১০ম পর্ব

⚠️সতর্কবার্তাঃ এখানে অনেক ডার্ক সিন রয়েছে, নিজ দায়িত্বে পড়ুন। যারা অতিরিক্ত রোমান্টিকতা পছন্দ করেন না তারা চাইলে এটি স্কিপ করতে পারেন। ❌

Chapter 7

The Manipulator

“তোমার এখন বাড়ির বাইরে বের হওয়া দরকার,” শেষমেষ Daya বলল, তার গভীর চোখে ভয় আর দুঃশ্চিন্তার ঢেউ দেখা যাচ্ছে। আমি ওকে বললাম, গতকাল মায়ের হঠাৎ এসে যাওয়ার কথা।

ওর মুখ দেখে বুঝতে পারছি, সত্যিই ও আমার জন্য ভয় পেয়েছে।

“আমার পাণ্ডুলিপিটা শেষ করতে হবে,” আমি বললাম, মনে মনে সেই বিশাল ফাঁকটার কথা ভাবতে ভাবতে, যেখানে গল্পের প্লট আটকে গেছে। মনে হয় না, যতবারই ‘লাইফ অ্যালার্টের বোতাম’ চাপি না কেন—উঠে দাঁড়াতে পারছি। আজ রাতেই সাদা বোর্ড আর স্টিকি নোট বের করে পুরো প্লট সাজিয়ে নিতে হবে, যাতে সমস্যার স্থায়ী সমাধান করা যায়।

মাঝেমধ্যে ইচ্ছে করে, যদি বইগুলো সহজভাবে লিখে শেষ করে ফেলতে পারতাম! কিন্তু তাহলে আজ যাদের জন্য লিখি, তারা থাকত না।

“না না,” Daya তৎক্ষণাৎ বলে, মাথা নেড়ে আমাকে থামায়। “তৈরি হও। আজ মেয়েদের রাত।”

আমি হাল ছেড়ে দেই, সাদা বোর্ড আর স্টিকি নোটের সব পরিকল্পনা মিলিয়ে যায়। তবুও কোনো কথা বলি না। আমি ইন্ডি লেখক, যখন ঠিক মনে হয়, তখনই প্রকাশ করি। নিজের জন্য কোনো শেষ সময় ঠিক করি না, কারণ সেই চাপ আমাকে লিখতে দেয় না। যখন বুকের ভেতর দুশ্চিন্তার ভার নিয়ে বাঁচি, তখন লেখা সম্ভব হয় না। আর পাঠকরা যতই ভালো হোক, পরের বই প্রকাশের জন্য চাপ থেকেই যায়।

Daya এই কথাগুলো জানে, আর আজ সেই জ্ঞানকেই অস্ত্র হিসেবে ব্যবহার করছে।

আমি বিরক্তির সাথে হাঁ করে উঠি, আর ও আমাকে সিঁড়ি বেয়ে টেনে নিয়ে যায় ঘরের ভেতর। ঢুকেই চোখ চলে যায় সেই আয়না আর চেস্টের দিকে—যেদিন সত্যিটা জেনেছি, সেদিন থেকে প্রতিদিন চোখ যায় ওদের দিকে।

এখন এই দুটি জিনিস যেন রুমের ভেতর আলো ফেলে দাঁড়িয়ে থাকে, যেন চিৎকার করে বলছে, ‘আমি জানি কে তাকে মেরেছিল।’

ওদের গায়ে কালো রঙ লাগালেও কিছু যায় আসে না। ভেতরের ‘অস্থি’ তো একই রয়ে গেছে।

এখন দেয়াল আর মেঝে মসৃণ কালো পাথরের, সাদা ছাদ আর বড় সাদা গালিচা আছে আলোর জন্য। মেঝেতে হিটিং সিস্টেম বসিয়েছি, নাহলে মাঝরাতে বাথরুমে যেতে গিয়ে বরফের মতো ঠাণ্ডা মেঝেতে পা রাখার কষ্ট আর কিছুতেই মেনে নেওয়া যেত না।

হলওয়ের স্কন্সগুলো এত ভালো লেগেছিল যে রুমেও লাগিয়েছি। বিছানার পেছনের দেয়ালে এক বিশাল, সুন্দর নারীর ছবির চারপাশে সুন্দরভাবে বসানো।

