৩৪তম পর্ব

#Dose_It_Hurt

#Translator_by_গল্প

#পর্বঃ৩৪

⚠️সতর্কবার্তাঃ এখানে অনেক ডার্ক সিন রয়েছে, নিজ দায়িত্বে পড়ুন। যারা অতিরিক্ত রোমান্টিকতা পছন্দ করেন না তারা চাইলে এটি স্কিপ করতে পারেন। ❌

Chapter 33

Enzo

আমার মাথাটা যেন টুকরো টুকরো হয়ে যাচ্ছে, আর চারপাশে যেন পচা গন্ধ ছড়াচ্ছে। চোখ বুজে দাঁত চেপে একটা দীর্ঘশ্বাস ছাড়লাম, চোখের পিছনে তীক্ষ্ণ ব্যথা বিঁধছে।

মাদার... ফাকার।

মাথার ভেতরে ধকধক করা ব্যথা ছাড়া আমি ঠিক মনে করতে পারছি না, আমি কোথায় আছি, আর কী হয়েছিল।

ধীরে ধীরে টুকরো টুকরো করে মনে পড়ছে—বীকন খুঁজে পাওয়া, তারপর রেডিও। Kacey-র আবির্ভাব, তার মুখ সেলাই করা। Sylvester ভেতরে ঢোকা, তারপর Sawyer আর Kacey-কে উপরে রেখে চলে যাওয়া। মনে আছে, আমি বুকশেলফের দরজা খুলেছিলাম শটগান প্রস্তুত রেখেই, কিন্তু কাউকে পাইনি। শুধু একটা পার্থক্য ছিল—সেলার বা ভাঁড়ারের দরজাটা আবার খোলা ছিল।

আমি সাবধানে সেলার-এর দিকে এগোচ্ছিলাম, তখনই সামনের দরজার কড়মড় শব্দ শুনতে পেলাম, আর ঠিক তার পরেই আমার পিছন থেকে গুলি ছুটল। এরপর স্মৃতি খণ্ড খণ্ড হয়ে গেছে, কিন্তু মনে আছে গুলি আমার বন্দুকের ব্যারেলে লেগে সেটা হাত থেকে ছিটকে গেল। তারপর Sylvester পিছন থেকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, আমি বন্দুকটা আবার ধরতে যাচ্ছিলাম, ঠিক তখনই আরেকটা গুলি আমার হাতের কাছে ছুটে এসে বন্দুকটাকে পুরো ধ্বংস করে দিল। শেষ দৃশ্যটা—ওর শটগানের বাট সোজা আমার মুখের দিকে আসছে। তারপর... কিছুই না।

Cazzo.

রাগের ঢেউ আমার চোখ খুলে দিল, শরীরকে নড়তে বাধ্য করল। চারপাশ প্রায় অন্ধকার, গরম, আর ভ্যাপসা গন্ধ—যেন কিছু পচে গেছে।

উপরে তাকিয়ে দেখি মেঝের ফাঁক দিয়ে সামান্য আলো ঢুকছে, আর Sylvester-এর ছায়া রান্নাঘরে ধীরে ধীরে হাঁটছে। ওর পা কাঠের মেঝেতে চাপ দিচ্ছে, ফলে ধুলো ঝরে আমার ওপর।

Sylvester-এর অস্পষ্ট কিছু শব্দ ভেসে আসছে। Sawyer ওর সাথে আছে কিনা আমি জানি না, কিন্তু এটুকুই যথেষ্ট—আমার শিরায় অ্যাড্রেনালিন ঢেলে দেওয়ার জন্য।

আমি হাত দিয়ে চারপাশে খুঁজতে লাগলাম—মাটির গুঁড়া, আর নিচে একটা কম্বল পাওয়া গেল। বসে উঠে আরও খুঁজতে লাগলাম, হঠাৎ হাত ঠেকল কিছু শক্ত আর ঠান্ডা জিনিসে। কয়েক মুহূর্ত পরে বুঝলাম—এটা একটা কোদাল। ওটা হাতে নিয়ে খোঁজা চালালাম, যদি কোনো আলো পাওয়ার জিনিস মেলে।

কয়েক মিনিট পরে একটা ছোট গ্যাস লণ্ঠন পেলাম। সেটা জ্বালিয়ে দিলাম—কিন্তু আলো মাত্র কয়েক ইঞ্চি পর্যন্ত পৌঁছাল।

আমি মাটির গর্তে আছি, যেখানে সোজা ওপরে ওঠা একটা কাঠের মই আছে। উঠে দাঁড়িয়ে চারপাশে তাকাতেই বুঝলাম—আমি একটা কবরস্থানে দাঁড়িয়ে আছি। সারি সারি মাটির ঢিবি, প্রতিটাতে ডাল দিয়ে বানানো ক্রস গাঁথা।

Fucking Christ.

