২৪তম পর্ব

#Breakaway

#Translator_by_গল্প

#পর্বঃ২৪ (সিজন ২)

⚠️সতর্কবার্তাঃ এখানে অনেক ডার্ক সিন রয়েছে, নিজ দায়িত্বে পড়ুন। যারা অতিরিক্ত রোমান্টিকতা পছন্দ করেন না তারা চাইলে এটি স্কিপ করতে পারেন। ❌

Chapter 24

CADEN

আজ সেই দিন, যেদিন আমার হৃদয় মারা যাবে। কিংবা, তার যে অবশিষ্টটুকু আছে, সেটাই হারাবে।

Kara আজ অপূর্ব সুন্দর এবং প্রচণ্ড দৃঢ়চেতা লাগছে, যখন আমি তার হাত নিজের হাতে নিই এবং তাকে নিয়ে যাই Pandemonium–এর পিতলের দরজার সামনে। তার মুখের অভিব্যক্তি—যোদ্ধার মতো, যেন যুদ্ধক্ষেত্রে প্রবেশের আগে নিজের শ্বাস স্থির করছে।

ইচ্ছে করে তাকে বলতে—আজকের রাত কোনো জয়ের রাত নয়।

ইচ্ছে করে তার শরীরের প্রতিটি বিন্দু থেকে সেই অভিশপ্ত দৃঢ়তাটা চুমু খেয়ে মুছে দিতে,

তার হাতে ধরা অস্ত্রগুলো নামিয়ে রাখতে অনুরোধ করতে,

তার সেই অদম্য বর্মটা খুলে ফেলতে বলতে।

কারণ, আমি জানি—

ওর আত্মসমর্পণই একমাত্র উপায়,

যেভাবে আমি ওকে রাখতে পারি নিজের কাছে।

যদি আজ সে এই যুদ্ধে জয়ী হয়, তবে সে পুরো যুদ্ধটাই হারাবে।

আমরা এক মুহূর্তের জন্যও থামি না বা কারও সঙ্গে মেশার চেষ্টা করি না। গম্ভীর পদক্ষেপে আমি তার হাত টেনে নিয়ে যাই সেই সিঁড়ির দিকে, যা উঠে গেছে আমার ব্যক্তিগত ঘরের দিকে। এখানেই শেষবার সবকিছু নরকে গিয়েছিল। আজকের রাতে যেন অন্তত একটু ভালো পরিণতি হয়—এটাই আমার একমাত্র আশা। কিন্তু সেই আশাটাও নিভু নিভু আলো, ক্ষীণ আর নিরাশাজনক।

আমি জানতাম, এই মুহূর্তটা আসবেই—যেদিন থেকে আমাকে ডাক্তার ডাকতে হয়েছিল, Kara–র আরেকটি ভয়াবহ ভুল সিদ্ধান্ত সামলাতে। অতীতে আমি তার আত্মবিনাশী আচরণগুলোকে উপেক্ষা করেছি, নিজেকে বোঝিয়েছি সব ঠিক আছে। কিন্তু এবার আর সেই ভুল করব না। তার ক্ষেত্রে নয়।

যদি Kara Caine–কে বাঁচাতে হয়, আমি নিজের ধুকপুক করা হৃদয় বুক থেকে ছিঁড়ে ফেলতেও রাজি।

আর আমার পেটে জমে থাকা সেই অসুস্থ, ভারী আশঙ্কা বলছে—

রাত শেষ হওয়ার আগেই ঠিক সেটাই আমাকে করতে হবে।

Kara একটুও দ্বিধা না করে আমার পেছন পেছন আসে—তার পা পড়ে ঠিক যেখানে আমার পড়ে, এক নিখাদ বিশ্বাসে ভর করে।

এ মুহূর্তে আমরা দুজনেই অন্ধ—অন্ধের হাত ধরে অন্ধের পথচলা যেন।

তার এই নিঃশর্ত আত্মসমর্পণ আমার মধ্যে গর্ব জাগানোর কথা, কিন্তু এর বদলে আমি শুধু শূন্যতা অনুভব করি—যখন ভাবি, এখন কী ঘটতে যাচ্ছে।

আমি কোনো কথা বলি না। শুধু Kara–কে নিয়ে যাই St. Andrew’s cross–এর সামনে, এবং তাকে সেই কাঠের খুঁটিগুলোর সঙ্গে বেঁধে দিই, এমনভাবে যে সে আমার দিক থেকে মুখ ফিরিয়ে থাকে।

কোনো অর্থে এটা এক ভয়াবহ বিশ্বাসঘাতকতা।

Kara Caine আমাকে স্পষ্টভাবে জানিয়েছিল তার একমাত্র কঠিন সীমারেখা—

আর আমি এখন সেটাই ভাঙতে যাচ্ছি।

শুধু এই আশাটুকুই বুকে ধরে আছি,

যে সে যথেষ্ট শক্ত মেয়ে—আমার এই নীচতা বুঝে উঠে, মুখোমুখি দাঁড়িয়ে আমাকে থামিয়ে দেবে,

এর আগেই, যতক্ষণ কিছু বাকি আছে।

কিন্তু যখন পেছনের দরজাটা খোলার শব্দ শুনি,

তখনই বুঝে যাই—সবকিছু অনেক দূর গড়িয়ে গেছে।

“হ্যালো, ছোট্ট সাব।”

