৪১তম পর্ব

⚠️সতর্কবার্তাঃ এখানে অনেক ডার্ক সিন রয়েছে, নিজ দায়িত্বে পড়ুন। যারা অতিরিক্ত রোমান্টিকতা পছন্দ করেন না তারা চাইলে এটি স্কিপ করতে পারেন। ❌

CHAPTER 35

The Shadow

সে নার্ভাস। অস্থির। আগে যেমন ভয়ে আর ঘৃণায় আমার দিকে তাকাতেই পারত না, এখন তাকাতে পারছে না কারণ তার মনে পড়ছে গত রাতেই কত রকম পজিশনে আমি তার সাথে সেক্স করেছি।

আমার লিঙ্গ সত্যিই ব্যথা করছে। কোনো এক রাতে এতবার চোদার পরও থামতে চাই না, কিন্তু এখন যদি দাঁড়িয়ে যায়, তবে সত্যিই হাঁটু গেড়ে বসে পড়তে হবে ব্যথায়।

গত রাতে আমি আসলে Addie-কে পূজা করেছি, যেমন কথা দিয়েছিলাম, ওর পুসির উপাসনা করেছি। তবে এখন যদি নত হই, সেটা হবে ব্যথায়, প্রার্থনা করব যেন লিঙ্গটা না ভেঙে যায়।

আমরা দুজন Addie-র ব্যালকনির রেলিংয়ের গায়ে হেলান দিয়ে দাঁড়িয়ে আছি। শীত আসার আগে আজকের দিনটা অস্বাভাবিক উষ্ণ, তাই দুজনেই বাইরে দাঁড়িয়ে বাতাস খাচ্ছি।

সে কফি চুমুক দিচ্ছে, তার চুল এলোমেলো, গত রাতের থেকে জট লেগে আছে, হাওয়ায় নড়ছে। গত রাতে আমার হাত এতবার তার চুলে ঢুকেছিল, সেই অবস্থায় শুকিয়ে গিয়েছিল।

সকাল পর্যন্ত আমরা জেগে ছিলাম, কখনো আমার লিঙ্গ, কখনো আঙুল, কখনো জিহ্বা – সবসময় ওর কোনো না কোনো ছিদ্র ভরিয়ে রেখেছিলাম। তারপর কয়েক ঘণ্টা ঘুম, তারপরই ফোন বেজে উঠল।

গত রাতে আরেকটা ভিডিও লিক হয়েছে, আর আমি এতটাই fucked up অবস্থায় আছি যে Addie-র গায়ের টেনশন দূর করার মতো মানসিক অবস্থা নেই।

Dan বলেছিল ভিডিও লিক করার লোকটাকে ধরা হয়েছে, কিন্তু সেটা ভুল প্রমাণিত হয়েছে। যে-ই হোক, খুব সাহসী, আর আমি সত্যিই কৌতূহলী ওরা কীভাবে এটা করছে যখন Society সবকিছু নজরদারি করছে।

আমি কাল Savior’s-এ ছিলাম, মানে ভিডিওটা সেই রাতেরও হতে পারে। সেই একই গবলেট, যা ভিডিওতে দেখা গেছে, সেই রাতে ব্যবহৃত হয়েছিল... আর এখন আমি নিশ্চিত, সেগুলোতে কোনো নিষ্পাপ শিশুর রক্ত ছিল।

যখন আমি দামি হুইস্কি খাচ্ছিলাম, এক ঘৃণিত লোকের সাথে হাসি-মজা করছিলাম, তখন কোনো শিশু মরছিল, তার রক্ত পাগলদের পান করার জন্য বের করে নেওয়া হচ্ছিল।

আমার ত্বকের নিচে বিদ্যুতের মতো কম্পন শুরু হয়, আর হাড়গুলো গায়ে লেগে না থাকার মতো লাগে।

আমি Addie থেকে দূরে যেতে চাই।

কারণ যদি এখন সে তার স্বাভাবিক attitude বা ঘৃণা দেখায়, আমি যেভাবে রেসপন্স করব, সেটা সে ডিজার্ভ করে না।

আমার ক্রমবর্ধমান রাগ অনুভব করে সে কফির কাপটিকে ব্যালকনির পাশে একটা মৃত গাছের পাশে নামিয়ে রাখে।

আমি সেই গাছের দিকে আঙুল তুলি।

“বেবি, যদি একটা গাছ বাঁচিয়ে রাখতে না পারো, তাহলে আমাদের বাচ্চাদের কীভাবে বাঁচাবে?”

