১ম পর্ব

#Seduced_In_The_Dark

#Translator_by_গল্প (সিজন ২)

#পর্বঃ০১

⚠️সতর্কবার্তাঃ এখানে অনেক ডার্ক সিন রয়েছে, নিজ দায়িত্বে পড়ুন। যারা অতিরিক্ত রোমান্টিকতা পছন্দ করেন না তারা চাইলে এটি স্কিপ করতে পারেন। ❌

“আমি অনেকদিন ধরে এটা করি—মানুষকে প্রভাবিত করি যাতে আমার ইচ্ছে মতো হয়।

এটাই কারণ তুমি ভাবো তুমি আমাকে ভালোবাসো। কারণ আমি তোমাকে ভেঙে দিয়েছি এবং আবার গড়ে তুলেছি যাতে তুমি তা বিশ্বাস করতে পারো। এটা কোনো দুর্ঘটনা ছিল না। একবার তুমি এটা ছেড়ে দিলে… তুমি দেখবে।” – Caleb

Chapter 1

রবিবার, ৩০ আগস্ট, ২০০৯

দ্বিতীয় দিন:

ভিভিসেক্টেড। এটাই একমাত্র শব্দ যা আমার অনুভূতিকে বোঝাতে পারি—ভিভিসেক্টেড। যেন কেউ আমাকে স্ক্যালপেল দিয়ে কেটে ফেলেছে, ব্যথাটা ঠিকমতো টের পাইনি যতক্ষণ না মাংস আলগা হয়ে রক্ত ফেনায়িত হয়ে উঠতে শুরু করেছে। আমি শুনতে পাই আমার পাঁজর ভেঙে খোলা হচ্ছে। ধীরে ধীরে, আমার অঙ্গগুলো—ভেজা আর আঠালো—একটার পর একটা টেনে বের করে নেওয়া হচ্ছে। যতক্ষণ না আমি ফাঁপা হয়ে যাই। ফাঁপা, তবুও অসহনীয় যন্ত্রণায়—এখনও বেঁচে আছি। এখনও। বেঁচে। আছি।

আমার ওপরে জীবাণুমুক্ত, যান্ত্রিক ফ্লুরোসেন্ট আলো। একটি বাতি নিভে যাওয়ার পথে, সে ঝিকমিক করে, গুনগুন করে, বাঁচার জন্য সংগ্রাম করে। গত এক ঘণ্টা ধরে আমি তার মর্স কোডে আচ্ছন্ন হয়ে আছি। অন-অফ-গুনগুন-গুনগুন-অন-অফ। চোখে ব্যথা করছে। তবুও তাকিয়ে আছি। নিজের মর্স কোডে মিলিয়ে নিচ্ছি: তাকে ভাববে না। তাকে ভাববে না। Caleb। তাকে ভাববে না।

কোথাও না কোথাও থেকে আমাকে দেখা হচ্ছে। সবসময় কেউ না কেউ আছে। কেউ আমার নানান তারগুলো টেনে ধরে। একজন আছে আমার হৃদস্পন্দন দেখার জন্য, অন্যজন আমার শ্বাস-প্রশ্বাস, আরেকজন আমাকে অবশ রাখার জন্য। তাকে ভাববে না। তারগুলো। আমার হাতে গাঁথা, যেখানে তরল আর ওষুধ আমার শরীরে ঢুকছে। সেগুলো আমার বুক থেকে বেরিয়ে হৃদয়ের স্পন্দন নজরদারি করছে। কখনও কখনও আমি শ্বাস আটকে রাখি, দেখি হয়তো থেমে যাবে। কিন্তু না—বরং বুকের ভেতরে আরও জোরে, আরও দ্রুত ধড়ফড় করে, আমি হাঁসফাঁস করতে থাকি। গুনগুন-অন-অফ।

কেউ আমাকে খাওয়ানোর চেষ্টা করে। সে তার নাম বলে, কিন্তু আমার কিছু আসে যায় না। সে গুরুত্বপূর্ণ না। কেউই না। কিছুই গুরুত্বপূর্ণ না। সে আমার নাম জানতে চায়, যেন তার সৌজন্য আর কোমলতা আমাকে কথা বলাবে। আমি কখনও উত্তর দিই না। আমি কখনও খাই না।

আমার নাম Kitten এবং আমার master চলে গেছে। এর চেয়ে বড় গুরুত্বপূর্ণ আর কী হতে পারে?