রুমের দরজার সামনের অংশটাই আমার প্রিয়—ব্যালকনি। কালো ডাবল দরজা খুললেই ক্লিফের দিকের টেরেস দেখা যায়। এমন দৃশ্যের সামনে দাঁড়ালে নিজেকে খুব ছোট আর তুচ্ছ মনে হয়, প্রকৃতির সৌন্দর্যের কাছে মাথা নত হয়ে আসে।

পুরো বাড়িটা আধুনিক করা হয়েছে, তবুও পুরনো ধাঁচটুকু রেখে দিয়েছি। স্কন্স, চেকার্ড মেঝে, কালো পাথরের ফায়ারপ্লেস, কালো ক্যাবিনেট—সবই আছে। আর সবচেয়ে প্রিয় জিনিস, গিগির লাল ভেলভেট দুলুনি চেয়ারটা রেখে দিয়েছি। যেন এক ভিক্টোরিয়ান গথিক স্বপ্নবাড়িতে বাস করছি।

“আজ রাতে তোমাকে হট করে সাজাবো আর এক হ্যান্ডসাম ছেলেকে ধরিয়ে দেব, রাতে নিয়ে আসতে পারবে। আর যদি সেই স্টকার আসে, ওকেই মেরে ফেলতে পারবে।”

আমি চোখ ঘুরিয়ে বলি, “Daya, আজকাল এমন একজন ছেলেও খুঁজে পাওয়া দুষ্কর, যে ঠিকমতো সেক্স করতে পারে। আর তুমি ভাবছো, এমন একজন পাব, যে আমার জন্য খুনও করবে? খুব মজার।”

Daya হেসে বলল, “সবসময় বলা যায় না, বেবি গার্ল। পৃথিবীতে এর চেয়েও পাগলাটে ঘটনা ঘটেছে।”

**********

স্পিকারের বেসের তীব্র কম্পন পুরো শরীরটাকে কাঁপিয়ে দিচ্ছে। আমার কালো, ছেঁড়া স্কিনি জিন্স গায়ে লেগে আছে, আর লাল রঙের ডিপ কাট ট্যাঙ্ক টপ থেকে বুকের গভীর খাঁজ দেখা যাচ্ছে, ঘামের ছোট ছোট বিন্দু ঝলমল করছে।

একটু গরম লাগছে, যেন নরকের আগুনের মতো, আর রক্তে মেশানো অ্যালকোহল পরিস্থিতি আরও খারাপ করছে।

একটানা এক ঘণ্টা Daya আর আমি একসাথে নাচতে থাকি। মাঝে মাঝে কিছু ছেলের সাথে নাচি, কিন্তু হাতের স্পর্শ সহ্য করতে না পেরে আবার Daya-র কাছে ফিরে আসি।

হঠাৎ, কারো ভারী উপস্থিতি আমার পেছনে এসে দাঁড়ায়, তার হাত কোমরে জড়িয়ে ধরে, শরীরটা কাছে টেনে নেয়। পুদিনার সাথে হুইস্কির গন্ধ নাকে আসে, আর তার নিঃশ্বাস কান ছুঁয়ে যায়।

“তুমি খুব সুন্দর,” সে ফিসফিস করে বলে, পুদিনার তীক্ষ্ণ গন্ধে নাক কুঁচকে যায়। আমি মাথা ঘুরিয়ে দেখি, এক লম্বা, আকর্ষণীয় ছেলে আমার দিকে ঝুঁকে আছে।

স্ট্রবেরি ব্লন্ড চুল, নীল চোখ, আর অসাধারণ হাসি।

একদম আমার পছন্দের মতো।

আমি হেসে বলি, “ধন্যবাদ।” মানুষের ভিড় আমাকে অস্বস্তিতে ফেললেও ফ্লার্ট করা সবসময় ভালোই পারি। দুঃখের বিষয়, বেশিরভাগ সময় এটা করতে ইচ্ছে করে না।

কারণ ছেলেদের বিশেষ ক্ষমতা আছে, কাছে এলেই মুড নষ্ট করে দেয়ার।

“আমার সাথে উপরে চলো,” সে জোরে বলে ওঠে, সুরে কোনো রাগ নেই, কিন্তু এটা কোনো প্রশ্নও নয়। এমন এক আদেশ, যেখানে না বলার সুযোগ নেই।

এটা আমার ভালো লাগে।

আমি ভ্রু উঁচিয়ে বলি, “যদি না যাই?”

