রবিবার | সকাল ৯টা ৩০ মিনিট।
চারপাশে মানুষের কোলাহল। চোখ ধাঁধানো আলোকসজ্জায় সেজে উঠেছে বিশাল ভবনটি। চারদিকে দেশ-বিদেশের নামকরা ব্যবসায়ী, বড় বড় কোম্পানির মালিক এবং আমন্ত্রিত অতিথিদের উপস্থিতি। সবার মুখেই আনন্দের ছাপ।
আজকের দিনটি ইফরাদ চৌধুরীর জন্য বিশেষ একটি দিন। আজ আনুষ্ঠানিকভাবে যাত্রা শুরু হতে যাচ্ছে তার নিজস্ব ব্যবসায়িক প্রতিষ্ঠানের।
ভবনের প্রবেশদ্বারে লাল ফিতা বাঁধা হয়েছে। ফিতার সামনে দাঁড়িয়ে আছে ইফরাদ। পরনে অভিজাত ফরমাল স্যুট, মুখে আত্মবিশ্বাসী হাসি।
কিছুক্ষণের মধ্যেই সবার করতালির মাঝে কাঁচি হাতে তুলে নিল ইফরাদ। এক মুহূর্তের মধ্যেই কেটে দিল লাল ফিতাটি।
চারদিক করতালিতে মুখরিত হয়ে উঠল।
-- Congratulations, Mr. Chowdhury!
-- Welcome to the business world!
একের পর এক শুভেচ্ছায় সিক্ত হতে লাগল ইফরাদ। উপস্থিত অতিথিদের সঙ্গে সৌজন্য বিনিময় করল সে। তার চোখেমুখে ফুটে উঠেছে নিজের স্বপ্ন পূরণের আনন্দ।
এরপর সবাইকে নিয়ে প্রবেশ করল প্রতিষ্ঠানের ভেতরে। পুরো প্রতিষ্ঠানটি ঘুরিয়ে দেখানোর পাশাপাশি অতিথিদের সঙ্গে পরিচিত হলো এবং ব্যবসায়িক নানা বিষয় নিয়ে আলোচনা করল।
অনুষ্ঠানের শেষ পর্বে অতিথিদের জন্য রাখা হয়েছিল বিশেষ ডিনারের আয়োজন। বিশাল হলরুমটি সাজানো হয়েছে রাজকীয় সাজে। নানা রকম সুস্বাদু খাবারের আয়োজন করা হয়েছে সেখানে।
নিজের নতুন ব্যবসার শুভ সূচনা উপলক্ষে ইফরাদের পক্ষ থেকে ছিল এই বিশেষ ডিনার ট্রিট।
সব মিলিয়ে আনন্দ, শুভেচ্ছা আর উৎসবমুখর পরিবেশে কেটে গেল দিনটি।
আজ শুধু একটি ব্যবসায়িক প্রতিষ্ঠানের উদ্বোধন নয়, বরং ইফরাদ চৌধুরীর জীবনের নতুন এক অধ্যায়ের সূচনা।
ডিনার পর্ব শেষ হতেই অতিথিরা একে একে যে যার গন্তব্যে ফিরে যেতে শুরু করলেন। কিছুক্ষণের মধ্যেই অনুষ্ঠানস্থল অনেকটা ফাঁকা হয়ে গেল।
অন্যদিকে, ইফরাদের বাবা ও চাচা বাড়িতে ফিরে এলেন। সারাদিনের ব্যস্ততা আর ধকল শেষে দুজনেই বেশ ক্লান্ত। বাড়িতে ঢুকেই সোফায় গা এলিয়ে দিলেন। তবে তাদের সঙ্গে ইফরাদকে দেখা গেল না।
গাড়ি নিয়ে কোথায় যে চলে গেল ছেলেটা, তা কেউই জানে না!
কিছুক্ষণ পর আয়শা চৌধুরী দুটো গ্লাসে লেবুর ঠান্ডা শরবত নিয়ে এগিয়ে এলেন।
-- এই নাও, আগে শরবতটুকু খেয়ে নাও। সারাদিন অনেক ধকল গেছে তোমাদের।
তৃষ্ণার্ত থাকায় দুজনেই আর কথা না বাড়িয়ে গ্লাস হাতে নিলেন। তারপর ঢকঢক করে পুরো শরবতটুকু শেষ করে ফেললেন।
আয়শা এবার চারপাশে তাকিয়ে প্রশ্ন করলেন—
-- আপনারা একা এসেছেন কেন? ইফরাদ কোথায়?
মাহির চৌধুরী সোফায় হেলান দিয়ে উত্তর দিলেন—
-- জানি না। কে জানে কোথায় গিয়েছে! হয়তো কোনো কাজ আছে। চিন্তা কোরো না, ঠিকই চলে আসবে।
আয়শা কিছুটা চিন্তিত মুখে স্বামীর দিকে তাকালেন।
-- ছেলেটার আবার কখন কোথায় যাওয়ার শখ জাগে, কিছুই বুঝি না!
ছোট্ট দুটি বাচ্চাকে চকলেট খাওয়াচ্ছে মেয়েটি। কখনো তাদের সঙ্গে খুনসুটি করছে, আবার কখনো তাদের মতোই ছেলেমানুষি আচরণ করছে। বাচ্চাদের সঙ্গে খেলতে খেলতে নিজেও যেন একটা বাচ্চা হয়ে উঠেছে।
দৃশ্যটা দেখে মুচকি হাসল ইফরাদ।
সত্যিই কি মেয়েটার বয়স আঠারো হয়েছে? দেখলে তো মনে হয় না! কী মিষ্টি লাগছে দেখতে! একদম নিষ্পাপ একটা বাচ্চা মেয়ে।
অথচ এই ছোট্ট মেয়েটির কারণেই আজ চব্বিশ বছরের এক তরতাজা যুবকের মুখে হাসি ফুটেছে। ভাবা যায়!