আমার মনের কোণের অন্ধকারে আমি তাকে দেখি—সে ছায়ার আড়াল থেকে আমাকে দেখছে।

“তুমি কি সত্যিই মনে কর ভিক্ষা করলে কাজ হবে?” প্রশ্ন করে ভূত Caleb।

সে হাসে।

আমি কাঁদি। ভয়ানক, ভাঙা শব্দ বেরোয় আমার ভিতর থেকে, এতটাই হিংস্র যে আমার পুরো শরীর কেঁপে ওঠে। থামাতে পারি না। আমি Caleb-কে চাই। কিন্তু পাই কেবল ওষুধ। খাবার নল দিয়ে আসে আমি ঘুমিয়ে থাকলে।

সবসময় কেউ না কেউ নজর রাখে।

সবসময়।

আমি এই জায়গা থেকে চলে যেতে চাই। আমার কোনো অসুখ নেই। যদি Caleb এখানে থাকত, আমি এই জায়গা থেকে বের হয়ে যেতাম—খুশি, হাসিমুখে, পূর্ণ। কিন্তু সে নেই। আর তারা আমাকে শান্তিতে তার জন্য শোক করতে দিচ্ছে না।

*********

দিন ৩:

আমি চোখ বন্ধ করি এবং ধীরে ধীরে আবার খুলি। Caleb আমার ওপরে দাঁড়িয়ে। আমার হৃদয় দৌড়াতে থাকে আর নিখাদ আনন্দের অশ্রু ভরে যায় চোখে। সে অবশেষে এসেছে। অবশেষে আমাকে নিতে এসেছে। তার মুখ উষ্ণ, হাসি প্রশস্ত। ঠোঁটের কোণে সেই পরিচিত বাঁক, আর আমি বুঝতে পারি, সে নিশ্চয় কিছু দুষ্টুমি ভাবছে।

একটা পরিচিত শিরশিরানি আমার পেট থেকে ছড়িয়ে গিয়ে নিচে নেমে আসে, আমার যো*নির ভেতর ফুলে ওঠে আর ধুকপুক করতে থাকে। বহুদিন ধরে আমার অর্গাজম হয়নি—যার সঙ্গে আমি খুব অভ্যস্ত হয়ে গিয়েছিলাম।

“আমি কি তোমাকে ছেড়ে দেবো? তুমি বাঁধা থাকলে ভীষণ সেক্সি দেখাও,” সে হাসতে হাসতে বলে।

“আমি তোমাকে মিস করেছি,” বলতে চেষ্টা করি। আমার মুখ ভীষণ শুকনো। জিভ ভারী আর নিথর মনে হয় মুখের ভেতর। ঠোঁটও কোনো অংশে ভালো নেই—শুকনো, ফেটে গেছে। নিচের ঠোঁটে জিভ বুলিয়ে দেখি, মনে হয় যেন স্যান্ডপেপার।

তারা আমাকে খাওয়ানোর জন্য যে নল ব্যবহার করছে, সেটা আমার বাঁ নাকের ভেতর গুঁজে দেওয়া হয়েছে আর গলা বেয়ে নেমে গেছে। খচখচ করছে। আমি চুলকাতে পারছি না। ব্যথা করছে। ছাড়াতে পারছি না। প্রতি বার গিলে ফেললে টের পাই আর মুখে জীবাণুনাশকের স্বাদ।

“আমি দুঃখিত,” Caleb বলে।

“কিসের জন্য?” আমি ফিসফিস করি। আমি চাই সে বলুক যে, আগে না বলার জন্য দুঃখিত…যে সে আমাকে ভালোবাসে।

“এই বাঁধনগুলোর জন্য,” সে বলে।

আমি ভ্রু কুঁচকে যাই। সে তো বাঁধন ভালোবাসে।

“তোমার মানসিক অবস্থা নিশ্চিত হলেই আমরা এগুলো খুলে দিতে পারব।”

না, এটা ভুল। খুবই ভুল।

এগুলো শুধু ওষুধের প্রভাব।

“তুমি জানো কেন তুমি এখানে আছো, Olivia?” এক মহিলা নরম গলায় জিজ্ঞেস করে।

আমি Olivia নই। আমি আর সেই মেয়ে নই।

“আমি Dr. Janice Sloan। আমি ফেডারেল ব্যুরো অফ ইনভেস্টিগেশনের ফরেনসিক সোশ্যাল ওয়ার্কার,” সে বলে। “পুলিশ তোমাকে তোমার মিসিং রিপোর্ট থেকে শনাক্ত করতে পেরেছে। তোমার বন্ধু Nicole তোমার অপহরণের রিপোর্ট দিয়েছিল। আমরা তোমাকে খুঁজছিলাম। তোমার মা ভীষণ চিন্তিত।”

আমি প্রায় বলে ফেলতে চাই, মুখ বন্ধ করো। আমার শরীর জ্বালা করে উঠছে। থামো! আমার সাথে কথা বোলো না। কিন্তু সে থামে না। আরও প্রশ্ন করবে, একই প্রশ্ন, আর এইবার হয়তো আমাকে উত্তর দিতেই হবে। জানি, এটাই একমাত্র উপায় ওরা আমাকে ছাড়বে। ওরা আমাকে শক্ত করে বেঁধে রাখে আর শরীরে ওষুধ ঢেলে দেয়; বলে আমি নাকি আমার নার্সকে আঘাত করার চেষ্টা করেছি। আমি বলি, তারা আগে আমাকে আঘাত করেছিল। আমি তো হাসপাতাল আসতেই চাইনি। রক্তটা আমার ছিল না, আর যার ছিল সে আর সেটা মিস করবে না। আমি প্রায় নিশ্চিত সে মারা গেছে। আমি জানি—কারণ আমি-ই তাকে মেরেছি।

