১৩৭তম পর্ব

#Cry_Even_Better_If_You_Beg

#Translator_by_গল্প

#পর্বঃ১৩৭

⚠️ সতর্কবার্তাঃ এখানে অনেক ডার্ক সিন রয়েছে, নিজ দায়িত্বে পড়ুন। যারা অতিরিক্ত রোমান্টিকতা পছন্দ করেন না তারা চাইলে এটি স্কিপ করতে পারেন।

Chapter 137

Matthias এবং Kyle-এর মধ্যে খুব দ্রুতই এক অদ্ভুত রুটিন গড়ে উঠল।

Layla যখন জ্ঞান ফিরে পেত, তখন Kyle এসে তার দেখাশোনা করত, আর সে যখন গভীর ঘুমে তলিয়ে যেত, তখন দায়িত্ব নিত Matthias।

এটা কোনো পরিকল্পিত বিষয় ছিল না, তবুও অদ্ভুতভাবে সবকিছু আপনাতেই এমন হয়ে গেল।

দুজনের মধ্যে এক নিঃশব্দ সমঝোতা।

সৌভাগ্যবশত, সেই পুরো বিশৃঙ্খলার কয়েক দিন পর Layla-র জ্বর অবশেষে ধীরে ধীরে কমতে শুরু করল।

সামরিক ডাক্তারটি গভীরভাবে স্বস্তি পেলেন—এটা নিউমোনিয়া নয়, যা একজন গর্ভবতী নারীর জন্য সবচেয়ে ভয়াবহ সম্ভাবনা ছিল। তিনি এটাও ভালোভাবেই জানতেন, যদি সেই নারী মারা যেত, তবে নিজের ব্যর্থতার জন্য Major-এর হাতেই তার মৃত্যুও অনিবার্য হতো।

“এখন যা বাকি আছে, তা পুরোপুরি রোগীর ওপর ছেড়ে দিতে হবে।” তিনি সাবধানে Major-কে জানালেন, যিনি Layla গভীর ঘুমে ঢোকার সঙ্গে সঙ্গেই তার হাত ধরে ছিলেন।

“তা করতে হলে,” ডাক্তারটি উদ্বিগ্ন কণ্ঠে যোগ করলেন, “তার স্বস্তি সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ। অনুগ্রহ করে তাকে কোনোভাবেই মানসিক চাপ দেবেন না, আর এতটা রুক্ষভাবে স্পর্শ করবেন না।”

Major কী প্রতিক্রিয়া দেখাবেন—এই ভয়ে থাকলেও, এই উপদেশ দেওয়াটা জরুরি ছিল। যদি Major সত্যিই সেই নারীকে বাঁচিয়ে রাখতে চান, তবে এই কথাগুলো মানতেই হবে।

Matthias হঠাৎ করেই উঠে দাঁড়ালেন, এতে ঘরে উপস্থিত সবাই চমকে উঠল। তিনি কিছুক্ষণ নিশ্চুপ রইলেন, তারপর Layla-র হাত ছেড়ে দিলেন। ঠিক সেই সময়েই, Layla-র খাবার নিয়ে Kyle ঘরে ঢুকল।

দুজনের চোখে চোখ পড়ল।

তাদের সেই দীর্ঘ দৃষ্টিবিনিময়ের সময় সামরিক ডাক্তারের চোখ দুজনের মধ্যে ঘুরপাক খাচ্ছিল, গলা শুকিয়ে ঢোক গিলছিল তিনি। Duke Herhardt এবং তার পারিবারিক ডাক্তারের পুত্র। Duke ডাক্তারের ছেলের নারীকে কেড়ে নিয়েছেন—এই গুজবগুলো প্রতিদিনই যেন আরও সত্য হয়ে উঠছিল।

সৌভাগ্যক্রমে, সেই নীরবতা বেশিক্ষণ স্থায়ী হলো না।

Matthias অবশেষে পেছনে সরে গেলেন, আর Kyle এসে বিছানার পাশে তার সদ্য ছেড়ে দেওয়া জায়গাটা নিল। ঠিক সময়েই—কারণ Layla তখনই চোখ খুলল।

“Kyle।”

