সন্ধ্যার আকাশে তখন মেঘ জমেছে। রহমান বাড়ির বসার ঘরে সবাই একসঙ্গে বসে আছে। বাড়ির পরিবেশটা আজ অন্যদিনের তুলনায় বেশ গম্ভীর।
মেহেরিমা নিজের ঘরে বসে জানালার বাইরে তাকিয়ে আছে। হাতে একটা গল্পের বই, অথচ মনটা বইয়ের পাতায় নেই। মেয়েটা শান্ত স্বভাবের, সহজ-সরল। তবে একবার কোনো বিষয়ে জেদ ধরলে তাকে বোঝানো বেশ কঠিন।
হঠাৎ মা ঘরে প্রবেশ করলেন।
— মেহেরিমা, নিচে আয় মা। তোকে দেখতে লোক এসেছে।
মেহেরিমা অবাক হয়ে তাকাল।
— আমাকে দেখতে? কেন মা? আমি কি হারিয়ে গিয়েছিলাম?
সামিহা বেগম বিরক্তির ভান করে বললেন,
— সবকিছুতেই তোর এত কথা কেন? বিয়ের প্রস্তাব এসেছে।
মেহেরিমার মুখটা মুহূর্তেই মলিন হয়ে গেল।
— মা! আমি এখন বিয়ে করব না। আমার পড়াশোনা আছে।
— সবকিছু কি তোর ইচ্ছেমতো হবে? তোর বাবা কথা দিয়েছেন।
— বাবা কথা দিয়েছে, তাই বলে আমাকেও কথা দিতে হবে?
মা মেয়ের পাশে বসে মাথায় হাত বুলিয়ে দিলেন।
— মা, ছেলেটার পরিবার অনেক ভালো। ছেলেও অনেক প্রতিষ্ঠিত। অন্তত একবার নিচে গিয়ে দেখা কর।
মেহেরিমা মুখ ভার করে বলল,
— শুধু দেখতে গেলেই তো আর বিয়ে হয়ে যায় না, তাই না?
মা মৃদু হেসে বললেন,
— তোর সঙ্গে কথা বলে পারা যায় না।
অন্যদিকে, শহরের অভিজাত এলাকায় অবস্থিত চৌধুরী ভিলার বিশাল বারান্দায় দাঁড়িয়ে ফোনে কথা বলছে আরহাম চৌধুরী।
কালো শার্ট, হাতে দামি ঘড়ি, চোখেমুখে বিরক্তির ছাপ। তার ব্যক্তিত্বে এমন এক ধরনের গাম্ভীর্য রয়েছে, যার কারণে কেউ সহজে তার সামনে কথা বলার সাহস পায় না।
ফোনের ওপাশ থেকে কেউ কিছু বলতেই সে ঠান্ডা গলায় উত্তর দিল,
— বিয়ে নিয়ে আমাকে দ্বিতীয়বার কিছু বলবে না। আমার জীবনে এসবের কোনো জায়গা নেই।
ফোন কেটে দিল সে।
ঠিক তখনই তার মা নওশীন চৌধুরী ঘরে প্রবেশ করলেন।
— আরহাম, কাল রহমান সাহেবের বাড়িতে যেতে হবে।
— কেন?
— তোমার বিয়ের ব্যাপারে কথা বলতে।
আরহাম মায়ের দিকে তাকিয়ে বলল,
— মা, তুমি কি সত্যিই ভাবছ আমি বিয়ে করব?
নওশীন বেগম শান্ত গলায় বললেন,
— সব সিদ্ধান্ত সবসময় নিজের ইচ্ছায় নেওয়া যায় না, আরহাম। পরিবার বলেও একটা বিষয় আছে।
— আমার জীবন নিয়ে সিদ্ধান্ত নেওয়ার অধিকার আমারই।
— আর তোমার পরিবারের কোনো অধিকার নেই?
আরহাম আর কোনো উত্তর দিল না।
পরদিন সকাল।
রহমান বাড়িতে বেশ আয়োজন করা হয়েছে। মেহরাব রহমান ছোট বোনকে বিরক্ত করার সুযোগ খুঁজছে।
— এই মেহেরিমা, তোর বিয়ে হয়ে গেলে আমার ঘরটা শান্ত হবে।
মেহেরিমা ভ্রু কুঁচকে তাকাল।
— ভাইয়া, তুমি কি আমাকে বাড়ি থেকে বের করার পরিকল্পনা করছ?
মেহরাব হেসে বলল,
— একদম ঠিক ধরেছিস।
মাইশা পাশ থেকে হেসে উঠল।
— আপু, দুলাভাই আসার আগে থেকেই তোমার রাগ শুরু হয়ে গেছে!
মেহেরিমা বালিশটা হাতে নিয়ে বোনের দিকে ছুড়ে মারল।
— তুইও শুরু করলি?
