১৫তম পর্ব

⚠️সতর্কবার্তাঃ এখানে অনেক ডার্ক সিন রয়েছে, নিজ দায়িত্বে পড়ুন। যারা অতিরিক্ত রোমান্টিকতা পছন্দ করেন না তারা চাইলে এটি স্কিপ করতে পারেন। ❌

CHAPTER 11

The Manipulator

Daya সবসময় বলত নানি অদ্ভুত, কিন্তু এখন মনে হচ্ছে, আসলে উনার মা-ই ছিল অদ্ভুত।

ডায়েরি খুলে পড়ছি, উনার লেখা একের পর এক চোখের সামনে ভাসছে।

আমি বসে আছি সেই একই দোলনার চেয়ারে, যেখানে গিগি বসে ডায়েরি লিখত, আর ওর স্টকার সেটা দেখে চোখের সুখ নিত। সে দেখত, আর গিগিও সেটা উপভোগ করত, শুনে তো অবাকই লাগছে।

হঠাৎ বইটা বন্ধ করে, পায়ের সামনের ছোট টুলটায় বইটা ছুঁড়ে ফেললাম। ভারী বইটার ধাক্কায় টুলটা দুলে উঠল।

একটা দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেললাম, কপালের মাঝখান চেপে ধরা হাত দিয়ে মাথাব্যথা দূর করার চেষ্টা করলাম।

কী ভাবছিল ও? কোনো অচেনা লোককে নিজের দিকে তাকিয়ে থাকতে দেয়া, তাকে নিজের বাড়িতে ঢুকতে দেয়া, এমনকি ছুঁতেও দেয়া—এগুলো কি স্বাভাবিক? একেবারে পাগলামি।

আর সবচেয়ে পাগলামি হচ্ছে এই যে, যেই রাতে আমি এই ডায়েরি খুঁজে পেলাম, সেই রাতেই একটা স্টকার আমাকে খুঁজে বের করল। এর মানে কী, সেটা ভাবতেই চাই না।

বাইরে হাওয়া বইছে, জানালার কাঁচ কেঁপে উঠছে। মেঘে ঢাকা আকাশ, সিয়াটলের এই বৃষ্টি আর মেঘের খেলা যেন ব্রণের দাগের মতো লেগেই আছে। যখনই মনে হয় রোদ উঠবে, তখনই হঠাৎ মেঘ এসে বৃষ্টি নামিয়ে দেবে।

ওকে, জঘন্য, অ্যাডি।

অভিজাত কিচেন থেকে একটা শব্দ এল, আর আমি প্রায় লাফিয়ে উঠলাম। বুক ধকধক করতে করতে দৃষ্টি ফেরালাম সেই দিকে, কিন্তু কিছুই চোখে পড়ল না।

“কেউ আছো?” আমি ডাকলাম, কিন্তু কোনো উত্তর এল না।

শ্বাস স্বাভাবিক করার চেষ্টা করছিলাম, তখনই চোখের কোণ দিয়ে একটা নড়াচড়া লক্ষ্য করলাম জানালার বাইরে। হঠাৎ মুখ ঘুরিয়ে তাকালাম। প্রায় অন্ধকার, শুধু জানালার বাইরে থেকে আসা চাঁদের আলো আর দরজার সামনে একটিমাত্র বাতি জ্বলছে।

আবার একটা নড়াচড়া। আমি প্রায় কাঁচের সাথে নাক ঠেকিয়ে তাকিয়ে রইলাম। একজন মানুষ, দুটো বড় গাছের ফাঁক থেকে বেরিয়ে আসছে, আমার বাড়ির দিকে এগিয়ে আসছে। চোখ কুঁচকে স্পষ্ট দেখতে চেষ্টা করলাম।

ও আবার এসেছে।

দুই রাতের জন্য কোনো খোঁজ ছিল না, আর আজ আবার সেই হারামজাদা ফিরে এসেছে।

হাত ধীরে ধীরে পাশে থাকা টেবিল থেকে মাংস কাটার ছুরি তুলে নিলাম, যেটা ও প্রথমবার বাড়িতে ঢুকে যাওয়ার পর থেকে সবসময় সাথে রাখছি। সিকিউরিটি ক্যামেরা কোনো কাজে দেয়নি, ও চলে যাওয়ার পরই দেখলাম ক্যামেরায় ওর কোনো ছবি নেই।

Daya যখন এগুলো চেক করছিল, ওর মুখ শুকিয়ে গিয়েছিল। ও বলল, লোকটা ক্যামেরার ফিড হ্যাক করে, এমনভাবে কাটাছেঁড়া করেছে যেন কিছুই ধরা না পড়ে। Daya টেকনোলজি বুঝে বলেই এটা ধরতে পেরেছিল।

