৩৪তম পর্ব

#Haunting_Adeline

#Translator_by_গল্প

#পর্বঃ৩২ (সিজন ২)

⚠️সতর্কবার্তাঃ এখানে অনেক ডার্ক সিন রয়েছে, নিজ দায়িত্বে পড়ুন। যারা অতিরিক্ত রোমান্টিকতা পছন্দ করেন না তারা চাইলে এটি স্কিপ করতে পারেন। ❌

Chapter 32

The Diamond

আমি ভেতর থেকে কাঁপছি, ঠিক যেন একটা পুরনো এ.সি মেশিন শেষ নিশ্বাস ত্যাগ করার আগে যেমন শব্দ করে কেঁপে ওঠে।

আমরা এইমাত্র বাড়িতে এসে পৌঁছেছি। Zade বেসমেন্টে Xavier-এর দেখাশোনা করছে, আর আমি আমার শেষ মানসিক স্থিরতা আঁকড়ে ধরে বাঁচার চেষ্টা করছি।

অস্থিরতা আমার হাড়ে হাড়ে জমে উঠছে, আর আমি যেন নিজের খাঁচায় আটকে পড়া কোনো পশু হয়ে যাচ্ছি।

হৃদপিণ্ড দ্রুত ধুকধুক করছে, আমি আমার বেডরুমের দরজা বন্ধ করি, তারপর ঘরের মেঝেতে হাঁটতে হাঁটতে হাত দিয়ে চুলে আঙুল চালাই, শক্ত করে টেনে ধরি—

একটি হতাশাজনক চেষ্টা নিজের উদ্বেগ শান্ত করার জন্য।

> ভয় পেয়ো না, diamond, আমি আস্তে করব। আমি চাই তুমি আমাকে প্রতিটি ইঞ্চি অনুভব করো।

না, আমি এটা চাই না।

আমার চোখে পানি জমে ওঠে, আর আমি মাথা ঝাঁকাই, সেই শয়তানের মত ভয়ঙ্কর কণ্ঠস্বর মুছে ফেলার চেষ্টা করি।

হয়তো আমি দরজাটা লক করতে ভুলে গিয়েছিলাম, কারণ কয়েক মিনিট পরেই Zade ঘরে ঢুকে দরজাটা সজোরে বন্ধ করে দেয়, চোখে আগুনের ঝলক নিয়ে।

“আমাদের কথা বলা দরকার, Addie। চার ঘণ্টা হয়ে গেল তোমাকে প্রসেস করার সময় দিয়েছি। এখন তোমার সাথে কথা বলার দরকার।”

হিস্টিরিয়া আমাকে গ্রাস করছে, আর সে বুঝতে পারছে না কেন? আমি তার কোনো কথা শুনতে চাই না, আমার কথা দিতে চাই না।

আমার মাথার মধ্যে হাজারো শব্দ, আর আমি তার মধ্যে ডুবে যাচ্ছি।

আমি ঘুরে গিয়ে ব্যালকনির দরজার দিকে দৌড় দেই। আমি জানি না সেখানে গিয়ে কী করবো—হয়তো নিজেকে রেলিংয়ের উপর থেকে নিচে ছুড়ে ফেলবো আর সব শেষ করে দেব—

কিন্তু তার হাত আমার কোমরের চারপাশে জড়িয়ে ধরে আমাকে ঘুরিয়ে দেয়।

মাটিতে পা পড়ার সাথে সাথেই আমি তার হাত থেকে নিজেকে ছাড়িয়ে নিই এবং তার দিকে ফিরে দাঁড়াই।

“থামো,” আমি কড়া স্বরে বলি। “আমাকে ছেড়ে দাও, Zade।”

“তুমি কতবার পালানোর চেষ্টা করবে, Addie, এটা বোঝার আগে যে তুমি কখনো আমার থেকে পালাতে পারবে না?”

সে গর্জন করে ওঠে, আমার ব্যক্তিগত জায়গায় এত কাছাকাছি চলে আসে যে আমি নিঃশ্বাসও নিতে পারছি না।

আমি এক পা পিছিয়ে যাই, তার তীব্রতা থেকে দূরে যেতে। কিন্তু সে আমাকে যেতে দেয় না, আবার আমার দিকে এগিয়ে আসে, যতক্ষণ না আমি দেয়ালে ঠেকে যাই।

“যতবার লাগবে, Zade, যতক্ষণ না তুমি বুঝতে পারো যে আমি ধরা দিতে চাই না,” আমি গর্জন করে বলি, নিজের রাগ বেড়ে যাচ্ছে। আমি জানি না আমি আসলে কিসের উপর রেগে আছি, শুধু ওর রাগে আমি রেগে যাচ্ছি।

> এই মিষ্টি শরীরের প্রতিটি ইঞ্চি অনুভব করতে দাও, diamond। কি দারুণ লাগে, তাই না? আমিও কি ভালো লাগি না, baby?

