#Cry_Even_Better_If_You_Beg
#Translator_by_গল্প
#পর্বঃ১৭
⚠️সতর্কবার্তাঃ এখানে অনেক ডার্ক সিন রয়েছে, নিজ দায়িত্বে পড়ুন। যারা অতিরিক্ত রোমান্টিকতা পছন্দ করেন না তারা চাইলে এটি স্কিপ করতে পারেন। ❌
Chapter 17
Mr. Remmer-এর Leyla আমন্ত্রণ পেলেন Duke-র পার্টিতে।
খবরটা দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল Arvis-এর বাসিন্দাদের মাঝে। সবাই প্রথমে অবাক হয়েছিল, তবে শেষমেশ Leyla-র প্রতি সহানুভূতিই প্রকাশ করল। Arvis-এ বসবাস করা মানুষগুলো ভালোভাবেই জানত Countess Brandt কতটা করুণ Leyla-কে কুকুরের মতো আচরণ করত।
"আমি বুঝি না সব অভিজাতরা এত কপট কেন।"
খবরটা শোনামাত্রই রান্নাঘরের Madam Mona সেদিন বিকেলে ছুটে গেলেন কেবিনে। দুপুরের গরম থেকে বিরতি নিচ্ছিলেন Bill Remmer, আর সেই হঠাৎ খবর যেন বজ্রপাতের মতো এসে পড়ল তাঁর মাথায়।
"ওরা বলছে যেন ওদের সৌজন্য, কিন্তু ভেবে দেখো তো, ঐ জায়গায় Leyla কতটা ভীত হবে!"
"না, Leyla তো সেই ধরনের মেয়ে নয় যে এসব দেখে ভীত হবে। ও শুধু একটু যাক, মুখ দেখিয়ে চলে আসুক।"
"উফ! পুরুষ মানুষ। কিছুই বোঝে না!"
চোখে জল এসে গেল Madam Mona-র, আর Bill গলা চুলকে সিগারেটটা নেভাল।
"চল, ওদের একটু শিক্ষা দেওয়া যাক!"
"মানে কি?"
"মানে কি আবার! Leyla-র এই সুন্দর চেহারা দিয়ে ঐ অভিজাত মেয়েগুলোকে একটু জায়গা বুঝিয়ে দেওয়া যাক!"
"না, তুমি আবার এ সব কি—"
"আমি বুঝেছিলাম। তুমি কি ভাবছিলে Leyla-কে ইউনিফর্ম পরে পাঠাবে পার্টিতে?"
স্কুল ইউনিফর্মেই বা দোষ কি?
Bill মুখ হাঁ করে তাকাল, কিন্তু Madam Mona বিরক্ত হয়ে মাথা নেড়ে দিলেন।
"শোনো Bill Remmer, এতদিন পরও তুমি কি বুঝতে শিখলে না মেয়েকে কিভাবে বড় করতে হয়?"
"মেয়ে আবার কোথায়! আমি তো শুধু ভাবছিলাম ওকে কোথায় পাঠানো যায়…"
"ঠিক তাই। তোমার ভাবনা! ভাবতে ভাবতেই তো একদিন Leyla-কে বিয়ে দিয়ে দিবে, ভাবতে ভাবতেই নাতি-নাতনি কোলে নেবে, আর ভাবতেই ভাবতেই কফিনে গিয়ে শুয়ে পড়বে!"
"না! ওই ছোট মেয়েটাকে তুমি কিভাবে বিয়ের কথা বলছ! এসব আজেবাজে কথা বলো না।"
Bill-এর রাগে ফুঁসে ওঠা দেখে Madam Mona-র ঠোঁট নরম হয়ে এল।
"তবুও তুমি বলো ও তোমার মেয়ে নয়। তুমি এমন এক মানুষ, যাকে আমি বুঝতেই পারি না।"
"আরও যদি বাজে কথা বলো তবে বেরিয়ে যাও।"
"চল Leyla-র জন্য একটা সুন্দর পোশাক কিনি, Mr. Remmer। যেন একেবারে চমকপ্রদ উপহার। মেয়ে মানুষ। খুশিতে কি করবে তখন!"
