১২তম পর্ব

#Captive_In_The_Dark

#Translator_by_Abida_Sultana

#পর্বঃ১২

⚠️সতর্কবার্তাঃ এখানে অনেক ডার্ক সিন রয়েছে, নিজ দায়িত্বে পড়ুন। যারা অতিরিক্ত রোমান্টিকতা পছন্দ করেন না তারা চাইলে এটি স্কিপ করতে পারেন। ❌

Chapter 11

“সে কোথায়, Caleb?” Rafiq-এর কণ্ঠে ক্রোধ ছিল, কিন্তু সঙ্গে সংযমও ছিল। Caleb এটা ভালোভাবে চিনত। এটি সেই স্বর, যা Rafiq ব্যবহার করত যখন Caleb শুরুতে অসুবিধাজনক ছেলে ছিল। Caleb এটা একেবারেই পছন্দ করত না।

সন্ধ্যার প্রারম্ভিক সময়, আর মেয়েটি এখনও নেই। সে হয়তো এখন শত শত মাইল দূরে। সে কেন তাকে যেতে দিয়েছিল? এটা তার মতোই ছিল না এত আবেগপ্রবণ বা মূর্খ হওয়া। যদিও সাম্প্রতিক সময়ে, সে নিশ্চিত নয়। প্রথমে সে তার অস্ত্রটি ঠিকভাবে নিরাপদ করতে ব্যর্থ হয়েছিল। তারপর, মধ্যরাতে তাকে মুক্তি দেয়। আর এখন, সে অজানা উপাদানগুলো খেলায় এনেছে।

“আমি জানি না সে কোথায়, Rafiq। যদি জানতাম, আমি এখনই তাকে নিয়ে আসতাম।”

“তুমি কি করতেই?” প্রশ্নটিতে গভীর ইঙ্গিত ছিল। কখন Rafiq তার ওপর সন্দেহ করতে শুরু করল? Caleb কখনো তাকে এর কারণ দিয়েছিল? উভয় প্রশ্নের উত্তর এখনই ছিল, নিঃসন্দেহে।

Caleb সেই সংযমিত ক্রোধের স্বরে উত্তর দিল, “আমি বুঝি সে কতটা গুরুত্বপূর্ণ, Rafiq। আমি জানি কেন আমি এখানে আছি।”

Vladek ধ্বংস করতে। সে হালকা বিচ্ছিন্ন অনুভব করছিল। কখন এবং কোথায় সে সেই উদ্দেশ্য হারিয়েছিল?

কখন তার মনোযোগ বিচ্যুত হয়েছিল? অদ্ভুতভাবে, সে অপরাধবোধ অনুভব করছিল না। ইতিমধ্যেই সে ভাবছিল, তারা Vladek-এ পৌঁছানোর অন্য পথ খুঁজে পাবে। প্রয়োজনই আবিষ্কারের প্রধান। তবুও, সে জানে না কেন তাকে যেতে দেওয়া হলো। সে জানত যে সে কাছাকাছি আছে, সম্ভবত bartender-এর সঙ্গে লুকিয়ে আছে, biker-এর দেহভঙ্গি তাকে এই ইঙ্গিত দিয়েছিল। তাহলে কেন? কেন হঠাৎ এত ঝুঁকি নিচ্ছে যখন কিছু পাওয়ার নেই আর সব হারানোর সম্ভাবনা আছে?

“আমি সাধারণত সহমত হই, Caleb,” Rafiq নরম কণ্ঠে বলল, “কিন্তু তুমি ভুল করার অভ্যাসে নেই, বিশেষ করে এত বড় ভুলে। তুমি কি এত সহজে ভুলে গিয়েছ যে আমি তোমার জন্য কি করেছি? আমি তোমাকে খুঁজে পেয়েছি। আমি তোমাকে গ্রহণ করেছি। আমি তোমাকে সাহায্য করেছি সেই মানুষ হতে, যার শত্রুরা ভয় পায়। কি মনে করিয়ে দিতে হবে কোথায় থাকতেস তুমি যদি আমি না থাকতাম?” Caleb-এর জিহ্বা শক্তভাবে চাপল।

“না, অবশ্যই নয়।” এটি অসম্ভব যে Caleb ভুলে যাবে যে Rafiq তাকে বারবার মনে করিয়ে দিতে পছন্দ করে। “আমি কি মনে করিয়ে দিতে পারি যে তোমার জন্য হত্যার কাজ করি আমি?” এটি হুমকির মতো শোনানো উচিত ছিল, কিন্তু এটি এক ধরনের অনুরোধের মতো শোনাল, যেমন একটি শিশুর কাছে পিতার প্রতি।

লম্বা নীরবতা চলল এবং যত দীর্ঘ হলো, Caleb তত বেশি অস্বস্তিতে পড়ল। “আমি তোমার কাছে ব্যর্থ হয়েছি, Rafiq। আমি এটি ঠিক করব।” কিভাবে হবে, সে ঠিক জানত না।

“আমি দুঃখিত আমি তোমার প্রতি সন্দেহ করেছিলাম, Dear,” Rafiq-এর কণ্ঠ নরম হয়ে গেল, “আমি জানি তুমি কতটা আত্মত্যাগ করেছ। এটা শুধু…।”

“আমি বুঝি, Rafiq।” সে কিছুক্ষণ থামল। “যখন আমি তাকে খুঁজে পাব, আমি সঙ্গে সঙ্গে জানাব।” Caleb কল কেটে দিল। আর কিছু বলা হলো না। সে ভাবার জন্য সময় চেয়েছিল, এবং Rafiq-এর সঙ্গে কথোপকথন যত দীর্ঘ হলো, Caleb তত বেশি ভুল জিনিস ভাবছিল, যদিও সঠিকটি কী হবে তা সে জানত না। সে কখনো ছোট পার্থক্য নিয়ে দুশ্চিন্তা করত না।

Caleb তার কপালে আঙুল চাপল এবং কিছুটা চাপ কমানোর চেষ্টা করল।

সে কি যে একমাত্র ব্যক্তি যাকে সে বিশ্বাস করত তাকে প্রতারণা করছে? ভারী বাস্তবতা ধীরে ধীরে Settle হচ্ছিল। হঠাৎ সে কে? অবশ্যই তার কথার মানুষ নয়।