Kara যেন বিদ্যুতের ধাক্কা খেয়ে কেঁপে ওঠে, তারপর হঠাৎ স্থির হয়ে যায়—যেন মৃত্যু তাকে ছুঁয়ে গেছে। আমার বুকের ভেতর অপরাধবোধটা কাঁচের টুকরোর মতো ঘুরে বেড়ায়, প্রতিটি ধারালো প্রান্ত আমার ভেতরটা ছিঁড়ে রক্ত ঝরাতে চায়।

Shit. আমি জানি না আদৌ এটার মধ্যে দিয়ে বেঁচে ফিরতে পারব কি না।

তাকে খুলে দেওয়া, বুকে টেনে নেওয়া, আর Greyson–কে চিৎকার করে বলে দেওয়া যে সে যেন আমার চোখের সামনে থেকে চিরতরে চলে যায়—এই আকাঙ্ক্ষা এত প্রবল যে আমি প্রায় তা মেনে ফেলতে পারি।

কিন্তু তার থেকেও শক্তিশালী কিছু আছে—যা আমাদের দুজনেরই নিশ্চিত ধ্বংসের দিকে টেনে নিচ্ছে।

যদি আমি ওকে এত নিঃশর্তভাবে ভালো না বাসতাম,

তাহলে হয়তো আমি সহজ পথটাই বেছে নিতাম।

Shit.

আমি জোরে মাথা নাড়ি, মরিয়া হয়ে চেষ্টা করি সেই বিষাক্ত শব্দটা মন থেকে তাড়াতে—যেন কোনো বিষধর সাপ নিঃশব্দে আমার চিন্তায় ঢুকে পড়েছে।

আমি ওকে ভালোবাসি না।

আমি এমনভাবে গঠিতই নই যে ভালোবাসা নামের ওই জটিল, দুর্বোধ্য আবেগটা অনুভব করতে পারব।

আমি মানুষ নামের সত্তার নিম্নস্তরের সবকিছুতেই বাঁচি—বাসনা, লালসা, প্রতারণা, স্বার্থপরতা।

কিন্তু ভালোবাসা?

সেই ক্ষমতাটা আমার মধ্যে জন্মায়ইনি।

“Cade, প্লিজ…”

Kara–র কাঁদো স্বরটা আমার এই উন্মত্ত, এলোমেলো ভেতরের অন্ধকার ভেদ করে আসে—আমাকে জোর করে টেনে আনে বাস্তবের এই যন্ত্রণাদায়ক মুহূর্তে।

তার ঠোঁট থেকে নিজের নামটা শুনে আমার দাঁত চেপে ধরি—নিজেকেই ঘৃণা হয়।

এই অবস্থায়—যখন সে বাঁধা, সম্পূর্ণ আমার দয়ার ওপর নির্ভরশীল, আর আমরা দাঁড়িয়ে আছি আমার ব্যক্তিগত স্যুইটের মাঝখানে, এমন এক দৃশ্যে—

সে যদি এইভাবে আমাকে “Cade” বলে ডাকে,

তবে নিশ্চয়ই সে ভয়ে কাঁপছে, অন্তরটা ছিন্নভিন্ন হয়ে যাচ্ছে তার।

“Please,” সে আবার বলে, তার স্বভাবসিদ্ধ অনুগত সুরটি যেন খসে গেছে, শুধুই ধ্বংসবোধের এক নিঃশেষ কণ্ঠশৈলী রয়ে গেছে। আমি কৃতজ্ঞ যে আমি তার চোখ বেঁধেছি। তার অশ্রু দেখা হলে তা আরও এক ছুরির আঘাত হয়ে উঠবে—তবু তার কণ্ঠে কাঁদুনোর শব্দ আমি শুনতেই পারি।

নিজেকে দৃঢ় করে আমি নীরব থাকি, হাত দুটো কপালে চেপে রক্তাক্ত হয়ে ওঠার মত ক্ষুধা আর রাগকে নিয়ন্ত্রণ করতে চাপা দিই—হিংস্রতা হিসেবে জমে থাকা হতাশা ছড়াতে আমি কোনো কিছুতেই পড়তে চাই না। আজ রাতে, আমার এই হিংস্রতা কারো ওপর নয় বরং এর জন্য একজন প্রতিনিধি রয়েছে।

“তুমি কি আমাকে মিস করেছিলে, ছোট্ট সাব?” Greyson ঠাট্টা করে বলল, আর সে তার আঙুলগুলো Kara–র নগ্ন মেরুদণ্ড ধরে নীচে নামাতে নামাতে চালায়।

তার অভিশপ্ত হাতগুলো তার নগ্ন ত্বকের ওপর স্পর্শ করে উঠল দেখে ভেতরে সঙ্গে সঙ্গে বমিভাবটা ছুটে আসে, আমি তা গিলে ফেলি; তবু এটাও এই প্রক্রিয়ার একটি মৌলিক অংশ। তাকে লাঞ্ছিত বলে অনুভব করানো দরকার—এটি প্রয়োজনীয়। যতই তা আমাকে পাগলের মতো তিতকুবি করুক, তার স্পর্শের অনুমতি আমি দিয়েছি। এবং রাত শেষ হওয়ার আগেই সে শুধু স্পর্শ করেই থামবে না।

Kara Greyson-এর ছোঁয়ায় কেঁপে ওঠে, শরীরটা টেনে সরিয়ে নিতে চায়, কিন্তু বাঁধনগুলো এতটাই টাইট যে এক ইঞ্চি দূরেও সরে যাওয়া সম্ভব নয়। তার নিঃশ্বাস ছোট ছোট দমে কাঁপছে, আতঙ্ক ধীরে ধীরে শরীর জুড়ে ছড়িয়ে পড়ছে। “Cade,” সে হাউমাউ করে কাঁদে, কণ্ঠটা ভাঙা, নিঃস্ব। “আমি আর পারব না… আর একবার না, দয়া করে।”

