**গল্পের নাম:** বিশ্বাসঘাতক -
**লেখিকা: সামিয়া আক্তার**
**প্রথম পর্ব**
চন্দ্রগড়ের প্রাসাদটা দূর থেকে দেখলে মনে হয়, যেন একটা ছোট্ট পাহাড় দাঁড়িয়ে আছে। চারপাশে উঁচু দেয়াল। দেয়ালের গায়ে সাদা আর হালকা সোনালি রঙের কাজ। প্রধান ফটকটা অনেক বড়। ফটকের ওপরে দুটো সিংহের মূর্তি বসানো। সন্ধ্যা হলেই প্রাসাদের চারপাশে একে একে প্রদীপ জ্বলে ওঠে। দূর থেকে দেখলে মনে হয়, পুরো বাড়িটাই আলো দিয়ে তৈরি। বাতাসে ভেসে আসে ফুলের গন্ধ আর দূর থেকে ভেসে আসা ঢাকের শব্দ।
আজ এই প্রাসাদে বিয়ে। চন্দ্রগড়ের রাজা বীরেন্দ্র সিং-এর বিয়ে।
সকাল থেকেই প্রাসাদে ব্যস্ততা। দাসীরা এদিক-ওদিক ছুটছে। কেউ ফুলের মালা গাঁথছে, কেউ রান্নাঘরে ব্যস্ত, কেউ বারান্দায় আলপনা দিচ্ছে। বড় হলঘরের সামনে লাল আর সোনালি কাপড় দিয়ে সাজানো হয়েছে। বাগানের গাছে গাছে ছোট ছোট প্রদীপ ঝুলছে। মনে হচ্ছে, আজ পুরো চন্দ্রগড়ই যেন সেজে উঠেছে।
বিকেলে পালকি যখন প্রাসাদের সামনে এসে থামল, তখন মেহের আরার বুকটা ধকধক করছিল। বয়স পঁচিশ। দেখতে খুব সুন্দর। গায়ের রঙ ফর্সা, চুল অনেক লম্বা, হাঁটু পর্যন্ত নেমে গেছে। চোখ দুটো বড় বড়, শান্ত। কিন্তু সে খুব সহজ সরল একটা মেয়ে। গ্রামের বাড়িতে সবাই তাকে ভালোবাসে, কারণ সে সবার সাথে হেসে কথা বলে। কেউ কষ্টে থাকলে সে চুপ করে থাকতে পারে না।
বিদায়ের সময় তার বাবা তাকে জড়িয়ে ধরে বলেছিল, “মা, শ্বশুরবাড়ি গিয়ে সবার কথা শুনে চলিস। নিজের খেয়াল রাখিস।” মেহের আরা চোখ মুছে বলেছিল, “হ্যাঁ বাবা, আমি চেষ্টা করবো। তুমি চিন্তা করো না।” মা তার কপালে চুমু দিয়ে বলেছিল, “সুখে থাকিস মা।” সেই কথা মনে পড়তেই মেহের আরার চোখ ভিজে উঠল।
পালকি থেকে নামার সময় সে একটু হোঁচট খেয়ে ফেলল। পাশে দাঁড়িয়ে থাকা এক দাসী তাড়াতাড়ি তাকে ধরে ফেলল। মেহের আরা লজ্জা পেয়ে হেসে বলল, “দেখো, আমি কেমন বোকা। প্রথম দিনেই পড়ে যাচ্ছিলাম।” সবাই হেসে ফেলল। এক বয়স্ক দাসী বলল, “এতে লজ্জার কিছু নেই মা। নতুন বাড়িতে সবারই এমন হয়।”
রাজা বীরেন্দ্র সিং এগিয়ে এলেন। বয়স তেত্রিশ। দেখতে সুন্দর। পরনে সাদা পাঞ্জাবি আর সোনালি উত্তরীয়। গলায় পাতলা সোনার হার। তিনি মেহের আরার দিকে তাকিয়ে বললেন, “তুমি এসে গেছো? আমি কখন থেকে তোমার জন্য অপেক্ষা করছিলাম।”
মেহের আরা লজ্জায় মাথা নিচু করে ফেলল। বলল, “আমি... আমি এসে গেছি। রাস্তায় একটু দেরি হয়ে গেল।”
রাজা হেসে বললেন, “তুমি এত লজ্জা পাচ্ছো কেন? এটা তোমারই বাড়ি। এখানে লজ্জা পেতে হবে না।”