Kyle-কে দেখামাত্র Layla-র ঠোঁটে উজ্জ্বল, আনন্দময় এক হাসি ফুটে উঠল।

“নোটটার কী হলো? তুমি কি তোমার জ্যামিতির নোট এনেছ?” সে অসংলগ্নভাবে জিজ্ঞেস করল। Kyle তাকে নরম, বিষণ্ন এক হাসি ফিরিয়ে দিল।

উচ্চ জ্বরের কারণে সে তখনও আধা-বিভ্রান্ত অবস্থায় ছিল। পুরোপুরি সুস্থ না হওয়া পর্যন্ত সে তার কথার সঙ্গে তাল মিলিয়েই চলবে।

“অবশ্যই এনেছি।” সে নরম স্বরে বলল, খুব যত্নে তার কপাল থেকে ঘাম মুছিয়ে দিতে দিতে। “তা না হলে তো তোমার কাছ থেকে রাতের খাবার পাব না।”

“না, এখনো না।” Layla বিড়বিড় করল, চারপাশে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকে।

“তুমি কি রাতের খাবার খেতে চাও না, Layla?” Kyle ধৈর্য ধরে জিজ্ঞেস করল।

“Uncle Bill এখনো আসেনি।”

Bill-এর নাম শুনে Kyle-এর চোখে জমে ওঠা অশ্রু সে কষ্ট করে আটকাল। গলা পরিষ্কার করতে করতে নিজেকে সামলে নিয়ে সে উত্তর দিল।

“U-Uncle Bill বলেছিল, সে আজ একটু দেরি করবে, Layla।” Kyle দ্রুত লাল হয়ে যাওয়া চোখ মুছে আরও উজ্জ্বল হাসি নিয়ে বলল।

Matthias বিছানা থেকে কিছুটা দূরে দাঁড়িয়ে সব দেখছিল—Layla-র সরাসরি দৃষ্টির বাইরে, আড়ালে।

সে দেখল, Layla একেবারে নিষ্পাপ শিশুর মতো হাসছে, কোনো দ্বিধা ছাড়াই Kyle-এর কথায় বিশ্বাস করছে। আর Kyle সেখানে, প্রতিটি চামচে ফুঁ দিয়ে ঠান্ডা করে তাকে পরিজ খাইয়ে দিচ্ছে।

কি আরামদায়ক, শান্ত এক দৃশ্য।

যে দৃশ্যটা তার সঙ্গে Layla-র কখনোই ছিল না।

আরও কিছুক্ষণ তা দেখে Matthias দ্রুত ঘুরে দাঁড়াল, আর কিছু না দেখে চলে যাওয়ার জন্য নিঃশব্দে বেরিয়ে গেল।

উজ্জ্বল সূর্যালোক করিডোরে তার গায়ে পড়তেই, তিক্ত এক হাসি ধীরে ধীরে তার ঠোঁটে ভর করল।

*************

Matthias গভীর রাত পর্যন্ত নিজের ঘরে ফেরেনি। তখন Kyle ঘর ছেড়ে চলে গেছে, আর ভেতরে শুধু Layla—গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন।

জ্বর ধীরে ধীরে কমছিল, কিন্তু অন্তত Layla-র শ্বাস আর খাঁজখাঁজ বা কষ্টকর ছিল না। সে আবার স্বাভাবিকভাবে শ্বাস নিচ্ছিল। এই নিস্তব্ধতার সুযোগে Matthias অনন্তকাল ধরে যেন তাকে দেখেই যেতে পারত। তার মুখ শান্ত, যেন কোনো সুখের স্বপ্নে ডুবে আছে। সে জানত না Layla কী স্বপ্ন দেখছে।

কিন্তু একটি বিষয় সে নিশ্চিতভাবে জানত।

সেই স্বপ্নে সে নেই।

চারপাশের সব জটিলতা নিয়ে ভাবতে না চাইলেও, শেষ পর্যন্ত সে নিজেকে বাথরুমে আবিষ্কার করল, নিজেকে পরিষ্কার করতে করতে। সেদিন সে স্বাভাবিকের চেয়ে অনেক বেশি সময় গোসল করল, আর যখন বেরোল—Layla তখন জেগে আছে।

নারীটি নিথর হয়ে শুয়ে ছিল, একেবারে নিষ্পাপ শিশুর মতো ছাদের দিকে তাকিয়ে। Matthias কিছুক্ষণ দ্বিধায় দাঁড়িয়ে রইল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত সে Layla-র দিকে এগিয়ে গেল।