আমি ইচ্ছে করে কণ্ঠটা কঠোর করি, যদিও তার অসহায় মিনতির প্রতিটি শব্দ আমার হৃদয়টাকে ভেঙে চুরমার করে দেয়। “তুমি এটা করবে—কারণ আমি সেটা আদেশ করছি।”

আমার আঙুল চুলের ভেতর দিয়ে চালিয়ে যাই, শরীরের ভিতর জ্বলে ওঠা উত্তেজনা আর ছটফটানি দমন করার মরিয়া চেষ্টা করি। “তুমি কার?” আমি প্রশ্নটা ছুঁড়ে দিই এমনভাবে, যেন সেটা ইচ্ছাকৃত নিষ্ঠুরতার এক নিখুঁত নিদর্শন। ঠিক সেই একই শব্দ—যেটা আমি তাকে শেষবার বলেছিলাম, যখন তাকে ভাগ করেছিলাম অন্য কারও সঙ্গে, আর অনিচ্ছায় তাকে তার সীমার বহু গুণ পেরিয়ে ঠেলে দিয়েছিলাম।

সে জানে এবার কী হতে চলেছে।

আর যখন সব শেষ হবে, সে আমাকে ঘৃণা করবে—পুরোপুরি, নিঃশেষে।

“ত–তোমার।” তার কণ্ঠটা কান্নার ভেতর ভেঙে যায়, আর সেই শব্দের সঙ্গে সঙ্গেই আত্মঘৃণার ধারালো ছুরিগুলো যেন আমার চামড়ার নিচে আরও গভীরে গেঁথে বসে।

“এই ঘরে তুমি কি আমার অবাধ্য হতে পারো?” আমি ঠান্ডা গলায় জিজ্ঞেস করি, সঙ্গে মাথা নেড়ে Greyson-কে ইঙ্গিত দিই—চলতে থাকো। আমার সম্মতির সঙ্গে সঙ্গেই তার হাতের ছোঁয়া কোমলতা হারায়, আঙুলগুলো নখে পরিণত হয়, আর সেগুলো Kara-র নিতম্ব বেয়ে নিচে নেমে আসে, যেন ইচ্ছাকৃতভাবে তাকে আঘাত করছে। Kara-র মুখ থেকে একটা চাপা আর্তনাদ বেরিয়ে আসে, তার দুধে-সাদা ত্বকে মুহূর্তেই দশটা লাল আঁচড় ফুটে ওঠে।

“না, স–স্যার।” তার শরীরটা কাঁপছে, প্রতিটি নিঃশ্বাস কেঁপে উঠছে হাহাকার-ভরা দমে, তবুও সে নিজেকে স্থির রাখার চেষ্টা করছে—শুধু আমাকে খুশি করার জন্য। সে সবসময় শক্ত থাকতে চায়, সবসময় নিজের ভিতরের ভাঙনটা লুকিয়ে রাখতে চায়—যখন আমি শুধু চাই, সে একটু ভেঙে পড়ুক, একটু নরম হোক, নিজেকে বাঁচানোর মতো করে।

“ঠিক তাই। এখন, ভালো সাব-এর মতো নিয়ে নাও,” আমি দৃঢ় গলায় আদেশ দিই—আর মনের গভীরে এক অজানা আকুতি জেগে ওঠে, ভেঙে পড়ো, Kara, দয়া করে আমার জন্য ভেঙে পড়ো।

আমার তার ভাঙা দরকার।

নইলে এই রাতটা হবে আমার জীবনের সবচেয়ে যন্ত্রণাদায়ক, নরকসম রাত।

আমি ধীরে ধীরে চামড়ার সোফার দিকে যাই, শরীরের প্রতিটি পেশি টানটান হয়ে আছে। Greyson তাকে ঘিরে হাঁটছে, যেন কোনো শিকারি নিজের শিকারকে ঘিরে পাক খাচ্ছে—একটা শিকার, যাকে বেঁধে, উলঙ্গ করে, সম্পূর্ণ অসহায় অবস্থায় পরিবেশন করা হয়েছে।

“গতবার, Ashford আমাকে তোমার মুখটা দিয়েছিল,” Greyson বলে, আর তার জিহ্বা Kara-র গলার বাঁক বরাবর বয়ে যায়। সেই ভেজা, ঘৃণ্য চিহ্নটা তার ত্বকের ওপর ঝিলিক দিলে আমার বুকটা মোচড় দিয়ে ওঠে। বমি চলে আসে গলার কাছে। Greyson যখন তার মনোযোগ গলার উল্টো পাশে নিয়ে যায়, Kara হালকা কেঁপে ওঠে, কিন্তু শরীরটাকে শক্ত করে ধরে রাখে, যেন নিজেকে ভেঙে পড়তে না দেয়, যখন ওই নোংরা মুখটা তার কাঁধে নেমে আসে।

কেন সে এখনই তার safeword ব্যবহার করে না, যেমনটা করা উচিত? কেন আমাদের দু’জনকেই এই যন্ত্রণা থেকে মুক্তি দেয় না? সে-ই তো আমায় বলেছিল, “শেয়ারিং” তার জন্য একেবারে সীমা—hard limit। সে আর কখনও এমন অপমানজনক অভিজ্ঞতার মধ্য দিয়ে যেতে চায় না।

তাহলে এখন সে চুপচাপ দাঁড়িয়ে আছে কেন, যখন Greyson আমার জিনিসে হাত দিচ্ছে, জিহ্বা বুলিয়ে যাচ্ছে?

