--- “আমার পরামর্শ হলো, তাকে বিদেশে পাঠাবেন না; বরং এখানে রাখুন এবং…”
“…তাকে ভালোভাবে নজরে রাখুন। হয়তো সে এসব করছে শুধু দৃষ্টি আকর্ষণ করার জন্য।”
এই ছিল কয়েক মাস পর মনোবিদের পরামর্শ সালারের বাবা-মায়ের জন্য। ফলস্বরূপ, তাকে উচ্চশিক্ষার জন্য বিদেশে পাঠানোর পরিবর্তে উসমান সিকান্দার সালারকে ইসলামাবাদের একটি শীর্ষস্থানীয় শিক্ষাপ্রতিষ্ঠানে ভর্তি করালেন। তার ধারণা ছিল, যদি সালারকে পরিবারের কাছাকাছি রাখা যায়, তবে সে আর আত্মহত্যার চেষ্টা করবে না।
সালার এই সিদ্ধান্তে কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাল না—যেমন সে বিদেশে পাঠানোর সিদ্ধান্তেও কোনো প্রতিক্রিয়া দেখায়নি।
ডাক্তারের সঙ্গে শেষ সেশনের পর, উসমান সিকান্দার ও তায়্যেবা নিজেদের শোবার ঘরে সালারকে বসিয়ে দীর্ঘ কথা বললেন। তারা গত বহু বছরের দেওয়া সমস্ত আরাম-আয়েশের কথা তাকে স্মরণ করালেন; বললেন, তার প্রতি তাদের প্রত্যাশা, ভালোবাসা, ও মমতার কথা।
সালার তাদের সামনে একদম নিঃপ্রকাশ মুখে বসেছিল, যান্ত্রিকভাবে চুইংগাম চিবোচ্ছিল, আর দেখছিল তার বাবার অস্থিরতা আর মায়ের চোখের জল।
অবশেষে বিরক্ত হয়ে উসমান বললেন,
--- “তোমার কী নেই? তুমি আর কী চাও? বলো।”
সালার কিছুক্ষণ ভেবে বলল,
--- “একটা স্পোর্টস কার।”
--- “ঠিক আছে, আমি তোমার জন্য একটা স্পোর্টস কার আমদানি করব, কিন্তু এমন কাজ আর কখনো করবে না—ঠিক আছে?” উসমান সিকান্দারের কণ্ঠে স্বস্তির সুর।
সালার মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল। তায়্যেবা চোখের জল মুছে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
সালার ঘর থেকে বেরিয়ে গেলে উসমান সিগার জ্বালিয়ে স্ত্রীর দিকে ঘুরে বললেন,
--- “তায়্যেবা, তোমাকে তোমার সামাজিক কাজকর্ম কিছুটা কমাতে হবে এবং ওর দিকে নজর রাখতে হবে। প্রতিদিন কিছু সময় ওর সঙ্গে কাটানোর চেষ্টা করো।”
তায়্যেবা মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন।
_________
ওয়াসীম দেখল, ইমামা লনে বসে আছে। তার কানে ইয়ারফোন, ওয়াকম্যান থেকে কিছু একটা শুনছে। ওসীম নিঃশব্দে পিছন থেকে গিয়ে হঠাৎ ইয়ারফোনটা টেনে নিল, কিন্তু ইমামা ততক্ষণে ওয়াকম্যান বন্ধ করে ফেলেছে।
--- “একা একা বসে কী শুনছিলে?”—ওয়াসীম জোরে বলল, নিজেই ইয়ারফোনটা কানে গুঁজে দিল।
ইমামা ইতিমধ্যে ক্যাসেট বন্ধ করে ফেলেছিল। সে উঠে দাঁড়িয়ে ইয়ারফোন টানতে লাগল।
--- “এটা একদমই অসভ্যতা—ওয়াসীম, আচরণ ঠিক করো!” সে রেগে গেল।
ওয়াসীম ইয়ারফোন ছাড়ল না; ইমামার রাগ তার ওপর কোনো প্রভাব ফেলল না।
--- “আমি শুনতে চাই তুমি কী শুনছিলে—এতে অসভ্যতার কী আছে? ক্যাসেটটা চালাও।”
--- “আমি এটা তোমার বিনোদনের জন্য বসে শুনছিলাম না।” বিরক্ত হয়ে ইমামা ইয়ারফোনটা খুলে নিল।
--- “এই নাও, এগুলো রাখো, আর দূর হও।”
ইমামা আবার বসে পড়ল, ওয়াকম্যানটা শক্ত করে হাতে ধরে। ওয়াসীম লক্ষ্য করল, ও যেন কিছুটা অস্থির… চিন্তিত লাগছে। কিন্তু সে চিন্তিত কেন হবে? সে কাঁধ ঝাঁকালো, ভাবনা ঝেড়ে ফেলল। আরেকটা চেয়ার টেনে এনে ইমামার সামনে বসল, ইয়ারফোনটা টেবিলের উপর রাখল।
--- “এই নাও, এগুলো রাখো, এত রাগ করো না। তুমি যা শুনছিলে, সেটা চালিয়ে যাও,” সে শান্ত করার ভঙ্গিতে বলল।
--- “না—এখন কিছু শুনতে ইচ্ছে করছে না। তুমি রাখো এগুলো।”
ইমামা ইয়ারফোনের দিকে হাত বাড়াল না।
--- “আচ্ছা, কী শুনছিলে?”
