#Haunting_Adeline
#Translator_by_গল্প
#পর্বঃ৪০ (১ম) (সিজন ২)
⚠️সতর্কবার্তাঃ এখানে অনেক ডার্ক সিন রয়েছে, নিজ দায়িত্বে পড়ুন। যারা অতিরিক্ত রোমান্টিকতা পছন্দ করেন না তারা চাইলে এটি স্কিপ করতে পারেন। ❌
Chapter 40
The Diamond
"আমাকে ওর সঙ্গে কথা বলতে দাও,"—ফোনে দাবির সুরে বলি আমি, কাঁপতে থাকা হাতটা চুলের ভেতর গুঁজে দিই।
"Addie, আমি এই কথোপকথনে ক্লান্ত হয়ে গেছি। এখন তোমার মাকে একটু সময় দেওয়া ভালো,"—বাবা উত্তর দেয়, কণ্ঠে ক্লান্তির ছাপ স্পষ্ট।
"তাহলে এই আলোচনা বন্ধ করি!"—আমি চেঁচিয়ে উঠি।
আমরা এইমাত্র এক মিনিট কথা বলেছি, আর এর মধ্যেই সে মাকে ফোনটা দিতে চায় না—পুরোটাই ওর দোষ। মা বাড়ি ফেরার পর প্রতিদিন চেষ্টা করে যাচ্ছি, কিন্তু সে একচুলও নড়ছে না। এমনকি আমি গাড়ি চালিয়ে সোজা ওদের বাসায় গিয়েছিলাম, কিন্তু তবুও সে আমাকে ঢুকতে দেয়নি।
Teddy মাকে এক সপ্তাহেরও বেশি সময় নিজের কাছে রেখেছিল, পর্যবেক্ষণ করছিল, ধীরে ধীরে ওর সুস্থতার দিকে নিয়ে যাচ্ছিল।
মা প্রায় পুরো সময়টাই অচেতন ছিল। আর কয়েকবার যখন জেগেও উঠেছিল, আমি নিশ্চিত ও সেগুলোর তেমন কিছু মনে রাখতে পারেনি। ও বেশিরভাগ সময় বিভ্রান্ত ছিল, অসংলগ্ন ছিল, আর প্রচণ্ড যন্ত্রণার ভেতর দিয়ে যাচ্ছিল।
বাবা, Zade আর আমি পুরো সপ্তাহ ওর পাশে থেকেছি, আর Sibby নিজের লোকজনসহ বাসায় ফিরে গিয়েছিল। ওদের চার ঘণ্টা লেগেছিল ফিরে আসতে, আর ফিরে আসার সঙ্গে সঙ্গেই ও যেন আবার নিজের পুরনো রূপে ফিরে গেল। আমি নিশ্চিত আমরা অনুপস্থিত থাকাকালীন ওরা অনেক অরজিও করেছে।
Teddy যখন মনে করল মা এখন স্থিতিশীল এবং বাসায় থেকেই সেরে উঠতে পারবে, তখন Zade আমাদের ওদের বাড়িতে ফিরিয়ে আনে। ওর দল মৃতদেহগুলোর ব্যবস্থা নেয় এবং এমনকি বাড়িটাকে আগের অবস্থায় ফিরিয়ে আনতেও পিছপা হয়নি। আমার মনে হয় বাবা ঘরে ঢুকে সবকিছু আগের মতো দেখে একটু হতবাক হয়ে গিয়েছিল।
ও Zade আর আমাকে ওর বিছানায় মাকে শুইয়ে দিতে দেয়, তারপর সোজা আমাদের বের করে দেয়। সেটা ছিল পাঁচ দিন আগে, আর এখনো পর্যন্ত সে আমাকে মায়ের সঙ্গে দেখা করতেও দিচ্ছে না, কথা বলতেও না।
আমার একমাত্র স্বস্তির জায়গা—সে Daya-কে ভেতরে ঢুকতে দিচ্ছে, সম্ভবত ভাবে ও আমার অপরাধী জীবনের সঙ্গে সম্পর্কহীন। কিন্তু এখন তো মনে হচ্ছে, ওটাও সে আর হতে দেবে না।
"কেন? মা নিজে কি এটা বলেছে, নাকি এটা তোমার একতরফা সিদ্ধান্ত?"
