উন্মাদ আসক্তি পর্ব ৩
ম্যানহাটনের ব্যস্ত শহর তখন ধীরে ধীরে নিস্তব্ধ হয়ে আসছে। উঁচু উঁচু ভবনের জানালায় জ্বলতে থাকা আলো আর দূরের গাড়ির শব্দ ছাড়া চারপাশে তেমন কোনো কোলাহল নেই।
কিন্তু শহরের এক প্রান্তে অবস্থিত পুরোনো একটি গুদামঘরে তখন চলছে অন্যরকম এক খেলা।
গুদামঘরের মাঝখানে একটি লোহার চেয়ারে বসে আছে মাঝবয়সি এক ব্যক্তি। তার দুই হাত পেছনে বাঁধা। মুখে আতঙ্কের ছাপ। কপালের পাশ দিয়ে গড়িয়ে পড়ছে ঘাম।
তার সামনে দাঁড়িয়ে আছে কাইসার রুশো।
পরনে কালো শার্ট, হাতার অংশ কনুই পর্যন্ত ভাঁজ করা। মুখে কোনো অভিব্যক্তি নেই। চোখ দুটো এতটাই শীতল যে সেই দৃষ্টির সামনে দাঁড়িয়ে মিথ্যা বলার সাহস কারও হওয়ার কথা নয়।
কাইসারের ডান পাশে দাঁড়িয়ে ড্যামিয়েন।
লোকটি কাঁপা গলায় বলল,
— মিস্টার রুশো, আমি আপনাকে সব বলেছি। বিশ্বাস করুন, আমি আপনার সঙ্গে বিশ্বাসঘাতকতা করিনি।
কাইসার ধীরে ধীরে তার সামনে রাখা টেবিলের কাছে গেল। টেবিলের ওপর একটি ফাইল পড়ে আছে। সে ফাইলটি খুলে কয়েকটি ছবি বের করল।
ছবিগুলো লোকটির সামনে ছুড়ে দিয়ে বলল,
— তাহলে এগুলো কী?
লোকটি ছবিগুলোর দিকে তাকিয়ে ফ্যাকাশে হয়ে গেল।
কাইসার শান্ত গলায় বলল,
— আমার ব্যবসার তথ্য বাইরে পাঠিয়েছ। আমার লোকদের গতিবিধি শত্রুদের জানিয়েছ। অথচ এখনো বলছ, তুমি নির্দোষ?
— আমাকে বাধ্য করা হয়েছিল, স্যার! ওরা আমার পরিবারকে মেরে ফেলার হুমকি দিয়েছিল!
— তোমার পরিবারকে বাঁচানোর জন্য তুমি আমার সাম্রাজ্য বিক্রি করে দিয়েছ?
লোকটি মাথা নিচু করে কাঁদতে শুরু করল।
— আমাকে ক্ষমা করে দিন। আমি আর কখনো এমন করব না।
কাইসার কয়েক সেকেন্ড তার দিকে তাকিয়ে রইল। তারপর ড্যামিয়েনের দিকে ফিরল।
— ওর পরিবারের নিরাপত্তার ব্যবস্থা করো। আর লোকটাকে এখান থেকে সরিয়ে নাও।
ড্যামিয়েন মাথা নাড়ল।
— জি, বস।
লোকটি অবিশ্বাসের চোখে কাইসারের দিকে তাকাল।
— আপনি... আমাকে ছেড়ে দিচ্ছেন?
কাইসার তার দিকে ফিরে তাকাল।
— তোমার পরিবারের কোনো দোষ নেই। কিন্তু আমার বিশ্বাসের সঙ্গে যারা বিশ্বাসঘাতকতা করে, তাদের জন্য আমার জীবনে দ্বিতীয় সুযোগ নেই।
কথাটা বলেই সে গুদামঘর থেকে বেরিয়ে গেল।
বাইরে অপেক্ষমাণ কালো গাড়ির দরজা খুলে ড্যামিয়েন বলল,
— বস, লোকটা কি সত্যিই সব তথ্য দিয়েছে?
কাইসার গাড়িতে উঠে বসল।
— না। কিছু তথ্য এখনো লুকিয়ে রেখেছে।
— তাহলে?