--- “কি আর শুনব?”—সে একই সুরে জবাব দিল।
--- “গজল, হয়তো?”—ওয়াসীম অনুমান করল।
--- “জানো ওয়াসীম, তোমার মধ্যে বুড়ো মহিলাদের অনেক গুণ আছে।”
--- “যেমন?”
--- “যেমন, খুঁতখুঁত করা।”
--- “আর?”
--- “আর বিন্দুমাত্র লজ্জা না পেয়ে অন্যের ব্যাপারে নাক গলানো।”
--- “আর জানো তুমি ধীরে ধীরে কতটা স্বার্থপর হয়ে যাচ্ছ?”—ওয়াসীমও পাল্টা জবাব দিল।
ইমামা কিছু মনে করল না।
--- “তাহলে এখন তুমি বুঝতে পেরেছ আমি কতটা স্বার্থপর?”—এইবার সে হেসে বলল। “তুমি এত বোকা যে ভাবতেই পারিনি এমন সিদ্ধান্তে পৌঁছাতে পারবে।”
--- “তুমি যদি আমাকে লজ্জা দিতে চাও, তবে সে চেষ্টা বৃথা—আমি লজ্জা পাব না।” ওয়াসীম জেদি ভঙ্গিতে বলল।
--- “তবুও চেষ্টা করাটা কর্তব্য।”
--- “আজ তুমি বেশ চালাক চালাক কথা বলছো, তাই না?”—ওয়াসীম ওর দিকে গভীরভাবে তাকাল।
--- “হতে পারে।”
--- “না, হতে পারে না—অবশ্যই। যাই হোক, ইসলামাবাদে ফেরার পর তুমি যে গম্ভীর, সন্ন্যাসীসুলভ নীরবতা ধরো, তার চেয়ে এটা ভালো।”
--- “কোন নীরবতা?”—ইমামা বিস্মিত হলো।
--- “লাহোর থেকে ফেরার পর তুমি অনেকটাই বদলে গেছো।”
--- “পড়াশোনার চাপে আছি।”
--- “সবাই সেই চাপ অনুভব করে, ইমামা, কিন্তু তুমি যেন অতিরিক্ত আচ্ছন্ন হয়ে গেছো,”—ওয়াসীম তার কথা কেটে দিয়ে বলল।
--- “এইসব বাজে তর্কে না যাই… বলো তো, এই ক’দিন কী করছো?”
--- “দারুণ মজা করছি!”—সে চেয়ারটা দোলাতে দোলাতে বলল।
--- “ওটাই তো তুমি সারাবছর করো। আমি জানতে চাই এখন বিশেষ কোনো আগ্রহ আছে কি না।”
--- “বন্ধুদের সঙ্গে আড্ডা দিচ্ছি। পরীক্ষার পর আমি কী করি তুমি জানো—সব ভুলে যাচ্ছো, ইমামা।” ওয়াসীম তাকাল তার দিকে।
ওয়াসীম ইমামার দিকে কিছুটা বিষণ্ণ দৃষ্টিতে তাকাল।
--- “আমি তো ভেবেছিলাম তুমি হয়তো একটু বদলেছো—কিন্তু দেখছি আমার প্রশ্নটা একেবারেই অর্থহীন ছিল,” ইমামা শান্ত স্বরে বলল।
--- “তুমি জানো, আমি তোমার থেকে এক বছর বড়, তাই অভিযোগ তোলা বন্ধ করো।” বয়সের দিকটা জাহির করে ওয়াসীম বলল।
--- “তোমাদের পাশের বাড়ির ছেলেটা কেমন আছে?” হঠাৎ ইমামার মনে পড়ল।
--- “চু-চু? একটু অদ্ভুত বলা যায়,” কাঁধ ঝাঁকালো ওয়াসীম। "সে একেবারে আজব লোক। যদি ভালো মেজাজে থাকে, তাহলে তোমাকে সপ্তম স্বর্গে তুলে দেবে; আর খারাপ মেজাজে থাকলে সরাসরি নর্দমায় ফেলে দেবে।”
--- “তোমার বেশিরভাগ বন্ধুই তো এমন,” ইমামা হেসে বলল। “একই পালকের পাখি একসঙ্গে উড়ে।”
--- “না, ব্যাপারটা তা নয়। অন্তত আমি চু-চুর মতো আচরণ করি না।”
--- “সে কি বিদেশে যাচ্ছিল না?”—ইমামা জানতে চাইল।
--- “হ্যাঁ, যাওয়ার কথা ছিল, কিন্তু এখন নিশ্চিত নই। মনে হয় তার বাবা-মা আর পাঠাচ্ছে না।”
--- “ওর চেহারাটাও বেশ অদ্ভুত—দেখলে মনে হয় কোনো হিপ্পি দলের লোক, কিংবা শিগগিরই হবে।”
--- “তুমি ওকে সম্প্রতি দেখেছো?”
--- “হ্যাঁ, কালই দেখেছি, যখন আমি বাসায় ফিরছিলাম। সে তখন বের হচ্ছিল—তার সঙ্গে একটা মেয়ে ছিল।”
--- “মেয়ে?”—ওয়াসীম হঠাৎই আগ্রহী হয়ে উঠল। “সে কি জিন্স পরেছিল?”