“তুমি ডুবে যাচ্ছ, Addie। আমাকে তোমাকে সাহায্য করতে দাও।”

আমি চোখ কুঁচকে তাকাই, ঠোঁট শক্ত করে ফেলি। “আমি ঠিক আছি!” আমি রেগে গিয়ে বলি, শুধু রক্ষার জন্য বলছি কারণ সে ঠিক।

আমি সত্যিই ডুবে যাচ্ছি। আর সবচেয়ে ভয়ঙ্কর বিষয় হলো—আমি আর ওপরে উঠতে চাই না।

“তুমি ঠিক নেই। আর তুমি জানো কী? আমিও ঠিক নেই। আমি একদম ঠিক নেই।”

তার হাত কাঁপে যখন সে আমার কানের পেছনে চুল সরিয়ে দেয়।

যে মানুষটি এত শক্ত, যে শত অত্যাচারেও অটল থাকে। কিন্তু সত্যি কথা হলো, পাথরও ভেঙে যায়।

সেটা দাঁড়িয়ে থাকলেও, তার টুকরো খসে পড়ে, ফেটে যায়। সবসময় কিছু অংশ হারিয়ে যায়।

এখন সে আমার সামনে দাঁড়িয়ে আছে, ভেঙে পড়ছে।

“আমি স্বপ্ন দেখি কীভাবে ওদের কষ্ট দেব,” সে ফিসফিস করে। “তাদের রক্তের স্বপ্ন দেখি—আমার দাঁতের ফাঁকে। তোমার জন্য ওদের সবাইকে আমি মেরে ফেলবো, little mouse, আর আমি এতে আনন্দ পাব।”

আমি তার দিকে তাকিয়ে থাকি, আমার ঠোঁট কেঁপে ওঠে, আমি নিজেকে শক্ত রাখার চেষ্টা করি।

প্রথমে যখন আমি ওই বাড়িতে ছিলাম, তখন সবকিছু অনুভব করতাম। তারপর কিছুই অনুভব করতাম না।

এখন, আমার হাতে হৃদয়ের বদলে কাচের টুকরোর মত ভাঙা অংশ পড়ে আছে, আর আমি জানি না সেগুলো জোড়া দিতে গেলে নিজেকে আরও কেটে ফেলব কিনা।

“আমার তোমাকে দরকার নেই, Zade। আমার তোমার কিছু দরকার নেই।”

সে আমার ঘাড়ের পেছনে হাত দিয়ে আমাকে নিজের দিকে টেনে নেয়।

“দেখো, Adeline,” সে কড়া স্বরে বলে, দাঁত বের করে। “তুমি এমন ভাব দেখাবে না যে তুমি আমাকে প্রয়োজন মনে করো না। কারণ তুমি জানো কী, baby? এই দুনিয়ায় খুব কম মানুষ আছে যারা আমাকে মেরে ফেলতে পারে। আর আমি তোমাকে প্রয়োজন মনে করি। বুঝেছো?”

আমি দাঁতে দাঁত চেপে ধরি, কোনো উত্তর দেই না।

“তুমি কি ভাবো আমাকে দরকার মানে তুমি দুর্বল?”

“তাহলেই তো, তাই না?” আমি কড়া স্বরে বলি।

“না, baby, এটা তোমাকে শক্ত করে তোলে।”

সে নিচু হয়ে মুখটা আমার কাছে আনে।

“তুমি যতই ভাবো আমি তোমার প্রতিটি নিঃশ্বাসের মালিক, মনে রেখো, Adeline, তুমি আমার নিঃশ্বাসের মালিক। তুমি চাইলে আমাকে ভেঙে ফেলতে পারো, গড়ে তুলতে পারো, নিজের মত করে চালাতে পারো। তুমি কি ভাবো এতে আমি দুর্বল? নাকি তুমি ভাবো আমি এত শক্ত যে স্বীকার করতে পারি, তুমি ছাড়া আমি বেঁচে থাকতে পারলেও, আমার আত্মা আর কখনো ফিরে পাবো না?”

