চন্দ্রিমা
পর্ব ১:
লেখিকা: ইসরাত জাহান রিমি
---
সিলেটের আকাশে সেদিন সকাল থেকেই মেঘ জমেছিল।
পাহাড়ের গায়ে কুয়াশার পাতলা চাদর, চা-বাগানের ওপর ভেসে বেড়ানো ঠান্ডা বাতাস আর দূরে কোথাও বৃষ্টির আগমনী শব্দ—সব মিলিয়ে প্রকৃতিটাকে মনে হচ্ছিল কোনো পুরোনো উপন্যাসের প্রথম পৃষ্ঠা।
কিন্তু সেই সৌন্দর্যের মাঝেও সিলেটের এক প্রাচীন জমিদারবাড়িতে যেন নিঃশ্বাস নেওয়ারও স্বাধীনতা ছিল না।
বাড়িটির নাম—রায়চৌধুরী মঞ্জিল।
বিশাল লোহার ফটক পেরিয়ে ভেতরে ঢুকলেই চোখে পড়ে সাদা পাথরের সিঁড়ি, পুরোনো নকশা করা বারান্দা, বিশাল ঝাড়বাতি আর বংশপরম্পরায় চলে আসা রাজকীয় আসবাবপত্র। বাড়ির প্রতিটি কোণে আভিজাত্যের ছাপ থাকলেও, সেই বাড়ির একটি ঘরে বাস করত এমন এক মেয়ে, যার নিজের জীবনের ওপরই তার কোনো অধিকার ছিল না।
মেয়েটির নাম—সেয়রান এরিন রায়চৌধুরী।
বয়স উনিশ।
জানালার পাশে দাঁড়িয়ে ছিল সে। কোমর ছাড়িয়ে নেমে আসা সোনালি চুলগুলো খোলা অবস্থায় পিঠের ওপর ছড়িয়ে ছিল। চুলের রংটা ঠিক সকালের রোদে গলে যাওয়া সোনার মতো। আর তার চোখ—সবুজের সঙ্গে মিশে থাকা হালকা নীলাভ আভা, যার গভীরে তাকালে মনে হতো কোনো পুরোনো রাজপ্রাসাদের গোপন কাহিনি লুকিয়ে আছে।
অস্বাভাবিক রকমের ফর্সা মুখ, দীর্ঘ পাপড়ি, টানা চোখ আর নীরব ঠোঁট—এরিনকে দেখলে মনে হতো কোনো প্রাচীন তুর্কি রাজকাহিনির পাতা থেকে উঠে আসা এক রাজকন্যা।
অথচ তার নিজের জীবনে রাজকন্যার স্বাধীনতা বলতে কিছুই ছিল না।
তার ঘরের দরজায় হঠাৎ জোরে ধাক্কা পড়ল।
“এরিন!”
মাহিরা সুলতানা রায়চৌধুরীর কণ্ঠ।
এরিন দ্রুত জানালার কাছ থেকে সরে দাঁড়াল।
“জি, মা?”
“কতবার বলেছি, সকালবেলা জানালার সামনে দাঁড়িয়ে থাকার অভ্যাস বাদ দাও? তোমাকে কি সারাদিন আকাশ দেখার জন্য এই বাড়িতে রাখা হয়েছে?”
এরিন মাথা নিচু করল।
“আমি শুধু একটু বৃষ্টি দেখছিলাম।”
“তোমার এত শখ কেন? কখনো বৃষ্টি, কখনো বই, কখনো গান! সংসার করতে গেলে এসব শখ দিয়ে কিছু হয় না।”
মাহিরা ঘরে ঢুকে বিছানার ওপর রাখা বইটি তুলে নিলেন। বইয়ের মলাটে হাত বুলিয়ে তারপর বিরক্ত মুখে সেটি টেবিলের ওপর ছুড়ে রাখলেন।
“আজ থেকে এসব বই পড়া বন্ধ। আর বিকেলে ফারহানের সঙ্গে তোমার দেখা হবে। সে আসবে, তুমি সুন্দর করে তৈরি হয়ে থাকবে।”
এরিনের আঙুলগুলো ধীরে ধীরে মুঠো হয়ে এল।
“আমি কি আজ না গেলে হয় না?”
