৭১তম পর্ব

#Cry_Even_Better_If_You_Beg

#Translator_by_গল্প

#পর্বঃ৭১

⚠️ সতর্কবার্তাঃ এখানে অনেক ডার্ক সিন রয়েছে, নিজ দায়িত্বে পড়ুন। যারা অতিরিক্ত রোমান্টিকতা পছন্দ করেন না তারা চাইলে এটি স্কিপ করতে পারেন।

Chapter 71

Matthias তাকে ঢুকতে দেওয়ার জন্য একপাশে সরে দাঁড়াল, ঠিক যেমন সে সেই রাতেও করেছিল। আর Layla কোনো দ্বিধা না করেই ভিতরে প্রবেশ করল, কিন্তু সেই রাতের মতো এবার সে রিসেপশন রুমে থামল না।

না—সে সোজা তার শয়নকক্ষের দিকেই এগিয়ে গেল।

Matthias নিজের ঠোঁটে উঠে আসা সেই আত্মতৃপ্ত হাসিটা আটকাতে পারল না, তবে সে তাকে প্রশ্ন করল না। নীরবে অনুসরণ করল মাত্র। আজ রাতে সে তার জন্য কী পরিকল্পনা করেছে—তা জানার জন্য সে আগ্রহী ছিল।

Layla তাকে কখনোই হতাশ করেনি। এবারও করবে—এমনটা সে বিশ্বাসই করতে পারছিল না।

ঘরের দরজায় পৌঁছাতেই Layla-র ভেতরের স্নায়ুচাপ আবার চেপে বসল, তাকে থমকে যেতে বাধ্য করল। তবু সে চাইছিল সবকিছু যত তাড়াতাড়ি সম্ভব শেষ হোক। সে দরজার হাতলে হাত রাখল, কিন্তু তখনো খুলল না।

[আমি আমার অংশ করেছি। এবার তোমারটা করার পালা।]

এই কথাগুলোই ছিল তার—তার পায়রার মাধ্যমে পাঠানো।

Matthias কয়েক কদম পেছনে থেমে দাঁড়িয়ে রইল, তার আর কোনো নড়াচড়া হয় কি না তা লক্ষ্য করছিল। ঠিক যখন সে তাকে প্রশ্ন করতে যাচ্ছিল, Layla হঠাৎই দৃঢ় মুখভঙ্গিতে হাতল ঘুরিয়ে দরজা খুলে ভিতরে ঢুকে পড়ল। সে নীরবে কয়েক পা পেছন পেছন এগিয়ে গেল, আজ রাতে সে ঠিক কী করতে চাইছে তা পর্যবেক্ষণ করতে লাগল।

সে দরজাটি বন্ধ করে তার গায়ে হেলান দিল, বুকের ওপর হাত ভাঁজ করে তাকে পরখ করতে লাগল।

Layla ঘরের মাঝখানে পাথরের মতো স্থির দাঁড়িয়ে রইল, কিছুক্ষণ আঙুল নিয়ে অস্থিরভাবে খেলল, তারপর দৃঢ় সিদ্ধান্তে তার বিছানার দিকে এগিয়ে গেল।

সে সঙ্গে সঙ্গে তার জিনিসপত্র—চশমা, স্কার্ফ, গ্লাভস আর কোট—বিছানার পাশের টেবিলে খুব যত্ন করে সাজিয়ে রাখল।

[আমি আমার অংশ করেছি। এবার তোমারটা করার পালা।]

কী রকম নির্লজ্জ সে—Layla ভাবতে বাধ্য হলো। চুক্তির নামে এমন দাবি! কী ভয়াবহ একটা ভূমিকাই না তাকে নিতে হচ্ছে। তার নোটটা মনে পড়তেই সে জমে গেল। সে এটা চাইনি। সে তো যেন সরাসরি বলেই দিয়েছে—তার উপপত্নীর মতো আচরণ করতে!

