১২৯তম পর্ব

#Cry_Even_Better_If_You_Beg

#Translator_by_গল্প

#পর্বঃ১২৯

⚠️ সতর্কবার্তাঃ এখানে অনেক ডার্ক সিন রয়েছে, নিজ দায়িত্বে পড়ুন। যারা অতিরিক্ত রোমান্টিকতা পছন্দ করেন না তারা চাইলে এটি স্কিপ করতে পারেন।

Chapter 129

“এই যে, এমন একগুঁয়ে হওয়া বন্ধ করো,” খাবার অক্ষত পড়ে থাকতে দেখে Matthias নরম গলায় তিরস্কার করল।

Layla নিজের জায়গায় একেবারে স্থির রইল, চোখ তুলে তার দিকে তাকাতেও অস্বীকার করল।

“তুমি যে কতটা স্বার্থপর নারী, Layla,” হতাশার নিঃশ্বাস ছেড়ে Matthias বলতে থাকল, তারপর নিজের আসন ছেড়ে উঠে তার দিকে এগিয়ে এলো।

অল্প সময়ের মধ্যেই Layla বুঝে গিয়েছিল—তার যত প্রতিরোধই থাকুক না কেন, তাকে নিজের কাছে রাখাটা যে ক্ষতির চেয়ে লাভজনক, এই বিশ্বাস থেকে তাকে টলানো যাবে না। তাই সে সিদ্ধান্ত নিয়েছিল, তার কাছে সে একেবারে প্রাণহীন, নিরস, পুতুলের মতো হয়ে থাকবে।

আর তাই সে খাওয়া বন্ধ করল, পানি খেল না, কথাও বলল না। সে নড়ত কেবল তখনই, যখন Matthias তাকে সরাত। এমনকি সে যখন জোর করে তার মুখ নিজের দিকে ফেরাত, তখনও Layla শূন্য দৃষ্টিতে তাকিয়ে থাকত।

তার সামনে সে কেবল অস্তিত্বশীল থাকবে—আর ঘুমাবে।

“আমাদের সন্তানের কথা ভাবো,” তার পাশে বসে Matthias গুনগুন করে বলল।

“আমার সন্তান…” Layla’র কর্কশ গলা খুব নরম স্বরে প্রতিবাদ করল। “তুমি এই শিশুর বাবা নও… তুমি কোনোদিনই বাবা হবে না।”

এটা ছিল সেই হুমকির পর তার প্রথম কথা—যখন তাকে Kyle-এর নাম উচ্চারণ করতেও নিষেধ করা হয়েছিল। তার কণ্ঠের শুষ্কতা প্রমাণ করছিল, সে কতটা সময় ধরে খাবার আর পানীয় থেকে বঞ্চিত ছিল—যতক্ষণ না Matthias নিজে জোর করে তাকে খাওয়াচ্ছিল।

তাদের আবার দেখা হওয়ার পর মাত্র আধা দিন কেটেছে, অথচ তার কাছে মনে হচ্ছিল—এই দুঃস্বপ্ন যেন কোনোদিনই শেষ হবে না, যতক্ষণ Matthias তার আশেপাশে থাকবে।

নিজের সন্তানের পিতৃত্ব অস্বীকার করা সত্ত্বেও Matthias তাকে উপেক্ষা করল। সে নিজের কাজে ব্যস্ত হয়ে কাঁটা দিয়ে খাবার তুলে নিল। সন্তুষ্ট হয়ে, সে খাবারভরা কাঁটাটি Layla’র ঠোঁটের সামনে ধরে হাসল, তার হাত শক্ত করে ধরে।

“আমি তোমার আর আমাদের সন্তানের সম্পূর্ণ দায়িত্ব নিতে রাজি, Layla,” সে নরম গলায় বলল। “আমি কত ভালোভাবে তোমাদের দু’জনকে রাখতে পারি, সেটা তুমি খুব ভালো করেই জানো।”

“আমি কিছুতেই পরোয়া করি না!” Layla ফোঁস করে উঠল। “এটা আমার সন্তান। এর সাথে তোমার কোনো সম্পর্ক নেই। তাই তোমার দায়িত্বও আমার দরকার নেই।” সে বিরক্ত হয়ে মুখ ঘুরিয়ে নিল, কাঁটায় থাকা খাবার থেকে মুখ ফিরিয়ে।

“যদি আমার দায়িত্ব না চাও,” Matthias হেসে বলল, “তাহলে আমার উইল কেমন?”