কাইসার জানালার বাইরে তাকিয়ে বলল,
— ওকে বাঁচিয়ে রাখার কারণ আছে। যে লোকটা ওকে ব্যবহার করেছে, সে নিজেই আমাদের কাছে আসবে।
ড্যামিয়েন আর প্রশ্ন করল না।
কিছুক্ষণ পর কাইসার পকেট থেকে ফোন বের করল।
স্ক্রিনে কোনো নতুন বার্তা নেই।
তার চোখ এক মুহূর্তের জন্য থেমে গেল একটি নামের ওপর।
Evelyn Hart.
অন্ধকার গুদামঘর থেকে বেরিয়ে আসার পরও যে মেয়েটির কথা তার মনে পড়ছে, সেটা ভেবে কাইসারের নিজেরই অদ্ভুত লাগল।
সে ফোনটি বন্ধ করে দিল।
ব্রুকলিনের ছোট্ট বাড়ি।
রান্নাঘরে দাঁড়িয়ে কফি তৈরি করছে ইভলিন। জানালার বাইরে সকালের রোদ পড়েছে। পাশের বাড়ির বাগানে কয়েকটি পাখি বসে ডাকছে।
মারিয়া টেবিলে নাশতা সাজাতে সাজাতে বললেন,
— ইভি, তোর বাবা আজ একটু দেরিতে ফিরবে। একটা কাজে বাইরে গেছে।
ইভলিন কফির কাপ নামিয়ে বলল,
— কোথায় গেছে বাবা?
— বলল, একটা পুরোনো বন্ধুর সঙ্গে দেখা করবে। তুই খেয়ে কাজে চলে যা।
ইভলিন চেয়ারে বসে টোস্টে মাখন লাগাতে লাগাতে বলল,
— মা, আজ ফিরতে একটু দেরি হতে পারে। মিস্টার অ্যালবার্ট কিছু পুরোনো বইয়ের হিসাব করতে বলেছেন।
— ঠিক আছে। তবে বেশি রাত করিস না।
— আচ্ছা।
মারিয়া কিছুক্ষণ মেয়ের মুখের দিকে তাকিয়ে রইলেন।
— কী হয়েছে, ইভি? কয়েক দিন ধরে তোকে একটু অন্যমনস্ক লাগছে।
ইভলিন কফিতে চুমুক দিয়ে বলল,
— কিছু হয়নি, মা।
— নিশ্চিত?
ইভলিন মায়ের হাত ধরে হেসে বলল,
— একদম নিশ্চিত। তুমি শুধু শুধু চিন্তা করো।
মারিয়া মেয়ের মাথায় হাত বুলিয়ে দিলেন।
কিন্তু ইভলিনের মনে তখনও গত কয়েক দিনের অস্বস্তিকর ঘটনাগুলো ঘুরছিল। কাইসার রুশোর বারবার সামনে এসে দাঁড়ানো, অচেনা নম্বর থেকে বার্তা পাঠানো—সবকিছুই তার ভালো লাগছিল না।
সে সিদ্ধান্ত নিয়েছে, লোকটিকে আর কোনোভাবেই গুরুত্ব দেবে না।
দ্য লস্ট পেজ, ম্যানহাটন।
দোকানের পুরোনো কাঠের দরজার ওপরে ছোট্ট ঘণ্টাটি বাতাসে মৃদু শব্দ করছিল।
ইভলিন কাউন্টারের পেছনে বসে কয়েকটি বইয়ের হিসাব লিখছিল। মিস্টার অ্যালবার্ট দোকানের পেছনের ঘরে পুরোনো বই গোছাচ্ছিলেন।
ঠিক তখনই একজন মধ্যবয়সি পুরুষ দোকানে প্রবেশ করলেন। পরনে ধূসর কোট, হাতে বাদামি রঙের একটি খাম। চেহারায় অস্থিরতা থাকলেও তিনি সেটি আড়াল করার চেষ্টা করছেন।
ইভলিন ভদ্রভাবে উঠে দাঁড়াল।
— গুড মর্নিং। আপনাকে কীভাবে সাহায্য করতে পারি?
