২৬তম পর্ব

#Cry_Even_Better_If_You_Beg

#Translator_by_গল্প

#পর্বঃ২৬

⚠️সতর্কবার্তাঃ এখানে অনেক ডার্ক সিন রয়েছে, নিজ দায়িত্বে পড়ুন। যারা অতিরিক্ত রোমান্টিকতা পছন্দ করেন না তারা চাইলে এটি স্কিপ করতে পারেন। ❌

Chapter 26

Ratz-এর, অর্থাৎ কার্লসবারের দক্ষিণতম প্রদেশে অবস্থিত বার্গ সাম্রাজ্যের রাজধানীতে, বসন্ত যেন একটু আগেই এসেছিল। মে মাস আসতে না আসতেই আরভিস এস্টেটের গাছে কুঁড়ি ধরতে শুরু করেছিল, অথচ পুরো রাট্‌জ শহর তখনই ভরে উঠেছিল গোলাপের মিষ্টি সুবাসে।

ক্রাউন প্রিন্সের প্রাসাদের বাগান পেরিয়ে যাওয়ার সময় মৌসুমের এই পরিবর্তনের মধ্যে হঠাৎই এক ঝলক ভাবনায় ডুবে গেল Matthias। এক মুহূর্তের জন্য তাঁর পা থেমে গেল। তাঁর পেছনে আসা অন্যান্য অফিসাররাও থেমে দাঁড়াল।

“কি হলো?”

“না।” সংক্ষিপ্ত উত্তর দিল Matthias। “কিছু না।” ঠোঁটের কোণে এক হালকা হাসি ফুটল তাঁর।

Matthias আবার পা বাড়াতেই নিস্তব্ধতা ভাঙল। তরুণ অভিজাত অফিসারদের দল আবার প্রাণবন্তভাবে গল্পে মেতে উঠল। তাদের মুখে–গলায় উচ্ছ্বাস—এই চমৎকার বসন্তের সপ্তাহান্তটা কীভাবে কাটানো যায়, সেই পরিকল্পনা নিয়ে উত্তেজিত আলোচনা। অবশেষে সবাই প্রায় একই সিদ্ধান্তে উপনীত হলো—

পার্টি।

ঘোড়দৌড়।

অথবা প্রেমিকার সঙ্গে এক বসন্ত বিকেলের ডেট।

“আমাদের ক্যাপ্টেন কিন্তু তাঁর বাগদত্তাকে রেখে একা বসন্ত কাটাবেন।”

একজনের ঠাট্টা শুনে বাকিরা হো হো করে হেসে উঠল। Matthias কেবল হালকা একটা হাসি দিলেন, কাঁধ ঝাঁকালেন—একটি শান্ত, উদাসিন প্রতিক্রিয়া তাঁর লোকদের রসিকতার প্রতি।

গত গ্রীষ্মের শেষে Duke Herhardt ও Countess Brandt–এর কন্যার বাগদান অনুষ্ঠানটি জাঁকজমকভাবে সম্পন্ন হয়েছিল। সপ্তাহের পর সপ্তাহ ধরে, এই নতুন বাগদত্ত যুগল সমাজের আলোচনার কেন্দ্রে ছিল।

তবে Matthias-এর জীবনে খুব একটা পরিবর্তন ঘটেনি। বাগদানের এক সপ্তাহ পরই তাঁকে বার্গ সেনাদলে নিয়োগ করা হয়, এবং পরদিনই তাঁকে রাজধানীর উদ্দেশ্যে রওনা দিতে হয়। Claudine তখনও আরভিস এস্টেটে অবস্থান করছিলেন, পরে তিনি ফিরে যান ব্রান্ট এস্টেটে—যা কার্লসবারের কেন্দ্রস্থলে অবস্থিত এক ব্যস্ত মহানগরে, রাজধানী রাট্‌জ থেকে যথেষ্ট দূরে।