শ্বাস আটকে আসছে—Sylvester কতজনকে হত্যা করেছে! এরা সবাই কি বন্দি ছিল? সবাই স্পষ্টই মারা গেছে, শুধু Kacey ছাড়া। আত্মহত্যা? নাকি ও যখন ওদের নিয়ন্ত্রণে আনতে পারেনি তখন মেরে ফেলেছে?

কবরগুলোর বাইরে কোণে একটা বালতি আছে—মানব বর্জ্যে ভর্তি। একপাশে একটা ছোট খাট, কম্বল আর চেপ্টা বালিশ, একটা কাপড়ের পুতুল, প্রাথমিক চিকিৎসার বাক্স, পানির বোতল, আর কয়েকটা খালি প্লাস্টিক ব্যাগ।

Sylvester মাঝে মাঝে নিশ্চয়ই Kacey-কে এখানে আটকে রাখত। আমরা আসার পর থেকে দিনে শুধু বীকনে তার আওয়াজ পাওয়া যেত, হয়তো যাতে সহজে তার উপস্থিতি বোঝা না যায় আর আমাদের সোজা এই হ্যাচে পৌঁছে দিতে না পারে—যেখানে এই অভিশপ্ত কবরস্থান।

ও জানত ভূতের গল্প আমাদেরকে বিশ্বাস করাবে যে উপরে বা করিডরে পায়ের শব্দ কেবল অস্থির আত্মার।

আমি মাথা নাড়ালাম—কেন সে রাতে করিডরে ছিল তার অনেক সম্ভাবনা মাথায় ঘুরছে, আর প্রতিটাই আগের চেয়ে বেশি ভয়ের। টয়লেট ছাড়া তার একমাত্র গন্তব্য ছিল Sylvester-এর শোবার ঘর, আর শিকলের শব্দ শুনে বোঝা যেত বহুবার সে সেখানেই যাচ্ছিল বা সেখান থেকে আসছিল।

আমি ওকে মেরে ফেলব—ধীরে ধীরে। প্রথমেই ওর মুখ সেলাই করে দেব, দেখতে চাই ও চিৎকার থামাতে পারে কিনা, নাকি ব্যথায় সেলাই ছিঁড়ে ফেলবে।

এক হাতে লণ্ঠন, আরেক হাতে মই ধরে ওপরে উঠতে লাগলাম। যেমনটা ভাবছিলাম, হ্যাচের দরজা লক করা। কিন্তু এবার কথোপকথন আরও স্পষ্ট শোনা যাচ্ছে।

“ছোট্ট বদমাশ আমায় ভালোই ধরেছে, কিন্তু তোর বুড়ো বাপের পেটে বেশি মেদ, তাই প্রাণঘাতী কিছু হয়নি,” ওর গলা শোনা গেল। “ওই কাঁচিটা দে, সুইটি।”(Kacey-কে বলছিলো এই কথা গুলো)

ধাতব কিছু ঝনঝন শব্দ, তারপর কিছু গোঁ গোঁ আর বিড়বিড়। শুনে মনে হচ্ছে Sawyer ওকে কোনোভাবে আঘাত করেছে, আর এখন ও নিজের ক্ষত সেলাই করছে।

That’s my girl.

“শুরুতে সে খুশি হবে না, কিন্তু তুইও তো হোসনি, মনে আছে? পরে ঠিক হয়ে যাবে, আর কিছুদিনের মধ্যে আমাদের ছোট্ট পরিবার সুখী হবে।”

আমার বুকের গভীরে গর্জন জমল—Sawyer-কে নিয়ে ওর ভবিষ্যৎ পরিকল্পনা শুনে রাগ আগুন হয়ে উঠল। এমন এক ভবিষ্যৎ যেখানে ও বন্দি থাকবে এই দ্বীপে, এক খুনি আর নিজের মেয়েকে নির্যাতনকারী মানুষের সাথে। সে ওকে আঘাত করবে, হয়তো তার শরীরও ব্যবহার করবে। এই চিন্তাই আমাকে উন্মাদ করে দিচ্ছে।

মুষ্টি দিয়ে দরজা ভাঙতে ইচ্ছে করল, কিন্তু তাতে কিছু হবে না—আর যদি ভেঙেও ফেলি, Sylvester-এর হাতে বন্দুক আছে, মুহূর্তে আমাকে মেরে ফেলবে।

“তুই জানিস আমি তোকে শাস্তি দেব যা করেছিস তার জন্য,” Sylvester আবার বলল। “আমি শুধু গিয়েছিলাম কারণ পিঠে ব্যথা ছিল, আর আমাকে সুবিধা নিতে হতো। বাধ্য হয়ে দ্বীপের এক প্রান্তের ছোট গুহায় থাকতে হয়েছিল। ওরা ওই জোনাকি পোকাওয়ালা গুহাতেই ঘুরছিল। তুই জানিস আমার পা ঠিক নেই, ওই গুহায় ওঠা নামা কষ্ট হয়, কিন্তু আমি তোকে আবার সেখানে নিয়ে যেতে চেয়েছিলাম। এখন মনে হয় তার যোগ্যতা তুই হারিয়েছিস, তাই না? আমি তোকে সারা জীবন ভালোই রেখেছি, আর তুই এর প্রতিদান দিলি রেডিও দেখিয়ে।”