লোকটি দোকানের চারপাশে একবার চোখ বুলিয়ে বললেন,
— মিস্টার অ্যালবার্ট আছেন?
— জি, আছেন। আপনি কি তাঁর সঙ্গে দেখা করতে এসেছেন?
— হ্যাঁ। একটু ডাকবে?
— অবশ্যই।
ইভলিন পেছনের ঘরের দিকে এগিয়ে গেল।
কিছুক্ষণ পর মিস্টার অ্যালবার্ট বেরিয়ে এলেন। লোকটিকে দেখামাত্র তাঁর মুখের অভিব্যক্তি বদলে গেল।
— আপনি এখানে?
লোকটি নিচু স্বরে বললেন,
— আপনার সঙ্গে জরুরি কথা আছে।
মিস্টার অ্যালবার্ট একবার ইভলিনের দিকে তাকিয়ে বললেন,
— ইভলিন, তুমি একটু সামনের তাকগুলো গুছিয়ে দাও।
— ঠিক আছে, স্যার।
ইভলিন নিজের কাজে ফিরে গেল।
দোকানের পেছনের ঘরে প্রবেশ করে লোকটি দরজা বন্ধ করলেন।
— বইটা কোথায়?
মিস্টার অ্যালবার্ট ভ্রু কুঁচকে বললেন,
— কোন বই?
লোকটি বিরক্ত হয়ে খামটি টেবিলের ওপর রাখলেন।
— আপনি জানেন আমি কোন বইয়ের কথা বলছি। দ্য এম্পায়ার অব শ্যাডোজ।
মিস্টার অ্যালবার্টের মুখ গম্ভীর হয়ে গেল।
— বইটি তো বিক্রি হয়ে গেছে।
— কার কাছে?
— কাইসার রুশোর কাছে।
নামটি শুনে লোকটি কয়েক মুহূর্ত নিশ্চুপ হয়ে রইলেন।
তারপর ধীরে বললেন,
— আপনি কি জানেন, আপনি কী করেছেন?
— আমি শুধু একজন ক্রেতার কাছে বই বিক্রি করেছি।
— ওই বইয়ের ভেতরে যা আছে, তা যদি কাইসারের হাতে পড়ে, তাহলে অনেক মানুষের জীবন বিপদে পড়বে।
মিস্টার অ্যালবার্ট নিচু স্বরে বললেন,
— তাহলে এত বছর ধরে আপনারা বইটা লুকিয়ে রেখেছিলেন কেন?
লোকটি কোনো উত্তর দিলেন না।
তিনি শুধু বললেন,
— এখনো সময় আছে। বইটা ফিরিয়ে আনার ব্যবস্থা করুন।
মিস্টার অ্যালবার্ট তিক্ত হাসলেন।
— আপনি কাইসার রুশোর কাছ থেকে কোনো কিছু ফিরিয়ে আনতে পারবেন বলে মনে করেন?
লোকটি টেবিলের ওপর হাত রাখলেন।
— চেষ্টা না করলে আমাদের সবার জন্য বিপদ অপেক্ষা করছে।
দোকানের সামনে দাঁড়িয়ে ইভলিন একটি বইয়ের তাক পরিষ্কার করছিল। ঠিক তখনই পেছনের ঘর থেকে মিস্টার অ্যালবার্ট বেরিয়ে এলেন।
তাঁর মুখটা কেমন যেন চিন্তিত দেখাচ্ছিল।
ইভলিন জিজ্ঞেস করল,
— স্যার, সব ঠিক আছে তো?
মিস্টার অ্যালবার্ট একটু চমকে তাকালেন।
— হ্যাঁ, কেন?