তার হাত চুলে ঢুকে গিয়ে শক্ত করে চেপে ধরে।

“তুমি ছাড়া আমি ভেঙে পড়বো। কিন্তু তোমার সাথে আমি অজেয়।”

আমি তীক্ষ্ণ নিশ্বাস নিই, আর আমার ভেতরের অনুভূতিগুলোকে দমিয়ে রাখার চেষ্টা করি।

কিন্তু সবচেয়ে বড় অনুভূতিটা—সবচেয়ে ভয়ঙ্কর অনুভূতিটা হলো, এই মানুষটাকে নিজ থেকে দূরে সরিয়ে দিতে চাই।

তার ছোঁয়ায় আমার ত্বক বিদ্যুতায়িত হয়। আগে যা ছিল সুখের স্পর্শ, এখন তা মনে হয় ত্বকের নিচে কাঁটা ঢুকে যাচ্ছে।

“যারা ওই বাড়িতে তোমার দিকে তাকিয়েছে, তাদের সবাইকে আমি ধীরে ধীরে মেরে ফেলবো। আমি অনেককেই মেরে ফেলেছি ইতিমধ্যে… তাও যথেষ্ট না।”

সে আমাকে নিজের দিকে টেনে নেয়, আমি তার স্পর্শে কেঁপে উঠি।

অনেক পুরুষ একইভাবে করেছে। ঘামে ভিজে গেছে গায়ের ত্বক, তারা আমার শরীর নিচ্ছে, তাদের ত্বক আমার ত্বকের উপর ঘষছে। আমার ভেতরে, আমার উপর, আমার চারপাশে।

কিভাবে সে আমার জন্য নিরাপদ মনে হয়, ঘরের মতো লাগে, আবার একই সাথে আমাকে কবরে বন্দি করে রাখছে?

তার ঠোঁট আমার গাল ছুঁয়ে যায়, আর আমার মধ্যে আতঙ্কের স্রোত বইতে থাকে।

আমার নিঃশ্বাস ছোট হয়ে আসে, ফুসফুস শক্ত হয়ে যায়, যখন তার আরেকটি হাত আমাকে ছুঁতে আসে।

আমি কাঁপতে থাকি, স্মৃতিগুলো চোখের সামনে ভেসে ওঠে। অসংখ্য মুখ।

আমার দিকে তাকিয়ে হাসছে, যখন তারা আমার থেকে সবকিছু ছিনিয়ে নিচ্ছে।

> কি মিষ্টি মেয়ে।

তোমার এই ঠোঁট আমার জন্য কত সুন্দর করে জড়িয়ে যাবে।

ওফ, শুধু তোমায় ছুঁয়ে দিলেই আমি বেরিয়ে যেতে পারি।

এই স্তনগুলো একদম পারফেক্ট, কত খরচ করেছো এগুলোর জন্য?

আমি নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারছি না। আমি তোমাকে চাই, এখনই চাই।

আমি নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারছি না।

আমি নিজেকে...

“আমাকে ছেড়ে দাও,” আমি ফিসফিস করি।

সে স্থির হয়ে যায়, তার ঠোঁট গালের উপর স্থির।

“থামো… আমাকে আর ছুঁয়ো না।”

আমি শুনতে পাই সে ঢোক গিলছে। “এটা যেন আমাকে নিজের হৃদয় ছিঁড়ে বের করতে বলছ।”

“যদি আমি হৃদয় ছাড়া বাঁচতে পারি, তুমিও পারবে,” আমি কড়া স্বরে বলি।

সে পাথরের মত শক্ত হয়ে যায়। আর আমি শুধু চাই এই পাথর ভেঙে ফেলতে। নিজের মুষ্টির আঘাতে তাকে গুঁড়িয়ে দিতে।

ধীরে ধীরে সে দূরে সরে যায়, তার চোখ আমার চোখের সাথে লেগে থাকে।

সে কী দেখে যখন সে আমার দিকে তাকায়?

সে কি দেখতে পায় ভেতরে লুকিয়ে থাকা রাগ?

একটি আগ্নেয়গিরির মুখে নিচের দিকে তাকিয়ে দেখার চেষ্টা করলে যেমন দেখা যায়, ভিতরে কতটা লাল রঙে ভরা।

প্রত্যেক মানুষের ভেতরটা এমনই লাল—কিন্তু আমি আর রক্তে ভর্তি নই।

শুধু আগুন।

“তুমি কি তাদের কথা ভাবো যখন আমি তোমায় ছুঁই?” সে কঠিন কণ্ঠে জিজ্ঞেস করে।

অভ্যন্তরীণ আগুন জ্বলে ওঠে, পেটের ভেতর থেকে বুক পর্যন্ত লাল আগুনের মত ছড়িয়ে পড়ে।

কে তাকে অধিকার দিয়েছে আমাকে ছোঁয়ার? কে অধিকার দিয়েছে কাউকে?