এরপর বিয়ের সব নিয়ম শুরু হলো। মালা বদল, সিঁদুর পরানো, আশীর্বাদ — সবকিছু ধীরে ধীরে হলো। পুরোহিত মন্ত্র পড়ছিলেন। চারপাশে সবাই ফুল ছিটিয়ে দিচ্ছিল। মেহের আরা মাথা নিচু করে বসে ছিল। তার হাতটা একটু কাঁপছিল। রাজা আস্তে করে তার হাতটা ধরলেন। বললেন, “ভয় পেয়ো না, আমি আছি।” মেহের আরা একটু সাহস পেল।
বিয়ের পর সবাই একে একে এসে আশীর্বাদ করল। সেনাপতি বিক্রম এসে বললেন, “মহারানিকে প্রণাম।” মেহের আরা লজ্জা পেয়ে বলল, “আরে, প্রণাম করতে হবে না। আমি তো আপনার চেয়ে অনেক ছোট।” বিক্রম হেসে বললেন, “আপনি এখন এই বাড়ির রানি। সম্মান তো দিতেই হবে।” মেহের আরা হেসে ফেলল।
রাজার এক আত্মীয়, যার নাম রণজিৎ, এসে বলল, “ভাই, তোমার বউ তো দেখছি খুব ভালো।” রাজা বললেন, “হ্যাঁ, আমার চাঁদকে আমি নিজে পছন্দ করে এনেছি।” মেহের আরা এই কথা শুনে আরও লজ্জা পেয়ে গেল। সে মনে মনে ভাবল, এই মানুষটা সবার সামনে এভাবে বলে কেন?
সন্ধ্যা হয়ে গেল। প্রাসাদের ভেতরে বড় হলঘরে খাবার সাজানো হলো। হলঘরটা অনেক বড়। মাঝখানে একটা লম্বা খাবার টেবিল। টেবিলের চারপাশে অনেকগুলো চেয়ার। দেয়ালে বড় বড় জানালা। জানালা দিয়ে চাঁদের আলো আসছে। হলঘরের একপাশে রান্নাঘর। রান্নাঘর থেকে ঘি, এলাচ আর পায়েসের গন্ধ ভেসে আসছে। টেবিলের ওপর সাদা কাপড় পাতা। তার ওপরে থালায় থালায় খাবার সাজানো।
মেহের আরাকে সবাই মিলে খাবার টেবিলে বসাল। সে লজ্জায় ভালো করে তাকাতেই পারছিল না। তার সামনে থালায় ভাত, ডাল, মাছ, মাংস, পায়েস — অনেক কিছু সাজানো। কিন্তু সে একটুও খেতে পারছিল না। সকাল থেকে তার কিছু খাওয়া হয়নি, তবুও লজ্জায় হাত উঠছিল না।
ঠিক তখন রাজা এসে তার পাশে বসলেন। তিনি সবার দিকে তাকিয়ে বললেন, “তোমরা সবাই খেয়ে নাও।” তারপর মেহের আরার দিকে তাকিয়ে নরম গলায় বললেন, “তুমি সকাল থেকে কিছু খাওনি, তাই না?”
মেহের আরা মাথা নেড়ে বলল, “একটু খেয়েছি।”
রাজা বললেন, “মিথ্যা বলো না। তোমার মুখ দেখেই বোঝা যাচ্ছে।”
এই কথা শুনে মেহের আরা আরও লজ্জা পেয়ে গেল। রাজা নিজের হাতে একটু ভাত তুলে তার মুখের সামনে ধরলেন। বললেন, “নাও, হা করো।”
মেহের আরা চারপাশে তাকাল। সবাই তাদের দিকে তাকিয়ে আছে। সেনাপতি বিক্রম একটু হেসে বলল, “মহারাজ, আপনি তো দেখছি বউকে একদিনেই মাথায় তুলে ফেললেন।” রণজিৎ বলল, “এমন ভালোবাসা দেখলে তো আমাদেরও বিয়ে করতে ইচ্ছা করে।” সবাই হেসে ফেলল।
মেহের আরা লজ্জায় লাল হয়ে গেল। সে আস্তে করে বলল, “সবাই দেখছে তো।”
রাজা বললেন, “দেখুক। আমার বউকে আমি খাইয়ে দিচ্ছি, এতে লজ্জার কী আছে?”