মেয়েটি অসম্ভব সুন্দরী না হলে কি আর এমন গম্ভীর স্বভাবের মানুষের মুখে হাসি ফোটাতে পারত?
ভাবতেই ঠোঁটের কোণে মৃদু হাসি ফুটে উঠল ইফরাদের। একবার চোখ দুটো বন্ধ করে নিল সে।
ইশ!
কয়েক মুহূর্ত পর চোখ খুলে সামনে তাকাতেই থমকে গেল।
মেয়েটি নেই!
এদিক-ওদিক চোখ বুলিয়েও আর খুঁজে পেল না তাকে।
কিন্তু আশ্চর্যের বিষয়, এরপর থেকে নিজের অজান্তেই প্রতিদিন চোখ দুটো মেয়েটিকে খুঁজে বেড়িয়েছে।
একদিন গেল, দুদিন গেল, দেখতে দেখতে চারটি দিন পার হয়ে গেল।
তবুও মেয়েটির আর দেখা মিলল না।
অথচ ইফরাদ নিজেও বুঝতে পারছে না, কেন একজন অচেনা মেয়ের জন্য তার চোখ দুটো এভাবে অপেক্ষা করে থাকে!
রাত | ১১টা ৩৫ মিনিট।
ইফরাদ চৌধুরী সাধারণত রাত ১০টা কিংবা ১০টা ৩০ মিনিটের মধ্যেই ঘুমিয়ে পড়ে। কখনোই এত রাত পর্যন্ত জেগে থাকার অভ্যাস তার নেই।
কিন্তু আজ কী হলো তার?
ঘড়ির কাঁটা যে তার ঘুমানোর নির্ধারিত সময় অনেক আগেই পেরিয়ে গেছে, সেদিকে যেন তার কোনো খেয়ালই নেই। বিছানায় এপাশ-ওপাশ করেও ঘুমের দেখা মিলছে না।
একপর্যায়ে বিরক্ত হয়ে উঠে বসল সে। ঘুমের ওষুধ খেয়েও কোনো লাভ হলো না। চোখে ঘুম নেই, বরং মাথার ভেতরটা যেন আরও বেশি অস্থির হয়ে উঠছে।
আহ!
কেন? কেন বারবার ওই মেয়েটার মুখটাই চোখের সামনে ভেসে উঠছে?
বিরক্তিতে কপালে হাত রাখল ইফরাদ।
-- কে? কে ওই মেয়েটা? কেন বারবার ওর মুখটা আমার চোখের সামনে ভেসে উঠছে? কেন আমাকে শান্তিতে ঘুমাতে দিচ্ছে না?
কথাগুলো নিজের মনেই বিড়বিড় করে বলল সে।
কিছুক্ষণ চুপ থেকে আবারও বিড়বিড় করে উঠল—
-- একবার যদি ওকে খুঁজে পাই না, তাহলে বুঝিয়ে দেব কত ধানে কত চাল!
কথাটা বলেই বালিশে মুখ গুঁজে দিল ইফরাদ।
কিন্তু ঘুম কি আর এত সহজে আসার?
পরদিন | সকাল।
নিজের অফিসের বিশাল চেয়ারটায় হেলান দিয়ে বসে আছে ইফরাদ চৌধুরী। সামনে রাখা টেবিলে বেশ কয়েকটি ফাইল। অফিসে চলছে নতুন কর্মী নিয়োগের ইন্টারভিউ।
প্রতিষ্ঠানের প্রথম দিন হওয়ায় আজ আপাতত একজন অ্যাসিস্ট্যান্ট নির্বাচন করার সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়েছে।
ইতিমধ্যে বেশ কয়েকজন প্রার্থী ইন্টারভিউ দিয়ে গেছেন। তাদের মধ্য থেকে একজনকে পছন্দও হয়েছে ইফরাদের। আগামীকাল থেকেই তার কাজে যোগ দেওয়ার কথা।
ইফরাদ সোফায় বসে নির্বাচিত ছেলেটির ফাইল মনোযোগ দিয়ে ঘাঁটাঘাঁটি করছিল।
ঠিক তখনই দরজা ঠেলে ভেতরে প্রবেশ করলেন তার বাবা ও চাচা। দুজনেই এসে সামনের সোফায় বসলেন।
ইফরাদ ফাইল থেকে চোখ না তুলেই বলল—
-- কিছু বলবে?
মাহির চৌধুরী হালকা হেসে বললেন—
-- না, তেমন কিছু না। ভাবলাম তোর সঙ্গে একটু কথা বলে যাই।
এরপর তিনজনের মধ্যে টুকটাক কিছু কথাবার্তা হলো। অফিসের কাজকর্ম, নতুন কর্মী নিয়োগসহ বিভিন্ন বিষয় নিয়ে আলোচনা করলেন তাঁরা।
কিছুক্ষণ পর দুজনেই বাড়ির উদ্দেশ্যে রওনা হওয়ার প্রস্তুতি নিলেন।
বাড়িতে ফিরে একসঙ্গে রাতের খাবার খেয়ে যে যার ঘরে চলে গেলেন।
অন্যদিকে, ইফরাদ আবারও নিজের কাজে ব্যস্ত হয়ে পড়ল।
কিন্তু সে নিজেও জানে না, তার অজান্তেই একটা অচেনা মুখ কীভাবে তার ভাবনার জগৎটা দখল করে বসেছে!
চলবে..!!
লেখিকা: নাঈমা জান্নাত।
~~শেষ_পর্যন্ত_তুমি~~