৩৬তম পর্ব

#Breakaway

#Translator_by_গল্প

#পর্বঃ৩৫ (সিজন ২)

⚠️সতর্কবার্তাঃ এখানে অনেক ডার্ক সিন রয়েছে, নিজ দায়িত্বে পড়ুন। যারা অতিরিক্ত রোমান্টিকতা পছন্দ করেন না তারা চাইলে এটি স্কিপ করতে পারেন। ❌

Chapter 35

Caden

“তুমি আরেকটি কিঙ্ক ক্লাব কিনছ?” আমি বিস্ময়ে Finn-এর দিকে তাকালাম।

একটি কিঙ্কি সেক্স ক্লাবের মালিক হওয়াও নিজেই একটি নিস মার্কেট। কিন্তু দুইটির মালিক হওয়া প্রায় Finnian Holt-কে শিকাগোর কিঙ্ক সিনের রাজা বানায়। “আমি জানতাম না তুমি এত উদ্যোগী।”

“এটা আমার আইডিয়া ছিল না। The Sanctuary-এর মালিক আমার কাছে এসেছিল। সে ঋণে ডুবে গেছে, কিছু ভুল বিনিয়োগ করেছে, এবং সে ভাবলো যে ব্যবসায়ের কারো কাছে বিক্রি করা অপেক্ষার চেয়ে ভালো হবে—মাফিয়ার হাতে চলে যাওয়ার আগে। নিশ্চিন্ত থাকো, আমি একেবারে চমৎকার মূল্যে পেয়েছি।”

“Pandemonium-এর কী হলো?”

“Pandemonium-এ সদস্যতার জন্য অপেক্ষার তালিকা মাইল দীর্ঘ। জানো তো, আমাদের ক্লায়েন্টরা দেশের বিভিন্ন প্রান্ত থেকে আসে, যারা আমাদের কিঙ্ক অভিজ্ঞতা উপভোগ করতে মুখিয়ে থাকে। Pandemonium বিলাসবহুল এবং এক্সক্লুসিভ—অভিজ্ঞ পেশাদারদের জন্য পারফেক্ট প্লে গ্রাউন্ড; আমি চাই The Sanctuary যেন এর বিপরীত হয়। একটি অন্তর্ভুক্তিমূলক, আমন্ত্রণমূলক জায়গা যেখানে যে কেউ, এমনকি নতুনরা, নিরাপদে কিঙ্ক অনুশীলন করতে পারবে। আমরা ওয়ার্কশপ করতে পারি এবং মানুষকে দেখাতে পারি লাইফস্টাইলের অংশ হওয়া কেমন। আমি চাই ক্লায়েন্টেল স্থানীয় হোক, বিস্তৃত জনসাধারণের জন্য নয়—শিকাগোর হৃদয়ে সব মিসফিটদের জন্য একটি আশ্রয়স্থল।”

“আর তুমি কখন শিকাগোর মিসফিটদের জন্য এমন হৃদয়বেদনা অনুভব করতে শুরু করলি?” আমি ব্যঙ্গাত্মক স্বরে বললাম। “তুমি আগে কখনো ধনীদের কাছ থেকে অর্থ উপার্জনে সমস্যা করনি।”

“হ্যাঁ, তোমার মতোই, Lord Ashford,” সে হাসি দিয়ে উত্তর দিল। “আর আমি এটা করতে পেরে খুব খুশি। কিন্তু ধনীদের সবসময়ই তাদের প্রয়োজনের কথা দেওয়া হয়েছে; আমি চাই সাধারণ মানুষকে দেখাতে যে কিঙ্ক কোনো বিলাসিতা নয়। তাদের ফ্যান্টাসি প্রকাশ করতে এবং খেলতে একটি নিরাপদ স্থান থাকা ঠিক যেমন—আমি জানি না—যোগা বা অন্য কোনো সাধারণ কার্যকলাপের মতোই অ্যাক্সেসযোগ্য হতে পারে।”

“একটি কিঙ্ক ক্লাব যা হতাশা-পূর্ণ গৃহিণী এবং এমন পুরুষদের কাছে আকর্ষণীয় যারা অন্য কাউকে ভাবা ছাড়া বা তাদের স্ত্রীকে ছাড়া সমাপ্ত হতে জানে না। দারুণ আইডিয়া,” আমি ঠাট্টা করে বললাম।

Finn কর্কশ আওয়াজ করে। “এত অহংকারী হও না, Ashford।”

“আমি অভিজাত পরিবার থেকে এসেছি—এটা আমার রক্তে আছে।” সে আমাকে তাকিয়ে রইল, তবে সে জানে আমি ঠিক বলছি।

“তাহলে আজ রাতে যাবে?”