Layla ফিরে তাকিয়ে তাকে তীব্র দৃষ্টিতে দেখতেই সে grin করল।

“শেষ পর্যন্ত, আমি কি তোমার ঈশ্বর নই? আমার ইচ্ছাই তো পালন হওয়ার কথা, তাই না?”

সে আলতো করে কাঁটাটি প্লেটে রেখে দিল, তারপর তার হাত দুটো নিজের হাতে নিল।

“শেষ পর্যন্ত, এই শিশুটাও তো আমার ইচ্ছাতেই সৃষ্টি হয়েছে।”

ভালোবাসামাখা হাসি দিয়ে সে Layla’র হাত টেনে প্লেটের দিকে নিয়ে গেল, তার আঙুলগুলো কাঁটার চারপাশে জড়িয়ে দিল, মাংসের টুকরো কেটে তুলতে সাহায্য করল।

Layla আবার আংশিক সহযোগিতা করছে দেখে সন্তুষ্ট হয়ে, Matthias হাসল। কাঁটার ওপর তার মুঠো শক্ত হচ্ছে দেখে সে নিশ্চিন্ত হলো, তারপর নিজের আসনে ফিরে গিয়ে নির্লিপ্তভাবে খাওয়া শুরু করল।

Layla টেবিলের ওপার থেকে তাকে তাকিয়ে থাকতে লাগল। অপমানে আর ক্ষোভে তার হাতের মুঠো শক্ত হয়ে গেল, আর সে হঠাৎ কাঁটাটি ছুড়ে ফেলল। খাবারসহ সেটি মেঝেতে ছিটকে পড়ল, আর সে ঝাঁপিয়ে উঠে দাঁড়াল।

কাঁটাটি মেঝেতে পড়ে নিস্তেজ শব্দ করল। Layla’র চোখ রাগে জ্বলছিল। Matthias আবার হতাশার নিঃশ্বাস ছাড়ল, মাথা তুলে তার দিকে তাকাল, তারপর মেঝেতে ছড়িয়ে থাকা খাবারের দিকে ভ্রু কুঁচকাল।

“যদি আমাকে মারতেই চাও, তাহলে মারো!” Layla চিৎকার করে উঠল।

“এভাবে বসে আমাকে জবাইয়ের শূকরের মতো খাওয়াবে না! এখনই মেরে ফেলো আমাকে!”

সে হাঁপাতে হাঁপাতে তার প্রতিশ্রুতি পালন করতে বলল। Matthias ক্লান্ত এক নিঃশ্বাস ফেলে আবার উঠে দাঁড়াল, মেঝে থেকে কাঁটাটি তুলে নিল, চোখ এক মুহূর্তের জন্যও তার দৃষ্টি ছাড়ল না।

“বিশ্বাস করো, আমি সেটাই করতে চাই,” সে শান্ত স্বরে বলল।

“শেষ কিছুদিনে আমি বেশ মরিয়া হয়ে উঠেছি।”

একটা হালকা হাসি তার ঠোঁটে খেলল, কিন্তু চোখে তার ছোঁয়া পড়ল না।

“তোমাকে পাওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই মেরে ফেলতে চেয়েছিলাম। কিন্তু অপ্রত্যাশিত কিছু ঘটল।”

তার দৃষ্টি Layla’র পেটের দিকে নামল।

“তুমি যদি একা থাকতে, তাহলে এতক্ষণে মরে যেতে। কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, আমাদের সন্তান তোমার সাথে মরার যোগ্য নয়। তাই তোমাকে আর একটু বেঁচে থাকতে হবে—তাই না?”

সে দ্রুত ঘুরে বেরিয়ে গেল, কাঁটাটি সঙ্গে নিয়ে। দরজার তালা পড়ার পরিচিত শব্দে Layla বুঝল—সে আর বেরোতে পারবে না।

সে যেন এক ধাঁধার বাক্সে আটকে পড়া ইঁদুর।

সে টেবিল ছেড়ে জানালার সামনে দাঁড়াল, বাইরে তাকিয়ে দেখল—সেনাবাহিনী ধীরে ধীরে Sienna-কে Berg-এর অংশ করে নিচ্ছে।

কিছুক্ষণ পর Matthias ফিরে এলো—এবার তার হাতে পরিষ্কার নতুন কাঁটা। তার প্রবেশে Layla’র শরীর কেঁপে উঠল, কান খাড়া করে তার প্রতিটি নড়াচড়া শুনতে লাগল।