কম্পন বেড়ে যায়, আমার হাড় কেঁপে ওঠে, দাঁতগুলো কাঁপতে থাকে।

আগুন।

আমি ভাবনা ছাড়াই নড়ি, তার জিন্সের কোমরে রাখা বন্দুকটা বের করে নেই। সে বুঝতে পারার সাথে সাথেই পিছিয়ে যায়, হাত উঁচিয়ে আত্মসমর্পণ করে।

আমি বন্দুকটা তার মাথার দিকে তাক করে ধরি, আর আমার একমাত্র ইচ্ছা হয় তার মাথা উড়িয়ে দেওয়া।

আমি চাই তার মস্তিষ্ক গুলি লেগে বিস্ফোরিত হয়ে যাক।

কারণ আমি আর সেই মানুষটিকে দেখছি না, যাকে আমি ভালোবাসি।

আমি তাকে আর দেখতে পাচ্ছি না।

আমি শুধু একজন অচেনা মুখহীন পুরুষকে দেখছি, যে আমার কাছ থেকে তার ইচ্ছেমতো সবকিছু নিতে চাইছে।

আর আমি চাই সে এই জন্য পুড়ে যাক।

আমার চোখে পানি জমে যায়, দৃষ্টি ঝাপসা হয়ে আসে। বন্দুক কাঁপছে, কারণ আমার হাত প্রচণ্ড কাঁপছে, কিন্তু সে যথেষ্ট কাছে যে গুলি লক্ষ্যভ্রষ্ট হবে না।

মাথা, গলা বা বুকে লাগুক—আমার কোনো আগ্রহ নেই।

“Little mouse,” সে ফিসফিস করে। আমি চোখ বন্ধ করে নিই, সেই মিষ্টি কণ্ঠস্বর মাথা থেকে বের করে দেই। আমি সেটা শুনতে চাই না। আমি চাই না সেটা অন্য কণ্ঠস্বরগুলোর সাথে মিশে যাক।

অসংখ্য কণ্ঠস্বর।

> ওফ, কি টাইট। তুমি কি আগে কখনো করেছে?

শান্ত হও, diamond, এক সেকেন্ডের জন্যই ব্যথা হবে।

আমি তোমার চিৎকার শোনার জন্য অপেক্ষা করছি।

আমাকে তোমার রক্ত দেখাও, baby। দেখাও আমি কীভাবে তোমায় ছিঁড়ে ফেলি আমার…

“তুমি কি আলাদা নও, তাই না?” আমি কাঁপা কণ্ঠে বলি। “তুমিও তো আমাকে জোর করে নিয়েছো, মনে আছে? আমার থেকে ছিনিয়ে নিয়েছো। কী তোমার মধ্যে আলাদা আছে, বলো?”

আমার চোখ পুড়তে থাকে জমে থাকা পানিতে। কয়েক সেকেন্ডের মধ্যেই সেগুলো গড়িয়ে পড়ে।

“এই স্মৃতিগুলো কি তোমায় রাতে ঘুমোতে দেয় না?” সে নরম কণ্ঠে বলে। “তোমায় কি এগুলো তাড়া করে বেড়ায়?”

সে দাঁত বের করে রাগে চোখে আগুন নিয়ে বলে, “তুমি কি আমার স্পর্শকে অন্য কোনো কিছুর চেয়ে খারাপ মনে করো?”

“এখন করি!” আমি চিৎকার করে বলি, বন্দুকটা তার দিকে এগিয়ে ধরি। তীক্ষ্ণ নিশ্বাসে কান্না এসে গলায় আটকে যায়।

সে ধীরে ধীরে মাথা নাড়ে, চোখের রাগ কমে যায়। ভেতরে আমি জানি, সে আমার উপর রাগ করছে না।

সে রেগে আছে কারণ সে অসহায়।

নিরাশ।

একটা হারিয়ে যাওয়া কারণ।

কারণ আমি আর কখনো আগের মতো হবো না। আর সেটা সে জানে।

কিন্তু সে জানে না এর মানে কী তার জন্য। আমাদের জন্য।

কান্নার সাথে সাথে রাগ আগুনের মতো জ্বলতে থাকে।

ধীরে ধীরে সে আমার দিকে এগিয়ে আসে, যেন কোনো ভয়ঙ্কর দাঁতওয়ালা ভয় পাওয়া প্রাণীর দিকে এগোচ্ছে।

তার চোখ আমার চোখ থেকে সরছে না যখন সে এগিয়ে আসে, আর আমি প্রায় তার সেই শক্তির মধ্যে হারিয়ে যেতে যাচ্ছি।

সে আবার আমার সামনে এসে দাঁড়ায়, বন্দুকের নলের সাথে নিজের কপাল চেপে ধরে।

“এতে কি তোমার ক্ষমতার অনুভূতি হচ্ছে?” সে ফিসফিস করে।

আরেকটি কান্নার ঢেউ বেরিয়ে আসে, কিন্তু আমি বন্দুক নিচে নামাই না।

“এতে কি তোমার আবার বাঁচার অনুভূতি হচ্ছে?”