তার এগিয়ে আসা পায়ের শব্দ শুনে, কৌতূহলভরে সে ঘুরে তার দিকে তাকাল। কিন্তু তাকে দেখামাত্রই—এটা আর Matthias-এর জন্য কোনো আশ্চর্য ছিল না—তার সেই নিষ্পাপ, বড় বড় চোখের চাহনি মুহূর্তের মধ্যেই বদলে গিয়ে পরিণত হলো উন্মত্ত ও লাগামছাড়া ভয়ে।

“না… এটা কোরো না।”

সে ফিসফিস করে, কাতর অনুনয়ে বলল।

Matthias এগিয়ে আসতেই থাকল। সে এসে বিছানার পাশে থামল, চাদর তুলে নিল, আর দেখল—তার কাছাকাছি আসতেই সে ভয়ে সেঁধিয়ে যাচ্ছে। আশ্চর্যের বিষয়, এতে তার একটুও আপত্তি হলো না। বরং সে তাকে নিজের দিকে টেনে নিল, তার কাপড় সরাতে শুরু করল, আর তার শরীরজুড়ে জমে থাকা ঘাম আর ময়লা মুছতে লাগল।

তার স্পর্শে সে হাঁপিয়ে উঠল, কাঁপা স্বরে কুঁইকুঁই করে কাঁদল, দুর্বলভাবে তার হাতের মুঠোয় ছটফট করতে লাগল—কিন্তু সে থামল না। সে দুর্বলভাবে তার হাত সরিয়ে দেওয়ার চেষ্টা করল, আর যখন বুঝল সেটা বৃথা, তখন সে নিজের মুখ দু’হাতে ঢেকে ফেলল।

সে চাইলে কাউকে আদেশ দিয়ে এই কাজ করাতে পারত। সামরিক বাহিনীতে তো নারী নার্সের অভাব ছিল না।

কিন্তু সে চায়নি Layla-র কাছে আর কাউকে আসতে দিতে।

অন্য কাউকে তাকে নিয়ে উদ্বিগ্ন হতে দেখা, তার পাশে থাকতে দেখা, তাকে ছুঁতে দেখা—যেভাবে সে এখন দেখছে—সবকিছুই তার অসহ্য লাগত। সেটা পুরুষ হোক বা নারী—তাতে কিছুই আসে যায় না।

শুধু সে-ই তার সঙ্গে থাকবে।

Matthias সাবধানে তার কাঁপতে থাকা, দুর্বল শরীর মুছতে লাগল। তার হাত যখন Layla-র পেটের কাছে পৌঁছাল, তখন এক মুহূর্তের জন্য তার শরীর স্থির হয়ে গেল।

Layla অসুস্থতায় ক্রমশ দুর্বল হয়ে পড়লেও, তার ভেতরের শিশুটি একগুঁয়েভাবে বেড়েই চলেছে। সে আশা করেছিল, কোনোভাবে সে গর্ভপাত করবে, আর Layla আবার পুরোপুরি সুস্থ হয়ে উঠবে।

কিন্তু শিশুটি জেদ ধরে তার গর্ভেই সুস্থভাবে রয়ে গেল।

এটা যে তারই সন্তান—এ নিয়ে কোনো সন্দেহই ছিল না। যেভাবে শিশুটি নারীটির সঙ্গে লেগে আছে, ঠিক সেভাবেই সে নিজেও লেগে আছে।

আশ্চর্যজনকভাবে, Layla যেখানে তাকে অনায়াসেই ছেড়ে যেতে পারত, সেখানে এই ছোট পরজীবীটির প্রতি সে এমন মুগ্ধ—যার জন্য সে মরতেও প্রস্তুত।

সেই মুহূর্তে, তার অনাগত সন্তানের প্রতি তার বুকে এক কুৎসিত অনুভূতি ফুলে উঠল।

সে শিশুটিকে উন্মাদের মতো হিংসা করল, ঘৃণা করল।

একসময় তাকে কেবল Kyle Etman আর Bill Remmer নিয়েই সন্তুষ্ট থাকতে হয়েছিল। কিন্তু বৃদ্ধ মালী তো আগেই মারা গেছে, আর Kyle-ও তার জন্য কোনো হুমকি ছিল না।

আর এখন—এই পরজীবী শিশু।

তার কোনো সন্দেহই ছিল না—Layla তার প্রিয় পাখি, ফুল, এমনকি ঘাসকেও তার চেয়ে বেশি গুরুত্ব দেবে। তার অবস্থাটা সত্যিই শোচনীয়, করুণ, আর নির্মমভাবে করুণীয়।

তবু সে তার প্রতি নিজের অনুভূতিগুলো থেকে মুক্ত হতে পারল না।

‘সবকিছুই কি মুছে ফেলব?’