"আমি জানি আমার বউয়ের জন্য কী ভালো,"—সে গর্জে ওঠে, ক্রমশ রেগে যাচ্ছে।
কিন্তু আমি আর আগের মতো পেছিয়ে যাই না। মাকে বলেছিলাম, আমার আগের সেই দুর্বল রূপ আর নেই। আর সেটাই সত্যি ছিল।
"মানে, তোমার মতে আমি ওর জন্য ক্ষতিকর,"—আমি বলি, গলা রাগে কাঁপছে। আমার মুঠো শক্ত হয়ে আসে, আর এক চোটে দেয়ালে ঘুষি মারার তীব্র ইচ্ছেটা যেন আমাকে গিলে খাচ্ছে।
"তুমি আর তোমার ওই প্রেমিক Zade,"—বাবা সংশোধন করে। "আমি ঠিক করেছি এই পুরো ব্যাপারটা নিয়ে পুলিশে যাব না। কিন্তু তার মানে এই না যে আমি তোমাদের দুজনকে ওর জীবনে রাখতে দেবো, যদি এর পরিণতি এটা হয়। তুমি যদি হারিয়ে গিয়ে একজন অপরাধী হতে চাও—বেশ, কিন্তু আমাদের এর মধ্যে টেনো না।"
এক সেকেন্ড পরেই ফোনটা কেটে যায়। আর আমি বিস্ফোরিত হই। রাগে চিৎকার করে ফোনটা ঘর জুড়ে ছুড়ে ফেলি, ঠিক তখনই Zade দরজার ফ্রেমে এসে দাঁড়ায়।
সে থেমে যায়, চোখে চোখে রাখে ফোনটাকে, যেটা পাথরের দেয়ালে আছড়ে ভেঙে টুকরো টুকরো হয়ে পড়ে যায় মেঝেতে।
"তুমি চাও আমি গিয়ে মাকে কিডন্যাপ করে নিয়ে আসি?"—সে প্রস্তাব দেয়।
আমি তীব্রভাবে তার দিকে তাকাই, রাগ আরও বেড়ে ওঠে।
"সে আমাকে মায়ের সঙ্গে দেখা করতে দিচ্ছে না কারণ আমরা অপরাধী। আর তোমার সমাধান হলো… আরেকটা অপরাধ করা?"
"আচ্ছা, তুমি যখন এভাবে বলো, তখন তো ব্যাপারটা একটু খারাপই শোনায়।"
আমি গর্জন করে ওর দিক থেকে মুখ ঘুরিয়ে ব্যালকনির দিকে এগিয়ে যাই—ওর থেকে দূরে যাওয়াটা তখন আমার একমাত্র দরকার।
আমি বাইরে পা দিতেই উষ্ণ বাতাস চুলে আছড়ে পড়ে, এলোমেলোভাবে মুখজুড়ে ছড়িয়ে পড়ে সেগুলো। যেন আমার মনের অবস্থা—Medusa-র মতো, মাথাভর্তি রাগী সাপের মুকুট।
এটা একেবারেই ন্যায্য নয়। কিন্তু Zade-এর দিকে তাকানোটা দিনকে দিন কঠিন হয়ে যাচ্ছে—তাকেও দোষ না দিয়ে থাকতে পারছি না। আমি যেন আবার সেই তিক্ত, ঘৃণাভরা Addie-তে ফিরে যাচ্ছি—যে বিশ্বাস করত, Zade যদি আমার জীবনে তাণ্ডব চালিয়ে না ঢুকত, তাহলে আমার জীবন এতটা নরক হত না।
আর Medusa-র মতোই, যখন আমি অন্যায়ভাবে শাস্তি পাচ্ছি—তখন সবাইকে তার শাস্তি দিতে চাই, সবাইকে কষ্ট দিয়ে প্রতিশোধ নিতে চাই।
আমি Zade-কে পেছনে অনুভব করি শোনার আগেই। সে সবসময়ই এমন—চুপিচুপি এসে পাশে দাঁড়িয়ে যায়।
"তোমার বাবা একটা হারামি, Addie,"—Zade নরম স্বরে আশ্বস্ত করে,
"কিন্তু তোমার মা ঠিক হয়ে উঠবে, আর সে বেশিদিন তোমাকে ওর থেকে দূরে রাখতে পারবে না।"
“যদি সে এর মধ্যে মায়ের মাথায় আমার বিরুদ্ধে ঢুকিয়ে দেয় ? যদি সে মাকে বোঝায় যে আমি ওর জন্য ক্ষতিকর, আর মা ঠিক করে নেয় যে আমি আসলে ভালোবাসার যোগ্যই না?”
“আর আমি যতদিন Zade-এর সঙ্গে থাকব, ওরা সবসময় এটা ভেবে যাবে। ওরা Zade-কে সবসময় একটা ভুল সিদ্ধান্ত হিসেবে দেখবে, আর আমি যতদিন ওর সঙ্গে থাকব, ওরা আমাকে ওদের জীবনে ঢুকতেই দেবে না।”
“যখন অবশেষে মায়ের সঙ্গে একটা সত্যিকারের সম্পর্ক গড়ার সুযোগ পেয়েছি, তখনই সেটা আবার কেড়ে নেওয়া হলো। পুরো শৈশবটা যেন একটা দিনে গুটিয়ে এনে, আমাকে সেটা আবার নতুন করে ভোগ করানো হচ্ছে।”
“হয়তো তোমার চলে যাওয়াই উচিত,”—আমি অস্পষ্ট স্বরে বলি।
এক মুহূর্তের নীরবতার পর Zade টেনে টেনে বলে, “তুমি কি কথাটা আবার বলবে, little mouse?”
দাঁত চেপে ধরে আমি চেঁচিয়ে উঠি, “তোমার চলে যাওয়া উচিত।”
আমি মাকে বলেছিলাম Zade আমাকে নিঃশর্ত ভালোবাসে। কিন্তু সেই ভালোবাসাটাই প্রায় ওর মৃত্যুর কারণ হয়ে উঠেছিল। Zade নিজেই বলেছিল—Claire আমাকে পাগলের মতো চায় কারণ আমি ওর কাছে অনেক কিছু। কারণ আমি Zade-এর জীবনে অনেকটা মানে রাখি।
Zade-এর ভালোবাসা গ্রহণ করাটা সহজ ছিল না, কিন্তু আমি সেটা মানিয়ে নিয়েছিলাম, কারণ বিপদের মধ্যে ছিলাম কেবল আমি নিজে। এখন আর তা নয়। আমার বাবা-মা হয়তো বাজে মানুষ, কিন্তু ওদের জীবন কি এই জঞ্জালের জন্য বলি দেওয়ার মতো?