আমি মুখ গম্ভীর করে রাখি, কোনো উত্তর দিতে পারি না। আমি বলতে পারি না কী অনুভূতি হচ্ছে—আমি শুধু জানি, এটা আমাকে কিছু অনুভব করাচ্ছে।

“তুমি যা ভুলে গেছো তা হলো, তোমার বুকের ভেতরে যে হৃদয় ধুকধুক করছে, সেটা তোমার নয়,” Zade গর্জন করে। “ওটা আমার। আর যদি আমার হৃদয় কাজ করা বন্ধ করে দেয়, তাহলে ট্রিগার টেনে দাও, little mouse। আমাকে মেরে ফেল। যদি তুমি না থাকো, আমি কিছুই না। আমি কিছুই না, যদি আমি তোমার নিঃশ্বাসের কারণ না হতে পারি।”

আমি ভেঙে পড়ি, চোখ বন্ধ করে কান্নার স্রোত থামানোর চেষ্টা করি, কিন্তু এটা এমন, যেন ফেটে যাওয়া পাইপের উপর কাগজের টুকরো চাপিয়ে ধরা।

আমার মুখ বেঁকিয়ে যায়, যখন শুদ্ধ যন্ত্রণা আমাকে গ্রাস করে।

“আমি আর কিছু অনুভব করতে চাই না,” আমি দম বন্ধ করে কেঁদে ওঠার আগে কষ্টে গলা দিয়ে বের করে আনি।

“আমাকে—চোখের জন্য Addie, আমাকে তোমাকে জড়িয়ে ধরতে দাও,” সে কাঁপা গলায় বলে।

সে আমার হাত থেকে বন্দুকটা ছিনিয়ে নেয়, বিছানার উপর ছুঁড়ে ফেলে, তারপর আমাকে কোলে তুলে নেয়, আমি ওর শক্ত বুকের সাথে লেপ্টে যাই।

আমি মুখ খুলে চিৎকার করি। আমি চিৎকার করি, আবার করি, যতক্ষণ না আমার গলা ফেটে যায়। যতক্ষণ না ভয় হয় আমার গলা ছিঁড়ে যাবে।

আমি এতটা মরিয়া হয়ে চাই, যেন নিজের দেহের ভেতর থেকে বেরিয়ে আসতে পারি।

শুধু এই অনুভূতি থেকে পালানোর জন্য।

না। আসলে আমি চাই, আবার বন্দুকটা হাতে তুলে নিই, আর সেটা নিজের দিকে তাক করি।

আরও একবার গলা ছিঁড়ে চিৎকার বেরিয়ে আসে, এতটা কষ্টে ভরা যে Zade হাঁটু গেড়ে বসে যায়।

অবশেষে, সেই স্তম্ভ ভেঙে পড়ে।

কাঁচা, বেদনার্ত চিৎকার স্তিমিত হয়ে যায়, ফিসফিসানো, ভাঙা কান্নায় রূপ নেয়।

আমি গভীর শ্বাস নেই, ফুসফুস অক্সিজেন দিয়ে ভরে দেই যা আমি চাই না, কিন্তু দুঃখে এতটা ডুবে আছি যে আর চিৎকারও করতে পারি না।

Zade এর জড়িয়ে ধরা শক্ত হয়ে আসে, তার শরীর কেঁপে ওঠে যখন সে আমাকে আঁকড়ে ধরে। সে নিজের মুখ আমার ঘাড়ে গুঁজে দেয় এবং সে শুধু...

শোনে।

সে শোনে কীভাবে তার হৃদয় আমার বুকের ভেতরে ভেঙে যাচ্ছে।

আমার মাথার ভেতরের সেই ভয়ঙ্কর কণ্ঠস্বরগুলো আরও জোরে চিৎকার করে, আমি নিজের মাথা আঁকড়ে ধরছি, সেগুলো বের করে দিতে মরিয়া হয়ে যাচ্ছি। কিন্তু তার হাত আমার হাত ধরে, আমাদের বুকের মাঝে আটকে দেয়।

“তারা আর এখানে নেই,” সে কাঁপা গলায় ফিসফিস করে। “তাদের বদলে আমার কণ্ঠ শুনো, baby।”

আমি মাথা নাড়ি, কিন্তু সে কথা বলতেই থাকে।

সে আমাকে প্রথম দেখার কথা বলে, কীভাবে আমি লোকভর্তি ঘরে নিজেকে অনিশ্চিত মনে করছিলাম। সে বলে, আমি যেন কাঁচের বাক্সে বন্দি ছিলাম, আর সবাই আমাকে চিড়িয়াখানার পশুর মত দেখে যাচ্ছিল। তারপর সে সেই দিনটার কথা বলে, যেদিন আমি প্রথম তাকে মুখোমুখি হই। কীভাবে আমি দরজা খুলে চিৎকার করতে করতে বেরিয়ে আসি, চোখে আগুন, মুখে বিষাক্ত কথা। সে বলে, কীভাবে আমার সাহসে অভিভূত হয়েছিল, আর কীভাবে এক মুহূর্তেই গভীরভাবে পড়ে গিয়েছিল।