--- “হ্যাঁ।”
--- “আর ওর কি মাশরুম কাট চুল ছিল? গায়ের রঙ ফর্সা?”—ওয়াসীম আঙুলে টোকা দিয়ে হাসল।
“উর্সা—ওর গার্লফ্রেন্ড।”
--- “তুমি তো আগেরবার অন্য কারো নাম বলেছিলে,” ইমামা অবাক হয়ে তাকাল।
--- “আগেরবার? কখন?”—ওয়াসীম ভাবল।
--- “সাত-আট মাস আগে, যখন তুমি বলেছিলে তার গার্লফ্রেন্ডের সঙ্গে কথা বলেছো।”
--- “ওহ, সেটা ছিল শেবা। এখন কে জানে সে কোথায় আছে!”
--- “তখন তো তার গাড়ির পিছনের কাচে মোবাইল নম্বরটা বড় করে লেখা ছিল,”
ইমামা হেসে নম্বরটা মনে করার ভান করল।
--- “তুমি বলতে চাও, তুমি নম্বরটা এখনো মনে রেখেছো?”—ওয়াসীমও হেসে উঠল।
--- “ভুলি কী করে! আমি জীবনে এত বড় করে লেখা মোবাইল নম্বর কখনও দেখিনি—তার উপর আবার গাড়ির গায়ে!”
ইমামা হেসে ফেলল।
--- “আমিও ভাবছি আমার গাড়িতে মোবাইল নম্বর লিখে ফেলব,”—ওসীম চুলে হাত বুলিয়ে বলল।
--- “কোন মোবাইল? যা এখনো কিনোনি?”—ইমামা ব্যঙ্গ করে বলল।
--- “এই মাসেই কিনছি।”
--- “তাহলে বাবার রাগের জন্য প্রস্তুত থাকো… যদি গাড়িতে নম্বরটা লিখে দাও, তাহলে প্রথম ফোনটা কিন্তু দেবে তোমার বাবাই,”—ইমামা মজা করে বলল।
--- “সেটাই তো আমাকে আটকাচ্ছে,”—হাল ছেড়ে দেওয়া গলায় বলল ওয়াসীম।
--- “তোমার জন্য এটাই ভালো হবে—হাড়-ভাঙা অভিজ্ঞতার চেয়ে আবেগ নিয়ন্ত্রণে রাখা অনেক নিরাপদ। তাছাড়া আরও বিষয় আছে… ধরো, সামিয়া যদি তোমার মোবাইল সংযোগের খবর পায়?”
ওয়াসীম তাকে থামিয়ে দিল।
--- “সে কী করবে? আমি ওকে ভয় পাই না।”
--- “আমি জানি তুমি ওকে ভয় পাও না, কিন্তু ভুলে যেও না—সে ছয় ভাইয়ের একমাত্র বোন। তুমি যখন ওর সঙ্গে বাগদানের পরিকল্পনা করছো, তখন তোমার যেকোনো ভুল কাজের ফলাফল ভেবে দেখা উচিত,”—ইমামা খেপানোর সুরে বলল।
--- “হায়, এখন আর কী করব! আমার ভাগ্য তো নির্ধারিত হয়ে গেছে,”—ওয়াসীম মিথ্যে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
“আমার তো আর মোবাইল কেনা উচিতই না—অন্তত গার্লফ্রেন্ড খোঁজার জন্য তো নয়।” সে আবার চেয়ার দোলাতে শুরু করল।
--- “দেরি হলেও বুঝে গেছো, সেটাই অনেক,”—ইমামা হেসে টেবিলের ওপর রাখা ইয়ারফোনটা তুলে নিল।
--- “তুমি কী শুনছিলে?”—ওসীম হঠাৎ মনে করে জিজ্ঞেস করল, যখন দেখল সে ইয়ারফোন তুলছে।
--- “বিশেষ কিছু না,”—ইমামা সংক্ষেপে উত্তর দিল, প্রশ্নটা এড়িয়ে গেল।
__________
--- “তুমি যদি লাহোর যাও, তাহলে ফেরার পথে ইমামার হোস্টেলে একটু থেমো। ওর দর্জির কাছ থেকে কাপড়গুলো এনেছি—তুমি পৌঁছে দিতে পারবে?”—সালমা বলল হাশিম মুবিনকে।
--- “আমি খুব ব্যস্ত থাকব—ইমামার হোস্টেলে যাওয়া সম্ভব না,”—হাশিম প্রস্তাবে খুশি হলো না।
--- “ড্রাইভার তো তোমার সঙ্গে যাচ্ছে; তুমি না পারলে ও পৌঁছে দেবে। মৌসুম প্রায় শেষ, এখন যদি ও কাপড় না পায়, তাহলে ওগুলো পড়া হবে না—আর কবে আসবে, কে জানে।” সালমা একটানা ব্যাখ্যা করে গেল।
--- “ঠিক আছে, নিয়ে যাচ্ছি। সময় না পেলে ড্রাইভারকে পাঠিয়ে দেব,”—রাজি হলো হাশিম।
লাহোরে দিনটা বেশ ব্যস্তই কাটল তার। বিকেল পাঁচটার পর অবশেষে কাজ শেষ হলো। সে ঠিক করল, নিজেই পার্সেলটা ইমামাকে দিয়ে আসবে, এবং হোস্টেলের দিকে রওনা দিল। ভর্তি হওয়ার পর এটাই ছিল প্রথমবার তার এখানে আসা।
সে গেটকিপারের মাধ্যমে ইমামার কাছে বার্তা পাঠাল এবং অপেক্ষা করতে লাগল। দশ মিনিট গেল… তারপর পনেরো, তারপর বিশ—সে অস্থির হয়ে উঠল। আরেকটা বার্তা পাঠাতে যাবে, এমন সময় দেখল গেটকিপার ফিরে আসছে, সঙ্গে একটা মেয়ে। কাছে আসতেই সে চিনতে পারল, ওটা ছিল…
ইমামার ইসলামাবাদের শৈশবের বান্ধবী ছিল সে।
--- “আসসালামু আলাইকুম, আঙ্কেল!” বলল জাভেরিয়া।
--- “ওয়ালাইকুমুস সালাম, বাচ্চা—কেমন আছো?”
