৪র্থ পর্ব

#Seduced_In_The_Dark

#Translator_by_গল্প

#পর্বঃ০৪

⚠️সতর্কবার্তাঃ এখানে অনেক ডার্ক সিন রয়েছে, নিজ দায়িত্বে পড়ুন। যারা অতিরিক্ত রোমান্টিকতা পছন্দ করেন না তারা চাইলে এটি স্কিপ করতে পারেন। ❌

Chapter 4

দিন ৬ :

আমি চারপাশে ঘরটার দিকে তাকাই এবং অন্ধকার ও জীবাণুমুক্ত নির্জনতার অভাব দেখে হঠাৎ হতাশ হই। আমি সবসময় ভেবেছিলাম, জেরা করার ঘরটা কেমন হবে: দু’দিক দিয়ে দেখা যায় এমন আয়না, খসে যাওয়া দাগওয়ালা ধাতব টেবিল, মাথার ওপরে ঝুলছে প্রচণ্ড উজ্জ্বল বাতি, যার তাপে ঘাম ঝরবে আমার মুখ থেকে। কিন্তু বাস্তবে ঘরটা অনেকটা কিন্ডারগার্টেন ক্লাসরুমের মতো—দেয়ালে রঙিন কাগজে আটকে দেওয়া আঁকিবুঁকি আর মোটিভেশনাল কথা সাজানো। আমি বসে আছি এক প্লাস্টিকের চেয়ারে, আমার সামনে গোল, নকল-কাঠের টেবিলের ওপারে তাকিয়ে আছি Reed-এর দিকে।

“ঠিক আছে,” Reed বলে। সে লম্বা শ্বাস ছাড়ল, “পুরো ঘটনাক্রম একবার পরিষ্কার করে নিই: তোমাকে অপহরণের পর তুমি প্রায় তিন সপ্তাহ একটা অন্ধকার ঘরে বন্দি ছিলে, এমন এক শহরে, যেটার নামও তুমি মনে করতে পারছ না। তুমি ‘Caleb’ নামের লোকটার কাছ থেকে পালিয়ে গেলে, আর প্রায় সঙ্গে সঙ্গেই তোমাকে আটক করে মুক্তিপণ দাবি করল ‘Tiny’ নামের এক লোক আর তার মোটরসাইকেল গ্যাং। তুমি তোমার বন্ধু Nicole Freedman-এর সাথে যোগাযোগ করো এবং তাকে বলো এক লক্ষ ডলার জোগাড় করতে এবং Chihuahua, Mexico-তে এসে Tiny-এর কাছে সেই টাকা দিয়ে তোমাকে মুক্ত করতে। কিন্তু তুমি সেই বিনিময়ে পৌঁছতে পারোনি, কারণ তোমাকে উদ্ধার করল Caleb-ই। সকালে তুমি দেখো, সে দু’জন মানুষকে অপহরণ করেছে এবং তাদের বাড়িতে বন্দি করে রেখেছে। সে তাদের জীবিত রেখে তাদের গাড়ি চুরি করে, আর তোমাদের দু’জনকে নিয়ে Zacatecas, Mexico-তে চলে যায়। সেখানে তোমরা প্রায় তিন মাস ছিলে।”

সে থামল, যেন আশা করছে আমি কিছু অদ্ভুত নতুন তথ্য বলব। কিন্তু আমি চুপ। সে ভীষণ হতাশ হবে। অভ্যস্ত হওয়া উচিত ওর।

“সব ঠিক বললাম তো?” Reed জিজ্ঞেস করে।

“তুমি তার নাম উচ্চারণ করার সময় যেন থুতু ফেলতে চাও,” আমি বলি, নিস্পৃহ কণ্ঠে।

“আমার অনুভূতি অপ্রাসঙ্গিক,” Reed বলে।

“আমার কাছে প্রাসঙ্গিক।”

Reed মাথা নাড়ল, কিন্তু নিজেকে আটকাতে পারল না, তবুও মতামত দিয়ে ফেলল, “সে একজন মানব পাচারকারী, Miss Ruiz। একজন খুনি আর ধর্ষক। সে তোমাকে উদ্ধার করেনি। সে তোমাকে বন্দি করেছে। উদ্ধার আর বন্দির মধ্যে বিশাল ফারাক আছে। তুমি কি কখনও ভেবেছ, হয়তো তোমার Stockholm Syndrome হয়েছে? নইলে, আমি বুঝি না তুমি কীভাবে তাকে এভাবে রক্ষা করছ।”

আমার চোখ ঝাপসা। “সে অনেক কিছুই ছিল, ঠিক বলছ,” আমি বলি। আমার গলা ভারী, ঠোঁট কাঁপছে শোকের চাপে। “কিন্তু সে শুধু তোমাদের সেই রিপোর্টের মতো কিছুই ছিল না।” আমি চোখ পিটপিট করি আর Reed-এর দিকে তাকিয়ে থাকি রাগে। “আমাকে ধর্ষণ করার চেষ্টা করেছিল বাইকাররা। ওরাই আমাকে প্রায় মেরে ফেলতে বসেছিল! যদি Caleb তাদের না থামাতো, আমি বেঁচে থাকতাম না।”

“ওদের মেরেছিল কি Caleb?” Reed জেদ করে জানতে চায়।

আমি লম্বা শ্বাস নিয়ে চেয়ারে হেলান দিই, চোখ মুছি, “আমি কীভাবে জানব?” আমি কাঁধ ঝাঁকি। “আমি তো অজ্ঞান ছিলাম।”

“আমি ওদের কাজকে সমর্থন করছি না। বিশেষ করে যদি সবটা সত্যি ঘটে থাকে, যেমন তুমি বলছ।”

“মানে কী? তুমি বোঝাতে চাইছ, আমি মিথ্যে বলছি?”

