#Cry_Even_Better_If_You_Beg
#Translator_by_গল্প
#পর্বঃ১৩৪
⚠️ সতর্কবার্তাঃ এখানে অনেক ডার্ক সিন রয়েছে, নিজ দায়িত্বে পড়ুন। যারা অতিরিক্ত রোমান্টিকতা পছন্দ করেন না তারা চাইলে এটি স্কিপ করতে পারেন।
Chapter 134
মেজরের নারীটি বদলে গিয়েছিল। এটা এমন এক পর্যবেক্ষণ ছিল যা প্রতিদিন তার খাবার পৌঁছে দেওয়ার দায়িত্বে থাকা ডিউটির সৈনিকটির চোখ এড়ায়নি—একেবারে স্পষ্টভাবেই সে তা বুঝতে পেরেছিল।
আগে যখনই সে তার কাছে যেত, নারীটি সঙ্গে সঙ্গেই তাকে অনুরোধ করত যেন সে তাকে পালাতে সাহায্য করে। প্রায়ই সে Kyle Etman-এর খোঁজ করত, তার বর্তমান অবস্থা জানতে জোর করেই চাইত…
কিন্তু এখন, সে শুধু নীরবে বসে থাকত। সৈনিকটি আসলেও তার কোনো প্রতিক্রিয়া থাকত না—ফাঁকা দৃষ্টিতে জানালার বাইরে তাকিয়ে থাকত সে।
আর কোনো প্রতিরোধ ছিল না, না খেয়ে থাকার চেষ্টা ছিল না, এমনকি দরজা ভাঙার চেষ্টাও আর করত না। নারীটি কেবল যা দেওয়া হতো তাই খেত, আর শান্তভাবে বসে অপেক্ষা করত। সে হয়ে উঠেছিল অনুগত—আর এতে করে সৈনিকটির কাজ অনেক সহজ হয়ে গিয়েছিল।
তার খুশি হওয়ার কথা ছিল, কিন্তু অদ্ভুতভাবে সেটা তার পক্ষে সম্ভব হচ্ছিল না।
“আমি জানি না আমি আর এটা চালিয়ে যেতে পারব কি না,”
দরজায় তালা লাগিয়ে সরে যেতে যেতে অপরাধবোধে ভুগতে ভুগতে সে বিড়বিড় করে বলল।
সাম্প্রতিক সময়ে সবকিছুই অস্থির হয়ে উঠেছিল—আর তা তাকে ভীষণভাবে নার্ভাস করে তুলছিল। নিজের দায়িত্ব শেষ করে করিডোরে যতক্ষণ দাঁড়িয়ে থাকত, ততই তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে যেত, তারপর সে ব্যারাকে ফিরে যেত।
“আমার মনে হয় নারীটা একটু অদ্ভুত…”
অন্যমনস্কভাবে সে ফিসফিস করে বলল, তারপর হঠাৎ একটা ভাবনায় থমকে গেল।
“আমার কি তাকে কিছু বলা উচিত নয়?”
“কাকে?”
হঠাৎ পেছন থেকে ভেসে আসা এক কণ্ঠস্বর তাকে চমকে দিল। সে দ্রুত ঘুরে দাঁড়াল, তারপর হাঁফ ছেড়ে বাঁচল। আরে, সে তো আরেকজন সৈনিক।
“মেজরকে,”
সে নার্ভাসভাবে বলল।
কিন্তু ভাবতে গেলে, সেটার কোনো মানে হতো কি?