আমি চোখ আটকে রাখি বিকেলের আলোয় ঝিকিমিকি করতে থাকা জলের উপর, কিন্তু Zade-এর নীরবতা এতটাই ভারী, যেন সেটা আমার পাঁচটা ইন্দ্রিয় দখল করে নেয়। আসলে ছয়টা—কারণ আমি ওর ক্ষিপ্ততা স্পষ্ট অনুভব করতে পারছি।
“তুমি ভাবছ এটাই তোমার সব সমস্যার সমাধান, তাই না?”—সে ঠাণ্ডা হেসে বলে।
আমি ঘুরে দাঁড়াই। “হয়তো তাই। তুমি Claire আর ওর সব দোসরদের মেরে ফেলতে পারো, আর আমি অবশেষে একটু শান্তিতে বাঁচতে পারব।”
সে একটা ভ্রু তোলার ভঙ্গি করে, আর এই মুহূর্তে ওর চোখদুটো এতটাই যথার্থ লাগছে যা আগে কখনও লাগেনি। একটা বরফঠান্ডা, আরেকটা অন্ধকারে ডুবে—ওর ভিতরের বিপজ্জনক দুই রূপ যেন আমার উপর ছায়া ফেলছে।
“এই নাটকটা পুরোনো হয়ে যাচ্ছে, Adeline।”
আমি পিছিয়ে যাই। “কেন? তুমি রেগে গেছো কারণ আমি তোমার প্রতি এতটা besotted হয়ে যাই না যে তোমাকে প্রতিটা মুহূর্তে আমার পাশে দরকার হয়? নাকি কারণ তুমি—”
“কি, baby? আমি কি পারি না? তোমাকে ভালোবাসাতে? আমার জন্য অনুভূতিশীল করে তুলতে? নাকি কারণ আমি তোমার ভিতরে সব অনুভূতিগুলো জাগিয়ে তুলি, যেগুলো তুমি অনুভব করতে চাও না?”
সে আমার মুখোমুখি এসে দাঁড়ায়, রাগে ওর মুখের দাগগুলো আরও টানটান হয়ে ওঠে, আর ওর সেই yin-yang চোখদুটোর ঠান্ডা অন্ধকার আরও গভীর হয়ে ওঠে।
তুমি কি কখনও মুখোমুখি হয়েছো এক রাগে ফেটে পড়া ভাল্লুকের? তার চোখে চোখ রেখে দেখেছো সে কীভাবে গর্জে উঠছে? বেশিরভাগ মানুষ তা দেখে বেঁচে ফিরতে পারে না।
"তুমি ভাবছো আমি তোমার ওই ছোট্ট ছোট্ট মিথ্যাগুলো বিশ্বাস করব? যেন আমি এক ফোঁটাও অনিশ্চয়তায় ভুগি?"—সে কথাটা শেষ করে একটা হেসে ওঠে, আর সেই হাসি আমার স্নায়ুর প্রতিটি রন্ধ্রে ঘষা খায়। আমার মুখ গরম হয়ে ওঠে, আর চোখগুলো অন্ধকারে ডুবে যায়।
সে আমার উপর হাসছে—আর আমি চাই ওর কষ্ট হোক। ঘুষি দিয়ে নয়, শব্দ দিয়ে। আমি চাই ও আমাকে ঘৃণা করুক, যেন ও টের পায় কাউকে এতটা ঘৃণা করেও কীভাবে তাকে তীব্রভাবে আকাঙ্ক্ষা করা যায়।
একবার, শুধু একবার, আমি চাই সে অনুভব করুক আমি কী দেখেছি, কী সহ্য করেছি, যখন সে আমার জীবনে জোর করে ঢুকে পড়েছিল।
"না, কিন্তু তোমার কষ্ট হবে যখন বুঝবে—তোমার সব চেষ্টা, সবকিছু বৃথা গেছে।"
তার ঠোঁটের হাসিটা মুছে যায়, আর আমি প্রথম বিজয়ের স্বাদ পাই।
আমি এক ধাপ সামনে এগিয়ে যাই, উপভোগ করি তার শরীরের টানটান হয়ে ওঠা।
"তুমি এত সময় নিলে, আমার শরীরকে অস্ত্র করে ব্যবহার করলে ভালোবাসার নামে, আর শেষ পর্যন্ত—আমি তোমাকে একটুও ভালোবাসিনি।"
এইবার সে যেটুকু হাসে, তার ভেতরে বিন্দুমাত্র হাস্যরস নেই। ওটা হিংস্র। একজন পুরুষ, যার গলায় দড়ি বাঁধা, আর সামনে আছে দুইটা রাস্তা—নিজেকে ঝুলিয়ে দিয়ে প্রিয়জনকে বাঁচানো, নাকি ওকেও ফাঁসিতে চড়ানো।
সে কি নিজেকে রক্ষা করার জন্য আমাকে আঘাত করবে? নাকি দাঁড়িয়ে থেকে সবটা সহ্য করবে?
"তাই?"—সে চ্যালেঞ্জ ছুঁড়ে দেয়। "তোমার প্রেমের স্বীকারোক্তি আর আমাকে অনুরোধ করা—তোমার বুকের ওপর গোলাপ খোদাই করার জন্য—সবটাই ছিল মজা?"