তার এই একগুঁয়ে নীরবতা—নিজের সীমা স্বীকার না করার জেদ—আমার রাগকে আরও উসকে দেয়। এই পাগলামিটা চালিয়ে যাওয়ার অদ্ভুত তাগিদ আসে, যেন তার নিজের জেদটাই তাকে ভেঙে দিতে চায়।

“চালিয়ে যাও, Greyson,” আমি সংক্ষিপ্ত, কঠোর গলায় আদেশ দিই—কণ্ঠে এমন এক শীতলতা আনি, যা আমার ভেতরের সমস্ত অন্য আবেগকে আড়াল করে রাখে, যেগুলো আমি এখন কোনোভাবেই প্রকাশ করতে চাই না।

তার দৃষ্টি মুহূর্তেই আমার দিকে ছুটে আসে—চোখে ক্রুদ্ধ ঝলক, যেন আদেশ দেওয়া তাকে অপমান করেছে—তারপর আবার Kara-র দিকে ফিরিয়ে নেয়। আমার বুকের ভেতর অজানা এক শীতল ভয় জমে ওঠে, কারণ আমি জানি, তার এই রাগের ভারটা পড়বে Kara-র শরীরেই।

“এইবার,” আমি শুনি, Greyson নিচু গলায় বলছে, “সে আমাকে আরও মিষ্টি কিছু দিয়েছে। এইবার, সে আমাকে তোমার যন্ত্রণা দিয়েছে।”

আমাদের কেউই কিছু করার সুযোগ পাই না, এর আগেই Greyson তার দাঁত গেঁথে দেয় Kara-র কাঁধের মাংসে। Kara চিৎকার করে ওঠে—ব্যথা আর বিস্ময়ে কণ্ঠটা ছিঁড়ে যায়—আর তার বাঁধা শরীরটা ছটফট করে ওঠে তার নিচে। আমি দেখছি আমার মুঠো বাঁধা হাতের গিঁটগুলো সাদা হয়ে গেছে, এতটাই জোরে ধরে আছি, যেন নিজেকে থামিয়ে রাখছি—ওই নরপিশাচটাকে গিয়ে টেনে আলাদা না করি।

Greyson অবশেষে তার দাঁত ছাড়ে, আর Kara হাঁপাতে হাঁপাতে নিঃশ্বাস নিতে থাকে। Greyson ধীরে ধীরে দেয়ালের পাশে সাজানো নানারকম যন্ত্রপাতির দিকে এগিয়ে যায়। সে সময় নিচ্ছে, যেন ইচ্ছাকৃতভাবে তার ভয়টাকে দীর্ঘায়িত করছে। একটার পর একটা যন্ত্র তুলে পরীক্ষা করছে, ওজন, বাঁক, শিরশিরে শব্দ—সব কিছু মেপে নিচ্ছে—যেন এখনও সিদ্ধান্তে পৌঁছায়নি, কোনটা দিয়ে সে তার অসহায় শিকারকে “শাস্তি” দেবে।

কিন্তু তার চোখের সেই বিকৃত আনন্দের ঝলক দেখে আমি নিশ্চিত—সে ঠিক জানত কী ব্যবহার করতে চায়, যেই মুহূর্তে আমি তাকে আমার সাবের ওপর সম্পূর্ণ স্বাধীনতা দিয়েছিলাম।

“Please, please, please,” Kara ভেজা, ভেঙে পড়া কণ্ঠে বারবার উচ্চারণ করে, কিন্তু সেই শব্দটা নয় যা আমি তার সুন্দর ঠোঁট থেকে শুনতে চাই। সেই শব্দই তাকে এই দুঃস্বপ্ন থেকে মুক্তি দেবে না, আর সে একদম জানে এটা।

Greyson ধীরে ধীরে তার দিকে এগোয়, হাতে চাবুক—নয়টি শক্ত করে বাঁধা ডোরার মতো। সঠিকভাবে বলতে গেলে, এটা cat o’ nine tails। এই মানুষটা কখনোই হতাশ করে না। আমি কখনও Kara-র ওপর এমন চাবুক ব্যবহার করিনি, আর এটা করবে শয়তানের মতো ব্যথা। আমি তাকে নির্দেশ দিয়েছি রক্ত ঝরানো যাবে না, কিন্তু এত কঠোর একটি যন্ত্র দিয়ে Kara-কে সীমার ধারেকাছাকাছি নিয়ে যাওয়া—চামড়া না ফাটানো—সহজ কাজ হবে না।

“কোনো শেষ শব্দ আছে, Kara?” আমি জিজ্ঞেস করি, যেন তাকে ধ্বংসের দিকে নয়, রক্ষা পাওয়ার দিকে নিয়ে যেতে পারি।

“Please, দ–দয়া করে না।”

তার একগুঁয়ে প্রত্যাখ্যান আমার ভিতরের তাগিদকে আরও শক্ত করে দেয়, যেন আমি এটা শেষ না করি পারছি না—যদিও আমি জানি, আরেকজন পুরুষকে তাকে চাবুক মারতে দেখার যন্ত্রণাটা তার চেয়ে বেশি আমার। আমি বাস্তববাদী—আমি জানি Kara Caine সহজে আত্মসমর্পণ করবে না। আমরা যে রাতে প্রথম দেখা করেছি, তা থেকে বোঝা যায়—মৃত্যুর হুমকি পর্যন্ত তাকে বাঁচার জন্য প্ররোচিত করতে পারে না। Kara-কে আত্মসমর্পণের আগে লড়াই করার অনুভূতি পেতে হবে। আর আজ রাতে, সে সত্যিই দানবের মতো লড়াই করবে।