আয়নায় প্রতিফলনে সে দেখল, Matthias টেবিল থেকে একটি স্টেক ছুরি তুলে নিচ্ছে।

“তুমি যখন আমার দিকে তাকিয়ে থাকো না, তখন হঠাৎ আমি ভীষণ আত্মবিশ্বাসী বোধ করি,” সে ঠাট্টা করে বলল। Layla রাগে কাঁপতে লাগল।

“বেরিয়ে যাও! আমার কাছ থেকে দূরে থাকো! আমাকে যেতে দাও!” সে বারবার চিৎকার করল।

Matthias তাকে শান্তভাবে বলতে দিল, তারপর বলল—

“ওহ Layla, আমি ভেবেছিলাম তুমি আরও বুদ্ধিমান।”

সে কাঁটাটি টেবিলে রেখে দিল, এখনও খাবারভরা প্লেটের পাশে। ছুরিটা নিয়ে খেলতে লাগল।

Layla সতর্ক দৃষ্টিতে তাকে দেখল।

সে পাশের টেবিলের দিকে ইশারা করল।

“ওখানে একটা বন্দুক আছে। এতক্ষণ ধরেই।”

সে জিভ চাপড়াল—সে সেটা লক্ষ্য করেনি বলে।

তারপর জানালার দিকে তাকাল।

“এভাবেই যেতে চাও?”

“আমার আর কী উপায় আছে? আমি তোমার কাছে ফিরব না! কখনোই না!” Layla চেঁচিয়ে উঠল।

সে জানালার দিক থেকে সরে এসে তাদের মাঝে আরও দূরত্ব তৈরি করল।

“আমি তোমার উপপত্নী হতে চাই না! আমি কখনো তোমার সাথে ফিরব না!”

Matthias হেসে মাথা নাড়ল, তারপর দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

সে কিছুক্ষণ তাকে দেখল।

“তুমি কি নিশ্চিত, আমি সেটাই চাই?”

Layla থমকে গেল।

“তুমি কি ভাবছ, আমি আগের সেই মানুষটাই আছি? এত সহজে একটা উপপত্নীতে সন্তুষ্ট হব?”

Layla’র মাথা ফাঁকা হয়ে গেল।

এটা আলাদা।

এই মানুষটা আলাদা।

এটা সেই Matthias von Herhardt নয়, যাকে সে চিনত।

এইটা একেবারেই ভিন্ন—এবং সেটাই তাকে বিভ্রান্ত করে তুলছিল।

তার চোখ আবার তার পেটের দিকে নামল।

“Layla, তুমি কি জানো—তুমি শিশুটাকে মেরে ফেলছ?”

সে চিন্তিত গলায় বলল।

তারপর নিচু হাসি হেসে, চোখ হঠাৎ ঠান্ডা হয়ে গেল।

তার আঙুলে ছুরিটা ভারসাম্য রাখল।

“তুমি আমার কাছ থেকে কী চাও?” Layla ফিসফিস করে বলল।

সে আবার জানালার সামনে গিয়ে ঠেসে দাঁড়াল।

Matthias কাঁধ ঝাঁকাল, আর ছুরিটা ফেলে দিল।

“আগে খাও। তারপর আলোচনা করব, আমি তোমার সাথে কী করতে চাই।”

সে আদেশের সুরে বলল, ভদ্রলোকের ভান করে তাকে আবার টেবিলে বসতে ইশারা করল।

“শেষ পর্যন্ত, আমাকে তো আমার শিশুকে খাওয়াতে হবে—তাই না?”

“এটা তোমার সন্তান নয়,” Layla বলল।

“যতবারই বলো, আমি অস্বীকার করতেই থাকব।”

“Layla,” সে দীর্ঘশ্বাস ফেলল,

“আমি জানি, আর আমি তোমাকে মারার প্রতিশ্রুতি রেখেছি। কিন্তু শিশুটি তোমার ভেতরে থাকলে সেটা কঠিন। ও বেরোলেই, তোমার ইচ্ছা পূরণ হবে।”

একটা ধাতব শব্দে সে নিচে তাকাল—ছুরিটা মেঝেতে।

সে বিরক্তিতে জিভ চাপড়ে ছুরিটা দূরে ঠেলে দিল, টেবিল থেকে আরেকটা ছুরি তুলে নিয়ে নিজেই তার স্টেক কেটে দিতে লাগল।

“তাই খাও। সময়টা কঠিন।”

“আপত্তি না থাকলে বলি,” Layla মুখ ঘুরিয়ে বলল,

“তোমার মতো কারো পাশে বসে খেতে আমার গা গুলিয়ে ওঠে।”

তার চোখের কোণে পানি জমতে দেখে Matthias হেসে উঠল।

সে ভাবল—আর কী বলা যায়?