তাদের জীবনযাপনের ধরণে তেমন কোনো পরিবর্তন আসেনি—শুধু একটি পার্থক্য, তাদের সম্পর্ক এখন প্রকাশ্যে ঘোষণা করা হয়েছে। সামাজিক মৌসুমে Claudine মাঝে মাঝে Ratz ব্রান্ট পরিবারের প্রাসাদে অবস্থান করতেন—যেটা তাঁর কাছে নতুন কিছু ছিল না, কারণ আগেও তিনি নিয়মিত মৌসুমি সফরে সেই প্রাসাদে আসতেন। এছাড়া সামাজিক অনুষ্ঠানে তারা দুজন একসাথে অংশ নিতেন, যেমনটি অতীতেও বহুবার করেছেন।

সবকিছুই আগের মতো রয়ে গেল—শুধু একটিমাত্র পরিবর্তন, এখন তারা একে অপরের আনুষ্ঠানিক বাগদত্তা।

“আমার সামরিক সেবার মেয়াদ প্রায় শেষের পথে,” পাশে হাঁটতে থাকা এক অফিসার জিজ্ঞাসা করল, “তোমার কী পরিকল্পনা Matthias?”

“আমার মনে হচ্ছে আরও এক বছরের জন্য বর্ধিত করব।”

এই উত্তর শুনে আশেপাশের সবাই অবাক হয়ে তাঁর দিকে তাকাল।

“তুমি কি বিয়ে করে পারিবারিক ব্যবসায় মনোযোগ দেবে না?”

“বিয়ে?” Matthias ধীর কণ্ঠে বললেন, “হয়তো আগামী বছর।”

“তাহলে কি এখন সমাজে Duke Herhardt-এর বিয়ের গরম খবরটা ঠান্ডা পড়েছে বলে তুমি বিয়েটা পিছিয়ে দিচ্ছ?”

Matthias কোনো উত্তর না দিয়ে শুধু থুতনিটা সামান্য তুলে দিলেন—একটি অঙ্গভঙ্গি, যা ছিল অর্ধ-স্বীকারোক্তি, অর্ধ-অস্বীকার।

এটাকে “পিছিয়ে দেওয়া” বলা যায় না—বরং বিষয়টা স্বাভাবিকভাবেই এমনভাবে এগিয়ে গেছে।

তিনি চেয়েছিলেন রাজধানীতে আরও এক বছর অবস্থান করতে।

অন্যদিকে, ব্রান্ট পরিবারও চেয়েছিল, তাঁদের মেয়ে যেন স্বামীর সঙ্গে আরভিসে গিয়ে নবদম্পতির মধুচন্দ্রিমা কাটায়।

Brandt পরিবার যখন প্রথমবার বাগদানের তারিখ এক বছর পিছিয়ে দেওয়ার অনুরোধ করল, Herhardt পরিবার বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে তাতে সম্মতি জানাল।

Claudine-এর বয়স তখনও বেশ অল্প ছিল, তাই এত দ্রুত বাগদান সম্পন্ন করার কোনও প্রয়োজনীয়তা ছিল না। তাছাড়া, উভয় পরিবারই চেয়েছিল এই বিবাহটি যেন শুরু থেকেই নিখুঁত হয়।

Imperial Palace থেকে বেরিয়ে আসার পর, Matthias এক মুহূর্তও অপচয় না করে সরাসরি নিজের বাড়ির পথে রওনা দিল।

Ratz শহরের কেন্দ্রস্থলে অবস্থিত পুরনো ইটের সেই প্রাসাদটি বয়সের দিক থেকে Herhardt পরিবারের সম্পত্তিগুলোর মধ্যে দ্বিতীয় প্রাচীনতম—Arvis প্রাসাদের পরেই। প্রজন্মের পর প্রজন্ম ধরে রাজধানীর দায়িত্বে থাকা অবস্থায় সেই বাড়িটিই ছিল পরিবারের প্রধান সদর দপ্তর। এর স্থাপত্য Arvis প্রাসাদের তুলনায় ছিল অনেক বেশি সংযত ও প্রথাগত—যেখানে Arvis প্রাসাদ ছিল রুচিশীল গৃহিণীদের শৈল্পিক রুচির প্রতীক।

“দুইজন ম্যাডাম এসে পৌঁছেছেন,” রিপোর্ট করল এক দাস, ঠিক যখন Matthias গাড়ি থেকে নামল।

“আমার মা আর দাদী?”