এই লোকটা শুধু হিংস্র না, বিপজ্জনকও।

ছুরিটা শক্ত করে ধরে কোলে রাখলাম। ও যত কাছে আসছে, বুকের ভেতর ধুকপুকানি বাড়ছে।

আমি দাঁড়িয়ে জানালার কাছে চলে গেলাম। জানি না, কী করছি। ওকে উস্কাচ্ছি? চ্যালেঞ্জ দিচ্ছি আমি আবার ঢুকতে? যদি ঢুকে পড়ে, তখন আত্মরক্ষার জন্য আমি কিছু করতে পারব।

লোকটা বিশ ফুট দূরে দাঁড়াল, হুড দিয়ে মুখ ঢেকে রেখেছে। ও দাঁত মুখে কিছু একটা বের করল। লাইটার জ্বালাল, তাতে ওর তীক্ষ্ণ চোয়াল আর ঠোঁটে সিগারেটের আগুনের আলোর রেখা দেখা গেল।

ও তাকিয়ে রইল।

আমি ও তাকিয়ে রইলাম।

একটা মুহূর্তের জন্য ফোনে হাত দিলাম। যখন হাত কেটে নেওয়া সেই বাক্স পাঠিয়েছিল, তখন পুলিশে ফোন করতে মানা করেছিল, কিন্তু এখন তো ওর কথা মতো না চলার সময়।

ফোন আনলক করার জন্য নিচে তাকালাম, আবার উপরে তাকাতেই হাত থমকে গেল।

চাঁদের আলোয় ওর অবয়ব স্পষ্ট। আর আমি দেখি, ধীরে ধীরে মাথা না করে ও আমাকে সাবধান করছে।

ভেতরের দিকে তাকালাম। দরজা বন্ধ, কিন্তু ও প্রমাণ করেছে এ সব বোকামি। হিসাব করতে লাগলাম, দরজা ভাঙতে আর আমার কাছে পৌঁছাতে ওর কত সময় লাগবে। ৩০ সেকেন্ড?

এই সময়ে ৯১১-এ কল করে বলা যাবে কেউ আমাকে আক্রমণ করতে আসছে, কিন্তু পুলিশ আসতে আধ ঘণ্টা লেগে যাবে।

মনে হয় ও আমার ভাবনাগুলো পড়ে ফেলল। ধীরে ধীরে কাছে আসছে, সিগারেট টানতে টানতে।

এটা কি আমাকে চ্যালেঞ্জ করছে? রাগে পুরো শরীর কেঁপে উঠল। কে মনে করে ও নিজেকে?

গলা নিচু করে ফোঁসফোঁস করতে করতে দরজার দিকে হাঁটলাম, দরজা খুলে দিলাম। ও মাথা ঘুরিয়ে তাকাল, এক মুহূর্তের জন্য দৌড়ে পালিয়ে যেতে ইচ্ছে করছিল।

কিন্তু নিজেকে শক্ত করলাম। রাগে ফুটতে ফুটতে সিঁড়ি দিয়ে নেমে ওর দিকে এগিয়ে গেলাম।

“এই, হারামজাদা! এখান থেকে চলে যা, নাহলে... পুলিশে ফোন করব।”

ভবিষ্যতে ঈশ্বরকে জিজ্ঞাসা করব কেন আমাকে এমন বানালেন, কিন্তু এখন দুই হাত ওর বুকে ঠেলে দিলাম। হুডির নিচে ওর মাংসল গড়ন টের পেলাম, কিন্তু মনেই নিলাম না।

ও এক ইঞ্চিও নড়ল না।

কিছু বলল না। কোনো প্রতিক্রিয়া নেই।

আমি গরুর মতো রেগে ফুসতে ফুসতে তাকিয়ে রইলাম। মুখের অর্ধেক দেখা যাচ্ছে, কিন্তু চোখে চোখ পড়ার অনুভূতি জ্বলতে লাগল।

“তুমি কী চাও আমার থেকে?” ফিসফিস করে বললাম, হাত মুঠো করে কম্পন আটকানোর চেষ্টা করলাম। রাগ, ভয় আর অজানা এক অনুভূতিতে পুরো শরীর কাঁপছে।

ও কিছু বলল না, শুধু ধীরে ধীরে ঠোঁটের কোণে একটা পাপময় হাসি ফুটিয়ে তুলল।

ধীরে ধীরে ওর জিভ বেরিয়ে নিচের ঠোঁট ভিজিয়ে নিল। চোখের সামনে স্পষ্ট সেই দৃশ্য। প্রাণবন্ত, হিংস্র, ভয়ংকর।