সে আমার বুকে চড় মারে। “শান্ত হও, Zade। কোনো বেবি-টেবি কথা না। আমি তোকে ওইভাবে পছন্দও করি না।”

আমি হেসে ফেলি, কিন্তু তার মুখ হঠাৎ গম্ভীর হয়ে যায়, ঠোঁটের কোণায় সামান্য ভাঁজ পড়ে, ভ্রুর মাঝখানে ভাজের রেখা।

“তুমি কি কখনো ভাবো না, Gigi আর তার স্টকারের ব্যাপারটা কেমন অদ্ভুত? হয়তো খুব ফারফেচড?”

আমি মাথা কাত করি, বুঝতে না পেরে। সে ঠোঁট চেটে নেয়, তারপর তার বেগুনি রঙের রোবের বেল্ট নিয়ে খেলা শুরু করে।

“তুমি জানো, আমার গ্রেট-গ্র্যান্ডমাদারের একজন স্টকার ছিল। যার সাথে সে প্রেমে পড়েছিল। আর এখন আমারও তাই হয়েছে। একই বাড়িতে থাকছি এবং…”

“প্রেমে পড়ছি?” আমি বাক্যটা শেষ করি, মুখে কোনো হাসি না এনে যাতে সে ভাবে না আমি মজা করছি।

সে আমার দিকে তাকিয়ে হালকা কাঁধ ঝাঁকায়, কিন্তু অস্বীকার করে না। এটা একটা ফাঁকি, কিন্তু আমি কিছু বলি না।

“সবকিছু খুব পাগলাটে আর... অসম্ভব মনে হয়,” সে বলে।

আমি রেলিংয়ে হেলান দিয়ে মাথা উঁচু করে তার চোখে চোখ রাখি। একবার চোখ মিলে গেলে, আর ছিঁড়ে যায় না। বাতাসে তার দারুচিনি রঙের চুল নাচে।

“তুমি কি মনে করো, তুমি Gigi-র পুনর্জন্ম, Addie? আর আমি Ronaldo-র? আমরা কোনোদিনই জানব না, তাই না? খুব অসম্ভব, তবে অসম্ভবও নয়। তবে আমি মেনে নিচ্ছি, এই চিন্তা আমার ভালোই লাগে।”

তার মুখে একটা ছোট্ট ভ্রুকুটি দেখা দেয়। “তুমি আসলে শুধু এটা ভাবতে ভালোবাসো যে, একাধিক জন্ম ধরে আমাকে স্টক করছ।”

এবার আমি হাসি, আর তার চোখের মণি প্রসারিত হতে দেখে আমার লিঙ্গ আবার শক্ত হতে শুরু করে। শালা, থাম, ব্যথা করছে।

কিন্তু যখন সে জিভ বের করে ঠোঁট ভিজিয়ে নেয়, তখন ব্যথা নিয়ে আর কোনো চিন্তা থাকে না।

আমার হাত হঠাৎ তার মাথার পিছনে চলে যায়, টেনে নেই কাছে।

সে হাঁ করে, গোলাপি ঠোঁট ফাঁকা হয়, আর ওই মুহূর্তে আমার একমাত্র ইচ্ছা হয়, এই ফাঁকায় আমার লিঙ্গ গুঁজে দিয়ে তার ঠোঁটের মধ্যে সেটা ডুবে যেতে দেখা। আমি কাঁচের ওপর হেঁটে যেতে রাজি আছি যদি আবার Addie-র মুখ চোদার সুযোগ পাই।

সে ধাক্কা দেয়, কিন্তু আমি তাকে শক্ত করে ধরে রাখি, তার হাত রেলিংয়ে, ভারসাম্য রাখতে।

তার রোব খোলা, কিন্তু ততটাও নয় যে আমি গত রাতে ওর বুকে কামড়ে যে দাগ রেখেছিলাম, তা দেখা যায়।

“তুমি ঠিকই বলেছ। আমি সত্যিই ভালোবাসি তোমাকে দেখতে, বারবার, জন্ম থেকে জন্মান্তরে,” আমি নিচু স্বরে বলি, যেভাবে আমি ওর ভেতরে গিয়ে গভীর হতে চাই।

“আর আমি এটা ভাবতেও ভালোবাসি যে, প্রতিটি জন্মে আমি তোমার প্রেমে পড়েছি, তোমার মিষ্টি পুসি চুদেছি, তোমাকেও প্রেমে পড়তে বাধ্য করেছি, যেমন আমি তোমার প্রেমে পড়েছি। কী বলেছিলাম, ছোট্ট ইঁদুর? তুমি কোনোদিনই আমার হাতছাড়া হতে পারবে না। যদি এটা সত্যি হয়, তাহলে আমি সময় আর মহাকাশ পেরিয়ে তোমাকে খুঁজেছি, আর তুমি কোনোদিন পালাতে পারোনি।”

সে অবাক হয়ে যায়, কিছুক্ষণ চুপ থেকে, তারপর শক্ত গলায় ফিসফিস করে, “তুমি জানোও না এটা সত্যি কিনা, বা কত জন্ম ধরে তুমি আমাকে স্টক করছ।”