--- “খুব ভালো, ধন্যবাদ।”
--- “ইমামার জন্য কিছু কাপড় এনেছি—তার মা পাঠিয়েছেন, আমি যেহেতু লাহোরে আসছিলাম,” হাশিম বললেন। “প্রায় এক ঘণ্টা ধরে অপেক্ষা করছি, কিন্তু সে আসেনি।” তাঁর কণ্ঠে ক্লান্তির ছোঁয়া।
--- “আঙ্কেল, ইমামা তো তার বন্ধুদের সঙ্গে বাজারে গেছে। আপনি পার্সেলটা আমাকে দিন, আমি ওকে পৌঁছে দেব,” বলল জাভেরিয়া।
হাশিম পার্সেলটা তার হাতে দিলেন এবং বিদায় জানিয়ে চলে গেলেন।
জাভেরিয়া হোস্টেলে ফিরে এল। মুখের হাসি মিলিয়ে গেছে, চিন্তা স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল। ঘরে ঢোকার পথে ওয়ার্ডেনের সঙ্গে দেখা হয়ে গেল, আর মুহূর্তেই তার মুখে আবার হাসি ফিরে এল।
--- “তার বাবার সঙ্গে কথা বলেছো?” জিজ্ঞেস করলেন ওয়ার্ডেন।
--- “ওহ, হ্যাঁ! কোনো দুশ্চিন্তা নেই—সে এখন ইসলামাবাদে আছে,” দ্রুত উত্তর দিল জাভেরিয়া। “আসলে উনি আমার পরিবারের পাঠানো কিছু কাপড় এনেছেন। যেহেতু উনি লাহোরে আসছিলেন, ইমামাই প্রস্তাব দিয়েছিল এগুলো উনার সঙ্গে পাঠাতে। কিন্তু এখানে এসে উনি ইমামার খোঁজ করেছেন।”
এক নিঃশ্বাসে একগাদা মিথ্যা বলে ফেলল জাভেরিয়া।
ওয়ার্ডেন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। “আলহামদুলিল্লাহ! আমি তো ভীষণ চিন্তিত ছিলাম... সে বলেছিল সপ্তাহান্তে বাসায় যাবে... কোথায় গেল বুঝতে পারছিলাম না।”
ঘরে ঢোকার সঙ্গে সঙ্গে রাবিয়া উঠে দাঁড়াল।
--- “কি খবর? সে ইসলামাবাদেই আছে, তাই না?”
--- “না,” মলিন গলায় উত্তর দিল জাভেরিয়া।
--- “হায় আল্লাহ!” রাবিয়া জাভেরিয়ার কাঁধে হাত রাখল।
--- “সে কোথায় গেল?”
--- “আমি কিভাবে জানব? শুধু বলেছিল বাসায় যাচ্ছে, কিন্তু যায়নি। তাহলে এখন কোথায়? ইমামা তেমন মেয়ে নয়,” বলল জাভেরিয়া, পার্সেলটা বিছানায় ছুঁড়ে ফেলে দিয়ে।
--- “তুমি ওয়ার্ডেনকে কি বললে?” উদ্বিগ্ন কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল রাবিয়া।
--- “কি বলব? মিথ্যা বলেছি, আর কি করতাম? যদি বলতাম যে সে ইসলামাবাদে যায়নি, তাহলে তো সব ওলটপালট হয়ে যেত—ওয়ার্ডেন পুলিশ ডাকত,” বলল জাভেরিয়া।
--- “আর আঙ্কেলকে কি বললে?” রাবিয়া আবার জিজ্ঞেস করল।
--- “তাঁকেও মিথ্যা বলেছি যে সে বাজারে গেছে।”
--- “কিন্তু এখন কি হবে?” রাবিয়া ভয়ে কাঁপছিল।
--- “আমার ভয় হচ্ছে, যদি সে ফিরে না আসে, তবে আমাকেই দায়ী করা হবে। সবাই ভাববে আমি ওর সঙ্গে হাত মিলিয়ে এটা করেছি—আমি ওর প্ল্যান জানতাম, তাই ওর বাবাকে আর ওয়ার্ডেনকে মিথ্যা বলেছি,” জাভেরিয়া উদ্বিগ্নভাবে বলল।
চিন্তা ক্রমেই বাড়ছিল।
--- “ইমামা কি কোনো দুর্ঘটনায় পড়েছে? সে তো এমন মেয়ে নয় যে…” হঠাৎ নতুন এক ভয় ভর করল রাবিয়ার মনে।
--- “এখন আমরা কি করব? কাউকে তো এসব নিয়েও আলোচনা করতে পারব না,” উদ্বিগ্ন হয়ে বলল জাভেরিয়া, দাঁত দিয়ে নিজের নখ কামড়াতে কামড়াতে।
--- “চলো জয়নাবের সঙ্গে কথা বলি,” প্রস্তাব দিল রাবিয়া।
--- “আল্লাহর দোহাই, রাবিয়া, একবার হলেও বুদ্ধি খাটো না করো! ওর সঙ্গে কথা বলে আমরা কি পাব?” রাগে ফেটে পড়ল জাভেরিয়া।