সে নিজেকে কোণঠাসা মনে করল—একদিকে দেয়াল, সামনে একটা বিড়াল, আর সে নিজে একটা ইঁদুর। তার পা শক্তি হারাল, সে মেঝেতে বসে পড়ল, আর নড়তে পারল না।

সে ভেবেছিল সে আগেই মেনে নিয়েছে সবকিছু, কিন্তু সেই রাতের স্মৃতিগুলো পূর্ণ শক্তিতে ফিরে এলো, তাকে সম্পূর্ণ অবশ করে দিল। এক মুহূর্তের জন্য তার মনে হলো সে অজ্ঞান হয়ে গেছে, কিন্তু আসলে সে কেবল নিজের দুর্বলতার সামনে লজ্জা আর যন্ত্রণায় পাথর হয়ে গিয়েছিল।

Duke-এর সঙ্গে যা ঘটেছিল, তা ভালোবাসার কোনো অভিনয়ও ছিল না। সে কানে যত মিষ্টি কথা ফিসফিস করুক না কেন, তার কাজই প্রমাণ করেছিল—সে আসলে একজন বর্বর। আর সবচেয়ে ভয়ংকর বিষয় হলো, এটা কেবল শারীরিক কামনার বিষয়ও ছিল না…

না…

“তুমি খুব সুন্দর, Layla—বিশেষ করে যখন তুমি কাঁদো আর ভিক্ষা করো,”

সে তার উন্মত্ততার মাঝেই তার কানে ফিসফিস করে বলেছিল।

কতক্ষণ কেটে গেছে সে জানত না। শুধু জানত—ঠান্ডা মেঝেতে অনেকক্ষণ বসে থাকার পর, খোলা জানালা দিয়ে শীতের হাওয়া তার শরীর ভেদ করে ঢুকে পড়েছিল। আর তখনই আরেকটি স্মৃতি তার মনে এলো—আরও আগের, অনেক বেশি সুন্দর একটা সময়ের।

যখন Duke এখনো এমন কেউ ছিল, যার মধ্যে সে কিছু ভালো দিক খুঁজে পেত।

“তাই তো Layla, কাঁদো,”

সে সেই গ্রীষ্মের রাতে মিষ্টি হাসি হেসে বলেছিল,

“আর ভিক্ষা করলে তো আরও ভালো।”

তার নিষ্ঠুর কথার পরও, সেই রাতেই তাকে সুন্দর মনে হয়েছিল।

আসলে, সে তার কান্না ভীষণ উপভোগ করত—আর এটাই ছিল কারণ, সে তাকে কষ্ট দিতে পারত! Layla হিস্টিরিক্যালভাবে হেসে উঠল, স্মৃতির ভেতর দিয়ে কাঁদতে কাঁদতে। সে নিজেকেই ঘৃণা করছিল—কীভাবে সে বারবার কারণ খুঁজে বেড়ায়, তাকে অজুহাত দেয়, কেন সে তার সঙ্গে এত ভয়ংকর কাজ করেছিল!

“Layla!”

হঠাৎ তার কানে আঙ্কেল Bill-এর ডাক পড়ল।

চমকে উঠে সে চোখ খুলল। ঘোর কাটতেই দেখল—সে আবার Duke-এর ঘরেই আছে। কী ভয়ানক আত্মবঞ্চনার সঙ্গে সে বুঝতে পারল—তার এখনো একটা ভূমিকা পালন করা বাকি।

সে নার্ভাস হয়ে উঠে দাঁড়াল, জানালার দিকে এগিয়ে পর্দা টেনে বন্ধ করল, আর শার্টের হাতা দিয়ে চোখের জল মুছল। যদি সে তার কান্না আর ভিক্ষা দেখতে চায়, তবে সে আর সেই তৃপ্তি দেবে না।

আর কখনো না।

সে তার কাছ থেকে এমন কিছু কেড়ে নিয়েছে—যা নেওয়ার সবচেয়ে ভয়াবহ উপায়। আর যদিও সে আর পালাতে পারবে না, তবু সে ঠিক করল—সে আর তাকে কোনো সন্তুষ্টি দেবে না, সে যতই আরও নিতে থাকুক।