বুকের ভেতর হার্ট গলায় উঠে এল। গিলে নিলাম। মুখ খুলে কিছু বলতে যাব, ঠিক তখন—

ও এক পা পেছনে গেল। বুঝলাম, ও আমাকে দেখছে। তারপর ঘুরে দাঁড়িয়ে হাঁটতে শুরু করল।

এইভাবে। কোনো কথা নয়। কোনো ব্যাখ্যা নয়। কোনো পাগলের মতো প্রেমের কথা নয়।

কিছুই নয়।

আমি দাঁড়িয়ে রইলাম, দেখলাম ওর হেঁটে চলে যাওয়া, যেন নরকের কোনো দরজা দিয়ে ঢুকে গেল। ভাবতে লাগলাম, আমি কি পাগল হয়ে যাচ্ছি? সব কল্পনা করছি?

তবে আমি তো আসলেই একজন সাইকোপ্যাথের মুখোমুখি হয়েছিলাম। যে লোকের কাটা হাতের বাক্স পাঠিয়েছিল, তার সামনেই গিয়ে দাঁড়িয়েছিলাম।

আর সে কিছুই করেনি, শুধু ঠোঁট চেটে গেছে, যেন আমাকে খেয়ে ফেলতে চায়।

ওহ না, যদি কোনো নতুন সিরিয়াল কিলার আমাকে স্টক করে?

ভয়ে দৌড়ে ঘরে ঢুকে দরজা বন্ধ করে দিলাম। তখন দেখি, দোলনার চেয়ারের পাশে, পায়ের সামনের টুলের কাছে ছুরিটা পড়ে আছে।

ওহ ঈশ্বর!

আমি এক সাইকোর সাথে মুখোমুখি হলাম, অথচ ছুরিটা সাথে নিয়ে যেতে ভুলে গেলাম।

ঈশ্বর, কেন আমাকে এমন বানিয়েছেন? পরের জন্মে এমন ভুল কোরো না, প্লিজ।

***********

পাণ্ডুলিপি শেষ করে এডিটরের কাছে পাঠানোর পর, নিজের জন্য আমি একটা ভালো খুনের তদন্ত নিয়ে বসেছি।

Daya পিডির ডাটাবেস থেকে আরও কিছু নোট পাঠিয়েছে। মিনিটে মিনিটে আরও ইমেইল আসছে নতুন তথ্য নিয়ে। বেশিরভাগই হাতে লেখা রিপোর্ট, লেখাগুলো এত খারাপ যে পড়া যায় না।

ক্রাইম সিন সঠিকভাবে হ্যান্ডেল না হওয়ায়, আমাদের কাছে আসলে কিছুই নেই।

আমার প্রপিতামহ এক রিপোর্টে উল্লেখ করেছিলেন, গিগি মৃত্যুর কয়েক মাস আগে থেকে সে অদ্ভুত আচরণ করছিল।

সে দূরে দূরে থাকত। কথা কম বলত। ভয় পেত। নানার সাথে রেগে যেত, এবং তাকে স্কুল থেকে কয়েকবার দেরিতে নিয়ে আসত কোনো ব্যাখ্যা না দিয়ে।

স্বামীর সাথেও বিষয়টা নিয়ে সে কথা বলত না, যার ফলে তাদের মধ্যে বেশ কিছু ঝগড়া হত। রিপোর্টে স্বামী স্বীকার করেছেন, গত দুই বছর ধরে তাদের সম্পর্ক খারাপের দিকে যাচ্ছিল।

তিনি জিজিকে অনুরোধ করেছিলেন, তার আচরণ কেন বদলে গেছে সেটা জানাতে, কিন্তু সে বলেছিল কিছু হয়নি।

আমি ঘণ্টার পর ঘণ্টা ধরে গিগির ডায়েরির পাতা উল্টাচ্ছি, তার লেখা প্রতিটি লাইনের মধ্যে লুকানো মানে খুঁজছি। সেই এন্ট্রিগুলো খুঁজছি যেখানে সে ভয় এবং অস্বস্তির কথা জানিয়েছে।

কিন্তু যা কিছু তাকে ভয় পাইয়ে দিয়েছিল, তা এতটাই ভয়ঙ্কর ছিল যে সে কথাগুলো লিখতেও পারেনি।

মনে হয়, এই জার্নালগুলো যদি তার মৃত্যুর তদন্তের সময় পাওয়া যেত, তাহলে হয়তো আমি এগুলো পড়তে পারতাম না, কিন্তু হয়তো তখন তার মামলাটি সমাধান হয়ে যেত।

আমি দীর্ঘশ্বাস ফেলি এবং হাত দিয়ে চুলে আঙুল চালাই। অনেকক্ষণ ঝুঁকে বসে থাকার কারণে কাঁধে ব্যথা শুরু হয়েছে, আর চোখে অক্ষরগুলো ঝাপসা লাগছে।