“শুরু করো,” আমি ঘোষণা করি, আমার কণ্ঠ ঠান্ডা ও নিরাবেগ।

এক মুহূর্তও নষ্ট না করে Greyson চামড়ার ফিতেগুলোকে বাতাসে ছুড়ে দেয়।

সেগুলো গিয়ে আছড়ে পড়ে Kara-র উপরের পিঠে এক তীব্র চাবুকের শব্দে।

Kara চিৎকার করে ওঠে।

ওই ভাঙা চিৎকারের শব্দ আমার শিরায় থাকা রক্তকে বরফে পরিণত করে—

এক যন্ত্রণাদায়ক, হিমশীতল আতঙ্কে।

হঠাৎ মনে হয়, যেন আমার ফুসফুসের ভেতর বাতাসের বদলে কাঁটাতার গেঁথে আছে।

আমি শ্বাস নিতে পারছি না।

আমি হঠাৎ উঠে দাঁড়াই, মরিয়া হয়ে পালাতে চাই—

পালাতে চাই সেই বিভীষিকা থেকে, যেটার অনুমোদন আমি নিজেই দিচ্ছি,

একজন মহিলার ওপর, যাকে আমি এই অভিশপ্ত পৃথিবীর অন্য যেকোনো কিছুর চেয়ে বেশি ভালোবাসি।

তার পিঠে ফুটে থাকা ক্রুদ্ধ লাল দাগগুলো যেন তাকিয়ে আছে আমার দিকে,

আমার নিষ্ঠুরতার জন্য আমাকে নীরবে অভিশাপ দিচ্ছে।

বাতাসে লবণাক্ত অশ্রুর গন্ধ মিশে আছে,

ভয় ও ঘামের কষায় ঘ্রাণে ভারী হয়ে উঠেছে পুরো ঘরটা—

একটা দমবন্ধ করা, অসহ্য মিশ্রণ।

আরেকটা চাবুকের শব্দ—আরেকটা চিৎকার।

আমি আমার নিজের শক্তিকে অবমূল্যায়ন করেছিলাম,

অন্য কারো হাতে Kara-কে এইভাবে নির্যাতিত হতে দেখে স্থির থাকতে পারব,

এই ক্ষমতাকেও আমি ভুলভাবে বিচার করেছিলাম।

কিন্তু আমার সংকল্পে কোনো সন্দেহ নেই।

এটা কাজ করতেই হবে; না হলে আমরা দুজনেই ধ্বংস হবো।

আমি Greyson-এর দৃষ্টি আকর্ষণ করি এবং নিঃশব্দে ইশারা দিই—আমার সঙ্গে দরজার দিকে আসতে।

Kara-র চোখের ওপর এখনও বাঁধা ব্লাইন্ডফোল্ড, তাই সে আমাদের নড়াচড়া দেখতে পায় না,

আর আমি চাইও না যে সে দেখুক।

“আমি যাচ্ছি,” আমি তাকে বলি, নিশ্চিত হয়ে যে আমার কণ্ঠ এতটাই নিচু

যে Kara শুনতে না পায়।

“কিন্তু আমি তো সবে শুরু করেছি,” Greyson ভ্রু কুঁচকে বলে, বিভ্রান্ত স্বরে।

“তুমি কি, দেখার শো উপভোগ করতে চাও না?”

“আমি এতটা নিষ্ঠুর নই যে এমন কিছু বিনোদন হিসেবে ভাবব,”

আমি ঠান্ডাভাবে জবাব দিই—কণ্ঠে খুনের আভা মিশে।

Greyson ঠোঁট চেপে ধরে জিজ্ঞেস করে,

“তাহলে শালার মতো আমাকে তোমার সাবকে চাবুক মারতে দিচ্ছ কেন?”

“আমার কারণ আছে,” আমি গর্জে উত্তর দিই। “আর সেগুলো তোমার সঙ্গে সম্পূর্ণই অপ্রাসঙ্গিক। তোমার কাজ প্রশ্ন করা নয়; তোমার কাজ হল তাকে মেরো যতক্ষণ না সে ট্যাপ আউট করে।”

“অভিযোগ নেই, তবে তুমি নিজে কেন না করো?” তিনি এক বিমর্ষ ভঙ্গিতে চাবুকটি হাতে দোলাতে দোলাতে বললেন, স্পষ্টতই আবার নিজের যন্ত্রণা চালানোর কাজে ফিরে যেতে অধীর।

“চেষ্টা করেছি।” আমি Kara-র কাঁপতে থাকা দেহের দিকে তাকিয়ে থাকি, সে সেখানে ঝুলে নীরবে Greyson-এর আরও আঘাতের অপেক্ষায়। “তার মন ভাঙানোর জন্য আমার কাছে শক্তি নেই। আমি যা কিছু দেবো, সে সবটিই নেয় — কিন্তু সেই শেষ আত্মসমর্পণের টুকরোটা করে না। সে কখনোই তার সেফওয়ার্ড ব্যবহার করেনি।”

“এটা কি ভালো কিছু নয়?”