এক দীর্ঘশ্বাস ফেলল সে।
নিশ্চয়ই মেজর জানতেন তার নারীটি কতটা বদলে গেছে। afinal, সে-ই তো তার সঙ্গে সবচেয়ে বেশি সময় কাটিয়েছে। তালাবদ্ধ করে রাখা সেই নারীর অবস্থার সঙ্গে সে-ই তো সবচেয়ে বেশি পরিচিত হওয়ার কথা।
তবুও, Major Herhardt-এর বর্তমান আচরণ এমন একজন মানুষের মতো লাগছিল, যে প্রতিটি মুহূর্ত উপভোগ করছে। তালাবদ্ধ দরজার পেছনে কী ঘটছে, তাতে তাকে একটুও বিচলিত মনে হচ্ছিল না।
তার ওপর, বিষয়টা নিয়ে এমন নির্বিকারভাবে কথা বলাও দিন দিন কঠিন হয়ে উঠছিল। সাম্প্রতিক সময়ে মেজর তার কাজে আরও দক্ষ, আরও উদ্যমী হয়ে উঠেছিলেন। তার বর্তমান উৎপাদনশীলতার পথে কেউই বাধা হতে চাইছিল না।
তাই যতক্ষণ না তিনি নিজে বিষয়টা তুলছেন, ততক্ষণ সেনাবাহিনীতে যেন এক অলিখিত নিয়ম তৈরি হয়ে গিয়েছিল—মেজরের নারীটি নিয়ে একটি কথাও বলা যাবে না।
“মানে, শোনা যায় সে তো মেজরের সন্তান ধারণ করেছে,”
সৈনিকটি যুক্তি দাঁড় করাতে শুরু করল,
“তাহলে কি এটা বলাই যায় না যে, ওই শিশুটি Duke Herhardt-এর অবৈধ সন্তান?”
তাদের চোখে এক মুহূর্তের জন্য চিন্তামগ্ন দৃষ্টি ফুটে উঠল।
সে কি সত্যিই সেই ডিউকের উপপত্নী, যে পালিয়ে গিয়েছিল?
ফাঁকা করিডোরটা সাবধানে দেখে নিয়ে সৈনিকটি কাঁধ ঝাঁকাল, তারপর গলা নামিয়ে বলল,
“লোকজন তো তাই বলে।”
“ওহ, ঠিকই,”
অন্য সৈনিকটি বলে উঠল,
“আমি শুনেছি ওই ঘরের নারীটি আসলে Medic Etman-এর বাগদত্তা ছিল—তার পারিবারিক ডাক্তারের ছেলের!”
নিচু স্বরে শিস দিয়ে সে যোগ করল,
“কিন্তু মনে হয় Duke গিয়ে তাকেই প্রলুব্ধ করেছে।”
“এই!”
করিডোরের শেষ প্রান্তে লম্বা ছায়া এগিয়ে আসতে দেখে, ডিউটির সৈনিকটি তৎক্ষণাৎ সামনে দাঁড়ানো সৈনিকটির পাশে কনুই দিয়ে আঘাত করল। অনেক পরে গিয়ে তার খেয়াল হলো—যে মানুষটিকে নিয়ে তারা এতক্ষণ কথা বলছিল, তিনি স্বয়ং এসে পড়েছেন।
তারা আতঙ্কে জমে গেল, ভাবতে লাগল—তিনি কি তাদের গুজব শুনে ফেলেছেন?
Matthias ধীর পায়ে এগিয়ে এলেন, যেখানে দুই সৈনিক কঠোর ভঙ্গিতে সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে ছিল। এত নোংরা গুজবের সঙ্গে এমন একজন মানুষের মিল খুঁজে পাওয়া কঠিন ছিল—যিনি সৌন্দর্য, শালীনতা ও মার্জিততার এক জীবন্ত প্রতীক।
তিনি কাছে আসতেই তারা নিয়মমাফিক স্যালুট করল। Matthias নীরবে স্যালুট ফিরিয়ে দিয়ে তাদের বিদায় জানালেন, তারপর সেই তালাবদ্ধ ঘরের ভেতর অদৃশ্য হয়ে গেলেন—যে ঘর তারা তাঁর অনুমতি ছাড়া কখনোই খুলতে পারত না।
তিনি চলে যেতেই দু’জনের মুখ থেকে স্বস্তির নিঃশ্বাস বেরিয়ে এল। তারা সতর্ক দৃষ্টিতে একে অপরের দিকে তাকাল, তারপর আবার নীরবে দাঁড়িয়ে রইল সেই হোটেলের করিডোরে, যেখানে রোদ্দুরের মাঝেও তারা আবার নিস্তব্ধতায় ডুবে গেল।
*************
Matthias তার সঙ্গে বই নিয়ে এসেছিলেন।