মাথার পাশে ব্যথা শুরু হয়েছে, দৃষ্টি আরও ঝাপসা হয়ে যাচ্ছে, আর আমি কিছু দেখতে বা ভাবতে পারছি না।

আমি রকিং চেয়ারে হেলে বসে জানালার দিকে তাকাই।

আমার দম বন্ধ হয়ে আসা চিৎকার ঘরের বাতাস কেটে বেরিয়ে যায়, যখন দেখি স্টকার আবার এসেছে—একই জায়গায় দাঁড়িয়ে, তার সেই বিরক্তিকর সিগারেট ফুঁকছে।

তিন দিন হয়েছে তাকে শেষবার সামনাসামনি বলার পর, আর তখন থেকে আমি সজাগ অবস্থায় আছি।

অপেক্ষা করছি কখন সে আবার ভেতরে ঢুকবে, আর এবার হয়তো ঘুমের মধ্যে আমার ঘরে ঢুকে পড়বে।

হৃদয় দম বন্ধ করে ঢাক ঢাক করে লাফাচ্ছে। পেটে গরম একটা শিহরণ ছড়িয়ে পড়ছে, আর মুখ শুকিয়ে আসছে, সেই শিহরণ ধীরে ধীরে থাইয়ের মাঝে নেমে যাচ্ছে।

আমি চেয়ারে দম আটকানো অবস্থায় বসে আছি, ভয় এবং অদ্ভুত উত্তেজনার মিশ্র অনুভূতিতে শ্বাস বন্ধ হয়ে আসছে।

লজ্জায় গাল গরম হয়ে যাচ্ছে, কিন্তু অনুভূতিটা যাচ্ছে না।

আমার পর্দা টেনে দেওয়া উচিত—নিজের জন্য ভালো হবে, আমাদের দু’জনের এই নীরব যুদ্ধ থেকে নিজেকে সরিয়ে নেওয়া ভালো।

কিন্তু কোনো এক অজানা কারণে, আমি নড়তে পারছি না। ফোন তুলে পুলিশকে কল করতেও পারছি না।

যে কোনো বুদ্ধিমান মানুষের যা করা উচিত, আমি কিছুই করতে পারছি না।

এমনকি এই ঘর যেসব আত্মা দ্বারা আক্রান্ত, তাও তখন কোনো গুরুত্ব পাচ্ছে না, যখন এর চেয়েও বেশি বিপদজনক কিছু বাইরে দাঁড়িয়ে আছে।

যেন আত্মারা আমার কথা শুনেছে, হালকা পায়ের আওয়াজ ভেসে আসে আমার মাথার উপর থেকে।

আমি মাথা ঘুরিয়ে ছাদের দিকে তাকাই, সেই আওয়াজের পিছু ধরি যতক্ষণ না তা মিলিয়ে যায়।

যখন আবার জানালার দিকে তাকাই, দেখি স্টকার কয়েক ফুট এগিয়ে এসেছে।

মনে হচ্ছে সে ভাবছে, আমি কী দেখছিলাম? কী এমন ছিল, যা তাকে ছেড়ে অন্য দিকে তাকাতে বাধ্য করল আমাকে?

সে ভাবছে, এটা অন্য কোনো পুরুষ কি না।

হয়তো সে ভাবছে, গ্রেইসন ফিরে এসেছে, বাড়ির কোনো এক কোণায় আছে, আমাকে ডাকছে, বিছানায় আসার জন্য বলছে, উলঙ্গ হয়ে, আমার জন্য অস্থির হয়ে।

হয়তো সে ভাবছে, আমরা মাত্রই একসাথে হয়েছিলাম, আমার থাইয়ে অন্য একজনের রেশ এখনো রয়ে গেছে।

এতে কি তার রাগ হচ্ছে?

অবশ্যই হচ্ছে। সে আমাকে ছুঁয়েছে এমন একজনকে খুন করেছিল। যদি কেউ আমার সাথে শারীরিক সম্পর্ক করে, তবে সে কী করবে?

আমার সাথেই বা কী করবে?

