৭ম পর্ব

#Cry_Even_Better_If_You_Beg

#Translator_by_গল্প

#পর্বঃ০৭

⚠️সতর্কবার্তাঃ এখানে অনেক ডার্ক সিন রয়েছে, নিজ দায়িত্বে পড়ুন। যারা অতিরিক্ত রোমান্টিকতা পছন্দ করেন না তারা চাইলে এটি স্কিপ করতে পারেন। ❌

Chapter 7

দীর্ঘ সময় ধরে Leyla ভাবছিল, সে হয়তো মায়াবী কিছু দেখছে।

Leyla প্রায়ই এমন অনুভব করত। খারাপ চোখের কারণে, সে গাছ থেকে পড়ে যাওয়া ফলকে কখনও কাঠবিড়ালি মনে করত, আর কখনও নদীতে ভেসে যাওয়া গাছের ডালকে মানুষ ভেবে ভয় পেত।

কিন্তু এবার, যা দৃশ্যমান ছিল, তা নিঃসন্দেহে একজন মানুষ। এবং একজন পুরুষ। একজন লম্বা, নগ্ন পুরুষ। যখন তার ভেজা, কালো চুল চোখে পড়ল, Leyla আর নিজের মায়াবী ভান ধরে রাখতে পারল না।

এখন যা স্রোতে ভেসে যাচ্ছিল, তা নিঃসন্দেহে Duke Matthias von Herhardt।

হতভম্ব Leyla হাতে থাকা সংবাদপত্রটি ফেলে দিল। যদি সে প্রতিক্রিয়াশীলভাবে গাছের ডাল ধরতে না পারত, তবে সংবাদপত্রের সঙ্গে সঙ্গে সে মাটিতে পড়ে যেত।

তার চেতনা বলল—

এখনই চোখ বন্ধ কর। না, যত দ্রুত সম্ভব গাছ থেকে নামো এবং এই বন ছেড়ে যাও। অথবা অন্তত ভয়ে চিৎকার কর।

কিন্তু Leyla যা করতে পারল, তা হলো, নির্বাকভাবে নগ্ন পুরুষটির দিকে তাকানো। এটা সত্যিই Duke Herhardt। পুরুষটি শুধু Leyla-এর দিকে তাকিয়ে ছিল, তার নগ্ন শরীর লুকানোর কোনো চেষ্টা না করে, নদীতে ভেসে ভেসে।

আশা করি সে কেবল স্রোতের সঙ্গে ধুয়ে চলে যাবে!

হাওয়া যখন উৎসাহের সঙ্গে বয়ে যেতে শুরু করল, Duke হঠাৎ নদীর ধারের দিকে সাঁতার কেটে এগোতে শুরু করল, যেখানে Leyla ছিল।

“আহ, না!”

Leyla-এর চিৎকার পরিষ্কার আকাশে প্রতিধ্বনিত হল।

“না! এসো না! তুমি আসতে পারো না!”

ভয়ে চিৎকার করতে করতে, Leyla পাগলের মতো গাছ থেকে দ্রুত নামল।

সে Duke-এর প্রতি ভদ্রতা দেখাতে আগ্রহী ছিল না। সে কিছুই ভাবতে পারছিল না। Leyla তার ঝুড়ি এবং টুপি ফেলে দিল এবং কেবল দৌড়াল। সে বুঝতেই পারছিল না, তার পা কত দ্রুত বন থেকে এগোচ্ছে।

“Leyla!”

কেবিনের দিকে যাওয়া পথের মাঝামাঝি, Leyla Kyle-এর সঙ্গে দেখা করল। বিভ্রান্ত Kyle Leyla-কে ধরল, যে প্রায় পড়ে যাচ্ছিল।

“তুমি কোথায় ছিলে? আমি তোমাকে খুঁজতে আসছিলাম কারণ তুমি বাড়িতে ছিলে না।”

“Kyle, Kyle, আমি কি করব?”

