১৫তম পর্ব

#Breakaway

#Translator_by_গল্প

#পর্বঃ১৫ (সিজন ২)

⚠️সতর্কবার্তাঃ এখানে অনেক ডার্ক সিন রয়েছে, নিজ দায়িত্বে পড়ুন। যারা অতিরিক্ত রোমান্টিকতা পছন্দ করেন না তারা চাইলে এটি স্কিপ করতে পারেন। ❌

Chapter 15

CADEN

ম্যানরটা এখন ঠান্ডা আর ফাঁকা, চারপাশ জুড়ে নীরবতা ভর করেছে, যেটা একসময় ভরে থাকতো চেনা হাই-হিলের টোকা শব্দে। ছুটিটা খুব তাড়াতাড়ি শেষ হয়ে গেল; মনে হচ্ছে আমি আমার মেয়েকে ঠিক মতো আঁকড়ে ধরতেই পারলাম না, তার আগেই সে চলে গেল। ফিরে গেল সেই অভিশপ্ত বিশ্ববিদ্যালয়ে, যা আমার থেকে অনেক বেশি সময় নিয়ে নেয় ওর। আমার ইচ্ছে করছে পুরো জায়গাটাই আগুন দিয়ে পুড়িয়ে দিই। Kara হয়তো হতাশ হতো—আর অবশ্যই সন্দেহ করতো—কিন্তু শেষে ঠিকই মেনে নিত। আমি সেটা নিশ্চিত করতে পারি।

সহিংসতা আর অসহায়তা আমার ভেতরে লড়াই করছে, আমি গাড়ির সিটে গুমরে বসে আছি আর জানলার বাইরে শুকনো গাছগুলোকে পেরিয়ে যেতে দেখছি। বরফ গলে গিয়ে বৃষ্টিতে পরিণত হয়েছে, রাস্তায় পড়ে আছে ধূসর ময়লা পিচ্ছিল কাদা। এমন বিষণ্ণ আবহাওয়ায় কেউ বাইরে পা রাখে না, যদি না বাধ্য হয়। আর দুর্ভাগ্যবশত, আমাদের বেরোতে হয়েছে।

আমরা Jace-এর একটা সম্ভাব্য খোঁজ পেয়েছি আমাদের একজন যোগাযোগ সূত্র থেকে। আমি প্রাইভেট ইনভেস্টিগেটর ছড়িয়ে রেখেছি পুরো ইলিনয়িস জুড়ে। প্রয়োজন হলে আমি খোঁজটা পুরো দেশে ছড়িয়ে দেব। দেশের সব ভাড়াটে খুনিকে আমি কিনে নেব যদি তার মানে হয় আমরা ওই হারামজাদাকে খুঁজে পাব। যতদূর আমরা জানি, Jace রাজ্যের সীমানা ছাড়েনি—যেটা আরও বেশি বিরক্তিকর যে এতদিনেও আমরা ওকে ধরতে পারিনি। সে যেন পচা নর্দমার ইঁদুর, আমরা কখনোই বুঝতে পারি না কোন অন্ধকার কোনায় সে পালিয়ে যাবে, আর বুঝতে পারি যখন সব শেষ হয়ে গেছে।

Chicago PD জানে যে Jace শহরে আছে, কিন্তু তাদের হাতে শুধু প্রতিক্রিয়াশীল কাজ করার মতো সংস্থান আছে, সক্রিয় কিছু করার মতো নয়। Taylor আমাকে প্রতিটি আপডেট জানায়, কিন্তু এতদিনে কিছুই হয়নি। যতটুকু আমরা জানি, Jace-এর হাতে এখন পর্যন্ত কেবল একটা লাশ। শিকাগোতে বছরে প্রায় হাজারখানেক হত্যাকাণ্ড হয়। এক অচেনা পতিতার মৃত্যু, যার কোনো পরিবার নেই, পুলিশের কাছে তেমন বড় কারণ নয় মানব শিকার শুরু করার।