Reed বিরক্তি নিয়ে নিশ্বাস ছাড়ল, “আমি সেটা বলিনি। আমি শুধু সত্য চাই, এর বেশি কিছু নয়।” দীর্ঘ নীরবতা। আমরা দু’জনেই সামলে নিই নিজেদের।

“তাহলে নিলামটা কবে হবে?”

“Caleb বলেছিল, প্রায় এক সপ্তাহের মধ্যে।”

“কোথায়?”

“আমি জানি না। পাকিস্তানের কোথাও।”

Reed দ্রুত একের পর এক প্রশ্ন ছুড়ে দিতে থাকে। আমার কোনো উপায় নেই, আমাকে একই গতিতে উত্তর দিতে হয়। আমি চাই না, আমার নীরবতাকে সে অন্য কিছু ধরে নিক। তার থেকেও খারাপ, আমি চাই না সে ভাবুক আমি মিথ্যে বানাচ্ছি—যদিও করছি।

“তাহলে, Caleb আর Muhammad Rafiq-এর মতে, Demitri Balk, যাকে Vladek Rostrovich নামেও ডাকা হয়, সে সেখানে থাকবে?”

“হতে পারে,” আমি দাঁত চেপে বলি।

“Rafiq থাকবে?”

“আমি কী করে জানব?”

“Caleb থাকবে?”

“Caleb মরে গেছে!” আমি টেবিলে হাত আঘাত করি। “আর কতবার বলতে হবে?”

Reed পিছিয়ে বসে, তবুও সন্দেহ তার মুখে, “সে কীভাবে মারা গেল?”

“আমি আগেই বলেছি!”

“আবার বলো।”

“চুলোয় যাও!”

“তোমার জামাকাপড়ে যার রক্ত ছিল, সেটা কার?”

“তার।”

“সেটা কীভাবে লেগেছিল?” সে সামনে ঝুঁকে আসে।

“বলেছি তো! সে আমার বুকের ভেতরেই মরে গিয়েছিল।”

“শুনতে বেশ রোমান্টিক লাগছে, তাহলে কে তাকে মেরেছিল?”

আমি হঠাৎ চেয়ার ছুড়ে ফেললাম, সেটা পিছনে গিয়ে আরেকটা টেবিলের সাথে ধাক্কা খেল, মেঝেতে ছড়িয়ে গেল আঁকাজোকা আর সরঞ্জাম। “থামো! আমি তো বলেছি একবার।”

Reed সঙ্গে সঙ্গে উঠে দাঁড়াল এবং টেবিল ঘুরে এলো। আমি দৌড়ানোর আগেই, ভয়ের দমকা ওঠার আগেই, সে আমাকে টেবিলে উল্টে ফেলে দিল, আমার হাত দুটো পেছনে মুচড়ে ধরল। ঠান্ডা হাতকড়ার ধাতব ছোঁয়া অনুভব করলাম, আর তারপর শুনলাম ক্লিক শব্দ—সে শক্ত করে বেঁধে দিল। মনে হলো, ওকে একা পাওয়ার ইচ্ছা করা উচিত ছিল না। এখন কেউ দেখার নেই। শুধু আমার কথা, আর তার।

আমি ছটফট করলাম, কিন্তু ও সহজেই ধরে রাখল। স্পষ্টই বোঝা গেল, আগেও করেছে। Caleb এটা দেখে মুগ্ধ হতো। আমি নই। “আমাকে ছেড়ে দাও, হারামজাদা!”

তার কণ্ঠ শান্ত, অথচ কর্তৃত্বে ভরা, “তুমি শান্ত হলে আমিও ছেড়ে দেব। আমি হুমকি পছন্দ করি না, Miss Ruiz।”

“আমি তো—” আমি বলতে যাচ্ছিলাম, কিন্তু সে থামিয়ে দিল।

“তুমি আসবাবপত্র ছুঁড়েছ। ওটাই আমার কাছে হুমকি।” আমি ক্ষিপ্ত! কিন্তু তার স্বর এত শান্ত, এত স্থির। আমি জানি, যদি আমি না থামি, সে আমায় এভাবে সারাজীবন ধরে রাখবে। প্রায় প্রলুব্ধ মনে হয়, কিন্তু আমি শরীর আলগা করি। এই লড়াই আমি জিতব না।