আদেশের মতো জোর দিয়ে বললেন Madam Mona।
"Leyla তো সে রকম মেয়ে নয় যে নিজে থেকে পোশাক চাইবে, আর তুমি তো পাত্তাই দাও না এসবের, তাই আমাকে-ই এগোতে হচ্ছে। আমি সাহায্য করব।"
"... কিভাবে?"
"তুমি শুধু দামের টাকা দাও, পোশাক আমি নিজেই ঠিক করে দেব।"
"তাহলে করে নাও।"
বিরক্তভাবে বললেও Bill ভেতরে গিয়ে মানিব্যাগ বের করে আনল। সে সবসময় টাকা কেবিনেই রাখত, ব্যাংকের উপর তার আস্থা ছিল না।
এদিকে Leyla ছাগলের খাঁচা থেকে ফিরে এলো, তখন Madam Mona তাড়াহুড়ো করে Bill-এর কাছ থেকে পোশাক ও জুতার টাকার অগ্রিম নিয়ে নিলেন। দু’জন মিলে তড়িঘড়ি করে সব লেনদেনের চিহ্ন লুকিয়ে ফেলল।
Leyla এক কাপ চা প্রস্তাব করল, কিন্তু Madam Mona না বলে কেবিন ছেড়ে চলে গেলেন। Bill meantime মানিব্যাগটা পিছনের পকেটে গুঁজে রাখল।
"Mrs. Mona কি আবার তোমার কাছে আমার নামে নালিশ করছিলেন? আমি কিন্তু ইদানীং আর গাছে চড়ি না।"
উদ্বিগ্ন হয়ে জানতে চাইল Leyla, পাশে চেয়ার টেনে বসতে বসতে।
"না রে, সেরকম কিছু নয়। চিন্তা করিস না।"
Bill গলা খাঁকারি দিল, আর সেই নেভানো সিগারেট আবার ধরাল।
"এটা শুনে ভালো লাগছে।"
Leyla খুশি হয়ে হেসে টুপিটা খুলে নিয়ে চেয়ারে হেলান দিল।
এই গ্রীষ্মে Leyla-র প্রতিদিনের খড়ের টুপি দেখে Bill-এর মন ভরে গিয়েছিল। ভাবল, ও যদি একবার ঐশ্বর্যশালী পোশাক পরে আসে, তাহলে তার টাকা দেওয়াটা সত্যিই সার্থক হবে।
"Leyla।"
হঠাৎ নাম ধরে ডাকতেই Leyla তাকাল তার দিকে।
"কি পরিকল্পনা করেছো? Duke-র পার্টি নিয়ে।"
"আমি শুধু গিয়ে একটু দেখিয়ে আসব। Etman পরিবারও আমন্ত্রিত, তাই Kyle-এর সঙ্গে যাব ঠিক করেছি।"
"সত্যি? ওই সবজি-খেকো পেটুক ছেলেটা অবশেষে কাজে লাগল এত খাওয়াদাওয়ার দাম শোধ করতে।"
Kyle-এর নাম শুনে Bill গভীর স্বস্তি পেল। ও Kyle-এর উপর ভরসা করত।
"তবুও কিছু লাগবে না? পোশাক, প্রয়োজনীয় কিছু?"
"না, আমি ঠিক আছি, আঙ্কেল।"
"কি ঠিক আছিস? ইউনিফর্ম পরে যাবি নাকি?"
"ওটা খারাপ কি?"
মজার ছলে খিলখিলিয়ে হাসল Leyla। তার মুখে এতটা নিশ্চিন্ত ভাব দেখে Bill হতবুদ্ধি হয়ে গেল।
আমি কি সত্যিই জানি না মেয়েকে কিভাবে বড় করতে হয়?