Leyla কণ্ঠ হুমড়ি খেয়ে ফিসফিস করল, নিঃশ্বাস ভারী, যেন অর্ধ-পাগল।

“কেন? কী হয়েছে? তুমি কি কোনো বন্যপ্রাণীর সঙ্গে দেখা করেছ?”

Leyla জোরে মাথা না না করে নাড়ল। Kyle পথের বাইরে আরও দেখল। সেখানে কিছুই দেখা যায়নি। শুধু সাধারণ বন।

“তাহলে কী হয়েছে? তুমি এত ভয় পেয়েছ কেন?”

“… আমি কি করব?”

Leyla কেঁদে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। সে অ্যাপ্রনের ধার দিয়ে তার মুখ ঢেকে কয়েকবার মাথা নাড়ল।

সে স্মরণ করতে চায়নি, কিন্তু তার সুষম শরীরের চিত্র বারবার তার মনের চোখে ভেসে উঠছিল।

Leyla তার চুল জড়িয়ে ধরল।

“আমি কি করব? আমি কি করব, Kyle?”

“আমি উত্তর দেব যদি তুমি শুধু আমাকে বলো সমস্যা কী। আসলেই কী হয়েছে?”

Kyle ভ্রু টেনে Leyla-এর সামনে হেলান দিয়ে দাঁড়াল। বেশি সময় লাগল না, Leyla-এর মুখ রসালো রাস্পবেরির মতো লাল হয়ে গেল।

“হে, তুমি কি দেখেছ? ভূত দেখেছ?”

Kyle হেসে উঠল।

না।

Leyla বলতে চাইছিল, কিন্তু তার ঠোঁট নড়ল না।

আরও ভয়ঙ্কর কিছু।

সে শান্তভাবে ফিসফিস করে বলল, তার গরম নিঃশ্বাসের মধ্য দিয়ে শব্দ বের হলো।

**********

Matthias সামনে ঘটে যাওয়া সেই বন্য দৃশ্যের কারণে এমন অবিশ্বাসে হারিয়ে গেল, যে তার শ্বাসও বন্ধ হয়ে গেল। ভেজা চুলের শেষ থেকে জল খসে তার নাকে পড়তে লাগল।

অ্যাডভ্যান্সড নৌকাঘরে সাঁতার কেটে পৌঁছানোর পর, Matthias কাপড় পরে আবার গাছের দিকে গেল। Leyla তখন তার সব জিনিস ফেলে ছুটে গিয়েছিল।

Matthias Leyla-এর নিদর্শনগুলো লক্ষ্য করল—গাছের নিচে একটি বড় ঝুড়ি এবং টুপি, মাটিতে একটি সংবাদপত্র, একটি ভেজা রুমাল।

ঝুড়ি ভর্তি রাস্পবেরি দেখে সে এক ধরণের ভ্রান্ত হাসি দিল। সে কি সত্যিই Arvis বন থেকে সব রাস্পবেরি উচ্ছেদ করতে চেয়েছিল? কল্পনা করতেই অবাক লাগল, সেই মেয়েটি তার স্লিম হাত দিয়ে এত বিশাল ঝুড়ি বহন করছে।

মনে হলো, ঠিক এই গাছটিই যেখানে সে প্রায় সেই ছোট শিশুটিকে গুলি করেছিল।

Matthias সুন্দর গাছটির দিকে তাকাল। মনে পড়ল, যখন সেই ছোট মুখটি ডালে বসে, ফাঁকা চোখে তাকে তাকাচ্ছিল। সে হেসে উঠল।