Leyla জানত বইটা কী, কিন্তু সে বুঝতে পারছিল না—এটা নিয়ে আসার উদ্দেশ্য কী। তাই সে চুপচাপ বসে টেবিলের ওপর রাখা বইয়ের স্তূপটার দিকে তাকিয়ে রইল।
“বিরক্ত লাগলে পড়বে,”
Matthias অনায়াস ভঙ্গিতে আদেশ করলেন, যেন তিনি কোনো শিশুর সঙ্গে কথা বলছেন। তিনি স্তূপ থেকে একটি বই তুলে নিলেন।
“এটা একটা রহস্য উপন্যাস,”
তিনি গুনগুন করে বললেন, সেটি তার সামনে রেখে।
“আমি নিশ্চিত, এটা তোমার ভালো লাগবে।”
Matthias আরেকটি বই তুলে নিলেন।
“এখানে পাখি নিয়ে একটা বইও আছে।”
Leyla চুপচাপ বসে রইল। তার চোখগুলো এক মুহূর্তের জন্য বইগুলোর মলাটের ওপর দিয়ে বয়ে গেল, কিন্তু তাতে আগ্রহের লেশমাত্র ছিল না। তবুও, সে তার উদ্দেশে একটি কথাও বলল না।
নাস্তা। ফুল। বই।
ডিউক তার জন্য যে সব জিনিস এনে দিয়েছিল—সবকিছুই।
তার বর্তমান পরিস্থিতির বাস্তবতার সঙ্গে সেগুলো এতটাই বেমানান ছিল যে, সে কেন এতটা জেদ ধরে রেখেছিল, সেটাই মনে করতে তার কষ্ট হচ্ছিল।
কিন্তু এই অদ্ভুত বিষয়টা সে তুলে ধরতে পারল না। তার কাছে এটা পরিষ্কার ছিল যে, এই পরিস্থিতি তার ওপর কী প্রভাব ফেলছে—Matthias সে সম্পর্কে একেবারেই সচেতন নয়।
নরম কম্বলে আরাম করে ঢাকা, বিছানায় স্বচ্ছন্দে শুয়ে, Leyla নিজেকে বইয়ের স্তূপের ওপর থাকা বইটি খুলতে দেখল।
চোখ স্থির করে তাকিয়ে থাকলেও অক্ষর আর শব্দগুলো তার সামনে মিলিয়ে যাচ্ছিল। তবু, ডিউকের মুখোমুখি না হওয়ার জন্য এটিই ছিল একটি ভালো অজুহাত।
তার বিপরীতে রাখা চেয়ারে বসে, Matthias সন্তুষ্ট অভিব্যক্তিতে তাকে বিছানায় শুয়ে থাকতে দেখছিল। তার আলগাভাবে বাঁধা চুল সরু কাঁধ বেয়ে নেমে এসে, ফুলে ওঠা পেটের ওপর দিয়ে গিয়ে কোমরের কাছে জট পাকিয়ে পড়েছিল।
সূর্যের আলোয়, তার সন্তানে গর্ভবতী হয়ে বই পড়তে থাকা এই রূপটি—শান্ত এবং সুন্দর ছিল।
পাতা ওল্টানোর ছন্দময় শব্দ ছাড়া, আবারও কিছু মুহূর্ত নীরবতা তাদের মাঝে বিরাজ করল। Leyla করুণ দৃষ্টিতে তার দিকে তাকাল।
“একটু আমাকে বাইরে যেতে দাও,”
সে অনুনয় করল,
“আমি পালিয়ে যাব না। আমি কথা দিচ্ছি।”
Matthias তার দিকে চোখ সরু করল, আর Leyla-র ভেতরে গভীর থেকে এক চিলতে ভয় জেগে উঠল। এই শান্ত অবস্থা ভাঙা তাকে খুশি করেনি—এমনকি সেটা তার কারণেই হোক না কেন।
“আমি বাড়ি যেতে চাই,”
সে বলতে থাকল,
“Uncle Bill-এর কাছে—”
“Leyla।”
সে তাকে কঠোরভাবে থামিয়ে দিল। তার কণ্ঠ ছিল নিচু ও ভারী, যা তার শরীর জুড়ে শিহরণ ছড়িয়ে দিল।
“তোমার কি মনে নেই?” সে তার আরও কাছে ঝুঁকে এল। “তোমার আর কোনো বাড়ি নেই,”সে নির্লিপ্তভাবে বলল,
“আর কোনো পরিবারও নেই।”
দাঁড়িয়ে উঠে সে তার কাছে এল, আলতো করে তার থুতনি ধরে রাখল যাতে তার চোখ তার দিকেই থাকে।
“তুমি কি দেখছ না?” সে ফিসফিস করে বলল,
“আমি-ই তোমার পরিবার।
Leyla, আমি-ই তোমার সবকিছু, আর ভবিষ্যতে তোমার যা কিছু প্রয়োজন হবে, সবই আমি।”
“না!”