তবে এবার আমরা যে জায়গায় যাচ্ছি সেটা একটু আলাদা—এটা আবাসিক এলাকা, নোংরা মোটেলের সারি নয়। তাই আমার আশা খুব একটা নেই। Jace সবসময় একই ধাঁচ মেনে চলে। সে ভুয়া নাম ব্যবহার করে, ভাঙাচোরা এলাকায় কোনো মোটেল ভাড়া নেয়, কয়েক সপ্তাহের ভাড়া নগদে দিয়ে রাখে। মৃত মেয়েটি ছাড়া বাকিটা সব একেবারে রুটিন। আমি কোনো কারণ দেখি না যে সে হঠাৎ নিজের ধাঁচ পাল্টাবে—আমরা তো ওকে স্পর্শ করতেও পারিনি এখনো।

Ellington Court. নামটা কোথায় যেন শোনা, মনে দাগ কেটে যাচ্ছে, কিন্তু ধরতে পারছি না। Ortega ফুটপাথে সমান্তরালভাবে গাড়ি পার্ক করলো, Declan আর Braxton পেছনের সিট থেকে নেমে পড়ল। বাতাসে টানটান এক মিশ্র অনুভূতি—উত্তেজনা আর ভয়। এখন এসব খোঁজে সবাই আমার সাথেই থাকে। অধিগ্রহণ বা ব্যবসা নিয়ে ভান করার কোনো মানে নেই, যখন আমাদের একজনকে আঘাত করার চেষ্টা করছে কেউ। Kara সবার আগে—এই ব্যাপারে আমাদের সবারই একমত।

তথ্যে পাওয়া গেছে এই মহল্লার একটা বাড়ি। এখন খালি আছে কারণ বয়স্ক দম্পতি ছুটিতে গিয়েছে। Jace-এর লুকিয়ে থাকার জন্য একেবারেই আদর্শ জায়গা নয়, তবে ইনভেস্টিগেটরের খবর মিলিয়ে দেখা গেছে Jace এখানে এসেছিল। কিন্তু কী করার জন্য?

আমরা বাড়িটার সামনে গিয়ে দাঁড়ালাম—চারজন পুরুষ হয়তো যতটা সম্ভব গোপনীয়ভাবে দাঁড়াতে পারে ততটা। দুপুর বেলা, তাই বেশিরভাগ মানুষ কাজ বা স্কুলে। বাড়িটা হলুদ রঙের, জানলার পাশে ঝুলছে ফুলের টব, ভর্তি নীল, বেগুনি আর হলুদ পিটুনিয়া ফুলে। পর্দা টানা। বৃষ্টি থেমেছে, সূর্য মেঘের ফাঁক দিয়ে উঁকি দিচ্ছে। অন্তত ভারী বর্ষণের মধ্যে আসতে হয়নি।

সামনের দরজা বন্ধ, যেমনটা ভাবা যায়। কিন্তু আমাদের মতো মানুষের জন্য এটা কোনো বাধা নয়। Declan পকেট থেকে ছোট্ট লক-পিক সেট বের করলো। তার কাছে এটা একেবারে ছেলেখেলা। আধ মিনিটের মধ্যেই দরজা খুলে গেল। আমরা একে একে ভেতরে ঢুকলাম, সতর্ক চোখে চারপাশ দেখছি।

ঘরটা আরামদায়ক—যেমনটা দাদু-দিদার বাড়ি হওয়ার কথা, অজস্র সাজসজ্জা, ছোটখাটো জিনিসপত্র, অনেকগুলো ছবি দেয়ালে টাঙানো। বসার ঘরে কিছু অস্বাভাবিক লাগলো না, তাই আমরা ভাগ হয়ে গেলাম করিডরের তিনটা ঘর চেক করার জন্য। আমি প্রথম দরজা নিলাম, Ortega দ্বিতীয়টা, Declan আর Braxton শেষটা। আমার ঘরটায় শুধু বিছানা, মেঝে আর তাকজুড়ে ভয়াবহ রকমের নরম খেলনা সাজানো, তার বাইরে বিশেষ কিছু নেই।