"না।"
অবাক হয়ে নিজেই ফিসফিস করে বলল Bill।
কি বলছি আমি! মেয়ে? বাজে কথা!
সে মাথা ঝাঁকাল।
Leyla বিভ্রান্ত দৃষ্টিতে তার দিকে তাকাল। তার ছোট মুখের ঝকঝকে চশমার কাঁচে আলো ঝিলমিল করছিল।
Bill জানত, Leyla সবসময় চেষ্টা করত যেন কোনো ঝামেলা না হয়, কিংবা তার কাছে কোনো ঋণী না হয়ে যায়। বোঝা যায়, তবুও কিভাবে তাকে সান্ত্বনা দেওয়া যায় Bill জানত না, তাই বরাবরই কটু কথা বলে বসত।
তবুও সে স্বীকার করল Madam Mona-র এই চরমপন্থা সত্যিই অসাধারণ বুদ্ধি ছিল—Leyla-কে চমকপ্রদ পোশাক আর জুতো দিয়ে খুশি করার।
"Leyla।"
আবার সাহস সঞ্চয় করে ডাকল Bill।
"... গরমটা আজ বড়ই অসহ্য।"
যা বলতে চেয়েছিল, তা মুখে আসেনি।
আবার গলা খাঁকারি দিল Bill। অযথাই বলা কথায় Leyla হেসে ফেলল আর তার হাত আলতো করে চেপে ধরল।
আমাকেই তো তোমাকে সান্ত্বনা দেওয়া উচিত।
রুক্ষ মুখভঙ্গি থাকলেও Bill তার সেই ছোট্ট হাত সরাতে পারল না। Leyla তাকে একটি উজ্জ্বল হাসি দিল। কত সুন্দর হাসতে পারে মেয়েটা!
-------
হঠাৎ ঘুম ভেঙে গেল Leyla-র। তখন ভোর, চারপাশ কালো কালি মাখা অন্ধকারে ঢেকে আছে।
অচল হয়ে শুয়ে থেকে ধীরে ধীরে চারদিকে তাকাল।
চেনা ছাদ। সাদা-ক্রিম পর্দাওয়ালা জানালা। পুরোনো ডেস্কে ছড়িয়ে থাকা কয়েকটা বই। রোদের গন্ধমাখা নরম কম্বল।
আমি আমার ঘরেই আছি।
সেখানে আছি বুঝতে পেরে স্বস্তির নিঃশ্বাস বেরিয়ে এল।
সে অনেকদিন পর আবার এক দুঃস্বপ্ন দেখল। মনে পড়ে গেল সেই দিনগুলোর কথা, যখন সে পৃথিবীতে একেবারে একা হয়ে গিয়েছিল আর আত্মীয়দের বাড়ি বাড়ি ঘুরে বেড়াতে হয়েছিল। প্রতিদিন রাতেই দুঃস্বপ্ন তাকে তাড়া করত—যতদিন না Uncle Bill-এর সাথে দেখা হয়েছিল। তবুও পানির প্রতি যে ভয় তাকে গেঁথে দিয়েছিল সেই বাড়ির স্মৃতি আজও স্পষ্ট আর গভীর।
সব দোষ ওরই!