মাহিরা স্থির চোখে তাকালেন।
“কেন?”
“আমার ভালো লাগছে না।”
“তোমার ভালো লাগা, খারাপ লাগা দিয়ে এই বাড়ির সিদ্ধান্ত হয় না, এরিন।”
কথাটা বলে তিনি এগিয়ে এসে এরিনের চিবুক ধরে মুখটা উঁচু করলেন।
“নিজেকে খুব সুন্দরী মনে হয়, তাই না? এই সোনালি চুল আর চোখ নিয়ে খুব অহংকার?”
এরিনের চোখের পাতা কেঁপে উঠল।
“আমি এমন কিছু ভাবি না, মা।”
“তাহলে আমার কথা শুনতে এত কষ্ট হয় কেন?”
কণ্ঠটা আরও কঠিন হয়ে উঠল।
“মনে রেখো, তুমি এই বাড়িতে থাকো আমার ইচ্ছায়। তোমার প্রতিটি সিদ্ধান্ত নেওয়ার অধিকার তোমার নেই।”
এরিন কোনো উত্তর দিল না।
সে জানত, এই বাড়িতে প্রতিবাদ করলে পরিস্থিতি আরও খারাপ হবে।
মাহিরা চলে যাওয়ার আগে দরজার কাছে দাঁড়িয়ে বললেন, “আর শোনো, বিকেলে ফারহানের সামনে ওই নিরীহ মুখ করে থাকবে না। সে তোমার ভবিষ্যৎ স্বামী। তার সঙ্গে ভালো ব্যবহার করবে।”
দরজাটা বন্ধ হয়ে গেল।
এরিন কিছুক্ষণ স্থির দাঁড়িয়ে রইল।
তারপর ধীরে ধীরে জানালার কাছে গিয়ে কাচে কপাল ঠেকাল।
বাইরে বৃষ্টি শুরু হয়েছে।
বৃষ্টির ফোঁটাগুলো কাচ বেয়ে নিচে নেমে আসছিল, ঠিক যেন কেউ নীরবে কাঁদছে।
এরিন ফিসফিস করে বলল—
“আমার জীবনটা কি সত্যিই আমার না?”
কেউ উত্তর দিল না।
এই বাড়িতে তার প্রশ্নের উত্তর দেওয়ার মতো কেউ ছিল না।
বিকেল চারটা।
রায়চৌধুরী মঞ্জিলের বসার ঘরে বসে ছিল এরিন। পরনে হালকা আকাশি রঙের সালোয়ার-কামিজ, সোনালি চুলগুলো আলগা করে পিঠের ওপর ছেড়ে দেওয়া। চোখে কোনো সাজ নেই, তবু তার চেহারায় এমন একটা অদ্ভুত মায়া ছিল, যা সহজেই মানুষের দৃষ্টি আটকে দিতে পারে।
সামনের সোফায় বসে ছিল তার খালাতো ভাই—ফারহান রায়চৌধুরী।
বয়স ছাব্বিশ।
বাড়ির অন্যদের কাছে ফারহান ভদ্র, সুদর্শন আর দায়িত্বশীল একজন যুবক। বড়দের সামনে তার কথাবার্তা মেপে বলা, মুখে সবসময় হাসি, আর মাহিরার কাছে সে যেন পৃথিবীর সবচেয়ে উপযুক্ত পাত্র।
কিন্তু এরিন জানত, সেই হাসির আড়ালে অন্য একজন মানুষ লুকিয়ে আছে।
একজন, যার চোখে সে কখনোই সম্মান দেখতে পায়নি।
“কী ব্যাপার, এরিন?” ফারহান হেলান দিয়ে বসে বলল। “আমাকে দেখে এত চুপচাপ কেন?”