কৌতূহলভরে সে ভাবল।

এই ইচ্ছেটা প্রবল হয়ে উঠছিল—Layla-র সঙ্গে থাকতে যা কিছু তার পথে বাধা, সবকিছু সরিয়ে ফেলতে। যদিও তার যুক্তিবাদী অংশ তাকে থামাতে চাইছিল।

যদি সে Layla-র ভালোবাসার সবকিছু ধ্বংস করে দেয়, তবে তার কাছে তার সঙ্গেই থাকা ছাড়া আর কোনো উপায় থাকবে না।

পাগলামি—তবু সে পারত।

যেভাবে Layla তাকে ছেড়ে গিয়ে তাকে পাগল করে দিয়েছিল, সেভাবেই সে-ও তাকে পাগল করে তুলবে।

ওহ।

আগে সে এটা বুঝতে পারেনি।

কিন্তু একদিন—তার এই ভালোবাসাই কি Layla-কে মেরে ফেলবে না?

তবু এভাবেই সে তাকে ভালোবাসে।

এই নারীকে ভালোবাসার আর কোনো উপায় সে জানে না।

সারা জীবনেও অন্য কোনো পথ খুঁজে পাওয়ার প্রয়োজন হবে বলে সে মনে করে না।

Matthias তোয়ালেটা ঠিক করে নিল, নিজের অস্থির চিন্তাগুলো গুছিয়ে নিতে নিতে গভীর শ্বাস নিয়ে নিজেকে শান্ত করল। তার চোখ যেন শূন্য অতল গহ্বরে ডুবে ছিল, এমনকি Layla-কে নতুন পাজামা পরিয়ে তাকে ঢেকে দেওয়ার সময়ও।

“চলো, ঘুমো।”

Matthias ফিসফিস করে বলল, Layla-র কপাল আর গালের ওপর দিয়ে তার চুল সরিয়ে দিতে দিতে।

Layla হাঁপাতে হাঁপাতে মাথা নাড়ল, আর অল্পক্ষণের মধ্যেই চোখ বন্ধ করল।

তার মনে হলো না সে সত্যিই ঘুমিয়ে পড়েছে।

সে শুধু এড়িয়ে যেতে চেয়েছিল।

এতটা ঘৃণা আর ভয়ের একজন মানুষের সামনে নিজেকে ভেঙে পড়তে সে পারে না।

তবুও, Layla তাকে কতটা ঘৃণা করে—তা জেনেও—Matthias তার পাশেই রয়ে গেল।

যেভাবেই হোক, তাকে দেখতে পাওয়াটাই তার জন্য যথেষ্ট ছিল।

সে তাকে ভীষণ ভালোবাসে—যতটা ভালোবাসে, ঠিক ততটাই সে নিজের ওপর ক্লান্ত ও বিতৃষ্ণ।

**************

যখন সে জেগে উঠল, Layla আবার Matthias-এর বাহুতেই ছিল—তার ভেতরে নিরাপদ আর কোমলভাবে আবদ্ধ। জানালা দিয়ে ঢুকে পড়া সকালের রোদ দুজনকে একসঙ্গে অপূর্বভাবে আলোকিত করছিল।

তার মন ধীরে ধীরে বর্তমানের দিকে ফিরে আসতেই, জ্বরের ঘোরে থাকা স্মৃতিগুলো একে একে তার মনে ভেসে উঠল।

সে আবছাভাবে মনে করতে পারল—ঘুমের মধ্যে সে অভিযোগ করেছিল। বাইরে যেতে চেয়েছিল। বিরক্তি প্রকাশ করেছিল। সে কেবল একটু তাজা বাতাস চেয়েছিল।

আর এটাও মনে পড়ল—Matthias কীভাবে তাকে কঠোর, ঠান্ডা দৃষ্টিতে তাকিয়ে স্পষ্টভাবে তা নাকচ করে দিয়েছিল।