তার ভেতর থেকে স্বতঃস্ফূর্ত প্রতিবাদ বেরিয়ে এল,
“আমি—আমি এটা বিশ্বাস করতে অস্বীকার করি—!”
তার থুতনিতে Matthias-এর ধরন বদলাল, চোয়ালের চারপাশে আরও শক্ত হয়ে গেল।
“বাইরে একটা ভয়ংকর যুদ্ধক্ষেত্র,” সে ফিসফিস করে বলল, তাকে ঘুরিয়ে ঘরের বাইরের ধ্বংসস্তূপ দেখিয়ে,
“তাই আমার সঙ্গে থাকো। আমি তোমাকে রক্ষা করব।”
Leyla আবার মাথা ঘুরিয়ে Matthias-এর দিকে তাকাল। তার মাথায় তখন শুধু একটাই ভাব ঘুরছিল।
সে যত বোমা হামলার অভিজ্ঞতার মধ্য দিয়েই যাক না কেন—এই মানুষটির প্রতি তার যে আতঙ্ক, তার সঙ্গে সেগুলোর কোনো তুলনাই চলে না।
“তোমাকে তোমার সন্তানের কথা ভাবতে হবে,”
সে এবার অনুনয় করল, তার থুতনিতে সান্ত্বনাসূচকভাবে হাত বুলিয়ে। তার কথায় Leyla-র মুখ ভেঙে পড়ল, ঠোঁট কাঁপতে লাগল, চাপা হতাশায়।
যখনই তার পেটে থাকা শিশুটির কথা উঠত, Matthias-এর মুখে এমন এক স্নেহময়, কোমল ভাব ফুটে উঠত যে, সে প্রায় বিশ্বাস করেই ফেলত—সে হয়তো সত্যিই এমন এক বাবা হবে, যে সন্তানকে ভালোবাসবে।
কিন্তু বাস্তবতা ছিল ঠিক তার উল্টো।
সে এমন এক মানুষ, যে তার গর্ভের শিশুটিকে কেবল নিজের লোভ মেটানোর হাতিয়ার হিসেবে দেখে—তাকে চিরদিনের জন্য নিজের সঙ্গে শৃঙ্খলিত করে রাখার উপায় হিসেবে।
কী ভয়ংকর মানুষ।
“আমার শিশুকে এভাবে অপমান কোরো না!”
সে ক্রুদ্ধ স্বরে বলল, নিজের দুর্বল বাহু দিয়ে শক্ত করে পেট জড়িয়ে ধরে তাকে দূরে সরিয়ে,
“আমি চাই না ওরা এমন অপমান শুনুক!”
এটা ছিল একেবারেই নিষ্ফল চেষ্টা, তবুও তার কিছু একটা করার প্রয়োজন অনুভব হচ্ছিল—যতই তা বৃথা হোক।
“তুমি এটাকে অপমান ভাবছ?”