আমি তার চুল আঁকিয়ে ধরি, এমনভাবে তাকে রেলিংয়ে ঠেলে দেই যে তার পা মেঝেতে ঠিকমতো ঠেকে না।

“কী করছো, Zade?!” সে ভয়ে কেঁপে ওঠে।

কিন্তু আমার ছোট্ট ইঁদুর শান্ত থাকে, তার বুক ওঠানামা করে। আর তখনই আমি প্রায় ভেঙে পড়ি।

সে আমাকে বিশ্বাস করে।

“চুপ করো, বেবি,” আমি ফিসফিস করি। এক হাত চুলে গুঁজে রেখে অন্য হাত তার পেটে রাখি। আমি ঝুঁকে তার মুখের প্রতিটি বাঁক আর রেখা দেখি, সেই মুখ যা আমি পাগলের মতো ভালোবাসি। ভয়ে বড় হয়ে আসা চোখেও সে আমার দেখা সবচেয়ে সুন্দর।

আমি আঙুল তার গালে, চোয়াল বেয়ে গলায় নামাই। তার নিঃশ্বাস বন্ধ হয়ে আসে, তার পালস দ্রুত হয়। আমি হাসি, কারণ আমি জানি আমার ছোঁয়া তাকে কীভাবে পাগল করে তোলে।

আমি তার রোব আরও সরিয়ে দেই। ঠাণ্ডা বাতাসে তার নিপল শক্ত হয়ে যায়, আর আমার জিভ কামড়ানোর ইচ্ছে করে।

“আমার ছোট্ট ইঁদুর, কিছু না জেনেই বেঁচে আছো। না জেনে যে আমি তোমার জন্যে পাগল হয়ে আছি, দূর থেকে দেখছি, যতক্ষণ না তোমার কাছে চলে আসছি। শতাব্দীর পর শতাব্দী। ভিন্ন মুখ, ভিন্ন শরীর, কিন্তু একই আত্মা বারবার এক হচ্ছে।”

আমি তার কানে ফিসফিস করি, “তুমি কি এটা কল্পনা করতে পারো?”

তার নিপল আঙুল দিয়ে চিপে ধরি, তার নিঃশ্বাস কাঁপে।

“তুমি কি কল্পনা করতে পারো, কতটা গভীর হবে এমন ভালোবাসা?”

সে কাঁপা গলায় ফিসফিস করে, “জানো, ডুবে যাওয়ার শব্দ কেমন?”

“কী রকম?”

“যেমন পানির নিচে আটকে থাকার পর প্রথম নিশ্বাস। ব্যথা আর স্বস্তির মিশ্রিত শব্দ। যখন দীর্ঘ সময় ধরে অক্সিজেন পাইনি, সেই প্রথম নিশ্বাস ছাড়া আর কিছুই মানে রাখে না, শরীর তা নিয়ে নেয় ইচ্ছার বিরুদ্ধে।”

“এটা কি সবচেয়ে দারুণ ব্যথার অনুভূতি নয়?” আমি তার মাথা কাছে টানি। “তুমি আমার, Adeline,” আমি গর্জে উঠি। “আমাদের পুনর্জন্ম হোক বা না হোক, এই জন্মে, তুমি আমার।”

আমি তাকে ছেড়ে দেই। সে দেরি না করে উঠে গিয়ে দেয়ালে পিঠ ঠেকিয়ে দাঁড়ায়, যেন তার জগৎ আমি কাঁপিয়ে দিয়েছি, আর সে নিজেকে ধরে রাখার জন্য কিছু খুঁজছে।

আমি বুঝতে পারি আমার ভেতর থেকে কী রকম তীব্রতা বের হচ্ছে। এখনো গর্জন করছে আমার ভেতরে, বুঝতে পারছি না Addie-কে এখন চুদব, নাকি গিয়ে কারো মাথায় গুলি করব।

“তুমি ঠিক আছো?” সে আস্তে জিজ্ঞাসা করে, আমার ভেতরের ঝড় বুঝতে পেরে।

আমি তার দিকে তাকাই, সে সরে যায়। কিন্তু তার হাত কাঁপতে দেখে বুঝি আমি ওর দিকে ভ্রূকুটি করে তাকাচ্ছি।

“Fuck,” আমি বলি, মুখের ওপর হাতটা রুক্ষভাবে নামিয়ে আনি।

উঠে থাকা দাগগুলো শুধু আমাকে আবার সবকিছু মনে করিয়ে দেয়।

“আমি দুঃখিত, ইঁদুর। আজ সকালে খারাপ খবর পেয়েছি। বারবার খারাপ খবর আসছেই।”