সে দাঁত বের করে হাসে, আর আমার ফুসফুস যেন চেপে আসে।
"তুমি বই লেখায় এতটাই দক্ষ হয়ে গেছো যে এখন আর বাস্তবতা আর কল্পনার তফাতটা বুঝতে পারো না?"
আমি চোখ কুঁচকে তাকাই।
"স্টকহোম সিনড্রোম সত্যি। এটা মানুষের স্বাভাবিক প্রতিক্রিয়া, যখন কেউ বারবার হুমকির মুখে পড়ে। আমাদের মস্তিষ্ক নিজেকে বাঁচাতে বিশ্বাস করে ফেলে—আমরা ওই মানুষটাকেই ভালোবাসি। অন্তত, এতে তাকে সহ্য করাটা সহজ হয়ে যায়।"
সে একটা ভ্রু তুলে তাকায়—উপেক্ষা করছে। কিন্তু তার ওই ভঙ্গিটাও এখনো ঠিক আগের মতোই হৃদয় থামিয়ে দেওয়ার মতো।
"এটা কি তোমার ভালো লাগছে? এটা কি ভালো লাগছে আমাকে শাস্তি দিতে, যে কাজটা তোমার বাবা করছে তার জন্য?"—তার গলা গভীর, কিন্তু স্বরটা ফিসফাসের মতো।
সেই ছোট্ট বিজয়ের বোধটা একে একে স্রোত, তারপর জোয়ার হয়ে বয়ে যায়, যখন দেখি—তার চোখে কষ্ট ছড়িয়ে পড়েছে।
সে কি এখনো আমাকে ঘৃণা করতে পেরেছে? সে কি এখন টের পাচ্ছে, ভালোবাসা আসলে কেমন অনুভব হয়?
তুমি কাউকে সত্যি ভালোবাসতে পারো না, যদি কখনও তাকে ঘৃণা করোনি।
ভালোবাসা আর ঘৃণা—একটি দ্বিমুখী ধারালো তলোয়ারের দুই পাশ।
আর দুটোই এমনভাবে কেটে দেয়… যেন হাড়ের গভীর পর্যন্ত পৌঁছে যায়।
"এটা যেন প্রথমবার নিজের গা থেকে শিকল ছিঁড়ে বেরিয়ে আসছি,"—আমি থুতু ছুঁড়ে বলি।
সে ধীরে ধীরে মাথা নাড়ে, তার তীক্ষ্ণ দৃষ্টি আমাকে ছেঁকে দেখে।
"আর তুমি বলেছিলে তোমার কোনও বাবা-সংক্রান্ত জটিলতা নেই,"—সে ঠাট্টার সুরে বলে, আর এক ধাপ পেছনে সরে যায়।
ওর এমন সরে যাওয়া দেখে আমার বুকটা ধড়াস করে ওঠে।
যে বিজয়ের স্রোত কিছুক্ষণ আগেও শরীর জুড়ে বয়ে যাচ্ছিল, এখন সেই ঢেউ ফিরতে শুরু করেছে, আর তার পেছনে রেখে যাচ্ছে সবকিছুর মূল্য।
সে আরেক ধাপ পিছিয়ে যায়, দেহটা ঘুরিয়ে নেয় দরজার দিকে।
আমাদের মাঝখানে যেন এক গহ্বর তৈরি হয়েছে, যেটা এক বিশাল সমুদ্রে রূপ নিচ্ছে।
মজার ব্যাপার, এত দূরত্ব আমরা যখন প্রকৃতপক্ষে দূরে ছিলাম, তখনও এভাবে অনুভব করিনি। এখন তার সামনে দাঁড়িয়ে থেকেও মনে হচ্ছে আমি ওর থেকে আলোর বছর দূরে।
আমার ভেতরে এক চিমটি আতঙ্ক জন্ম নেয়—হয়তো এটা কেবল অ্যাড্রেনালিন।
কেননা এখন Zade যেভাবে তাকিয়ে আছে, মনে হচ্ছে এবার সে নিজেকেই বেছে নেবে।
সে তেড়ে আসবে, আর আমি পড়ে থাকব—ভাঙা, একা।
"চলো তবে, ছোট্ট ইঁদুরটা, ছুটে যাও। নিজেকে মুক্ত করো। আমাকে দেখাও—তুমি কতদূর যেতে পারো নিজের থেকে পালাতে পালাতে।
দেখি কতদিন টিকতে পারো, যখন আমি ধারণ করে আছি তোমার হৃদয়, তোমার আত্মা, এমনকি তোমার শ্বাসটুকুও।"
আমার বুক শক্ত হয়ে আসে, কিন্তু আমি ঠাট্টা করে হাসি, যেমনটা সে করেছে।
"তুমি কিছুই ধারণ করো না—তোমার শরীরের ভেতর শুধু একটা রাক্ষস আছে।"
সে আমার কথা অগ্রাহ্য করে।
"তোমার হৃদয়, আত্মা, এবং শ্বাস পর্যন্ত আমি ধারণ করি। ছুটে যাও, ছোট্ট ইঁদুর। এবার কেউ তোমার পেছনে ছুটবে না।"
তার শেষ কথাগুলো গলায় আটকে যায়। তারপর সে আমার ঘর পেরিয়ে বেরিয়ে যায়, আর দরজাটা ধীরে নিঃশব্দে বন্ধ করে দেয়।
Shit ।
আমি একটা নিঃশ্বাস টানতে যাই, কিন্তু কেবল হাঁপিয়ে উঠি—ফুসফুস যেন কাজ করতে অস্বীকৃতি জানাচ্ছে।
Shit, Shit, Shit ।
আমি ঘুরে দাঁড়াই, চেষ্টা করি নিঃশ্বাস নিতে, কিন্তু তাতে যেন শুধু নিজের ফুসফুস আরও চেপে ফেলছি
—তারা যেন লোহার তারে পরিণত হয়েছে, প্রতিটি শ্বাসে তারা ভেতরটা ছিঁড়ে দিচ্ছে।
থামো, Addie। এটা সঠিক সিদ্ধান্ত।
কিন্তু সত্যি কি তাই?