যা সত্যি নয়, তাতে কোনো সমস্যা নেই।

তবে এই ভেবে যে, এসব চিন্তা তার মাথায় ঘুরছে আর তাকে পাগল করে তুলছে, আমার ঠোঁটে এক ফোঁটা হাসি আসে।

তাকে খোঁচা দেওয়ার জন্য, আমি মুখ ঘুরিয়ে কিছু বলার ভান করি।

“তুমি কী করছো?” আমি জোরে বলি, কথাগুলো এমন এক আত্মার উদ্দেশ্যে, যে কোনোদিন উত্তর দেবে না।

ছায়ার দিকে ফিরে তাকালে দেখি, সে ফোন বের করে। হুডির ভেতরে নীল আলো হারিয়ে যায়, সে কিছু দেখে।

কয়েক সেকেন্ড পরে ফোন পকেটে ঢুকিয়ে আরেকটা সিগারেট বের করে জ্বালায়।

চেইন স্মোকার। বিরক্তিকর।

সে আরও পনেরো মিনিট দাঁড়িয়ে থাকে।

এ সময়ে আমি খুব কমই চোখ সরাই।

এটা যেন এক ধরনের খেলা, আর আমি সবসময় খারাপ হার মেনে নেওয়া মানুষ।

********

আমি যীশুকে ধন্যবাদ দিচ্ছি যে এই বই সাইনিং ইভেন্টের জন্য আমাকে ভ্রমণ করতে হচ্ছে না। আরেকজন বিখ্যাত রোমান্স লেখক এটি আয়োজন করছেন, এবং ভাগ্যক্রমে, এটি আমাদের সিয়াটলেই হচ্ছে।

দরজার আয়নায় নিজের দিকে একবার শেষবারের মতো তাকাই, গায়ের উপর হালকা ঘাম জমেছে।

"তুমি এর আগেও এক মিলিয়নবার এই কাজ করেছো, বান্ধবী। তুমি ঠিক পারবে,"Daya পেছন থেকে আমাকে আশ্বস্ত করে।

আমি একট সুন্দর লাল ব্লাউজ পরেছি, যা আমাকে সুন্দর দেখাচ্ছে কিন্তু খুব বেশি খোলামেলা বা বেমানান লাগছে না, সাথে ছেঁড়া কালো মম জিন্স। ঠোঁটে লাল লিপস্টিক দিয়েছি, আর পায়ে পরেছি আরামদায়ক চেক প্রিন্টের ভ্যান্স।

আমার দারুচিনি রঙের চুল ঢেউ খেলানো করে রেখেছি, যেন ক্যাজুয়াল কিন্তু স্টাইলিশ লাগে।

এ ধরনের ইভেন্টে আমি সাধারণত খুব বেশি সাজতে পছন্দ করি না। দিনে দিনে ছবি তুলতে হয়, তাই যথেষ্ট ভালো দেখতে লাগি, বাকিটা আরামেই কাটাই।

আমি বগলে শুকনো গন্ধ আছে কি না, সেটা যাচাই করার জন্য শুঁকে দেখি, নিশ্চিত হই যে ডিওডোরেন্ট আমাকে ধোঁকা দেয়নি এবং খারাপ গন্ধের সাথে লড়াই করতে পারছে।

"জানি, কিন্তু তাতে বিষয়টা সহজ হয় না," আমি গুঁতগুঁত করে বলি।

"তুমি নিজেকে কী বলো?" Daya ভ্রু তুলে জিজ্ঞাসা করে।

আমি দীর্ঘশ্বাস ফেলি।

"একজন মাস্টার ম্যানিপুলেটর।" "কেন?"

আমি চোখ ঘুরাই।

"কারণ আমি যখন বই লিখি, তখন আমার শব্দ দিয়ে মানুষের আবেগ নিয়ন্ত্রণ করি," আমি বিরক্তভাবে বলি।

"ঠিক তাই। এখানেও তুমি তাই করবে, শুধু তোমার আঙুলের বদলে মুখ দিয়ে বলবে। ফেইক ইট টিল ইউ মেইক ইট, বেবি।"

আমি মাথা নাড়ি, আয়নায় আমার আন্ডারআর্ম বিভিন্ন কোণ থেকে দেখি। ডিওডোরেন্ট যতই বলুক কঠিন গন্ধের সাথে লড়াই করবে, এই শার্টের সাথে তো কোনো ট্যাগ আসে নি যে এটি দাগ প্রতিরোধ করবে।

আবার দীর্ঘশ্বাস ফেলে হাত নামাই।

"পাঠকদের সাথে দেখা করতে আমার খারাপ লাগে না, কিন্তু ভিড় এবং সামাজিক পরিস্থিতিতে আমি ভালো করতে পারি না। আমি খুব অস্বস্তিকর হয়ে যাই।"

"তুমি একজন দারুণ মিথ্যাবাদীও। এটাই তো তোমার পেশা। শুধু হাসবে আর ভান করবে যে তুমি এক বিশাল প্যানিক অ্যাটাকের মধ্যে নেই।"

আমি আবার চোখ ঘুরাই, ব্যাগ বিছানা থেকে তুলে নেই। "তুমি দারুণ উৎসাহ দাও, তাই না," আমি শুষ্ক কণ্ঠে বলি। সে নাক দিয়ে হেসে ওঠে।