সে কপালে ভাঁজ ফেলে।

রোব ঠিক করে, একটু দ্বিধা নিয়ে আমার দিকে এগিয়ে আসে। সাহসী মেয়ে।

তার awkward দৃষ্টিতে প্রায় হেসে ফেলি, কিন্তু এখন আমার ভেতর অনেক বেশি ফাঁপা।

“তুমি কি এ নিয়ে কথা বলতে চাও?” সে অবশেষে জিজ্ঞাসা করে।

“তুমি কি শুনতে চাও?” আমি পাল্টা প্রশ্ন করি।

লালচে রঙে তার গাল ভরে ওঠে, কিন্তু সে চোখ তুলে তাকায়।

“হ্যাঁ।”

এইবার আমি দৃষ্টি ঘুরিয়ে নিই।

“তাহলে তোমাকে শুনতে হবে আমি কী করি জীবনে। আমি মানুষ মারি।”

সে কাঁপা নিঃশ্বাস ছাড়ে, কিন্তু আমি যেটা আশা করছিলাম, সেটা না করে মাথা নেড়ে বলে, “ঠিক আছে।”

ওই ছোট্ট চার অক্ষরের শব্দটার মানে ওর কল্পনার থেকেও অনেক বেশি।

“তুমি যা শুনতে যাচ্ছ, তা তোমার ভালো লাগবে না,” আমি বলি, আর প্রথমবারের মতো মনে হয় আমি কোনো অজুহাত খুঁজছি তাকে না বলার জন্য। আমি সবসময় ওর সাথে সত্যি কথা বলেছি, কিন্তু এখন মনে হচ্ছে ওর তীব্র ঘৃণাভরা প্রত্যাখ্যান সহ্য করতে পারব না।

“হয়তো না,” সে স্বীকার করে। “কিন্তু তুমি বলেছিলে তুমি নারী আর শিশুদের বাঁচাও। সেটা কি সত্যি ছিল না?”

আমি ওর চোখে চোখ রাখি, বুঝিয়ে দেই কতটা সিরিয়াস আমি। “সেটাই করি। আমি যা বলেছি, সব একশো ভাগ সত্যি। শুধু এটুকু বলিনি, ধরা পড়ার পর তাদের নিয়ে কী করি।”

“তাদের টর্চার করো,” সে সহজেই অনুমান করে। সেই চারজন রাজনীতিক প্রমাণ করে ফেলেছিল।

সে থামে, তার ক্যারামেল রঙের চোখ আমাকে গেঁথে রাখে। সে ঠোঁট কামড়াচ্ছে, হয়তো কিছু ভাবছে। শেষমেষ, নিজের মনে মাথা হালকা নাড়ে।

আমি ভীষণ কৌতূহলী, ওর মাথায় কী চলছে জানতে।

“বল,” সে দৃঢ় স্বরে বলে। “আমি সব জানতে চাই... তোমার সম্পর্কে।” শেষ কথাগুলো বলার সময় সে নাক কুঁচকে ফেলে, যেন নিজেই ভাবেনি কোনোদিন এই কথা বলবে। এতে আমার ঠোঁটে হালকা হাসি চলে আসে।

“তুমি কি বলছো, besides আমার লিঙ্গ তোমার শরীরের প্রতিটি ছিদ্রে কেমন লাগে, সেটা ছাড়া?”

সে ঠোঁট উল্টায়, গাল লাল হয়ে ওঠে।

“তুমি এখনো করোনি,” সে রেগে বলে।

“এখনো,” আমি প্রতিশ্রুতি দেই। এখনো ওর পাছা নিইনি, কিন্তু খুব শিগগিরই নেব।

“Zade, ফোকাস কর,” সে ফিসফিস করে বলে। কিন্তু তার আঁটোসাটো উরু আর প্রসারিত চোখ এড়িয়ে যায় না আমার নজর থেকে।

আমি পাশ ফিরে উপসাগরের দিকে তাকাই, রোদে ঝিকিমিকি করা জলে মনোযোগ দেওয়ার চেষ্টা করি। Addie থাকলে সবকিছুই ফিকে মনে হয়।

একটা ছোট জঙ্গলের দিকে চোখ যায়, যেখানে বাকলহীন গাছের ডালপালা আকাশের দিকে হাত বাড়িয়ে রেখেছে, যেন বাঁচতে চায়। তারা মরছে, আর আমার ভেতরের অনুভূতিটাও ঠিক তেমন।

“আমি নির্দিষ্ট কিছু মানুষ টার্গেট করি। রাজনীতিবিদ, সেলিব্রিটি, ব্যবসায়ী। ক্ষমতায় থাকা মানুষ অথবা অর্থলোভী মানুষ, যারা টিকে থাকার জন্য সব করতে পারে। দিন শেষে তাদের চাকরি বা অর্থ কোনো matter করে না, কারণ তারা সবাই একই। তারা মানব পাচারকারী।