এত অবাধ্য, একগুঁয়ে—একেবারে এক আদুরে কুকুরছানার মতো, যে এখনও দুনিয়ার নিষ্ঠুরতা দেখেনি।

তবু Matthias খুব একটা খারাপ বোধ করল না।

সে ভুলেই গিয়েছিল—কেউ এত প্রকাশ্যে তাকে অসম্মান করলে, সেটা কতটা সতেজ লাগে।

এই একগুঁয়েমিটাই তাকে আরও বেশি আকর্ষণীয় করে তুলেছিল।

আহ, যদি সে জানত—তার এই প্রত্যাখ্যানই তাকে আরও উন্মাদ করে তুলছে—তাহলে সে অনেক আগেই এই আচরণ ছেড়ে দিত।

“তাহলে অভিনয় করো না কেন?”

সে ঝুঁকে তার কানের কাছে ফিসফিস করল।

“তুমি তো অভিনয়ে বেশ ভালো, তাই না?”

Layla তীব্র রাগে মাথা ঘুরিয়ে তাকাল।

Matthias পানি খেল।

“সত্যি বলতে, আমি অবাক হয়েছিলাম।”

“তুমি এত নিখুঁতভাবে করতে পারো!”

Layla উঠে দাঁড়াল।

“চুপ করো! তুমি জানো না, আমি কী সহ্য করেছি!”

সে কানে হাত চেপে ধরল।

“আমি তো প্রশংসাই করছিলাম,” Matthias বিভ্রান্ত হয়ে বলল।

“শেষ পর্যন্ত, তোমার ওই অভিনয়েই তো আমাদের শিশুর জন্ম।”

“এটা আমার! তোমার নয়!”

“তুমি এত ভালোভাবে প্রেমের অভিনয় করেছিলে—এটাকে কি ভালোবাসার সন্তান বলা যায় না?”

“থামো!”

“ভালোবাসার অভিনয়—তাই ভালোবাসা থেকেই জন্ম, তাই না?”

“থামো! আমার বাচ্চার কথা বলা বন্ধ করো!”

Matthias চুপ করে গেল।

Layla নিজেকে গুটিয়ে নিয়েছে—কানে হাত, চোখ বন্ধ।

সে চুপচাপ তার জলভরা গ্লাসের কিনারা ঘুরাতে ঘুরাতে তাকিয়ে রইল—

সে কখন শান্ত হবে, সেই অপেক্ষায়।

তার চোখ থেকে অশ্রু গড়িয়ে পড়ল, আর Matthias-এর সামনে Leyla নাক টেনে নরম করে কাঁদতে লাগল।

Matthias হালকা হাসল, সামান্য মাথা নাড়ল, তারপর এক হাঁটু গেড়ে তার পাশে নেমে এল, আরও নিচু হয়ে তার কানের কাছে ফিসফিস করে বলল—

“তাহলে আবার অভিনয় করো।”

সে তো তাকে ভালোবাসে এমন অভিনয় করেছিল, কারণ সে মরিয়া হয়ে তার কাছ থেকে পালাতে চেয়েছিল—তাই না?

“আরেকটা বিশ্বমানের অভিনয় দাও আমাকে,” সে নিচু স্বরে বলল, তার গায়ে ঝুঁকে পড়ে কানের পেছনে আলতো করে চুমু খেল।

“কারণ এবার শুধু তোমার স্বাধীনতাই নয়, তোমার জীবনও এর ওপর নির্ভর করছে।”

“আমি করব না,” Leyla কেঁদে কেঁদে বলল।

“তোমার এই নিষ্ঠুর কৌশল দিয়ে তুমি আর আমাকে কিছু করতে বাধ্য করতে পারবে না।”