যখন তার Uncle মাতাল থাকত, তখন Leyla-র উপর রাগ ঝাড়ত। স্বাভাবিক অবস্থায় তিনি ছিলেন ভীরু আর চুপচাপ একজন মানুষ, কিন্তু Leyla-র মনে গেঁথে থাকা Uncle ছিলেন এমন একজন, যে সপ্তাহে পাঁচ দিনই মাতাল থাকত। জুয়া খেলায় টাকা হারালেই সে আরও হিংস্র হয়ে উঠত। তখন গালাগালি করত, আর নির্দ্বিধায় Leyla-কে মারধর করত।
সে ঘৃণা করত তাকে। অবজ্ঞা করত। কিন্তু Leyla Llewellyn, যে এতিম মেয়েটির আর কোথাও যাওয়ার জায়গা ছিল না, তার পক্ষে একটাই কাজ ছিল—সহ্য করা।
Leyla প্রাণপণ চেষ্টা করত। সারাদিন বাড়ির কাজে সাহায্য করত, খাওয়া-দাওয়াও কমাত। যেন বাড়ির কোণে রাখা কোনো জিনিসের মতো, সে নড়াচড়া করত খুব কম। অথচ শেষমেশ যেদিন তাকে বাড়ি থেকে বের করে দেওয়া হল, সেদিন aunt তাকে এক কাগজের ব্যাগে কয়েকটা কুকি দিয়ে দিলেন। Leyla ব্যাগটা হাতে নিয়ে চোখে কালশিটে পড়া aunt-কে বিদায় জানাল।
গরুর গাড়ির পেছনে বসে সে একটা কুকি খেল, যাওয়ার পথে পরের আত্মীয়ের বাড়ির দিকে। বুক ভেঙে গেল—কারণ চকোলেট কুকিগুলো এত সুস্বাদু ছিল।
কিন্তু Leyla কাঁদল না। পথেই সে হাসির অনুশীলন করল। যত বেশি কাঁদতে ইচ্ছে করত, তত বেশি সে হাসত। এই পৃথিবীতে কাঁদো এতিমকে কেউ পছন্দ করত না। একবার, দু’বার, বারবার তাড়ানো হতে হতে তার হাসি নিখুঁত হয়ে উঠল।
কিন্তু সহজে হাসতে পারেনি সে, যেদিন সীমান্ত পার হয়ে Berg-এ ঢুকতে হয়েছিল। ছোট Leyla বিশ্বাস করেছিল, হাতে ধরা সেই একখানা ঠিকানাই তার শেষ আশা। যদি সেখান থেকেও তাকে তাড়িয়ে দেওয়া হয়, তবে আর উপায় নেই—এতিমখানায় যেতেই হবে।
Leyla আজও ভুলতে পারেনি সেই মুহূর্ত, যখন প্রথম Uncle Bill-এর চোখে তাকিয়েছিল—সেখানে ছিল উষ্ণতা আর মায়ার ছাপ। সেদিনের কথা সে কোনোদিন ভুলবে না। সেদিনই প্রথম সে খুঁজে পেয়েছিল এক ঘর আর এক পরিবার, যেখানে সে সবসময় ফিরে যেতে চাইবে।
তাই সবকিছুই ঠিক ছিল।
Leyla স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে হালকা ভঙ্গিতে বিছানা থেকে নেমে গেল।
সেদিন সন্ধ্যাতেই ছিল Duke-র পার্টি। Leyla তেমন গুরুত্ব দিতে চাইছিল না ব্যাপারটায়। গর্বের সঙ্গে হাজির হবে, আর নিঃশব্দে সরে আসবে—এমনটাই তার পরিকল্পনা।
Lady Claudine জানতই না, Uncle Bill আর এই উষ্ণ কেবিনের জন্য Leyla কতটা করতে রাজি।
Leyla জানালাটা খুলল। তাড়াতাড়ি মুখ ধুয়ে জামা বদলাল। দরজা জোরে খুলতেই দেখল Uncle Bill, যিনি ইতিমধ্যেই বাগানে কাজ করতে বেরোনোর প্রস্তুতি নিচ্ছেন।
"চলুন, আঙ্কেল, একসাথে যাই!"