— আপনাকে চিন্তিত লাগছে।
— বয়স হয়েছে তো, মা। মাঝে মাঝে পুরোনো দিনের কথা মনে পড়ে।
ইভলিন মৃদু হাসল।
— আপনি চাইলে এক কাপ কফি বানিয়ে দিতে পারি।
— না, দরকার নেই। তুমি নিজের কাজ করো।
মিস্টার অ্যালবার্ট নিজের চেয়ারে গিয়ে বসলেন।
কিন্তু তাঁর চোখ বারবার দোকানের দরজার দিকে চলে যাচ্ছিল।
ইভলিন বিষয়টি লক্ষ্য করলেও আর কিছু জিজ্ঞেস করল না।
রুশো ম্যানশন।
কাইসার নিজের অফিসে বসে একটি পুরোনো বইয়ের পাতা উল্টাচ্ছিল।
বইটি সেই দ্য এম্পায়ার অব শ্যাডোজ।
বইয়ের মলাটের ভেতরে ছোট্ট একটি কালো চিহ্ন রয়েছে। সাধারণ পাঠকের চোখে এটি নিছক অলংকরণ মনে হলেও কাইসার জানে, এটি তার বাবার ব্যবহৃত একটি গোপন সংকেত।
বইয়ের শেষের দিকের কয়েকটি পাতা খুলতেই তার চোখ আটকে গেল।
একটি পাতার কোণে খুব ছোট করে লেখা কয়েকটি সংখ্যা।
কাইসার ভ্রু কুঁচকে সংখ্যাগুলো পড়ল।
তারপর টেবিলের ড্রয়ার থেকে বাবার পুরোনো নোটবুক বের করল।
দুটি কাগজ পাশাপাশি রাখতেই তার চোখের দৃষ্টি বদলে গেল।
সংখ্যাগুলো কোনো সাধারণ হিসাব নয়।
এগুলো একটি পুরোনো ব্যাংক ভল্টের কোডের অংশ।
কাইসার চেয়ারে হেলান দিয়ে বসল।
— বাবা... তুমি ঠিক কী লুকিয়ে রেখে গিয়েছিলে?
ঠিক তখনই দরজায় টোকা পড়ল।
— আসব, বস?
— এসো।
ড্যামিয়েন ঘরে ঢুকল।
কাইসার নোটবুকটি বন্ধ করে বলল,
— বইটা পরীক্ষা করেছ?
— জি, বস। বইটির আগের মালিকদের খোঁজ নেওয়া হচ্ছে।
— আজ সকালে একজন লোক মিস্টার অ্যালবার্টের সঙ্গে দেখা করতে গিয়েছিল।
ড্যামিয়েন অবাক হয়ে তাকাল।
— আপনি কীভাবে জানলেন?
— দোকানের আশপাশে আমাদের লোক আছে। লোকটার পরিচয় বের করো।
— জি।
কাইসার বইটির ওপর হাত রেখে বলল,
— আর মিস্টার অ্যালবার্টকে কেউ যেন বিরক্ত না করে। আপাতত ওনার ওপর নজর রাখবে, কিন্তু কোনোভাবে ভয় দেখাবে না।
ড্যামিয়েন মাথা নাড়ল।
— বুঝেছি।
কিছুক্ষণ নীরব থাকার পর কাইসার আবার বলল,
— ইভলিন আজ দোকানে আছে?
ড্যামিয়েনের মুখে মৃদু বিস্ময় ফুটে উঠল।
— জি, আছে।
— ওর আশপাশে আজ কোনো অপরিচিত লোক গেছে?
— সেটা এখনো জানা যায়নি।
কাইসার বইটি বন্ধ করে দিল।
— খোঁজ নাও।
ড্যামিয়েন এবার একটু ইতস্তত করে বলল,
— বস, একটা কথা বলব?
— বলো।
— আপনি কি মনে করেন, মিস হার্টের ব্যাপারে এতটা আগ্রহ দেখানো ঠিক হচ্ছে?
কাইসার ধীরে ধীরে তার দিকে তাকাল।
— তুমি কি আমাকে উপদেশ দিচ্ছ?
— না, বস। শুধু বলছিলাম, মেয়েটি আপনাকে স্পষ্টভাবে জানিয়ে দিয়েছে যে সে আপনার সঙ্গে যোগাযোগ রাখতে চায় না।
কাইসার কয়েক মুহূর্ত চুপ করে রইল।
তারপর বলল,
— আমি জানি।
— তাহলে?