তুমি তোমার পরিবারকে রক্ষা করছো।
তাহলে কেন মনে হচ্ছে আমি যেন নিজের আত্মাকে শরীর থেকে ছুঁড়ে বের করে দিয়েছি? যেন এটা এখানে থাকারই অধিকার রাখে না?
তোমাকে বাঁচতে Zade-এর প্রয়োজন নেই, Addie।
না, নেই। আমি তা প্রমাণ করেছি, সেই সব মাসে যখন শুধু বেঁচে থাকার চেষ্টা করেছি।
আমি Zade ছাড়াও বাঁচতে পারি।
কিন্তু তার মানে এই না—এটা ব্যথা দেবে না।
তার মানে এই না—আমি একটা বিশাল অংশ ছাড়াই বাঁচতে পারব।
এটা যেন একটা অঙ্গ হারানোর মতো—তুমি বেঁচে থাকো ঠিকই, কিন্তু কখনোই সম্পূর্ণ হতে পারো না।
আমি ওকে অনুভব করি, যদিও সে আর আমার অংশ না।
এটা কি আমাকে দুর্বল করে তোলে?
নির্ভরশীল?
নাকি কেবল একজন পাগলপ্রায় ভালোবাসার মানুষ?
Shit।
আমি ব্যালকনিতে হাঁটছি, আতঙ্ক আমার শরীরকে এমন এক গোলকধাঁধায় ফেলে দিয়েছে যা ঠিকমতো কাজ করছে না।
আগে পিছনে দৌড়াচ্ছি, নিজের কাছে চিৎকার করছি ওর পেছনে দৌড়ানোর জন্য, আর ভয় আমাকে আবার ঘুরিয়ে নিয়ে যাচ্ছে।
সে আমাকে ফিরিয়ে দিতে পারে। আমি কত অকৃপণ ছিলাম, কতটা বাজে মানুষ ছিলাম, যখন সে আমার কাছে ফিরে আসার জন্য সারা পৃথিবী উল্টে দিয়েছে। আর আমি কী করলাম? ওকে ঠেলে দিলাম দূরে।
Shit। আমি নিজেকে দোষারোপ করা থেকে সেই একমাত্র ব্যক্তিকে দোষারোপে নামিয়ে ফেললাম, যে আমার জন্য সবকিছু করেছে।
আমি মুহূর্তে স্থবির হয়ে যাই, তারপর হঠাৎ নিচু হয়ে পড়ি, মনে হয় যেন একটা বুলডোজার আমার শরীরের মধ্য দিয়ে চলে গেছে।
“Addie, তুমি একেবারে বোকার মতো,” আমি নিজের কাছে গর্জে উঠি।
আমার বাবা-মাকে ধরে নিয়ে যেত এবং হয়তো অত্যাচার করত যদি না ও ছিল। সে জানত Claire কিছু একটা করতে যাচ্ছে, ওদের নিরাপদ আছে কিনা দেখে নিল এবং আমাদের ওদের কাছে পৌঁছে দিল আগেভাগেই, তাদের হাত থেকে বাঁচাতে। Claire ওদের কী করত? আমি এক সেকেন্ডও বিশ্বাস করি না তারা অক্ষত থাকবে।
Shit, সে তাদের বাঁচিয়েছে, যেমনটা সে আমাকে বাঁচিয়েছে, আর শত শত মানুষকে।
কতো বড় বোকা আমি।
অবশেষে আমার মস্তিষ্ক অটোপাইলটে চলে যায়, আর আমি দরজার দিকে ছুটে যাই।
কল্পনা করি যেন সেই ঝকঝকে রোমান্টিক সিনেমাগুলো, নিজেকে বোঝাই আমি দরজা খুললেই ও অপেক্ষা করবে আমার জন্য, কারণ সে জানত আমি শুধু ধোঁকা দিচ্ছিলাম।
কিন্তু যখন দরজা খুলি, বুক বেরিয়ে থাকা আর ক্ষমা চাওয়ার প্রস্তুত নিয়ে, দেখি ও সেখানে নেই। ও চলে গেছে।
আমি হঠাৎ মন্থর হয়ে যাই, আমার আশা যেন ধীরেসুস্থে এক পুরানো বাতাসহীন বেলুনের মত বেরিয়ে যায়।
না, এটা বোকামি। Zade আর আমি কোনও Hallmark সিনেমার চরিত্র নই।
আমি ঘর থেকে ঝাঁপিয়ে বেরিয়ে দৌঁড়ে করিডোর পেরিয়ে সিঁড়ির দিকে ছুটে যাই।
পা এমন দ্রুত চলছে যে, আমি প্রায় মেঝেতে মুখ ফেলে পড়তাম, শুধু হ্যান্ডরেইলটা বাঁচিয়ে দিল।
আমি খুব কাছাকাছি ছিলাম Zade-র সামনে দাঁড়িয়ে দাঁতের চওড়া অংশ ফেটে যেত, যা একেবারে লজ্জাজনক হতো।
একটা একদম তাত্ক্ষণিক কুকর্মের মত—যা শুধুমাত্র ঈশ্বরই আমাকে শাস্তি দিতে পারে।