মেহের আরা আর কিছু বলতে পারল না। সে আস্তে করে মুখ খুলল। রাজা তাকে একটু একটু করে খাইয়ে দিতে লাগলেন। মাঝে মাঝে বললেন, “এই মাছটা খেয়ে দেখো, তোমার ভালো লাগবে।” “এই পায়েসটা তোমার জন্য বানানো।” মেহের আরা চুপচাপ খেতে লাগল। তার চোখে পানি চলে এলো। সে ভাবল, এই মানুষটা তাকে কতটা ভালোবাসে। সকাল থেকে না খেয়ে থাকার পর, কারো হাতে খেতে এত ভালো লাগে, এটা সে আগে জানত না।
খাওয়া শেষ হলে রাজা বললেন, “চলো, তোমাকে তোমার ঘরে নিয়ে যাই।”
মেহের আরার ঘরটা দোতলায়। সিঁড়ি দিয়ে উঠে একটা লম্বা বারান্দা। বারান্দার একপাশ থেকে নিচের বাগানটা দেখা যায়। বাগানে অনেক ফুলের গাছ — গোলাপ, জুঁই, বেলি। ঘরের দরজাটা কাঠের, অনেক সুন্দর করে নকশা করা।
কিন্তু মেহের আরাকে এখন ওই ঘরে নিয়ে যাওয়া হলো না। তাকে নিয়ে যাওয়া হলো বাসরঘরে।
বাসরঘরটা ছিল প্রাসাদের সবচেয়ে সুন্দর ঘর। বিছানাটা অনেক বড়। বিছানায় সাদা চাদর, তার ওপরে লাল গোলাপের পাপড়ি ছড়ানো। চারপাশে ছোট ছোট প্রদীপ জ্বলছে। জানালা দিয়ে চাঁদের আলো এসে বিছানায় পড়ছে। ঘরের এক কোণে একটা ছোট্ট টেবিলে ফুলের তোড়া রাখা। পুরো ঘরটা গোলাপের গন্ধে ভরে আছে। দেয়ালে একটা বড় আয়না। আয়নার পাশে ছোট একটা জানালা, যেখান দিয়ে বাগানের হাওয়া আসছে।
দাসীরা মেহের আরাকে বসিয়ে দিয়ে চলে গেল। একজন দাসী বলল, “মহারানি, আপনি বসুন। মহারাজ একটু পরেই আসবেন।” মেহের আরা একা বসে থাকল। তার হাত কাঁপছিল। বুকের ভেতর ধকধক করছিল। সে ভাবছিল, “আমি কী বলবো? রাজা কী ভাববেন? আমি যদি ভুল কিছু বলে ফেলি?” সে বারবার শাড়ির আঁচলটা ঠিক করছিল।
একটু পরে দরজায় শব্দ হলো। রাজা ঘরে ঢুকলেন। মেহের আরা তাড়াতাড়ি ঘোমটা টেনে দিল। রাজা ধীরে ধীরে এসে তার পাশে বসলেন।
কিছুক্ষণ দুজনেই চুপ। শুধু প্রদীপের আলো নড়ছে। বাইরে ঝিঁঝিঁ পোকার ডাক শোনা যাচ্ছে।
অবশেষে রাজা বললেন, “তুমি এত চুপ করে আছো কেন?”
মেহের আরা বলল, “আমি... আমি একটু ভয় পাচ্ছি।”
রাজা হেসে বললেন, “ভয় পাচ্ছো কেন? আমি কি বাঘ নাকি?”