ক্রোধ তার বুকের মধ্যে bile-এর মতো উঠে আসল। এটা সে। যেদিন থেকে সে তাকে দেখেছে, সে শুধু বিভ্রান্তি এবং সংঘাত সৃষ্টি করেছে। সে নিজেকে অনুভব করতে দিয়েছে…কিছু। এবং সে তার প্রতিদান দিয়েছে তার নিজ অস্ত্র তার মুখের দিকে তাকিয়ে। তার আঙুল বাম দিকে স্পর্শ করল। এটা এখনও ব্যথা করছে, একাধিকভাবে। সে তার গাল চাপল, নিচের ত্বকের আঁটসাঁট, চুলকানো জ্বালায় সংযোগ খুঁজতে চেয়েছিল। সে তাকে খুঁজে পাবে। তাকে ফিরিয়ে আনবে। তাকে নিয়ন্ত্রণ করবে এবং সেই প্রক্রিয়ায় নিজেকে। এটা কি একমাত্র কারণ যে সে তাকে ফিরে পেতে চায়? সে তার নরম, কোমল শরীরের কথা ভাবল, তার হাত তার মধ্যভাগে জড়ানো।

সে তাকে যেতে দিয়েছে, নিজের মূর্খতার কারণে, কিন্তু সে তাকে যেতে দিয়েছে। এবং তার একমাত্র চিন্তা ছিল যে সে পিছনে তাকায়নি। সে শুধু চলে গেছে…তার থেকে।

সে প্রায় তাকে খুঁজতে চাইত না, কিন্তু খুজ না করা পর্যন্ত থামতে পারছিল না। সে আর ব্যর্থ হবে না।

একাগ্রতা এবং বাস্তববাদ অস্থিরতা এবং বিভ্রান্তিকে প্রতিস্থাপন করল। bartender-এর কাছে যাওয়ার সময় হয়েছে।

**********

Livvie

Caleb বার থেকে বেরিয়ে যাওয়ার পর আমি কাউন্টারের নিচে আমার লুকোনো জায়গা থেকে এক ঘণ্টারও বেশি সময় নড়িনি। অন্তত আমার তাই মনে হচ্ছিল। আসলেই কতক্ষণ কেটেছে সেটা বোঝার ক্ষমতা আমার ছিল না। অন্ধকার ঘরে বন্দি থেকে সপ্তাহের পর সপ্তাহ কেটে গেলে সময়ের ধারনাই বদলে যায়।

অবশেষে সেই দৈত্যাকার মানুষটা—যে নিজেকে Tiny বলে ডাকে—আমার হাত ধরে আমাকে জোরে টেনে তুলল আর এমনভাবে ঝাঁকাতে লাগল যতক্ষণ না আমার হিস্টিরিয়া থেমে গেল।

শান্ত হলে আমি জিজ্ঞেস করলাম,

“তুমি আমাকে সাহায্য করছ কেন?”

সে শুধু কপাল কুঁচকালো।

“কারণ তোমাকে দেখে মনে হচ্ছে তোমার অনেক সাহায্যের প্রয়োজন। আর তুমি American।”

সে আমাকে বাইরে নিয়ে এলো যেখানে বারটেন্ডার Javier অপেক্ষা করছিল একটা পুরনো, মরিচা ধরা, আকাশি-নীল পিকআপ ট্রাকে—কোন দেশি-বিদেশি বোঝাই যাচ্ছিল না। ট্রাকে উঠতে আমি ভয় পাচ্ছিলাম। জানতাম না ওরা আমাকে কোথায় নিয়ে যাবে, কিংবা নিয়ে গিয়ে কী করবে। শুধু এটুকুই জানতাম, Tiny বলেছিল আমি নিরাপদ থাকব, সে আমাকে সাহায্য করবে। যদি আমার হাতে অন্য কোনো বিকল্প থাকত, আমি ওই নোংরা বাইকার থেকে যতদূর সম্ভব দূরে পালাতাম। কিন্তু সত্যি হলো, আমার হাতে অন্য কিছু ছিল না—আর সে তা ভালো করেই জানত।

তাই আমি ট্রাকে উঠলাম। আমরা প্রায় পনেরো মিনিট চালালাম, তারপর গিয়ে থামলাম একটা ছোট কংক্রিটের ঘরের সামনে। শিট।

আমার ভয় একটুও কমলো না, বরং আরও বেড়ে গেল। তবু আমি চোখ খোলা রাখলাম, চারপাশে তাকালাম, প্রস্তুত দৌড়ে পালাবার জন্য। ঘরের চারপাশে মুরগির জালি দিয়ে ঘেরা ছিল আর সত্যিই কয়েকটা মুরগি এদিক-ওদিক হাঁটছিল, মাটিতে ছড়ানো দানার উপর ঠোকর মারছিল। বাতাস গরম আর পশুর বিষ্ঠার গন্ধে ভারী হয়ে উঠেছিল। তবুও পুরনো জরাজীর্ণ বাড়িটাতে একধরনের “ঘরোয়া” অনুভূতি ছিল। বাড়ির পাশে একটা শিশুর ত্রিচক্রযান উল্টে পড়ে ছিল, একটা মুরগি তার ছেঁড়া সিটে ঠোকর মারছিল।

“আমরা এখানে কী করছি?” আমি জিজ্ঞেস করলাম। আমার কথা বোকামি মনে হচ্ছিল, কিন্তু মনে ছিল আশা—আশা আমরা শিগগিরই সীমান্তের দিকে যাচ্ছি। কোনো এক অলৌকিক ঘটনা, বা ঈশ্বরের হস্তক্ষেপের জন্য। আমি একটা ফোন পেলেও খুশি হতাম। আমি খুব বেশি আশা ধরে ছিলাম, আর একেবারে অচেনা কারও উপর ভরসা করছিলাম। আমি নতুন নতুন মানুষের সঙ্গে দেখা করতে করতে ক্লান্ত হয়ে গিয়েছিলাম।

Tiny বলল,

“আমাদের তোমার জন্য নতুন কিছু কাপড় দরকার। আর Javier–এর কাছে একটা ফোন আছে, আমরা সেটার সাহায্যে আমাদের ব্যবস্থা করতে পারব।”

ফোনের অস্তিত্বের কথা শুনে আমি আনন্দিত হলাম, কিন্তু তার বাকিটা কথাই আমাকে চেপে ধরল।

“কী ব্যবস্থা?” আমি জিজ্ঞেস করলাম। যে অস্বস্তি আমার মধ্যে ছিল—তা দ্বিগুণ হয়ে গেল। ভয় দ্রুত আমার ভেতরে গিয়ে বসলো।

Tiny হেসে নাক টানল,

“যেমন সবাই বলে, ডার্লিং—ass, grass, or cash, কেউ ফ্রি রাইড পায় না। আর যেহেতু তোমার কাছে grass নেই, আর আমি ass-এর চেয়ে cash পছন্দ করি…তাহলে বুঝতেই পারছ আমি কোথায় যাচ্ছি।”

আমার হৃদপিণ্ড একেবারে দৌড়ে উঠল, কানে জোরে জোরে বাজতে লাগল: বুম-বুম-বুম।

“কত cash-এর কথা বলছ?” আমি কিছুতেই স্বীকার করতে চাইছিলাম না আমার পরিবার একেবারেই blroke। আর ass দিয়ে মূল্য চোকাতে আমি মরেও রাজি নই।