Daya মোটেও ভালো উৎসাহ দিতে পারে না, আর সে সেটা জানে। আমাদের বন্ধুত্বে সে যুক্তির জায়গায় থাকে, আর আমি আবেগের। সে সমাধান দিতে পছন্দ করে, আর আমি দুঃশ্চিন্তা আর ভয় নিয়ে গড়াগড়ি খেতে খেতে সেগুলো নিয়ে কবিতা লিখতে চাই।

মনে হচ্ছে, আমি আমার মায়ের মতোই হয়ে গেছি।

তবুও আমি কোনো দিন এটা মুখে স্বীকার করব না।

*********

ইভেন্টটি যথারীতি দারুণ হয়েছে।

প্রতিবারই এই ধরনের ইভেন্ট নিয়ে আমি দুশ্চিন্তা করি, আর প্রতিবারই ইভেন্ট শেষ হতে হতে আর বাড়ি ফিরতে ইচ্ছে করে না।

অন্যান্য লেখক বন্ধুদের সাথে দেখা হওয়ার সুযোগ পাওয়া, আর হাসতে হাসতে তাদের সই করা বই নিয়ে পালিয়ে যাওয়ার অভিনয় করা—এসবই আমাকে জীবনে সত্যিকারের শান্তি দেয়।

যা আমাকে সত্যিকারের সুখ দেয়, তা হলো অনেক হাসিমুখ দেখতে পাওয়া, যারা আমাকে দেখতে আসে এবং আমার সই করা বই নিতে চায়।

একজন পেশাদার “মানুষের আবেগ নিয়ে খেলা করা” লেখক হিসেবে আমার ক্যারিয়ার আমি ভালোবাসি। ভাগ্যবান যে আমি এটা করতে পারি।

ইভেন্টের পর বারে গিয়ে কিছু পানীয় খাওয়ায় আমি হালকা নেশাগ্রস্ত হয়ে আছি, তাই Daya আমাকে আমার গাড়ি করে বাড়ি নিয়ে যাচ্ছে।

আমরা ইভেন্টের মজার মুহূর্তগুলো নিয়ে হাসাহাসি করি, এমনকি বই কমিউনিটিতে চলা পাগলাটে গসিপ নিয়েও আলোচনা করি।

আমরা এক ধরনের আনন্দে ভাসছিলাম, কিন্তু Daya গাড়ি বাড়ির সামনে থামানোর সাথে সাথে আমাদের হাসি মিলিয়ে যায়।

একটি একা বাতি জ্বলছে, বে-উইন্ডোর মধ্য দিয়ে আলো বের হচ্ছে।

আমরা বের হওয়ার আগে আমি সব আলো নিভিয়ে গিয়েছিলাম।

আমি তাড়াহুড়ো করে গাড়ি থেকে নামতে যাচ্ছিলাম, কিন্তু Daya-র শক্ত হাতের আঁকড়ে ধরে আমাকে থামিয়ে দেয়।

“সে এখনও ভেতরে থাকতে পারে,” Daya তাড়াহুড়ো করে বলে, তার হাতের চাপ আরও শক্ত হয়ে ওঠে।

“থাকলেই ভালো,” আমি গর্জন করি, তার হাত থেকে আমার হাত ছাড়িয়ে নিয়ে।

Daya আমাকে আবার থামানোর আগেই আমি গাড়ি থেকে নেমে ম্যানরের দিকে দৌড় দেই।

“অ্যাডি, থামো! তুমি বোকামি করছ!”

আমি সত্যিই বোকামি করছিলাম, কিন্তু মদ খাওয়ায় আমার রাগ আরও বেড়ে গিয়েছে।

Daya কিছু করার আগেই আমি দরজা খুলি এবং ঘরের ভিতরে ঢুকে পড়ি।

রান্নাঘরের সিঙ্কের উপরে একটি বাতি জ্বলছে, যা ঘরের সামনের অংশটিকে ঠিকমতো আলোকিত করতে পারছে না।

কেউ আমার জন্য অপেক্ষা করছে না, তাই আমি ভয়ের পরিবেশ দূর করতে এক এক করে বাতি জ্বালাতে শুরু করি।

“বের হয়ে আয়, পাগল!” আমি চিৎকার করে রান্নাঘরে ঢুকে সবচেয়ে বড় ছুরিটা তুলে নিই।

আমি ঘুরে তাকাতেই দেখি Daya দরজার কাছে দাঁড়িয়ে আছে, তার মুখে আতঙ্কিত অভিব্যক্তি।