মেহের আরা হেসে ফেলল। বলল, “না, বাঘ না। কিন্তু... এটা নতুন বাড়ি তো। সবকিছু নতুন।”
রাজা বললেন, “এটা এখন থেকে তোমারই বাড়ি। তুমি চাইলে সবকিছু নিজের মতো করে সাজিয়ে নিও।”
মেহের আরা বলল, “সত্যি? আমি পারবো?”
রাজা বললেন, “হ্যাঁ পারবে। আমি তো আছি।”
এরপর রাজা তার হাতটা ধরে বললেন, “তোমার হাতটা এত ঠান্ডা কেন? তুমি কি খুব ভয় পেয়েছো?” মেহের আরা বলল, “একটু একটু।” রাজা বললেন, “আমি থাকতে তোমার ভয় কিসের?”
মেহের আরা রাজার দিকে তাকাল। বলল, “আপনি এত ভালো কেন?” রাজা বললেন, “কারণ তুমি আমার চাঁদ।”
মেহের আরা লজ্জা পেয়ে বলল, “আপনি খালি এমন করে বলেন।”
রাজা বললেন, “আচ্ছা, তুমি বলো তো, তোমার গ্রামের বাড়িতে তুমি কী করতে? সারাদিন কী করতে ভালো লাগত?” মেহের আরা বলল, “আমি বাগানে ঘুরতাম। ফুল তুলতাম। মায়ের সাথে রান্না করতাম। মাঝে মাঝে পুকুরের পাড়ে গিয়ে বসে থাকতাম।” রাজা বললেন, “এখানেও বাগান আছে। অনেক বড় বাগান। কাল তোমাকে নিয়ে যাবো।” মেহের আরা খুশি হয়ে বলল, “সত্যি? আমি খুব খুশি হবো।”
এইভাবে ওরা অনেকক্ষণ গল্প করল। কখনো হাসি, কখনো লজ্জা। মেহের আরা ধীরে ধীরে সহজ হয়ে গেল। সে রাজাকে বলল, “আপনি জানেন, আমি প্রথমে ভেবেছিলাম রাজারা খুব রাগী হয়।” রাজা হেসে বললেন, “আর এখন কী মনে হচ্ছে?” মেহের আরা বলল, “এখন মনে হচ্ছে, আপনি মোটেও রাগী না। আপনি অনেক ভালো।”
রাজা বললেন, “তুমি জানো, আমি যখন প্রথম তোমাকে দেখেছিলাম, তখনই ভেবেছিলাম, এই মেয়েটাই আমার ঘরের লক্ষ্মী হবে।” মেহের আরা বলল, “কখন দেখেছিলেন আমাকে?” রাজা বললেন, “সে অনেক দিন আগের কথা। তুমি বাগানে ফুল তুলছিলে। আমি দূর থেকে দেখছিলাম।” মেহের আরা অবাক হয়ে বলল, “আমি তো খেয়ালই করিনি।” রাজা বললেন, “তুমি খেয়াল করোনি, কিন্তু আমি করেছিলাম।”
রাত অনেক হয়ে গেল। প্রদীপের আলো কমে আসছিল। রাজা বললেন, “তুমি ক্লান্ত হয়ে গেছো। ঘুমিয়ে পড়ো।” মেহের আরা বলল, “আপনি ঘুমাবেন না?” রাজা বললেন, “আমি তোমার পাশেই আছি।” মেহের আরা রাজার কাঁধে মাথা রেখে চোখ বন্ধ করল। তার মনে হচ্ছিল, তার জীবনটা বুঝি এমনই সুন্দর হবে।
পরের দিন সকালে মেহের আরার ঘুম ভাঙল পাখির ডাকে। সে চোখ খুলে দেখল, পাশে রাজা নেই। জানালা দিয়ে সকালের রোদ এসে ঘরে পড়ছে। সে উঠে বসল। দাসী এসে বলল, “মহারাজ সকালে দরবারে গেছেন। যাওয়ার আগে বলে গেছেন, আপনি ঘুম থেকে উঠলে যেন ভালো করে নাস্তা করেন।” মেহের আরা লজ্জা পেয়ে হেসে বলল, “আচ্ছা।”