“আমার সেরা বন্ধু আমাকে বাধ্য করছে একটি নিম্নমানের কিঙ্ক ক্লাবে যেতে, যা সে হতাশ মা-বাবাদের জন্য খেলার মাঠ বানাতে চায়—আজ রাতে আসা হলো সবচেয়ে শেষ জিনিস যা আমি করব,” আমি তাকে একটি অবমূল্যায়নমূলক দৃষ্টিতে দেখালাম, কিন্তু এতে কোনো প্রভাব হলো না, কারণ সে কেবল শুনেছে যে আমি তার হাস্যকর ছোট ছাড়পত্রে সাথে যাব।

“চমৎকার,” সে উল্লাস করল, সামান্য বেশি শক্তি দিয়ে পিঠে থাপ্পড় মারল, তারপর হঠাৎ পা তুলে দাঁড়াল। “আমি আমার গাড়ি আনছি।”

“না, আনবে না।” আমি তাকে সোফায় পিছনে ঠেললাম, আর সে শক্ত করে পিঠে পড়ল। “যদি আমি তোমার জন্য যন্ত্রণার মধ্য দিয়ে যেতে বাধ্য হই, আমি নিজেই গাড়ি চালাব।”

********

The Sanctuary আগের মতোই দেখাচ্ছে, সেই সময়ের মতো যখন আমি এখানে এসেছিলাম এবং প্রথম সংস্করণের Chaucer-এর মাধ্যমে শয়তানের কাছে আমার আত্মা বিক্রি করেছিলাম। আর এখনো সেই অভিশপ্ত শয়তানকে সুন্দর সোনালি কেশের মেয়েদের মৃত্যুর দিকে পাঠাতে দেখিনি। আমার মুষ্টি শক্ত হয়ে ওঠে আমার ব্যর্থতার স্মৃতিতে যখন Finn-এর সঙ্গে আমি সিঁড়ি বেয়ে উঠে যাই পুরোনো Lutheran চার্চের দিকে, যার মুখোমুখি অংশটি স্পায়ারের টিন্টেড স্পটলাইটে লাল আলোয় স্নান করছে। কালো পাথরের এই ভবনটি যেন ক্লাবের ভিতর থেকে আসা ভারী বেসের সঙ্গীতের তালে কেঁপে উঠছে ও স্পন্দিত হচ্ছে। বহু বছর আগে, নতুন দেশে মানিয়ে নেওয়া এক তরুণ ও নির্দোষ ছেলেটির জন্য, এই আনন্দের আস্তানা ছিল বাড়ির মতো।

ভেতরের অবস্থা আমি যেমন মনে করেছিলাম, ঠিক তেমন নয়; যদিও, The Sanctuary-র মাটিতে শেষবার আমার পা দেওয়ার পর এক দশকেরও বেশি সময় হয়ে গেছে। যা আগে ছিল সামাজিক বিচ্ছিন্নতাবাদীদের জন্য অন্ধকার, মনমরা পরিবেশ যেখানে তারা একত্র হয়ে নিজেদের সীমা পরীক্ষা করত, তা এখন পরিণত হয়েছে একটি ট্রেন্ডি নাইট ক্লাবে। আর্টিস্টিক ও পোস্টমডার্ন ভিবকে অসভ্যভাবে ঢেকে দেওয়া হয়েছে স্ট্রোবিং লাইট, ধাতব নৃত্য খাঁচা, স্ট্রিপার পোল, এবং ধোঁয়ার মেশিন দিয়ে। আর—আমি মজা করছি না—পেছনে Rihanna-এর S&M বাজছে। পুরোটা মনে হচ্ছে হাইড্রাম ও কিঙ্কি হওয়ার একটি ভ্যানিলা ফ্যান্টাসির মতো।

Finn এবং আমি বার-এর দিকে এগোতে গিয়ে, আমি প্রায় একটি নাচতে থাকা জুটি সঙ্গে ধাক্কা খেলাম, যারা সস্তা ল্যাটেক্সে এবং ম্যাচিং স্টাডেড কলারে সজ্জিত। তখন বুঝলাম তারা নাচছে। চারপাশে অনেক মানুষ স্পিকার থেকে আসা পপ সঙ্গীতের তালে নাচছে। কোন কিঙ্ক ক্লাবে কে নাচে? এটা ঠিক ভ্যানিলা জিনিস যদি আমি কখনও দেখেছি।

ধন্যবাদ, বারটি বাকি জায়গার মতোই সাধারণ। কোনো ড্রিঙ্ক লিমিট নেই—আর আমার পুরো ইচ্ছা Finnian Holt-এর সম্পদ খরচ করে এই নরকখানা সকাল পর্যন্ত ভুলে যাওয়ার। আমি ডাবল অর্ডার করি; এখানে কোনো টপ শেল নেই, তাই আজ রাতের জন্য সাধারণ মানুষের বুরবন খাচ্ছি। যেহেতু এর স্বাদ উপভোগ করার কোনো প্রয়োজন নেই, তাই দ্রুত মাতাল হয়ে যেতে পারি।

Finn মালিকের সঙ্গে দেখা করতে চলে যায়, Luca নামক কিছু ব্যক্তির সঙ্গে কিছু কাগজে সই করতে, যাতে সবকিছু আনুষ্ঠানিক হয়। যদিও, কে জানে Finn কেন এই জায়গা কিনতে চায়। তাকে হয়তো পুরোটা ধ্বংস করতে হবে শুধু পরিস্কার করার জন্য। আমার চোখ ভিড়ের দিকে ভেসে যায়, আগ্রহের চেয়ে বিরক্তির কারণে। এটি কেবল কালো পোশাকের ঢেউতুলা সমুদ্র, শরীরগুলি একে অপরের সঙ্গে কামুক আকাঙ্ক্ষায় ধাক্কা খাচ্ছে, তবে যথেষ্ট হিংসাত্মক নয় যা আকর্ষণীয় হবে। অন্তত রঙটি ঠিক আছে, যদিও sequins এবং ডেনিম অনেক বেশি যা আমি কোনো কিঙ্ক ক্লাবে কখনও দেখিনি। আমি মুখগুলোর দিকে তাকাই না। এগুলো আমার জন্য কোনো আকর্ষণ রাখে না। কিছুই রাখে না, কারণ… সে।