সে হেসে বলে, “তাহলে সারা জীবন আফসোস করবে।”

আমি চোখ বড় করি।

“সত্যি?” আমি শান্ত গলায় বলি। “কি এমন করবে, যা মিস করলে সারা জীবন আফসোস হবে?”

“যা তোমাকে আমার বিছানায় নগ্ন আর তৃপ্ত করে রাখবে।”

“বস, চল, দেরি করিস না,” Daya হঠাৎ বলে ওঠে। আমি ওর দিকে তাকাই, কিন্তু ছেলেটির চোখ আমার মুখে আটকে থাকে, যেন চোখ দিয়ে গালের উপর আলতো ছোঁয়া দিচ্ছে।

Daya আমাদের সামনে দাঁড়িয়ে, সিঁড়ির দিকে হাত নেড়ে তাড়া দিচ্ছে। মনে হচ্ছে, সে সব শুনেছে, কিন্তু একটুও লজ্জিত না।

আমরা দুজন চুপ করে থাকলে, সে বিরক্ত হয়ে চোখ ঘুরায়।

“বুঝেছি, তোমাদের ইন্টারেস্ট আছে। কিন্তু ও আমার ছাড়া কোথাও যায় না। এখন চল।”

ছেলেটি হেসে ওঠে, আর এই সুযোগে আমার হাত ধরে টেনে নেয়, ক্লাবের পেছনের কালো ধাতব সিঁড়ির দিকে নিয়ে যায়।

তবে যাওয়ার আগে আমি Daya-র দিকে চোখ সরু করে তাকাই। আর Daya মজা করে হেসে ওঠে।

উপরের তলা ভিআইপি সদস্যদের জন্য। সিঁড়ি উঠে গিয়ে ব্যালকনিতে পৌঁছায়, যেখান থেকে পুরো ক্লাব দেখা যায়। এখানে ধনী আর ক্ষমতাশালী মানুষরা বসে থাকে, আমাদের দিকে তাকিয়ে থাকে যেন আমরা কোনো পরীক্ষার পোকা।

এখানকার বাতাস ভারী, গা-ছমছমে, যেন বিপদের সিগন্যাল দিচ্ছে। এখানে আসা মানে হলো বোলতার বাসায় মাথা ঢোকানো। আর তারা কামড়াতেই থাকবে, যতক্ষণ না তারা ক্লান্ত হয়, অথবা তুমি মরে যাও।

চারজন ছেলে কালো লেদারের বৃত্তাকার সোফায় বসে আছে। মাঝখানে কালো মার্বেলের টেবিল, যেখানে হুইস্কির গ্লাস আর অ্যাশট্রে রাখা। চারপাশে কোনো রঙ নেই, সাজসজ্জা পার্সন ম্যানরের মতো।

আমাদের দিকে এক ছেলে হিংস্র দৃষ্টিতে তাকায়। ছেলেটি আমার হাত ধরে থাকা ছেলের মতো দেখতে, একই রঙের চুল আর চোখ, কিন্তু একটু কম বয়সী আর শয়তানি ভাব বেশি।

বাকি তিনজনও একইরকম হ্যান্ডসাম, বিপদসঙ্কুল চেহারা। একজন ইউরোপীয় মনে হয়, সাদা-সোনালী চুল, ফর্সা গায়ের রঙ, তীক্ষ্ণ মুখাবয়ব। তার বরফ-নীল চোখ Daya-র উপর স্থির, আর তার দৃষ্টি Daya-র শরীরের বাঁক অনুসরণ করছে লোভের সাথে। মনে হচ্ছে, এখনই ওর চোখ তুলে নিয়ে ব্যালকনি থেকে ছুঁড়ে ফেলে দিতে হবে।

বাকি দুইজন যমজ, গাঢ় ত্বক, কালো চুল-চোখ, পেশীবহুল শরীর। তাদের দামী স্যুট ফেটে যাওয়ার উপক্রম।