ঠিক তখনই সামিহা বেগম এসে বললেন,
— তোরা আবার শুরু করেছিস? অতিথিরা চলে এসেছেন। মেহেরিমা, তাড়াতাড়ি নিচে আয়।
কিছুক্ষণ পর চৌধুরী পরিবারের সবাই রহমান বাড়িতে পৌঁছালেন। তাঁদের সঙ্গে ছিলেন আরহাম, তার মা-বাবা, ছোট ভাই আরিয়ান ও বোন আফরিন।
দুই পরিবারের মধ্যে কুশল বিনিময় শুরু হলো।
আদনান চৌধুরী বললেন,
— অনেক দিন ধরেই আপনাদের সঙ্গে আত্মীয়তার সম্পর্ক করার ইচ্ছা ছিল।
মাহতাব রহমান হাসিমুখে বললেন,
— আমাদেরও তাই। আল্লাহ চাইলে সব ভালোভাবেই হবে।
কিছুক্ষণ পর মেহেরিমাকে ডেকে আনা হলো। হালকা গোলাপি রঙের পোশাকে মেয়েটিকে বেশ মিষ্টি লাগছিল। সে চুপচাপ এসে মায়ের পাশে বসে পড়ল।
আফরিন মিষ্টি হেসে বলল,
— আপু, তোমার নাম মেহেরিমা, তাই না?
— জি।
— তুমি খুব চুপচাপ!
মেহেরিমা মৃদু হেসে বলল,
— আসলে নতুন মানুষের সঙ্গে একটু কম কথা বলি।
এদিকে আরহাম পুরো সময়টা চুপচাপ বসে ছিল। তার মুখে কোনো হাসি নেই।
পরিবারের বড়রা বিয়ের কথা তুললেন।
মাহতাব রহমান বললেন,
— আমাদের মেয়ে একটু শান্ত স্বভাবের। তবে অনেক জেদি।
আদনান চৌধুরী হেসে বললেন,
— আমাদের ছেলেও কম জেদি নয়। দুজনের মিল হলে মন্দ হবে না।
নওশীন বেগম ছেলের দিকে তাকিয়ে বললেন,
— আরহাম, তোমার কিছু বলার আছে?
আরহাম সবার দিকে তাকিয়ে বলল,
— আমার কিছু বলার নেই। তবে বিয়ে নিয়ে আমি এখনো আগ্রহী নই।
ঘরের পরিবেশ মুহূর্তেই থমকে গেল।
মেহেরিমা মনে মনে ভাবল, ছেলেটা অন্তত একটা ভালো কথা বলেছে।
কিছুক্ষণ পর মেহেরিমা খাবার ঘরে যাওয়ার সময় ভুল করে টেবিলের পাশে রাখা পানির গ্লাসে হাত লাগিয়ে ফেলল। গ্লাসটি পড়ে যাওয়ার আগেই আরহাম হাত বাড়িয়ে ধরে ফেলল।
— একটু সাবধানে চলতে পারেন না?
মেহেরিমা অপ্রস্তুত হয়ে বলল,
— সরি। ইচ্ছে করে তো আর ফেলিনি।
— সেটা বুঝতে পারছি।
— তাহলে এমনভাবে বলছেন কেন?
আরহাম অবাক হয়ে তাকাল।
— আপনার কথা বেশ বেশি।
মেহেরিমা নিচু গলায় বলল,
— আপনার রাগও বেশ বেশি।
কথাটা শুনে আরহামের ঠোঁটের কোণে অল্প হাসি ফুটে উঠল।
সেদিন দুই পরিবারের মধ্যে বিয়ের ব্যাপারে প্রাথমিক আলোচনা শেষ হলো। বড়রা সিদ্ধান্ত নিলেন, খুব শিগগিরই বিয়ের দিনক্ষণ ঠিক করা হবে।
কিন্তু আরহাম ও মেহেরিমা দুজনের কেউই এই সিদ্ধান্তে খুশি নয়।
বাড়ি ফেরার পথে আরহামের ফোনে একটি অচেনা নম্বর থেকে বার্তা এল।
বার্তায় লেখা—
“এই বিয়েটা হলে তোমার জীবনের পুরোনো সব সত্য আবার সামনে চলে আসবে। মেয়েটিকে এই গল্পের মধ্যে জড়িও না।”
বার্তাটি পড়ে আরহামের চোখের দৃষ্টি বদলে গেল।
সে সঙ্গে সঙ্গে নম্বরটিতে কল করল। কিন্তু ফোন বন্ধ।
আরহাম গম্ভীর কণ্ঠে বলল,
— আবার শুরু হয়েছে!
অন্যদিকে, মেহেরিমা নিজের ঘরে বসে মাইশাকে বলল,
— জানিস, ছেলেটা একদম ভালো না। সব সময় এমন ভাব ধরে থাকে, যেন পুরো পৃথিবীটা ওর অধীনে।
মাইশা হেসে বলল,
— আপু, বিয়ে হলে কিন্তু এই মানুষটার সঙ্গেই থাকতে হবে।
মেহেরিমা বালিশে মুখ গুঁজে বলল,
— আগে বিয়ে হোক, তারপর দেখা যাবে।
সে জানত না, এই মানুষটিই একদিন তার জীবনের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ মানুষ হয়ে উঠবে।
আরহামের অতীতে কী এমন ঘটেছিল? কে পাঠিয়েছিল সেই অচেনা বার্তা?
কিছু প্রশ্নের উত্তর সময়ই দেবে।
চলবে...