আমি আমার হ্যান্ড স্লিপ করি ডিনার জ্যাকেটের পকেটে এবং ধরে রাখি Kara-এর কলারের অবশিষ্টাংশ, মুষ্টিবদ্ধ করি জটিল রত্নগুলোকে যতক্ষণ না তা আমার ত্বক কেটে দেয়। আমি এটা সবসময় করি যখনই তার স্মৃতির ভাবনা আমার মাথায় আসে, তখন থেকেই সে চলে গেছে। ঠিকভাবে বলতে গেলে, আমি চলে যাওয়ার পর থেকেই। আমার বাম তালু প্রায়ই আমার দুর্বলতার কাট দিয়ে ভর্তি থাকে। আমি আরও শক্তভাবে নেকলেসটি ধরি, এর তীক্ষ্ণতা অনুভব করি যতক্ষণ না Kara-এর ছবি ধীরে ধীরে ম্লান হয়ে যায়। আমি আমার বুরবন খালি করি এবং আরও একটি ডাবল চাই।

নাচোয়ালার ভিড়ের পাশ দিয়ে, আছে লেদারের সোফা। আমি কয়েকজন সাবকে দেখতে পাই যারা তাদের মাস্টারের পায়ের কাছে হাঁটু গেড়ে বসেছে, একজনের কাছে লীশ এবং কলারও আছে। পেছনের দেয়ালে আছে St. Andrew’s cross, যেখানে একটি ডমিনেট্রিক্স একজন বয়স্ক, সম্পূর্ণ নগ্ন পুরুষের অণ্ডকোষে ক্রপ ব্যবহার করছেন। আমি দ্রুত চোখ ঘুরাই—ডমিন্যান্ট নারী আমার কিঙ্ক নয়। আমি সোফার দিকে ফিরে তাকাই; স্পষ্টতই, সত্যিকারের কিঙ্কস্টারদের ছোট অংশ এখানেই আছে।

নিজেকে বিরক্ত করলেও, একটি মেয়ে আমার আগ্রহ আকর্ষণ করে। সে কয়েকজনের মধ্যে একটি যারা কালো পড়েনি। সে একটি ছোট, লাল পোশাক পরেছে যা তার ফিটনেস কায়ামি দেহরেখা ধরে রেখেছে এবং তার পরিপূর্ণ পিছনের টাইটনেস দেখাচ্ছে। আমার ট্রাউজারে আমার লিঙ্গ stir করে, এবং সঙ্গে সঙ্গে অপরাধবোধের ঢেউ আমাকে আচ্ছন্ন করে। আমি অন্য মেয়ের পিছনের প্রশংসা করা উচিত নয়, এবং আমার অবিশ্বাসী লিঙ্গ অবশ্যই এমন কারো দিকে দাঁড়ানো উচিত নয় যে Kara নয়।

Kara-এর পর আমি কারো সঙ্গে ছিলাম না। আমি Pandemonium-এ তার পর থেকে কারো সঙ্গে খেলা পর্যন্ত করিনি। এটা ছত্রিশ দিন হয়ে গেছে, এবং যদিও সাধারণ বুদ্ধি বলে যে আমি জীবনের বাকি সময় celibate থাকতে পারব না, তবুও আমি এক মুহূর্তের জন্যও তার স্থলাভিষিক্ত করার চিন্তা করি নি।

তবুও, আমার বিশ্বাসঘাতক চোখগুলো ফের সেই রুমের পার বেড়িয়ে ওদিকে যাচ্ছেই, যেন কোনো অদ্ভুত অতীন্দ্রিয় শক্তি তাকে টেনে নিয়ে যাচ্ছে। সে কিন্তু হাঁটু গেড়ে বসে নেই, তাই হয়তো সে submissive নয়। সে এক পুরুষের কোলের উপর স্থিক্‌ভাবে বসে আছে, সোফায় বসা তার কোমরে সে নিজের পা জড়িয়ে ধরেছে। আমি তার মুখ দেখতে পাচ্ছি না, তবে তার হাতগুলো তার কোমরে, তাকে তার শরীরের বিরুদ্ধে ঘষতে সাহায্য করছে। কোনো ঠিকঠাক কারণ ছাড়াই আমি তার ওই হাতগুলো ছিঁড়ে ফেলতে চাই এবং তার আঙ্গুলগুলো প্রতি প্রথম জয়েন্টে ভেঙে দিতে চাই—অথবা যখনই তার হাত নিচে সরতে থাকে আমি প্রতিটি দ্বিতীয় জয়েন্টও ভেঙে ফেলার কথা ভাবি।