সামনের দরজাটা জোরে থামার স্টপার-এ আঘাত করে বেজে ওঠে, আর আমি যেন ওজনের চেয়ে ভারী একটা কাঠের টুকরো আমাকে আঘাত করার আগেই, ছুটে পালাই বারান্দায়।
সেখানে, শুধু একটা ঝলক দেখা যাচ্ছে Zade-এর পেছনের দিকে, তারপর সে পুরোপুরি গাছেদের মধ্যে লুকিয়ে যায়।
"হেই!" আমি চিৎকার করে তার পেছনে ছুটতে থাকি।
আমি এত কাছে আসি যে তার ঠোঁট কাঁধের ওপর চলে আসে, আর ঠিক তার আগেই সে ঝাঁপ দিয়ে দৌড়াতে শুরু করে।
আমি হাঁচফাঁঁচ করে উঠি, এই পুরুষের এত নির্বিচারে চলাফেরা দেখে।
"ওহ, ওরে মাদারচোদ।"
তুমি এটা পেতেই চাও।
"চুপ কর," আমি নিজেকে বলি।
আমি তার পেছনে ছুটে যাই, আর জানি ও এই খেলা উল্টে আমারই খেলা করছে—আমাকে পিছনে ফেলে ওকে ধরার খেলা।
সে আমাকে আমার নিজের ওষুধ দিচ্ছে, আর সেটা একদম গাধার মতো খারাপ স্বাদের।
গত কয়েক মাসে এত দৌড়াতে দৌড়াতে আমি অনেক দ্রুত হয়ে উঠেছি, আমার সহনশীলতাও বেড়েছে।
কিন্তু তবুও আমি Zade-এর কাছে কোন ম্যাচ না। ওর লম্বা পা মাটিতে তাড়াতাড়ি গড়িয়ে যায়, আর আমি হতাশ হই দূরত্ব যতই বাড়তে থাকে।
শিগগিরই সে পুরোপুরি অদৃশ্য হয়ে যায়, আর আমি থামি, ভারি শ্বাস ফেলে কাঁদার উপক্রম হয়ে।
আমি গা ঘুরিয়ে দেখি, কিন্তু তাড়াতাড়ি থামাই—নিজেকে বেদনায় ভাসানো ছাড়া কিছুই হয় না।
কয়েক মিনিট আমার নিঃশ্বাস ধরে, চোখের কোণে জল জমে যায়, আর দোষ দেই কেবলমাত্র নিজেকেই।
আমি এখন একটু ভাঙা অবস্থায় আছি, কিন্তু সেটা Zade-এর প্রতি আমার আচরণের কোনো অজুহাত নয়।
ঠিক তখনই আমি Parsons Manor ফিরে যাওয়ার পথ খুঁজছি, পিছন থেকে একটি টুকরো ডাল ভেঙে যায়।
একটা অশুভ অনুভূতি আমার গলার পেছনের চুল ওঠাতে শুরু করে, আর পেটটা নীচে নামতে শুরু করে।
ঘুরে দাঁড়িয়ে চিৎকার করি, যখন দেখি Zade ঠিক সামনে দাঁড়িয়ে।
আঘাত আমাকে পঙ্গু করে দেয়, আর কথা বলার আগেই সে আমার গলা ধরা, আমাকে তুলেই নেয়, আর পাশের গাছের সাথে জোরে থেঁতলে দেয়।
আমি চিৎকার করি, হতবুদ্ধি হয়ে, আর শ্বাস নিতে পারছি না, কারণ সে আমার ফুসফুস থেকে অক্সিজেন চেপে নিচ্ছে, এতোটাই শক্ত করে যে মনে হয় ও আমার গলা ভেঙে ফেলবে।
আমি নখ দিয়ে ওর হাত খোঁজার চেষ্টা করি, কিন্তু সে ছাড়ে না।
বরং আমাকে আরও উপরে তুলে নেয়, আর আমি হতাশায় পা মাড়াতে থাকি, পা তার কোমরে জড়িয়ে ধরি, আমার পিঠ বেঁকে চাপ কিছুটা কমানোর জন্য।
আমার শরীর প্রায় অটোপাইলটে চলে যায়, যেন ওর হাত আমার গলা থেকে সরানোর চেষ্টা করছিল, কিন্তু আমি নিজেকে থামাই।
সে যা বলুক, যা করুক—আমি সেটা পেতেই পারি।
সত্যি বলতে, আমি ওর কাছ থেকে পালাতে চাই না।
সে ভারি শ্বাস নিচ্ছে, আর আতঙ্কের মাঝেও আমি বুঝতে পারছি সেটা একেবারেই উত্তেজনার জন্য।
ওর মুখ আমার থেকে মাত্র এক ইঞ্চি দূরে, মাউথওয়াশের মিঠে গন্ধ মিশে আছে চামড়ার গন্ধ, মসলা আর ধোঁয়ার ঝাঁকুনির সঙ্গে, যেটা আমার ইন্দ্রিয়গুলো মাতিয়ে তোলে।
ধীরে ধীরে ওর হাত আরও শক্ত হয়ে আসে, আর আমার স্বাভাবিক প্রতিক্রিয়া কাজ শুরু করে।
আমি ওর বিরুদ্ধে লড়াই করি, কিন্তু সে আরও গভীরে চাপ দেয় আমার শরীরে।
"কী হয়েছে, বেবি? প্রথমবার যথেষ্ট পেলেই না, আবার ফিরেছো আরও পেতে?"