আমি এতটাই রেগে ছিলাম যে চারপাশে তাকানোর কথাই মনে ছিল না।

পুরো লিভিংরুম লাল গোলাপে ভরা।

আমার মুখ হা হয়ে যায়, মুখের কথা গুলিয়ে যায়, হারিয়ে যায়।

আমি ঘুরে দেখি কাউন্টারের উপর একটি খালি হুইস্কির গ্লাস রাখা, তলার দিকে অল্প মদ রয়ে গেছে, আর গ্লাসের মুখে একটি স্পষ্ট দাগ।

গ্লাসের পাশে একটি একক লাল গোলাপ শুয়ে আছে।

আমার বিস্ময়ে বড় হয়ে যাওয়া চোখের দৃষ্টি Daya-র চোখের সাথে মিলিত হয়।

আমরা দুজনেই হতবাক হয়ে একে অপরের দিকে তাকিয়ে থাকি।

হৃদয় গলায় উঠে আসতে আসতে আমি কষ্ট করে বলি, “আমাকে পুরো ঘরটা দেখে নিতে হবে।”

“অ্যাডি, সে এখনও এখানে থাকতে পারে। আমাদের পুলিশকে কল করে এখনই চলে যেতে হবে।”

আমি ঠোঁট কামড়াই, ভিতরের দুই দিক যুদ্ধ করতে থাকে। আমি তাকে খুঁজে বের করতে চাই, মুখোমুখি হতে চাই, তার চোখে কয়েকবার ছুরি বসাতে চাই।

কিন্তু আমি Daya-কে আর বিপদে ফেলতে পারি না। আমি আর বোকামি করতে পারি না।

অবশেষে হাল ছেড়ে দিয়ে আমি মাথা নাড়ি এবং তার সাথে ম্যানর থেকে বের হয়ে যাই।

ঠান্ডা বাতাস হাড়ের ভেতরে জমে থাকা বরফকেও ভাঙতে পারছে না।

আর কী করেছে সে? মনে হতেই রাগে দাঁত কিঞ্চিত হয়ে আসে যে, হয়তো সে আমার বেডরুমে গিয়েছিল। আমার আন্ডারওয়্যার স্পর্শ করেছে। হয়তো চুরি করেও নিয়ে গেছে।

অপারেটরের গলার আওয়াজ আমাকে বাস্তবে ফিরিয়ে আনে। আমি এতটাই অন্য জগতে চলে গিয়েছিলাম যে খেয়াল করিনি Daya আমার হয়ে পুলিশে কল করেছে।

সে পরিস্থিতির বর্ণনা দেয়, আর কয়েক মিনিট পর অপারেটর জানায় যে একজন অফিসার আমাদের কাছে আসছে, তাতে বিশ মিনিট সময় লাগবে।

আমি জানি, সেই স্টকার এখন আর এখানে নেই। এটা আমার হাড়ে হাড়ে অনুভব করি।

কিন্তু আমি আশা করি, সে কোনো অপরাধী এবং পুলিশের ডাটাবেজে তার তথ্য আছে, তাহলে হুইস্কির গ্লাস থেকে পাওয়া ডিএনএ দিয়ে তাকে খুঁজে পাওয়া যাবে।

কিন্তু যেমনটা আমি জানি যে সে এখন এখানে নেই, তেমনি জানি, তাকে ধরা সহজ হবে না।

***********

“আজ রাতটা আমার বাসায় থেকে যা,” Daya বলে।

দুজনেই ক্লান্ত, এবং পুলিশের সাথে দুই ঘণ্টা কথা বলার পর একদম সোজা হয়ে গেছি।

তারা পুরো ঘর তল্লাশি করেছে, কিন্তু তাকে খুঁজে পায়নি। হুইস্কির গ্লাস থেকে ফিঙ্গারপ্রিন্ট নিয়ে গেছে, মিল পাওয়া যায় কি না দেখতে।

আমি ক্লান্ত হয়ে পড়েছি, তাই মাথা নাড়ি।

Daya-র বাসা বিশ মিনিট দূরে, এবং ভালোই হয়েছে যে পুরো রাস্তা আমি তার পেছন পেছন গিয়েছিলাম, না হলে হয়তো রাস্তা ভুলে মনোযোগ হারিয়ে ফেলতাম।

Daya একটি সুন্দর, শান্ত এলাকায় ছোট কিন্তু মিষ্টি বাড়িতে থাকে। গাড়ি পার্ক করে আমরা দুজনেই ধীরে ধীরে হেঁটে ঘরে ঢুকি।

তার বাসা ফার্নিচার আর হাজারো কম্পিউটার ছাড়া বেশ ফাঁকা থাকত।

সে তার কাজকে সিরিয়াসলি নেয়, আর কাজ নিয়ে বেশি কথা না বললেও আমি জানি সে অনেক ভয়ানক বিষয় নিয়ে কাজ করে।