তার গলায় ছিল তীব্র ঘৃণা, আর Matthias ভ্রু তুলে তাকাল।

“কৌশল?” Matthias অবিশ্বাসের সুরে বলল, তারপর বিনোদনের হাসি হেসে উঠল।

“আহ, আমার Leyla, এটা কোনো কৌশল নয়—এটা কেবল তোমার অস্তিত্বকে সহ্য করে নেওয়া মাত্র।”

সে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

“যাই হোক, তুমি আমাকে মুক্ত না করা পর্যন্ত আমি এক ফোঁটাও পানি খাব না,” সে ফোঁস করে বলল।

“তুমি যা-ই করো, যা-ই ঝুঁকিতে থাকুক না কেন—আমি নিজের জীবন দীর্ঘ করার জন্য একটাও কাজ করব না।”

এখনও সে তার ভেতরের গভীরে ঢুকে যেতে পারছিল, এমন অনুভূতি তৈরি করছিল যেন তার শিরায় শিরায় পোকা হামাগুড়ি দিচ্ছে।

এখনও তার কাছে তাকে সম্পূর্ণ অপমান করার ক্ষমতা ছিল।

আর হয়তো সবসময়ই তাই থাকবে।

কারণ সে তার অতীত বদলাতে পারবে না—যতই চেষ্টা করুক না কেন।

সে চিরকাল সেই নারীই থাকবে—যাকে সে লঙ্ঘন করেছিল, জোর করে পুরো শীতকাল এবং তারও বেশি সময় তার প্রেমিকা হতে বাধ্য করেছিল।

যাকে নির্লজ্জভাবে, ভয়ংকরভাবে নিজের ট্রফির মতো প্রদর্শন করেছিল…

তার ওপর চাপ দেওয়ার জন্য তার আর কিছুই দরকার নেই।

“তোমার পোশাক বদলানো উচিত,” হঠাৎ Matthias বলে উঠল, Leyla’র অন্ধকার চিন্তা ভেঙে দিয়ে।

সে পুরো উচ্চতায় উঠে দাঁড়াল। ঠিক যখন সে তার জন্য পছন্দের পোশাক আনতে সরে যেতে যাচ্ছিল, সে থেমে ফিরে তাকাল।

“তুমি কি জানো, Kyle এখন কারাগারে বন্দি?”

সে খুব স্বাভাবিক ভঙ্গিতে প্রশ্ন করল।

Leyla’র চোখ মুহূর্তেই বড় হয়ে গেল—উদ্বেগে ভরে উঠল।

“হ্যাঁ, তোমার কারণেই আমাকে চরম ব্যবস্থা নিতে হয়েছে।”

“কি?” Leyla নির্বাক হয়ে বলল, তারপর উঠে দাঁড়ানোর চেষ্টা করল।

“কারাগার? তুমি তাকে জেলে ঢুকিয়েছ? তুমি এটা কীভাবে করতে পারলে!?”

Matthias সামান্য ভুরু কুঁচকে, ঠোঁট বাঁকিয়ে তাকাল।

“এভাবে আমাকে দোষ দেওয়া ন্যায্য নয়, Leyla,” সে যুক্তি দেখাল।

“শেষ পর্যন্ত, আমার প্রভাবেই কি সে অবাধ্য হয়েছে? নিজের ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তার ওপর আক্রমণ করেছে—তাই না?”

“মিথ্যাবাদী! এটা তোমারই দোষ!”

Leyla কাঁদতে কাঁদতে বলল।

Matthias কেবল মুচকি হাসল, কাঁধ ঝাঁকাল।

“যাই হোক, সে এখনো জেলেই আছে,”

সে হঠাৎ যোগ করল,

“আর সম্ভবত… না খেয়েও আছে।”

সে হাসি দিয়ে বলল।

“দেখছ তো, জেলে যাওয়াটা আমার দোষ নয়—ওটা তোমার।”

“কিন্তু না খাওয়াটা?”

Matthias গর্বের হাসি হেসে বলল,

“ওটা পুরোপুরি আমার কাজ।”

সে চেয়ারে বসে হেলান দিল, পা-এর ওপর পা তুলে আরাম করে বসে পড়ল।

“আমি বিশেষভাবে আদেশ দিয়েছি—এখনও যেন তাকে কোনো খাবার না দেওয়া হয়,”

সে ব্যাখ্যা করল।

“আমি শুধু তখনই খাবার দিতে বলব, যতটা তুমি খাবে।”

সে ঠোঁট বাঁকিয়ে হাসল।

“মানে, তুমি যদি না খাও, না পান করো—তাহলে Kyle Etman-ও না।”

Leyla ঘৃণায় তার দিকে তাকিয়ে রইল, চোখ দিয়ে অবিরাম অশ্রু ঝরছিল।

“তুমি কি আদৌ মানুষ?”