Reed ধীরে ধীরে ছেড়ে দিল, যত আমি শান্ত হলাম, তত তার চাপও কমল। অবশেষে আমি দাঁড়ালাম। সে আমার চেয়ে অনেক লম্বা; ওর কাঁধ পর্যন্তও পৌঁছই না আমি। তাই গলা উঁচু করে তাকাতে হলো।

“তুমি যদি আমাকে থুতু মারো, তাহলে আমি পরেরবার কী করব তা তোমার ভালো লাগবে না,” সে গম্ভীর স্বরে বলল, কিন্তু আমি চোখে ক্ষীণ একটুখানি হাসি দেখতে পেলাম। Caleb।

“আমি যেটা চাইছিলাম সেটা কী হলো?” আমি খুব আস্তে, ফিসফিস করে বললাম, আমাদের এই ঘনিষ্ঠতার সুযোগ নিয়ে। আমি আর এতটা জখম নই। আমি জানি, পুরুষরা ক্ষমতার আসনে বসে সুন্দরী মহিলার কাছ থেকে কী চায়। আমি দেহ সামান্য নাড়ালাম, যেন ঘটনাচক্রে হচ্ছে।

সে ভ্রু কুঁচকে অদ্ভুত দৃষ্টিতে তাকাল। আস্তে করে তার হাত দুটো এল আমার কাঁধে। উষ্ণ হাত। ভাবলাম, তার ঠোঁটও কি উষ্ণ? আমি নিচের ঠোঁট চেটে নিলাম, তার চোখ আমার জিভের নড়াচড়া অনুসরণ করল। সে আমাকে মনে করিয়ে দিল। এতটা মনে করিয়ে দিল। দিনের পর দিন কেটে গেছে, কেউ আমাকে এমনভাবে ছুঁয়েছে যে আমি উপভোগ করি।

কিন্তু সে আলতো করে আমাকে সরিয়ে দিল। এই মানুষ কেবল কাজের মধ্যে। “Witness Protection-এ ঢোকা নিশ্চিত নয়,” সে বলল। সে আমার ছোঁড়া চেয়ারটা তুলে নিল, জায়গামতো রাখল। “এটা শুধু ফেডারেল ব্যাপার নয়, আন্তর্জাতিকও। DOJ এখনো কেসটা পর্যালোচনা করছে। অনেক জটিল বিষয় নির্ভর করছে।” সে আমার দিকে তাকিয়ে বলল, “বসো।”

আমি চেয়ারটার দিকে তাকালাম আর হাতকড়াবন্দি হাত তুলে আঙুল নাড়ালাম।

“ওগুলো খুলছি না। মাফ করো, তোমাকে আমি বিশ্বাস করি না।”

আমি মিথ্যে হাসলাম, ওকে আরও বিরক্ত করতে, “তুমি কাজটা শেষ না করা পর্যন্ত আমি কিছু সই করব না। আমি বলব সব মিথ্যে ছিল।”

সে এগিয়ে এলো, “তুমি মিথ্যে বলেছ, Miss Ruiz?” তার চোখ তীব্র, ভয়ঙ্কর। অন্য কেউ হলে ভয়ে প্রস্রাব করে দিত, কিন্তু Caleb-এর পর Reed-এর হুমকি আমার কাছে প্রায় আদরের মতো লাগে। “বসো,” সে এবার রূঢ়ভাবে বলল।

আমি ধীরে ধীরে বসলাম, চোখে সবচেয়ে মোহনীয় দৃষ্টি এনে। সে আমার দিকে তাকিয়েই রইল, তার কর্তৃত্ব অটুট রাখতে। আমি ধীরে সামনে ঝুঁকলাম এবং তার জুতোর ওপরে থুতু ফেললাম। তারপর মাথা তুলে তাকালাম, ঠোঁট ভেজা, আর হাসলাম।

সে আমার বাহু শক্ত করে চেপে ধরল, যন্ত্রণায় আমি সেঁধোতে বাধ্য হলাম, আর আমাকে টেনে দাঁড় করাল। “আজকের মতো শেষ। তোমাকে ঘরে নিয়ে যাওয়া হবে।” সে দরজার দিকে ঠেলে দিল, আমি বিনা প্রতিবাদে চলে গেলাম।

আমি চাই ঘরে ফিরে যেতে। আমি ভেঙে পড়ার খুব কাছাকাছি। আমি চাই না Reed সেটা দেখুক। চাই না কেউ আমার ভেঙে পড়া দেখুক।

*********

Day 7

আমার বুকে একটা যন্ত্রণা সবসময় বিরাজ করে। চোখ বন্ধ হলেই Caleb-কে স্বপ্নে দেখি। স্বপ্নে আমি তাকে ছুঁতে পারি। তার মসৃণ, রোদে পোড়া উষ্ণ ত্বকে আমার হাত বুলিয়ে নিতে পারি। সে সবসময় এত গরম, যেন তার ভেতরে অফুরন্ত তাপ জমে আছে।