“না — যখন সে নীরবে আমাকে তার সীমা লঙ্ঘন করতে দিচ্ছে, তখন তা কোনো ভালো বিষয় নয়।”

“বুঝতে পারলাম,” সে মন্তব্য করে, যেন কোনো প্রলোভনসৃষ্ট চ্যালেঞ্জ নিয়ে চিন্তা করছে। সে আবার Kara-র দিকে ফিরে তাকায়, আর তার হিমশীতল নীল চোখের আগ্রহপূর্ণ ঝিলিক দেখে আমি বিরক্ত হয়ে উঠি। “তো এই মহৎ পরিকল্পনায় আমি কোথায় ফিট করি?”

“গতবারের পর, সে আমাকে বলেছিল যে তোমার সঙ্গে ভাগ করা তার জন্য সেই সীমা অতিক্রম করা, যা সে আর কখনও অতিক্রম করতে চায়নি।”

“তো তুমি সরাসরি সে একমাত্র কঠোর সীমা ধ্বংস করছ যা সে তোমার কাছে জানিয়েছিল?” তার মুখে বিস্ময় আর তিক্ততার মিশ্রণ দেখা যায়, আর সেই বিচার আমাকে অস্থির করে তোলে। “আমার জন্যও, এটা তো সম্পূর্ণ বিপর্যয়জনক।”

“অপ্রয়োজনীয় মতামতের জন্য আমি কৃতজ্ঞ।” আমি খুনের আগ্রহকে মনেই আটকে রাখি যখন Kara তার বাঁধনে অস্থিরভাবে হেলান দিয়ে ওঠে। এই দেরি অনেক দীর্ঘ হচ্ছে, এবং আমি নিশ্চিত যে আসন্ন বিপদে তার ভয় ধীরে ধীরে তার অনুভূতিকে প্রভাবিত করছে। “তোমার হঠাৎ উন্নত চেতনাশীলতা কি মানে তুমি আর এগিয়ে যেতে চাও না?”

“তুমি কি ভাবো আমি এমন সুযোগ হাতছাড়া করব — একটুখানেক অসহায় সাবকে চাবুক দিয়ে আড়ম্বর করে সভাপতিত্বে আনবার?” সে হেসে ওঠে, আর আমি তাকে নিয়ে আরও ঘৃণা বোধ করি।

“আমি এত মহৎ নই। ও তার সেফওয়ার্ড ব্যবহার করেনি, তাই আমার কাছে ও সম্মত।” Greyson চাবুকটি হাওয়ায় ছুঁড়ে ওঠায়, আর চাবুকের আওয়াজে Kara সঙ্কুচিত হয়ে জোর করে সজাগ হয়ে দাঁড়ায়, আঘাতের জন্য প্রস্তুত হয়ে। “তবুও আমাকে বেশ মুগ্ধ করেছো। তুমি হয়তো Pandemonium-এ টপ স্যাডিস্ট হিসেবে আমার প্রতিদ্বন্দ্বী হয়ে উঠবে।”

আমি ঘৃণায় ঠোঁট উচু করি। “আমি বাস্তবমুখী, পাগল নই। আমি জানি কোথায় লাইন—যাতে আমি তা না অতিক্রম করি। তোমার মতো আমি মেয়েদের চিৎকার করিয়ে আর রক্ত ঝরিয়ে সন্তুষ্ট হতে চাই না। তাই তুমি বুঝবে যে আমি এই তুলনা পছন্দ করব না। তুমি আর আমি সম্পূর্ণ আলাদা রাক্ষস।”

“কিন্তু রাক্ষস রাক্ষসই থাকে,” সে মন্তব্য করে, আর যে ভঙ্গিতে বলে সেটাই আমার ত্বককে খিঁচিয়ে তুলে।

“তার সেফওয়ার্ড ব্যবহার করাও,” আমি হাত নেড়ে অগ্রাহ্য করে আদেশ করি। এর বদলে সে আমাকে বেশ অন্ধকারময় এক সোজা দৃষ্টি দেয়, তারপর সম্মতসে সম্মতি nod করে। আমরা হয়তো দুজনই ডম, কিন্তু এই ক্লাবে একটা শ্রেণিবিন্যাস আছে, আর Greyson ফিনের ডেমনদের মধ‍্যে সবচেয়ে নীচু। “আমি বারটায় থাকব। হয়ে গেলে আমাকে মেসেজ করো।”

আমি চুপচাপ দরজা খুলি, Greyson-এর দিকে শেষবার ফিরে তাকাই।

“আর হ্যাঁ, Greyson? ওর গায়ে একটিমাত্র স্থায়ী ছাপ রেখো, আর আমি তোমাকে খুন করে দেব।”

Kara-র উপর একটুকরো দীর্ঘদৃষ্টির পর, আমি ফিরে দরজা দিয়ে বেরিয়ে পড়ি।

ও ঠিকই থাকবে; ওর থাকতেই হবে। যদি না থাকে—যদি আমি জীবনের সবচেয়ে বড় ভুল করে থাকি এবং ওকে অমরাম্মত ভেঙে ফেলতে দিয়েছি—তাহলে ও যা-ই যন্ত্রণাদায়ক পদ্ধতিতে আমাকে মেরে ফেলুক, আমি খুশি হৃদয় নিয়ে সেটা মেনে নেব।

********

আমি জোরপূর্বক Finn-এর পাশের সিটে ধাক্কা দিই, তাকে এতটা ব্যাঘাতিত করি যে সে তার প্রিয় আইরিশ হুইস্কির কিছুটা প্যান্টে ছড়িয়ে দেয়।

“ঈশ্বর, Ashford, কী করছ?” সে চেঁচিয়ে ওঠে, বারটেন্ডারের কাছ থেকে ন্যাপকিনের একটি স্তূপ নিয়ে নিজেকে মুছে ফেলার সময়। “তোমাকে এত রাগান্বিত করেছে কী?”