কাইসার জানালার বাইরে তাকাল।
— ওর না বলার অধিকার আছে, ড্যামিয়েন। কিন্তু আমার কৌতূহলও এত সহজে শেষ হবে না।
ড্যামিয়েন আর কিছু বলল না।
দ্য লস্ট পেজ।
ইভলিন কাউন্টারের পেছনে বসে বইয়ের পাতা থেকে ধুলো পরিষ্কার করছিল। মিস্টার অ্যালবার্ট তখন দোকানের বাইরে গিয়েছেন।
কিছুক্ষণ পর দরজার ঘণ্টা বেজে উঠল।
ইভলিন মাথা তুলে তাকিয়ে দেখল, একজন তরুণী দোকানে প্রবেশ করেছে। তার পরনে নীল রঙের কোট, কাঁধে ছোট্ট ব্যাগ।
মেয়েটি কাউন্টারের সামনে এসে বলল,
— হ্যালো। আমি একটা বই খুঁজছি।
ইভলিন হাসিমুখে বলল,
— অবশ্যই। বইটির নাম জানেন?
মেয়েটি একটু ইতস্তত করে বলল,
— আসলে নামটা ঠিক মনে নেই। তবে বইটা পুরোনো। মলাটের ওপর কালো রঙের একটা চিহ্ন ছিল।
ইভলিন একটু চিন্তা করল।
— কী ধরনের বই?
— ইতিহাস নিয়ে। সম্ভবত অনেক পুরোনো কোনো সংগ্রহ।
ইভলিন তাক থেকে কয়েকটি বই নামিয়ে দেখাল।
মেয়েটি একবার বইগুলোর দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল।
— না, এগুলো নয়।
তারপর সে নিচু স্বরে বলল,
— কয়েক দিন আগে এখানে এমন একটা বই বিক্রি হয়েছে, তাই না?
ইভলিনের হাত থেমে গেল।
— কোন বইটির কথা বলছেন?
মেয়েটি কাউন্টারের ওপর হাত রেখে বলল,
— দ্য এম্পায়ার অব শ্যাডোজ।
ইভলিন এবার পুরোপুরি সতর্ক হয়ে গেল।
— দুঃখিত, বইটি বিক্রি হয়ে গেছে।
— কার কাছে?
— একজন ক্রেতার কাছে।
— তাঁর নাম জানেন?
ইভলিন কিছুক্ষণ চুপ করে রইল।
তারপর বলল,
— ব্যক্তিগত ক্রেতার তথ্য আমি দিতে পারি না।
মেয়েটি ঠোঁট কামড়ে চারপাশে তাকাল।
— আপনি বুঝতে পারছেন না, বইটা কতটা গুরুত্বপূর্ণ।
ইভলিন শান্ত গলায় বলল,
— বইটা গুরুত্বপূর্ণ হলে যিনি কিনেছেন, তাঁর সঙ্গে যোগাযোগ করুন। আমি এ বিষয়ে আর কিছু জানি না।
মেয়েটি কিছুক্ষণ তার মুখের দিকে তাকিয়ে রইল।
তারপর ব্যাগ থেকে একটি ছোট্ট কাগজ বের করে কাউন্টারের ওপর রাখল।
— যদি কখনো বইটা সম্পর্কে কিছু জানতে পারেন, এই নম্বরে যোগাযোগ করবেন।
কথাটা বলে সে দ্রুত দোকান থেকে বেরিয়ে গেল।
ইভলিন কাগজটির দিকে তাকিয়ে রইল।
কাগজে শুধু একটি ফোন নম্বর লেখা।
কোনো নাম নেই।
কোনো পরিচয় নেই।
তার মনে অস্বস্তি তৈরি হলো।
সে কাগজটি হাতে নিয়ে কিছুক্ষণ ভাবল। তারপর মিস্টার অ্যালবার্ট ফিরে এলে তাঁকে বিষয়টি জানাবে বলে সিদ্ধান্ত নিল।
রুশো ম্যানশন।
ড্যামিয়েন দ্রুত ঘরে প্রবেশ করল।
— বস, লোকটার পরিচয় পাওয়া গেছে।
কাইসার ল্যাপটপ থেকে চোখ না সরিয়েই বলল,
— বলো।
— আজ সকালে মিস্টার অ্যালবার্টের সঙ্গে দেখা করতে আসা লোকটির নাম এডওয়ার্ড ব্লেক। একসময় আপনার বাবার ব্যবসায়িক প্রতিষ্ঠানের সঙ্গে যুক্ত ছিল।
কাইসারের আঙুল থেমে গেল।
— আমার বাবার সঙ্গে?