সে তার মাথা পাশের দিকে ঘুরায় যখন পুরুষটি তার ঘাড়ে মুখ গুঁজে দেয়, আর আমার হৃদয় আমার বুকের মধ্যে হিমায়িত হয়ে যায়। এটা সম্ভব হতে পারে না। এটা অসম্ভব। কোনোভাবেই সম্ভব নয় যে Kara Caine এমন এক নিম্নমানের কিঙ্ক ক্লাবে কোনো উচ্ছৃঙ্খল পুরুষের জন্য ল্যাপ ড্যান্স দিচ্ছে। কিন্তু তারপর, যখন পুরুষটি তার গলার কাছ থেকে মুখ সরায় এবং উপরের দিকে তাকায়, তখন আমি বুঝতে পারি যে এই ক্লাবটি Pandemonium-এর চেয়েও নরকের আরও নিখুঁত প্রতিচ্ছবি। কারণ সেই পুরুষ, যার সাথে আমার মেয়ে তার অল্প-বস্ত্র পরিহিত যৌনাঙ্গ ঘষছে, তিনি আর কেউ নন—সেই Gavin fucking Greyson।

Greyson-এর স্টীল-নীল চোখগুলো আমার দিকে ঝাপটে ধরে, আর যদি চেহারার মাধ্যমে হত্যা করা যেত, তবে সেই পুরুষটি এমন ভয়াবহভাবে মারা যেত যে রক্ত, অন্ত্র বা হাড়ের কোনো অংশও কবর দেওয়ার মতো বাঁচত না। আমি দেখি এই নিঃসংশয়ে ব্যক্তি তার সঙ্গে কিছু বলছে, এবং সঙ্গে সঙ্গে Kara Caine-এর কোমর ঘূর্ণন থমকে যায়। তার মাথা হঠাৎ করে ঘুরে জনতার মধ্যে খুঁজতে থাকে, চোখে ভয় দেখায়—যেন তাকে বলা হয়েছে যে ক্লাবটি জম্বি আক্রমণের কবলে পড়েছে যারা উষ্ণ শরীরের রক্তের জন্য মরছে। আসলে কিছুই এতটা মারাত্মক নয়, শুধু তার Dom পুরোপুরি প্রস্তুত এই ধ্বংসযজ্ঞ চালানোর জন্য, ঠিক যেন উভয়কেই কেটে মারার জন্য প্রস্তুত।

যখন Kara অবশেষে আমাকে বার-এর পাশে দাঁড়াতে দেখল, তার গভীর বাদামী চোখে যে বিশুদ্ধ ধ্বংসের ছাপ, তা আমার রুহ কাঁপিয়ে দেয়। এক মুহূর্তের জন্য মোটর ফাংশন হারিয়ে, আমার গ্লাস মাটিতে পড়ে চূর্ণ হয়। “শিট।” আমি নষ্ট লেদারের জুতার ওপর থেকে বর্বনের দাগ ঝাড়ি দিয়ে মাফ চাই যখন ওয়েট্রেসটি ঝাড়ু নিয়ে কাঁচের টুকরো পরিষ্কার করতে আসে। যখন আমি আবার উপরের দিকে তাকাই, Kara নেই, আর সেই নিঃসংশয়ে ব্যক্তি একা লাউঞ্জে বসে আছে।

রক্ত আমার শিরায় ফুটছে, আমি ঘামে ভেজা, অর্ধ-পরিহিত মানুষের ভিড়ের মধ্যে দিয়ে ঠেলে এগিয়ে যাই। আমার স্বাভাবিক ভদ্রতা এই মুহূর্তে পুরোপুরি শেষ, আমি অচেনা মানুষদের পথ থেকে সরিয়ে দিই কোন মাথাব্যথা ছাড়াই। আমার শরীর স্বাভাবিক প্রতিক্রিয়ায় কাজ করছে, আমাকে সামনে ঠেলে দিচ্ছে যেন জীবনটাই নির্ভর করছে এর ওপর। Kara-কে খুঁজে বের করার প্রয়োজনটি বায়ু শ্বাস নেওয়ার মতো মৌলিক, এবং যদি আমি উভয়ই না পাই, আমি বাঁচব না।

ক্লাব ভীড়ের মধ্যে দিয়ে ঢুঁতে এবং ঠিক সেই জায়গাটা খুঁজে পেতে যেখানে Kara হঠাৎ অদৃশ‍্য হয়েছিল, আমার খুব বেশি সময় লাগছে। দুশ্চরিত্র Greyson এখনও সেখানেই বসে আছে, বিরক্ত চেহারা নিয়ে—কারণ আমার মেয়ে তার লি*ঙ্গে সঙ্গেই ঘর্ষণ করছে না। তাকে তৎক্ষণাৎ ছুরিকাঘাত না করে থাকা আমার জন্য একেবারেই কঠিন, কিন্তু এই মুহূর্তে আমার আরও জরুরি কাজ আছে। আমাকে Kara খুঁজে বের করতে হবে। নির্যাতন আর হত্যাকাণ্ড পরে হবে।

“Greyson,” আমি থুথু ফেলে বললাম; শব্দটা আমার জিহ্বায় অ্যাসিডের মতো লেগে গেল যখন সেটা বের হল।

“Where is she?” আমি জিজ্ঞেস করলাম।

“এখানে তোমাকে দেখাটা মজার, Ashford। জানতাম না তুমি সাধারণদের মধ্যে খেলা করছো। তোমার তাদের জানানো উচিত ছিল যে তুমি আসছো - তারা

লাল গালিচা বিছিয়ে দিতে পারতো।" Greyson ঠাট্টা করে বলল।

“তোমার কৌতুকপূর্ণ ঠাট্টার জন্য আমার সময় নেই,” আমি গর্জে বললাম। “সে কোথায়??