“জি, ম্যাডামরা আজ সকালে এসেছেন। তাঁরা বলেছেন, ‘Her Majesty the Crown Princess-এর আসন্ন বিবাহ অনুষ্ঠানে যোগ দিতে এসেছেন।’”

Matthias মাথা নাড়ল এবং ধীরে ধীরে প্রাসাদে প্রবেশ করল।

যে রাজকুমারী Herhardt পরিবারের ডাচেসের আসন হারিয়ে অপমানিত হয়েছিলেন, তিনি এখন আবার নতুন কোনো সঙ্গী খুঁজে নিজের পরিকল্পনা অনুযায়ী বিবাহ অনুষ্ঠান সম্পন্ন করতে উদগ্রীব ছিলেন। অবশেষে, তাঁর পাত্র হিসেবে নির্বাচিত হলেন পাশের এক ডিউকডমের Grand Duke, যাঁর সামাজিক মর্যাদা Herhardt পরিবারের সমতুল্য ছিল।

“অনেক দিন পর দেখা, Matthias!”

ফোয়ারের সামনে দাঁড়িয়ে থাকা Catharina von Herhardt উজ্জ্বল হাসিতে হাত মেলে Matthias-কে স্বাগত জানালেন।

“বাবা, আমাদের তো তোমার মুখ দেখতে এভাবেই আসতে হয়।”

অন্যদিকে তাঁর মা, Elysee, সবসময়কার মতোই ছিলেন—নিজের একমাত্র ছেলের প্রতি তাঁর ব্যবহার ছিল সরল ও স্পষ্টভাষী।

Matthias তাঁদের দুজনের দিকেই উষ্ণ হাসি নিয়ে এগিয়ে গেল। আরেকটি শনিবার বিকেল—যেমন প্রতিদিনই আসে। ঠিক যেমন বসন্তের শুরুতে রঙিন গোলাপ-ফোটা বাগান উজ্জ্বল হয়ে ওঠে।

---------------

“আজকের সন্ধ্যার আবহাওয়া দারুণ, Layla।”

বাইক পার্ক করে Kyle হাসিমুখে এগিয়ে এলো। Layla তখন Bill-এর সঙ্গে বাগানে গাড়ির ট্রে পরিষ্কার করতে ব্যস্ত ছিল। কণ্ঠস্বর শুনে সে দ্রুত মাথা ঘুরিয়ে তাকাল, Bill-ও তাকাল, হাতে তখনও শাবল ধরা।

“চলো, বিয়ে করি।”

চিৎকার করে বলল Kyle।

এতবার শুনে শুনে এখন তার প্রস্তাবটা আর কোনো বিস্ময় সৃষ্টি করত না—এটা যেন এখন রোজ সকালে বলা অভ্যর্থনাবাক্যের মতো হয়ে গেছে। সামান্য এক মুহূর্ত থেমে Leyla আর Bill নির্বিকার ভঙ্গিতে নিজেদের কাজে ফিরে গেল।

“হ্যালো, Kyle।”

Layla হাসিমুখে বলল, হাতে রইল লাগানো চারা গাছের বাকিটুকু।

“আমি বিয়ে করছি না।”

বন্ধুত্বপূর্ণ অথচ দৃঢ় সুরে বলল Leyla, যেন তার প্রত্যাখ্যান স্পষ্টভাবে বোঝাতে চায়।

হা–হা করে একটা দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলল Bill। মনে হচ্ছিল সে যেন Kyle-এর হৃদয়ভঙ্গের ব্যথা অনুভব করছে। কিন্তু বিপরীতে, Kyle একটুও বিচলিত নয়। বরং সে মৃদু হেসে Layla-র কাজে সাহায্য করতে এগিয়ে এলো, অনুরোধ ছাড়াই।