— জি। প্রায় পনেরো বছর আগে হঠাৎ করেই সে শহর ছেড়ে চলে যায়। এরপর তার কোনো নির্ভরযোগ্য তথ্য পাওয়া যায়নি।
কাইসার ধীরে চেয়ার ছেড়ে উঠে দাঁড়াল।
— সে আবার ফিরে এসেছে কেন?
— ধারণা করছি, বইটির জন্য।
কাইসার কিছুক্ষণ নীরব রইল।
তারপর বলল,
— ওকে খুঁজে বের করো। তবে এখনই কোনো পদক্ষেপ নেবে না।
— জি, বস।
ড্যামিয়েন বেরিয়ে যাওয়ার আগে থেমে বলল,
— আরেকটা খবর আছে।
— কী?
— আজ বিকেলে একজন মেয়ে মিস হার্টের দোকানে গিয়েছিল। সে দ্য এম্পায়ার অব শ্যাডোজ বইটির খোঁজ করেছে।
কাইসারের চোখ সরু হয়ে গেল।
— মেয়েটির পরিচয়?
— এখনো নিশ্চিত নই।
— ইভলিনের সঙ্গে তার কী কথা হয়েছে?
— সেটাও জানার চেষ্টা চলছে।
কাইসার কয়েক সেকেন্ড চুপ করে রইল।
তারপর বলল,
— দোকানের আশপাশের ক্যামেরার ফুটেজ নিয়ে এসো।
ড্যামিয়েন চলে গেল।
কাইসার এবার নিজের ফোন হাতে নিল।
ইভলিনের নম্বরটি স্ক্রিনে ভেসে উঠল।
কয়েক মুহূর্ত তাকিয়ে থেকে সে ফোনটি আবার টেবিলে রেখে দিল।
মেয়েটি তাকে স্পষ্টভাবে নিষেধ করেছে।
কাইসার অন্তত আজ আর তাকে বিরক্ত করতে চাইল না।
কিন্তু তার মনে একটা প্রশ্ন ঘুরপাক খেতে লাগল।
ইভলিন কি এমন কোনো বিপদের কাছাকাছি চলে এসেছে, যার সম্পর্কে সে নিজেও কিছু জানে না?
ব্রুকলিন।
ইভলিন বাসায় ফিরে দরজা খুলতেই রান্নাঘর থেকে মায়ের কণ্ঠ ভেসে এল।
— ইভি, এসেছিস?
— হ্যাঁ, মা।
ব্যাগটি সোফার পাশে রেখে সে রান্নাঘরে গেল।
মারিয়া চুলার পাশে দাঁড়িয়ে রাতের খাবার তৈরি করছিলেন।
— আজ এত দেরি হলো কেন?
ইভলিন হাত ধুতে ধুতে বলল,
— দোকানে একটু ঝামেলা হয়েছিল।
— কী ঝামেলা?
— কয়েকজন পুরোনো বই খুঁজতে এসেছিল। মিস্টার অ্যালবার্টও আজ বেশ চিন্তিত ছিলেন।
মারিয়া মেয়ের দিকে তাকালেন।
— তুই এসব নিয়ে মাথা ঘামাস না। নিজের কাজ করবি, তারপর বাড়ি চলে আসবি।
ইভলিন মৃদু হাসল।
— আচ্ছা, মা।
নিজের ঘরে ঢুকে পোশাক বদলানোর পর সে ব্যাগ থেকে ফোন বের করল।
কোনো নতুন বার্তা নেই।
স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল সে।
কিন্তু ব্যাগের ভেতরে হাত দিতেই আঙুলে একটি ছোট্ট কাগজের স্পর্শ পেল।
দোকানের সেই ফোন নম্বর লেখা কাগজটি।
ইভলিন কাগজটি বের করে আবার পড়ল।
কেন একজন অচেনা মানুষ এমন একটি পুরোনো বইয়ের খোঁজ করছে?