তাহলে হয়তো সে তাড়াতাড়িই বিরক্ত হবে… আর তাকে ছুঁড়ে ফেলে দেবে।

সে ঘুরে দাঁড়াল। তার হাত চলে গেল ব্লাউজের বোতামগুলোর দিকে, একে একে খুলতে লাগল। Layla নিখুঁতভাবে নিজেকে খুলে ফেলল, পোশাকগুলো ঠিকঠাক করে রাখতে রাখতে, যতক্ষণ না সে কেবল অন্তর্বাসে দাঁড়িয়ে রইল।

অন্তর্বাস খুলতে গিয়ে তার শ্বাস আটকে গেল, কিন্তু সে দ্রুত শেষ করল। যেহেতু সে তাকে এর চেয়েও করুণ অবস্থায় আগে দেখেছে, তাই লজ্জার কারণে দেরি করার কোনো মানে নেই।

Matthias বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল।

সে তার কান্না আর সংগ্রাম দেখতে প্রস্তুত ছিল, কিন্তু এমন স্বেচ্ছায় নিজেকে উন্মুক্ত করবে—এটা সে ভাবেনি। সে নিজেই কাপড় খুলে ফেলেছে।

তার মনে হলো—হয়তো সে এই কয়েক দিনে পাগল হয়ে গেছে। না হলে এমন আচরণের আর কোনো ব্যাখ্যা নেই।

Layla কাপড়গুলো তুলে পাশের চেয়ারে খুব গোছানোভাবে রাখল। তারপর তার হাত উঠল চুলের পিনের দিকে—এক টানে খুলে ফেলল। সোনালি চুলগুলো গড়িয়ে পড়ল তার ফ্যাকাশে ঘাড়ে, সরু কাঁধে, পিঠের ছোট বাঁক পর্যন্ত।

সে সেই দৃশ্যে মন্ত্রমুগ্ধ হয়ে গেল।

সে তার দ্বারা মাতাল হয়ে পড়ছিল। তার সমস্ত সংযম ভেঙে পড়ছিল। যত বেশি সে তাকিয়ে থাকল, তার শ্বাস তত ভারী হতে লাগল। Layla ধীরে ধীরে তার বিছানার ধারে বসে পড়ল—তার জন্য অপেক্ষা করতে লাগল।

আর সে কী দৃশ্য!

Layla নিজেও জানত না—সে তার ওপর কী প্রভাব ফেলছে। সে এক হাত নিজের কালো চুলে বুলিয়ে নিল। এভাবে বসে থাকা, শরীরের কাঁপুনি—প্রায় এমন লাগছিল যেন সে সত্যিই তার সঙ্গে থাকতে চাইছে।

সে ধীরে ধীরে তার দিকে এগিয়ে গেল। দেখল—Layla নিচের দিকে তাকিয়ে আছে, চোখ সরাতে গিয়ে ব্যর্থ হচ্ছে, আর তার লজ্জার লালচে ভাব গাল বেয়ে বুকে নেমে যাচ্ছে।

“তুমি কী করছ?”

Matthias গলা নামিয়ে বলল, তার চিবুক শক্ত করে ধরে তাকে নিজের দিকে তাকাতে বাধ্য করল।

Layla চুপ করে রইল। গিলতে গিয়ে তার গলা কেঁপে উঠল—একটা অপমান সে কোনোভাবে চেপে রাখল।

“আমার অংশ,”

সে ফিসফিস করে হিসহিস করল, কিন্তু কণ্ঠের কম্পন তার হুমকিকে দুর্বল করে দিল।

“হুঁ,”

সে মাথা কাত করে বলল,

“আর তোমার অংশটা কী?”