“আমি সেই মেয়েটিকে দেখেছি, যে নিজের ত্বকের ভেতরেই থাকতে পারতো না, আবার সেই মেয়েটিকেও দেখেছি, যে গথিক প্রাসাদে নিজের আত্মার সাথে আর প্রেতাত্মাদের সাথেও বাস করতে পারতো। আমি দুই রূপের Addie-কে ভালোবেসেছি, আর আমি এখনকার Addie-কে ভালোবাসি—যে একইসাথে শক্ত আর ভঙ্গুর। তবুও, তোমার হৃদয়ে যে আগুন, তা কখনো নিভবে না। তারা সেটা কখনো তোমার থেকে কেড়ে নিতে পারবে না, Adeline।”

তার কথাগুলো আমাকে আরও জোরে কাঁদায়, কিন্তু ঠিক যেমন সে বলেছিল, ধীরে ধীরে সেই কণ্ঠস্বরগুলো দূর হতে শুরু করে।

অজানা কত সময় পার হয়ে যায়, তারপর আমি অবশেষে শান্ত হয়ে একটা বাক্য বলতে পারি।

“অনেক সময়, আমি জানি না আমি কখনো তোমার স্পর্শ মেনে নিতে পারবো কিনা,” আমি ফিসফিস করে ভাঙা গলায় স্বীকার করি।

“তুমি কি সেটা মেনে নিয়ে বাঁচতে চাও?” সে পাল্টা প্রশ্ন করে। “তুমি কি জীবনটা এমন ভাবেই কাটাতে চাও? একজন পুরুষের, আমার, স্পর্শকে ভয় পেয়ে?”

আমি কি চাই? আমার একটা অংশ চায় নিজের মধ্যে গুটিয়ে থাকতে, আর কোনো পুরুষের স্পর্শ না নিতে সারাজীবন। আমি চাই না, প্রতিবার ত্বকের উপর ত্বক পড়লে সেই ভয়ঙ্কর দৃশ্যগুলো চোখের সামনে ভেসে উঠুক।

কিন্তু আরেকটা অংশ আছে, যা সেই ধারণার বিরুদ্ধে বিদ্রোহ করে। সেই একই অংশ, যা আমাকে তার হাত আর ছুরি ব্যবহার করে মুক্তি পেতে দিয়েছিল। আমি চাই না, সেই পুরুষগুলো আমার থেকে যা নিয়ে গেছে তার চেয়ে বেশি নিতে পারুক।

কারণ যদি আমি দেই, তাহলে ওরা থামবে না। আমি নিজের সমস্ত অংশ ওদের হাতে তুলে দিতে থাকবো, যতক্ষণ না শেষ পর্যন্ত শুধু খালি দাগটুকু পড়ে থাকে।

“আমি জানি না কীভাবে... এটা মেনে নিতে হয়।”

“নিজের হাত দিয়েও না?” সে কাঁপা গলায় জিজ্ঞাসা করে। সে আমাকে আলতো করে নামিয়ে মাটিতে বসিয়ে দেয়।

“তুমি ছুরির মাধ্যমে ক্ষমতা ফিরে পেয়ে গিয়েছিলে। এখন স্পর্শের মাধ্যমে সেটা ফেরত নিতে পারো। আমাকে দেখাতে দাও।”

আমি চোখে পানি ভর্তি নিয়ে তার দিকে তাকাই, কিছু বুঝতে পারি না। তার চকচকে দৃষ্টি আমার মুখ খুঁটিয়ে খুঁটিয়ে দেখে, এবং আমাকে আয়নায় দেখতে হয় না, আমি জানি আমার ত্বক লাল হয়ে গেছে, শুকনো কান্নার দাগ গালে লেগে আছে।

সে আমার উপর দিয়ে হাত বাড়িয়ে নাইটস্ট্যান্ড থেকে একটি গোলাপ নিয়ে নেয়, আঙুলে ঘুরাতে থাকে। কাটার থেকে রক্তের ফোঁটা বেরিয়ে আসে।

“তুমি কাটাগুলো সরাওনি,” আমি ফিসফিস করে বলি।

“আমি তোমায় ব্যথা থেকে বাঁচানোর চেষ্টা করেছি, কিন্তু কখনো কখনো সেই ব্যথাকে গ্রহণ করা ছাড়া কোনো উপায় থাকে না। তোমার ড্রেস খুলে ফেলো,” সে নিচু গলায় নির্দেশ দেয়। আমি চোখ পিটপিট করে মুখ খুলি, কিন্তু সে থামিয়ে দেয়, “আমার উপর ভরসা করো, Adeline। আমি এমন কিছু করবো না, যা তুমি চাইবে না।”

আমি শুধু তাকিয়ে থাকি, তার বলা প্রত্যাশাগুলো আমাদের মাঝে ঝুলে থাকে, আর আমার হৃদস্পন্দন বেড়ে যায়।