সে বলল,

“তোমার মতো pretty little thing? আমি বলব তুমি কারও কাছে অন্তত এক লাখ ডলারের সমান।”

তার কথায় আমার পেটে মোচড় খেল, প্রায় বমি এসে যাচ্ছিল। আমার পরিবার কোথাও থেকে এত টাকা জোগাড় করতে পারবে না। একমাত্র মানুষ যাকে আমি চিনতাম আর যাদের কাছে এত টাকা থাকতে পারে, সে হলো Nicole। কিন্তু সেটা তার নিজের টাকা নয়, তার বাবা-মায়ের। আর আমি তাদের প্রায় চিনিই না। Nicole–কে সবসময় ওই বড় বাড়িতে একা একাই পেতাম। হতাশা আমাকে ছিঁড়ে ফেলল। পালিয়ে এসেছি, শুধু এর জন্য? আমি Tiny–র দিকে তাকালাম। আমার ভেতরে কিছু ভেঙে গেল, আবার কিছু গাঁথা পড়ল। Fight or flight—আমি দুটোই করতে যাচ্ছিলাম।

“আর যদি আমি না হই?” আমি ফিসফিস করে বললাম, আসলে উত্তরটা শুনতে চাইছিলাম না, কিন্তু তবু জিজ্ঞেস করলাম—কারণ সেটা সম্ভব বাস্তবতা। “কারও কাছেই যদি এতটা worth না হই?”

সে আমার দিকে তাকিয়ে হাসল,

“Oh, I’m sure তুমি অন্তত ওই পরিমাণ Caleb–এর কাছেই worth।"

সে আমার উপর নিচে চোখ বুলিয়ে দিল, ধীরে, লোভী ভঙ্গিতে, তারপর বড় করে হাসল।

“নই কি, ডার্লিং?”

আমি গলায় জমে ওঠা বমি গিলে ফেললাম। বারটেন্ডার কোথায় গেল? আদৌ কি কোনো গুরুত্ব ছিল?

সে আমার হাত চেপে ধরল—তার মোটা, ঘামে ভেজা হাতে আমার পুরো বাহু ঢেকে গেল—আর টেনে হিঁচড়ে ভেতরে নিয়ে গেল। আমি ছাড়ানোর জন্য লড়াই করছিলাম, কিন্তু তাতে নিজেরই বেশি ক্ষতি হলো। সে হেসেই যাচ্ছিল, আর আমি জানতাম আমি নিজেকেই বিপদে ফেলেছি।

ঘরের ভেতর বাইরের চেয়ে অনেক ভালোভাবে রাখা। কংক্রিটের দেয়ালে ছবি ঝোলানো ছিল, বেশিরভাগই ধর্মীয় চিত্রকর্ম। সরাসরি আমার সামনে, ছোট প্লাস্টিক-কভার দেওয়া সোফার ওপরে ঝোলানো ছিল ক্রুশবিদ্ধ খ্রিস্টের ছবি—তার মুখে যন্ত্রণার ছাপ, চোখ বেয়ে রক্তের অশ্রু গড়াচ্ছে, তিনি আকাশের দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করছেন কেন ঈশ্বর তাঁকে ত্যাগ করেছেন। আমিও একই প্রশ্ন করতে পারতাম। আমি যে শয়তানকে চিনতাম তাকে ছেড়ে এসেছি, অচেনা এক শয়তানের হাতে পড়তে—যা আমাকে খরচ পড়তে যাচ্ছে,

আশা করি এক লাখ ডলার, কিন্তু সম্ভবত তার থেকেও অনেক বেশি।

“Where’s the phone?” আমার গলা ভাঙা, কান্নার কাছাকাছি। গরম বাতাসের সঙ্গে আমি হতাশা গিলে ফেললাম। আমি প্রার্থনা করলাম Nicole–এর পরিবার আমাকে সাহায্য করবে। জানতাম না এটা কত বড় বাজি, তারা বিশ্বাস করবে কিনা, সাহায্য করবে তো দূরের কথা। তারা কি পুলিশ ডাকবে? নাকি ফোন রেখে দেবে?

Tiny সোফার মাথার দিকটা দেখাল, যেখানে একটা পুরনো রোটারি ফোন—আমার লাইফলাইন—অপেক্ষা করছিল। আমি আমার জীবনের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ কলটি করার জন্য।

**********

বারটেন্ডার কোথায় থাকে সেটা খুঁজে বের করা খুব একটা কঠিন ছিল না—শুধু বার–এর নিয়মিত অতিথিরা আসা পর্যন্ত অপেক্ষা করা, তারপর বড় বড় American ডলার বিল দেখিয়ে দেওয়া। ধুলোমাখা দেশের সব নাগরিকই ডলারের মূল্য বোঝে। American টাকা মানেই American জীবন—একটা জীবন যেখানে মানুষ নিজের প্রাপ্য ভবিষ্যৎ গড়তে পারে, নির্ধারিত ভবিষ্যৎ নয়। আর সেই ভবিষ্যৎ এতটাই লোভনীয় যে তার জন্য মানুষ চুরি করবে, খুন করবে, এমনকি নিজের আত্মাকেও বিক্রি করবে। Caleb হাসি চেপে রাখতে পারল না—মেয়েটাকে খুঁজে বের করা কতটা সহজ ছিল দেখে।

সে তো তাকে বলেছিল নিজেকে খুঁজে পেতে দেবে না। আর সে সেটাই মানেনি।

বরং Caleb নিখুঁতভাবে নিজের টার্গেটে পৌঁছে গেল। তার ভেতরে বিজয়ের অনুভূতি জেগে উঠল। কিন্তু সঙ্গে সঙ্গে আরেকটা জিনিসও ছিল। Conflict। তার সঙ্গে সবসময়ই দ্বন্দ্ব। তাকে দেখে Caleb কী করবে? তাকে মারবে? তার ওপর চিৎকার করবে? না কি এতক্ষণ পর্যন্ত চাবুকের মতো শাস্তি দেবে যতক্ষণ না সে কেঁদে ফেলছে, দয়া চাইছে—অথবা তাকে এমনভাবে চুম্বনে ঢেকে দেবে যাতে একইভাবে সে কেঁদে ফেলতে পারে? সে আগে কখনো জানত না, যতক্ষণ না মুহূর্তটা তাকে গ্রাস করে, নিয়ন্ত্রণ নিয়ে নেয়।