একটা দীর্ঘ বিরতি। “এদিকে আয়, Kacey।”

আমি চোখ বুজলাম, রাগে শরীর কাঁপছে। আমি যতই চিৎকার করি, তাতে কিছু হবে না—ও জানে আমি কিছুই করতে পারব না।

আমার হাড়ে হাড়ে হিংস্রতা জমে আছে, কিন্তু মাথা ঠাণ্ডা রাখতে হবে।

একটা তীক্ষ্ণ শব্দ, তারপর হালকা অস্পষ্ট কান্না শোনা গেল। আমি দ্রুত মই বেয়ে নেমে এলাম। আমি কোনোভাবেই এই মেয়েটাকে আর কষ্ট পেতে দেব না। আর কোনোভাবেই এই গর্তে থাকব না।

আমার একমাত্র উপায়—আগুন লাগানো।

প্রথমেই প্রাথমিক চিকিৎসার বাক্সে হাত দিলাম—একটা ছোট রাবিং অ্যালকোহলের বোতল আর অ্যালকোহল প্যাড পেলাম। তারপর কম্বল ছিঁড়ে কয়েকটা লম্বা কাপড় বানিয়ে অ্যালকোহলে ভিজিয়ে নিলাম। গ্যাস লণ্ঠন আর প্যাড হাতে নিয়ে মইয়ের দিকে এগোলাম। চুপচাপ উঠতে উঠতে কপালে ঘাম জমল, ওপরে চলতে থাকা থাপ্পড়ের শব্দ কানে বাজছে।

উপরে পৌঁছে একটা জোরালো থাপ্পড়ের শব্দের সাথে লণ্ঠনের কাচ ভেঙে ফেললাম, যাতে আওয়াজটা শাস্তির শব্দে ঢেকে যায়। তারপর চুপচাপ প্যাডগুলো কাঠের তক্তার ফাঁকে গুঁজে দিলাম। Sylvester টের পায়নি—সে এখনও শাস্তি দিতে ব্যস্ত।

প্রচণ্ড রাগে আর ঘামে ভিজে গিয়ে কম্বলের টুকরো আগুনে ধরিয়ে কাঠের ফাঁকে গুঁজে দিলাম। সাথে সাথে শিখা ছড়িয়ে পড়ল, আঙুল পুড়িয়ে দিল, ধোঁয়ায় চোখ জ্বলতে লাগল। একটার পর একটা একইভাবে করলাম, যতদূর সম্ভব ছড়িয়ে দিলাম—অ্যালকোহল ভেজা প্যাডগুলো শিখা দ্রুত ছড়িয়ে দেবে।

তারপর নিচে নেমে কোণে সেঁধিয়ে রইলাম। কয়েক সেকেন্ড পরে Sylvester টের পেল।

“মাদারফাকার!” চেঁচিয়ে সে আগুনের দিকে দৌড় দিল, সেলার-এর দরজা খুলে ভেতরে ঢুকে পরপর দুটো গুলি চালাল—ছোট্ট ঘরে গুলির শব্দ কানে বাজল।

কিন্তু আগুন ছড়িয়েই চলল—Sylvester কোনোভাবেই বাতিঘর পুড়ে যেতে দিতে পারবে না। Raven Isle হারালে সে সবকিছু হারাবে।

অভিশাপ মুখে নিয়ে সে আগুন নেভাতে লেগে গেল।

আমি মুহূর্তেই মই বেয়ে ওপরে উঠে পড়লাম—দেখি Sylvester বুট দিয়ে আগুন চাপা দিচ্ছে, আর Kacey স্থির হয়ে সেই লাল আলো চেয়ে আছে।

Sylvester আমাকে দেখতে পেতেই আমি ঝাঁপিয়ে পড়লাম—এক ঘুষি মুখে বসিয়ে দিলাম, সুযোগ নিয়ে বন্দুকটা কাড়লাম, তারপর তার বাট দিয়ে ওর নাক ভেঙে দিলাম।

সে অচেতন, আর আমি সিঁড়ির দিকে ছুটছি।

Sawyer হয় দ্বিতীয় তলায়, না হয় বীকনের কাছে—দুটো জায়গায় খোঁজার মতো সময় নেই।

Sylvester অজ্ঞান থাকায় আগুন ছড়িয়ে যাবে—যা হয়তো Sawyer-র কাছে পৌঁছানোর পথ আটকে দেবে।

আমি দৌড়ে সিঁড়ি বেয়ে উঠে করিডর পেরিয়ে আমাদের শেয়ার করা ঘরে ঢুকলাম—কিন্তু সেটা ফাঁকা।