--- “তাহলে অপেক্ষা করি। হয়তো আজ রাতেই বা কাল সকালে ফিরে আসবে—তাহলে কোনো সমস্যা থাকবে না। কিন্তু যদি না আসে, তাহলে আমাদের ওয়ার্ডেনকে সত্যি কথাই বলতে হবে,” বেশ গুরুত্ব দিয়ে বলল রাবিয়া।
জাভেরিয়া চুপ করে গেল, কিন্তু তার মুখের ভাব স্পষ্ট জানিয়ে দিচ্ছিল—চিন্তা তাকে পুরো গ্রাস করেছে।
___________
সেই রাতটায় জাভেরিয়া আর রাবিয়ার ঘুম এল না; ভয় যেন বুকের ভেতর বরফের মতো জমে গিয়েছিল। যদি ইমামা ফিরে না আসে? এই প্রশ্নটা তাদের মনে এক অশুভ ছায়ার মতো ভেসে উঠছিল।
তারা ভাবছিল—তাদের ক্যারিয়ার শেষ হয়ে যাবে, পরিবারগুলো তাদের দোষ দেবে। সবাই বলবে তারা ইমামার সঙ্গে মিলে পরিকল্পনা করেছিল, তার বাবাকে মিথ্যা বলেছিল, ওয়ার্ডেনের কাছেও সত্যি লুকিয়েছিল।
তারা কল্পনাও করতে পারছিল না, হাশিম মুবিন আর তার পরিবারের প্রতিক্রিয়া কেমন হবে—যখন সত্যিটা সামনে আসবে, তখন তারা জাভেরিয়া আর রাবিয়ার ভূমিকা কিভাবে বিচার করবে?
হোস্টেলের অন্য মেয়েরাও তাদের নিয়ে গুজব রটাবে। আর যদি এটা পুলিশের কেসে গড়ায়, তাহলে তারা অভিযুক্ত হবে—ইমামার সঙ্গে ষড়যন্ত্রে যুক্ত থাকার অভিযোগ উঠবে। এসব পরিণতি ভেবে তাদের গা কাঁপতে লাগল।
আবার সেই প্রশ্নটা মাথায় ঘুরে এল—ইমামা আসলে কোথায়? কোথায় গেছে, কেন গেছে? তারা ওর আগের আচরণগুলো নিয়ে বিশ্লেষণ করতে শুরু করল। গত এক বছরে সে যেন পুরো বদলে গিয়েছিল।
সে আগের মতো বন্ধুদের সঙ্গে বাইরে যেত না, সবসময় উদ্বিগ্ন আর রাগী থাকত; পড়াশোনায় আগ্রহ হারিয়ে ফেলেছিল, একেবারে গুটিয়ে গিয়েছিল নিজের মধ্যে।
--- “মনে আছে, যেদিন আমাদের সঙ্গে বাজারে যেতে অস্বীকার করল, তারপর অন্য কোথাও চলে গেল? নিশ্চয়ই সেদিন যেখানটায় গিয়েছিল, আজও সেখানেই গেছে। আর আমরা বোকা হয়ে ওর কথা বিশ্বাস করেছি,” বলল রাবিয়া।
--- “কিন্তু ইমামা এমন মেয়ে নয়—আমি তো ওকে শৈশব থেকে চিনি। সে কখনো এমন ছিল না,” দৃঢ়ভাবে বলল জাভেরিয়া, এখনও অবিশ্বাস নিয়ে।
--- “মানুষ বদলাতে সময় লাগে না—শুধু চরিত্র দুর্বল হলেই হয়,” সন্দেহের সুরে বলল রাবিয়া।
--- “রাবিয়া, সে তো নিজের পছন্দে বিয়ে ঠিক করেছিল—ও আর আসজাদ দুজনেই একে অপরকে খুব পছন্দ করত…”
--- “তারা তো একে অপরকে ভীষণ ভালোবাসত—তাহলে সে এমন কাজ করবে কেন?” বন্ধুর পক্ষ নিতে নিতে বলল জাভেরিয়া।
--- “তাহলে তুমি-ই বলো, সে কোথায়? আমি কি ওকে মাছি বানিয়ে দেয়ালে আটকে রেখেছি? ওর বাবা এখানে দেখা করতে এসেছেন, আর তিনি ঘর থেকে এসেছেন—মানে, সে বাসায় নেই। অথচ আমাদের বলেছিল যে সে বাসায় যাবে,” অসহায়ের মতো বলল রাবিয়া।
--- “হতে পারে কোনো দুর্ঘটনা ঘটেছে… হয়তো সে বাসায় পৌঁছাতে পারেনি…” জাভেরিয়া ভাবতে শুরু করতেই রাবিয়া তাকে থামাল,
--- “যখনই সে বাসায় যায়, সে সবসময় ফোন করে জানায় যেন ওর ভাই বাসস্ট্যান্ড থেকে নিয়ে যায়। এইবারও যদি সে ফোন করত, আর বাসায় না পৌঁছাত, তাহলে তার পরিবার নিশ্চুপ বসে থাকত না—হোস্টেলে ফোন দিত। ওর বাবার আচরণ দেখে তো মনে হচ্ছিল না যে সে এই উইকেন্ডে বাসায় যাওয়ার পরিকল্পনা করেছিল।”