“আমি জানি তোমার জন্য এটা সহজ নয়। তুমি যা পেরিয়েছ…” আমি শুনতে পাই সে গিলে ফেলে। “আমি কল্পনাও করতে পারি না,” সে বলে যায়। তার গলায় করুণার গন্ধ, আর আমি সেটা চাই না। তার কাছ থেকে তো নয়ই।

সে হাত বাড়িয়ে আমার হাত ছুঁতে চাইলে আমি সঙ্গে সঙ্গেই পিছিয়ে যাই। আমার হাতের ধাতব রেলিংয়ে আছড়ে পড়ার শব্দটা হুমকির মতো শোনায়। আমি সম্পূর্ণ প্রস্তুত সহিংস হতে, যদি সে আবার আমাকে ছুঁতে চায়।

সে দু’হাত তুলে পিছিয়ে যায়। আমার শ্বাস ধীরে ধীরে স্বাভাবিক হতে শুরু করে, চোখের সামনে কালো বৃত্ত মিলিয়ে যায়, আর পৃথিবী আবার স্পষ্ট, রঙিন হয়ে ওঠে। এখন বুঝতে পারি, সে একা নয়। একজন পুরুষ তার সঙ্গে আছে। সে মাথা কাত করে আমাকে তাকিয়ে দেখে, যেন আমি একটা ধাঁধা যেটা সে সমাধান করতে চায়। এই দৃষ্টি ভীষণ পরিচিত।

আমি মাথা ঘুরিয়ে জানালার দিকে তাকাই, যেখানে আলো ব্লাইন্ডসের ফাঁক দিয়ে ভেতরে ঢুকছে। পেট শক্ত হয়ে যায়। Caleb। তার নাম ভেসে আসে মনে। সেও আমাকে এভাবেই দেখত। কেন দেখত, আমি ভাবি, যেহেতু সে তো আমার মন পড়তে পারত। শরীর ব্যথা করছে। আমি ওকে মিস করি। ভীষণভাবে মিস করি। আবার চোখ বেয়ে জল গড়িয়ে পড়ে।

Dr. Sloan হার মানে না। “কেমন লাগছে তোমার? তোমার প্রাথমিক পরীক্ষা ও লারেডো পুলিশ ডিপার্টমেন্টের বর্ণিত ঘটনাগুলো নিয়ে সোশ্যাল ওয়ার্কার আমাকে ব্রিফ করেছে।”

আমি জোরে গিলি। স্মৃতিগুলো হানা দেয়, কিন্তু আমি প্রতিরোধ করি। ঠিক এটাকেই তো আমি চাইনি।

“আমি জানি, তোমার কাছে মনে হচ্ছে না, কিন্তু আমি তোমাকে সাহায্য করতে এসেছি। তোমার বিরুদ্ধে অভিযোগ আনা হয়েছে—ফেডারেল বর্ডার প্যাট্রোল অফিসারদের আক্রমণ, অস্ত্র রাখার দায়, গ্রেপ্তারের বিরোধিতা, আর ফিলনি হত্যার সন্দেহে। আমি এখানে তোমার মানসিক সক্ষমতা যাচাই করতে এসেছি, তবে তোমাকে সাহায্য করতেও। আমি জানি তোমার কারণ আছে যা ঘটেছে তার জন্য, কিন্তু তুমি যদি আমার সঙ্গে কথা না বলো, আমি তোমাকে সাহায্য করতে পারব না। দয়া করে, Olivia। আমাকে সাহায্য করতে দাও,” Dr. Sloan বলে।

আমার ভেতর আতঙ্ক বেড়ে যায়। বুকে ওঠানামা করে শ্বাস, চোখের চারপাশ কালো হয়ে আসে। গলার নলের চারপাশে অশ্রু আটকে যায়। Caleb-পরবর্তী পৃথিবীর ব্যথা অসীম। আমি জানতাম, হবেই।

“তোমার মা তোমার ভাইবোনদের দেখাশোনার জন্য কাউকে খুঁজছেন, যাতে তিনি তোমাকে দেখতে আসতে পারেন,” সে বলে।

না! দূরে থাকো।

“তিনি এক-দু’দিনের মধ্যে আসবেন। চাইলে তুমি ফোনেও কথা বলতে পারো।”

আমি কাঁদো কাঁদো স্বরে গোঙাই। আমি চাই সে থেমে যাক। সবাই থেমে যাক—এই মহিলা, কোণে দাঁড়িয়ে থাকা পুরুষ, আমার মা, আমার ভাইবোন, এমনকি Nicole-ও। আমি তাদের শুনতে চাই না। দেখতে চাই না। দূরে যাও, দূরে যাও, দূরে যাও।

আমি গলা ফাটিয়ে চিৎকার করি। আমি ফিরে যাব না!