“Sawyer!” আমি গর্জে উঠলাম, প্রায় ভেঙে পড়ছিলাম, ঠিক তখনই Sylvester-এর ঘর থেকে অস্পষ্ট শব্দ পেলাম। আমি করিডর পেরিয়ে সোজা উপরের সিঁড়ি বেয়ে ওর শোবার ঘরে ঢুকে পড়লাম।

সে Sylvester-এর বিছানার পাশে মেঝেতে বসে আছে, ধাতব হাতকড়া শক্ত করে জড়িয়ে আছে তার কব্জিতে, মাঝখানে ঝুলে থাকা চেইনটা আটকে আছে বিছানার পায়ের সাথে, যাতে সে পালাতে না পারে। তার বাঁ হাত শুকনো রক্তে ঢেকে আছে, সেখান থেকে লাল রেখা বেয়ে নেমে গেছে কনুই পর্যন্ত। মুখে একটা ডাক্ট টেপ সেঁটে আছে, আর তার সুন্দর মুখ বেয়ে নেমে আসা অশ্রু নীল চোখগুলোকে নীলকান্তমণির মতো ঝলমল করে তুলেছে।

“ওই হারামজাদা,” আমি থুথু ফেললাম, বিছানার ফ্রেম ধরে এক লাফে তুললাম, যাতে সে চেইনটা পায়ের ফাঁক থেকে বের করে নিতে পারে। হয়তো সে বারবার টানছিল, কারণ তার ছোট্ট কব্জিগুলো ক্ষতবিক্ষত আর রক্তপাত শুরু হয়েছে।

“বেবি, তুমি এভাবে নিজেকে আঘাত দিতে পারো না,” আমি নিচু স্বরে বললাম, তাকে দাঁড় করিয়ে তুলতে তুলতে।

সে এক ঝটকায় টেপ ছিঁড়ে ফেলল, দাঁত চেপে শিসের মতো শব্দ বের করল ব্যথায়।

“আমি তোমার জন্য চিন্তিত ছিলাম,” সে স্বীকার করল।

“আমি ভালো আছি, bella। ও তোমাকে আঘাত করেছে?”

“আমি ভুল করে হাতে কেটে ফেলেছি, আর মনে হচ্ছে কব্জিটা ভেঙে গেছে। কিন্তু বাকিটা ঠিক আছি। সে শুধু বলেছে আমাকে ‘টাইমআউট’-এ থাকতে হবে আর ভাবতে হবে আমি কী করেছি।”

রাগে আমার দৃষ্টি প্রান্তে কালো ছায়া ভাসছে, আমি আস্তে করে তার হাত ধরলাম। কাছ থেকে দেখে বুঝলাম হাতে পাতলা কাটা দাগ, আর কব্জির চারপাশে আঙুলের দাগের মতো ফোলা নীলচে ছাপ। আমার বুকের গভীরে গর্জন জমল।

“এই, এই,” সে নরম স্বরে ডাকল, আমার মনোযোগ ফেরাল। “আমি ঠিক আছি। আমি ওকে ছুরিকাঘাত করেছি, আর এই তার ফল। আমার কাছে তা পুরোপুরি সার্থক।”

আমি তাকে ছেড়ে দিয়ে আঙুলের প্যাড দিয়ে তার ঠোঁট ছুঁয়ে দিলাম।

“তুমি ওর রক্তে রাঙানো অবস্থায় অসাধারণ দেখাচ্ছো। É il colore che preferisco su di te.”("এটাই তোমার গায়ে আমার সবচেয়ে পছন্দের রঙ।")

পোড়া কাঠের গন্ধ ভেসে আসছে, তাই আমি দ্রুত ঘুরে গিয়ে ওর নাইটস্ট্যান্ডে গুলির খোঁজ করলাম—উপরে পাওয়া গেল, ঘড়ি, দাঁতের সেট, ছবি আর পুরনো কয়েন ভর্তি কেসের সাথে—একজন বৃদ্ধের যথারীতি জিনিসপত্র।

“এটা কিসের ধোঁয়া?” Sawyer নাক কুঁচকাল, আমি গুলি ভরতে ভরতে কিছু অতিরিক্ত শর্টসে ভরে নিলাম।

“হ্যাঁ। ও আমাকে সেলারে আটকে রেখেছিল। বেরোতে হলে সৃজনশীল হতে হয়েছিল।”

সে নাক কুঁচকাল। “সৃজনশীল বলাটা একরকম বলা।”

“চলো। আগুন আমাদের ফাঁদে ফেলবার আগে এখান থেকে বেরোতে হবে।”

আমি তার হাত ধরে চুপচাপ করিডর পেরিয়ে সিঁড়ির দিকে এগোলাম।

ঘন কালো ধোঁয়া উঠতে লাগল, চোখে জ্বালা ধরাল, ফুসফুস পুড়িয়ে দিল।

“তোমাকে মুখ ঢেকে গভীর শ্বাস নিতে হবে, যতক্ষণ পারো ধরে রাখবে, আর যতটা সম্ভব কম শ্বাস নেবে।”

