১০ম পর্ব

#Cry_Even_Better_If_You_Beg

#Translator_by_গল্প

#পর্বঃ১০

⚠️সতর্কবার্তাঃ এখানে অনেক ডার্ক সিন রয়েছে, নিজ দায়িত্বে পড়ুন। যারা অতিরিক্ত রোমান্টিকতা পছন্দ করেন না তারা চাইলে এটি স্কিপ করতে পারেন। ❌

Chapter 10

"Mr. Remmer কোথায়?"

Duke Herhardt, Layla-কে জিজ্ঞেস করলেন।

"Uncle একটু শহরে গেছেন। কিছু দরকার ছিল?"

বিস্কুটের গুঁড়ো ঠোঁট থেকে মুছে ফেলে Layla কোনোমতে উত্তর দিল।

হালকা মাথা নাড়িয়ে Duke Herhardt দৃষ্টি ঘুরিয়ে নিলেন Kyle-এর দিকে। চোখাচোখি হতেই ঠোঁটে ভদ্র হাসি ফুটল। তখনই Kyle তার অকারণ সতর্কতা ছেড়ে কিছুটা স্বস্তি পেল।

Norma-র স্বাস্থ্যের খেয়াল রাখার জন্য Kyle-এর বাবাকে কৃতজ্ঞতা ও শুভেচ্ছা জানাতে বলার পর, তিনি আবার দৃষ্টি ঘুরালেন Layla-র দিকে।

"Miss. Llewellyn কি Mr. Bill-এর বদলে গোলাপগুলো নিয়ে আসতে পারবে?"

ধীরে ধীরে বললেন তিনি, ঠোঁটের হাসি মিলিয়ে যেতে যেতে।

"গোলাপ? মানে বাগানের গোলাপগুলো?"

"কিছুটা কেটে annex-এ নিয়ে এসো।"

হালকা মাথা নাড়িয়ে তিনি চলে গেলেন। Leyla-র উত্তর শোনার প্রয়োজনও মনে করলেন না।

Layla অসহায়ভাবে নিঃশ্বাস ফেলল নিজের ব্লাউজ আর স্কার্টের দিকে তাকিয়ে, যা ভরে ছিল বিস্কুটের গুঁড়োয়। অনেক ঝেড়েও অপমানটাকে ঝেড়ে ফেলা সম্ভব হলো না।

"থাক, আর নেই তেমন কিছু তোমার জামায়।"

Kyle হেসে উঠল, যখন দেখল Layla বারবার ঠোঁট ঘষছে।

"তিনি এমনভাবে হাজির হতে হলো কেন?"

"কেন নয়? তুমি কি ভেবেছো Duke জীবনে কোনোদিন নাস্তা খাননি?"

"কিন্তু..."

Layla অনিচ্ছাকৃতভাবে আবারও মুখ ঘষল।

"তুমি যখন আমার সামনে এলোমেলো খাও, তখন তো কিছু আসে যায় না?"

"তুমি আমার বন্ধু।"

"আর Duke Herhardt এক অচেনা মানুষ। বন্ধুর চেয়ে বেশি গুরুত্ব দেওয়ার দরকার নেই।"

"সত্যি, কিন্তু... জানি না। খুব অস্বস্তি লাগছে।"

Kyle সূক্ষ্ম আশার সঙ্গে জিজ্ঞেস করল। Layla হেসে টুপি পরে নিল।

"অবশ্যই, Mr. Etman।"

সন্তোষজনক উত্তরে Kyle-এর মুখ আনন্দে উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

"আমি জানতাম! আচ্ছা, তোমাকে কি কাজে সাহায্য করব?"

"না, কোনো ব্যাপার না। তুমি এখন বাড়ি যাও।"

"তাহলে আমি এখানে অপেক্ষা করব।"

"আমি ঠিক আছি। Mrs. Etman খুব রেগে যাবে যদি জেনে যায় তুমি আবার এখানে ঘুরছো। তোমার জন্য আমাকেও বকা খেতে হবে। যাও, পড়াশোনা করো।"

Layla-র যুক্তিগ্রাহ্য কথায় Kyle-এর ভ্রু কেঁপে উঠল। প্রতিবাদ করতে চেয়েও পারল না।

Kyle সাবধানে তাকালেন Duke চলে যাওয়ার পথে।

আমি বোধহয় আজকাল অতিরিক্ত সংবেদনশীল হয়ে যাচ্ছি।

এ তো শুধু Duke Herhardt। সেই নির্ভুল অভিজাত ব্যক্তি, যিনি শিগগিরই বাগদান ঘোষণা করবেন। কিন্তু তারপরও...

"Leyla!"