সে সরাসরি তার মুখ থেকেই শুনতে চেয়েছিল।

কিন্তু Layla দাঁত চেপে ধরল। সে তার তৃপ্তির খেলায় অংশ নেবে না।

“তুমি জানো,”

সে সাহস করে বলল, তার চোখে চোখ রেখে, যদিও তার দৃষ্টি সংকুচিত হতে দেখে সে কেঁপে উঠল।

“তোমার চুক্তিতেই সব স্পষ্ট লেখা ছিল।”

Matthias তাকে একবার পুরোপুরি দেখে নিল। তার দৃষ্টিতে Layla-র শরীর শিহরিত হয়ে উঠল। সে গুনগুন করল—অর্ধনগ্ন অবস্থাতেও কীভাবে সে এখনো একেবারে ভদ্র, মার্জিত এক তরুণীর মতো আচরণ করছে, সেটা দেখে।

শেষমেশ যখন সে তার চোখের দিকে তাকাল, তখন নিজেকে উপহাস করে একটা হাসি চেপে রাখতে পারল না। মনের গভীরে কোথাও সে ভাবতে বাধ্য হলো—একজন অচেনা পতিতাকে টাকা দিয়ে নিজের সঙ্গে শোয়ালে কি সে এতটাই নোংরা অনুভব করত, যতটা সে এখন করছে?

হাসিটা থেমে গেলে, সে কঠোর দৃষ্টিতে আবার Layla-র দিকে ফিরল।

সে উদাস ভঙ্গিতে তার সোনালি চুলে আঙুল বুলিয়ে দিল, যেন তার অতিরিক্ত আনুগত্যের জন্য প্রশংসা করছে। শুরুটা করল ধীরে, কোমলভাবে—যেমনটা সে সবসময় তার ক্ষেত্রে করে থাকে—তার দিকে সান্ত্বনাদায়ক হাসি ছুড়ে দিয়ে।

যখন তার মনে হলো সে যথেষ্ট শান্ত হয়েছে, তখনই সে আঘাত হানার জন্য প্রস্তুত হলো!

তার হাত নেমে এলো Layla-র গলায়, শক্ত করে চেপে ধরল, ভয়ে সে হাঁপিয়ে উঠল। চোখে ভয়ের ঝিলিক নিয়েও সে যখন দুই হাতে তার কবজি আঁকড়ে ধরল, Matthias কোনো পরোয়া করল না। সে তাকে গদির ওপর ঠেলে দিল, নিজে তার ওপর উঠে পড়ল।

Matthias দেখতে চেয়েছিল—সে যদি তার চাপের জায়গাগুলোতে আরও জোর দেয়, তবে Layla কী করবে; যখন সে তার ওপরে ঝুঁকে থেকে তার মূল্যবান বাতাস কেড়ে নেবে। সে কিছুক্ষণ উন্মত্ত হাসিতে মেতে রইল, মার্বেল-সাদা অগ্নিকুণ্ডের পাশের ম্যান্টেলপিসে ঝুলে থাকা আয়নায় নিজের প্রতিবিম্ব ধরতে ধরতে।

আর সেখানে সে আর সেই পূজনীয় Duke Matthias von Herhardt-কে দেখতে পেল না। না—সে মানুষটা এখন কলুষিত। সে স্পষ্ট বুঝতে পারল, জীবনে এই প্রথমবার সে যা চেয়েছে তা সরাসরি পায়নি বলেই সে কতটা ভেঙে পড়েছে।

Layla-র এলোমেলো শ্বাস-প্রশ্বাস অবশেষে শান্ত হলে, Matthias বিছানা থেকে উঠে দাঁড়াল, Layla-কে উপুড় হয়ে শুয়ে থাকতে রেখে। সে ক্লান্ত ছিল, কিন্তু এতটা নয় যে তার নড়াচড়া টের পাবে না। তাকে সরে যেতে দেখে তার মনে সামান্য স্বস্তি এলো।

‘এখন শেষ।’

মনে মনে সে নীরবে আনন্দ করল। সে একদম নড়ল না—দৃষ্টি আকর্ষণের ভয়ে। অস্পষ্টভাবে সে বুঝতে পারল, তার শরীরের ওপর একটা কম্বল ছুড়ে দেওয়া হয়েছে—শালীনতার নামমাত্র এক প্রচেষ্টা। সে শুধু চাইছিল, আগের রাতের মতোই সে যেন তাকে একা ছেড়ে চলে যায়, যাতে সে অবশেষে বেরিয়ে যেতে পারে।

সে তার পায়ের শব্দ দূরে সরে যেতে শুনল, তারপরই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। কিন্তু সঙ্গে সঙ্গেই সেই শব্দ আবার জোরালো হতে লাগল। সে কি খুব তাড়াতাড়ি খুশি হয়ে পড়েছিল?