সে প্ল্যান্টেশনে ফিরে যাচ্ছিল, নিজের পুরস্কার সংগ্রহ করতে তাড়াহুড়ো করছিল না। বিজয় আর রাগের বাইরে, সামনের কাজগুলো নিয়ে তার মনে কোনো আনন্দ ছিল না। সে প্রার্থনা করছিল, যেন বারটেন্ডারের কোনো পরিবার না থাকে। যেন তার kitten আর কোনো বাড়তি ঝামেলা ছাড়াই তার কাছে ফিরে আসে। যেন কাউকে খুন করতে না হয়। তবুও—সে জানত এগুলোর কোনোটিই সত্যি হবে না। তাই সে হাঁটতে লাগল। তাড়াহুড়ো নয়।

তার বুটের নিচে শুকনো মাটির কচকচে শব্দ উঠছিল, আর সে তাকিয়ে ছিল গ্রামের দৃশ্যপটে। খুব দূরে নয়, শহরটা পড়েছিল। সে সেখানেই ছিল—বালু, কাদা আর চুনে গাঁথা কোনো ঘরের ভেতর, মরিচা ধরা টিনের ছাদের নিচে ঘামে ভিজতে ভিজতে। শত শত ঘর এভাবে দিগন্ত পর্যন্ত ছড়িয়ে ছিল। কিন্তু তাতে কিছু যায় আসে না। শহরটা বড় মনে হলেও, সত্যিকারের অর্থে খুব ছোট। দারিদ্র্য জন্ম দেয় হতাশার, হতাশা জন্ম দেয় দুর্নীতির, আর দুর্নীতি নিশ্চিতভাবে তাকে নিরাপদ আশ্রয় দেবে। আজ রাতে যা-ই ঘটুক না কেন, Caleb ফিরবে—আর খালি হাতে ফিরবে না।

তার বুটের গোড়ালি শক্তভাবে মাটিতে আঘাত করল। সে কখনো ফিরে তাকায়নি। একবারও নয়। সে শুধু দৌড়ে পালিয়েছিল তার কাছ থেকে। তার ভেতর ক্ষোভ জেগে উঠল।

“আমি কি নিজেকে ভাগ্যবান মনে করি? হ্যাঁ, Kitten, আমি ভীষণ ভাগ্যবান মনে করছি।”

সে হাঁটার গতি বাড়াল। রাগ যখন গরম, আর তার আবেগ বরফ–শীতল—সেই সময়েই আঘাত হানা সবচেয়ে ভালো।

********

Livvie

সূর্য তখনও আমার কাঁধের উপর আগুনের মতো তাপ ছড়াচ্ছিল, যদিও সময়টা ছিল সন্ধ্যার কাছাকাছি। ধুলোর আস্তরণ মাথা থেকে পা পর্যন্ত আমাকে ঢেকে ফেলেছিল, মুখের ভেতরও ঢুকে যাচ্ছিল, যখন আমরা Tiny–র মোটরসাইকেল ছুটিয়ে রাস্তায় উঠেছিলাম। Javier আমাকে তার স্ত্রীর একটা পোশাক দিয়েছিল পরার জন্য। দুর্ভাগ্যবশত, তিনি ছিলেন বেশ বড়সড় গড়নের মহিলা, আর সেই পোশাকটাও রাতের পোশাকের চেয়ে বেশি ভালো কাজ করল না। তবে অন্তত সেটা ছিল কালো, সেটাই কিছুটা সান্ত্বনা। আমি সেটা নাইটগাউনের ওপর পরে নিলাম, আর তার ওপরে Caleb–এর জ্যাকেট। ঠাণ্ডা সান্ত্বনা—যা সামনে আমার জন্য অপেক্ষা করছিল তার তুলনায় একেবারেই তুচ্ছ।

Nicole শেষমেশ কথা দিয়েছিল সাহায্য করবে। অন্তত সে প্রতিশ্রুতি দিয়েছিল। তার কণ্ঠ শুনে আমি হঠাৎ কান্নায় ভেঙে পড়েছিলাম—শুধু স্বস্তি আর খাঁটি আনন্দে। সেও কেঁদেছিল। ঝাপসা ফোন-লাইনের ওপারে তার টানটান কণ্ঠস্বর আমাকে জানাচ্ছিল, সে কখনো ভাবেনি আমি পালিয়ে যাব—তার বিনা সঙ্গেই।

সে এটাও পরিষ্কার করে বলল, আমার মা’র আমার উপর কোনো ভরসাই ছিল না।

বরং সে Nicole–কেই আমার নিখোঁজ হওয়ার জন্য দায়ী করছে। পুলিশকে পর্যন্ত ডেকে বলেছে যেন তাকে জেরা করে আর আমার অবস্থান বের করে আনা হয়। কিন্তু তাতে কিছু হয়নি—কারণ কোনো অপরাধের প্রমাণ মেলেনি (আমার বইগুলো কখনো খুঁজে পাওয়া যায়নি) আর আমি তখন আঠারো। তখন মা আমার সব জিনিসপত্র গুছিয়ে Nicole–এর বাড়ির সামনে ফেলে দিয়েছিল। মা চেঁচিয়ে তাকে বেশ্যা বলেছিল, স্বার্থপর ধনী মেয়ে বলেছিল। আমাকেও সে আরও বাজে নামে ডাকত। আমার বুক হুহু করে ডুবে গেল, আনন্দের অর্ধেকটা নিভে গেল। হয়তো Caleb–ই ঠিক ছিল। তবুও, Nicole আমাকে আশ্বাস দিল, সে সব ঠিক করে দেবে, আমার মা’কে ফোন করবে আর বোঝাবে। আমি তাকে বললাম, বিরক্ত করো না। মা আমার জন্য কোনোদিনই পাত্তা দেয়নি। এখন আমারও কিছু আসে যায় না। আমি শুধু বাঁচতে চাই। এই নরক থেকে বের হতে চাই।

আমার যা দরকার ছিল তা হলো টাকা, অনেক টাকা। এক লাখ ডলার ঠিক ঠিক।

“Holy shit Livvie! আমি কীভাবে এত টাকা জোগাড় করব? আমার বাবা-মা তো এখন ক্রুজে আছে।” —এটাই আমি শুনতে চাইনি। আমি তাকালাম Tiny আর Javier–এর দিকে। একজনের চেহারায় প্রত্যাশা, আরেকজনের চোখ সবসময় দরজায়—অস্থির। ইচ্ছে করছিল বার-এ যদি শুধু Javier থাকত। সে তুলনামূলকভাবে নমনীয় মনে হচ্ছিল। কিন্তু সত্যি বলতে, সেও আমাকে ওখানে ফেলে চলে গিয়েছিল।

“আমার ওই টাকা দরকার, Nick। প্লিজ,” আমি বললাম, আমার গলা কর্কশ আর প্রায় চিৎকারের মতো শোনাচ্ছিল। “আমি জানি না ও আমার সঙ্গে কী করবে।”