Matthias চিন্তামগ্ন গলায় বলল। কিন্তু Leyla জানত, সে তার যন্ত্রণা কখনোই বুঝবে না।
“মনে হচ্ছে একটা ভুল বোঝাবুঝি হয়েছে, Leyla,”
Matthias নরম স্বরে বলল, তার দৃষ্টি নেমে গেল তার ফুলে ওঠা পেটের দিকে, যা তার কাছ থেকে মোটেও লুকানো ছিল না।
“আমি শিশুটিকে ভালোবাসি। ওর কারণেই আমি তোমাকে হত্যা না করার সিদ্ধান্ত নিয়েছি।”
এরপর সে দুষ্টু হাসি হাসল,
“আর তাই তো আমরা এখন এখানে—যতটা সম্ভব সুখে।”
Matthias-এর কণ্ঠে কোনো বিদ্বেষ ছিল না। তার বর্তমান আচরণে মনে হচ্ছিল, সে কেবল নির্মম ও সোজাসাপটা সত্যগুলোই তার সামনে তুলে ধরছে।
আর একবারে, Leyla নিজের ভেতরের আরেক ফোঁটা প্রতিরোধ শক্তি হারাল।
সে আবার নীরবতায় আশ্রয় নিল।
Matthias ঝুঁকে তার কপালে চুমু খেল। তারপর সে নিজের আসনে ফিরে গিয়ে, তার সামনে থাকা Leyla-র দৃশ্যটুকু উপভোগ করতে লাগল।
যেন সে কেবল তাকিয়ে দেখার মতো একখানা শিল্পকর্ম।
সন্ধ্যা দ্রুত নেমে এলো। আবারও সে তাকে জড়িয়ে ধরে বিছানায় শুইয়ে দিল।
তার খোলা বুক Leyla-র পিঠে লেগে থাকায়, সে বুঝতে পারল তার শরীরের তাপমাত্রা স্বাভাবিকের চেয়ে একটু বেশি।
“আমার জ্বর হয়েছে,”
সে দুর্বলভাবে বলল।
Matthias ভ্রু কুঁচকে তার কপালে হাত রাখল, জ্বর আছে কি না পরীক্ষা করতে। Leyla শুধু আবার ঘুরে শুয়ে পড়ল, পিঠ ফিরিয়ে।
“আমি ক্লান্ত। আমি বিশ্রাম নিতে চাই,”
সে ঘোষণা করল।
একটি পরাজিত দীর্ঘশ্বাস ফেলে, সে চোখ শক্ত করে বন্ধ করল।
বিছানায় বসে তার পিঠের দিকে তাকিয়ে, Matthias ধীরে হাত বাড়িয়ে টেবিলের ওপর রাখা ফিতেটা আবার তার কবজির চারপাশে বাঁধল। গিঁট ঠিকমতো বাঁধা হয়েছে নিশ্চিত হয়ে, সে তার পেছনে শুয়ে পড়ল এবং ফাঁদের মতো করে তাকে নিজের বাহুতে আবদ্ধ করল।
যাকে সে ভালোবাসত—সেই Leyla-কে—Matthias অনেক গল্প শোনাত।
সে বলত, সে কত ভালো জানে Leyla কী পছন্দ করে, আর কীভাবে সে তার জন্য একটি সম্পূর্ণ পৃথিবী তৈরি করবে। যদি Herhardt পরিবারের প্রাসাদগুলোর মধ্যে এমন কোনো জায়গা না থাকে, তবে সে তার নামেই একটি নতুন জায়গা গড়ে তুলবে।
প্রয়োজন হলে, সে তার জন্য একটি দ্বীপও কিনে নিতে পারে।
“চলো একটা টাওয়ার বানাই—এত উঁচু যে তা আকাশ ছুঁয়ে ফেলবে।”
“আমাদের স্বর্গ গড়তে আমি তোমাকে চিরদিন আমার সঙ্গে রাখব।”
“আমি তোমাকে আমার পুরো পৃথিবী দেব, Leyla—যতক্ষণ তুমি আমার পাশে থাকো, যেমন তুমি এখন আছ।”
“আমি তোমাকে ভালোবাসি।”
এই কথাগুলো সে Leyla-র কানে ফিসফিস করে বলছিল—যে Leyla অনেক আগেই ঘুমিয়ে পড়েছিল, তার মধুর নির্যাতনের স্বপ্ন দেখতে দেখতে।
এটা এখনো এক ধরনের স্বীকারোক্তিই ছিল—এমন এক স্বীকারোক্তি, যা এই মুহূর্তে কেবল এইভাবেই প্রকাশ করা সম্ভব।
কিন্তু একদিন, হয়তো খুব শিগগিরই, সে সেই কথাটা বলতে পারবে—সরাসরি তাকিয়ে সেই সুন্দর সবুজ চোখগুলোর দিকে, যেগুলো সে চিরদিন নিজের কাছে ধরে রাখতে চেয়েছে। আর সেই দিনের জন্য সে অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছে।
Layla আর তাকে ছেড়ে যাবে না—যখন সে তাকে ভয় পাওয়া বন্ধ করতে শিখবে।
হয়তো সেই সময়টা খুব দূরে নয়। শেষ পর্যন্ত, Layla তো এই শিশুটাকে ভালোবাসে, যে তার থেকেই এসেছে। শিশুটি জন্মানোর পর, যখন তার বাবার প্রয়োজন হবে, তখন Layla-র আর কোনো উপায় থাকবে না—তাকে গ্রহণ করা ছাড়া।
আর সেই ভূমিকাটা পালন করতে সে সম্পূর্ণ প্রস্তুত।
শিশুটার জন্য—যাকে Layla এতটা ভালোবাসে—একটা ভালোবাসার পরিবার গড়ে তুলতে।
Matthias নিখাদ আনন্দে Layla-র একটি হাত শক্ত করে ধরে রাখল, আর তার নরম চুলে চুমু খেল।
তার ত্বকের ভেতর জ্বালাময় জ্বরের উত্তাপ থাকলেও, তার কাছে Layla-র জন্য ছিল মাত্র একটাই সত্য।
I love you.