“Caleb!” আমি চিৎকার করি। “আমাকে বাঁচাও!” আমার শরীর গুটিয়ে যেতে চায়, কিন্তু পারে না। আমি বাঁধা, প্রদর্শিত খাঁচাবন্দি প্রাণীর মতো। ওরা জানতে চায় আমার কী হয়েছে, কিন্তু কখনওই বুঝবে না। কখনওই পারবে না। আমি কখনও তাদের বলতে পারব না। এই যন্ত্রণা আমার নিজের। আমার একার।

আমি চিৎকার করি, চিৎকার করি, চিৎকার করি—যতক্ষণ না কেউ ছুটে এসে আমার সব জাদুর বোতাম টিপে দেয়।

ওষুধ কাজ করে নিতে শুরু করে।

Caleb।

**********

দিন ৫:

আমি পুরোপুরি জানি আমি হাসপাতালের সাইকো ওয়ার্ডে আছি। আমাকে বারবার বলা হয়েছে। ভেতরে ভেতরে আমি বিদ্রূপে হেসে ফেলি। তারা বলছে, আমি যদি নিজেই তাদের বলতে পারি আমাকে ছাড়তে, তবে তারা ছেড়ে দেবে। কিন্তু আমি কথা বলব না। আমি নিজেকেই বন্দি করে রেখেছি। হয়তো আমি সত্যিই পাগল। হয়তো আমার এখানেই থাকার কথা।

আমার কব্জি আর গোড়ালিতে নীলচে-বেগুনি কালশিটে। বোধহয় আমি বেশ শক্ত করে লড়েছিলাম। আমি বাঁধনগুলোকে মিস করি। এক অর্থে, সেগুলো আমাকে দিতো ছটফট করার, লড়াই করার স্বাধীনতা। তারা আমাকে কিছু একটা দিত, কারও বিরুদ্ধে দাঁড় করাত। এখন, তাদের ছাড়া… আমি যেন বিশ্বাসঘাতক। আর বন্দি নই, বরং নিজেকে স্বেচ্ছায় এদের হাতে রেখে দিচ্ছি।

তারা যখন খাবার আনে, আমি খাই—শুধু যাতে ওই নোংরা নলটা আবার নাকে ঢোকাতে না হয়। তারা বলে স্নান করতে, আমি যাই। তারা বলে বিছানায় ফিরতে, আমি যাই। একেবারে বাধ্য মেয়ের মতো। তারপর ভেসে যাই ওষুধের ঝাঁপটায়। আহা, আমি ওষুধগুলোকে কতটা ভালোবাসি।

কিন্তু তারা কখনও আমাকে একা ফেলে না। সবসময় কেউ না কেউ আছে। যেন আমি কোনো ল্যাবরেটরির পরীক্ষার ইঁদুর। ওষুধের কুয়াশা কেটে গেলে দেখি, তারা আছে—Dr. Sloan, অথবা তার ‘সহযোগী’, Agent Reed। সে আমাকে দেখতেই ভালোবাসে। আমিও তার দিকে তাকিয়ে থাকি।

প্রথম যে চোখ সরায়, সে-ই হারে।

অধিকাংশ সময় হেরে যাই আমি। তার দৃষ্টি অস্বস্তিকর।

Reed-এর চোখে আমি দেখি পরিচিত এক দৃঢ়তা আর চতুরতা, যার সঙ্গে আমি কখনও পাল্লা দিতে পারিনি।

“তুমি কি ক্ষুধার্ত?” সে জিজ্ঞেস করে, নরম, নিচু স্বরে।

মনে হয় যেন সে বলতে চাইছে—আমার আর কোনো উপায় নেই, আমাকে ভাঙতেই হবে।

অবশেষে, সে আমার কাছ থেকে তার চাওয়া আদায় করবেই। আমি নীরবতায় তাকে খোঁচাই। মাঝে মাঝে সে মুচকি হাসে। আর সেই মুহূর্তে, Caleb-এর ছায়া আরও স্পষ্ট হয়ে ওঠে।

আমি উত্তর দিই না, তার ডান হাতের আঙুল আমার ডান স্তনের নিচ দিয়ে বুলিয়ে যায়।

এই দিনে, অবশেষে সে-ই প্রথম চোখ সরিয়ে নেয়, ল্যাপটপের দিকে মন দেয়। টাইপ করে, তারপর এমন কিছু স্ক্রল করে যা আমি দেখতে পাই না।

আমি তীব্র শ্বাস টেনে নিই, শরীর সরিয়ে নিই, চোখ শক্ত করে বন্ধ করে কপালে হাত চেপে রাখি।

ধীরে ধীরে সে মেঝেতে রাখা ব্রিফকেস থেকে কয়েকটি বাদামি ফোল্ডার বের করে। একটি খুলে কিছু লিখে, কপাল কুঁচকায়।