সে খুব নরম স্বরে জিজ্ঞেস করল।

প্রথমে সে তার বাবার স্বাধীনতা ঝুলিয়ে রেখেছিল।

এখন আবার Kyle-এর জীবন আর স্বাস্থ্যের দড়ি তার মাথার ওপর ঝুলিয়ে দিল।

“সবসময়… সবসময়ই তুমি আমার সাথে এমন করো…”

সে ফিসফিস করে বলল।

তার হাত টেবিলের কিনারা চেপে ধরল, নকলগুলো সাদা হয়ে গেল।

“প্রথমে Uncle Bill, আর এখন…”

সে ঠোঁট কামড়ে ধরল, Kyle-এর নাম উচ্চারণ না করতেই নিজেকে থামাল।

Matthias এক মুহূর্ত চোখ পিটপিট করল।

Bill Remmer।

এই নামটা সে অনেকদিন শোনেনি।

আর আবার দেখা হওয়ার পর এই প্রথম Leyla’র মুখে শুনল।

কিন্তু Matthias মুখের ভাব আবার নির্লিপ্ত করে নিল—ঠিক তখনই Leyla টেবিলের ওপর দুই হাত আছড়ে মারল।

টেবিলের সবকিছু ঝাঁকুনি খেল।

সে দেখল, তার শরীর কাঁপছে, তারপর তার আঙুল টেবিলক্লথের সেলাই আঁকড়ে ধরল।

এরপর সে কী করবে, সেটা আন্দাজ করা কঠিন ছিল না।

এক মুহূর্তেই Leyla টেবিলক্লথ টেনে ধরল—

সব প্লেট, খাবার আর পানীয় টেনে ফেলে দিল মেঝেতে, যেন সে আর কিছুই খেতে না পারে!

বাসনপত্র ঝনঝন করে পড়ল, প্লেট আর গ্লাস ভেঙে টুকরো টুকরো হয়ে গেল।

সে ঘৃণায় Matthias-এর দিকে তাকিয়ে রইল।

আর Matthias কেবল ভাবুক গুনগুন করল।

“বেচারা Kyle Etman,”

সে জোরে ভাবল,

“মনে হচ্ছে সে তাহলে না খেয়েই থাকবে।”