“ঠিক আছে, আজকের জন্য তোমার না-টা মেনে নিচ্ছি। কাল আবার জিজ্ঞেস করব।”

“আর নয়, Kyle। আর জিজ্ঞেস কোরো না।”

“না, করব। মানুষের মন তো বদলায়।”

তার এই আচরণ দেখে বলা যায়, Berg সাম্রাজ্যজুড়ে তার মতো নির্লজ্জ ও একগুঁয়ে মানুষ আর কেউ ছিল না।

Bill কঠিন মুখে থাকার চেষ্টা করছিল, কিন্তু Kyle আর Leyla-র কথাবার্তা শুনে হাসি চেপে রাখতে হিমশিম খাচ্ছিল।

Kyle Etman প্রথমবার প্রস্তাব দিয়েছিল দেরি গ্রীষ্মকালে, আর তারপর থেকে ঋতু পরিবর্তন হলেও তার জেদ একটুও কমেনি।

যেদিন Bill প্রথম শুনল যে Kyle, Layla-কে বিয়ের প্রস্তাব দিয়েছে, তখন তার মনে দুটো সম্ভাবনা এসেছিল—ও হয়তো নেশাগ্রস্ত, কারণ ওর মদ্যপান সহ্য হয় না, অথবা পুরোপুরি পাগল হয়ে গেছে। সেই কারণেই Bill তখনও শাবল দিয়ে ওর মাথায় মারেনি। কিন্তু পরের দিন, Kyle আবার এল সম্পূর্ণ স্বাভাবিক চেহারায়, এবং একই কথা পুনরাবৃত্তি করল।

‘তারপর থেকে কতবার হলো, বলতে পারো?’

Kyle শরতের শুরু থেকে শুরু করে পুরো শীতকাল, এমনকি এই বসন্ত পর্যন্তও একদিনও বাদ না দিয়ে ছোট্ট কটেজটিতে এসেছে, প্রতিবারই একই কথা বলেছে—

আর প্রতিবারই Leyla তার প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করেছে।

শুরুর দিকে Bill খুব খুশি ছিল Leyla-র দৃঢ় মনোভাব দেখে, কিন্তু সময়ের সঙ্গে সঙ্গে Kyle-এর জন্য তার মায়া জন্মাতে শুরু করল। যদি তার বাবা বাধা না দিতেন, তাহলে হয়তো Bill অনেক আগেই Kyle-কে কঠোরভাবে বলে দিত এই পাগলামো বন্ধ করতে। কিন্তু Dr. Etman যখন নিজে ছেলেকে ‘সবুজ সংকেত’ দিয়েছিলেন, তখন Bill চুপ করে থাকা ছাড়া আর উপায় দেখেনি।

‘Leyla-কে কলেজে পাঠানোর কথা ভেবেছেন কখনো?’

গত শরতে কটেজে Bill-এর সঙ্গে দেখা করতে এসে বলেছিলেন Dr. Etman।

এক মুহূর্তে Bill-এর বুকটা ভারী হয়ে এল—যেন ঠান্ডা চিমনির মাথা থেকে ধোঁয়া বেরোনো বন্ধ হয়ে গেছে।

Leyla যেন আরও পড়াশোনা করে—এটা সে নিজেও চেয়েছিল; কিন্তু বাস্তবতা ছিল ভিন্ন। হাত মুখ চালানোর মতো সামান্য আয়ে সে কোনোদিন এমন স্বপ্ন দেখতেও সাহস করত না।

সে দ্বিধাগ্রস্তভাবে উত্তর দিল, “আমি পারব না, ডাক্তার।”

তারপরই Dr. Etman-এর মুখে এক কোমল হাসি ফুটে উঠল। তিনি আবার বললেন—

‘যদি আমাদের সন্তানদের একে অপরের প্রতি সত্যিই ভালো লাগা থাকে, এবং তারা একসঙ্গে জীবন গড়তে চায়, তাহলে তাদের বিয়ে দিয়ে কলেজে পাঠানোটা মন্দ হবে না।’