টানটান উত্তেজনা তার শরীর বেয়ে ছড়িয়ে পড়ল। মনে হলো, সে বুঝি ভেঙে পড়ার ঠিক কিনারায়। তার মুঠো ধীরে ধীরে কুঁচকানো চাদরে চেপে ধরল। তাকিয়ে দেখাটা খুব সহজ কাজ ছিল, কিন্তু সে নড়বে না—এই সিদ্ধান্তেই অটল থাকল।

সে তার জন্য বিষয়টা সহজ করবে না।

বিছানার পেছনে কোথাও দেবে যাওয়া দেখে সে ধরে নিল—Duke ফিরে এসেছে। চোখের কোণ দিয়ে বুঝতে পারল, সে ইতিমধ্যেই পোশাক পরে নিয়েছে।

Matthias নিচের দিকে তাকাল, ঠোঁটে একপাশে বাঁকা হাসি ফুটে উঠল। সে হাত বাড়িয়ে আলতো করে তার এলোমেলো চুলে বুলিয়ে দিল—যেভাবে কেউ পোষা প্রাণীকে আদর করে। সে চুল সরিয়ে দিল, তার লালচে মুখটা উন্মুক্ত করে দিল—যেখানে আগের মতোই একগুঁয়ে দৃষ্টি।

সে মাথা নিচু করল, তার নিঃশ্বাস Layla-র কানের লতিতে লাগল। Layla শিরদাঁড়া বেয়ে বয়ে যাওয়া কাঁপুনিটা থামাতে পারল না। ‘এখন কাঁদতে শুরু কোরো না!’—নিজেকে বকতে লাগল সে, চোখে জল জমে উঠতে দেখে।

সে কথাগুলো মন্ত্রের মতো বারবার আওড়াতে লাগল। এতদূর এসে সে কাঁদেনি—এখনো শুরু করবে না।

“ভালো করেছ, Layla।”

Matthias কামুক ফিসফিসে স্বরে তার প্রশংসা করল। কথাগুলোর মধ্যে যেন অদৃশ্য এক চুমুর ছোঁয়া ছিল। তারপর সে সরে গেল।

সে বিছানায় তার ওজন সরে যাওয়া অনুভব করল, আর পায়ের শব্দ ধীরে ধীরে মিলিয়ে যেতে শুনল। দরজা দুলে বন্ধ হওয়ার শব্দ শোনার পর, আর কোনো নড়াচড়া না টের পেয়ে, সে অবশেষে উঠে বসল।

সে আবার একা। সত্যিই একা।

Layla তার ফোলা ঠোঁটে ব্যথা অনুভব করল। ঠোঁট চাটতেই জিহ্বায় হালকা ধাতব স্বাদ লাগল। সে কেটে গেছে—যদিও বড় কোনো ক্ষত নয়। এরপর সে মেঝেতে ধসে পড়ল, নিজের প্রতিবিম্ব চোখে পড়তেই মুখ ফিরিয়ে নিল।

কিছুক্ষণ পর সে আবার নিজের দিকে তাকাল। নিজের চোখে সে এক নিস্তেজ শূন্যতা দেখল। এই রাতটাও চাদরের নিচে আরেকটা অর্থহীন গড়াগড়ি মাত্র। কোনো অজুহাতই এই সহজে অনুভূত ব্যথাকে মুছে দিতে পারল না।

নড়ার শক্তিও তার প্রায় অবশ। এই অবস্থায় নিজেকে পোশাক পরাতে পারবে কি না, সে নিয়েও সন্দেহ ছিল। যেন Matthias ইচ্ছে করেই নিশ্চিত করেছিল—শেষে সে এতটাই ক্লান্ত থাকবে যে আর কিছুই করতে পারবে না।

তাই Layla হামাগুড়ি দিয়ে নিজের কাপড়ের দিকে এগোল। কোটের পকেট থেকে রুমাল বের করল, আর শরীরে লেগে থাকা সব আঠালো তরল মুছতে শুরু করল। প্রতিটি আঁচড়ে তার শ্বাস আটকে আসছিল।