সে আগেও বলেছে, সে ডার্ক ওয়েব আর মানব পাচার নিয়ে কাজ করে।

একমাত্র এই কারণেই কারো দুঃস্বপ্ন হতে পারে।

তার বস কঠোরভাবে সব গোপন রাখতে বলে, কিন্তু অনেকবার এমন হয়েছে যখন Daya-র চেহারা পারসনস ম্যানরের চেয়েও ভৌতিক দেখাতো।

আমি একবার তাকে জিজ্ঞাসা করেছিলাম, সে এই কাজ থেকে কী পায়।

সে বলেছিল, “নির্দোষ প্রাণগুলোকে বাঁচানো।”

এটুকু শুনেই আমি বুঝে গিয়েছিলাম, Daya একজন Hero।

“গেস্ট বেডরুম কোথায়, তা তো জানো,” Daya আঙুল তুলে দিক দেখিয়ে বলে। “তুমি কি কারো সাথে থাকতে চাও? নিশ্চয়ই খুব ভয় লাগছে তোমার।”

আমি জোর করে হাসি। “তুমি আমাকে প্রস্তাব দেওয়ার জন্য ধন্যবাদ, কিন্তু আমার মনে হয় আমাদের দুজনেরই এখন ঘুমানো দরকার,” আমি বলি।

Daya মাথা নাড়ে, আমাকে শুভরাত্রি জানিয়ে নিজের রুমে চলে যায়।

আমি গেস্ট বেডরুমের সাদা কম্বলের উপর গিয়ে পড়ি।

তার বাসার বাকি অংশের মতো এই রুমটাও বেশ ফাঁকা। হালকা নীল রঙের দেয়াল, কিছু সমুদ্রের ছবি আর সাদা পাতলা পর্দা।

আমার চোখ পর্দার উপর গিয়ে থামে।

শুধু পর্দার উপর নয়, পর্দার ফাঁকের মধ্যে থাকা জিনিসটার উপর।

এই রাতের দ্বিতীয়বারের মতো আমার হৃদয় গলায় আটকে যায়, গলার স্বর আটকে দিয়ে কোনো শব্দ বের হতে দেয় না।

জানালার বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা একজন পুরুষের ছায়া।

সে সরাসরি আমার দিকেই তাকিয়ে আছে।

আমি এক ধাপ পেছনে যাই, ঘুরে গিয়ে Daya-কে ডাকতে চাই।

ঠিক তখনই আমার ফোনের কম্পন আমাকে আঁতকে উঠায়, আমি স্থির হয়ে যাই, ভয় আমার শ্বাস আটকে দেয়।

এক চোখে লোকটার দিকে নজর রাখি, অন্যদিকে ফোন পকেট থেকে বের করি।

দেখি নতুন একটি মেসেজ এসেছে।

অজানা নম্বর থেকে:

তোমার কি আমার ফুলগুলো ভালো লাগেনি?

************

(Dairy 📜)

১৯ নভেম্বর, ১৯৪৪

আমি তার থেকে কখনোই তৃপ্ত হতে পারি না। এটা বলতে লজ্জা লাগে। কয়েক মাস হয়ে গেছে, কিন্তু প্রতিবারই নতুন মনে হয়।

আজ ফ্রাঙ্ক আর জন মাছ ধরতে যাচ্ছে, আর এটা বলতে লজ্জা লাগে যে ওরা চলে যাওয়ার জন্য আমি অপেক্ষা করতে পারছি না।

আমার আচরণের পরিবর্তন সত্ত্বেও, জন এখনো বুঝতে পারেনি যে আমি তাকে প্রতারণা করছি।

এটা ভয়ানক, কিন্তু আমি এই প্রেমকে নিয়ে কোনো অনুতাপ অনুভব করি না।

রোনাল্ডো আমাকে সুন্দর মনে করায়। আমাকে গুরুত্ব দেয়, আমাকে লালন করে।

যেমনভাবে আমি সেরাকে জন্ম দেওয়ার আগে কখনো অনুভব করিনি।

সে আমাকে একজন নারীর মতো আচরণ করে, যেন আমি শুধু তার কাজ করার জন্য বা তার জন্য রান্না করার জন্য কেউ না।

আর অবশ্যই আমি কোনো দামি চীনা পাত্রের মতো না, বরং এমন একজন নারী, যে নিজের মতো করে ভালোবাসা পেতে চায়।

জন যখন বাড়িতে থাকে, আমি এটি নিয়ে না ভাবার চেষ্টা করি।

কিন্তু আমি মুখের হাসি লুকাতে পারি না। আর জনের কারণে আমার মুখে হাসি ফুটেছে, এমন হয়েছে অনেক দিন আগে।

তাই ভয় হয়, ও আরও সন্দেহ করতে শুরু করবে।