আমি তাকে চর মারি, আমার দৃষ্টি ক্রমশ অন্ধকারে ডুবে যায়, আর দরকার নেই কোনো আয়না দেখার—আমার মুখ যেন টমেটোর মতো লাল আর মুহূর্তেই নীল হয়ে যেতে চলেছে।
অবশেষে, ওর আঁটসাঁট হাত একটু শিথিল হয়, আমি লোভের সঙ্গে শ্বাস টানি, যদিও সে হাত সরায় না।
"মাদারচোদ," আমি গলায় আটকে বলি, আর হ্যাঁ, আমি জানি এটা কি দ্বৈতাচার, তবুও ওকে গালি দিই।
সে খুব কম সময় দেয় আমাকে শ্বাস নেওয়ার, তারপর আবারও আমাকে শ্বাস ছিনিয়ে নেওয়ার হুমকি দেয়।
ওর ধরন এখন একটু কম আঁটসাঁট, আমার শ্বাসনালীতে একটা ছোট গর্ত রেখে দেয়, যার ফলে আমি শ্বাস নিতে পারি।
"চলো, ছোট্ট ইঁদুর, জানো তো আমি দুই নামেই সাড়া দিই," সে ঠাট্টা করে বলে।
"আমাকে আমার নাম দিয়ে ডাকো। শ্বাসকষ্টের মাঝে সেটা অনেক বেশি মিষ্টি শোনায়।"
"Zade," আমি গর্জে বলি, কিন্তু সে মাথা নাড়ে।
"না না," সে হুঁশিয়ার করে, মিষ্টি বিষ মিশ্রিত স্বরে।
"আমি চাই তুমি আমাকে আরেক নাম দিয়ে ডাকো, Adeline।"
রাগের অশ্রু আমার চোখে জমে, একটা ভেঙে পড়ে, পলকের নিচ দিয়ে ঝরে পড়ে।
সে সেই ফোঁটা অনুসরণ করে, নিকৃষ্ট হাসি তার ঠোঁটের কোণে ছড়ায়, তারপর জিহ্বার আগা বের করে আমার মুখ থেকে লবণাক্ত জল চেটে নেয়।
আমি দাঁত কিপ্ত করে ধরে রাখি, গর্বে উথ্থিত, আর রাগে জ্বলে ওঠি এই অসহনীয় মানুষটার জন্য।
যখন Zade আর আমি সুখে থাকি, তখন সহজেই ভুলে যাই কতটা সে আমার কষ্ট দেখতে উপভোগ করে।
আর ভাবি, হয়তো এ কারণেই আমি বেপরোয়া হয়ে ক্ষিপ্ত হই।
হয়তো আমার একটা অংশ ওর করা কষ্টেও খুশি হয়।
সে জিহ্বার আগা আমার গালের পাশ দিয়ে কানে নিয়ে যায়, সেখানে ভেজা লেগে যায় তার স্পর্শের পথ, আর তারপর তার কণ্ঠ থেকে আসা গা-জমানো গোপন কথাগুলো আমার ত্বককে উষ্ণ করে তোলে।
“যদি আমাকে আবার বলতে হয়, আমি তোমাকে এই গাছে বেঁধে দেব যতক্ষণ না পাখিরা তোমাকে খাওয়ার জন্য তৈরি হয়।”
“হে ঈশ্বর,” আমি কষ্টে কন্ঠে বলি, আমার গলা শুকিয়ে গেছে।
“তুমি কি এখন খুশি?”
সে দাঁত বের করে হাসে, আর আমি বুঝি, ওর সৃষ্টি করা ভয় হয়তো পাখিদের থেকে অনেক বেশি আমাকে খেয়ে ফেলবে।
“একেবারেই নয়,” সে ফিসফিস করে।
“আমার মনে হয় আমি তোমাকে এই গাছে বেঁধে রাখার ভাবনাটা বেশ পছন্দ করেছি—বিমুখ ছোট্ট ইঁদুরটাকে পাখিরা খাচ্ছে।”
ভয় আমার সংকুচিত গলায় নেমে আসে, নিচে পেটে পৌঁছায়, আর ধীরে ধীরে সেই অনুভূতি এক মাদকজাতীয় জ্বালা হয়ে রূপান্তরিত হয়, যা বারবার জ্বালায় যতক্ষণ না আমার চোখ আংশিক বন্ধ হয়ে আসে।
“তাহলে আমাকে শাস্তি দাও। আমি সেটা প্রাপ্য,” আমি ফিসফিস করে বলি।
আমি চাই সে করুক।
যতক্ষণ ও এখানে আছে, আমাকে স্পর্শ করছে, আমাকে আঘাত দিচ্ছে—এটা Parsons Manor-র আরেক ভূত হয়ে থাকা থেকে অনেক ভালো।
“নাকি বিড়ালটা ইঁদুরকে দেখে ভয় পাচ্ছে?”