Bill স্তব্ধ হয়ে গেল। সে যেন নিজের কানকে বিশ্বাস করতে পারছিল না, অথচ তার হৃদয় আনন্দে কাঁপছিল।

তার কাছে Leyla-ই ছিল পৃথিবীর সেরা মেয়ে। কিন্তু সেই মুহূর্তে সে বুঝল, এই পৃথিবী অন্যভাবে চিন্তা করে—যার অনেক কিছুই তার কাছে অজানা ছিল। তার মধ্যে অন্যতম হলো Carlsbar-এর সমাজে Etman পরিবারের উচ্চ মর্যাদা, যার সম্পর্কে সে আজকের আগে কিছুই জানত না।

Dr. Etman হয়তো তার বিভ্রান্তি বুঝতে পেরেছিলেন, তাই নিজেই কথা শুরু করলেন—

‘Kyle বলেছে, Leyla-ই একমাত্র মানুষ, যে তাকে তার সেরাটা হতে সাহায্য করে। সে চায় Leyla-র পাশে থেকে একজন ভালো মানুষ হিসেবে বাঁচতে।’

Bill যথেষ্ট অবাক হয়েছিল—যে ছেলেটা সারাদিন তার কটেজে অলসভাবে বসে থাকে, আর ফ্রি খাবার গিলতে ভালোবাসে, সে এমন কথা নিজের বাবাকে বলেছে!

‘এই ভাবনাটা ছিল খুবই আন্তরিক—যুবক বয়সের সত্‍ অনুভূতি থেকে এসেছে।’

“কিন্তু ডাক্তার, Leyla তো…”

Bill কথা শেষ করতে পারল না, কিন্তু Dr. Etman-এর মুখে আরও মমতাময় অভিব্যক্তি ফুটে উঠল।

‘আমি চাই না আমার পুত্রবধূ কোনো ধনী পরিবার থেকে আসুক বা বিলাসী জীবন যাপন করুক। আমি জানি Leyla ভালো মেয়ে—ওর ভেতর সৎ মন আছে, এইটাই যথেষ্ট।’

তিনি এমনভাবে বললেন, যে হাসিটা তাঁর ছেলের সঙ্গে একেবারে মিলিয়ে যায়।

‘যদি আগামী বছর পর্যন্ত Kyle তার মন না বদলায়, যখন সে নিজের কর্মজীবন ঠিক করবে, তখন আমি চাই তাদের একসাথে থাকতে দিতে। আপনি কী বলেন, Mr. Remmer?’

ভেতরে ভেতরে Bill Remmer-এর মনে হচ্ছিল, সে যেন স্বর্গে পৌঁছে গেছে। কৃতজ্ঞতায় ভরে উঠেছিল তার মন। ইচ্ছে হচ্ছিল Dr. Etman-কে—যাকে সে প্রায় দেবদূত বলে মনে করত—নিজের পিঠে তুলে নিয়ে Carlsbar শহর পেরিয়ে পুরো Berg সাম্রাজ্য জুড়ে দৌড়ে বেড়াক। শরীর যতই ক্লান্ত থাকুক না কেন, Leyla-র হাসিমুখের কথা ভেবে সে সব সহ্য করতে পারবে।

এই ছিল তার হৃদয়ের সত্য অনুভূতি।

Kyle-এর সেই বোকা বোকা বিয়ের প্রস্তাব হয়তো শেষমেশ Leyla-র জীবনে আশীর্বাদ হয়ে দাঁড়িয়েছিল।

Bill দৃঢ় মনস্থির করল কিছু একটা করার, আর শাবলটা ছুড়ে রাখল গুদামঘরে।

--------------

“ওহ, Matthias, তুমি নিশ্চয়ই Dr. Etman-এর ছেলেটিকে চেনো?”