Kyle তাকে থামাতে চাইল। Duke Herhardt আর Layla একসাথে থাকবে এই চিন্তাই তাকে অদ্ভুতভাবে অস্থির করে তুলছিল। ইতিমধ্যে Leyla বারান্দা থেকে নামতে যাচ্ছিল হাতে কাঁচি আর ঝুড়ি নিয়ে।

"আগামীকাল দেখা হবে, Kyle!"

যেও না...

Kyle শুধু হাত নেড়ে বিদায় জানাল, গিলে নিলো ভেতরের কথাগুলো।

এ তো Duke Herhardt। ভুল কিছু ঘটবে কেন?

এই মন্ত্রের মতো কথা নিজেকে বারবার বলতে বলতে Kyle দেখল Layla পথের অন্যদিকে চলে যাচ্ছে।

**********

"আবার।"

Matthias-এর কণ্ঠে চমকে উঠল Layla। কয়েক মুহূর্ত পিটপিট করে তাকিয়ে বুঝল কথা তাকে উদ্দেশ্য করেই বলা। নিঃশ্বাস আটকে ঘুরে দাঁড়াল সে। Matthias জানালার পাশে টেবিলে বসে butler-এর সঙ্গে ছিলেন। টেবিলে রাখা কাগজপত্র তিনি মনোযোগ দিয়ে পরীক্ষা করছিলেন।

"চটকদার নয়, এমন রঙে।"

Matthias ধীরে ধীরে বললেন, চোখ এখনো সেই কাগজপত্রে স্থির।

"আবার।"

অল্প পরেই Matthias যখন Leyla-র দিকে তাকালেন, ঠোঁটে অবিশ্বাস্য কোমল এক হাসি ফুটল।

আটকে থাকা বিরক্তি সামলাতে Layla মুঠি শক্ত করল। তাহলে গোলাপই সমস্যা। সেই গোলাপ যেগুলো তাকে ‘মাঝারি’ পরিমাণে কাটতে বলা হয়েছিল।

Leyla রাগে গোলাপগুলোর দিকে তাকিয়ে রইল, আর Matthias-এর চোখ ঠাণ্ডা হয়ে গেল। Butler Hessen তখন রিপোর্ট চালিয়ে যাচ্ছিল, আর Matthias সংক্ষেপে নির্দেশ দিয়ে যাচ্ছিলেন। ঘরে থাকা সেই অক্লান্ত ‘খাটো-খাটো কাজের মেয়ে’র অস্তিত্ব যেন মুছে গেল মুহূর্তেই।

Uncle Bill-এর জন্য।

এই মন্ত্র আওড়াতে আওড়াতে Leyla চুপচাপ নদীর ধারের annex ছেড়ে বাগানের পথে ফিরে গেল।

একজন লোক, যে গ্রীষ্মের দুপুর দুইটায় মানুষকে বিরক্ত করতে পারে, তাকে-ই বলে ভদ্রলোক?

তার এই তথাকথিত সুনাম নিয়ে Layla-র বিরক্তি উথলে উঠল।

Leyla ম্যানশনের ব্যাপারে তেমন আগ্রহী না হলেও, সে জানত নদীর ধারে থাকা আলাদা annex Duke Herhardt-এর। তিনি খুব কমই অতিথি ডাকতেন সেখানে, আর ভেতরে–বাইরে আসা–যাওয়া করা চাকর–বাকরের সংখ্যাও ছিল সীমিত।

প্রথমে Leyla ভেবেছিল তিনি ফুল চান Claudine-এর জন্য। কারণ Claudine শিগগিরই তার সঙ্গে বাগদান করতে যাচ্ছিল, তাই হয়তো Claudine annex ব্যবহার শুরু করেছে। Claudine যে উজ্জ্বল ফুল পছন্দ করে তা জানত Leyla, তাই সে সবচেয়ে চটকদার রঙের গোলাপ কেটে Duke-এর হাতে দিয়েছিল। অবশ্যই প্রত্যাখ্যাত হওয়ার জন্য।

বনের পথ পেরোতেই ছায়াহীন বাগান চোখে পড়ল।

Leyla দৃঢ় ভঙ্গিতে হাঁটল এবং আবারও গোলাপ কাটতে লাগল সতর্কতার সঙ্গে। এবার Duke-এর বিরক্তিকর চাহিদার প্রতিক্রিয়ায়, সে বেছে নিল সূক্ষ্ম রঙের গোলাপ—যেগুলো বেশিরভাগই Leyla-র নিজের পছন্দের ফুল ছিল।

ফুলে ভরা ঝুড়ি হাতে নিয়ে Leyla আবার annex-এর দিকে পা বাড়াল সেই গুমোট গ্রীষ্ম দুপুরে।

প্রথমেই যদি পছন্দের রঙটা বলতেন!