--- “হ্যাঁ, সে কখনও এক মাসে দুইবার বাসায় যায় না। কিন্তু এবার সে গেল, সেটাও পরের সপ্তাহেই। এমনকি ওয়ার্ডেনের কাছ থেকে বিশেষ অনুমতিও নিয়েছিল। নিশ্চয়ই কোথাও কিছু গোলমাল আছে,” জাভেরিয়ার ভয় আবার ফিরে এলো।
--- “আমরাও ওর সঙ্গে বিপদে জড়াব। আমরা ভীষণ ভুল করেছি ওর বাবাকে সত্যি না বলে। শুরুতেই বলা উচিত ছিল যে সে এখানে নেই—তাহলে উনি যেভাবে ইচ্ছা ব্যবস্থা নিতেন। অন্তত আমরা এখনকার মতো ঝামেলায় পড়তাম না,” বিড়বিড় করল রাবিয়া।
--- “যাই হোক, এখন আমরা আর কিছু করতে পারব না। সকাল পর্যন্ত অপেক্ষা করি—যদি তখনও সে না আসে, তাহলে আমাদের ওয়ার্ডেনকে জানাতেই হবে,” হাঁটাহাঁটি করতে করতে বলল জাভেরিয়া।
সেই রাতটায় তারা এক মুহূর্তও ঘুমাতে পারেনি—কথা, দুশ্চিন্তা, ভয়—সব মিলিয়ে পুরো রাতটাই কেটে গেল।
পরের দিন তারা ক্লাসেও গেল না; এমন অবস্থায় পড়াশোনার কোনো মানে ছিল না।
ইমামা সাধারণত উইকেন্ডে বাসায় গেলে শনিবার সকাল নয়টার মধ্যেই ফিরে আসত, কিন্তু এবার তার কোনো খোঁজ নেই।
রাবিয়া আর জাভেরিয়া তখন প্রায় পাগলপ্রায়—দুপুর দেড়টা বেজে গেছে, তবুও সে ফেরেনি।
মুখ ফ্যাকাশে, হাত কাঁপতে কাঁপতে তারা ওয়ার্ডেনের রুমের দিকে রওনা দিল, মনে মনে নিজেদের বক্তব্য তৈরি করতে করতে।
ওয়ার্ডেনের রুমের অল্প দূরে পৌঁছে তারা যা দেখল, তাতে তাদের মনে হলো যেন পায়ের নিচের জমি হঠাৎ শক্ত হয়ে গেছে।
দরজা দিয়ে ঢুকছে ইমামা—সম্পূর্ণ শান্ত, আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিতে।
কাঁধে ব্যাগ, হাতে ফোল্ডার—দেখে মনে হচ্ছিল সে যেন কলেজ থেকেই ফিরছে।
রাবিয়া আর জাভেরিয়া দুজনেরই নিঃশ্বাস যেন ফিরে এলো; গতরাতের সব দুঃস্বপ্ন, পত্রিকার কল্পিত শিরোনাম—সবই এক মুহূর্তে মিলিয়ে গেল।
কিন্তু স্বস্তির জায়গায় এবার জায়গা নিল রাগ—ইমামাকে দেখে তাদের চোখে ভর করল ক্ষোভ আর বিরক্তি।
ওদের দেখতে পেয়ে ইমামা এগিয়ে এল; মুখে ছিল খুবই মনোরম, হাসিমাখা অভিব্যক্তি।
“আজ কলেজে গেলে না কেন?” ওদের সালাম জানিয়ে জিজ্ঞেস করল সে।
--- “তোমার চিন্তা থেকে যদি একটু মুক্তি পেতাম, তাহলে কোথাও যাওয়ার কথা ভাবতাম,” রাবিয়ার কণ্ঠে ছিল তিক্ততা আর তিরস্কার।
ইমামার মুখের হাসি মিলিয়ে গেল।
--- “সমস্যাটা কী রাবিয়া? তুমি এত রেগে আছ কেন?” চিন্তিত গলায় বলল সে।
--- “রুমে চলো, তখনই বলব কেন।” রাবিয়া ওর হাত চেপে ধরে টেনে নিয়ে গেল ভেতরে।
জাভেরিয়াও একটিও কথা না বলে পিছু নিল।
রাবিয়া আর জাভেরিয়ার আচরণে ইমামা পুরো হতবুদ্ধি হয়ে গেল।
রুমে ঢুকে রাবিয়া দরজা বন্ধ করে তার দিকে ঘুরে দাঁড়াল।
--- “তুমি কোথা থেকে আসছ?” তীক্ষ্ণ, ক্রুদ্ধ গলায় জিজ্ঞেস করল সে।
--- “ইসলামাবাদ থেকে—আর কোথা থেকে?” ব্যাগ নামিয়ে রেখে বলল ইমামা।
ওর এই উত্তরেই রাবিয়ার রাগ আরও বেড়ে গেল।
--- “তোমার তো লজ্জা হওয়া উচিত, ইমামা! এভাবে আমাদের ধোঁকা দিলে—চোখে ধুলো দিলে—কী প্রমাণ করতে চাও তুমি? আমরা কি বোকার মতো? মূর্খ? নির্বোধ?