Elysee von Herhardt হালকা স্বরে প্রশ্ন করলেন, রাজকুমারীর আসন্ন বিবাহ নিয়ে একঘেয়ে আলোচনার মাঝে।

সেই রাতে Catharina আগেভাগে শুয়ে পড়েছিলেন, তাই বিশাল ডাইনিং টেবিলে কেবল মা-ছেলেই ছিলেন, নীল-রঙা ডিনার প্লেটে পরিবেশিত খাবার উপভোগ করছিলেন দুজনেই।

“জি, মা।” Matthias শান্তভাবে মাথা নেড়ে জবাব দিল, জল খেয়ে গ্লাসটা টেবিলে নামিয়ে রেখে। “Kyle Etman। Dr. Etman-এর একমাত্র ছেলে।”

“ঠিক তাই। সেই ছেলেটি, Kyle—ও বিয়ে করছে।”

তার কণ্ঠে ছিল সূক্ষ্ম এক তীক্ষ্ণতা—

যেন Kyle Etman যার সঙ্গী হতে চলেছে, সেই মেয়েটি তার কাছে মোটেও স্বাগত কেউ নয়।

কিন্তু Matthias চুপ করে রইল, ধৈর্য নিয়ে অপেক্ষা করল তার মায়ের কথা শেষ হওয়ার।

“সে নাকি আমাদের মালী দ্বারা বড় হওয়া এক অনাথ মেয়ে। যদি ভুল না করি, তার নাম Leyla।”

‘Leyla।’

Matthias নিঃশব্দে ঠোঁট নাড়ল, কিন্তু কোনো শব্দ বেরোল না তার মুখ থেকে।

“আমার মনে হয় না, Etman পরিবার তাদের ভবিষ্যৎ পুত্রবধূ হিসেবে এমন কাউকে মেনে নেবে।”

মায়ের মুখে তার নাম শোনার সঙ্গে সঙ্গে Matthias-এর গলা একটু শুকিয়ে এলো, যেন ভেতরে কিছু আটকে গেছে।

“মজার নয় কি?” Matthias নিরুত্তাপ স্বরে বলল, ঠান্ডা এক ব্যঙ্গ নিয়ে। “দুঃখের বিষয়, দাদীমার Kyle-এর জন্য ভালো পাত্রীর খোঁজের সব প্রচেষ্টাই বৃথা গেল।”

তার কণ্ঠে অকারণে টান পড়েছিল।

Matthias আর কিছু বলল না, কিন্তু Elysee উৎসাহের সঙ্গে Kyle Etman-এর বাগদান নিয়ে গল্প চালিয়ে যেতে লাগলেন—

একটা গল্প যা সাম্প্রতিক দিনে Arvis প্রাসাদের মধ্যে নানান কৌতূহলী গুজবের কেন্দ্রবিন্দু হয়ে উঠেছিল।

Mrs. Etman ছেলের সিদ্ধান্তে প্রবলভাবে ক্ষুব্ধ ছিলেন। বহু বছর ধরে তিনি চেষ্টা করেছিলেন এমন এক জায়গা অর্জন করতে, যা তাকে উচ্চবংশের মর্যাদায় পৌঁছে দেবে—কিন্তু Kyle-এর পছন্দের কারণে সেই স্বপ্ন এখন হাতছাড়া।

তবুও, মনে হচ্ছিল স্বামী আর ছেলের ইচ্ছার সামনে তিনি এখন নত হতে বাধ্য।

সব ঠিকঠাক চললে, গুজব বলছিল, Leyla শিগগিরই ডাক্তারের ছেলেকে বিয়ে করবে এবং পড়াশোনা চালিয়ে যাবে।

বিয়ের পর তাঁরা Ratz শহরে মধুচন্দ্রিমা কাটিয়ে একসঙ্গে কলেজে ভর্তি হবে।

আসন্ন গ্রীষ্ম শেষে—গোলাপের ঋতু পেরিয়ে—এই সব ঘটবে।

“দাদীমার নিশ্চয়ই ভীষণ মন খারাপ হয়েছে। তিনি তো Dr. Etman-এর ছেলেকে খুব স্নেহ করতেন।”