“Jesus fucking Christ!”—হঠাৎ দমবন্ধ করা চিৎকার ভেসে এলো করিডরের দিক থেকে।

আমার ধারণা Braxton-এর গলা। আমি ছুটে গেলাম, ওদের দুজনকে ঠেলে সরিয়ে দিলাম দরজার সামনে থেকে। চোখে পড়ে সাথে সাথে বুকের ভেতর বমি আর ঘৃণার ঢেউ খেলতে লাগলো।

আরেকটা মেয়ে।

আরেকটা মৃত মেয়ে।

এই লাশটা একেবারেই Jace-এর প্রথম কাজের মতো নয়। এটা একদম নতুন—সম্ভবত আজ সকালেই মেয়েটাকে নির্যাতন করে হত্যা করা হয়েছে, আমি তখন নিশ্চিন্ত মনে নাশতা খাচ্ছিলাম। আর প্রথমটার মতো পরিষ্কার-পরিচ্ছন্নও নয়। পুরো ঘর যেন হত্যাযজ্ঞের ছবি। রক্ত সর্বত্র, গালিচায় মিশে গেছে, বিছানায় জমে আছে, মেয়েটির বুক-মুখ-হাত ঢেকে ফেলেছে।

প্রথম মেয়েটির মতোই এই মেয়েও বয়স আর গড়নে Kara-এর মতো। তার চুল সোনালি, রক্তের লাল ছোপের সাথে প্রচণ্ড বৈপরীত্য তৈরি করেছে। মুখে কোনো প্রসাধন নেই, পরনে সাদামাটা ঘুমের পোশাক। ওই জানোয়ার হয়তো সরাসরি বিছানা থেকে টেনে এনেছে ওকে। এই বাড়ি তো বৃদ্ধ দম্পতির, মেয়েটি এখানে থাকার কথা নয়। তাহলে কেন এই মেয়ে, কেন এই বাড়ি?

আমি ক্লিনিক্যাল মনোভাব নিয়ে আঘাতগুলো পর্যবেক্ষণ করার চেষ্টা করছি, যদিও গলার ভেতর বমি উঠে আসছে। তার নখ সুন্দর করে কাটা, কিন্তু ভাঙা আর খসখসে। সে লড়াই করেছে। প্রথম মেয়েটির মতো শ্বাসরোধের কোনো চিহ্ন নেই। হাতে তাজা কালশিটে। বুকের দিকটা ছিন্ন-বিচ্ছিন্ন—আমি ছয়টা ছুরির আঘাত গুনতে পারলাম। আরও হতে পারে, এত রক্তের ভেতর বোঝা মুশকিল। এত সহিংসতা, এত হিংস্রতা। Jace প্রথমবার খুবই হিসাবি ছিল, শুধু গলা চেপে মেরেছিল। এবার সে পুরোটা খেলে গেছে, যেরকম নৃশংস সে সত্যিই। সে সাহসী হয়ে উঠছে। অথবা একেকটা শিকার দিয়ে নিজের ধাঁচ বের করছে।

মেয়েটার ডান হাতে কিছু গুঁজে দেওয়া আছে, আমি দেখার আগেই বুঝে ফেললাম সেটা কী। The Canterbury Tales. Kara-কে ঘিরে Jace-এর অভিশপ্ত আসক্তি। আমি প্রতিদিন নিজেকে গালি দিই ওই হারামজাদাকে প্রথমবার সুযোগে না মারার জন্য। এই মেয়েদের রক্ত আমার হাতেও লেগে আছে ঠিক যেমনটা তার হাতে।

পেছনে তাকিয়ে দেখি Ortega ফোনে কথা বলছে Taylor-এর সাথে; যদিও এই এলাকা তার অধিক্ষেত্রে পড়ে না, তবু সে জানে কাকে জানাতে হবে। এখন যেহেতু দুটো লাশ পাওয়া গেছে, তারা হয়তো ভাবতে শুরু করবে যে এখানে এক সিরিয়াল কিলার ঘুরে বেড়াচ্ছে। আর তার শিকারের ধাঁচও বেশ নির্দিষ্ট।