“কে?” Greyson বোকামির ভান করে জিজ্ঞেস করে—যে ভানটা করতে তার আসলে কোনো অভিনয়ের প্রয়োজন নেই। সে নিজের হাতে থাকা গ্লাস থেকে নির্বিকারভাবে এক চুমুক নেয়, আর আমি তার অভিশপ্ত দাঁতগুলো ভাঙা পর্যন্ত মারতে চাই।

“Kara,” আমি দাঁতে দাঁত চেপে জবাব দিলাম। “আমার ফাকিং সাব। সে কোথায়?”

“শেষবার যতটুকু মনে আছে, তোমার কোনো সাব ছিল না, বন্ধু।”

“আর শেষবার যতটুকু মনে আছে, তোমার হৃদপিণ্ড এখনও ধুক বুক করছে। তুমি যদি চাও এটা চালিয়ে যাক, তবে আমার প্রশ্নটার উত্তর বলো।”

Greyson-এর অর্থহীন ঘাড় কেটে ফেলার আকাঙ্ক্ষা আমার আঙুলের ডগায় শিহরণ জাগাচ্ছে।

আমি আমার হাত মুষ্টিবদ্ধ করি এই আশায় যে আমার পাতলা বাঁধা যুক্তির সম্মতি ছাড়া তারা নিজের ইচ্ছায় কিছু করবে না। Greyson এক মুহূর্তের মধ্যে আমার ব্যক্তিগত স্থান আক্রমণ করে রেগে লাউঞ্জ থেকে বেরিয়ে যায়। বর্বর গর্জন করে সে তার মুষ্টি আমার বুকে ছুঁড়ে মারে, এবং

আমার মনে হয় আমি সেই পাতলা বাঁধা ছিঁড়ে ফেলার স্পষ্ট শব্দ শুনতে পাচ্ছি।

“তুমি যদি ভাবো আমি তোমাকে Pandemonium-এ কি করেছ সেটার পর Kara-এর কাছে কোনভাবেই যাওয়ার অনুমতি দেব—”

“যদি তুমি ভাবো যে আমি তোমার ইচ্ছে নিয়ে মাথা ঘামাই, তাহলে তুমি মারাত্মকভাবে ভুল করছ,” আমি গর্জন করে বলি, যতটা সম্ভব দ্রুত তার বোকা চাহিদাগুলোকে ছেঁড়ে ফেলে। “যদি Kara আমাকে সরিয়ে দিতে চাইত, সে এখানে থাকত এবং তোমার মতো ভাল ছোট পদসৈনিককে তার সম্মান রক্ষা করতে দেখত।” আমি এক ধাপ এগিয়ে যাই, আমাদের বুক প্রায় একে অপরের সঙ্গে স্পর্শ করছে, এবং তাকে তীক্ষ্ণ চোখে তাকাই। “কিন্তু সে তা করেনি। সে পালিয়েছে। আর সেটা কারণ সে জানে আমি সবসময় তাকে ধরে ফেলব।” আমি তার দিকে ধাক্কা দেই, আমার রক্তে বাজছে যুদ্ধের ডাকের মতো হিংস্রতার আহ্বানকে অস্বীকার করতে পারছি না। “তাহলে, একপাশে সরে দাঁড়াও এবং আমাকে আমার মেয়েটিকে খুঁজে বের করতে দাও।”

Greyson আমার দিকে ঘৃণার সঙ্গে তাকায়, তার খুব নীল চোখে সংঘাতের ঝলক ফুটে ওঠে। যতটা সে আমাকে ঘৃণা করে, ততটা সে জানে আমি আমার সাবকে তার চেয়ে ভালো জানি। “যদি সে না বলে, তবে তুমি এখনই এই জায়গা থেকে বের হয়ে যাবে,” সে থুথু ছিটিয়ে বলে, যেন তার মুখে এই কথাগুলো বিষ হয়ে আছে। খাঁটি ঘৃণার এক দৃষ্টিতে, সে পাশে সরে যায় এবং আমাকে যাওয়ার স্থান দেয়।

“চিন্তা করো না। যদি সে না বলে, তুমি আমাকে আর কখনও দেখবে না,” আমি উত্তর দেই, তারপর তাকে অতিক্রম করে লাউঞ্জ এলাকার পেছনের ধূসর আলোয় আলোকিত করিডরের দিকে এগিয়ে যাই। আমি পিছিয়ে তাকাই, তাকে শেষবারের জন্য বন্ধুত্বপূর্ণ সতর্কতা দিতে। “আর Greyson, যদি তুমি তোমার নিকৃষ্ট লিঙ্গটিকে কোনোটা মূল্য দাও, তবে আমি ফিরে আসার সময় এখানে থেকো না।”