এতে Nicole চুপ হয়ে গেল। সে কিছু একটা বলছিল তখনই Tiny রিসিভার কেড়ে নিল আর খুব পরিষ্কারভাবে জানিয়ে দিল—ওই টাকা না এলে আমার কী পরিণতি হবে। এই ক’দিন আমি যেদিকে ফিরেছি, সেখানেই আমি কারও না কারও সম্পত্তি হয়ে গেছি।

সে আমার দিকে তাকাল। আমি মনে মনে ভাবছিলাম—আমার উচিত ছিল পুলিশে কল করা। কিন্তু আমি জানতাম, আমার নিজের মা যখন আমাকে সাহায্য করতে ব্যর্থ হয়েছে, পুলিশও করবে না। বিশেষ করে মেক্সিকোর মতো দারিদ্র্য আর মাদক-চালিত দেশে। আমার সামনে বেছে নেওয়ার সুযোগ ছিল—খারাপ, আরও খারাপ, আর অসহ্য। এর নামই আসলে কোনো বিকল্প নয়।

“আমরা যাচ্ছি—এখনই।”

আমি কোথায় যাচ্ছি তা জিজ্ঞেস করলাম না। আমরা ছুটছিলাম এত দ্রুত যে লাফিয়ে নামার সাহস পেলাম না, তবু মনে একটা ক্ষীণ আশা রইল—হয়তো এই ভয়াবহ পরিকল্পনা কোনোভাবে কাজ করবে, আমি মুক্ত হব। Tiny–র বাইক যত ধীর হলো, আমার হৃদপিণ্ড তত জোরে ধুকপুক করতে লাগল।

আমরা Chihuahua–র দিকে যাচ্ছিলাম। Nicole বলেছিল, আগামীকাল রাতেই সে টাকা নিয়ে সেখানে আসবে। কীভাবে সে এটা করবে আমি জানতাম না। আরও খারাপ হলো—সে আদৌ পারবে কিনা আমি জানতাম না। শুধু এটুকুই জানতাম, সে Tiny–কে বলেছিল, টাকা নিয়ে সে আসবেই। যদি bluff করে থাকে, তাও সমস্যা নেই, অন্তত সে আমাকে সময় কিনে দিচ্ছিল। কিন্তু তার আগে আমাদের থামতে হবে আর Tiny–র ‘গ্যাং’–এর বাকি লোকদের তুলে নিতে হবে। আমি Tiny–র মতো আরও মানুষদের দেখার জন্য মোটেও আগ্রহী ছিলাম না। কিন্তু যেমন সবসময়, আমার কোনো বিকল্প বা মতামতই ছিল না। আমি Caleb–এর জ্যাকেটটা বুকের সঙ্গে আরও জড়িয়ে ধরলাম।

বাইকটা ধীরে চলতে থাকলে তার গন্ধ নাকে আসছিল। আমার চিন্তা চলে যাচ্ছিল তার দিকেই।

এবার কী হবে? সে কি আমাকে খুঁজছে? আর কেন এই ভাবনাই আমাকে একই সঙ্গে আতঙ্ক আর আশায় ভরিয়ে তুলছে? আশাই বা কীসের? এক মুহূর্তের জন্য ইচ্ছে করছিল আমি যদি তার পাশে শুয়ে থাকতাম, তাকে একবার সুযোগ দিতাম দয়ালু হতে। হয়তো শেষমেশ সে আমাকে ছেড়ে দিত। আমি চোখ জোরে পিটপিট করলাম।

তুমি ঠিক কাজই করেছ, Livvie। এটা কাজ করবে, অবশ্যই করবে।

আমরা যখন জরাজীর্ণ বাড়িটার সামনে থামলাম, ভেতর থেকে একসঙ্গে কয়েকটা আওয়াজ কানে এলো—হাসাহাসি, চেঁচামেচি, আর জোরে বাজানো রক মিউজিক। আমি বাইক থেকে নামার সময় টলকে প্রায় পড়ে যাচ্ছিলাম। Tiny হেসে উঠল দরজার দিকে হাঁটতে হাঁটতে।

“সাবধানে little girl, চাইবে না কিন্তু এই বাইকটা তোমার উপর পড়ুক।”

আমি কিন্তু এটাকে মোটেও মজার মনে করিনি।

সে বাড়ির দরজা খুলল আর ভেতর থেকে বেরিয়ে এলো একমাত্র জিনিস যা সংগীতের চেয়েও তীব্র—গাঁজার গন্ধ। আমি বাইরে দাঁড়িয়ে থাকলাম, ভাবছিলাম জীবনে নেওয়া প্রতিটা সিদ্ধান্ত নিয়ে, যা আমাকে এখানে নিয়ে এসেছে। তারপর আমি ভেতরে পা রাখলাম।

সঙ্গে সঙ্গেই সব কথাবার্তা থেমে গেল। নয়জন বাইকার, তাদের মধ্যে একজন তরুণী, সবাই ঘুরে আমার দিকে তাকাল। তাদের খোলামেলা দৃষ্টিতে আমি শক্ত হয়ে গেলাম। বেশিরভাগের চোখে ছিল বিভ্রান্তি, আর বাকিদের চোখে স্পষ্ট কামোত্তেজনা।

“সবাই শুনো, এ হচ্ছে Jessica,” Tiny আমাকে পরিচয় করিয়ে দিল, মুখে খুশি টোন, আর মাথার ভেতরেই সম্ভবত টাকা গুনছিল। আমি নকল নাম ব্যবহার করলাম, কোনো বিশেষ কারণ ছাড়াই—শুধু চাইনি কেউ আমার আসল নাম জানুক।

“কেউ ওর সঙ্গে ঝামেলা করবে না,” সে আমার দিকে কুদৃষ্টিতে তাকাল, “যদি না ও নিজে ঝামেলা চাই।”

ঘরে তখনও নীরবতা, শুধু বাজে বুম বক্সে বাজছিল November Rain–এর দীর্ঘ সংস্করণ। আমি Caleb-এর কোটে আরও গুটিয়ে গেলাম—তার আরেকটা গন্ধ, আরেকটা ভুল সিদ্ধান্ত। পুরো ব্যাপারটাই ছিল অভিশপ্ত ব্যঙ্গ।

Tiny আবার বলল, পরিচয় শেষ করতে করতে—“Jessica, এরা Joker, Smokey, Casanova, Stinky, Boston, Abe, Hog, Kid, আর ওর bitch, Nancy।”

কার মাথাব্যথা ছিল? আমার তো না। আমি ফাঁকা দৃষ্টিতে তাকালাম ওদের দিকে, আসলে কারও দিকেই না।