আমি নাক চেপে ধরি তার বুকে, গভীরভাবে শ্বাস নেই। সঙ্গে সঙ্গে শরীরে পরিচিত উত্তেজনা ছড়িয়ে পড়ে—আমার স্তনবৃন্ত শক্ত হয়ে ওঠে, শরীর স্ফীত হয়ে ওঠে। আমি পায়ের আঙুলের ওপর ভর দিয়ে দাঁড়াই, ঠোঁট চেপে ধরি তার ঠোঁটে। কিন্তু সে মুখ খোলে না। সে চায় আমি ভিক্ষা চাই। আমার Caleb-র ভালো লাগে যখন আমি ভিক্ষা চাই। তার সামনে সবসময়ই ভিক্ষা চাইবার মতো কিছু না কিছু থাকে।

আমি নিজেকে নরম সুরে কাতর হতে শুনি, তারপর নাকটা ঘষি তার নাকে। আমার ঠোঁটে স্পর্শ করে তার হাসি। সে মুখ খোলে, আমাকে ভেতরে প্রবেশ করতে দেয়। আমি জিভ বুলিয়ে দিই ভেতরে—ম্‌ম্‌ম্‌। Caleb-এর মুখের স্বাদ যেন অপূর্ব ভোজ। কখনও ফিকে হয় না। বরং যত চুম্বন গভীর হয়, ততই বাড়ে আমার চাহিদা। আমি আরও জোরে কাতর হই। আরও বেশি চাই। প্লিজ, আরও দাও আমাকে।

সে-ও শোনে যায়—আমার ঠোঁটে মৃদু গুঞ্জন তোলে। নিঃশ্বাস টেনে নেয়, ছাড়ে, আর চুমু খেতে খেতে আমার শ্বাস চুরি করে নেয়। সে কখনও থামে না। আমার নিজের নিঃশ্বাস ফেরত দেয় তখনই, যখন তা ভরে ওঠে তার সত্তায়। তার ভেতরে নিখাদ কাম বাস করে। আমি যে প্রতিটি নিঃশ্বাস নেই, তা যেন আসে শুধু তার ফুসফুস থেকে।

স্বপ্নে Caleb-এর সঙ্গে থাকা মানে এটাই।

আর জেগে উঠলে আমি হারাই এটাই।

********

অবস্থা ভীষণ অস্বস্তিকর। আসলে বলা ভালো—অসহনীয়। Agent Reed এখানে নেই। Dr. Sloan তার প্রবেশাধিকার বাতিল করেছে। এতে আমি অখুশি নই, তবে এর মানে আমি এখন কেবল Dr. Sloan-এর সঙ্গে একা আছি—এবং সেটা অবশ্যই অস্বস্তিকর।

গতকাল সে আমাকে কাঁদতে দেখে ফেলেছিল। Caleb-এর ছবি বুকে চেপে ধরে আমি দুলছিলাম। দুলতে আমার ভালো লাগে। এখনো দুলছি।

অবশ্যই সে ছবির ব্যাপারে জিজ্ঞেস করেছিল, জিজ্ঞেস করেছিল Agent Reed আর আমার মধ্যে কী হয়েছিল। আমি উত্তর দিইনি। তার কাছে দেওয়ার মতো কিছু নেই—আমাকে ছবি দেখিয়ে টেনে নেওয়ার মতো কোনো শক্তি নেই। গতকাল যখন আবার আমাকে রুমে ফিরিয়ে আনা হলো, তখন থেকেই আমি একটি কথাও বলিনি।

আজ সকালে Agent Reed ফিরে এসেছে, তার মতে এটা একেকটা “ইন্টারভিউ”। আমার কাছে অবশ্য এটা নিছক “তদন্ত”। Dr. Sloan এক ঘণ্টা আগেই এসেছিল। আমি বিচ্ছিন্ন দৃষ্টিতে দেখেছি, কীভাবে সে Reed-কে বাইরে যেতে বলল। Reed যাওয়ার আগে আমাকে তীব্র দৃষ্টিতে তাকাল—ভাবছে হয়তো আমি বিশ্বাসঘাতক। তাতে আমার কিছু যায় আসে না। অন্তত এভাবে আমি চুপচাপ থাকতে পারি।

Dr. Sloan ফিরে আসার পর বোঝা গেল—সে চাপা রাগে আছে। Reed-এর সঙ্গে যা-ই হোক, তা তাকে বিরক্ত করেছে। আমি এতটা শোকগ্রস্ত না হলে হয়তো একটু হাসতাম।

এখন সে অনেক শান্ত। দরজা বন্ধ করেছে, যেন আমাকে সমাধিস্থ করেছে, কিন্তু এখনো কোনো প্রশ্ন করেনি। আমি বিছানায় বসে আছি, Caleb-এর ছবি দু’হাতে ধরে দুলছি। সে কত সুন্দর। আমি তাকে এত ভালোবাসি।

Dr. Sloan কোণের চেয়ারে বসে আছে—সে একটা সোয়েটার বুনছে। অদ্ভুত নকশা। যদি না তার কোনো অক্টোপাস পোষা থাকে যাকে পোশাক পরায়, তাহলে বোধহয় ব্যাখ্যা নেই। কয়েকবার ভেবেছিলাম, জিজ্ঞেস করি—এটা আসলে কী ছাইপাঁশ!