না, সে এখনও গাছ চড়তে খেলছে।

সে তাকে ধাওয়া করার কথা ভাবছিল, কিন্তু মন পরিবর্তন করে প্রাসাদের দিকে এগোলো।

Matthias-এর পরিকল্পনা ছিল এই বিকেলে তার পরিবারের কোম্পানির পরিচালকদের সঙ্গে দেখা করা। যদিও সে সরাসরি কোম্পানির ব্যবস্থাপনায় জড়িত নয়, তবে তাদের পরিকল্পনা পর্যবেক্ষণ করাও তার দায়িত্ব। এছাড়াও, তাকে তার অধীনস্থদের কাজের মান এবং সামগ্রিক কাঠামো তদারকি করতে হবে।

Herhardt পরিবার তাদের জমি সম্পদের ভিত্তিতে বাণিজ্য ও সম্পদে সম্প্রসারণ করেছে। Matthias-এর দাদা, যে পরিবারকে বিশাল সম্পদ দিয়েছিল, নতুন সাম্রাজ্যের তেলক্ষেত্রে বিনিয়োগ করার সাহসী সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন।

Herhardt পরিবারের পূর্বের সমস্ত মর্যাদা ও ক্ষমতা এখন Matthias-এর হাতে।

Matthias এটি ভালোভাবে জানতেন এবং বুঝতেন, এটি তার সবচেয়ে বড় দায়িত্ব—মর্যাদা এবং ক্ষমতা রক্ষা করা এবং পরবর্তী Herhardt-এর কাছে হস্তান্তর করা। তিনি আত্মবিশ্বাসী ছিলেন যে তিনি এই দায়িত্ব অন্য কারও চেয়ে নিখুঁতভাবে পালন করবেন। সে নিজেকে কখনো সন্দেহ করেনি।

প্রাসাদে পৌঁছার পর Matthias সরাসরি শয়নকক্ষে গেল। সে পোশাক পরিবর্তন করল এবং তার বিছিন্ন চুল ঠিক করল।

সকল প্রস্তুতির পর, Matthias পশ্চিম পাশে জানালার পাশে রাখা চেয়ারের সঙ্গে আলতোভাবে ঝুঁকল। তার পরবর্তী অ্যাপয়েন্টমেন্টের জন্য এখনও এক ঘণ্টা বাকি।

শুধু বসে অপেক্ষা করা অপচয় মনে করে সে চেয়ার থেকে উঠতে যাচ্ছিল, তখন একটি পাখির কণ্ঠ শোনা গেল।

Matthias দৃষ্টি সেই দিকে ঘুরাল। টেবিলে রাখা পাখি খাঁচার ক্যানারি গান গাইছিল। আগে সে বিশ্বাস করত, পাখিটি গান জানে না কারণ এটি খুব শান্ত, কিন্তু এখন ক্যানারি এত সুন্দরভাবে গান গাইছিল যে তার পুরনো ধারণাকে ছাপিয়ে গেল।

Matthias ধীরে ধীরে কাছে গিয়ে খাঁচার দরজা খুলল। গান গাওয়া বন্ধ করা ক্যানারি তার কাটা ডানাগুলো ঝাপটিয়ে খাঁচা থেকে বের হয়ে গেল।

সে শয়নকক্ষ ত্যাগ করার কথা ভাবছিল, কিন্তু মন পরিবর্তন করে জানালার কাঠামোর কাছে ঝুঁকে পাখিটিকে পর্যবেক্ষণ করতে লাগল। ছোট্ট পাখিটি খুব পরিশ্রমী। এটি একটু উড়ল, পড়ল, তারপর বিরতি ছাড়াই ঘরজুড়ে ভেসে বেড়াল।

শেষমেষ ক্যানারি ক্লান্ত হয়ে ধীরে ধীরে চেয়ারের আর্মরেস্টে বসে পড়ল। Matthias পাখিটিকে আবার খাঁচায় রাখার জন্য তুলে নিল। লড়াই না করে বা চরম আওয়াজ না করে, ক্যানারি ভদ্রভাবে নিজের দায়িত্বশীল মালিকের হাতে নিজেকে অর্পণ করল।