তার ঠোঁট ছুঁয়ে যায় আমার কানের পাশে…

আমি জানি।

আমি জানি Caleb এখানে নেই। আমি মাথায় গোল খেয়েছি।

তবু বাস্তবিক দিক থেকে বললে, Agent Reed একজন অত্যন্ত সুদর্শন পুরুষ। তবে Caleb-এর মতো নয়। কিন্তু তার তীব্রতা সমান। তার একেবারে কালো চুল—তার পেশার জন্য হয়তো একটু বেশি লম্বা, কিন্তু যত্নে সাজানো। তার গায়ে সিনেমার মতো ক্লিশে G-man পোশাক: সাদা শার্ট, কালো স্যুট, গাঢ় টাই। তবু তার গায়ে মানিয়ে যায়। মনে হয়, পোশাকটা নিয়ম না থাকলেও সে এটা পরত। আমি ভাবি, তার শরীরে এসব না থাকলে কেমন লাগবে—

Caleb আমাকে এমন বানিয়েছে। সে নিজেই স্বীকার করেছে। আমি ঠিক তাই, যা সে চেয়েছিলাম হতে। আর বিনিময়ে আমি কী পেলাম?

আমি বুঝি সে হাসছে, যদিও দেখতে পাই না। এক শিহরণ আমার শরীর বেয়ে নেমে যায়, এতটাই তীব্র যে আমি প্রায় তার দিকে ঝুঁকে পড়ি।

“তোমার মা আজ আসবেন,” বলে Agent Reed। তার কণ্ঠ নিরাবেগ, কিন্তু চোখের কোণ দিয়ে বারবার তাকাচ্ছে আমার দিকে। প্রতিক্রিয়ার জন্য উদগ্রীব।

আমার হৃদয় হোঁচট খায়, তবে মুহূর্তেই থেমে যায়। আর আমি আবার কিছুই অনুভব করি না। সে আমার মা; আমি তার মেয়ে। এটাই অনিবার্য। একসময় আমাকে তার মুখোমুখি হতেই হবে। তখন আমাকে বলতে হবে—আমি আর তার সঙ্গে ফিরতে চাই না। তাকে বলতে হবে—আমার কথা ভুলে যেতে।

আমি স্বস্তি পেয়েছিলাম, কিন্তু সত্যি বলতে কী—তাকে আসতে পাঁচ দিন লেগে গেল? হয়তো তাকে দূরে পাঠানো সহজই হবে। আমার অনুভূতি দ্বিধান্বিত।

“তুমি প্রায় চার মাস কোথায় ছিলে, বলো। কোথায় পেয়েছিলে বন্দুক আর টাকা, বলো। আমি দেখব, আজই তোমার মা তোমাকে এখান থেকে বের করে নিয়ে যাবেন,” Reed বলে। তার সুর প্রলুব্ধকর, যেন কিছু বিক্রি করতে চাইছে।

না ধন্যবাদ। তারা টাকার কথা জানে—এটা জানতে তাদের বেশি সময় লাগেনি। আমি তার দিকে বিভ্রান্ত চোখে তাকাই, মাথা কাত করি। টাকা? সে আমার দিকে তাকিয়ে থাকে কিছুক্ষণ, তারপর নীচে নেমে নোটবুকে কিছু লেখে। Agent Reed আমার চালাকি কিনছে না। প্রভাবিত হয়নি। অন্তত সে পুরো বোকা নয়।

তার ঠোঁট আবার ছুঁয়ে যায় আমার কানের পাশে, “তুমি কি উত্তর দেবে? নাকি আবার আমাকে বাধ্য করতে হবে?”

টিক-টক—আমি চিরকাল নীরবতার আড়ালে লুকাতে পারব না। আমার বিরুদ্ধে অভিযোগ গুরুতর। কেউ কি এভাবে হেঁটে আসে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে, মেক্সিকো থেকে?

আমার জানা উচিত, সহযোগিতা করা উচিত, গল্প বলা উচিত, তাকে পাশে টেনে আনা উচিত। কিন্তু পারি না। যদি আমি নীরবতা ভাঙি, তবে আর কখনও এ অতীতকে ফেলে আসতে পারব না। আমার পুরো জীবন চিরকাল ঢেকে যাবে গত চার মাসের ছায়ায়। তার থেকেও বড় কথা—আমি জানিই না কী বলব! কী বলব? আজকের মতো শততম বারের মতো, আমি মিস করি Caleb-কে।

কিছু একটা আমার ঘাড়ে পড়ে। বুঝতে পারি আমি কাঁদছি। ভাবি, কতক্ষণ ধরে Agent Reed আমাকে দেখছিল, অপেক্ষা করছিল আমার ভেঙে পড়ার। আমি হারিয়ে গেছি, আর তার চোখে ঝলকানো উদ্বেগ হঠাৎ মনে হয় আশ্রয়।