সে মাথা ঠেলে পেছনে দেয়, হাসি ওর গলা থেকে বেরিয়ে এসে আমার মেরুদণ্ড জ্বালা দেয়।
একটা শয়তানি হাসি, আর আমার উত্তেজনা আরো বেড়ে যায়।
হঠাৎ করে সে আমাকে ছেড়ে দেয়, পেছনে সরে যায়, আমার ধরার জন্য সময় দেয় না।
আমি সোজা হওয়ার আগেই সে মাথা উঁচু করে।
“তুমি কি ক্ষমা চাইতে এখানে এসেছ?”
“হ্যাঁ,” আমি ফিসফিস করি।
“আমি—”
“নগ্ন হয়ে যাও,” সে আদেশ দেয়, আমার ক্ষমা চাওয়া বন্ধ করে দিয়ে।
আমি পালটা কথা বলার আগেই চুপ করি, আর আমার পোশাক ছিঁড়ে ফেলি যতক্ষণ না আমি সম্পূর্ণ নগ্ন হয়ে যাই।
বাইরে গরম, তবুও আমি ওর আগুনে জ্বলন্ত চোখের নিচে কাঁপছি।
আমার স্তনের নিপলগুলো ওর ঘুরে ফিরে তাকানো নজরে শক্ত হয়ে উঠে, আর ওর নাকফোঁক ফুলে ওঠে।
নিজেকে ঢেকে নেওয়ার ইচ্ছা দমন করে, আমি গাছের সাথে পিঠ ঠেকে দিই, গাছের রুক্ষ ছাল থেকে আরেকটা শিহরন ছড়ায় আমার শরীরে।
ওর ঠোঁট চাটছে, আর ও আমাকে এমন চোখে দেখে যেন শিকারি হক মাউসটাকে।
শিকারি, পূর্ণ ইচ্ছা নিয়ে।
ধীরে ধীরে ওর লম্বা আঙুলগুলো বেল্টের বাকল খুলতে থাকে, তারপর কালো জিন্সের লুপ থেকে বেল্টটা আকস্মিকভাবে টেনে বের করে।
আমার গলায় একটা পাথর আটকে যায়, কিন্তু আমি গিলতে চাই না, কারণ জানি সেটা আবার ফিরে আসবে।
বিশেষ করে যখন সে আমার দিকে এগিয়ে আসে, তারপর গাছের পেছনে চলে যায়।
গাছের গুঁড়ি বড় না হওয়ায়, আমি যখন ঘুরে দেখতে চাই, তখন তার হাত পেছন থেকে আমার চুয়াল ধরে ধরে আমার মাথা সোজা করে তোলে।
“সামনে তাকাও, Adeline,” সে আদেশ দেয়, তার গভীর কণ্ঠ সতর্কতায় পূর্ণ।
তার হাত সরে যায়, আর আমার হৃদয় অপ্রত্যাশিতভাবে দ্রুত ধুকপুক করে, শ্বাস নিতে গিয়ে হেঁচকি লাগে।
অপেক্ষার ভার এতটাই গা ঘেরা, আর যখন আমি অবশেষে তার বেল্টকে দেখতে পাই, নিজে-ই সরে যাই ভয়ে।
সে বেল্টটা আমার গলার চারপাশে লুপ করে গাছের গুঁড়ির চারপাশে ঘুরিয়ে দেয়, তারপর আঁটসাঁট করে বেঁধে দেয়, চামড়াটা চাপ থেকে করকর করে।
আমার চোখ ফুলে ওঠে, আমার মূল্যবান শ্বাস তিনবারের মতো কেটে যায় যখন সে বাকল আবার কড়া করে বাঁধে।
ও এই বেল্ট দিয়ে আমাকে গাছে বেঁধে ফেলেছে।
সে আমার পেছন থেকে বেরিয়ে এসে আবার আমার সামনে দাঁড়ায়, তার শয়তানি চাহনি নিজের সৃষ্টি করা কাজের প্রশংসা করে।
“তুমি পুরো পাগল,” আমি ওকে বলি, তারপর কাশতে থাকি যখন চামড়া আমার ত্বকে গেঁথে যাচ্ছে।
সে গুন গুন করে।
“তুমি মিষ্টি কথা বলো, কিন্তু তলোয়ার মতো ধারালো, আর আমি মনে করি তুমি আমার ক্ষতগুলো দেখতে অভ্যস্ত হয়ে গেছ। এসব দেখে তোমার যো*নি গরম হয়, বেবি?”
আমি আমার মাথাটা উঁচু করি, এবার অন্য পথে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নেই এবং একবার সত্যিটা বলি।
“হ্যাঁ,” আমি যতটা দৃঢ়ভাবে পারি স্বীকার করি।
সে আমার দিকে তাকায়, তার ভিন্ন রঙের চোখ দুটি ঠাণ্ডা হাওয়ার মতো তীব্র যা আমার শরীর দখল করে রেখেছে।
সাদা চোখের মধ্য দিয়ে কাটা ফ্যাকাশে দাগটি তার মসৃণ ত্বকের মধ্যে গর্বের সঙ্গে দাঁড়িয়ে আছে।
তার দিকে তাকানো কষ্ট দেয়।
চলবে....