আমাকে তাকিয়ে থাকতে দেখে সে বলে ওঠে,

“হাত ব্যস্ত রাখার জন্য করি। অনেক সময় আমি এমন মানুষদের শেষ ভরসা যাদের সঙ্গে কেউ কথা বলতে চায় না। তখন আমি বসে বুনতে থাকি। প্রক্রিয়াটা জানি, কিন্তু আসলেই কিছু তৈরি করতে পারি না। এটাকে বলো না–বলার মতো ‘ফ্রি-ফর্ম নিটিং’।” সে নিজেই হাসে তার মজায়।

এই নারী হাস্যকর।

কিছুক্ষণ থেমে গিয়েছিল, ভেবেছিলাম তার একতরফা কথোপকথন শেষ হলো। কিন্তু না—সে আবার নিশ্বাস ফেলে বলে চলল,

“আমার কেউ ছিল না শেখানোর মতো। বেশিরভাগ মানুষ তাদের মা কিংবা দাদীর কাছ থেকে শেখে। আমি তো ফস্টার কেয়ারে বড় হয়েছি। তাই নিজেই শিখতে হলো। কয়েক বছর আগে একজন বন্ধু বলেছিল—একটা শখ রাখতে। মনহীন শখ। আমি বেশি ভাবি, যদি মস্তিষ্ক ব্যস্ত না রাখি তাহলে থামি না, ভাবতেই থাকি। বেশিরভাগই কাজ নিয়ে। আমার কাজ অনেক সময়ই অকৃতজ্ঞ।”

সে তাকাল আমার দিকে, হাসল।

আমি চোখ উল্টালাম। বুঝলাম—সে স্পষ্টতই আমাকে বিরক্ত করে মারতে চাইছে।

“দেখলে তো? অকৃতজ্ঞ কাজ।”

হায় খ্রিস্ট, চুপ করো! একবার অন্তত কাউকে মানসিক ভাঙনটা শান্তিতে ভোগ করতে দাও।

সে আবার বলে,

“আমার এত ভালো লেগেছিল যে আমি আরও কিছু শখ নিয়েছিলাম।”

হায় ঈশ্বর, না!

“আমি নিজেই বিনি বেবিজ বানাই। মানে পুরোপুরি নিজে নয়, কারণ নিটিং বা সেলাই আমি মোটেও পারি না। তবে আমি কিনি, তারপর আলাদা করি, আবার জোড়া লাগাই মজার মতো করে। নাম দিয়েছি ‘ইন্টারপ্রেটিভ ট্যাক্সিডার্মি’।’’

আমাকে মেরে ফেলো। সত্যিই মেরে ফেলো।

“হয়তো অযথাই, কারণ ট্যাক্সিডার্মির মূল ব্যাপারটাই হলো আলাদা জিনিস জোড়া দেওয়া। তবে এটাকে নাম আমি ছাড়া আর কেউ দেয়নি। নিজের মতো ছোট্ট নাম।”

তারপর সে আমার দিকে তাকিয়ে বলে,

“তোমার কোনো শখ আছে, Olivia?”

আমার চোখ সরু হয়ে এলো। আমি চাই না সে আমাকে এ নামে ডাকুক।

সে বলে ওঠে,

“ভালো লাগে না, তাই তো? আমি তোমার নাম ডাকলে?”

অজান্তেই আমি মাথা ঝাঁকিয়ে ‘না’ বলি। সঙ্গে সঙ্গেই নিজেকে ধরে ফেলি, কিন্তু রাগে তাকিয়ে থাকি Caleb-এর ছবির দিকে।

Caleb।

না, ভেবো না তাকে।

আবার ভেঙে যাচ্ছি আমি। একদিকে নরম, আবেগী মেয়ে—যে Caleb-কে সব দামে ভালোবাসে। আরেকদিকে শক্ত, যৌক্তিক আমি—যে বেঁচে থাকার জন্য Caleb-কে হৃদয় থেকে ঠেলে সরাতে চায়।

Dr. Sloan আবার বলে,

“তাহলে Livvie ডাকলে কেমন হয়? তোমার মা বলেছে সবাই তোমাকে Livvie বলে।”

চোখ জ্বালা করে উঠল আমার। Dr. Sloan আমার চোখ এড়িয়ে যাচ্ছে, তার অদ্ভুত পোশাকের আরেকটা হাতার দিকে মন দিয়েছে।

মনে মনে ভাবলাম—আমার মা কি এখানে? আমি দেখতে চাই না তাকে, কিন্তু…সে আসেনি কেন? আমি যাকে ভালোবাসি, সবাই তো আমার সাথে বিশ্বাসঘাতকতা করে।