ঠিক আছে, আমরা তাই—স্বীকার করছি। না হলে তোমার কথায় এত অন্ধ বিশ্বাস করতাম না, এমন প্রতারিতও হতাম না,” ক্ষুব্ধ কণ্ঠে বলল রাবিয়া।
--- “আমি কিছুই বুঝতে পারছি না, তুমি কোন প্রতারণার কথা বলছ? বরং বসো, শান্তভাবে কথা বলো,” অসহায়ের মতো বলল ইমামা।
--- “উইকেন্ডটা তুমি কোথায় কাটালে?” প্রথমবারের মতো কথায় যোগ দিল জাভেরিয়া।
--- “আমি তো বলেছি, ইসলামাবাদে ছিলাম—সোজা কলেজে চলে এসেছি, আর এখন কলেজ থেকে…”
--- “চুপ করো, এই বাজে কথা বন্ধ করো ইমামা! এই মিথ্যে এবার আর কাজ দেবে না—তুমি ইসলামাবাদে যাওনি,” কেটে দিল রাবিয়া।
--- “তুমি এমন কথা বলছ কীভাবে?” ইমামার কণ্ঠে রাগ আর কাঁপন।
--- “কারণ তোমার বাবা গতকাল এখানে এসেছিলেন,” বলেই রাবিয়ার মুখে একধরনের সন্তুষ্টি ফুটে উঠল।
ইমামার মুখের রঙ মুহূর্তেই ফিকে হয়ে গেল। সে কিছু বলল না।
--- “এখন চুপ কেন? এবার বলো, ইসলামাবাদে ছিলে—বলো না কেন?” ব্যঙ্গের সুরে বলল রাবিয়া।
---“বাবা এখানে এসেছিলেন?” ধীরে, কাঁপা গলায় জিজ্ঞেস করল ইমামা।
--- “হ্যাঁ, তোমার কিছু কাপড় এনেছিলেন,” বলল জাভেরিয়া।
--- “তিনি কি জেনেছেন যে আমি হোস্টেলে ছিলাম না?”
---“আমি মিথ্যে বলেছিলাম যে তুমি একটু কাজ নিয়ে বাইরে গেছ। উনি কাপড় দিয়ে চলে গেছেন,” উত্তর দিল জাভেরিয়া।
ইমামা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
--- “মানে, উনি কিছুই জানতে পারেননি,” বলল সে, বিছানায় বসে স্যান্ডেলের ফিতে খুলতে খুলতে।
--- “না, কিছুই জানতে পারেননি। এখন চাইলে পরের সপ্তাহেও আবার কোথাও ঘুরে বেড়াতে পারো,” বিদ্রুপের হাসি দিয়ে বলল রাবিয়া।
শোনো ইমামা, আমি এই ব্যাপারে ওয়ার্ডেনের সঙ্গে কথা বলতে যাচ্ছি।
তোমার জন্য আমরা যথেষ্ট চিন্তা করেছি, আর কোনো ঝামেলায় যেতে চাই না।
তোমার বাবা-মাকে এখন জানা উচিত তুমি আসলে কী করছো।’
রাবিয়া দৃঢ়স্বরে বলল; ইমামা তার দিকে তাকাল।
--- ‘আমি কী করছি? আমি কী করেছি?’ ইমামা শান্ত গলায় জিজ্ঞাসা করল।
--- ‘কী করছো? তুমি বলো তুমি বাড়ি যাচ্ছো, তারপর হোস্টেল থেকে গায়েব হয়ে যাও—তোমার পক্ষে এটা মোটেই নতুন কিছু নয়।’
ইমামা কোনো উত্তর দিল না। সে পায়ের স্ট্র্যাপ খুলতে শুরু করল।
--- ‘আমার উচিত ছিল ওয়ার্ডেনের কাছে যাওয়া,’ রাবিয়া দরজার দিকে এগিয়ে যেতে যেতে বলল।
জাভেরিয়া উঠে দাঁড়াল এবং তাকে থামাল।
--- ‘ওয়ার্ডেনের সঙ্গে পরে কথা বলব। আগে ওর সঙ্গে একটু কথা বলা যাক—এখনই রাগ দেখিয়ে লাভ নেই।’
--- ‘কিন্তু ওর একগুঁয়েমিটা তো দেখো… ওই আচরণটা! মুখে লজ্জার লেশমাত্র নেই।’
রাবিয়া রাগে ইমামার দিকে ইশারা করল।
--- ‘আমি সব বলব; তোমাদের এত উত্তেজিত হওয়ার দরকার নেই। আমি কোনো ভুল করিনি, কোথাও খারাপ জায়গায়ও যাইনি… আর পালিয়ে যাইনি।’
ইমামা আস্তে বলল, নিজের জুতো খুলে রাখতে রাখতে।
--- ‘তাহলে তুমি কোথায় ছিলে?’ জাভেরিয়া জানতে চাইল।
--- ‘একজন বন্ধুর সঙ্গে।’
--- ‘কোন বন্ধু?’
--- ‘আছে একজন…’
--- ‘তুমি মিথ্যে বললে কেন?’