মনে জমে থাকা বিরক্তি প্রকাশ করল Leyla, মুখে না বলে মাটির পাথরগুলোকে লাথি মেরে।

আমি তোমাকে ঘৃণা করি।

যে কথাগুলো সে কোনোদিন সরাসরি বলতে পারবে না, সেগুলোই ফেলে এলো সে, লাথি মারা পাথরের সঙ্গে সঙ্গে।

প্রচণ্ড গরমে মাথা ঘুরতে শুরু করার আগেই Leyla এসে পৌঁছাল আলাদা বাড়িটার সামনে।

সুন্দর annex-টা বাঁধের পাশে এমনভাবে দাঁড়িয়ে ছিল যেন নদীর জলে ভাসছে অর্ধেক। নিচতলায় ছিল নৌকাঘর আর হালকা খাবারে ভরা রান্নাঘর, আর উপরের তলায় ছিল গ্রহণকক্ষ, শয়নকক্ষ, আর ভোজনকক্ষ—যেখানে Duke বিশ্রাম নিতে বা আহার করতে পারতেন।

গোলাপভরা ঝুড়ি হাতে নিয়ে Leyla বাইরের সিঁড়ি বেয়ে উঠে গেল সরাসরি দ্বিতীয় তলায়। ঠিক তখনই butler আর এক মধ্যবয়সী দাসী annex থেকে বেরিয়ে যাচ্ছিল।

তাদের বিদায় জানিয়ে Leyla ঘুরল গ্রহণকক্ষের দিকে। Matthias তখনো চেয়ারে হেলান দিয়ে বসে ছিলেন, চোখ বন্ধ, মাথা সামান্য পিছনে হেলানো।

অপেক্ষা করব নাকি?

Leyla দ্বিধায় ছিল, তবে সৌভাগ্যবশত তিনি চোখ খুললেন। নরমভাবে এলোমেলো হওয়া চুল কপালের ওপর পড়ে ছিল।

"আমি নতুন গোলাপ এনেছি, your grace।"

Leyla সামান্য ঝুঁকে ফুলভরা ঝুড়ি দেখাল।

Duke শুধু টেবিলের ওপর রাখা হুইস্কির গ্লাসের দিকে তাকালেন, মুখ খোলার প্রয়োজন বোধ করলেন না। তিনি ঘোড়ায় চড়ার কোট খুলে ফেলেছিলেন আর শার্টের দু–একটা বোতামও খোলা ছিল। এই পোশাকে আগের চেয়ে অনেক বেশি নিরস্ত্র আর অলস লাগছিল তাকে।

"আমাকে... আবার ফিরে যেতে হবে?"

সতর্ক কণ্ঠে Leyla জিজ্ঞেস করল, কণ্ঠ কেঁপে উঠল। যদি আবার বাগানে ফিরে যেতে হতো, তবে সে হয়তো গোলাপ দিয়েই Duke-কে আঘাত করত।

"যদি বলি যেতে, তবে কি যাবে?"

তার কণ্ঠে ভেসে এলো হালকা তন্দ্রাচ্ছন্নতা।

"যদি আবার ভুল হয়ে থাকে, যাব। তবে অনুগ্রহ করে এবার অন্তত কোন রঙের গোলাপ চান তা বলুন।"

Yes, your grace.

মূলত এই উত্তর দেওয়ার ইচ্ছা ছিল Leyla-র, কিন্তু মুখে অন্যকিছু বেরিয়ে এলো।

চেয়ারে গভীরভাবে হেলান দিয়ে বসা Matthias সোজা হয়ে বসলেন।

"বসে পড়ো।"

চোখের ইশারায় টেবিলের ওপারে রাখা আসনটির দিকে নির্দেশ করলেন তিনি।

"না, যদি আপনার সন্তুষ্টি হয়ে থাকে তবে আমি এখন..."

"যদি ফুল এনেছো, তবে সেগুলোকে ফুলদানি সাজানো তোমার কাজ নয়? Miss. Llewellyn?"

"কিন্তু your grace, আমি ফুল সাজাতে খুব একটা ভালো নই।"

"তাহলে কি আশা করছো আমি করব?"

Matthias একবার চারপাশে তাকালেন, তারপর দৃষ্টি ফেরালেন Leyla-র দিকে। অল্প সেই ইঙ্গিত Leyla বুঝে নিতে কষ্ট হলো না—এই আলাদা বাড়িতে সে আর Duke ছাড়া আর কেউ নেই। তাই তাকে তার অদক্ষ কাজটিও করতেই হবে।

সে সাবধানে সামনে এগিয়ে এলো। টেবিলের বিপরীত দিকের আসনটিতে বসা তার পক্ষে খুবই অস্বস্তিকর মনে হলো, তাই সতর্কভাবে নদীর দিকে মুখ করা জানালার সামনে কাঠের চেয়ারে বসল Leyla।