“হ্যাঁ, নিশ্চয়ই।” Matthias কাঁটাচামচ নামিয়ে রাখল, টেবিলের উপর থেকে সাদা ন্যাপকিন তুলে নিল তার ফর্সা হাতে।

“Mrs. Etman-এর জন্য সত্যিই খারাপ লাগছে। তিনি ছিলেন এক সম্মানিত ডাক্তারের স্ত্রী—অনেক বেশি মর্যাদাশালী, সেইসব অভিজাতদের চেয়েও, যাদের সঙ্গে তিনি মিশতেন। অথচ এখন এক হাস্যকর পুত্রবধূর কারণে তিনি সমাজে তার জায়গা হারাচ্ছেন।” Elysee ঠোঁট ভেজাতে এক চুমুক ওয়াইন খেলেন। “কোনো অভিজাত মহিলা এমন কাউকে বন্ধুত্বের প্রস্তাব দেবেন, যিনি এক অনাথ মেয়েকে পুত্রবধূ হিসেবে গ্রহণ করেছেন?”

“পরিস্থিতি বদলাতেও পারে।”

Matthias ভঙ্গি সোজা করল এবং মায়ের দিকে তাকাল।

“কারণ এখনও তাদের বিয়ে হয়নি।”

“ওহ, Matthias, যদি সত্যিই কিছু বদলানো যেত, তাহলে Mrs. Etman এত হতাশ হতেন না। তুমি জানোই তো, Dr. Etman কতটা একগুঁয়ে মানুষ। তার উপর, Kyle পুরোপুরি মজে গেছে সেই অনাথ মেয়েটির প্রেমে।”

Elysee জিভে ক্লিক করলেন—সমাজ থেকে বিচ্ছিন্ন হতে চলা ডাক্তারের স্ত্রীর প্রতি সহানুভূতি জানিয়ে।

“মেয়েটি নাকি ভীষণ সুন্দর। হয়তো এই কারণেই তার ছেলে ওর থেকে নিজেকে সরাতে পারেনি।”

তিনি ঘণ্টা বাজালেন, আর সঙ্গে সঙ্গে অপেক্ষমান দাসীরা এসে ডেজার্ট পরিবেশন শুরু করল।

“ভাবা যায়? ওই মেয়েটি এত স্পষ্টভাবে Mrs. Etman-এর জায়গা দখল করেছে! একেবারে অদ্ভুত চরিত্র। না, বোধহয় বুদ্ধিমতী বলাই ঠিক হবে।” Elysee কাঁধ ঝাঁকালেন, ডেজার্টের কাঁটাচামচ মুখে তুললেন। “তবে সত্যি বলতে, একে পুরোপুরি দোষ দেওয়া যায় না। সবচেয়ে বোকা হলো Mrs. Etman-এর ছেলে, যে এক মেয়ের প্রেমে অন্ধ হয়ে নিজের পরিবারের সম্মান মাটিতে মিশিয়ে দিল।”

এতক্ষণ নিজের মন মতো গালগল্প করে এবং সিদ্ধান্তে পৌঁছে সন্তুষ্ট হয়ে Elysee von Herhardt অবশেষে বিষয় পরিবর্তন করলেন।

এখন তিনি ফিরলেন তার সামাজিক জীবনের গল্পে—যেখানে একের পর এক বিখ্যাত, কিন্তু বিরক্তিকর নাম উঠে আসছিল।

Matthias তবুও নিঃশব্দে বসে রইল, মায়ের কথার ভেতর দিয়ে ভেসে চলল অন্য চিন্তায়।

‘Leyla…’

নামটা যেন ঠোঁটের কিনারায় রয়ে গেল—

যেন এক চুমুক ওয়াইনের স্বাদ, যা চলে গেলেও মুখে রেখে যায় মিষ্টি এক ছাপ।

Leyla.

Leyla Lewellin.

চলবে......