কোনো জবাবের অপেক্ষা না করে, আমি আমার গোড়ালি ঘুরিয়ে চলে যাই।

********

যেমনটা আমি এক দশক আগে মনে রেখেছিলাম, লেদারের লাউঞ্জ এরিয়ার পার থেকে একান্ত ব্যক্তিগত কক্ষের একটি লুকানো হল আছে। যদি Kara লুকিয়ে থাকার জন্য কোনো জায়গা খুঁজছে, তবে এটি নিখুঁত স্থান। নিরাপত্তার কারণে দরজাগুলো তালাবদ্ধ হয় না, তবে কোনো কক্ষ ব্যবহার হচ্ছে কি না তা বোঝাতে লাল রঙের সাস দরজার হ্যান্ডলে রাখা থাকে। আমি আশা করি Kara এই প্রোটোকল জানে না, তাই প্রথমে খালি কক্ষগুলো খুঁজতে শুরু করি। যদি তার উপস্থিতি খালি কক্ষে না পাই, তবে লাল সাসযুক্ত কক্ষগুলোতেও প্রবেশ শুরু করব, তাদের ব্যক্তিগততা থাকুক বা না থাকুক।

প্রথম দুটি কক্ষ কোনো ফল দেয় না; আমি পরিচিত আসবাবপত্রগুলো লক্ষ্য করি, বিছানার নিচ এবং সংযুক্ত বাথরুমও খতিয়ে দেখি। কিন্তু তৃতীয় কক্ষ—তৃতীয় কক্ষ আমাকে দরজার রাস্তায় আটকে রাখে, রক্ত আমার শিরায় সিসার মতো ভারী হয়ে যায়, আমি স্তব্ধ এবং অসহায় হয়ে দাড়াই। আমার হাত বাম পকেটে থাকা রত্নগুলোর দিকে মুষ্টিবদ্ধ হয়, যেখানে ভাঙা ধাতুর ছোট ছোট অংশের খোঁচা আমার তালুতে হালকা ব্যথা দেয়, মনে করিয়ে দেয় যে যা আমি দেখছি তা সম্পূর্ণ বাস্তব।

Kara মাটিতে বসে আছে, পিছনে বিছানার দিকে সাপোর্ট নিয়ে, হাঁটু বুকের কাছে টানা। তার মাথা হাতের উপরে চাপা, এবং আমি জানি সে আমাকে শুনেছে, তারপরও দরজা খোলার পরও সে চোখ তুলছে না। দেখা যাচ্ছে, সে বিশেষভাবে লুকানোর চেষ্টা করেনি। হয়তো সে জানে আমি সবসময় তাকে খুঁজে বের করব। অথবা—আমার হৃদয় বরফের কব্জি থেকে ধীরে ধীরে মুক্তি পাচ্ছে—সে চেয়েছিলো যে তাকে খুঁজে বের করা হোক।

“Kara,” আমি ডাকি, কণ্ঠ কাঁচা, যেন মৃত্যুর ধারে দাঁড়ানো মানুষ। হয়তো তার উত্তর অনুযায়ী, আমি সত্যিই মৃত্যুর ধারে আছি।

সে আমার কণ্ঠে চমকে ওঠে, দুর্বল দেহটি নিজেকে আঁকড়ে ধরে ততক্ষণে ঝাঁকায়। তার দেহভঙ্গি কোনো আনন্দের ইঙ্গিত দেয় না, এবং আমার পেটের ভিতর ঝোঁপা ব্যথা মনে করিয়ে দেয় যে সে সম্ভবত আমাকে ঘৃণা করছে। তার অবশ্যই আমাকে ঘৃণা করা উচিত। আমি দ্বন্দ্বে ভুগছি—তার কাছে অনুরোধ করব যেন থাকে, নাকি দেশ ছাড়ব যেন কখনো তার মুখ দেখতে না হয়।

“Cade,” সে অবশেষে উত্তর দেয়। আমি শূন্যতা বা ক্রোধ আশা করি, কিন্তু তার সুন্দর ঠোঁটের সেই একক শব্দে উষ্ণ আবেগের ছোঁয়া আমাকে আরও কিছু আশা দেয়।

“Kara, আমার দিকে তাকাও।” আমি জিজ্ঞেস করছি না, আদেশ দিচ্ছি, এবং তার দেহ স্বতঃসিদ্ধভাবে বুঝে যায়। সে চোখ তুলে আমার দিকে তাকায়, তার অন্ধকার ভ্রু ভিজে চোখের নিচে ছায়া, চোখের উজ্জ্বল বাদামী রঙের নিচে ফ্যাকাশে ত্বকে ছায়া পড়েছে। সে যেন একটি সুন্দর, ভাঙা পুতুল। তার চেহারার দৃশ্য দেখে আমার হৃদয় ভেঙে যায়, এবং আমি চাই তাকে আবার ঠিক করতে।

সে সতর্কভাবে আমাকে পর্যবেক্ষণ করে, আমি ধীরে ধীরে তার দিকে এগিয়ে যাই, যতক্ষণ না আমি তার সামনে দাড়াই। তার আমার পায়ের কাছে দাঁড়ানো অবস্থায়, আমি প্রায় ভান করতে পারি কিছুই পরিবর্তিত হয়নি, কিন্তু তার চোখে অবিশ্বাস আমাকে মনে করিয়ে দেয় যে সব কিছু বদলে গেছে।

“তুমি এখানে কেন?” আমি জিজ্ঞেস করি, আগুনের মতো আগ্রহ আর কষ্ট নিয়ন্ত্রণ করতে না পেরে—কেন আমি পাঁচ মিনিট আগে তাকে Gavin Greyson-এর কাছে দেখে ছিলাম। হিংসা আমার কণ্ঠকে তিক্ত করে তোলে।