সে বিনা দ্বিধায় শার্টের কলার তুলে নাক-মুখ ঢেকে নিল, আর মাথা নেড়ে জানাল যে সে প্রস্তুত।

আমি তার কপালে চুমু খেলাম—শুধু স্পর্শের জন্য—তারপর শটগান তুললাম, গভীর শ্বাস নিয়ে ধীরে ধীরে সিঁড়ি নামতে লাগলাম।

নিচে নামতেই ধোঁয়া ঘন হয়ে উঠল, কিন্তু আগুন নিভে গেছে—মানে হয় Sylvester জেগে উঠেছে, নাহয় Kacey সেটা সামলেছে। রান্নাঘরের পাশ দিয়ে একটা ছায়া দৌড় দিল, চেনের ঝনঝন শব্দে কোনো সন্দেহ রইল না।

আরেকটা ছায়া আমার চোখের কোণে ঝলসে উঠল, ঠিক তার পরেই Sylvester হাজির—হাতে হাতুড়ি, ঠোঁটে যুদ্ধের হাঁক, আমার দিকে আঘাত হানতে উদ্যত।

“Enzo!” Sawyer চেঁচিয়ে উঠল, আমার কলার টেনে আমাকে পেছনে সরিয়ে দিল ঠিক যখন Sylvester-এর হাতুড়ি আমার মাথা থাকার জায়গায় আঘাত করল।

সে সামনে হোঁচট খেল, আমি তার গতি ব্যবহার করে বন্দুকের নলের জোরে তাকে পুরোপুরি ফেলে দিলাম। সে মেঝেতে ধপ করে পড়ল, গড়িয়ে পিঠে চিত হয়ে গেল।

“ফাকিং বিচ,” সে কাশতে কাশতে থুতু ফেলল, আমি ঘুরে তার শার্টের কলার ধরে রান্নাঘরের মাঝ বরাবর টেনে আনলাম। সেলার এখনও খোলা, কিন্তু ধোঁয়ার ঘনত্বে Kacey দেখা যাচ্ছে না।

আমার দমন করা রাগ এখন ছাপিয়ে উঠছে। মাথায় ঘুরছে শুধু সে Sawyer-এর সাথে যা করেছে—যা করার চেষ্টা করেছিল। তাকে অপহরণ করে বিছানায় বেঁধে রেখেছিল, যেন সারাজীবন এখানে আটকে রাখবে। Sawyer-এর মুখ সেলাই করে দেওয়া, তার ফাঁপা, শূন্য চোখের ছবি যেন মেঝের পোড়া দাগের মতোই আমার মগজে পোড়া হয়ে আছে।

আমি তার ওপর ঝুঁকলাম, বুকভরা অনির্বাণ ক্রোধ হাড়ের গভীরে গেঁথে যাচ্ছে।

সে মুষ্টি ছুঁড়ল, কিন্তু সে কেবলই এক দুর্বল বুড়ো মানুষ। সে বদমাইশি গালি আর কাশি পাল্টে পাল্টে ছুঁড়ছে, ধোঁয়ায় তার ফুসফুস ভরে যাচ্ছে।

বন্দুক পাশে রেখে আমি তার কব্জি চেপে ধরলাম, জোরে নিচে নামিয়ে আমার উরুর মাঝে আটকে দিলাম। সে কেঁচোর মতো ছটফট করছে, আর আমি তার মুখে একের পর এক ঘুষি মারছি। আমার গাঁট ফেটে যাচ্ছে, হাড়ে হাড়ে ধাক্কা লাগছে।

ধোঁয়াশার মাঝে অস্পষ্ট, অদ্ভুত গার্গল ধ্বনি শুনতে পেলাম, আর হঠাৎ আমাকে পাশ থেকে ধাক্কা দিয়ে কেউ আঁকড়ে ধরল—হাত-পা জড়িয়ে ফেলল আমার ধড়ের চারপাশে।

এতক্ষণে Sylvester হাঁটুতে উঠে বন্দুক তুলে নিল। ঠিক যখন সে সেটা তোলে, Sawyer পেছন থেকে ঝাঁপিয়ে পড়ল—হাতকড়ার চেইনটা তার গলার চারপাশে জড়িয়ে শক্ত করে টানল।

একটা যুদ্ধের চিৎকার Sawyer-এর গলা ফাটিয়ে বেরোল, সে সব শক্তি দিয়ে ওকে পিছনে টেনে ফেলল, মুখে কষ্টের ছাপ, আর তারা একসাথে মাটিতে পড়ল। বন্দুকটা Sylvester-এর হাত থেকে ছিটকে এক ফুট দূরে চলে গেল।