“কিছু না।”
“তুমি সবসময়ই এমন। কথা বলতে চাও না, হাসতে চাও না। বিয়ের পরও যদি এমন করো, তাহলে কিন্তু চলবে না।”
এরিন মুখ তুলে তাকাল।
“আমি এখনো বিয়েতে রাজি হইনি।”
ফারহানের ঠোঁটের হাসিটা মুহূর্তের জন্য থেমে গেল।
“কী বললে?”
“আমি এই বিয়ে করতে চাই না।”
ঘরের বাতাস যেন হঠাৎ ভারী হয়ে উঠল।
ফারহান ধীরে ধীরে সোজা হয়ে বসল। আশপাশে কেউ আছে কি না, একবার তাকিয়ে দেখে নিচু স্বরে বলল, “বড়দের সামনে এসব কথা বলার সাহস পেয়েছ কোথা থেকে?”
“আমি শুধু আমার সিদ্ধান্তের কথা বলছি।”
“তোমার সিদ্ধান্ত?” সে মৃদু হেসে উঠল। “তোমার সিদ্ধান্তের দাম কতটুকু, সেটা তুমি জানো?”
এরিনের বুকের ভেতরটা কেঁপে উঠল, কিন্তু সে চোখ নামাল না।
ফারহান আরও কাছে ঝুঁকে বলল, “সবাই তোমাকে শান্ত, ভদ্র মেয়ে মনে করে। তোমার এই মুখোশটা আমার সামনে পরে লাভ নেই। এই বাড়ির মানুষ তোমার কথা বিশ্বাস করবে, নাকি আমার?”
এরিনের আঙুল ঠান্ডা হয়ে গেল।
এই কথাটাই সে সবচেয়ে বেশি ভয় পেত।
কারণ ফারহান কখনো সবার সামনে নিজের আসল রূপ দেখাত না। বড়দের সামনে সে যতটা নম্র, আড়ালে ততটাই অসম্মানজনক আচরণ করত। তার দৃষ্টি আর কথাবার্তায় এমন কিছু থাকত, যা এরিনকে সবসময় অস্বস্তিতে রাখত।
কিন্তু এরিন কাউকে কিছু বলেনি।
কেউ তাকে বিশ্বাস করবে কি না, সেই ভয়েই নয় শুধু—সে জানত, এই বাড়িতে তার কথা শোনার মানুষ খুব কম।
ফারহান আবার স্বাভাবিক মুখে হেসে উঠল।
“যাই হোক, বিয়ের দিন যত এগিয়ে আসবে, তোমার এসব জেদ কমে যাবে। মেয়েরা প্রথমে এমনই করে।”
এরিন ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল।
“আমাকে যেতে হবে।”
“যাও।” ফারহান তার দিকে তাকিয়ে রইল। “তবে একটা কথা মনে রেখো, এরিন—তুমি যত দূরেই যাও না কেন, তোমাকে ফিরতেই হবে।”
এরিন আর পেছনে তাকাল না।
সিঁড়ি বেয়ে ওপরে উঠতে উঠতে তার চোখ ঝাপসা হয়ে এল।
সেদিন প্রথমবার তার মনে হলো, এই বাড়ি থেকে বেরিয়ে যাওয়া শুধু ইচ্ছার ব্যাপার নয়।
এটা তার নিজের অস্তিত্ব বাঁচিয়ে রাখার প্রশ্ন।
রাত গভীর হলে এরিন নিজের ঘরের দরজা বন্ধ করে দিল।
টেবিলের ড্রয়ার থেকে পুরোনো একটা ডায়েরি বের করল। ডায়েরির প্রথম পাতায় ছোট করে লেখা—
“একদিন আমি নিজের আকাশ খুঁজে নেব।”
লেখাটা তার নিজেরই, কয়েক বছর আগের।
পাতাগুলো উল্টাতে উল্টাতে তার চোখ পড়ল ঢাকায় থাকা একমাত্র কাছের বন্ধু নেহার নামের ওপর। নেহার সঙ্গে কথা বললেই মনে হতো পৃথিবীতে এখনো এমন মানুষ আছে, যারা কোনো শর্ত ছাড়াই তাকে বুঝতে চায়।
এরিন ফোনটা হাতে নিল।
কিছুক্ষণ দ্বিধা করে নেহাকে কল দিল।
দুইবার রিং হতেই ওপাশ থেকে পরিচিত কণ্ঠ ভেসে এল।
“হ্যালো, মহারানি! আজ এত রাতে আমাকে মনে পড়ল কীভাবে?”