যখন Leyla গোলাপগুলি ছাঁটাই করতে শুরু করল, Matthias তার টেবিল জুড়ে ছড়ানো নথিগুলোর দিকে ফিরে গেল। কাঁচের কাঁচি দিয়ে তাজা ফুলের ডাল কাটার শব্দ আর কাগজের ফড়িং ধ্বনি ধীরতা ভেদ করে ঘরে বাজছিল।

যে মুহূর্তে তিনি শেষ রিভিউ করা নথিতে স্বাক্ষর সম্পন্ন করলেন, Matthias হঠাৎ তার ম্যানশন ঘরের পাখিটিকে মনে করলেন। পাখিপালকের কথাগুলো মনে করিয়ে দিল যে ক্যানারি ধরতে কঠিন প্রজাতির পাখি, তবু Matthias-এর ঘরের ক্যানারি তার অনুসরণ করছিল। পাখিটি তার আঙুলে বসে কোনো দ্বিধা ছাড়াই গান করছিল।

সে এটিকে দীর্ঘ সময় চোখে দেখল, বিস্ময় প্রকাশ করে যে কত ছোট পাখিটি এত সুন্দরভাবে গান করতে পারে। তার আঙুলে বসা পাখিটিও একটু কেঁদে ফেলল, যেন তার দিনের গল্প শোনাচ্ছে।

যখন Matthias নথিগুলো সাজাচ্ছিল, Leyla চুপচাপ বাথরুমের দিকে এগিয়ে গেল এবং ফুলের পাত্রটি জল দিয়ে ভর্তি করল। তার পদক্ষেপ ছিল হালকা আর দ্রুত।

শীঘ্রই প্রমাণিত হলো Leyla-এর কথা মিথ্যা নয়। তার ফুলের বন্দোবস্ত ছিল একেবারে এলোমেলো।

"আপনার পছন্দ হলো কি?"

Leyla হাবুডুবু কেটে জিজ্ঞেস করল, যখন সে গোলাপ ভর্তি ফুলের পাত্রটি Matthias-এর দিকে তুলে দিল।

"ভয়ঙ্কর।"

Matthias-এর স্বর ছিল না নম্র, কিন্তু একেবারেই শুকনো। Leyla অবাক হয়ে চোখ ভিজিয়ে তার গাল লাল হয়ে গেল।

"আমি দুঃখিত। আমি কোনো যোগ্য মেয়েকে আনব।"

"বসো।"

"মাফ করবেন?"

"বসো, Leyla।"

যখন তার কণ্ঠপাত নিচে নামল, তখন পরিবেশে তীব্রতা বেড়ে গেল। তার আঙুল ঠিক যে সোফার দিকে নির্দেশ করেছিল, Leyla সেটির ঠিক বিপরীত দিকে বসল।

Leyla কঠিন হয়ে তার কাছের কনসোল টেবিলের উপর সমালোচিত ফুলের পাত্রটি রাখল এবং Matthias নির্দেশিত স্থানে বসল।

"খাও।"

Matthias তার দৃষ্টি সোফার কাছে রাখা রূপালী রঙের ডোম ঢাকনাযুক্ত পাত্রের দিকে ঘুরাল।

Leyla অস্বস্তিতে ঢাকনাটি খুলল। সেখানে ছিল একেকজনের জন্য প্রস্তুত করা স্যান্ডউইচ আর একটি গ্লাস লেমনেড।

Matthias অবাক Leyla-এর দিকে তাকাল। তিনি ভাবল, যদি Leyla এই ধরনের খাবার পছন্দ করে, তবে সে Leyla-এর কাজের জন্য যথাযথ খরচ দেবেন। কাজের ফলাফল খারাপ হলেও Leyla যথেষ্ট চেষ্টা করেছিল।

"ধন্যবাদ, আপনার মহানতা। কিন্তু আমি ঠিক আছি।"

Leyla কাঁপতে কাঁপতে ডোম পাত্রটি নামাল। তার মুখ, যা আগে চিকিৎসকের ছেলের সামনে উজ্জ্বল হাসি ছড়াত, এখন শুধু বিভ্রান্ত দেখাচ্ছিল।

"যদি আপনি চাইতে না চান আমি আর কিছু করি, আমি চলে যাব…"

"Leyla।"

Matthias-এর কণ্ঠ এখন ফিসফিসে কাছে এল।

Leyla ধীরে ধীরে চোখ ভিজিয়ে দেখল, যখন Matthias সামনে থাকা ঠান্ডা হুইস্কির চুমুক নিল। ক্রিস্টালের গ্লাসের উপর ড্রপলেটগুলো তার লম্বা আঙুলের ওপর নরমভাবে নামছিল।

"আমার কথা কি তোমার কাছে কোনো অনুরোধের মতো শোনাচ্ছে?"

Matthias হাসল, যখন তার ঠোঁট হুইস্কির আর্দ্রতায় লাল হয়ে উঠল।

চলবে......