“আমি এক ভীষণ দোষী মন থেকে ভুগছি, সৎভাবে, এবং যথেষ্ট মাসোকিস্ট না হওয়ায় উভয় দুঃখকষ্টের আনন্দ নিতে পারছি না।” আমি বারটেন্ডারকে হাত নাড়ি এবং আমার স্বাভাবিক অর্ডার দিই, তারপর Finn-এর বিশ্লেষণাত্মক দৃষ্টির মুখোমুখি হই।

“Kara কোথায়?” সে এক খোঁচানো ভ্রু উঁচিয়ে জিজ্ঞেস করে। সে জানে সে এখানে আছে; সে আমাদের একসাথে হাঁটতে দেখেছে। সত্যিই সে জানতে চাইছে কেন সে আমার সঙ্গে নেই।

“আমার ঘরে, Gavin Greyson দ্বারা চাবুক খাচ্ছে।”

Finn আমার স্বচ্ছ সৎভাবে বলা কথায় নিজের পানীয়ে গলায় আটকে যায়। তার সঙ্গে সত্য লুকানো অর্থহীন, এমনকি এটা আমাকে একটা দারুণ খারাপ লোকের মতো দেখালেও।

“আর জিজ্ঞাসা করতে পারি: তুমি কেন তোমার সাবকে ক্লাবের সবচেয়ে নির্বোধ স্যাডিস্টের কাছে দিয়ে দিলে?” Finn অবিশ্বাসের সঙ্গে জিজ্ঞেস করে, শেষমেশ নিজের মন নিয়ন্ত্রণে আনার পরে। “সে কি এমন কিছু করেছে যে এমন শাস্তি পাওয়ার যোগ্য? আর তুমি কখন থেকে অন্য কাউকে Kara-এর কাছে হাত দেওয়ার অনুমতি দাও, চাবুক দিতে তো দূরের কথা?”

সে আর Kara কয়েক মাসে ঘনিষ্ঠ হয়ে উঠেছে, তাই আমি বুঝতে পারি কেন সে উদ্বিগ্ন, কিন্তু এই মুহূর্তে সে সত্যিই ক্রুদ্ধ মনে হচ্ছে।

“সে শাস্তি পাচ্ছে না,” আমি সমানভাবে উত্তর দিই।

“তাহলে তুমি কেন সেই বোকাটিকে ওকে আঘাত করার অনুমতি দিলে?”

আমি কাউন্টারের ওপর থেকে আমার বার্বন গ্লাসটি তুলে নিই এবং উত্তর দেওয়ার আগে দীর্ঘ নিঃশ্বাস খাই। “কারণ ওকে অন্যদের সঙ্গে ভাগ করা একটি কঠোর সীমা।”

আমার এই স্বীকারোক্তিতে Finn চেয়ার থেকে ঝাঁপিয়ে ওঠে, মনে হচ্ছে সে প্রায় আমার ব্যক্তিগত স্যুটের দরজা ভেঙে সেই নিরীহ সাবমিসিভকে বাঁচাতে যাবে। তার উন্মত্ততা নিয়ে আমার মোটামুটি উদাসীন মনোভাব দেখানোর জন্য, আমি আরেকবার ঘুরিয়ে গ্লাসে চুমুক দিই।

“তোমার ভালো হবে যদি তোমার দারুন ড্রিঙ্কটি নামাও, তুমি বসা থেকে উঠো, এবং ওই কুত্তাকে থামাও, তার আগে সে ওকে টুকরো টুকরো করে ফেলবে।” Finn রাগে ফুঁসছে, যার উৎস আমি ঠিকভাবে বুঝতে পারছি না।

“কিন্তু এটাই পুরো মর্ম, বন্ধু।” আমি আমার গ্লাস দিয়ে চিয়ার্সের অঙ্গভঙ্গি করি, তারপর শেষ বার্বন খেয়ে বারটপে ট্যাপ দিয়ে রিফিল চাই। আমি দুই ড্রিঙ্কের সীমা রেকর্ড দুই মিনিটে পার হয়ে যাব। আমি Finn-এর দিকে মুখ ফিরাই, আমার উদাসীন ভঙ্গিতে সামান্য উদ্বেগ ফুটিয়ে তোলার জন্য।

“ওকে ভেঙে দেওয়া দরকার, আর আমি নিজে তা করতে পারি না। আমাকে Greyson-এর মতো এক ঠান্ডা দুষ্টমূর্তিকে দরকার, যিনি তাকে সীমার ধার পর্যন্ত নিয়ে যেতে পারে, যাতে সে শেষমেশ স্বীকার করে যে সত্যিই একটি সীমা আছে।”

“এটা কি সেফওয়ার্ড নিয়ে?” Finn জিজ্ঞেস করে, কণ্ঠস্বর কিছুটা কোমল করে।

“সে কোনো সেফওয়ার্ড ব্যবহার করবে না। তার ভাঙা কব্জি চাপা অবস্থায় আমি তাকে ব্যবহার করেছি, আর সে দৃশ্য থামায়নি। এক কথাও বলেনি। সে কোনো পেইন স্লাট নয়। সে শুধু এতটা জেদী যে কোনো দুর্বলতা স্বীকার করতে চায় না। আর একদিন এতে তার মৃত্যু হবে।”