হঠাৎই এক দীর্ঘশ্বাসের শব্দ শোনা গেল—চারপাশের শীতলতার ভেতর গরম নিশ্বাসের মতো আঘাত করে। হঠাৎ দুর্বল হয়ে ভেঙে পড়ার তাগিদ দমন করে Matthias তার মুখ গুঁজে দিল তার ঘাড়ের খাঁজে, স্নেহে গাঢ়ভাবে জড়িয়ে ধরল। গোলাপের সতেজ গন্ধ তার নাসারন্ধ্র ভরিয়ে দিল।
তার কাছে Layla এখনো ভীষণ মিষ্টি গন্ধ ছড়াচ্ছিল।
যে নারীর হৃদয়ে তার জন্য শুধু ঘৃণা ছিল, তার ভালোবাসার জন্য নিজেকে ভিক্ষা করতে হচ্ছে—এটা ভেবে অদ্ভুত লাগলেও, এই মুহূর্তে Layla-কে বুকে নিয়ে সে নিঃসন্দেহে সুখী।
রাতটা ছিল সুন্দর।
একটু হতভম্ব মুখে চারপাশ তাকিয়ে সে বুঝতে পারছিল না কী করবে, তারপর হঠাৎ সিদ্ধান্ত নিয়ে Layla-কে নিজের শরীরের সঙ্গে পুরোপুরি টেনে নিল। এক হাত পেঁচিয়ে তাকে শক্ত করে নিজের সঙ্গে আটকে রাখল।
Layla তার বুকে সামান্য ছটফট করল—কিন্তু শুধু এক মুহূর্তের জন্য। আর সেই নির্বুদ্ধিত প্রতিরোধের মধ্যেই সে এক নিষ্ঠুর আনন্দ খুঁজে পেল।
সে নিচু স্বরে, রাতের নিস্তব্ধতায় হেসে উঠল।
কিন্তু তার ভেতরে কোথাও লুকিয়ে ছিল কেঁদে ওঠার প্রবল ইচ্ছে।
***************
Layla চোখ খুলল সূর্যাস্তের আলোয়। রঙটা ছিল স্বপ্নিল—এমন, যা অবাস্তব দিনগুলোকে আরও স্বপ্নের মতো মনে করায়। ঠান্ডা ঘামে ভেজা নিজের কপাল ছুঁয়ে দেখে সে নিজেকে গুটিয়ে নিল, তারপর উত্তাপের বিরুদ্ধে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
তার হাত চলে গেল পেটের ওপর।
‘তুমি ঠিক আছ তো?’