‘কাঁদবে না, কাঁদবে না, কাঁদবে না, কাঁদবে না…’

মনে মনে সে বারবার আওড়াতে লাগল, নিজেকে পরিষ্কার করতে যত বেশি সময় লাগছিল, ততই তার চিন্তা আরও অস্থির হয়ে উঠছিল।

শেষমেশ কাজ শেষ হলে, সে কোনোমতে উঠে দাঁড়াল, আবার পোশাক পরল, তারপর অ্যানেক্স ছেড়ে বাড়ির পথে রওনা হলো। চাঁদের আলো এড়িয়ে চলতে সে গাছের নিচ দিয়ে ছায়ায় ছায়ায় হাঁটল, পথের যেকোনো আকরোট বা পাথর নির্বিকারভাবে পা দিয়ে ছুড়ে ফেলতে ফেলতে।

[আমার প্রিয় Layla]

Kyle-এর কণ্ঠ তার মনে প্রতিধ্বনিত হলো, তার চিঠিগুলো মনে পড়তেই। সে নির্বিঘ্নে কেবিনে ফিরে এলো, চুপচাপ নিজের ঘরে ঢুকল। তার কাছে Kyle-এর আরও একটা শেষ চিঠি বাকি ছিল।

সে সবগুলো পুড়িয়ে ফেলেছিল। এখন শুধু একটাই রয়ে গেছে।

আগুনটা ভালো করে জ্বলে উঠতে সে অপেক্ষা করল, তারপর শেষ চিঠিটা কাছে এনে সিল ভাঙল। কাগজগুলো খুলে পড়তে শুরু করল—তার মনে হলো, যেন Kyle নিজেই তাকে পড়ে শোনাচ্ছে।

[আমার প্রিয় Layla,

তুমি কি আমাকে আবার বিয়ে করবে?

বিশ্বাসই হচ্ছে না—আমি আবার তোমাকে প্রস্তাব দেওয়ার জায়গায় এসে দাঁড়িয়েছি, তাও এই কাগজের টুকরোর মাধ্যমে। এভাবে হয়তো কম আন্তরিক শোনায়, আমি জানি। কিন্তু এই মুহূর্তে তোমার প্রতি আমি জীবনে কখনো এতটা আন্তরিক ছিলাম না।

এটা হয়তো সান্ত্বনার মতো শোনাতে পারে, কিন্তু আমার দাদু আমাকে উত্তরাধিকার থেকে একটা অংশ দেওয়ার প্রতিশ্রুতি দিয়েছেন। আগামী বসন্তে, আমার জন্মদিনের পরই, সেটার একমাত্র দাবি আমার হবে। টাকাটা খুব বেশি নয়—আমি জানি। কিন্তু আমাদের নতুন করে শুরু করার জন্য এটা যথেষ্ট হবে বলেই আমি নিশ্চিত।

আমরা কলেজ এলাকার কাছাকাছি চলে যেতে পারি, একটা ছোট্ট বাড়ি খুঁজে সেটাকেই আমাদের ঘর বানাতে পারি, আর আমাদের পড়াশোনা চালিয়ে যেতে পারি—আমাদের স্বপ্নগুলো পূরণ করতে পারি। যদি তোমার মনে হয় আমরা খুব তাড়াতাড়ি এগোচ্ছি, তবে ধীরে চলতে আমার কোনো আপত্তি নেই। আমরা পুরোপুরি তোমার গতিতেই এগোতে পারি, এমনকি যদি গ্র্যাজুয়েশন শেষ হওয়া পর্যন্ত আমাদের বিয়ে না হয় তবুও। আমি পারব, আমি সবই করতে পারব—শুধু তোমার পাশে থাকতে পারলেই।

তাই, আমার প্রিয়, অনুগ্রহ করে—তুমি কি আমার সঙ্গে Ratz-এ যাবে না? তুমি আবার পরীক্ষাটা দিতে পারো, আর আমি নিশ্চিত তুমি পাস করবে, কারণ তুমি আমার চেনা সবচেয়ে বুদ্ধিমান মানুষ। তখন আমরা একসঙ্গে পড়াশোনা করতে পারব, পাশাপাশি দাঁড়িয়ে আমাদের স্বপ্নগুলো গড়ে তুলতে পারব।