হায় ঈশ্বর—Caleb।

হ্যাঁ, সেও। ভাবো না তাকে।

Dr. Sloan শান্ত ভঙ্গিতে বলে ওঠে,

“আমি তার সঙ্গে গতকাল অনেকক্ষণ কথা বলেছি; সে তোমাকে দেখতে চেয়েছিল।” আমার হৃদস্পন্দন এলোমেলো হয়ে যায়। আতঙ্ক মাথা তোলে, তবে আমি কোনোভাবে শ্বাস নিই। “কিন্তু যখন জিজ্ঞেস করতে গেলাম তুমি চাইছো কিনা…” সে বিরক্ত মুখে মাথা নাড়ে। বোঝাই যাচ্ছে, Reed-এর কথাই ভাবছে। “আমি ঠিক করলাম—তুমি নিজেই বলবে চাও কি না।”

আমি মাথা নাড়লাম অল্প করে। কিন্তু বুঝলাম—আমি প্রলুব্ধ হচ্ছি। কথা না বলেও সে আমার মস্তিষ্কে ঢুকে পড়ছে।

Caleb সবসময় বলত—তোমার সব আবেগ মুখে স্পষ্ট লেখা থাকে।

চুপ করো Caleb। আমাকে ভাবতে দাও। একবার অন্তত বুদ্ধিমানের মতো আচরণ করো।

আমি দীর্ঘশ্বাস ফেললাম। Caleb-কে ভাবলে কষ্ট হয়, কিন্তু তাকে ভুলতে গেলে কষ্ট আরও গভীর হয়। এর বাইরে কোনো পথ নেই। শুধু কষ্টের ভিন্ন ভিন্ন রূপ আছে।

“তুমি কি তোমার মাকে দেখতে চাও?”

আমি বুঝতে পারলাম না—এ প্রশ্নটা সত্যি, নাকি হুমকি। আমি সাবধানে শরীরের ভাষা আর মুখভঙ্গি একেবারেই ফাঁস হতে দিলাম না। বোধহয় কাজ হয়েছে, কারণ Dr. Sloan আবার তার শখের বকবক শুরু করে দিল।

“আমি জানি তুমি কী ভাবছো।”

না, তুমি কিছুই জানো না।

“যে আমি বোকা একজন নারী, হাস্যকর শখ নিয়ে।”

হয়তো তুমি সত্যিই জানো।

“তবে, তুমি জেনে অবাক হবে, আমি সব সময় যে শুধু ফ্রি-ফর্ম নিটিং আর ইন্টারপ্রেটিভ ট্যাক্সিডার্মিই করি, তা নয়। আমার একটা ডার্ক সাইডও আছে।”

হুঁ…সন্দেহজনক।

“যখন আমি কোনো কিছুতে ভীষণ হতাশ হয়ে যাই,” সে হেসে ওঠে, “…আমি অনলাইনে গিয়ে উইকিপিডিয়ায় জিনিসপত্র বদলে দিই!”

এই মহিলা… একেবারে অদ্ভুত।

“একবার আমি পুরো একটা এন্ট্রি বানিয়ে ফেলেছিলাম, একজনকে নিয়ে, নাম ছিল দ্য ক্রিসমাস অ্যামিবা। ব্যাপারটা হলো, আমি খুব একটা ভালো বেকার নই, আর অফিসের লোকজনের জন্য আমি একবার কিছু হলিডে কুকিজ বানিয়েছিলাম। কুকিজগুলো ভয়ঙ্কর বিকৃত হয়েছিল। স্বাদ ভালোই ছিল, সেটা ঠিক আছে, কিন্তু ওগুলো ছিল একদম অদ্ভুত আকৃতির। একটাও গোল কুকি হয়নি।”

আমি ওর অক্টোপাস প্রিন্টেড সোয়েটারটার দিকে তাকালাম। আমি প্রায় নিশ্চিত, এই মহিলার হাতে যা কিছু তৈরি হয়, তা মানুষের দেখা বা খাওয়ার জন্য নয়।

“তাহলে আমি কুকিজের পাশে একটা নোট রেখে দিলাম। সেটা ছিল একটা গল্প, যেখানে বোঝানো হয়েছিল কীভাবে K2-এর কাছাকাছি এক ছোট গ্রামে… তুমি তো K2 চেনো, ওই বিশাল পাহাড়টার কথা বলছি।” সে আমার দিকে তাকায় নিশ্চিত হওয়ার জন্য যে আমি অনুসরণ করছি।

আমি বিছানায় শুয়ে পড়ি আর ছাদের দিকে তাকিয়ে নিশ্বাস ছাড়ি। ওই নার্স আমার ওষুধ নিয়ে কোথায় গেল?