কিন্তু সবকিছুই এত ঝাপসা ছিল—স্বপ্নের মতো অবাস্তব।

Layla চুপিচুপি Matthias-এর দিকে তাকাল, তারপর খোলা জানালার ওপারের আকাশের দিকে চোখ ফেরাল। সে তখনও গভীরভাবে তাকে জড়িয়ে ধরে আছে, জানালার দিকে পিঠ দিয়ে শুয়ে। তার হাতের আঙুলগুলো অন্যমনস্কভাবে তার কোমরের নিচে বুলিয়ে দিচ্ছিল—মনে হচ্ছিল, হালকা এক বাতাস বয়ে যাচ্ছে।

“Layla।”

তার ডাক শুনে সে আবার তার দিকে তাকাল। Matthias চোখ খুলেছে। কিন্তু সে একবার তার দৃষ্টি নামিয়ে দূরের আকাশের দিকে তাকাল, তারপর আবার তার চোখে চোখ রাখল।

“Layla।”

সে ফিসফিস করে বলল—যেন তার নামটাই তার জানা একমাত্র গান।

Layla-র কানে সেটা ভীষণ অসুস্থ-মিষ্টি শোনাল, তবুও সে নিজেকে থামাতে পারল না।

“তোমার সন্তান ঠিক আছে। আমি খুশি—সব ঠিক আছে।”

সে নরমভাবে বলল, আদর করে তাকে ছুঁতে ছুঁতে।

অজান্তেই Layla তার বাহুর ভেতরে আরও গভীরে ঢুকে পড়ল। তার কথায় আশার ঝাঁকুনিতে তার হৃদয় লাফিয়ে উঠল।

‘আসলে সে শুধু ভয়ে ঘাবড়ে গিয়েছিল,’

Layla নিজের মনে ভাবল।

‘সে তো মানুষই—চাপ নিশ্চয়ই তার বিচারবোধকে আচ্ছন্ন করেছিল। সে তার সন্তানকে ঘৃণা করে না।’

“তবু, আমি এটা চাই… তোমাকে আবার পেতে,”

সে বলতে থাকল। তার বাহু Layla-র দুর্বল শরীরের চারপাশে সামান্য আরও শক্ত হলো।

“কিন্তু স্বীকার করতে হবে—আমি এর প্রতি ভীষণ রাগ অনুভব করি।”

তার কথায় Layla-র হৃদয় যেন গলায় উঠে এলো। ধীরে ধীরে এক হিম শঙ্কা তাকে আচ্ছন্ন করল।

“আমি প্রতিদিন দেখি, তুমি ওকে কতটা স্নেহ করো—আর একই সঙ্গে আমাকে কতটা দূরে ঠেলে দাও। আমাকে নিয়ে তোমার অন্তহীন ঘৃণার ঘোষণা—আমি সহ্য করতে পারি না,”

সে ফিসফিস করে বলল, প্রতিটি বাক্যের সঙ্গে সঙ্গে তাকে আরও শক্ত করে জড়িয়ে ধরে।

“তোমাকে পেতে আমার ওকে দরকার—তবুও আমি ওকে ঘৃণা করি, কারণ তুমি ওকে ভালোবাসো।”

ভয় আর বিভ্রান্তি মিশ্রিত দৃষ্টিতে Layla তার দিকে তাকাল। সূর্যের আলো তার মুখে ছায়া ফেলে দিয়েছিল, আর সে সোজাসুজি Layla-র চোখের ভেতর তাকিয়ে ছিল।

সে কি এখনও জ্বরের ঘোরে কোনো বিভ্রম দেখছে?

Layla নিজের অজান্তেই ভাবল।

হতেই হবে—সে মরিয়া হয়ে চাইছিল এটা যেন সত্যি হয়।

কোনো বাবা কীভাবে তার সন্তানের কথা এমনভাবে বলতে পারে?