Nancy বিদ্রূপাত্মক ভঙ্গিতে তাকাল, যেন আমি ‘bitch’ বলে তাকে শুভেচ্ছা জানিয়েছি।

আমি কিছু বললাম না। দারিদ্র্যের মধ্যে আর LA-তে বড় হতে হতে একটা জিনিস শিখেছিলাম—তুমি দুর্বল দেখাতে পারো না, আবার বেশি অবাধ্যও দেখাতে পারো না, কেউ সেটা চ্যালেঞ্জ ভেবে তোমার সর্বনাশ করতে পারে। তাই চোখ এদিক-ওদিক চালালাম, কয়েকটা চোখের সঙ্গে ক্ষণিক মিলিয়ে নিয়ে আবার দূরে তাকালাম—কোনো প্রতিক্রিয়া নয়, শুধু অস্পষ্ট একটুখানি মাথা নাড়লাম।

ইচ্ছে করছিল হাসি পায়—Caleb আমাকে যদি হাতের চাপে টিকে থাকার চেয়ে মূল্যবান কিছু শেখাত! প্রায় হেসে ফেলেছিলাম, হঠাৎই নিজের জিহ্বা কামড়ে ধরলাম। না, এখন ভেঙে পড়া যাবে না। সজাগ থাকা জরুরি।

“Nancy, Jessica-কে কিছু খেতে দাও, তারপর আমরা গুছিয়ে রওনা হবো। আমি চাই রাত নামার আগে Chihuahua পৌঁছাতে।”

Nancy চোখ উল্টে Tiny-র দিকে তাকাল, তারপর কিছুক্ষণ আমার দিকে চেয়ে থেকে বলল, “আচ্ছা, চলো।”

আমি Nancy-র সঙ্গে ছোট্ট করিডর পেরিয়ে আরেকটা ঘরে ঢুকলাম। ভেতরে কয়েকটা নোংরা এয়ারবেড, তার ওপরে জামাকাপড়ের স্তুপ, সেগুলোই বালিশ-চাদরের কাজ করছিল। Nancy বিরক্তভাবে কাপড় লাথি মেরে সরিয়ে গেল কোণের দিকে—ওখানে একটা বিছানা ভর্তি কাপড়, মেক-আপ, হেয়ারস্প্রে আর আলাদা করে মোড়ানো কনডম পড়ে ছিল। আমি চুপচাপ তাকানো এড়ালাম।

“শোনো মেয়েটা। খাবারের দাম তোমাকে দিতে হবে, নাহলে বদলে কিছু আনতে হবে। আমি কারও জন্য টাকা নষ্ট করি না।”

আমি চুপ করেই থাকলাম, সামান্য বিস্মিত। মেয়েদের একে অপরের পাশে থাকার ধারণা? আহা, সেটা তো বড্ড বেশি চাওয়া হয়ে যাবে।

Caleb আমাকে শিখিয়েছিল, সহানুভূতির আশা কোরো না—যদিও সে মাঝে মাঝে যা দিয়েছিল, সেটা সহানুভূতির বিকৃত রূপ ছাড়া কিছু ছিল না। মাথা থেকে সেই কুকুরটাকে ঝাড়তে হবে।

Nancy একটা কাটা জিন শর্টস আর সামনে লেইস দেওয়া খোলামেলা লেদার টপ তুলল। আমার অজান্তেই মুখ বিকৃত হয়ে গেল—পুরোপুরি whore-ware। হঠাৎ আমার বুকে ধাক্কা লাগল, কিছু স্ন্যাকস আমার পায়ের কাছে পড়ে গেল। দাঁত চেপে ধরলাম। Nancy ঠোঁট উল্টে বিদ্রূপ করল। Bitch.

আমি মাটির থেকে এক প্যাকেট চিপস আর দুটো প্রোটিন বার তুললাম। হ্যাঁ, এগুলোর দাম ফেরত দেবো। সে আবার গোমড়া মুখে কাপড় লাথি মারল।

“Well, দাঁড়িয়ে থাকবি নাকি বসে খেতে শুরু করবি?”

আমি অবিশ্বাসের দৃষ্টিতে ওর দিকে তাকালাম। হঠাৎ অন্য ঘর থেকে চিৎকার ভেসে এল।

“তুমি কি পাগল হয়েছে?!?”

গলা মিলিয়ে ওঠানামা।

“ও মেয়েটাকে এখানে আনা বড় ভুল,” কারও কণ্ঠস্বর।

“Jesus Christ, Tiny, এখনই ওকে ফেরত দাও,” আরেকজন।

“কবে থেকে তুই এত বোকা হয়ে গেলি?” Tiny পাল্টা চেঁচাল।

Nancy আমার দিকে খাঁড়ার দৃষ্টি ছুঁড়ে বলল, “এখানে কি হচ্ছে?” আমি মেঝের দিকে তাকালাম।

সে আমার কনুই চেপে ধরে রুম থেকে বের করে দিল আর নিজে ঝগড়ায় যোগ দিল। Tiny যখন সত্যিটা বলল, তখন আরও বেশি হট্টগোল শুরু হল। প্রায় পঁয়তাল্লিশ মিনিট ধরে চিৎকার-তর্ক চলল। তারপর বেশিরভাগ লোক ঠিক করল, ‘The Shitstorm’ থেকে দূরে চলে যাওয়াই ভালো।

Nancy ফিরে এল প্রচণ্ড রাগে। আমি এক কোণে গুটিয়ে থাকলাম, যাতে কেউ আমাকে দেখে আবার চেঁচামেচি না শুরু করে। তারা দ্রুত গুছিয়ে ফেলল, কয়েকটা কাপড় ব্যাকপ্যাকে গুঁজে নিল—যেটুকু নিয়েই এসেছিল। আমি চুপচাপ তাকিয়ে রইলাম, কিছু অনুভব না করে, শুধু নাম শিখছিলাম যেগুলো আমার কিছুতেই গুরুত্বপূর্ণ নয়। আমি এতটাই ক্লান্ত আর ভীত ছিলাম যে বুঝতেই পারছিলাম না আসলে কী চাই। ভয় আর আতঙ্ক শক্তি কেড়ে নিচ্ছিল। হতাশা ঢুকছিল, আশা বেরিয়ে যাচ্ছিল। একই চক্র, বারবার।

“চলো Kid, এবার বের হই।” Nancy-র কণ্ঠ। আমি মুখ তুলে তাকালাম সেই ঝগড়ারত যুগলের দিকে।

যেভাবে Nancy ওর সঙ্গে লেগে ছিল, বুঝতে পারলাম ওর বয়ফ্রেন্ড।

“তুমি জানো আমি সেটা করতে পারব না, আমি Tiny-কে একা রেখে যাচ্ছি না। তাছাড়া আমি কোনো pervert-কে ভয় পাই না। ও আসুক, Tiny ওকে শেষ করে দেবে।”

Nancy অনুনয় করছিল—“Baby please, চলো।”

কিছুক্ষণ টানটান মুহূর্তের পর Kid উত্তর দিল—“No।”