তোমার কি মনে আছে, Leyla—আমরা একে অন্যকে যে গল্পগুলো বলতাম? আমরা প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলাম, একদিন আমি একজন ডাক্তার হব, আর তুমি হবে বিশ্বের শ্রেষ্ঠ অর্নিথোলজিস্ট। আমরা সবচেয়ে বিস্ময়কর একটা জীবন কাটাব! আমি আজও সেই দিনের অপেক্ষায় আছি। যখনই আমি ভবিষ্যতের স্বপ্ন দেখি, সেখানে একমাত্র স্থির উপস্থিতি হিসেবে আমি সবসময় তোমাকেই দেখি।

তুমি আমার সবচেয়ে প্রিয় বন্ধু, আমার একমাত্র ভালোবাসা। তুমিই আমার ভবিষ্যৎ, আর আমি আশা করি একদিন তোমার স্বামী হতে পারব, তোমার সন্তানের বাবা হতে পারব। কারণ তুমি চিরকালই আমার সবচেয়ে প্রিয় Leyla।

আমি আমার বাবা-মায়ের প্রতি যে ভালোবাসা বহন করি, তা অস্বীকার করব না—আমি জানি তারাও আমাকে সমানভাবে ভালোবাসেন। এটা অস্বীকার করার উপায় নেই। কিন্তু Leyla, আমাকে স্বীকার করতেই হবে—যে পথে হাঁটলে আমি এতটা অসুখী হয়ে পড়ি, সেই পথ ধরে চলার শক্তি আমার নেই। তারা যে সুখের কল্পনা করে, সেটা আমার সুখ নয়। সেটা কেবল আমার মায়ের অহংকারের জয়।

কিন্তু আমি জানি—আমার সুখ কোথায়। তাই Leyla, তুমি কি আমাকে আবার গ্রহণ করবে? তুমি কি নিজেকে আবার আমার সুখ হতে দেবে?

আমি তোমাকে ঐশ্বর্য আর জাঁকজমকের জীবন দেওয়ার প্রতিশ্রুতি দিতে পারি না—এখনই অন্তত না, যখন আমি এখনো আমার বাবা-মায়ের ছায়া থেকে বেরোতে পারিনি। সমাজে আর বৃহত্তর পৃথিবীতে আমি এখন একজন কেউ নই। কিন্তু এটুকু আমি নিশ্চিত করে বলতে পারি—

তুমি যতদিন অনুমতি দেবে, আমি ততদিন তোমাকে ভালোবাসব আর আগলে রাখব। আমি শপথ করছি—আর কোনো ক্ষতি তোমার কাছে পৌঁছাবে না, তা অন্য কারও হাতেই হোক বা আমার নিজের হাতেই। আমি শুধু চাই—তুমি আমাদের ব্যাপারটা আরেকবার ভেবে দেখো। কী হবে বা কী ছিল—সেসব এখন ভেবো না।

আমি কেবল অনুরোধ করছি—নিজের হৃদয় দিয়ে ভাবো। আমাদের হৃদয়গুলো কি এখনো একই ছন্দে ধুকপুক করে, Leyla? যদি তোমার উত্তর ‘হ্যাঁ’ হয়, তবে আমি আর এক মুহূর্তও দ্বিধা করব না। আমি সঙ্গে সঙ্গে তোমার কাছে চলে আসব! আমরা একসঙ্গে Arvis ছেড়ে যেতে পারব, আর এই পৃথিবীতে আমাদের নিজের সুখের জায়গাটা খুঁজে নেব!