নিশ্চয়ই এটা তার জ্বরের তৈরি কোনো দুঃস্বপ্ন—যেমন আরও অনেক দুঃস্বপ্নে সে তার নির্যাতন কল্পনা করেছিল।

“আমি জানি এটা করা উচিত নয়, কিন্তু তবু তোমাকে আবার আটকে রাখতে ইচ্ছে করে,”

Matthias তার দিকে হেসে বলল।

“তুমি যে সন্তান বহন করছ, তাকে জিম্মি করেও যদি হয়—আমি তা করব, যতক্ষণ তুমি আমার পাশে থাকো।”

সে আদর করে তার দুই গালে হাত রাখল, কাঁচের মতো ঝাপসা, বিস্তৃত চোখের দিকে গভীর ভালোবাসায় তাকিয়ে।

“তোমাকে ধরে রাখতে আমি যেকোনো কিছু করতে পারি—যতটাই চরম হোক না কেন।”

সে কথা বলতেই থাকল।

কীভাবে Layla তাকে এমন করে তুলেছে।

কীভাবে সে শুধু এইভাবেই তার সঙ্গে থাকতে জানে।

কীভাবে তাকে এত কষ্ট পেতে, অসুস্থ হয়ে, প্রলাপ বকতে দেখে তার ভীষণ যন্ত্রণা হয়।

আর নিজের কথা বলতে বলতে, তার প্রতি নিজের আচরণ ব্যাখ্যা করতে করতে…

Layla-র গর্ভের শিশুটি নড়তে লাগল—প্রায় যেন তার কণ্ঠ শুনে আনন্দ পাচ্ছে, তার কথাগুলো যতই নিষ্ঠুর হোক না কেন। Layla নিজেও অজান্তেই তার প্রতি বিমোহিত হয়ে পড়ল।

“তবুও আমি খুব সুখী,”

সে হাসিমুখে বলতে থাকল।

“কারণ এখনো আমি তোমাকে এভাবে আমার বাহুতে ধরে রেখেছি।”

তার মন দ্বন্দ্বে ভরা, কিন্তু তার শরীর আর তার গর্ভের শিশুটি—দুজনেই তার সঙ্গেই শান্ত।

“আমি এমনই, Layla। তোমার কাছে আমি চিরকাল এই দানবই থাকব।”

সে হেসে বলল—আর তবুও, Layla নিজেকে তার কাছ থেকে সরিয়ে নিতে পারল না…

“আর একদিন এই দানবই তোমাকে মেরে ফেলবে,”

সে ঘোষণা করল।

“আর আমি তোমার মৃত্যুর কারণ হলেও—আমি তবুও তোমাকে ভালোবাসা ছাড়া কিছু করতে পারব না।”

Matthias দীর্ঘশ্বাস ফেলল, অসংলগ্ন কথা বলতে বলতে এক হাতে ধরা সোনালি চুলে চুমু খেল।

শুরু থেকেই সে জানত—এই নারীর চুল সে কখনো নষ্ট করবে না।

যে মুহূর্তে সে শপথ করেছিল তাকে খুঁজে বের করে হত্যা করবে, আর যদি তাকে না পায়—তাহলে তাকে মেরে, তার এই একটি অংশ নিয়েই পালিয়ে যাবে তার উন্মত্ত আকাঙ্ক্ষা নিয়ে—সেই মুহূর্তেই সে এটা জানত।

‘আমার রানি, আমার জীবনের শাসক—আমি কীভাবে তোমাকে হত্যা করি?’

সে আকুল হয়ে ভাবল, ভয়ে কাঁপা বৃদ্ধ মানুষের মতো আলতো করে Layla-র মুখে হাত বুলিয়ে।

এই নারী যতই তাকে আঘাত দিক, তার হৃদয় ছিন্নভিন্ন করুক—তবুও তার সঙ্গে থাকতে সে হাসিমুখে মরতেও প্রস্তুত।

তবুও…

তার ভালোবাসা Layla-র জন্য কেবল বিষই ছিল।

তার রানি’র জন্য Matthias-এর করার মতো একটাই কাজ বাকি ছিল।

“তাহলে যাও, Layla,”

সে ফিসফিস করে বলল, অবশেষে তার মুঠো থেকে সোনালি চুলগুলো ছেড়ে দিয়ে।

তার অন্য হাতটি এখনও আলতো করে তার গালে ছুঁয়ে ছিল—তার অন্ধ করা সৌন্দর্যকে স্মৃতিতে খোদাই করে রাখছিল, যেন চিরকালের জন্য তার মনে পুড়ে থাকে, আর তাকে আবার উন্মাদ করে তোলে।

যদি এখানেই তাদের সম্পর্কের শেষ হয়, তবে এখন বলার মতো কথা তার খুব বেশি নেই।

“তাড়াতাড়ি সুস্থ হয়ে ওঠো,”

সে তার ত্বকের কাছে ফিসফিস করে বলল,

“—আর তারপর আমাকে ছেড়ে চলে যেয়ো।”

এটাই তো তার করার কথা ছিল, তাই না?