“Kacey!” আমি গর্জে উঠলাম, নিজেকে ছাড়ানোর চেষ্টা করতে লাগলাম। আমি তাকে আঘাত করতে চাই না—সে বিভ্রান্ত, আর বছরের পর বছর ধরে নিজের বাবাকে নিজের চেয়ে বেশি রক্ষা করতে শিখেছে—সবচেয়ে নির্মমভাবে। কিন্তু আমি তাকে কখনোই আমাকে এই মানুষটাকে হত্যা করতে বাধা দিতে দেব না—যে বছরের পর বছর নিরপরাধ মানুষকে যন্ত্রণা দিয়েছে। আর আমার প্রেমিকাকে ছোঁয়ার পর তো নয়ই।

ওটার শাস্তি না দিয়ে আমি কখনো ছাড়ব না।

অবশেষে আমি Kacey-র আঁকড়ে ধরা থেকে নিজেকে ছাড়ালাম—আর আতঙ্কে দেখলাম তার মুখ ফেটে যাচ্ছে, সেলাই ছিঁড়ে ঠোঁটের চারপাশের মাংস ছিঁড়ে যাচ্ছে। রক্ত গড়িয়ে পড়ছে চিবুক বেয়ে, ভাঙা চিৎকার বেরোচ্ছে গলা থেকে—মুখ বড় হতে হতে ভেতরে কালো দাঁত আর কাটা জিভ দেখা যাচ্ছে।

আমি তার চোয়াল চেপে ধরলাম, যেন সে নিজেকে আরও ক্ষতি করতে না পারে।

“তোমাকে আর ওর জন্য কষ্ট পেতে হবে না,” আমি তীব্র স্বরে বললাম, পচা মাংস আর শরীরের তরলের জঘন্য স্পর্শে পেট উল্টে আসছে, সাথে অসহনীয় দুর্গন্ধ। “আর নয়।”

সে একইসাথে ওর জন্য লড়ছে, আবার ওর বিরুদ্ধেও।

ভালোবাসা মজার জিনিস—তুমি যতই তা দূরে ঠেলতে চাও, তা টিকে থাকে। নিজের কণ্ঠস্বর দাবি করে, আর নিজের ইচ্ছার দাস ছাড়া অন্য কারও দাস হতে অস্বীকার করে। অথচ সেই স্বার্থপর ইচ্ছাগুলোই ভালোবাসাকে দুর্বল করে দেয়।

এটা হলো এক প্রতারক প্রেমিকের ক্ষমা মেনে নেওয়া।

এটা হলো বারবার উঁচু হাতের কাছে ফিরে যাওয়া—যতক্ষণ না সেই হাত মারণ হয়ে ওঠে, আর ‘বাড়ি’ হয় পরপারে।

এটা হলো এক মাকে আঁকড়ে ধরা, যে কখনো তোমাকে চায়নি, কিন্তু তুমি আশায় থাকো, সে একদিন চার্চের সিঁড়িতে এসে দাঁড়াবে।

এটা হলো এমন এক হাত আঁকড়ে ধরা, যা একইসাথে বাবা আর নির্যাতনকারী—চিৎকার করতে করতে, যখন সে ধীরে ধীরে ফসকে যাচ্ছে।

এটা হলো এক মিথ্যাবাদী, চোরের প্রেমে পড়া—আর প্রার্থনা করা যে সে যেন আর কখনো তোমাকে আঘাত না করে।

Kacey মাথা নাড়ল, তার সেলাই করা মুখ থেকে বেরোনো যন্ত্রণাদগ্ধ, বেদনাভরা আর্তনাদ সোজা আমার বুকে আঘাত করল। Sawyer আর Sylvester এখনও লড়াই করছে, আর যতই Kacey এখন সান্ত্বনা চাইুক, আমার হাতে সেই সময় নেই।

শেষবারের মতো ওর দিকে এক নজর তাকাই—প্রার্থনা করি যেন সে বোঝে, আমরা তোমাকে সাহায্য করতে চাই, আমাদেরও সাহায্য করো—তারপর আমি ঝগড়ায় লিপ্ত দু’জনের দিকে ফিরি।

Sawyer মেঝেতে পড়ে আছে, Sylvester তার ওপর, পিঠ Sawyer-এর দিকে, আর Sawyer গলায় চেইন পেঁচিয়ে তাকে শ্বাসরোধ করার চেষ্টা করছে।

দু’জনের মুখই পাকা চেরির মতো লাল, আর Sawyer-এর মুখের ভাঁজে ক্লান্তি স্পষ্ট। তার শক্তি ফুরিয়ে আসছে, আর Sylvester ধীরে ধীরে তার বাঁধন থেকে মুক্ত হয়ে যাচ্ছে।

আমি ঠিক এক পা বাড়াতেই Sylvester মুক্ত হয়ে বন্দুকের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ে, সেটা কেড়ে নিয়ে সোজা আমার দিকে তাক করে ধরে। কিন্তু আমার দৃষ্টি শুধু Sawyer-এর দিকে—যদি ওই হারামজাদা আমাকে ওর কাছে যেতে বাধা দিতে চায়, তাহলে এখনই ট্রিগার টিপতে হবে।