“বছরের পর বছর ধরে আমি পেডোফাইল রিং গুলো ভেঙে দিচ্ছি। মেয়েদের আর শিশুদের উদ্ধার করে তাদের পরিবারের কাছে পাঠাই, বা নিরাপদ গোপন জায়গায় পাঠাই।

“কিন্তু নয় মাস আগে একটা ভিডিও ফাঁস হয়েছিল, যেখানে এক শিশুকে বলি দিয়ে তার রক্ত পান করা হচ্ছিল। তারপর থেকে আরও কিছু ভিডিও বেরিয়েছে, গত রাতেও একটা এসেছে।” আমি থামি, চোয়াল শক্ত করে ধরে ধৈর্য ধরে থাকার চেষ্টা করি।

গভীর শ্বাস নিয়ে আবার বলি, “আমি তোমাকে আগেই বলেছি, প্রথম ভিডিওটায় Mark ছিল, তাই তাকে আর তিনজনকে টার্গেট করেছিলাম। তারা সবাই সেই রিচ্যুয়াল করছিল। Mark-এর কাছ থেকে লোকেশন নিয়ে গতকাল ওখানে গিয়েছিলাম, বিশ্বাস অর্জনের জন্য, যাতে Dungeon-এ ঢোকার অনুমতি পাই। তারা সেই একই গবলেটে খাচ্ছিল, যা রিচ্যুয়ালে ব্যবহার করে।”

আমি থামি, রাগে অন্ধ হয়ে যাচ্ছি, স্বীকার করে নিই, “আমি মনে করি গত রাতের ভিডিও ওইখান থেকেই, আর ওই গবলেটগুলো ছিল তাজা রক্তে ভরা, ওদের বলির রক্ত, যখন আমি ওখানে ছিলাম।”

Addie কফির কাপ টেবিলে রাখতে গিয়ে প্রায় ফেলে দেয়। তার হাত কাঁপছে, কাপের এক কোণা ভেঙে যায়।

“ওহ মা গো,” সে ফিসফিস করে, চোখ বড় হয়ে যায়। কিন্তু সে চোখ সরায় না, “Zade, তুমি জানতেই পারনি এটা হচ্ছে। তুমি নিজেকে দোষ দিতে পারো না।”

আমি দাঁত চেপে ধরি, গর্জন থামানোর চেষ্টা করি, চোয়ালের পেশি ফেটে যেতে চায়। “দোষ না দিই মানে কী?” আমি সজোরে বলি।

সে চমকে যায়, মুখ নরম হয়ে আসে।

“আমি Z বানাইনি আর এই মানুষ হইনি, যাতে আমার নিচে কোনো শিশু বলি হয়ে যায়, আর ওই বিকৃতরা তার রক্ত পানি ভেবে খায়।”

তার চোখে পানি চলে আসে, কিন্তু চুপচাপ থাকে, আমাকে শান্ত হতে দেয়।

“আমি প্রায় ছয় বছর ধরে মানব পাচার মুছে ফেলার জন্য নিজের জীবন দিচ্ছি। সিয়াটল পেডোফাইল রিংয়ের জন্য হটস্পট, কিন্তু ওরা সর্বত্র ছড়িয়ে আছে। আমি যতটা পারি শেষ করে যাব, যতক্ষণ না এই জীবন আমাকে শেষ করে।”

Addie চুপ থাকে। সে প্রায় ফাঁকা কফিতে তাকিয়ে থাকে, যেন উত্তর খুঁজছে। হিটার চলার শব্দ নীরবতা ভেঙে দেয়।

কিছুক্ষণ পর, সে চোখ তুলে আমার দিকে তাকায়, মুখের কোনো এক অদ্ভুত অভিব্যক্তি নিয়ে।

“কেন?” সে ফিসফিস করে। “কেন নিজের জীবন ঝুঁকিতে ফেলে এদের মেরে ফেলছো? কেন এই পথ বেছে নিয়েছো?”

তার কণ্ঠে কোনো বিচার নেই, আছে বোঝার চেষ্টা। কিন্তু আমি জানি না আমার উত্তর ওকে সেই বোঝাপড়া দিতে পারবে কিনা।

“কারণ আমি চাই, বেবি।”

তার ভ্রু উপরের দিকে উঠে যায়, উত্তর শুনে অবাক হয়। “তুমি হয়তো আশা করছো আমি কোনো দুঃখের গল্প শোনাবো, যেমন হয়তো আমার কোনো বোন বা মা কিডন্যাপ হয়েছিল। কিন্তু এসব কিছু ঘটেনি। আমি যখন মানব পাচারের নোংরা দিক দেখেছি, ঘৃণায় অসুস্থ হয়ে গিয়েছিলাম। আর আমার কিছু করার দক্ষতা আছে, তাই করছি। আমি নির্দোষ মানুষ বাঁচাচ্ছি কারণ আমি চাই। আর আমি খারাপদের টর্চার আর হত্যা করছি, কারণ আমি চাই।”