তাকে Caleb-এর জায়গায় কল্পনা করা কঠিন না।

“হ্যাঁ,” আমি তোতলাই, “আমি ক্ষুধার্ত।”

কয়েক সেকেন্ডের ভারী নীরবতা কেটে যায়, তারপর সে বলে ওঠে।

“তুমি হয়তো বিশ্বাস করবে না, কিন্তু আমি তোমার ভালোর কথাই ভাবছি। তুমি যদি আমাদের সাহায্য না করো, তবে তোমার পরিস্থিতি তোমার নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যাবে। আর দ্রুত। আমি তথ্য চাই। যদি তুমি ভয় পাও, আমরা তোমাকে রক্ষা করতে পারি। কিন্তু তোমাকে অন্তত আস্থার একটা ইঙ্গিত দিতে হবে। প্রতিদিন তুমি নীরব থাকছ, তোমার সুযোগের জানালা ছোট হয়ে আসছে।” সে গভীর চোখে তাকিয়ে থাকে, যেন আমাকে বাধ্য করছে তাকে উত্তর দিতে।

কিছুক্ষণের জন্য, আমি বিশ্বাস করতে চাই, সে সত্যিই আমাকে সাহায্য করতে চায়। আমি কি এক অচেনাকে বিশ্বাস করতে পারি?

সে আমার কাছে কী চায়, যা জোর করে নিতে পারে না?

আমার ঠোঁট খুলে যায়, কথা ভেসে ওঠে জিভের ডগায়। যদি তুমি বলো, সে-কে আঘাত করবে। আমার ঠোঁট শক্ত করে বন্ধ হয়ে যায়।

Agent Reed বিরক্ত দেখায়। অবশ্যই। সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে, এমন দৃষ্টি দেয় যেন বলছে, ঠিক আছে, তুমি নিজেই চেয়েছো। সে নীচে হাত বাড়ায়, আগের ফোল্ডার তুলে নেয়। সেটা খোলে, তাকায়, তারপর আমার দিকে।

সে ঝুঁকে আসে আর সুগন্ধি খাবার আমার ঠোঁটে ধরে।

এক মুহূর্তের জন্য তার চোখে অনিশ্চয়তা ভেসে উঠল, কিন্তু তারপর দৃঢ়তা। সে ফাইল থেকে একটা কাগজ বের করে হাতে ঝুলিয়ে আমার দিকে এগিয়ে এলো। আমি প্রায় চাইনি সেটা দেখতে, ভয় হচ্ছিল, কিন্তু নিজেকে থামাতে পারলাম না। আমাকে দেখতেই হবে। আমার বুক ধক করে উঠল! হঠাৎ করে আমার সমগ্র অস্তিত্ব যেন গান গাইতে শুরু করল। চোখে জ্বালা করে জল এসে গেল, আর মুখ দিয়ে একসাথে কান্না আর আনন্দের মতো এক অদ্ভুত শব্দ বেরিয়ে এল—আমি আর আটকাতে পারিনি।

এটা Caleb-এর ছবি! তার সুন্দর, বকাঝকা-ভরা মুখটা। আমি এতটাই চাইছিলাম ছবিটা, হাত বাড়িয়ে দিলাম, আঙুলগুলো মরিয়া হয়ে তার মুখের দিকে বাড়িয়ে দিচ্ছিলাম। একরকম অসহায় স্বস্তির সাথে আমি মুখ খুললাম—কিন্তু সে হঠাৎ টেনে নিলো ছবিটা।

“তুমি এই মানুষটাকে চেনো?” Agent Reed জিজ্ঞেস করল, কিন্তু তার কণ্ঠে স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল সে জানে আমি চিনি। এটা তার খেলা। আর ভালোই খেলা। হাঁপাতে হাঁপাতে আমি ছবির দিকে আবার হাত বাড়ালাম। Agent Reed ছবিটা আমার নাগালের বাইরে ধরে রাখল।

“তুই একটা নোংরা হারামজাদা,” আমি ফিসফিস করে বললাম, গলা শুকনো। একটুকরো কাগজের দিকে তাকিয়ে আছি। যদি চোখের পলক ফেলি, হয়তো এটা মিলিয়ে যাবে।

সে আবার ছবিটা বাড়িয়ে ধরল।

আমি হাত বাড়ালাম না, কিন্তু চোখ সরাতেও পারলাম না। ছবিটাতে Caleb কিছুটা তরুণ, কিন্তু খুব বেশি নয়। সে এখনও আমার Caleb। তার সোনালি চুল পেছন থেকে বাতাসে উড়ে উঠেছে, ক্যারিবীয় সাগরের মতো নীল চোখগুলো ক্যামেরার দিকে তাকিয়ে তিরস্কার ছুড়ে দিচ্ছে। তার ঠোঁট—পুরো, নিখুঁত, চুম্বনের জন্য তৈরি—একটা বিরক্ত রেখায় শক্ত হয়ে আছে। সাদা শার্টের বোতাম আটকানো, বাতাসে ফুঁপিয়ে ওঠা কাপড়ের ফাঁক দিয়ে সামান্য দেখা যাচ্ছে তার রোদে পোড়া গলা। এটা আমার Caleb। আমি চাই আমার Caleb-কে। আমি Agent Reed-এর দিকে রাগে তাকালাম। প্রতিটি অক্ষরে ঘৃণা ঢেলে বললাম, “দে। আমাকে। ওটা।”