একজনের চুল পনিতে বাঁধা, হাতে আংটি। আরেকজনের চুল ছোট, নাকে হীরা বসানো।

এরা চারজন চাইলেই আমার জীবন নষ্ট করে দিতে পারে। এবং আমি হয়তো বাধাও দিতাম না।

“অবশেষে সাহস পেলে, তাই না?” ব্লন্ড ছেলেটি হেসে বলে। সে একমাত্র, যে আমাদেরকে যৌন দৃষ্টিতে দেখছে না। তার চারপাশে অদ্ভুত অন্ধকার আভা, যেন চারপাশের ভয়ংকর পরিবেশ তার থেকেই ছড়াচ্ছে।

“চুপ কর, কনর,” পাশে থাকা ছেলে গম্ভীর গলায় বলে।

আমি চোখ না ঘুরিয়ে ভাবি, দেখতে ঠিক ‘কনর’ এর মতো। সেই ফ্রাট বয় টাইপ, যে মেয়েদের স্কার্টের নিচে মোবাইল ঢুকিয়ে ছবি তোলে।

“লেডিস, দুঃখিত ওর ব্যবহার নিয়ে,” নতুন বন্ধু হেসে বলে। “ও আমার ভাই, কনর। ওরা ল্যান্ডন আর লুক। আর ও হচ্ছে ম্যাক্স।”

একজন করে দেখিয়ে দেয়। ল্যান্ডন মানে পনিওয়ালা, লুক নাকের রিংওয়ালা। আমি এক ভ্রু তুলি।

“আর তোমার নাম?”

“আমি আর্চিবল্ড তালাভেরা থার্ড। ডাকতে পারো আর্চ।”

“অনেক ভদ্র শোনায়,” আমি মজা করে বলি। কে অজানা মেয়েকে এভাবে পুরো নাম বলে?

কনর হেসে ওঠে।

আর্চ কিছু বলতে গেলে আমি কেটে দিয়ে বলি, “আমি অ্যাডি। আর এটা Daya।”

Daya হেসে গুড ম্যানার দেখায়, কিন্তু তার দৃষ্টি তীক্ষ্ণ। সে বোকা নয়, বিপদে পা দেয় না।

“খুশি হলাম,” ম্যাক্স বলে, Daya-র দিকেই তাকিয়ে থাকে। আসলে, যমজরাও তাকিয়ে আছে Daya-র দিকেই।

মনে হচ্ছে Daya-র সামনে দাঁড়িয়ে ওকে বাঁচাতে হবে। কিন্তু Daya নিজের সামলাতে জানে। আমি পাশে থাকি, প্রয়োজনে ঝাঁপিয়ে পড়ার জন্য তৈরি।

“বসো, প্লিজ,” আর্চ বলে। আমরা গিয়ে ম্যাক্সের কাছের পাশে বসি।

আমার ফোন বেজে ওঠে। Daya ম্যাক্সের সাথে গল্পে মগ্ন, আর আর্চ হুইস্কি ঢালছে। আমি গোপনে মেসেজ দেখি।

অজানা: “অচেনা ছেলের সাথে এড়িয়ে যাচ্ছো, ছোট ইঁদুর? ওর হাত যদি দেখি তোমার গায়ে, ওর হাত সকালে তোমার মেইলবক্সে পড়ে থাকবে।”

আমার বুক থেমে যায়। এই প্রথম, সে সরাসরি মেসেজ করলো।

আমি চোখ তুলে ব্যালকনির দিকে তাকাই। এখান থেকে কেউ দেখতে পারবে না। তবুও কেউ দেখছে।

কিন্তু কিভাবে?

আর কিভাবে আমার নাম্বার পেল? হ্যাঁ, আমি বোকার মতো প্রশ্ন করছি। সে একজন স্টকার, অবশ্যই নাম্বার পাবে।

আর্চ হেসে এসে এক গ্লাস দেয়। সে ভাবছে, আজ রাতে তার হয়ে যাবে।

হয়তো হতোও, কিন্তু আজ তাকে বাঁচিয়ে নিয়ে পালাতে হবে।

************

এক ঘণ্টা কেটে যায়, আর প্রতিটি মিনিটের সাথে সাথে আমার ভেতরের টেনশন বাড়তে থাকে। আর কোনো মেসেজ আসেনি, কিন্তু আগেরটিই মাথার পেছনে ভার হয়ে বসে আছে। ভয় হচ্ছে, এই টেনশনে আমার ব্রেইনস্টেম ভেঙে যাবে।