সকালে সে ধীরে ধীরে তৈরি হলো। লাল শাড়ি পরল। চুলটা বেঁধে নিল। কানে ছোট দুল পরল। তারপর নিচে নেমে এলো।
নিচে নেমে সে একটা জিনিস খেয়াল করল। হলঘরে, বারান্দায়, বাগানে — সব জায়গায় পুরুষ মানুষ। সেনাপতি বিক্রম, রণজিৎ, আরও অনেক আত্মীয়, কর্মচারী — সবাই পুরুষ। দাসীরা ছাড়া আর কোনো মেয়ে সে দেখতে পাচ্ছে না। মেহের আরা মনে মনে ভাবল, “এই বাড়িতে এত পুরুষ, কিন্তু মেয়েরা কোথায়?” সে আর বেশি ভাবল না। ভাবল, হয়তো মেয়েরা এখনো ঘুম থেকে ওঠেনি।
নাস্তার সময় রণজিৎ এসে বসল। মেহের আরা লজ্জা নিয়ে বলল, “আপনি... আপনি কি এখানেই থাকেন?” রণজিৎ বলল, “হ্যাঁ, আমি তো এই বাড়িতেই থাকি।” মেহের আরা বলল, “আপনার... আপনার পরিবার?” রণজিৎ একটু থমকে গিয়ে বলল, “আমার বিয়ে হয়নি।” মেহের আরা বলল, “ও আচ্ছা।”
একটু পরে সেনাপতি বিক্রম এলেন। মেহের আরা তাকে জিজ্ঞেস করল, “আপনার বাড়িতে কে কে আছে?” বিক্রম বললেন, “আমি একাই থাকি। আমার স্ত্রী মারা গেছে।” মেহের আরা চুপ হয়ে গেল। সে ভাবল, “এই বাড়ির এত মানুষেরই কি স্ত্রী মারা গেছে? কেউ বিয়ে করে না কেন?” কিন্তু সে মুখে কিছু বলল না। সে শুধু মনে মনে ভাবল।
দুপুরে রাজা দরবার থেকে ফিরে এলেন। মেহের আরাকে দেখে বললেন, “সারাদিন কী করলে?” মেহের আরা বলল, “সবার সাথে কথা বললাম। বাগানটা দেখলাম।” রাজা বললেন, “তোমার ভালো লেগেছে?” মেহের আরা বলল, “হ্যাঁ, অনেক ভালো লেগেছে।”
রাজা বললেন, “চলো, ছাদে যাই।” ওরা দুজন ছাদে গেল। ছাদ থেকে পুরো চন্দ্রগড় দেখা যায়। একদিকে বড় রাস্তা, যেটা সোজা বাজারের দিকে গেছে। আরেকদিকে একটা ছোট রাস্তা, যেটা পুকুরের দিকে গেছে। চারপাশে গাছপালা, দূরে ছোট ছোট ঘরবাড়ি। মেহের আরা বলল, “এখান থেকে সবকিছু কত সুন্দর লাগছে।” রাজা বললেন, “তুমি থাকলে সবকিছুই সুন্দর লাগে।” মেহের আরা লজ্জা পেয়ে বলল, “আপনি খালি এমন করে বলেন।”
সন্ধ্যায় যখন ওরা ছাদ থেকে নামছিল, তখন রাজা বললেন, “কাল তোমাকে নিয়ে বাগানে ঘুরতে যাবো।” মেহের আরা খুশি হয়ে বলল, “আচ্ছা।”
রাতে ঘুমানোর আগে মেহের আরা ভাবছিল, তার নতুন জীবনটা কত সুন্দর। স্বামী তাকে ভালোবাসে, সবাই তাকে আপন করে নিয়েছে। কিন্তু তার মনে একটা ছোট্ট প্রশ্ন ঘুরছিল — এই বাড়িতে দাসীরা ছাড়া আর কোনো মেয়ে নেই কেন? আর রণজিৎ কেন বিয়ে করেনি, সেনাপতির স্ত্রী কেন মারা গেল? সে ভাবল, হয়তো এসব এমনিই। সে আর বেশি ভাবল না। কারণ কাল সকালে রাজা তাকে নিয়ে বাগানে ঘুরতে যাবে। আর এই ভাবনাটাই তার মনকে খুশিতে ভরিয়ে দিল।
**চলবে...**