এরিনের ঠোঁটের কোণে ক্ষীণ হাসি ফুটল।
“নেহা…”
কণ্ঠ শুনেই নেহার হাসি থেমে গেল।
“কী হয়েছে? তুই কাঁদছিস?”
“না।”
“এরিন, আমাকে মিথ্যা বলিস না। কী হয়েছে বল।”
এরিন বিছানার কিনারায় বসে পড়ল।
“ওরা আমার বিয়ে ঠিক করে ফেলেছে।”
ওপাশে কয়েক মুহূর্ত নীরবতা।
তারপর নেহা বলল, “তুই রাজি?”
“না।”
“তাহলে?”
এরিন চোখ বন্ধ করল।
“আমি জানি না, নেহা। আমার কথা কেউ শুনতে চায় না। আমি এই বাড়িতে থাকতে পারছি না।”
নেহার কণ্ঠ এবার দৃঢ়।
“তুই যদি সত্যিই বেরিয়ে আসতে চাস, ঢাকায় চলে আয়। আমার বাসায় থাকবি। আগে নিজের মতো করে শ্বাস নে। তারপর আমরা ভেবে দেখব কী করা যায়।”
এরিনের চোখ দিয়ে এক ফোঁটা পানি গড়িয়ে পড়ল।
“তুই আমাকে থাকতে দিবি?”
“এ কেমন প্রশ্ন? তুই আমার বন্ধু। দরজা খোলা থাকবে।”
ফোনটা বুকে চেপে ধরল এরিন।
প্রথমবারের মতো তার মনে হলো, অন্ধকারের শেষেও হয়তো একটু আলো থাকে।
কিন্তু সে জানত না, তার জীবনের সবচেয়ে বড় সিদ্ধান্তটা নিতে তাকে খুব শিগগিরই বাধ্য হতে হবে।
আর সেই সিদ্ধান্ত তাকে নিয়ে যাবে এমন এক রহস্যের সামনে, যার জন্য সে একেবারেই প্রস্তুত ছিল না।
🕯️ ৪. পালানোর সিদ্ধান্ত
পরের কয়েক দিন রায়চৌধুরী মঞ্জিলে বিয়ের প্রস্তুতি চলল।
বাড়ির উঠোনে লোকজনের আনাগোনা, আত্মীয়স্বজনের ফোন, নতুন কাপড়ের প্যাকেট, গয়নার বাক্স—সব মিলিয়ে পুরো বাড়ি উৎসবের সাজে ব্যস্ত হয়ে উঠল।
শুধু এরিনের ভেতরটা প্রতিদিন আরও নিঃশব্দ হয়ে যাচ্ছিল।
তার ঘরে নতুন বিয়ের পোশাক এনে রাখা হলো। ভারী গয়না, দামি শাড়ি, সাজের প্রসাধনী—সবকিছুই ছিল, শুধু ছিল না তার নিজের ইচ্ছা।
এক সন্ধ্যায় মাহিরা ঘরে এসে বললেন, “বিয়ের দিন সকালে কোনো নাটক চাই না। আত্মীয়স্বজনের সামনে আমাকে ছোট করার চেষ্টা করবে না।”
এরিন শান্ত গলায় বলল, “আমি কি একবারও আমার কথা বলতে পারি না?”