আমি ওর দিকে এগিয়ে যাই। ও পিছু হটে না, কিন্তু ওর কাঁধে টেনশন জমে যায়।

আমি ওর গলা ধরে কাছে টেনে আনি। সে হোঁচট খেয়ে বুকে হাত দিয়ে সামলায়, তার নিঃশ্বাস ছোট ছোট, ফোলা, নীলচে ঠোঁট দিয়ে বেরিয়ে আসছে।

আমি কাছে ঝুঁকি, ওর চোখে চোখ রাখি, “আর আমি তোমাকে স্টক করি, ছোট্ট ইঁদুর, কারণ আমি চাই। জীবনে যা করি, তা আমার নিজের ইচ্ছায়। আমি আমার নীতি বাছাই করি, কাকে বাঁচানো আর কাকে মারা উপযুক্ত, তা বাছাই করি। আর আমি তোমাকে বেছে নিয়েছি।

“তুমি যদি কোনো ট্র্যাজিক গল্প আশা করো, তা পাবে না। আমার বাবা-মা অসাধারণ মানুষ ছিলেন। তারা এক গাড়ি দুর্ঘটনায় মারা গিয়েছিলেন যখন আমি সতেরো। আমি এক বছর গডফাদারের সাথে ছিলাম, তারপর কম্পিউটার সায়েন্সে কলেজে পড়তে যাই, হ্যাকার হিসেবে ক্যারিয়ার শুরু করি।

“তাদের মৃত্যু বেদনাদায়ক ছিল, কিন্তু দুর্ঘটনা। এটা ছাড়া আমার জীবনে কোনো খারাপ ঘটনা ঘটেনি, যা আমাকে এই পথে নিয়ে যাবে। Addie, আমি নিজের জীবন নিজের মতো বেছে নিই। এটুকুই।”

সে গলাধঃকরণ করে, চোখ আমার চোখে আটকায়। ধীরে ধীরে সে হাত তুলে, আমার চোখের দাগের উপর আঙুল বুলিয়ে দেয়। আমি চোয়াল শক্ত করি, তার ছোঁয়ায় জ্বলুনি অনুভব করি।

কথার গুরুত্বের মাঝেও আমার লিঙ্গ প্যান্টের ভেতরে শক্ত হয়ে যায়। ইচ্ছে করে চেইন খুলে এখানেই তাকে রেলিংয়ে ঝুঁকিয়ে নিই। কিন্তু আমরা দুজনেই ক্লান্ত, আর ওর ভেতর থেকে বের হওয়ার পর আমি অন্ধকারে ডুবে যাবো।

Addie সেটা ডিজার্ভ করে না। ওর শরীরকে আমার দানব থেকে পালানোর উপায় হিসেবে ব্যবহার করা ঠিক হবে না।

“আর এই দাগগুলো?”

“প্রথমবার যখন আমি একটা রিং infiltrate করি। এক লিডার ভালোই ছুরি চালাতে জানত। আমাকে ভালোভাবে কেটে দিয়েছিল। কিন্তু সেটাই আমাকে শিখিয়েছিল কীভাবে লড়াই করতে হয়। তারপর আর কেউ কোনোদিন কাছাকাছিও আসতে পারেনি। এই দাগগুলো গর্বের সঙ্গে বয়ে বেড়াই, কারণ শেষমেষ আমি জিতেছিলাম, আর বিল্ডিংয়ের সব নির্দোষ মানুষ নিরাপদে বাড়ি ফিরেছিল।”

“তবুও দাগগুলো তোমাকে তাড়া করে।”

আমি একবার মাথা নাড়ি। “হ্যাঁ, করে।”

এটা আমাকে ব্যর্থতার সম্ভাবনার মুখোমুখি করেছিল। সেই অনুভূতি আমাকে কোনোদিন ছাড়েনি।

তার হাত নিচে নেমে আসে, আলগা হয়ে দুলতে থাকে। আমি তাকাই, সেও তাকিয়ে থাকে, আমরা দুজনেই একে অপরকে পড়ার চেষ্টা করি।

“শেষ একটা প্রশ্ন,” সে বলে।

“যত খুশি জিজ্ঞেস করো।”

“গোলাপ। কেন গোলাপ?”