--- ‘তোমাদের প্রশ্ন থেকে বাঁচতে চেয়েছিলাম। আর যদি বাড়িতে বলতাম বা অনুমতি চাইতাম, তারা কখনোই যেতে দিত না।’
--- ‘কোথায় গিয়েছিলে, কেন গিয়েছিলে?’ জাভেরিয়া বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল।
--- ‘বলেছি না, সব বলব, একটু সময় দাও,’ ইমামা উত্তর দিল।
--- ‘তোমাকে সময় দিই যাতে আবার গায়েব হয়ে যাও, আর হয়তো এবার আর ফিরে না আসো!’
রাবিয়া এখনও রাগান্বিত, তবে গলাটা একটু নরম হয়েছে।
‘তুমি একবারও ভাবলে না যে আমাদের কতটা বিব্রত অবস্থায় ফেলছো। বুঝতে পারো এটা আমাদের জন্য কতটা অপমানজনক হতে পারত—তোমার একটু বুদ্ধি আছে?’
--- ‘আমি কখনোই ভাবিনি বাবা হঠাৎ এখানে চলে আসবেন, না ভাবিনি এতে তোমাদের জন্য বিব্রতকর কিছু হবে—না হলে আমি এমনটা করতাম না।’
ইমামার কণ্ঠে অনুতাপের সুর।
--- ‘কমপক্ষে তুমি আমাদের বিশ্বাস করতে পারতে, জানাতে পারতে কোথায় যাচ্ছো,’ জাভেরিয়া বলল।
--- ‘আমি আর এমনটা কখনো করব না,’ প্রতিশ্রুতি দিল ইমামা।
--- ‘তোমার ওপর আমার কোনো ভরসা নেই, না তোমার প্রতিশ্রুতির ওপর,’ রূঢ়ভাবে বলল রাবিয়া।
--- "রাবিয়া, আমি আমার অবস্থান পরিষ্কার করে বলতে চাই। তুমি মারাত্মক ভুল করছো," দুর্বল কণ্ঠে বলল ইমামা।
--- "তুমি কি বুঝতে পারছো আমাদের ক্যারিয়ার আর জীবন ঝুঁকির মুখে? এটাই কি তোমার বন্ধুত্বের মানে?"
--- "ঠিক আছে, আমি ভুল করেছি—দুঃখিত, আমাকে ক্ষমা করো," ইমামা হাল ছেড়ে দিলো।
--- "তুমি কোথায় গিয়েছিলে সেটা না বলা পর্যন্ত আমরা তোমার কোনো দুঃখপ্রকাশ গ্রহণ করবো না, ক্ষমাও করবো না," রাবিয়া জেদী কণ্ঠে বলল।
ইমামা চুপ করে তাদের দিকে তাকিয়ে রইল। কিছুক্ষণ পর বলল,
--- "আমি সাবিহার কাছে গিয়েছিলাম।"
রাবিয়া আর জাভেরিয়া অবাক দৃষ্টিতে একে অপরের দিকে তাকালো।
--- "কে?" দু’জনেই একসাথে জিজ্ঞেস করল।
--- "তোমরা তাকে চেনো," জবাব দিলো ইমামা।
--- "ওই চতুর্থ বর্ষের ছাত্রী সাবিহা?" নিজের উত্তেজনা সামলাতে পারল না জাভেরিয়া।"
ইমামা মাথা নাড়ল।
--- "কিন্তু তুমি সেখানে কেন গিয়েছিলে?"
--- "সে আমার বন্ধু।"
--- "বন্ধু? কেমন বন্ধু? তুমি তাকে প্রায় চেনোও না। শুধু কলেজে দেখা হয়, তার সম্পর্কে কিছুই জানো না, আর তুমি চলে গেলে ওর বাসায় সপ্তাহান্ত কাটাতে?" অবাক হয়ে বলল জাভেরিয়া।
--- "তার উপর আবার প্রতারণা করে—কমপক্ষে আমাদের বা তোমার পরিবারকে মিথ্যা বলার দরকার ছিল না," ক্ষুব্ধ কণ্ঠে যোগ করল রাবিয়া।
--- "তুমি চাইলে ওকে ফোন করে জিজ্ঞেস করতে পারো আমি ওখানে ছিলাম কিনা," শান্তভাবে বলল ইমামা।
--- "ঠিক আছে, ধরলাম তুমি সেখানে ছিলে, কিন্তু কেন?" প্রশ্ন করল জাভেরিয়া।
--- "তার সাহায্য দরকার ছিল আমার," কিছুক্ষণ চুপ থেকে বলল ইমামা।
তারা অবাক দৃষ্টিতে তাকালো।
--- "কিসের সাহায্য?"
ইমামা চোখ তুলে তাদের দিকে স্থিরভাবে তাকাল। জাভেরিয়া অস্বস্তিতে নড়েচড়ে উঠল।
--- "কিসের সাহায্য?" আবারও জিজ্ঞেস করল সে।
--- "তুমি ভালো করেই জানো," মৃদু স্বরে জবাব দিলো ইমামা।
--- "আমি?" হতভম্ব হয়ে জাভেরিয়া রাবিয়ার দিকে তাকালো। রাবিয়া তখন মনোযোগ দিয়ে তার দিকে তাকিয়ে ছিল।
--- "হ্যাঁ, তুমি ভালো করেই জানো।"
--- "রহস্যময়ভাবে কথা বলো না, ইমামা। সরাসরি বলো," বিরক্ত কণ্ঠে বলল জাভেরিয়া।
ইমামা কিছুক্ষণ তার দিকে নিরবে তাকিয়ে রইল, তারপর মাথা নিচু করল— যেন সে হেরে গেছে।