“যাই হোক, ওই পাহাড় নিয়ে একটা সিনেমাও বানানো হয়েছে। তবে আমার কুকিজ নিয়ে নয়,” সে খিলখিলিয়ে হেসে ওঠে, নিজেই নিজের কথায় ভীষণ মজা পাচ্ছে, “…পাহাড়টা নিয়ে। ভাবতে পারছো, যদি আমার কুকিজ নিয়ে সিনেমা বানাতো? তো, আমি ওই গল্পে বানালাম, K2-এর কাছে একটা গ্রাম আছে যেখানে সান্তা ক্লজের বদলে দ্য ক্রিসমাস অ্যামিবা-কেই মানুষ উদযাপন করে। অ্যামিবা বলে কথা – অতি ক্ষুদ্র, তাই ধরে নাও, খুবই গোপনে চলে আসে। ক্রিসমাস ইভে সে আসে, কারও চোখে ধরা না পড়ে, আর সবাইকে উপহার দিয়ে যায়। বিনিময়ে গ্রামবাসীরা অ্যামিবার জন্য নানা অদ্ভুত আকৃতির কুকিজ রেখে দেয়। অ্যামিবা তো নানা আকারের হয়, তাই সেটাই যৌক্তিক।”

সে আমার মুখ দেখতে পাচ্ছে না, তাই আমি এই আজগুবি গল্পে হেসে ফেললেও সে বুঝতে পারবে না বলে আমি অপরাধী বোধ করি না।

“তো, আমার অফিসের লোকজন আবার ভীষণ সত্যবাদী। জানোই তো, সব কিছু যাচাই করতে হবে, ইত্যাদি ইত্যাদি। তারা অবশ্যই গুগল সার্চ করে আর – ধপাস – উইকিপিডিয়ায় আমার বানানো এন্ট্রি ভেসে ওঠে, দ্য ক্রিসমাস অ্যামিবা নিয়ে।”

সে হেসে গড়াগড়ি খেতে থাকে।

হে ঈশ্বর, এ সত্যিই পাগল! আমি ঠোঁট কামড়াই যাতে হেসে না ফেলি। কিন্তু ও এত জোরে হাসছে যে সংক্রামক হয়ে যাচ্ছে। আমি প্রতিরোধ করি, তবুও আমার কাঁধ কাঁপছে দমিয়ে রাখা হাসিতে। চোখ বন্ধ করি, সংযম রাখার জন্য।

চোখ বন্ধ করার সাথে সাথে Caleb চলে আসে।

আনন্দ মুহূর্তেই শোকে রূপ নেয়। আমি সামলাতে না পেরে আবেগে ভেঙে পড়ি। চোখ খুলে ফেলি আর বিছানা থেকে উঠে বসি। এক সেকেন্ড হাসি, তারপরই হু হু করে কেঁদে ফেলি।

আমি শুনতে পাই Dr. Sloan এগিয়ে আসছে। তার পদক্ষেপগুলো সাবধানী। কিন্তু আমার কিছু যায় আসে না। আমি ক্লান্ত, আর পরোয়া করার শক্তি নেই। এত মাস ধরে সাবধানে থাকা, আবেগ চেপে রাখা, ভবিষ্যৎ নিয়ে ভয়, না জানি এরপর কী হবে, মরে যাব ভেবে আতঙ্ক, বাঁচার জন্য লড়াই, Caleb-কে ঘৃণা করা আর তাকে ভালোবাসা…

অবশেষে – আমি নিজের চোখে একজন মানুষকে মরতে দেখেছি!

যখন Dr. Sloan কোনো কথা না বলে আমাকে জড়িয়ে ধরে, আমি তাকে শক্ত করে আঁকড়ে ধরি। আমার সমস্ত অবশিষ্ট শক্তি দিয়ে তাকে চেপে ধরি। আমি কাঁদতে কাঁদতে এই আজগুবি মহিলার ওপর ভেঙে পড়ি।

সে কিছুই বলে না। আমি কৃতজ্ঞ। দয়া করে, শুধু আমাকে আঁকড়ে ধরো। দয়া করে, আমাকে ভেঙে পড়া থেকে বাঁচাও।

আমি নিজেকে ধরে রাখার দায়িত্বে ক্লান্ত।

সে আমাকে দোলায়।

দোল খাওয়াটা আমার ভালো লাগে।

আমরা দু’জনে সামনে- পেছনে দুলতে থাকি অসীম সময় ধরে, আমি কাঁদতে কাঁদতে তার স্যুটের ওপরে চোখের জল ফেলি। তার গন্ধ সুন্দর, হালকা আর প্রায় ফলের মতো। সম্পূর্ণ নারীর সুবাস – তাই Caleb-এর থেকে একেবারে আলাদা। এই নারীত্বপূর্ণ ঘ্রাণ আমার নাকে ভেসে থাকায়, মস্তিষ্ক Caleb-এর স্মৃতির সাথে যুক্ত হতে পারছে না। খুব ভালো লাগছে – তাকে মিস করার যন্ত্রণার বাইরে থাকা।

অনিচ্ছাসত্ত্বেও, আমি তার কাছ থেকে আলাদা হয়ে যাই। তবুও লজ্জায় কাঁপছি। কী হলো আমার? বুঝতে পারি না। ভুরু কুঁচকে মাথা নাড়ি।

Caleb-এর কপাল কুঁচকানো মুখটা আমার কোলে রাখা ছবির ভেতর থেকে আমার দিকে তাকিয়ে আছে। বুকের ভেতর হাহাকার জাগে। Dr. Sloan আমার মুখ থেকে চুল সরিয়ে দেয়, আর আমার অদ্ভুতভাবে যৌন চিন্তা আসে। আগে হলে কিছুই মনে হতো না, কিন্তু এখন প্রতিটি আচরণ আমার নতুন জন্ম নেওয়া লালসায় কলুষিত। Caleb আমাকে ভালোভাবেই শিখিয়েছে।