আমি হেসে ফেলি। এই প্রশ্নের জন্যই অপেক্ষা করছিলাম।

“আমার মা। তার প্রিয় ফুল ছিল গোলাপ। একবার আমি তাকে বলেছিলাম, মা মারা গেলে আমি দুঃখ পাবো, কারণ সব গোলাপ তার সাথে মারা যাবে। তখন মা আমাকে একটা প্লাস্টিকের গোলাপ দিয়ে বলেছিলেন, যতক্ষণ আমার কাছে ওই গোলাপ থাকবে, মা কোনোদিন সত্যিই হারিয়ে যাবে না।”

আমি কাঁধ ঝাঁকাই। “হয়তো তোমার বাড়িতেও গোলাপ দেখতে চেয়েছিলাম। কারণ তুমি বাড়ির মতো মনে হও।”

সে তীব্র শ্বাস নিয়ে থমকে যায়। চোখে শক আর লালসা একসাথে।

ঠোঁট ভিজিয়ে ফিসফিস করে বলে, “কিছু জিনিস মেনে নিতে সময় লাগবে, Zade। কত সময় লাগবে জানি না। তবে চেষ্টা করব। কিন্তু একটা জিনিস ঠিকঠাক মেনে নিতে পারছি, তা হলো তুমি শিশু আর মেয়েদের বাঁচাও।”

তার ঠোঁট কেঁপে ওঠে। আমি সেটা কামড়ে ধরার আগেই, সে নিজের ঠোঁট কামড়ে নেয়।

কিছুক্ষণ পর, সে আবার বলে, “তোমাকে বলা সম্ভব না কতটা সম্মান করি এজন্য যে, তুমি তাদের বাঁচানোর জন্য কিছু করো। দুনিয়ায় আরও Zade দরকার।”

“হয়তো,” আমি ফিসফিস করে তার ঠোঁটের কোণে হালকা চুমু খাই। “কিন্তু আমার দরকার শুধু তুমি।”

ওর চোখ বন্ধ হয়, নিজের মধ্যে মাথা নাড়ে। আমি জানি না ওর ওই সুন্দর ছোট্ট মাথায় কী সিদ্ধান্ত নেয়, কিন্তু যখন চোখ খুলে আমার দিকে তাকায়, মনে হয় ওর আমাকে প্রয়োজন।

আমার হাত ওর চুলে চলে যায়, আর আমি যখন কাছে এগিয়ে যাচ্ছি, ঠিক তখনই Addie’র বেডরুমের দরজা দিয়ে একটা কণ্ঠ ভেসে আসে।

“কে রেডি খুনের তদন্তে—” জোরে বলা গলা হঠাৎ থেমে যায়, সাথে শোনা যায় একটা জোরালো হাঁসফাঁস।

আমি আর Addie একসাথে মাথা ঘুরিয়ে তাকাই। ওর বেডরুমে দাঁড়িয়ে আমাদের দিকে অবিশ্বাস আর রাগ মিশ্রিত চোখে তাকিয়ে আছে Addie’র বেস্ট ফ্রেন্ড।

“হ্যালো, Daya,” আমি স্বাগত জানাই, মুখে হাঁসিটা বসিয়ে দেই আর Addie থেকে সরে যাই।

আমার ছোট্ট ইঁদুর লজ্জায় লাল হয়ে গেছে। হালকা এক লজ্জার আভা দেখতে পাই, যা আমি আশা করছিলাম। ওর স্টকারের কাছে আত্মসমর্পণ করাকে ওর নিজের ভেতর সম্পূর্ণভাবে মেনে নিতে সময় লাগবে, এটা স্বাভাবিক।

“কি ধরণের নাটক চলছে এখানে? এটাই কি সেই লোক?” Daya চিৎকার করে বলে।

আমার হাঁসি আরো চওড়া হয়, আমি Addie’র দিকে তাকাই। “তুমি কি তোমার বান্ধবীর কাছে আমার গল্প বলেছ, ছোট্ট ইঁদুর? বলেছ আমারটা কত বড়?”

Addie’র চোখ গোল হয়ে যায়। ওর হাত মুঠো করে নিয়ে আমার বুকে মারে। মনে হয় যেন কেউ রুটির টুকরো ছুঁড়ে মারলো।

“অসভ্য! না!”

যদি ছোট একটা অবয়ব আমার দিকে তেড়ে না আসত, তাহলে ওর পায়ের ধাপের শব্দেই বুঝতে পারতাম ঝড় আসছে। আমি ঘুরে দাঁড়াই আর ওর আরেকটা ঘুষি এড়িয়ে যাই। এইবারের ঘুষিটা অনেক বেশি জোরে ছিল।

মনে হলো যেন এবার পুরো রুটির প্যাকেট মেরে বসলো।

দেখেই বুঝি মেয়েটা মারতে পারে, কিন্তু আজকাল ঘুষি আমার গায়ে কোনো প্রভাব ফেলে না। আমি বুলেটের কামড়ে অভ্যস্ত হয়ে গেছি।

আমি হেসে ফেলি, ওর হাত ধরে ফেলি, না হলে ও ব্যালকনির উপর দিয়ে উল্টে পড়ে যেত।

তাহলে ওর মুখটা থেঁতলে যেত, খুলি ফেটে যেত—দেখতে খুব সুন্দর লাগত না তখন।

“দাম্মি, আজ তোমরা দুজনেই মনে হয় ঘুম থেকে উঠে হিংসা বেছে নিয়েছ, তাই না?”