— “না!” Sawyer চিৎকার করে উঠে, তার পিঠে ঝাঁপিয়ে পড়ে, বন্দুকের মুখ দুলিয়ে দেয়। গুলির শব্দ গর্জে ওঠে, ছাদে আঘাত করে ধুলোমাটি ঝরে পড়ে আমাদের মাথার ওপর।

— “Sawyer!” আমি তীব্র স্বরে ডাকি, জরুরিতায় ছুটে যাই তাদের দিকে। Sylvester তার কনুই Sawyer-এর মুখে ঠুকে দেয়, ফলে তার মাথা পেছনে ছিটকে যায় আর মুখ দিয়ে রক্ত বের হয়।

আমার চোখ লাল হয়ে ওঠে। হঠাৎ অনুভব করি—কেউ যেন আমাকে ধাক্কা দিয়ে পাশে সরিয়ে দিল। আমি টলতে টলতে দাঁড়াতেই আরেকটা গুলির শব্দ হয়। আমি অপেক্ষা করি ব্যথা আসার জন্য—

যেন অনুভব করব, একটা বুলেট আমার শরীর চিরে ফেলছে, আমার আত্মা কেড়ে নিচ্ছে।

কিন্তু কিছুই অনুভব করি না। ধীরে ধীরে দৃশ্যটা পরিষ্কার হয়—Sawyer আর Sylvester দু’জনেই আতঙ্কে বড় বড় চোখে আমার দিকে তাকিয়ে আছে।

কিন্তু তারা আমাকে দেখছে না—আমার পাশের দিকে তাকিয়ে আছে। সব যেন ধীরগতি—আমি মাথা ঘুরিয়ে দেখি, ঠিক যেখানে আমি দাঁড়িয়েছিলাম, সেখানে Kacey দাঁড়িয়ে আছে, মাথা একটু নুইয়ে। আমার দৃষ্টি নেমে আসে তার বুকে—ওখান থেকে রক্ত উথলে বেরোচ্ছে, পায়ের কাছে মেঝেতে জমে যাচ্ছে।

— “না!” Sylvester গর্জে ওঠে, কপালে শিরা ফুলে ওঠে, উঠে Kacey-এর দিকে ছুটতে চেষ্টা করে।

আমি তাকে পড়ে যেতে ধরি, যাতে আঘাত না লাগে, তার শরীর ঢলে পড়ে। Sylvester হামাগুড়ি দিয়ে এগিয়ে আসে, বন্দুকটা মেঝেতে ফেলে রেখেই। মাথার ভেতর যেন শূন্য শব্দ—আমি কেবল ভাবতে পারি, এই মেয়েটি আমার জন্য গুলি খেল।

— “পিছিয়ে যাও!” আমি চিৎকার করি। সে সম্ভবত এতটাই স্তব্ধ যে নিজের মেয়েকে মেঝেতে মরতে দেখা ছাড়া কিছুই বুঝতে পারছে না—আর সেটাও তার নিজের হাতেই ঘটেছে। সে থেমে যায়, হতবাক চোখে তাকিয়ে থাকে।

— “শোনো, আমার দিকে তাকাও,” আমি আস্তে বলে তার গাল ঘুরিয়ে দিই। কয়েক সেকেন্ড পর তার কুয়াশাচ্ছন্ন চোখ আমার দিকে ঘুরে আসে। দাঁত চেপে ধরি—তার চোখে কেবল শান্তি।

— “Sei così dolce. Sei un angelo।”(তুমি কত মিষ্টি। তুমি একেবারে এক দেবদূত) আমি ফিসফিস করে বলি, রক্তে ভেজা তার গালে বুড়ো আঙুল বুলিয়ে দিই, ঠিক তখনই তার চোখের কোণে জল গড়িয়ে পড়ে।

— “না, না, না, না,” Sylvester বিড়বিড় করে, তার গলায় প্রতিবারেই আরও টান ধরে।

সে আমার দিকে তাকিয়ে থাকে—হাসতে না পারলেও, চোখে সেটা ফুটে ওঠে। তার ছোট্ট হাত আমার চোয়ালে এসে পড়ে। সে মরছে, তবু আমাকে সান্ত্বনা দিচ্ছে।

তার দৃষ্টি নেমে যায় আমার দাঁড়ির দিকে, আঙুল দিয়ে আলতো করে ছুঁয়ে দেখে, যেন এর খসখসে স্পর্শে মুগ্ধ। তারপর তার চোখের ফোকাস হারিয়ে যায়—এক মুহূর্তে সে চলে যায়। যে জীবন এত বছর ধরে গড়ে উঠেছিল, কয়েক সেকেন্ডেই নিভে গেল।