গলা শুকিয়ে যায়, আমি পেছন দিকে হাত বাড়িয়ে জামার চেইন খুলে ফেলি, জামার উপরের অংশ হাত থেকে নামিয়ে ফেলি। দ্রুত জামা শরীর থেকে নামিয়ে ফেলি, ভাবার আগেই, কী করছি, সে কী করাচ্ছে আমাকে।

“ভালো মেয়ে,” সে দম নিয়ে বলে। “তোমার ব্রা, Addie। সব খুলে ফেলো।”

আমি মাথা নাড়ি, তাদের ভয়ঙ্কর কণ্ঠস্বরগুলো আবার ভেসে আসে।

“এখন কিছু ভাববে না। যা বলছি করো।”

ঠোঁট কামড়ে আমি আমার স্ট্র্যাপলেস ব্রা খুলে ফেলে পাশে ছুঁড়ে দেই।

“ভালো মেয়ে,” সে প্রশংসা করে। তার চোখ আমার চোখের মধ্যে আটকে থাকে। আমি অপেক্ষা করি ওর চোখ নামবে, কিন্তু নামে না।

> কি সুন্দর diamond, দেখো—

“ভাববে না, Adeline।”

আমি চোখ শক্ত করে বন্ধ করি, চিন্তা দূর করার চেষ্টা করি।

আমার বুকের ভেতর টান টান লাগে, আতঙ্ক আবার জেঁকে বসে।

“Zade—”

“শুশ,” সে থামায়। সে মাটিতে বসে, বিছানার ফ্রেমে হেলান দিয়ে পা ছড়িয়ে দেয়। আমার পেশি এত শক্ত হয়ে যায় যে দৌড়ে পালানোর ইচ্ছে হয়।

“এখানে বসো,” সে দৃঢ় স্বরে বলে, তার পায়ের মাঝে জায়গা দেখিয়ে।

আমি কয়েক সেকেন্ড থেমে থাকি, সাহস সঞ্চয় করে তার নির্দেশ মানি এবং হামাগুড়ি দিয়ে তার কাছে যাই। আমি তার মুখের দিকে না তাকিয়ে অন্যদিকে তাকাই। যদি তার দিকে তাকাই, তাহলে হয়তো আর বসতে পারবো না।

“আমার থেকে উল্টো দিকে ঘুরে বসো।”

আমি ঘুরে গিয়ে তার শক্ত উরুর মাঝে জায়গা করে বসি। এখনও দম আটকানো অনুভূতি থাকলেও, এভাবে বসলে শ্বাস নিতে পারি।

“আমি তোমায় নিজের দিকে হেলিয়ে নেব,” সে সাবধান করে। ঠোঁট কামড়ে আমি মাথা নাড়ি, তার হাত আমার বুকের উপর দিয়ে এসে ধীরে ধীরে পেছনে হেলিয়ে দেয়।

এটা যেন একটা ধাতুর চামচ বাঁকানোর চেষ্টা করার মত। কঠিন হলেও, শেষমেশ আমি তার বুকের সাথে হেলান দিয়ে বসি। তার শরীরের উষ্ণতা আমার ত্বকের মধ্যে ঢুকে যায়, ঠিক যেন দীর্ঘ শীতের পর প্রথম বসন্তের রোদ মুখে লাগছে।

“এভাবেই, baby। আরাম করো।”

অনেক কষ্টে ঢোক গিলে ফেলার পর গলার ফাঁপা চলে যায়।

“শ্বাস নাও,” সে ফিসফিস করে।

আমি শ্বাস নেই। চেষ্টা করি।

অক্সিজেন ঢুকতে গিয়ে ভাঙা ইঞ্জিনের মতো শব্দ করে। প্রতিটি শ্বাসে মনে হয় রাসায়নিক ঢুকছে। সবকিছু জ্বলে যাচ্ছে। সবকিছু শক্ত।

“এটা নাও,” সে বলে, তার ব্যান্ডেজ মোড়া হাতে গোলাপ এগিয়ে দেয়। ছোট রক্তের ধারা তার কব্জি দিয়ে গড়িয়ে পড়ে, আর সেটা আশ্চর্যজনকভাবে আমাকে শান্ত করে দেয়, ঠিক যেমন ছুরির ধার দিয়ে তার হাত কাটার সময় হয়েছিল।

কারো রক্ত পড়তে দেখা আমাকে আর একা মনে করায় না।

আমি গোলাপটি নিই, সাথে সাথেই কাঁটা ত্বকে বিঁধে যায়, কিন্তু আমি তেমন অনুভব করি না। কারণ পুরো মনোযোগ তার উষ্ণ শরীরের স্পর্শে।

“তোমার উরুতে হাত দিতে পারি, baby?” সে নিচু গলায় জিজ্ঞাসা করে।

আমি মাথা নাড়ি, আর তার বড় হাত ধীরে ধীরে আমার উরু আলাদা করে। আমার মনোযোগ সম্পূর্ণ ওর নড়াচড়ার উপর স্থির হয়ে যায়, আর আতঙ্ক বেড়ে যায়। আঙুলের ডগায় শিরশির অনুভূতি শুরু হয়, আমি জানি, শীঘ্রই সেটা হাত বেয়ে শরীরে ছড়িয়ে পড়বে।

“আরাম করো,” সে শান্ত করে। “আমি তোমাকে একটা প্রশ্ন করবো, আর তুমি সেটা গভীরভাবে ভাববে, ঠিক আছে?”