পরিস্থিতি সামলে উঠে আমি ভয়াবহ দৃশ্য থেকে দূরে সরে এলাম। বসার ঘরে দাঁড়িয়ে মোবাইল বের করলাম, আঙুল কাঁপছে, শরীর সবকিছু বুঝছে কিন্তু মাথা এখনো কিছুই ধরতে পারছে না। পরে আমি হুইস্কি হাতে নিয়ে প্রতিটি রক্তাক্ত খুঁটিনাটি মনে করব, এখন দরকার আমার মেয়েটা নিরাপদ আছে কি না জানা।

আমি Kara-কে ফোন দিলাম, ধরে নিলাম দুপুরের খাবারের সময় বলে ও এখনই ধরবে। আমি ওকে আদেশ করেছিলাম প্রতিদিন দুপুরে খাওয়ার জন্য বিরতি নিতে, না হলে সে সারাদিন একটানা কাজ করে যায়। কিন্তু ফোনটা বারবার বেজে গিয়ে ভয়েসমেইলে চলে গেল। না, আমি Dr. Caine-এর জন্য মেসেজ রাখতে চাই না। আবার চেষ্টা করলাম, এবারও ধরলো না। যদি নিরাপদ থেকে ইচ্ছে করে আমাকে এড়িয়ে চলে থাকে, তাহলে আমি নিজেই ওকে মেরে ফেলব। তৃতীয়বার রিং হতেই কল রিসিভ হলো।

“Dr. Caine’s phone,” অপর প্রান্তে স্পষ্ট পুরুষকণ্ঠ।

What. The. Fuck.

“কোথায় আছে Kara?” আমি গর্জে উঠলাম, গলায় হিংস্রতার ছাপ।

“তিনি এখন লাইব্রেরিতে আছেন। জানতে পারি কে বলছেন?”

“Her D—” আমি নিজেকে থামালাম, আমার উপাধি ব্যবহার করা উচিত নয় যদি এটা তার সহকর্মী হয়। আর অবশ্যই তাই হওয়া উচিত। যদি সে কারও সাথে খেলায় মেতেছে, তাহলে সর্বনাশ হবে। আমি সংক্ষেপে বললাম, “তার boyfriend।” শব্দটা এতই হাস্যকর লাগলো আমাদের সম্পর্কে ব্যবহার করতে গিয়ে।

“আহ, তাহলে তুমি Caden।” যেভাবে সে আমার নাম উচ্চারণ করল তাতে রক্ত ফুটে উঠল। “সে তোমার কথা বলেছে।”

“আর তুমি কে?” আমি গর্জে উঠলাম।

“ওহ, দুঃখিত। আমি Dr. Grant Westford, তার গবেষণা সহযোগী।”

“মজার ব্যাপার, সে তো কখনো তোমার কথা বলেনি।” আমি ক্ষোভে ফুঁসতে লাগলাম। সে কখনো বলেনি কারও সাথে কাজ করছে, বিশেষ করে কোনো পুরুষের সাথে।

“ওহ, Kara আর আমি বহু পুরনো। আমি ওকে চিনতাম আন্ডারগ্র্যাড সময়ে থেকেই।”

আমার মাথা ঘুরতে লাগলো এসব নতুন আর একেবারেই অস্বাগত তথ্য শুনে। আজকের দিনে আর কোনো চমক সামলানোর ক্ষমতা আমার নেই।

“ঠিক আছে,” আমি সংক্ষেপে বললাম। “আচ্ছা, তাহলে তোমরা কাজে ফিরো।”

“অবশ্যই। বলব কি যে তুমি কল করেছিলে?”

“কোনো দরকার নেই।” আমি ঠাণ্ডা সুরে উত্তর দিলাম। “বিশেষ কিছু না।”

কলটা কেটে দিলাম। মোবাইল পকেটে ঢুকিয়ে ঝড়ের মতো বের হয়ে এলাম বাড়ি থেকে। Braxton-কে খুঁজতে হবে। ওই অভিশপ্ত লোকটার ব্যাপারে যতটুকু সম্ভব খোঁজখবর সে বার করবে।

চলবে......