Matthias পাখির মনোভাবের পরিবর্তনে মুগ্ধ হলেন এবং পাখিটিকে আঙুলের উপর রাখার চেষ্টা করলেন। তিনি ভাবলেন, পাখিটি হয়তো পালিয়ে যাবে, কিন্তু এটি আশ্চর্যজনকভাবে স্থির থেকে, সাহসী দৃষ্টিতে তার দিকে তাকাল।

*********

“মনে হচ্ছে আমি এক নতুন বিশ্বের সঙ্গে পরিচিত হলাম।”

Leyla অচেতনভাবে হতভম্ব ফিসফিস করল। ধূসর চুলের অপটিশিয়ান হাসিতে ফেটে পড়ল।

“এটা স্বাভাবিক। তোমার চোখের সমস্যা বেশ বড় ছিল। নিশ্চয়ই তোমার কষ্ট হয়েছিল।”

“না, তা তত বড় ছিল না। শুধু যখন আমাকে বই পড়তে হতো।”

Leyla আনন্দিতভাবে উত্তর দিল, চশমা তুলে রাখার পর। মেঘলা জগৎ জাদুময়ভাবে পরিষ্কার হয়ে গেল। Leyla আবারও প্রকৃতিকে দেখে উল্লসিত হল।

বন যে পরিমাণ রাস্পবেরি দিয়েছিল, Leyla-এর আঙ্গুলের ছোঁয়ায় তা জ্যামে পরিণত হয়েছিল। যখন তার কাছে চশমার জন্য পর্যাপ্ত টাকা জমা হলো, Leyla শহরের দিকে তার সাইকেল চালাল। সে সহজেই সেই অপটিশিয়ানের দোকান খুঁজে পেল, যার পাশ দিয়ে সে প্রায়ই যেত।

কয়েক মিনিট অপটিশিয়ানের সঙ্গে আলাপ করার পর, সে দোকান থেকে বের হল। বাইরে দৃশ্য এত স্পষ্ট হয়ে উঠল যে এটি কিছুটা অচেনা লাগছিল, কিন্তু চমৎকার।

Leyla তার কৃতজ্ঞতা এবং ভালোবাসা প্রকাশ করল Arvis বনের বন্য ফলের প্রতি, যা গ্রীষ্মের রোদে উজ্জ্বল হয়ে জ্বলে উঠেছিল। সে নিজেকে ধন্যবাদ দিল, যখন সে রোদ তাপে আগুনের পাশে রাস্পবেরি জ্যাম বানিয়েছিল।

কিন্তু এত সুখী দিনে সে কেন সেই ভয়ানক স্মৃতিটি মনে করল?

Leyla হঠাৎ ভ্রু ভাঁজ করল, সেই দিনটির কথা মনে করে যখন সে অবচেতনভাবে Duke-এর নগ্ন শরীর দেখেছিল।

কতটা লজ্জিত এবং ভীত ছিল সে।

সূর্যাস্ত না হওয়া পর্যন্ত Leyla তার ঝুড়ি এবং টুপি তুলতে সাহস পায়নি।

যখন সে অবশেষে ফিরে গেল, বন শান্ত এবং নদী শান্তভাবে ঝলমল করছিল।

শিথিল Leyla দ্রুত নদী ত্যাগ করল তার ঝুড়ি এবং টুপি নিয়ে। কিন্তু তার গাল এখনও লাল হয়ে ছিল। সে এতটা মনোযোগ হারিয়েছিল যে নিজের ঝুড়ির ভারও টের পায়নি। সেই দিনের পর, সে Uncle Bill এবং Kyle-এর চোখে তাকাতেও লজ্জা পেত।

যদিও এটি তার সম্পত্তি, তবে কীভাবে সে নদীতে নগ্ন সাঁতার কাটতে পারে? দিনের আলোতে?