সে জিজ্ঞেস করল, আর পেটে হাত বোলানোর সঙ্গে সঙ্গে যে নরম, কাঁপুনির মতো অনুভূতি পেল—যেন প্রশ্নটার জবাবই দিচ্ছে—সেটায় সে হালকা হাসল।
একসঙ্গে তার ভেতর দিয়ে বয়ে গেল স্বস্তির ঢেউ, আর হাড়ে হাড়ে ছড়িয়ে পড়া হালকা ব্যথা।
কয়েক দিন আগে শুরু হওয়া হালকা জ্বর আর কাঁপুনি যে বাড়ছে, সেটা সে বুঝতে পারল। Uncle Bill-কে হারানোর পর, ভাঙা বাড়িতে একা থেকেও সে সহ্য করেছিল সবকিছু…
কিন্তু Duke-এর সঙ্গে সেই মুখোমুখি হওয়ার পর, তার শরীর আর মন যেন ভেঙে পড়ার একদম কিনারায় চলে এসেছে। অনুভূতিটা সে ঘৃণা করত, কিন্তু তার শরীর তার ইচ্ছার কাছে নতি স্বীকার করতে চাইছিল না।
প্রতিটা দিনই আরও ভয়ংকর, আরও কঠিন হয়ে উঠছিল।
মনে হচ্ছিল—এই বুঝি শেষ।
Uncle Bill-এর শেষকৃত্যের পর, প্রতিটা রাত তাকে আরও গভীর ঘুমের আরামে ডুবিয়ে দিত—জীবনের যন্ত্রণা থেকে পালানোর জন্য। ঘর যখন নিস্তব্ধ হয়ে যেত, সে দম বন্ধ হয়ে আসা অনুভব করত। আর ভাঙা জানালা দিয়ে রাতের জোরালো হাওয়া ঢুকলে, সে শুধু কাঁপত—আরেকটা বিমান হামলার ভয়ে…
তবুও, তার একটা বাচ্চা আছে।
তাকে রক্ষা করতেই হবে।
সে টিকে থাকার চেষ্টা করেছিল, কিন্তু এমন অনেক মুহূর্ত ছিল, যখন সেটা আর সম্ভব হচ্ছিল না।
এমন মুহূর্ত, যখন তার নিজের সন্তানও তার জীবনের প্রতি আগ্রহ জাগিয়ে তুলতে পারছিল না।
আর Layla এই সত্যটা উপলব্ধি করে নিজেকেই ঘৃণা করল—এখন, যখন সে চিরদিনের জন্য Matthias-এর পাশে আটকে গেছে।
অপমানজনকভাবে তাকে বন্দি করে আনা হয়েছে। বেঁচে থাকার জন্য তার ইচ্ছার বিরুদ্ধে খেতে বাধ্য করা হয়েছে…
—আর কখনো কখনো, এক নিষ্ঠুর মানুষের বাহুতে সে একা থাকার চেয়েও বেশি আরাম পেয়েছে—যেটা ছিল তার জন্য অসহ্য রকমের যন্ত্রণাদায়ক।
সবচেয়ে অসহনীয় ছিল এই যে, তার বাচ্চাটা কতটা সহজেই সেই মানুষটার সঙ্গে মানিয়ে নিয়েছে—যে মানুষটা তাকে বন্দি করে রেখেছে।
Matthias-এর কণ্ঠ শুনলেই শিশুটি নড়াচড়া শুরু করত। সে যখন Layla-কে ছুঁত, তখনও সে আনন্দে লাথি মারত। Layla একা থাকলে যতটা নড়ত, তার চেয়ে অনেক বেশি নড়ত Matthias-এর উপস্থিতিতে।
শিশুটি বুঝত না, মানুষটা কতটা নিষ্ঠুর। তার শুধু ভালো লাগত—মায়ের বাইরে আরেকজন মানুষকে পাশে পেয়ে। কারণ এতদিন ধরে তার কাছে ছিল শুধু একজন মা।
এই বিষয়টাই Layla-কে সবচেয়ে বেশি কষ্ট আর অপরাধবোধে ভরিয়ে দিত।
Arvis ছেড়ে যাওয়ার পরেই সে প্রথম জানতে পেরেছিল—সে অন্তঃসত্ত্বা। সে অনেক দিন ধরে, খুব চেষ্টা করে, নিজেকে বোঝাতে চেয়েছিল যে তার পেটে কোনো মানুষ বড় হচ্ছে না…
কিন্তু একসময় সেটা অস্বীকার করার মতো ছোট থাকেনি।
উপেক্ষা করার মতো নয়।
বাস্তবতা মেনে নেওয়ার পর, আশ্চর্যজনকভাবে সে শিশুটার মাঝেই শান্তি খুঁজে পেয়েছিল। সে জানত, একজন অবৈধ সন্তানের অর্থ কী—যার বাবা তার অস্তিত্বই কখনো জানবে না। সে জানত, শিশুটাকে রেখে দিলে তার জীবন কতটা চিরতরে বদলে যাবে!