Finn যেন তার কথাগুলো মনোযোগ দিয়ে বিবেচনা করে তারপর উত্তর দেয়। “আমি তোমাকে বারবার বলছি, সে Évione নয়।”

“এর সাথে ওর কোনো সম্পর্ক নেই,” আমি প্রতিক্রিয়া জানাই, কণ্ঠস্বর তিক্ত ও তিক্ততাপূর্ণ। আমি অতীতের কথা টেনে আনা ঘৃণা করি, আর সেই নামটি বছরের পর বছর নিষিদ্ধ ছিল।

“Caden, এর সবটাই ওর সঙ্গে সম্পর্কিত।” আমি তার আমার প্রথম নাম ব্যবহার দেখে স্তম্ভিত হই। আমাদের পরিচয়ের পুরো সময়ে, আমার মনে হয় সে একবারও এটি ব্যবহার করেনি।

“আমি নিজেকে এমনভাবে Kara কে ধ্বংস করতে দিতে পারি না,” আমি স্বীকার করি, স্বীকার করি যে Kara-এর সুস্থতা নিয়ে আমার উদ্বেগ আমার শেষ গুরুতর সম্পর্কের ধ্বংসাত্মক পরিণতি থেকে উদ্ভূত। “Kara-কে তার সীমা স্বীকার করতে হবে। এই জীবনধারা সীমাবদ্ধতা ছাড়া মানুষের জন্য খুবই বিপজ্জনক। আমি চাই না একদিন ওকে প্রায় হত্যা করার কাকতালীয় পরিস্থিতি তৈরি হোক বা তাকে এমনভাবে ভেঙে ফেলা হোক যা আর মেরামতযোগ্য না।”

“আর যদি এই ছোট পরীক্ষা ব্যর্থ হয়?” Finn গুরুতর কণ্ঠে জিজ্ঞেস করে, আমার ব্যক্তিগত ভয়গুলো স্পর্শ করে। “যদি সে তার ভাঙার সীমা অতিক্রম করার পরও তার সেফওয়ার্ড ব্যবহার না করে?”

আমি সেই অবিশ্বাস্য পরিণতির আতঙ্ককে গলাধাক্কায় নেমে খাই। “তাহলে আমি ওকে ছেড়ে দিই।” সেই কথাগুলো বলা মনে হয় যেন গলায় ভেঙে যাওয়া কাচ। “আমি কাউকে ডমিনেট করতে পারি না যিনি আমাকে তাদের দুর্বলতার সঙ্গে বিশ্বাস করার সুযোগ দেন না। আমি কাউকে ডমিনেট করতে পারি না যিনি অবহেলায় আমাকে তাদের মানসিক ও শারীরিক স্বাস্থ্য বিপন্ন করার অনুমতি দেন। Évione-এর পর, আমি আর কারো ধ্বংসের উৎস হতে রাজি নই।”

“এটা কিছুটা অত্যধিক মনে হচ্ছে। তুমি কি কিঙ্ক ছাড়া কোনো সম্পর্ক চেষ্টা করতে পারো না?”

অবশ্যই, আমি সেই কথাও ভেবেছি। এই মুহূর্তে আমি সবকিছুই ভেবেছি। Greyson-এর নির্যাতনের কাছে ওকে দেওয়াটা আমার প্রথম পছন্দ ছিল না। “আমি আমাদের দুজনকেই সেই অসুবিধা দিতে চাই না, যেখানে আমাদের জীবন অর্ধেকভাবে বাঁচাতে হবে, সম্পর্ককে টিকিয়ে রাখার জন্য আমাদের ইচ্ছা এবং আকাঙ্ক্ষাগুলো দমন করতে হবে।”

“ঈশ্বর, Ashford, তুমি তো সবসময় এত বিষণ্ণ,” Finn হতাশ স্বরে আহ্‌কার করে। “মৃত্যু বা জীবন নিয়ে তো কথা বলছো না।”

“যতক্ষণ না তা হয়,” আমি প্রতিউত্তর দিই, কণ্ঠস্বরে অন্ধকার এবং অচঞ্চল। আমরা অস্বস্তিকর নীরবতায় বসে থাকি, যতক্ষণ না একটি মেসেজের এলার্টের ঘংকার সেই নীরবতাকে ভেঙে দেয়, যেন টাইটানিক বরফখণ্ডের সাথে মুখোমুখি হচ্ছে। আরেকটি ডিং এক অতি ভয়ানক জরুরি আওয়াজের সঙ্গে প্রতিধ্বনি করে, আমি আমার দ্বিতীয় ড্রিঙ্ক শেষ করি।

অজান্তেই শ্বাস আটকে রেখে, আমি আমার মোবাইল পকেট থেকে বের করি এবং স্ক্রিনে নোটিফিকেশনগুলো দেখি।

MALOCH

আমি তাকে যতটা পারি দিয়েছি, ভয় ছাড়া যে তুমি আমার জীবনের সঙ্গে দখল নেবে। সে যথেষ্ট খারাপ অবস্থায় আছে।

MALOCH

সে সেফওয়ার্ড ব্যবহার করেনি।

আমি শ্বাস ছাড়ি না, বারবার সেই নিন্দাজনক মেসেজ পড়তে পড়তে। শ্বাস নেওয়ার প্রয়োজন আমার বুকে ব্যথা তৈরি করছে, কিন্তু যখন আমার জীবন টুকরো টুকরো হয়ে যাওয়ার উপক্রম, তখন নিজেকে সেই বিশেষাধিকার দিতে পারি না।

Fuck.

চলবে.......