আর্চের হাত অবশ্যই আমাকে ছুঁয়েছে। এখনো এক হাত আমার উরুর উপর, বিপজ্জনকভাবে আমার কেন্দ্রীয় অংশের খুব কাছাকাছি। আমি তার বুড়ো আঙুলের তারকাখচিত ট্যাটুর দিকে তাকিয়ে থাকি, মনের মধ্যে কল্পনা করি—এই হাত ধরা, শরীর ছাড়া অবস্থায়।

তবুও, আমি এটাকে হতে দেই, যদিও হওয়া উচিত নয়। আর যেহেতু হওয়া উচিত নয়, তাই আমি বারবার ওর হাতের দিকে তাকাই, কল্পনা করি ওগুলো কব্জির নিচ থেকে কেটে রক্তাক্ত অবস্থায় পড়ে আছে। আমার মেইলবক্সে।

যদিও আমার কোনো মেইলবক্সই নেই।

আমার বাড়ি রাস্তা থেকে অনেক ভেতরে, তাই মেইল সাধারণত দরজার সামনেই রেখে যায়। একজন স্টকার কি এটা জানবে না?

কত বাজে এক ছায়া।

“মজা পাচ্ছ?” আর্চ কাঁধ দিয়ে আমাকে হালকা ধাক্কা দিয়ে জিজ্ঞেস করে। আমি অন্যমনস্কভাবে মাথা নাড়ি, আর ঠোঁট কামড়ানোর মধ্য দিয়ে নিজের উপর অত্যাচার চালিয়ে যাই।

আমার দৌড়ে পালানো উচিত। এই মানুষটিকে বলা উচিত, “তুমি হাত সরিয়ে নাও”, যাতে অন্তত তার হাত আর কখনো কাটা অবস্থায় আমার মেইলবক্সে না আসে।

“তুমি টেনশনে আছ,” আর্চ শান্তভাবে বলে। আমি গলা খাঁকারি দেই, মুখ খুলতে যাব, ঠিক তখনই পকেটে রাখা ফোন আবার বেজে ওঠে।

মুখ থেকে রঙ হাওয়া হয়ে যায়। আর্চের কপাল ভাঁজ হয়, তার চোখে চিন্তার ছাপ। এই দৃষ্টি দেখে মনে পড়ে যায়, সেই দিন ক্লিফের ধারে দাঁড়িয়ে থাকা এক ভয় পেয়ে যাওয়া মানুষের কথা। সে নিচের দিকে তাকায়। “তুমি ঠিক আছ?” তার কণ্ঠ যেন আরও নিচু হয়ে যায়।

এই চিন্তিত দৃষ্টিগুলো দেখে আমি ক্লান্ত, তবুও মনে হয় এগুলোই যেন আমার বাঁচার দড়ি। যেন এমন কেউ আছে, যে আমার অদ্ভুত আচরণ খেয়াল করছে, আর কোনোদিন কিছু হলে হয়তো মুখ খুলবে।

একদিন কোনো রিপোর্টার আর্চকে ইন্টারভিউ নেবে, আর সে বলবে, আমি নাকি কোনো মেসেজ দেখে ভয় পেয়েছিলাম। যে শ্রমিক আমার বারান্দা বানিয়েছিল, তার গল্প টিভিতে প্রচার হবে। একটি মেয়ে ক্লিফের ধারে দাঁড়িয়ে, মনে হচ্ছিল লাফ দেবে, তারপর হঠাৎ পিছলে পড়ে যাবে।

সব প্রমাণ করবে, আমি একজন স্টকার দ্বারা আক্রান্ত ছিলাম। কিন্তু পুলিশ যখন আমি এলোমেলো রোজফুলের অভিযোগ জানাতাম, তখন গুরুত্ব দেয়নি। আর এগুলো পরবর্তী কোনো মেয়ের জন্য কিছুই পরিবর্তন করবে না।

কখনো করে না।

শেষমেষ, আমি আরেকটি সংখ্যা হয়ে হারিয়ে যাব। “এক সুন্দরী মেয়েকে সাইকো একজন মানুষ তাড়া করেছে।” আর কেউ সাহায্য করবে না, যতক্ষণ না অনেক দেরি হয়ে যাবে।

