‘আমি কখনও বিশ্বাস করতে পারতাম না যে সে এমন গভীরে নামবে। লাল কেল্লার এলাকা—প্রভু! আমাদের সাত প্রজন্মের কেউই সেখানে যেত না আর এই ছেলে—আমি তার জন্য কত কিছু করিনি? আমি কি ওকে কোনভাবেই বঞ্চিত করেছি? তারপরও সে আত্মহত্যার চেষ্টা করছে, আর এখন এটা…হায় আল্লাহ, সে কত দূর যাবে?’
সিকান্দার উসমান মাথা দু’হাতের মধ্যে নিয়ে বসে ছিলেন।
‘আমি সত্যিই চাকরদের ওপর রেগে আছি—তাদের সেই মেয়েটিকে বাড়িতে ঢুকতে দেওয়া উচিত ছিল না। আমাদের অনুপস্থিতিতে কী হচ্ছে, তা তারা নজরদারি করা উচিত,’ তাইয়্যেবা বললেন, বিষয় থেকে ভিন্ন হয়ে।
‘বাড়ির দিকে নজর রাখা এবং বাড়ির মালিকের দিকে নজর রাখার মধ্যে আকাশ-পাতালের পার্থক্য আছে,’ সিকান্দার তিক্ত স্বরে বললেন। ‘এই ক্ষেত্রে, বাড়ি নয়, মালিককেই নজরদারি করতে হতো। তাছাড়া, কেউ দেখেনি মেয়েটি বাড়িতে ঢুকেছে—সে বলেছে যে সে ওকে একই দিনে এনেছিল এবং পরে ফেরত পাঠিয়েছে। চৌকিদার স্বীকার করে না কোনো মেয়েকে তার সঙ্গে ঢুকতে দেখেছে, কিন্তু সবাই মেনে নিয়েছে যে সে মেয়েটির সঙ্গে বেরিয়েছে।’
‘তাহলে এর মানে হলো সে নিশ্চিত করেছে যে ওকে ভালোভাবে লুকানো আছে।’
‘তার মধ্যে শয়তান রয়েছে…তুমি জানো তা। কেবল প্রার্থনা করো যে এই বিষয় এখানেই শেষ হয়, হাশিম মুবীন তার মেয়েকে খুঁজে পায় এবং আমরা এই ঝামেলা থেকে মুক্তি পাই—তারপর আমরা ভাববো তাকে নিয়ে কী করা যায়। আল্লাহ জানেন আমরা কোথায় ভুল করেছি যে শাস্তি পাচ্ছি…আমি সত্যিই জানি না কী করা উচিত।’
পরের সকাল, সে ওঠে এবং স্বাভাবিকভাবে কলেজের জন্য প্রস্তুত হয়। যখন সে নাস্তার জন্য নামল, সিকান্দার উসমানকে টেবিলে দেখে অবাক হল। সাধারণত, সে এই সময়ে নাস্তা খেত না কারণ পরে অফিসে যেত। সালার কিছুটা অবাক হল তাকে সেখানে পেয়ে, কিন্তু তার কাতরানো মুখ ও লাল চোখ দেখিয়ে দিচ্ছিল যে সে ভালোভাবে ঘুমায়নি।
সালার সকালে আগেভাগে বাইরে যাওয়ার জন্য প্রস্তুত হতে দেখে, সে তীক্ষ্ণভাবে জিজ্ঞেস করল, ‘কোথায় যাচ্ছ?’
‘কলেজে।’
‘তুমি কি পাগল? আমাদের ঘাড়ে এই দায়ের ঝুলিয়ে, তুমি কলেজে যাচ্ছ? দেখো, এই বিষয় সমাধান না হওয়া পর্যন্ত তুমি কোথাও যাবে না। তুমি কি তোমার বিপদ বুঝছ?’
‘কী বিপদ?’ সালারের মন সতর্ক হয়ে উঠল।
‘আমি চাই না তুমি হাশিম মুবীনের হাতে কষ্ট পাও, তাই তোমার জন্য সবচেয়ে ভালো হবে বাড়িতেই থাকা।’ সিকান্দার সংক্ষেপে বলল। ‘একবার তার মেয়ে খুঁজে পাওয়া গেলে, তুমি আবার ক্লাস শুরু করতে পারবে।’
‘যদি তার মেয়ে এক বছর নিখোঁজ থাকে, তাহলে কি আমার বাড়িতেই থাকতে হবে? তুমি কি আমার বক্তব্য ওর সঙ্গে জানাতে বলনি?’ সালার বাবাকে তীক্ষ্ণভাবে বলল।
‘বলেছি এবং সানিয়াও তোমার বক্তব্য যাচাই করেছে।’ তার কণ্ঠ সানিয়ার নাম উল্লেখ করলে দুঃখ ও তিক্ততা দিয়ে ভরা ছিল। ‘কিন্তু হাশিম মুবীন জোর দেয় যে তুমি তার মেয়েকে অপহরণ করেছ।’
‘তাহলে আমি কী করি? যদি সে বিশ্বাস না করে—এটার কি পার্থক্য?’ সালার টেবিলের খাবারের দিকে হাত বাড়াল।