আর মিস্টার অ্যালবার্টই বা বইটির কথা শুনে এত চিন্তিত হয়ে পড়েছিলেন কেন?
সে কাগজটি ড্রয়ারে রেখে দিল।
তারপর নিজেকে বোঝাল, এসব নিয়ে ভাবার কোনো দরকার নেই।
রাতের নিস্তব্ধতায় রুশো ম্যানশনের অফিসে বসে সিসিটিভি ফুটেজ দেখছিল কাইসার।
স্ক্রিনে দ্য লস্ট পেজের দরজা দিয়ে বেরিয়ে যাওয়া তরুণীটির মুখ পরিষ্কার দেখা যাচ্ছে।
ড্যামিয়েন পাশে দাঁড়িয়ে বলল,
— মেয়েটিকে এখনো শনাক্ত করা যায়নি। তবে তার সঙ্গে এডওয়ার্ড ব্লেকের যোগাযোগ থাকতে পারে।
কাইসার স্ক্রিনের দিকে তাকিয়ে বলল,
— ইভলিনের সঙ্গে তার কী কথা হয়েছে?
— সেটাও জানার চেষ্টা চলছে।
কাইসার ভিডিওটি থামিয়ে দিল।
— মেয়েটি কোনো নম্বর বা কাগজ রেখে গেছে?
ড্যামিয়েন মাথা নাড়ল।
— দোকানের কর্মচারীদের কাছ থেকে এখনো নিশ্চিত হওয়া যায়নি।
কাইসার চেয়ারে হেলান দিল।
— বইটা শুধু একটা পুরোনো বই নয়। কেউ এটা খুঁজছে মানে, এর ভেতরের তথ্য এখনো কারও কাছে গুরুত্বপূর্ণ।
ড্যামিয়েন বলল,
— আপনার বাবার সেই পুরোনো ভল্টের সঙ্গে কি এর কোনো সম্পর্ক আছে?
কাইসার টেবিলের ওপর রাখা নোটবুকটির দিকে তাকাল।
— থাকতে পারে।
কিছুক্ষণ পর সে বলল,
— কাল সকালে ভল্টের পুরোনো রেকর্ডগুলো বের করবে। আর এডওয়ার্ড ব্লেককে খুঁজে বের করো।
— বুঝেছি, বস।
ড্যামিয়েন চলে গেলে কাইসার একা বসে রইল।
তার সামনে খোলা বইটির শেষ পাতায় বাবার হাতের লেখায় একটি বাক্য পাওয়া গেছে।
'যে সত্য এত বছর অন্ধকারে লুকিয়ে ছিল, একদিন সেটাই সবচেয়ে বড় বিপদের কারণ হবে।'
কাইসার বাক্যটির দিকে তাকিয়ে রইল।
তার বাবা কী বিপদের কথা বুঝিয়েছিলেন, তা এখনো পরিষ্কার নয়।
কিন্তু সে জানে, এই বইয়ের রহস্যের সঙ্গে তার অতীত জড়িয়ে আছে।
আর অদ্ভুতভাবে সেই রহস্যের কাছাকাছি চলে এসেছে এমন এক মেয়ে, যার সঙ্গে তার পরিচয় হয়েছে মাত্র কয়েক দিন আগে।
কাইসার ধীরে বইটি বন্ধ করল।
তারপর ফোনের স্ক্রিনে ইভলিনের নামটি একবার দেখে নিল।
— তোমার জীবনে কী ঘটতে যাচ্ছে, ইভলিন হার্ট... সেটা হয়তো তুমি নিজেও জানো না।
বাইরে তখন নিউইয়র্কের আকাশে বৃষ্টি শুরু হয়েছে।
একদিকে অতীতের চাপা পড়ে থাকা রহস্য ধীরে ধীরে জেগে উঠছে।
অন্যদিকে এক অচেনা মেয়েকে ঘিরে কাইসার রুশোর অস্বাভাবিক আগ্রহ ক্রমশ গভীর হচ্ছে।
দুটি আলাদা জগৎ যেন অদৃশ্য এক সুতোয় বাঁধা পড়তে শুরু করেছে।
আর সেই সুতোর প্রথম গিঁটটি পড়েছে একটি পুরোনো বইয়ের পাতায়।