তার বাদামী চোখের অগ্নিস্ফুলিঙ্গ দেখা যায়, এবং আমি দেখতে পাই ঠিক কখন Kara-এর ভাঙা অবস্থা ক্রোধে পরিণত হয়। “আমি তো তোমাকে একই প্রশ্ন করতে পারি। Pandemonium-এর কোনো সাব তোমার মান অনুযায়ী ছিল না নাকি? তুমি কী এত চরম অবস্থা যে শহরের কেন্দ্রে এসে তোমার কামনার তৃষ্ণা মেটাতে হলো?” তার মুখভঙ্গি অহংকারপূর্ণ, এবং সে যেন আমাকে নিচ থেকে দেখছে, যদিও সে মাটিতে বসে।

আমার ডমিন্যান্ট দিক তার অসভ্য কথায় উত্তেজিত হয়, আরেকটি অংশ উত্সাহী হয়ে ওঠে—তার চোখে আগুন আর পেটে ক্রোধ দেখে। এটা ভাঙা মেয়ের চেহারা নয়। এটা সেই মেয়ে যিনি লড়াই চাইছেন। আর আমি অবশ্যই তাকে লড়াই দেব।

“অতিসাবধানী হও, Kara,” আমি সতর্ক করে বলি, আরেক ধাপ এগিয়ে। আমার শরীর জোরালো মনে করায় যে সে কার সঙ্গে মোকাবিলা করছে; Greyson হয়তো এরকম আচরণ সহ্য করবে, কিন্তু আমি করব না। “ওই মুখ তোমাকে বিপদে ফেলবে।” আমি তার চোয়াল ধরে মাথা আমার দিকে ঘোরাই। “আমি সেই শ্লাগ নই, যিনি এই ক্লাবের মধ্যে Gavin Greyson-এর সঙ্গে শুকনো মেলবন্ধন করছিল।” আমি তার কানের কাছে ফিসফিসাই, যেন বিষ ঢালছি।

সে যেন একটি পাগল কুকুর, যিনি কামড় দিতে পারে, আমার ধাক্কা থেকে নিজেকে ছিঁড়ে নেয়। তার দৃষ্টিতে চুপচাপ তীর মেলে। আমি সত্য বলেছি, সে পাল্টা কিছু বলতে পারে না, এবং আমি দেখি সে লড়াই করতে উদগ্রীব। আমার সন্তুষ্টির জন্য, খেলার মাঠ আমার পক্ষে।

“আমাকে বলো, Greyson-এ ঝাঁপ দেওয়ার আগে তুমি কতদিন অপেক্ষা করেছিলে? এক সপ্তাহ? এক দিন? না কি সত্যিই নিষ্ঠুর এবং যতক্ষণ আমি তোমাকে মুক্তি দিলাম, ঠিক ততক্ষণে চলে গেলে?”

“Fuck you,” সে উত্তেজনা নিয়ে প্রতিউত্তর দেয়, চোখে ক্রোধ।

“আমি কি ভুল বলেছি?” আমি চোখে চোখ রেখে চ্যালেঞ্জ ছুঁড়ি। আমার নিষ্ঠুর মেয়ে তার মুখ থেকে কাঁদার জল মুছতে না পারতেই পরবর্তী উপলব্ধ কামড়ে ডুবে গেছে। এই জ্ঞান আমার হৃদয়কে কেটে দেয়। আমি স্বাভাবিকভাবেই বুকের ওপর হাত বুলাই ব্যথা কমানোর চেষ্টা করে।

“আমি মনে করি না এটা তোমার কোনো ব্যবসা যে তুমি আমাকে ভেঙে ফেলার পর কী করেছ।”

তার এড়ানো আমার রক্তের হিংসা কমাচ্ছে না। “ওহ, তাহলে তুমি কি বের হওয়ার মুহূর্তে সরাসরি Greyson-এর হাতে ছুটে গেলে ?”

“হ্যাঁ,” সে কড়া করে বলে। “আমি Greyson-এর কাছে গিয়েছিলাম। জানতে চাও কেন? কারণ সে ছিল সেখানে! সে আমার যত্ন নিয়েছিল—যেটা তুমি তাকে করতে বলেছিলে। সে আমাকে খাওয়ায়, নিশ্চিত করেছিল আমি ঘুমাই নিজের উপর ঘৃণা না করে।”

তার কথা মনে করিয়ে দেয় আমি কিভাবে ব্যর্থ হয়েছি, কিন্তু আমার মন শুধুই হিংসায় জর্জরিত—তার সেই একাংশের দিকে তাকিয়ে যেটা আমার কালো হৃদয়কে তীক্ষ্ণ আঘাত দেয়। তাকে বিছানায় নেওয়া।

“আর Greyson বিছানায় কেমন, প্রিয়? তিনি কি তোমার স্বপ্নের দাস?”