আমি শ্বাস নিয়ে কয়েক সেকেন্ড থামি, তারপর ছাড়ি। মাথা নেড়ে শান্ত হওয়ার চেষ্টা করি।

“তোমাকে কী শক্তি অনুভব করায়, Addie? সেটা কি হাতে বন্দুক নিয়ে দাঁড়িয়ে থাকা? আমার মাথায় বন্দুক ধরে থাকা, আর জানার অনুভূতি যে তুমি যখন খুশি আমার জীবন নিয়ে নিতে পারো?”

চোখে পানি চলে আসে, সাথে কিছু অপরাধবোধ।

“আমি খুব—”

“আমি তোমার ক্ষমা চাইতে চাই না, Adeline। আমি চাই তুমি সত্যি কথা বলো। আমার মাথায় বন্দুক ধরে থাকতে কেমন লেগেছিল?”

আমি ঠোঁট শক্ত করে, লজ্জাকে চুপ করাই, তার ভিতরে উঁকি দিই। আসলে কেমন লেগেছিল?

আমার মনে হয়েছিল... আমি নিয়ন্ত্রণে আছি। কারো জীবন আমার হাতে ছিল, আর এটা সম্পূর্ণ আমার সিদ্ধান্ত, আমি ট্রিগার টানবো কি না। আমি কিছু মূল্যবান কিছু ধারণ করছিলাম। এমন কিছু, যা একবার হলে ফিরিয়ে নেওয়া সম্ভব নয়। আর সেটা সম্পূর্ণ... আমার ছিল।

“আমার শক্তি অনুভূত হয়েছিল,” আমি স্বীকার করি।

“আর শক্তি কেমন লাগে?” সে জিজ্ঞাসা করে, তার গলা গভীর হয়ে যায় যখন তার একটি হাত আমার গলা পর্যন্ত ওঠে, বুকে না ছুঁয়ে। তার স্পর্শ সংবেদনশীল, কিন্তু... নিরাপদ।

“এখানে তোমায় অনুভব করতে দাও।”

তার হাত ধীরে ধীরে আমার গলার উপর উঠে আসে, আমাকে না বলতে সময় দেয়। আমি কিছু না বললে, সে আমার চোয়ালের নিচ থেকে ধরে, আমার থুতনি ধরে টেনে নেয়, আমার মাথা তার বুকে ঠেকিয়ে রাখে। আমার দৃষ্টি সাদা ছাদের দিকে আটকে থাকে, আর শরীরের মধ্যে অস্থিরতা ছড়িয়ে পড়ে।

“মনোযোগ দাও, Adeline। শক্তি কেমন লাগে?”

আমি আবার কাঁপা শ্বাস নিয়ে কিছু ভাবার আগেই বলে ফেলি, “ভালো লাগে।”

“ভালো,” সে ফিসফিস করে। “তুমি সেই অনুভূতি ভাবো। তোমার মনে, যাকে খুশি তার দিকে বন্দুক তাক করো। আমাকে। যে পুরুষগুলো তোমায় কষ্ট দিয়েছে তাদের দিকে। যেটা তোমায় ভালো লাগায়, সেটাই ভাবো।”

আমি চোখ বন্ধ করি, আর প্রথম Xavier-এর মুখ আসে। সে আমার সামনে হাঁটু গেড়ে বসে, নিজের প্রাণ ভিক্ষা করছে। আমি এখনও হাতে ভারী ধাতুর ওজন অনুভব করতে পারি, কিন্তু কয়েক মিনিট আগের মত হাত কাঁপছে না। কোনো কম্পন নেই শরীরে যখন Xavier-এর প্রাণ আমার হাতে।

আমি বন্দুক তার মাথায় ঠেকাই, তার মুখ থেকে বের হওয়া প্রার্থনা উপভোগ করি।

আর আমি সেই অভিশপ্ত ট্রিগার টেনে দেই।

“এবার নিজের পায়ের মাঝে অনুভব করো,” Zade ফিসফিস করে, বুঝতে পারে কীভাবে আমার নিঃশ্বাসের গতি অন্য কারণে বেড়ে যাচ্ছে।

চলবে...........