এটাই তো তার করা উচিত ছিল।

তবুও তার হৃদয় এর বিরুদ্ধে বিদ্রোহ করছিল।

সে ফাঁপা এক হাসি ছাড়ল—নিজের শেষ আদেশে বিদ্রুপ করে হেসে।

তাকে ছেড়ে দেওয়া মানেই তার নিজের জন্য মৃত্যুদণ্ড।

এই নারী সম্পর্কে সবকিছুই সে ভালোবাসে।

তার ঠোঁট, তার চুল, তার চোখ—আরও বেশি করে, যখন সেগুলো অনবরত অশ্রুতে ভরে থাকে।

যখন সে তাকে দেখে কাঁপে।

যখন অন্যরা তার প্রতি এই উন্মত্ত আসক্তির জন্য তাকে ঘৃণা করে…

সে নিজের তৈরি এই নরকে আনন্দ খুঁজে নেবে—কারণ এই নরকই তাকে তার কাছে এনেছে।

সে এখনো তাকে নিজের পাশে রাখতে চায়, তার সন্তানকে নিজের করে নিতে চায়, তাকে চিরকালের জন্য নিজের সঙ্গে শেকলবদ্ধ করতে চায়—সে তাকে অনন্তকাল ঘৃণা করলেও।

সে গর্বের সঙ্গে তার দানব হয়ে থাকবে, তার জীবনের খলনায়ক হয়ে—শুধু তাকে নিজের সঙ্গে আটকে রাখার জন্য।

কিন্তু সে এটাও জানত।

যে নারীকে সে সবচেয়ে বেশি ভালোবাসে, যাকে নিয়ে সে উন্মাদ…

সে Layla—যে সবচেয়ে বেশি বিকশিত হয় যখন সে মুক্ত, পাখির মতো সুন্দর।

Arvis-এর সেই মেয়েটির মতো—যে সারাজীবন বৃষ্টির দিনে তার ছোট্ট কেবিনে একা বসে থাকত, আর প্রিয় বই পড়েই পুরো সময় কাটিয়ে দিত।

“Layla… যদি আমি তোমার আকাশ হতে না পারি,”

সে আকুল কণ্ঠে বলল,

“তাহলে… আমি তোমাকে ছেড়ে দেব…”

কারণ সে তাকে ছেড়ে দিলেও—তার ভালোবাসা কখনো ফুরোবে না।

অনেক, অনেক দিন পর্যন্ত নয়।

সে এই ভালোবাসা নিয়েই নিজের কবরে যাবে—even যদি তার মানে হয় অনন্ত যন্ত্রণায় বেঁচে থাকা, মুক্তির কোনো আশা ছাড়াই।

“কিন্তু আমি তোমাকে ভালোবাসব… আর তোমাকে হারানোর এই যন্ত্রণা সহ্য করব…”

‘Layla, আমার প্রিয় Layla—দয়া করে।’

“তাই যাও।”

Matthias-এর কণ্ঠ বাতাসের মতোই নরম ছিল। Layla মুগ্ধ চোখে তার দিকে তাকিয়ে রইল। তার যন্ত্রণা আর সৌন্দর্য তাকে সম্মোহিত করছিল।

“তোমার আকাশে উড়ে যাও… আমার থেকে অনেক দূরে।”

‘আমার ভালোবাসা তোমাকে মেরে ফেলার আগেই।’

সে এখনও এই কথাগুলো বলতে পারেনি। আপাতত, তার কপালে এক শেষ বিদায়ী চুমুতেই সে সন্তুষ্ট হলো।

“বিদায়, Layla।”

Layla-র পেটের ভেতরের শিশুটি হালকা অথচ সক্রিয়ভাবে নড়ছিল—বাবার কথায় আনন্দে নাচছিল যেন। কপালে তার চুমুতে Layla নিজের ভেতর এক উষ্ণতা ছড়িয়ে পড়তে অনুভব করল।

কি সুন্দর এক স্বপ্ন।

আর তবুও—সে তাকে কী ভয়াবহ এক বিষাদ উপহার দিল।

চলবে.....