Kara আমাকে চিৎকার করে জবাব দেয় । “যেটা তোমার দেখার বিষয় নয়, আমি কখনো তার সঙ্গে শুয়েছি ।”

আমি তিক্তভাবে হেসে বলি, “আসো না, প্রিয়, তুমি কি সত্যিই আমার বিশ্বাস করতে চাও না? তুমি প্রায় লাউঞ্জে শুয়ে ছিলে।” তার মনে হয়েছে অভিযোগ করা হচ্ছে, যদিও এটা আসলে সত্য।

“কিছুই না,” সে চোখ ঘষে উত্তর দেয়। “আমি তাকে কেবল আড়ি দিচ্ছিলাম।”

আমি দীর্ঘক্ষণ চেয়ে দেখি। “ঠিক আছে। তো, তুমি কি সাধারণত মানুষের সাথে তুমিই খেলো ছাড়া শুয়ে মজা করো?”

“আমি জানি না, Caden. করি কি?” সে চৌকসভাবে প্রতিউত্তর দেয়, আর আমি তার মুখের উচ্ছৃঙ্খল হাসি মারতে চাই।

“একমাত্র সময় তুমি আমাকে tease করেছিলে, তখনই তুমি চেয়েছিলে আমি তোমায় প্রবলভাবে ব্যবহার করি। Greyson-এও কি একই কথা প্রযোজ্য?”

“এই আলোচনা শেষ,” সে চিৎকার করে উঠে দাঁড়ায়।

“মাটিতে ফিরে যাও,” আমি আদেশ করি, তার চুল ধরে টান দিই। “আমি তোমাকে দাঁড়ানোর অনুমতি দিইনি।”

তার চোখ এক মুহূর্তের জন্য বন্ধ হয়, একটি ক্ষুদ্র আবেগের ঝলক। তারপর আবার চোখ উন্মুক্ত এবং জ্বলজ্বলে। “আমি তোমার সাব নই, মনে রেখো? তাই তোমার অনুমতি নিজের দিকের পেছনে ঠেলো।” সে চুলে টান দিচ্ছে, আর আমি আরও শক্তভাবে ধরে রাখি।

“যদি তুমি ওই হাঁটুতে না বসো, Kara Caine, তবে পরবর্তী যা হবে তা তোমার পছন্দ হবে না,” আমি গর্জে বলি, তার মুখ থেকে মাত্র কয়েক ইঞ্চি দূরে দাঁড়িয়ে।

ঘরের বায়ু হিংসার প্রতিশ্রুতিতে ঘন হয়ে আছে, ধ্বংসের ধারার ধারে। আমি নিশ্বাস নিই, জিভে কষপানার মতো স্বাদ, যেন রক্তপাতের প্রতিশ্রুতি। স্থিরতা থাকা সত্ত্বেও, ছোট ঘরটি প্রায় শব্দে ভরে আছে।

আমি অপেক্ষা করি।

সে অপেক্ষা করে।

আমরা কেউই ছাড় দিই না। এটা সমীকরণে নিষ্পত্তি।

কিন্তু তারপর, প্রকৃতির আইনকে অগ্রাহ্য করে, Kara নীচে হেলে, তার পায়ের আঙ্গুল ভাঁজ করে, কায়েমভাবে হাঁটুতে বসে, হাতে থাই-তে রাখা, চোখ নামিয়ে অগ্রাহ্যভাবে।

আমার রক্ত আনন্দে জ্বলে ওঠে, এক মুহূর্তের আগে আমি তার পাশে হাঁটু গেড়ে দেই। অক্সিজেনের মতো মৌলিক প্রয়োজনীয়তার মতো, আমার মুখ তার ঠোঁটের ওপর, দীর্ঘ সময় ধরে যে মিষ্টি স্বাদটি থেকে বঞ্চিত হয়েছি তা লুটে নিচ্ছি। Kara আমার জিহ্বার সাথে খেলায় মোহিত, তার প্রতিরক্ষা পুরোপুরি ধ্বংস। সে উত্সাহে চুম্বন করে, আমি গভীরভাবে তলিয়ে নিই, মলিন নয় বরং ঠোঁটের সঙ্গে ঠোঁট।

“এটা ঠিক আছে কি?” আমি নিঃশ্বাস ধরে জিজ্ঞেস করি, তার ঘাড়ে চুম্বন দিয়ে নামতে নামতে।

“হ্যাঁ,” সে গাস্প করে, বুক ওঠানামা করছে। “আর—দয়া করে।”

তার আহ্বানে, আমি আঙুল দিয়ে চুলে আঁকড়ি দিই এবং গলায় দাঁত বসাই। সে কাঁদে, আমার নিষ্ঠুর আলিঙ্গনে গলে যায়, চিবুক তুলে আরও আত্মদান করে। আমি তার গলায় দাঁত দিয়ে উপরে উঠি, চোয়ালে অতিক্রম করি—কঠোর, এবং সে সকালে যেন বন্য প্রাণীর দ্বারা আক্রান্ত হয়েছে। সত্যি বললে, খুব দূরে নয়।

যখন দেখি Kara আমার বেল্টের দিকে যায়, আমি হিম শক পাই। আমি তাকে ধরা উচিত নয়। আমি তাকে চুম্বন করা উচিত নয়। একই কক্ষে থাকা উচিত নয়। আমি সাহসী ভাবেছিলাম। ভাবেছিলাম শক্তিশালী, নিজেকে এবং তাকে রক্ষা করতে পারব। কিন্তু পারি না। আমি স্বার্থপর, এবং তাকে রাখব।

এটার শেষে দুইটি বিকল্প। Kara আমাকে ঘৃণা করবে, অথবা সে আমার হবে।

চলবে.......