“আমি তোমাকে সাহায্য করতে চাই, Livvie। আমাকে বলো,” সে নরম স্বরে বলে। আমি জানি, আমাকে ভয় না দেখাতে চাইছে, কিন্তু তার সুর শুনেই আমার কাঁধে টান ফিরে আসে। সে খুব কাছাকাছি দাঁড়িয়ে আছে। আর কথোপকথন আমাকে কোণঠাসা করে দেয়।

সে বুঝতে পারে বোধহয়, কারণ একটু দূরে সরে যায়। আমি সামান্য স্বস্তি পাই।

“আমি চাই তোমার বিরুদ্ধে অভিযোগগুলো খারিজ হোক। কিন্তু তোমাকে কারও সাথে কথা বলতে হবে। Agent Reed…,” সে শব্দ খুঁজে নেয়, “খুব ভালো তার কাজে। যদিও কাল তার ব্যবহার খারাপ ছিল, আসলে সে ভালো মানুষ। তবে, তার প্রথম অগ্রাধিকার তার কেস সমাধান করা। আমার প্রথম অগ্রাধিকার তুমি। ওর উচিত হয়নি তোমাকে এতটা চাপ দেওয়া।”

আমি চোখ নামিয়ে তার দিকে তাকাই। ইচ্ছে করে, আবার সে যেন আমাকে জড়িয়ে ধরে।

“আমি একজন আইনজীবী চাই,” আমি ফিসফিস করি।

“অবশ্যই। যদি তুমি কথা বলতে প্রস্তুত থাকো, আমি তোমার জন্য আইনজীবী খুঁজে দেব। তবে, Livvie, যেসব কথা তোমার বলা দরকার, তা শুধু আইনগত অভিযোগের মধ্যেই সীমাবদ্ধ নয়। আমি সেগুলোতেও তোমাকে সাহায্য করতে চাই।”

আমি মাথা নাড়ি, কিন্তু আর কিছু বলি না।

Dr. Sloan আবার তার চেয়ারে ফিরে গিয়ে বসে। তার সবুজ চোখে আমার দিকে তাকিয়ে থাকে, যেন কিছু প্রত্যাশা করছে। সে আসলে সুন্দরী, তবে অনেকটা নিচুস্বরে থাকা সৌন্দর্য। লাল চুলের সাথে বাদামি স্যুটটা তাকে মানায় না। তবুও, তার মধ্যে উষ্ণতা আছে, কিছুটা আরামদায়ক ব্যাপার।

যখন স্পষ্ট হয় আমি কথোপকথন চালিয়ে যাব না, সে তার নিটিংয়ের কাজ আবার শুরু করে।

Dr. Sloan ঠোঁট চেপে ধরে, কিছু বলার চেষ্টা করে।

“তুমি কি তোমার মাকে দেখতে চাও?”

আমি একটুও দেরি করি না। “না।”

সে নিটিং থামায়। “Livvie, যারা তোমাকে ভালোবাসে, তারা তোমাকে যেমন আছো, তেমনভাবেই মেনে নেয়। তোমার জীবনে যা-ই ঘটুক না কেন।”

“তাহলে দেখো, Dr. Sloan, আমার মা আমাকে ভালোবাসেন না। তিনি আমাকে ভালোবাসতে চান, হয়তো, কিন্তু… আমি মনে করি তিনি পারেন না।”

সে মাথা নাড়ে, কিন্তু আমি বুঝতে পারি সে আমাকে বিশ্বাস করে না। সে-ই বা কী জানবে?

“আমি মনে করি, তোমার মা তোমাকে ভীষণ ভালোবাসেন।”

আমি Caleb-এর ছবির দিকে তাকাই। আমি ভেবেছিলাম, সে আমাকে ভালোবাসত। হতে পারে, যাকে আমি উপেক্ষা করেছি, সে-ই আমাকে ভালোবেসেছে, সেই একজন, যাকে আমি সম্পূর্ণভাবে বিশ্বাস করেছিলাম তার চেয়েও বেশি? বুকের ভেতর ব্যথা জমে ওঠে। এ প্রশ্নের উত্তর জানার জন্য আমি প্রস্তুত নই।

ধীরে ধীরে, আমি কম্বলের ভেতরে ঢুকে যাই। আমি আবার ঘুমোতে চাই। আমি আবার Caleb-এর সাথে থাকতে চাই। স্বপ্নে কখনো আমার হৃদয়কে সন্দেহ করার কারণ থাকে না। স্বপ্নে, সে-ই আমার সব। সে-ই আমার।

মনে হলো যেন ঠিক সেই মুহূর্তে Dr. Sloan আবার আবেগী প্রশ্ন থামিয়ে দেয় আর আমাকে আবার শুনতে দেয় তার ফ্রি-ফর্ম নিটিং আর ইন্টারপ্রেটিভ ট্যাক্সিডার্মির গল্প।

চলবে........