সে নিজের জামায় ছিটকে পড়া সস ন্যাপকিন দিয়ে মুছল, উঠে দাঁড়িয়ে ঘুরে যেতে লাগল।

Leyla দেখল, সে দরজা দিয়ে বেরিয়ে গেল, নরম করে দরজা বন্ধ করল।

এরপর একের পর এক তালা আর শিকলের শব্দ শোনা গেল।

তার পায়ের শব্দ ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল…

আর ঠান্ডা নীরবতা আবার তার সঙ্গী হলো।

Leyla নরম চেয়ারে ঢলে পড়ল।

তার শরীর কাঁপছিল—রাগ, হতাশা আর ভয়ের মিশ্রণে।

দুপুরের রোদের উষ্ণ আলোয়, নিজের তৈরি ধ্বংসস্তূপের মাঝে সে একা বসে রইল।

সে নিজেকে জড়িয়ে ধরল—যেভাবে তার বাবা একসময় তাকে নিরাপদে বুকে জড়িয়ে ধরতেন।

চোখ শক্ত করে বন্ধ করল, যেন এই দুঃস্বপ্ন আড়াল করতে পারে।

**************

কিছু সময় পরে, দায়িত্বে থাকা এক সৈনিক হলওয়ের তালাবদ্ধ দরজার পাশ দিয়ে গেল।

এটা একসময় Major-এর নির্ধারিত কক্ষ ছিল।

এখন তড়িঘড়ি করে লাগানো তালা আর শিকলের কারণে, সেটা যেন অস্থায়ী কারাগার।

শোনা যাচ্ছিল—Major সেখানে এক অন্তঃসত্ত্বা নারীকে আটকে রেখেছে।

তার বাইরে কেউ ঢোকে না, বেরোয় না—শুধু সে নিজেই।

Major যখনই বেরোয়, সে নিশ্চিত করে সব তালা ঠিকঠাক লাগানো থাকে।

Sienna-তে আসার পর থেকে সে আর আগের মতো নির্লিপ্ত Major নেই।

অনেকে ভাবছিল—যুদ্ধ তাকে পাগল করে দিয়েছে।

ভয়ে তার বুক কেঁপে উঠল, যখন কাঁপা হাতে সে তালার দিকে এগোল।

চারপাশে তাকিয়ে নিশ্চিত হলো—কেউ আসছে না।

ভেতরে ঢোকা নিষেধ ছিল।

কিন্তু এবার আদেশ ছিল আলাদা।

“একটু দেখব মাত্র,” সে নিজেকে আশ্বস্ত করল। “হ্যাঁ, শুধু এক ঝলক।”

সব তালা আর শিকল খুলে সে দরজা সামান্য ফাঁক করল, নার্ভাস হয়ে গলা খাঁকারি দিল।

মাথা ঢোকাতেই জানালার সামনে বসে থাকা এক নারী ঘুরে তাকাল।

তার চোখ প্রথমে মেঝের বিশৃঙ্খলার দিকে গেল।

সে হতভম্ব।

“এটা তো…”

সে ফিসফিস করল, তারপর তার সঙ্গে চোখাচোখি হলো।

সে অস্বাভাবিক রকম ফ্যাকাশে।

সে ঢোক গিলল, হাতে ধরা সামান্য খাবারটা শক্ত করে ধরল।

নারীটি সন্দেহভরা দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।

সে খাবারটা এগিয়ে দিল—শান্তির প্রস্তাবের মতো।

“ন-নাও,”

সে কাঁপা গলায় বলল।

“অন্তত এটা খাও।”

তার পেটের দিকে তাকিয়ে যোগ করল,

“তোমার জন্য না হোক, তোমার সন্তানের জন্য।”

সে নড়ল না।

“চিন্তা কোরো না,”

সে তাড়াতাড়ি বলল,

“Major Herhardt জানে না আমি এখানে।”

আসলে জানত।

কিন্তু সে সেটা বলল না—ভয় ছিল, তাতে সে হয়তো খেত না।

সে বুঝতে পারছিল না—এইসব কেন হচ্ছে, কেন এই নারীকে আটকানো হয়েছে।

যদি Major তাকে ছেড়ে দিত, সব সমস্যার সমাধান হয়ে যেত।

“চিন্তা কোরো না,” সে আবার বলল। “খেলে কোনো সমস্যা হবে না।”

সে খাবারটা টেবিলে রেখে ধীরে পিছিয়ে গেল।

“আধঘণ্টা পর প্লেট নিতে আসব,” সে ফিসফিস করল। “ভালো করে খেয়ো।”

দরজা বন্ধ করতেই সে দেখল—

নারীটি খাবারের দিকে তাকিয়ে আছে।

হঠাৎ—

“শোনো…” একটা নরম কণ্ঠ তাকে থামাল। সে ঘুরে দেখল—Leyla উদ্বিগ্নভাবে দাঁড়িয়ে।

“Kyle,” সে ফিসফিস করল, “সে কি সত্যিই জেলে?”

সৈনিক চোখ পিটপিট করল।

“Kyle Etman? মেডিক্যাল প্রাইভেট?”

Leyla মাথা নাড়ল।

“হ্যাঁ… সে কি সত্যিই জেলে?”

সে ভ্রু কুঁচকে শেষমেশ মাথা নাড়ল।

“হ্যাঁ। অবাধ্যতা আর ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তার ওপর হামলার অভিযোগ।”

নীরবতা নেমে এলো।

“তাহলে… এই খাবারটা কি তাকে দিতে পারো?”

সৈনিক থমকে গেল।

“কি?”

“ওকে দাও,”

Leyla বলল, ট্রে এগিয়ে দিয়ে।

সে দ্বিধায় পড়ে গেল। এটা আদেশ অমান্য করা হবে।

সে নিজেও জেলে যেতে পারে।

“আমি… পারব না,” সে বলল।

Leyla’র কাঁধ নুয়ে পড়ল।

“আমি বুঝি,” সে নরম হাসল। “ধন্যবাদ তবুও।”

দরজা বন্ধ হলো। তালা লাগল। সৈনিক দেখল—

ট্রের নিচে ছিল এক টুকরো স্যান্ডউইচ আর এক ক্যান সোডা। সে শুধু আশা করল— Leyla অন্তত এটা খাবে।

চলবে....