“আমি ঠিক আছি,” আমি কাঠের মতো হাসির সাথে বলি। মিথ্যা হলেও কাজ হয়। আর্চের মুখের ভাজ খুলে যায়, চিন্তার ছাপ মিলিয়ে যায়।

অথবা বলা ভালো, আর্চ ছেড়ে দেয় কারণ সে আসলে কেয়ার করে না।

“তুমি কি এখান থেকে যেতে চাও?” সে নিচু গলায় বলে, কণ্ঠে প্রতিশ্রুতি আর ইচ্ছা মিশিয়ে। তার ঠোঁট দাঁতের ফাঁকে চলে যায়, এই কাজটাতে এক ধরনের পশুত্ব আছে।

না বলা ঠিক ঠোঁটের ডগায় থাকে, নাচতে থাকা এক ছোট ব্যালেরিনা মেয়ের মতো, যে পড়ে গিয়ে পা ভেঙে ফেলতে পারে। কারণ এই মানুষটিকে না বললে, হয়তো সারা রাত, সারা সপ্তাহ, এমনকি তার থেকেও বেশি সময় আফসোস করবো।

একজন বিকৃত মানুষকে আমার জীবন নিয়ন্ত্রণ করতে দেয়ার জন্য, আর নিজের আনন্দ হারানোর জন্য নিজেকে ঘৃণা করবো।

সে খুব সুন্দর, তার চারপাশে অন্ধকারের একটা ছায়া, যা চকোলেট কেকের মতো লোভনীয়। মনে হয়, তার সাথে রাত কাটালে পূর্ণ তৃপ্তি নিয়ে ঘুমাতে পারবো।

আর যদি এর থেকে কিছু শুরু হয়? যদি কোনো সুন্দর সম্ভাবনাকে না বলে দেই? এগুলো এক শিশুসুলভ আশা, তবুও ভাবতে ভালো লাগে।

সে এমন একজন মানুষ, যার সাথে জীবন কাটানো যেতে পারে, তবুও উত্তেজনা বজায় থাকবে।

“হ্যাঁ,” আমি অবশেষে শান্ত গলায় বলি। “তবে Daya নিরাপদে বাড়ি পৌঁছানোর পর।” আর্চ ধীরে, লোভনীয়ভাবে হাসে। “আমি সেটার ব্যবস্থাও করে দিচ্ছি।”

*******

(Dairy 📜)

৭ই জুলাই, ১৯৪৪

রোনালদো আমাকে টিজ করতে পছন্দ করে।

সেরাফিনাকে স্কুলে পাঠানোর মাত্র এক ঘণ্টা পর, সে ঘরে আসে আর আমাকে ডাইনিং টেবিলের চেয়ারে বসতে বলে।

আমি তার আদেশ মেনে নিই, তৃষ্ণার্ত পাখির মতো। তার আঙুলগুলো হাওয়ার মতোই নিঃশব্দে ছুঁয়ে যায় আমার ত্বক। আমি কথা বলি, কিন্তু সে কোনো জবাব দেয় না।

সে আমার ব্লাউজের বোতাম খুলে দেয়, উন্মুক্ত করে দেয় আমার স্তন। তারপর হাত যায় প্যান্টের দিকে। তা খুলে নেয়, আমাকে ফেলে রাখে শুধু অন্তর্বাসে ঢাকা অবস্থায়।

আমার চোখে যে আগুন জ্বলছে, তা দেখে সে হাসে।

কিন্তু তবু, সে আমাকে ছুঁয়েও ছোঁয় না।

সে স্পর্শ করে না সেই গভীর, নরকের মতো ক্ষুধার জায়গায়, যেখানে আমি তাকে চাই।

তার আঙুল আমার ত্বকে খেলা করে, আমাকে পাগল করে তোলে, অথচ ছুঁয়ে যায় না।

তারপর সে চলে যায়, আমাকে দগ্ধ কামনার ভেতর জ্বলতে রেখে।

আর আমাকে সমস্ত শক্তি দিয়ে নিজেকে ধরে রাখতে হয়, যেন তাকে ফিরে আসতে ভিক্ষা না করি।

একদিন আসবে, যেদিন আর নিজেকে আটকাতে পারব না। 👄