Nancy নিচু স্বরে বলল, “Fine।” আর ঝড়ের মতো ঘর থেকে বেরিয়ে গেল।

সবকিছু শেষে, কেবল Joker, Nancy, Abe আর Kid Tiny আর আমার সঙ্গে থাকল। স্বীকার করতেই হবে, তারা মোটেও ভালো মানুষ মনে হচ্ছিল না, আর Nancy যে মারাত্মক bitch সেটা তো আমি জানিই, কিন্তু অন্তত সকালে বাড়ি ফিরব ভেবেছিলাম। সিদ্ধান্ত হল, রাতটা এখানেই কাটবে।

রাত অনেক হয়েছে, ঠিক সময় জানতাম না, কিন্তু অন্ধকারে ঢেকে গিয়েছিল চারপাশ। আমি আমার কোণে অনেকক্ষণ বসে রইলাম, তারা সবাই বসে বিয়ার খাচ্ছিল, উচ্চস্বরে হাসছিল। মনে হচ্ছিল, ঘণ্টার পর ঘণ্টা বসে আছি—তারা হয়তো ভুলেই গিয়েছিল আমি আছি। কেউ ঘুমাল না, আমি কিছু খেতেও পারছিলাম না।

আমি শুধু রাত নামার অপেক্ষায় ছিলাম, কোণে বসে সময়ের শব্দ শুনছিলাম। কিন্তু কোন কিছুর জন্য অপেক্ষা করছিলাম—সেটা জানতাম না।

**********

মেয়েটিকে মুক্তিপণ দিয়ে মুক্তি দেওয়া হয়েছে। Javier-এর পরিবার কোণে জমে আছে, Javier নিজে শুধু এক নিস্তেজ দেহ, কুঁচকানো নিঃশ্বাস নিচ্ছে, তবু বেঁচে আছে। সেই ল্যাজুক, যদি সে তার অংশের মুক্তিপণ পেতে সাহায্য করে, তবে সে নিশ্চয়ই তা পাবে।

সে ঝুঁকি নিয়ে তাদের দিকে চেয়েছিল এবং মুহূর্তের মধ্যে সেই নারীর করুণ আবেদনপূর্ণ চাহনি চিনতে পারল। Kitten তাকে এভাবে তাকাত যখন সে ভয় পেত যে তার পরবর্তী কাজ কী হবে। কিছুটা, সে কল্পনা করল সেই দৃষ্টিটা কিছুটা নরম হয়ে গেছে। যখন সে নারীর দিকে তাকিয়ে থাকল, Javier-এর স্ত্রী, তার ভিতরে কিছু বাঁকানো হল এবং সে চেয়ে নিতে বাধ্য হল। ভালো হলো সে একা আসার সিদ্ধান্ত নিয়েছিল। ভালো হলো Javier-এর স্ত্রী ও সন্তান তার সঙ্গে বাড়িতে ছিল। তারা কারণ যে Javier আজ রাতে বেঁচে থাকবে। সে কখনো তার সন্তানের সামনে একজন মানুষকে হত্যা করবে না, কিন্তু Jair এবং বাকি সবাই তা অত্যধিক আনন্দের সঙ্গে করবে।

Caleb কফি টেবিলের দিকে এগোলো এবং ফোনের কাছে রাখা ছোট একটি পেন্সিল ও কাগজের প্যাড তুললো। Kitten আজ এই ফোন ব্যবহার করেছে। সে সব কিছু স্পর্শ করেছে, কিন্তু এখন তার কোনো চিহ্ন নেই। সে তার গন্ধের কথা ভাবল, এখনও তার বিছানায় থাকা বালিশে, কিছু চুলও। তখন সে রেগে গিয়েছিল, এখন…

সে পেন্সিল ও প্যাডটি Javier-এর কাছে ফেলল। “ঠিকানা। এখনই !” নির্দেশনা দিলো।

Javier হকচকিয়ে রক্তমাখা লালা ঝরতে ঝরতে লিখতে বাধ্য হলো। Caleb নির্লিপ্তভাবে দেখছিল। মুক্তিপণ দিয়ে রাখা হয়েছে। যদি তারা তাকে মুক্তিপণ জন্য ধরে রাখছে, যদি তারা আইন বা মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে ফিরে যাওয়া নিয়ে ভাবছে না, তাহলে এই মুহূর্তে তারা তার সাথে আর কি করছে? রাগ তার মধ্যে প্রবাহিত হল এবং সে Javier-কে ঠেলা দেওয়ার প্রবল ইচ্ছাকে আটকাতে পারল না।

ভাবনাগুলো শুধু নিয়ন্ত্রণ, বেঁচে থাকা এবং সফলতার জন্যই দরকার। সে মনে হয় আবার সেই পাঠ শিখছে যা সে আগে মনে করত যে সে আয়ত্তে আনে।

Caleb রক্তমাখা কাগজটি সংগ্রহ করল। বাইকাররা খুব দূরে নয়, কিন্তু সে জানত একা যাওয়া সম্ভব নয়। তাকে বাড়িতে ফিরে যেতে হবে, Jair এবং কয়েকজন লোককে অস্ত্রসহ নিয়ে যেতে হবে। বাইকাররা সশস্ত্র। অবাক হয়ে, তার নিজের নিরাপত্তা নিয়ে সে চিন্তিত ছিল না। সেই মেয়েটি, সেই ধূর্ত মেয়েটি। তাকে ফিরিয়ে আনতে হবে।

Caleb বাইকারদের দেখার জন্য অপেক্ষা করতে পারছিল না।

*********

Livvie

আমি উঠে বাথরুমে গিয়ে বমি করার জন্য দৌড়ালাম। পেছন থেকে তাদের হাসি শুনছিলাম এবং Kid বলছিল তারা আসলেই রাক্ষস। আমি টয়লেটের উপরের অংশে হাত জড়িয়ে ধরেছিলাম, সম্ভবত প্রস্রাবও লাগল, কিন্তু খালি পেট এবং ভারী গাঁজা ধোঁয়ার প্রভাবে খুব কিছু করা যাচ্ছিল না।

তারা আমার উপর হেসেছিল। আসলেই রাক্ষস। আমার কখনো আমার রক্ষা শিথিল করা উচিত ছিল না। আমার কখনো কাউকে বিশ্বাস করা উচিত ছিল না। আমি Tiny থেকে পালিয়ে যেতাম এবং আমি নিশ্চিত, বাথরুমে ঘুমাতে যেতাম না। কিন্তু বমি এবং শুষ্ক হেঁচকি আমাকে আরও দুর্বল করে দিল এবং আমি একেবারে ক্লান্ত হয়ে পড়লাম।