সবসময়ের ভালোবাসায়,

Kyle]

Leyla আর গুনে রাখতে পারল না—কতবার সে এই চিঠিটা পড়েছে, আর আবার পড়েছে—তার সামনে জ্বলতে থাকা আগুনের অঙ্গার নিভে যাওয়া পর্যন্ত। আবারও ভোর হলো। মোরগ ডেকে উঠল, সূর্য মেঘের ফাঁক গলে উঁকি দিল।

একসময় সে Kyle-এর সঙ্গে একটা ভবিষ্যতের স্বপ্ন দেখেছিল—এটা সে অস্বীকার করবে না। একসময় সেই ভবিষ্যৎ তার নাগালের মধ্যেই ছিল, কিন্তু নিষ্ঠুরভাবে সেটা বদলে গিয়েছিল Duke-এর সঙ্গে এক দুঃস্বপ্নের জীবনে। শুধু সেটাকে আর দুঃস্বপ্ন বলা যায় না—এটাই এখন তার বাস্তবতা।

সে তার আঙ্কেলর জেগে ওঠার শব্দ শুনতে পেল, ঘুম ভাঙার পর শরীর টানতে গিয়ে তার হালকা কাতরানি। Layla চুপচাপ বিছানা ছাড়ল, সোজা চুলোর দিকে এগিয়ে গেল। Kyle-এর শেষ চিঠিটা শক্ত করে ধরে সে কিছুক্ষণ আগুনের দিকে তাকিয়ে রইল, তারপর সেটাকে আগুনে ছুড়ে দিল।

সে দ্রুত সরে গিয়ে ঘরের অন্য প্রান্তে দাঁড়াল, আর নিজের চোখের সামনে চিঠিটাকে ছাই হয়ে যেতে দেখল। আগুন যখন তার প্রতি Kyle-এর ভালোবাসাকে গ্রাস করছিল, তখন সে তার গাল বেয়ে একটা মাত্র অশ্রু নামতে দিল—আর একটাও নয়।

----------------------

অ্যানেক্সে ফিরে এসে নিজের মাস্টারের খোঁজ নিতে গিয়ে Hessen সঙ্গে সঙ্গেই রিসেপশন টেবিলের ওপর রাখা, আগের দিন বানানো অক্ষত কেকটা চোখে পড়তে দেখল।

সে শুরুতে বিস্মিতই হয়েছিল—তার মাস্টারের কাছ থেকে কেক কিনে আনার আদেশ পেয়ে। তাও আবার সাধারণ কোনো কেক নয়—Arvis-এর সেরা বেকারদের বানানো কেক। অথচ Hessen জানত, Duke মিষ্টিজাত খাবার পছন্দ করেন না। তিনি এসব আনন্দের সঙ্গে খান না। তাই সে নিশ্চিত ছিল—এই কেকটা Duke-এর নিজের জন্য নয়, অন্য কারও জন্য।

সে গভীর শ্বাস নিল, শেষবারের মতো কেকটার দিকে তাকিয়ে হালকা করে Duke-এর শয়নকক্ষের দরজায় কড়া নাড়ল। ভেতর থেকে ক্ষীণ একটা অনুমতি এলো—সে যেন ঢুকতে পারে। ঘরে ঢুকেই সে দেখল,

Matthias সকালের খবরের কাগজ পড়ছেন।

Hessen কয়েক কদম দূরে গিয়ে দাঁড়াল।

“মাস্টার, কেকটা কি আবার আপনার জন্য সাজিয়ে দেব?”

ভদ্রভাবে জিজ্ঞেস করল সে।

Matthias ভ্রুর নিচ দিয়ে তাকাল, তারপর আবার চোখ নামিয়ে কাগজ পড়তে লাগল।

“এর প্রয়োজন নেই,”

ঠান্ডা স্বরে উত্তর দিল সে।

Hessen প্রশ্নভরে টেবিলের দিকে তাকাতেই, Matthias একটা পৃষ্ঠা উল্টে সোজা হয়ে বসল।

“এটা এখনই সরিয়ে ফেলো,”

সে আদেশ দিল।

Hessen জানত, এর বেশি প্রশ্ন করা শোভন হবে না। তাই সে নত হয়ে মাস্টারকে অভিবাদন জানাল, নীরবে সরে গেল এবং কেকটা নিয়ে বেরিয়ে পড়ল—Matthias-কে তার নিজের ভাবনার মাঝেই ফেলে।

চলবে......