************
বিকেলের দিকেই প্রাসাদ অতিথি আপ্যায়নের জন্য তৈরি হয়ে উঠল। বড় আয়োজন ছিল বটে, তবে Arvis-এর মানুষের কাছে এটা ছিল দৈনন্দিন ব্যাপার।
সবাই নিজ নিজ দায়িত্ব শেষ করল। এখন শুধু সূর্যাস্তের অপেক্ষা, যাতে জমকালো পার্টির সূচনা হয়। আজকের পার্টির সফলতা নিয়ে Arvis-এ কারও কোনো দুশ্চিন্তা ছিল না। Herhardt নামের সঙ্গে জড়ানো সব কিছুই যেমন নিখুঁত হয়, তেমনি আজকের আয়োজনও।
Matthias তার পোশাকঘর থেকে বেরোল সান্ধ্যকালীন কোট পরে। কপালের চুল পিছনে আচড়ে ভ্রু আর কপাল উন্মুক্ত করলেই তার চেহারায় ঠান্ডা ভাব আরও গাঢ় হয়ে ওঠে। ঠোঁটের কোণে ক্ষীণ হাসিটাও তার ধারালো মুখাবয়ব আর তীক্ষ্ণ চোখকে কোমল করতে ব্যর্থ হল।
"আপনার আদেশমতো সব সম্পন্ন হয়েছে, মাস্টার।"
ফিসফিস করে বলল Hessen। হাতে সিগারেট নিয়ে Matthias ঘুরে দাঁড়াল, সামান্য ভ্রু তুলল।
"ওরা প্রায় এক ঘণ্টা আগে বেরিয়েছে। তাই প্রস্তুত জিনিসগুলো এখনই পৌঁছে যাওয়ার কথা।"
"ঠিক আছে।"
মাথা নাড়ল Matthias, ঠোঁটের ফাঁকে রাখা সিগারেট ধরাল।
"ভালো কাজ করেছো।"
Matthias-এর প্রশংসা শুনে মৃদু হাসি নিয়ে মাথা নত করল Hessen।
Leyla Llewellyn-কে পার্টিতে আমন্ত্রণ জানানো হয়েছে—এই খবর Matthias শুনেছিল তার মায়ের মুখে। তার মা দয়ালু Claudine-কে প্রশংসা করেছিলেন, যে এক দরিদ্র এতিম মেয়ের প্রতি সহানুভূতি আর দয়া দেখিয়েছে।
Matthias আপত্তি করার প্রয়োজন মনে করেনি। বরং তার কাছে বিষয়টা বেশ মজার মনে হয়েছিল। Leyla-র পার্টিতে আসা, জীর্ণ পোশাকে, আর Claudine-র তার প্রতি অঢেল সমবেদনা আর মমতা দেখানো—এ দৃশ্যটা বেশ আকর্ষণীয় হবে।
Matthias বোঝে গিয়েছিল, Leyla Llewellyn-এর কোন দিক Claudine-কে উত্তেজিত করছে। Leyla বিরক্তিকর ছোট্ট একটা মেয়ে, তাই তার অহং ভাঙতে পারাটাই যথেষ্ট আনন্দের ব্যাপার।
সেই কারণেই।
সেই কারণেই সে Leyla-কে Claudine-এর কাছে ছাড়তে চায়নি। এ আনন্দ আর সুখ সম্পূর্ণ তার নিজের। Matthias von Herhardt জানত না নিজের কিছু অন্য কারও সঙ্গে ভাগাভাগি করতে।
"এগুলো কি করব, মাস্টার?"
Hessen ইশারা করল অগ্নিকুণ্ডের পাশে রাখা একটা বাক্সের দিকে। রান্নাঘরের শেফ যে উপহার Bill Remmer-এর কেবিনে পাঠানোর জন্য তৈরি করেছিলেন, সেটা এখন এখানে। Hessen গোপনে বদলে দিয়েছিল—শেফের আসল উপহারের বদলে এনে রেখেছে Matthias-এর নির্দেশে প্রস্তুত করা বাক্সটা।
ধীরে ধীরে ধোঁয়া ছাড়তে ছাড়তে Matthias তাকাল সেই উপহারের দিকে। খোলা ছাড়াই সহজেই অনুমান করা যায় ভেতরে কি আছে।
"ফেলে দাও।"
সিগারেটের ধোঁয়ার সাথে ভেসে বেরোল তার ঠান্ডা নির্দেশ।
চলবে.....