Daya ওর হাত ছাড়িয়ে নেয় আর আমাকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকায়, ওর সবুজ চোখ রাগে দগদগে। তারপর Addie’র দিকে তাকিয়ে বলে, “আমি ভাবছিলাম আমরা তো ওকে ঘৃণা করি!”

আমি ভ্রু তুলে তাকাই, Addie’র উত্তর শোনার জন্য। চাইলে এখনো মিথ্যে বলতে পারে। কিন্তু আমি সত্যটা জানি, সেটাই গুরুত্বপূর্ণ। আমার শরীরে যে একমাত্র অনুভূতি আছে, তা ওই ফ্রিকলওয়ালা মেয়ের সাথে বাঁধা, যে মনে হচ্ছে হার্ট অ্যাটাক করবে। ওর বান্ধবীকে মিথ্যা বললেই আমার কিছু যায় আসে না।

Addie’র মুখ লাল, মুখ খোলা কিন্তু কোনো কথা বেরোচ্ছে না। ওকে দেখে মনে হচ্ছে সত্যিই হার্ট অ্যাটাক হচ্ছে।

Daya আমার দিকে তাকায়, মুখ খুলে কিছু বলতে যায়, কিন্তু আমি থামিয়ে দেই, “তোমার কথা আর হাত চালানোর আগে সাবধান হও। মনে রেখো, আমি কিন্তু তোমার বেতন দেই।”

ওর চোখ বিস্ময়ে বড় হয়ে যায়। “তাহলে সত্যিই তুমি! তুমি Z?”

“কী, আমার চেহারা তোমার আশা মতো হলো না?”

Daya’র মুখে যে অভিব্যক্তি আসে, তা সিনেমাতেও দেখা যায় না।

ও কথা খুঁজে পায় না, হকচকিয়ে তাকিয়ে থাকে।

“আশা করি বুঝতে পারছ, Addie’র কোনো সুযোগই ছিল না। ওকে দোষ দিও না।”

Addie হাত বুকের সামনে ভাঁজ করে রেগে ফুঁ দেয় আর অবশেষে ওর গলাটা খুঁজে পায়। ওকে রাগানো ছাড়া আর কোনো উপায় ছিল না। “আমি নিজেই আমার সিদ্ধান্ত নিই, Zade। এমন ভাব দেখিও না, যেন আমার কোনো চয়েস ছিল না।”

আমি হেসে ফেলি, ও যা খুশি ভাবুক। যতক্ষণ ও ইচ্ছায় আবার আমার লিঙ্গ নিতে চায়, ততক্ষণ ওর ভাবনায় কিছু যায় আসে না।

“তুমি জানতে, Addie, আমি সন্দেহ করছিলাম। তাহলে আমাকে বললে না কেন?” এবার Daya’র গলায় কষ্ট আর দুঃখ, যার ফলে Addie’র মুখ শুকিয়ে যায়। বুঝে যাই, এবার আমার বেরিয়ে যাওয়ার সময়।

“আমি দুঃখিত। আমি কীভাবে বোঝাবো, সেটাই বুঝতে পারছিলাম না,” Addie ফিসফিস করে।

আমি এক পা পিছিয়ে যাই, দুজনের দৃষ্টি আমার দিকে আসে। “ভিডিও নিয়ে কাজ করতে হবে। বাড়ির বাইরে আমার লোক আছে।”

“কী বলছো? কেন? আমি কোনো লোক দেখি নাই,” Daya অবাক হয়ে বলে।

“তাদের দেখা দেওয়ার জন্য রাখা হয়নি, Daya। তুমি তো এটা জানো, তাই না?”

ওর দাঁত চাপা শব্দে ঠক করে, আমি বলতে থাকি, “তোমরা দুজন আলাপ করে নাও। আমি তোমার বিচারক্ষমতার ওপর আস্থা রাখি, তুমি যা মনে করো প্রয়োজনীয়, আমাকে না জিজ্ঞাসা করেই বলবে।”

Addie তার নিচের ঠোঁট কামড়ায়, চোখে অপরাধবোধ নিয়ে বান্ধবীর দিকে তাকায়।

“তোমাকে পরে দেখব, ছোট্ট ইঁদুর।” আমি ইঙ্গিতপূর্ণভাবে চোখ টিপি, ও চোখ কুঁচকে তাকায়।

Daya ফুঁপিয়ে ওঠে, কিন্তু আমি বেরিয়ে যাই তার আগেই, যখন সে আবার কথা বলতে শিখে ফেলবে।

আমার হাতে এখন অনেক বড় কাজ আছে, Daya’র নতুন পাওয়া বাকরোধ নিয়ে সময় নষ্ট করার থেকে।