আর সে জানত—তার নির্যাতনকারীর সন্তান রেখে দিলে Uncle Bill কতটা হতাশ আর কষ্ট পেতেন।
তাই সে চুপ করে ছিল। শিশুটার অস্তিত্ব সে কাউকেই জানায়নি।
সে শিশুটাকে রক্ষা করতে চেয়েছিল, কিন্তু ভয় পেত—এটা হয়তো Arvis-এ ফেলে না এসে এতদূর বয়ে আনা এক আফসোস হিসেবেই দেখা দেবে। নিশ্চিতভাবেই Uncle Bill-ও তাই ভাবতেন।
সে ভীষণ লজ্জিত ছিল।
কিন্তু সবচেয়ে পঙ্গু করে দেওয়া অনুভূতিটা ছিল এই—সে কখনোই জানবে না, Duke-এর সন্তান ধারণ করার বিষয়ে Uncle Bill আসলে কী ভাবতেন। যদি সে জানত এই অপরাধবোধ এত গভীর হবে, তাহলে হয়তো সে Uncle Bill-এর কাছ থেকে এটা লুকোত না।
এক রাতের মধ্যেই Uncle Bill-কে হারানোর পর, তীব্র অনুশোচনার ভার তার বুকের ওপর চেপে বসেছিল।
শিশুটাও কি তার মতো একা ছিল?
তাই কি এমন—যদিও তার বাবা নিষ্ঠুর আর নির্দয়, তবুও সে তাকে এতটা পছন্দ করে?
‘আমি চাই না তুমি তাকে ভালোবাসো। তুমি শুধু কষ্টই পাবে।’
সে শিশুটাকে অনুরোধ করল—তাদের বাবাকে ঘৃণা করতে।
“Layla।”
সে বুঝতেই পারেনি কখন ঘুমিয়ে পড়েছিল। বিভ্রান্ত হয়ে জেগে উঠে তাকিয়ে দেখল—Matthias। ঘরের আলো জ্বালানো, একসময়কার অন্ধকার ঘরটা এখন উজ্জ্বল।
সে ভেবেছিল, সে হয়তো আগের কথাই বলছে, কিন্তু কানের ভেতরের ঝাপসার কারণে সে ঠিক শুনতে পাচ্ছিল না। বাতাসে শুধু এক ধরনের তীক্ষ্ণ শীত…
তবুও তার শরীর অসম্ভব গরম লাগছিল। শুয়ে থাকা সত্ত্বেও তার নিশ্বাস ভারী হয়ে উঠছিল।
“Layla।”
তার নাম ডাকতে ডাকতে Matthias-এর কণ্ঠ আরও জোরালো হয়ে উঠল। তার পেটের ভেতরের শিশুটাও আরও জোরে নড়াচড়া করতে লাগল। প্রতিবার Matthias তার নাম ডাকলেই, তারা আরও জোরে লাথি মারছিল।
‘যদি বাচ্চাটা ভাবে তার নাম Layla?’
হঠাৎ এই ভাবনাটা তার মাথায় এল, আর সে নিজেই হেসে ফেলল।
ভাবনাটা যদি সত্যি হয়, কী অদ্ভুত ভুলই না হবে—এটা ভেবে তার হাসি মিলিয়ে গেল।
তার ঠোঁট থেকে বেরোল শুধু গরম নিশ্বাস।
Matthias তখনও তার নাম ডাকছিল। শিশুটাও তখনও উত্তেজিতভাবে নড়ছিল। কিন্তু সে সব অনুভূতিগুলো একসঙ্গে ঠিকমতো ধরতে পারছিল না।
উত্তাপ, শীত, পেটের ভেতরের কাঁপুনি, আর Matthias-এর কণ্ঠে তার নাম শোনার সেই আশ্বাস…
তার হঠাৎ Uncle Bill-এর কথা মনে পড়ল।
আর ঠিক তার পরমুহূর্তেই—তার দৃষ্টি অন্ধকারে ডুবে গেল।
চলবে.....