— “না!” সে আবার চিৎকার করে, মেঝেতে মুঠো আঘাত করে। — “সব তোমার দোষ!” সে আমার দিকে থুথু ঝাড়ে। Sawyer তার পেছনে হাঁটু গেড়ে বসে, চোখ ভেজা, Kacey-এর দিকে বেদনার দৃষ্টি নিয়ে তাকিয়ে।

আমি অসাড়ভাবে তাকে মাটিতে শুইয়ে দাঁড়াই। মেঝে থেকে শটগান কুড়িয়ে নিয়ে গ্যাস স্টোভের কাছে যাই, একটা নোব ঘুরিয়ে আগুন জ্বালাই।

তারপর বন্দুকের মাথাটা শিখায় ধরিয়ে দিই। বন্দুক তাপে গড়া, তাই উজ্জ্বল লাল হতে কয়েক মিনিট লাগে। এই সময়ে আমি Sylvester-কে তার ক্ষতির কষ্টে পুড়তে দিই। তাকে তার নিজের কর্মফল দেখতে দিই।

যখন সন্তুষ্ট হই, তখন কাঁদতে থাকা বুড়ো তত্ত্বাবধায়কের দিকে এগোই। মাথায় কেবল সাদা শূন্যতা, শরীর চলতে থাকে প্রবৃত্তির তাড়নায়—তার পেটে লাথি মারি, সে পিঠে উল্টে যায়। কাশতে কাশতে ওঠার চেষ্টা করে, কিন্তু আমি শটগানের লাল-গরম মাথাটা তার বুকে চেপে দিই—তার মুখ থেকে ব্যথার আর্তনাদ বেরিয়ে আসে।

Sawyer হামাগুড়ি দিয়ে এগিয়ে আসে, কাশতে কাশতে, লালচে-জলে ভরা চোখ আমার কাজের দিকে নিবদ্ধ। আমি বন্দুকের মুখ তার বুক থেকে গলায় সরাই—পোড়া মাংসের গন্ধ সঙ্গে সঙ্গেই ভেসে আসে।

— “এখনও কি মনে হয় আমার মধ্যে মানুষ মারার ক্ষমতা নেই?”

Sylvester-এর চোখ ফেটে বেরোয়। আমি দাঁত চেপে, গর্জে উঠি, বন্দুকের মাথা তার গলায় আরও চেপে ধরি, তার আর্তনাদ উপভোগ করি।

সে দুই হাতে বন্দুকের মাথা ধরে সরানোর চেষ্টা করে, কিন্তু আমি শটগানের বাটে পুরো ওজন দিয়ে ঝুঁকে পড়ি—ধীরে ধীরে, নিশ্চিতভাবে সেটা তার গলায় ঢুকে যায়। রক্ত ফুটে ওঠে, আর তার চিৎকার রূপ নেয় হাঁপানিতে, দাঁত বের করে লড়াই চালিয়ে যায়।

বন্দুকের মাথা ঢুকতে থাকে, যতক্ষণ না সে খিঁচুনি শুরু করে, আর আমি তার মেরুদণ্ডে পৌঁছে যাই। তখনই থেমে যাই, বন্দুক টেনে বের করি।

Sylvester নিজের রক্তে দম আটকে ছটফট করে, ছাদের দিকে তাকিয়ে থাকে। সে কি কাঠের ফাঁকের মধ্যে ঈশ্বরকে খুঁজছে, এক ঝলক দেখার আশা করছে? যে স্বর্গ সে পেতে পারত, তার আগে এই জঘন্য কাজ না করলে?

আমি নিশ্চিত করতে পারি—যদি ঈশ্বর থাকেনও, তিনি ওর দিকে তাকিয়ে নেই। তাঁর চোখ হয়তো Kacey-এর দিকে, আর মৃত্যুদূতের হাত Sylvester-এর দিকে বাড়ানো, তাকে Raven Isle-এর চেয়েও নিঃসঙ্গ জায়গায় টেনে নিয়ে যাচ্ছে।

ক্লান্ত চোখ Sawyer-এর দিকে ফেরাই—সে ইতিমধ্যেই আমার দিকে তাকিয়ে। তার চোখের সাদা অংশ লাল, নীল মণি আরও উজ্জ্বল। আর ওই দু’টো দুঃখভরা নীলকান্তমণি-চোখই ভালোবাসার দুর্বলতা—একবার তাকালেই আমি ভেঙে পড়ি।

— “হ্যালো? কেউ আছেন? পুনরায় বলছি, কেউ আছেন?”

আলগা, অচেনা কণ্ঠস্বর কয়েক সেকেন্ড সময় নেয় মাথায় ঢুকতে। দূরে কোথাও, বিকৃত শোনায়, আমার বিচ্ছিন্ন চিন্তার ভেতর দিয়ে আস্তে ঢুকে পড়ে।

— “হ্যালো? আমরা সাহায্যের আহ্বান পাওয়ার পর এখানে এসেছি। পুনরায় বলছি, কেউ এখনও আছেন? আমরা সাহায্য করতে এসেছি।”

চলবে.......