এক মুহূর্তের জন্য Agent Reed-এর চোখ বড় হয়ে উঠল। তারপর ঠোঁটে আত্মতৃপ্তির ছাপ। প্রথম রাউন্ড তার হলো। “মানে তুমি চেনো তাকে?” সে ব্যঙ্গ করে বলল।

আমি তাকিয়ে রইলাম।

সে আরও কাছে এলো, ছবিটা এগিয়ে দিল।

আমি হাত বাড়াতেই সে আবার সরিয়ে নিল।

প্রতিবার আমি একটু একটু করে এগিয়ে গেলাম, শেষমেশ তার পায়ের মাঝখানে এসে থামলাম, দু’হাত দিয়ে তাকে ঘিরে। Caleb আমাকে শিখিয়েছিল কিভাবে হেরে যাওয়ার লড়াই শুরু করতে হয়। সে চাইত আমি আমার মাথা ব্যবহার করি, যা আছে তার সব কাজে লাগাই। আমি ভান করলাম শান্তি আর শোকের। শোকটা সহজেই এল।

“আমি… আমি তাকে চিনতাম।” ইচ্ছে করে কোলে তাকালাম, আর চোখের জল গড়িয়ে পড়তে দিলাম।

“চিনতে?” Agent Reed কৌতূহলী হয়ে বলল। আমি মাথা নেড়ে কাঁদতে শুরু করলাম।

“তার কি হয়েছিল?” সে জিজ্ঞেস করল। আমি চাইছিলাম সে কৌতূহলী হোক।

“ছবিটা দাও,” আমি ফিসফিস করলাম।

“আমাকে বলো, যা জানতে চাই,” সে পাল্টা বলল। আমি জানতাম এবার খেলা আমার হাতে।

“সে…” আমি দুঃখে ভেসে গেলাম। কষ্ট অভিনয় করতে হলো না—আমি নিজেই আমার কষ্ট। “সে আমার অভিশপ্ত হাতের মধ্যেই মারা গেল।” সঙ্গে সঙ্গে মনে পড়ল Caleb-এর নিস্তেজ মুখ, ধুলা আর রক্তে ভরা শরীর। সেদিন আমি তাকে হারিয়েছিলাম। কয়েক ঘণ্টা আগেই তো সে আমাকে বুকে জড়িয়ে ধরেছিল, আমি ভেবেছিলাম সব ঠিক হয়ে যাবে। তারপর দরজায় এক টোকা… আর সবকিছু পাল্টে গেল।

Agent Reed ধীরে এক পা এগোল। “এটা তোমার জন্য সহজ নয়, আমি বুঝতে পারছি। কিন্তু জানতে হবে, মিস রুইজ।”

“ছবিটা দাও,” আমি কেঁদে বললাম। সে আরও এক পা এগোল।

“কীভাবে?” সে ফিসফিস করল। তার খেলা জানা।

চোখের জলভেজা পাপড়ির আড়াল থেকে আমি তাকালাম, গর্জে উঠলাম, “আমাকে বাঁচাতে গিয়ে।”

“কিসের হাত থেকে?” সে এত কাছে এসে দাঁড়াল, যেন অধীর।

“Rafiq-এর হাত থেকে।”

কোনো কথা না বলে Agent Reed ফাইল থেকে আরেকটা ছবি বের করল, আমার সামনে ধরল। “এই লোকটা?”

আমি হিস্ করলাম। আসলেই একটা পশুর মতো হিস্। আমি অবাক, সেও অবাক। আমার এই বুনো দিকটা ভালো লাগল। মনে হলো আমি যেকোনো কিছু করতে পারি।

হঠাৎ আমি তার হাতের চারপাশে আমার হাত চেপে ধরলাম, আর তার আঙুল থেকে খাবার কাড়তে মুখে নিলাম। ওহ ঈশ্বর, কত ভালো লাগছিল। Agent Reed এতটা কাছে ছিল, প্রস্তুত ছিল না। আমি কলার চেপে তার ঠোঁটে আমার ঠোঁট চেপে ধরলাম। সে ফোল্ডার ফেলে দিল। এটাই আমার!