Leyla মাথা নাড়ল, ঘৃণ্য স্মৃতি ঝেড়ে ফেলার জন্য।

Duke এই এস্টেট ছেড়ে না যাওয়া পর্যন্ত আমি নদীর ধারে যাব না।

Leyla নিজেকে প্রতিজ্ঞা করল এবং কেবিনের দিকে এগোতে লাগল, হঠাৎ একটি পরিচিত কণ্ঠ শোনার আগ পর্যন্ত।

“… Leyla?”

এই উঁচু, পরিষ্কার কণ্ঠ নিঃসন্দেহে Claudine von Brandt-এর।

ঠিক তাই। এটা নিশ্চয়ই সে।

Leyla নিশ্বাস নিয়েই ধীরে ধীরে ঘুরল। সে ভদ্রতার সঙ্গে একটি হাসি প্রস্তুত করল। কিন্তু হঠাৎই সে Duke Herhardt-এর চোখের সঙ্গে চোখ মেলাল, যে মানুষ কিছুক্ষণ আগে তার মন অশান্ত করেছিল, Leyla স্থবির হয়ে গেল।

Leyla স্পষ্টভাবে দেখতে পেল, মানুষটি তার সামনে দাঁড়িয়ে আছে।

Leyla দ্রুত তার দৃষ্টি Claudine-এর দিকে ঘুরাল, যিনি তার পাশে দাঁড়িয়েছিলেন। যখন Duke Herhardt বিদেশের সামরিক ফ্রন্টে কাজে ব্যস্ত থাকতেন, Claudine আর আগের মতো Arvis-এ আসতেন না। Leyla-র সাথে দেখা অনেক দিন পর হয়েছে। Claudine পরিপূর্ণ একজন মহিলায় পরিণত হয়েছেন।

Leyla ভদ্রভাবে সালাম করল এবং দুজনই সুন্দরভাবে মাথা নাড়ল, তার সালাম গ্রহণ করতে।

“কখন থেকে চশমা পরা শুরু করেছ? তোমাকে প্রায় চিনি না।”

Leyla আশা করছিল সে চলে যাবে, কিন্তু Claudine আবার বলল।

Leyla প্রস্তুত হাসি নিয়ে তার দিকে মুখ ফিরাল। সে প্রচেষ্টা করল Duke Herhardt-এর দিকে তাকানো এড়াতে।

“আপনি কেমন আছেন?”

Claudine তার পাতলা খোলা চোখ দিয়ে সাবধানে Leyla-কে পর্যালোচনা করল।

“হ্যাঁ, মিস।”

“আমরা চায়ের জন্য যাচ্ছিলাম।”

Claudine চোখ দিয়ে রাস্তার পার্শ্বের হোটেলটির দিকে ইঙ্গিত করল।

বুঝলাম, মিস।

Leyla ভাবছিল কোন উত্তর দেওয়া উচিত, তখন Claudine উদারভাবে বলল,

“চলো একসাথে যাই, Leyla।”

“কি?”

“অনেক দিন হয়ে গেছে দেখা না হওয়ায়, আমি তোমার সঙ্গে একটি কাপ চা খেতে চাই। ঠিক আছে তো, Duke Herhardt?”

Claudine Matthias-এর কাছে প্রশ্ন করল। Matthias তার ঠোঁটের কোণে সামান্য হাসি দিয়ে সম্মতি প্রকাশ করল। তারা Leyla-এর বক্তব্যের কোনো খেয়াল রাখল না। যেমন সবসময়।

দুইজন হাঁটতে শুরু করল, Leyla পেছনে থেকে তাদের অনুসরণ করল। সাথে থাকা সেবকরা নীরবে তাদের পেছনে হেঁটে গেল।

Leyla দীর্ঘশ্বাস ফেলল এবং তার সাইকেল টেনে নিয়ে গেল। পুরনো চাকার কিচির শব্দ পদক্ষেপের সঙ্গে মিশল।

চলবে.....