এবং মাদকাভাসী।

প্রথমে সহজভাবে শুরু হলো, আমার শরীর উষ্ণ মনে হলো, এটা ভালো লাগল। ছোট ছোট শিহরণ আমার শরীর জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল এবং আমি প্রসারিত হলাম। আমার চিন্তা তরল ও অবাস্তব মনে হলো, যেন কিছুই আগের মতো নেই, যেন আমি পড়ছি, তবে পড়া ঠিক আছে, তাই আমি পড়লাম। আমি আবৃত অনুভব করলাম। তারপর কোমলতা শক্ত হয়ে, উষ্ণতা গরম ও অস্বস্তিকর হলো। আমি ঝাপসা খাই, শরীর বিভ্রান্ত।

আমার মাথা বাজছে। চোখ টলমল করতে লাগল, কিন্তু পুরো খুলতে পারলাম না এবং হঠাৎ অদ্ভুত অনুভূতি হলো, আমার স্তনকে কোনো কটু কিন্তু শক্ত বস্তু দিয়ে টানছে আমার পোশাকের মধ্যে।

স্বাভাবিকভাবে, আমি চাপ দেওয়ার চেষ্টা করলাম। যখন বুঝতে পারলাম কেউ আছে, তখন আমি ধীর ও দুর্বল হাতে ঠেলা দিলাম এবং তারপর চিৎকার করতে চেষ্টা করলাম, কিন্তু মাথা বড় এবং জিহ্বা মৃত মনে হলো। যখন মুখটি আমার স্তনের কাছে এল, শক্তভাবে চুষতে লাগল, আমি চিৎকার করে ফেললাম। অবশেষে আমি কুয়াশা ভেঙে ওঠলাম। এবং আমি জেগে উঠলাম।

“শশশ, তুমি চাইলেও সবাইকে জাগাও না।” কণ্ঠ নরম, নারীর – Nancy-এর। কি…চলছে? আমি চিৎকার করার চেষ্টা করলাম, একটি হাত আমার মুখ ঢেকে দিল। Nancy-এর নয়, অনেক বড় ও ভারী। আমি আরও জোরে চিৎকার করতে চেষ্টা করলাম। তখন আরেকটি কণ্ঠ শুনলাম।

তিনটি। কিন্তু কে? অন্ধকারে বোঝা যায় না।

“দ্রুত কর, সে জেগে উঠছে।” আমি আমার হাত জড়িয়ে ঘুরলাম, নারীর হাত আমাকে ধরে রাখল। কাপড় ছিঁড়ল এবং হঠাৎ আমার বুক খোলা। ওপরে থাকা মানুষ আমার বুক চুষতে শুরু করল, দাঁড়ি দিয়ে আমাকে খুঁচল। তার মুক্ত হাত দিয়ে আমার পোশাক টানল, উপরে তুলতে চাইল। আমি চাবুক মারার চেষ্টা করলাম, কিন্তু সে আমার পায়ের মধ্যে ঢুকে পড়ল এবং তার নগ্ন বুক আমার বুকের উপর চাপল।

“লজ্জা করো না baby, আমি জানি তুমি কে। তুমি কি শ্লীলিকা?” তারপর সে সেই চিৎকার করল যা তার পরিচয় প্রকাশ করল – Joker।

“তার দিকে উল্টে ফেলো,” অন্য মানুষ বলল।

“আমি পারব না, যদি আমি হাত সরাই, সে চিৎকার করবে।”

“এত ভয় পেও না dude, আমি প্রথমে চলে যাব, তাকে দাও।”

চোখ বড় করে অন্ধকারে কিছুটা সমন্বয় পেয়ে, আমি ভয়ানকভাবে দেখলাম Joker তার শার্ট নিল এবং আমার মুখে ঠুকে দিল, Abe আমাকে Joker-এর বুকের দিকে ঠেলল, যাতে আমি তার উপর বসি। আমার হাত, কোনো সংগ্রামের ছাপ ছাড়া, পেছনের দিকে পিন করা। আমি করুণভাবে কাঁদলাম এবং চিৎকার করলাম, আমার চিৎকার নির্বিকার কানে পড়ল।

“তুমি কেন এভাবে হতে দিচ্ছ?” আমি Nancy-কে চিৎকার করলাম, যে শার্টের কারণে হয়তো বুঝতে পারল। সে আতঙ্কিত দেখল, তবে যেন রাগ বা উত্তেজনা থেকেই। তার চোখ পাগল, উন্মত্ত। সে এটাই উপভোগ করছিল, পুরুষদের মতোই।

Joker মাটিতে শুয়ে আমার হাত ধরে রাখল, আমি অস্বস্তিকরভাবে বাঁকানো অবস্থায়। আমার মন সচেতন, ভয়ানক দৃশ্যের ফ্ল্যাশ, কিন্তু কোনো উপায় তৈরি করল না। পেছন থেকে Abe প্যান্ট নামিয়ে আমাকে স্পর্শ করল।

“ও আমার ঈশ্বর, তুমি ভালো লাগছ baby।” আমি যতটা সম্ভব দূরে ঠেললাম এবং হাত শক্ত করে প্রসারিত করলাম। আমার সংগ্রাম শুধু আমাকে আরও অস্বস্তিকর অবস্থায় ঢেলে দিল।

শেষমেশ, আমি কাপড় মুখ থেকে সরালাম এবং এক ঝটকায় Joker-এর কাঁধে কামড় দিলাম, এত শক্ত যে তার রক্ত আমার মুখে ছিটকে পড়ল। সে চিৎকার করল এবং আমার মাথা নড়ল।

পরের মুহূর্তে আমি আকাশে উড়লাম, আমার পাঁজর টয়লেটে ল্যান্ড করল।

“কি হলো? কি হলো? কি হলো?” Abe বারবার চিৎকার করল এবং Joker চিৎকার ও শাপ দিচ্ছিল।

“তুমি ধূর্ত মহিলা!” Joker চিৎকার করল। সে আমার চুল ধরে আমার মুখে মুষ্টি আঘাত করল। আমি রক্ত ও তার মুষ্টির সংমিশ্রণে হোঁচট খাই।

“ও আমার ঈশ্বর, তুমি কি করছ!” Nancy অবশেষে চিৎকার করল।

কিন্তু সে তার সহযোগীকে আমাকে বারবার পাঁজরে লাথি মারতে বাধা দিতে পারল না। আমার শ্বাস প্রতিবাদ করল এবং আমি শুধু শুনলাম Crack. Crack. Crack।

বাথরুম থেকে চিৎকার ও চিৎকার শুনে ঘরের সবাই ভয় পেয়েছিল, কারণ দরজা ভেঙে খোলা হলো।

“ও আমার ঈশ্বর!” Kid চিৎকার করল।

“তুমি ধূর্ত, কি করেছ!” চিৎকার করল Tiny। তারপর আমার দেহ কেঁপে উঠল এবং আমি অচেতন হতে থাকলাম।

চলবে.......