তবুও Agent Reed আমাকে ধরে ফেলল, বিছানায় ঠেসে ফেলে দিল। সে হাতকড়া পরিয়ে আমাকে বিছানায় বেঁধে ফেলল। আমি ফোল্ডারের দিকে হাত বাড়ানোর আগেই সে সেটা সরিয়ে নিল।

তার আঙুল আমার জিভ চেপে ধরল, আরেক হাত গলায় চেপে ধরল। তার মুখে রাগ আর বিভ্রান্তি পাক খাচ্ছিল। “তুমি আসলে কী করছো?” সে ফিসফিস করে বলল, ঠোঁট মুছতে মুছতে আঙুলের দিকে তাকাল, যেন উত্তর ওখানেই লেখা আছে।

আমার ঠোঁট থেকে খাবার পড়ে গেল, আমি হাহাকার করে উঠলাম। কিছু বলতে চাইলাম, কিন্তু কেবল হতাশার আর্তনাদ বেরোল, চোখ ভরে উঠল রাগের জলে।

“তুমি খুব গর্বিত আর নষ্ট, আমি ওটা তোমার থেকে বারবার ভাঙিয়ে নেব।”

নার্স ছুটে আসতেই Agent Reed ভদ্রভাবে তাকে চলে যেতে বলল।

“ভালো লাগছে?” সে ভ্রু তুলে জিজ্ঞেস করল।

আমি হাতকড়া পরা হাতের দিকে তাকালাম। “একদমই না…”

Vivisected. অন-অফ-বাজ-বাজ-অন-অফ। Caleb, আমি তোমায় চাই।

“আমাকে তাকে ধরতে সাহায্য করো, Olivia।” সে থামল, মুখটা হিসেবি কিন্তু চোখে প্রয়োজনের ছাপ। “আমি ভালো মানুষ নই, কিন্তু হয়তো তোমার পাশে আমার মতো কাউকেই দরকার।”

Caleb।

দূর হও, দূর হও, দূর হও।

আমার বুক ভেঙে যাচ্ছে। “দয়া করে… ছবিটা দাও,” আমি অনুনয় করলাম।

Agent Reed আমার সামনে এসে দাঁড়াল, কিন্তু আমি শুধু তার টাইয়ের দিকে তাকালাম। “যদি ছবিটা দিই, তাহলে তুমি বলবে কী হয়েছিল? আমার প্রশ্নের উত্তর দেবে?”

আমি ঠোঁট কামড়ে ধরলাম, জিভ ঠোঁটের উপর বুলালাম। এখনই সময়। আর ‘কখনোই না’ কোনো বিকল্প নয়। অনিবার্য এসে গেছে। “হাতকড়া খোলো।”

তার চোখে এক ঝলক আলো, বোঝা যাচ্ছিল মাথায় কত চিন্তা ঘুরছে। বিশ্বাস দুই দিকের পথ। আমায় দেখাও, আমিও দেখাবো। সে ধীরে, সতর্কভাবে হাতকড়া খুলে দিল। “তাহলে?”

“আমি বলব। শুধু তোমাকে। বিনিময়ে, Caleb-এর সব ছবি আমায় দেবে আর আমাকে এখান থেকে বের করবে।” বুকের ভেতর পাগলের মতো ধুকপুক করছে হৃদয়, কিন্তু সাহস জোগাড় করলাম। আমি একজন বেঁচে থাকা মানুষ। হাত বাড়ালাম। “ছবিটা দাও।”

Agent Reed-এর মুখে হতাশা, কারণ সে জানল এই রাউন্ডে সে জিততে পারবে না। অনিচ্ছায় ফোল্ডার থেকে ছবিটা বের করে আমায় দিল। “তুমি আগে বলো, তারপর আমি আমার উর্ধ্বতনদের সাথে কথা বলব আর চুক্তি করব। আমি প্রতিশ্রুতি দিচ্ছি, তোমাকে রক্ষা করতে যা সম্ভব করব। কিন্তু তোমাকে শুরু করতে হবে। তোমাকে বলতে হবে কেন মনে হচ্ছে তুমি এমন কিছুর সাথে জড়িত, যেখানে কোনো আঠারো বছরের মেয়ের থাকার কথা নয়।”

আমি আর কিছু শুনতে পেলাম না। শুধু Caleb-এর মুখে চোখ আটকে রইল। কাঁদতে কাঁদতে ছবির পরিচিত রেখাগুলো ছুঁয়ে গেলাম। আমি তোমাকে ভালোবাসি, Caleb।

“আমি কফি আনতে যাচ্ছি,” Agent Reed বলল, গলায় ক্লান্তি, কিন্তু দৃঢ়তা রয়ে গেছে। “আমি ফিরে আসব, আর উত্তর আশা করব।”

সে কখন বেরোল আমি খেয়ালই করিনি। শুধু বুঝলাম, সে আমাকে একা থাকতে দিচ্ছে—শোক করার জন্য। সে দরজা বন্ধ করে দিল। এইবার তালার শব্দটা শুনতে পেলাম।

পাঁচ দিনের মধ্যে প্রথমবার, আমি একা হয়ে গেলাম। জানতাম হয়তো এটাই শেষবারের মতো সুযোগ, আমি আর Caleb একসাথে থাকতে পারব। কাঁপা ঠোঁটে আমি ছবিতে তাকে চুমু খেলাম।

চলবে......