“তোমার কথা শুনতে শুনতেই যথেষ্ট সময় নষ্ট হয়েছে।”
“কিন্তু আমি ফারহানকে—”
“চুপ!”
মাহিরার কণ্ঠে এমন তীক্ষ্ণতা ছিল যে এরিনের বাকিটুকু গলায় আটকে গেল।
“আর একটা কথাও শুনতে চাই না। এই বিয়ে হবে। ব্যস।”
মাহিরা চলে গেলেন।
সেই রাতে এরিন আর কাঁদল না।
সে আলমারি খুলে ছোট একটা ব্যাগ বের করল। কয়েক সেট সাধারণ পোশাক, কিছু টাকা, পরিচয়পত্র, ফোনের চার্জার আর তার প্রিয় ডায়েরিটা ব্যাগে রাখল।
তারপর অনেকক্ষণ নিজের সোনালি চুলগুলোর দিকে তাকিয়ে রইল।
এই চুল, এই চোখ, এই মুখ—সবকিছু নিয়েই সে এত দিন বেঁচে ছিল। অথচ নিজের জীবনটাকে নিজের মতো করে সাজানোর অধিকারটুকুও তার ছিল না।
সে ডায়েরির শেষ পাতায় লিখল—
“আমি কাউকে হারাতে চাই না। আমি শুধু নিজেকে হারিয়ে ফেলতে চাই না।”
বিয়ের দিন সকালে বাড়ি যখন সাজসজ্জা আর অতিথিদের ব্যস্ততায় ভরে উঠল, তখন এরিন নিজের ঘরে একা বসে ছিল।
বাইরে থেকে সাজগোজের জন্য ডাক আসছিল বারবার।
কিন্তু সে জানত, আজ যদি এই বাড়ি থেকে বেরিয়ে যেতে না পারে, তাহলে হয়তো আর কোনো দিন পারবে না।
সে সাধারণ একটি পোশাক পরল, চুলগুলো ওড়নার আড়ালে রাখল, ব্যাগটা কাঁধে নিল।
দরজা খুলে করিডোরে পা রাখতেই বুক ধড়ফড় করে উঠল।
কেউ দেখে ফেলবে না তো?
সিঁড়ি দিয়ে নিচে নামার সময় দূর থেকে অতিথিদের হাসির শব্দ ভেসে আসছিল। বাড়ির সামনের অংশে সবাই ব্যস্ত। সেই সুযোগে পেছনের দরজা দিয়ে বেরিয়ে এল সে।
বাইরে তখন হালকা বৃষ্টি।
এরিন একবার পেছনে তাকাল।
রায়চৌধুরী মঞ্জিল—তার শৈশব, তার নীরবতা, তার বন্দিত্বের সাক্ষী।
তারপর সে মুখ ফিরিয়ে নিল।
এক পা।
তারপর আরেক পা।
অবশেষে সে রাস্তায় এসে দাঁড়াল।
তার হাত কাঁপছিল। চোখে পানি জমেছিল। তবু সে থামল না।
আজ সে পালাচ্ছে কোনো বিলাসবহুল জীবন পাওয়ার জন্য নয়।
আজ সে পালাচ্ছে নিজের জীবনটা নিজের হাতে ফিরিয়ে নেওয়ার জন্য।
সিলেট থেকে ঢাকাগামী ট্রেনটা ছেড়ে দেওয়ার পরও এরিনের মনে হচ্ছিল, কেউ যেন তাকে পেছন থেকে ডাকছে।
সে জানালার পাশে বসে ছিল। বাইরে বৃষ্টিভেজা গাছপালা পিছিয়ে যাচ্ছিল দ্রুত। ফোনে নেহার বার্তা এল—
“ট্রেন ছেড়েছে? ভয় পাস না। আমি স্টেশনে থাকব।”
এরিন উত্তর দিল—
“হ্যাঁ। আমি আসছি।”
তারপর ইয়ারফোন কানে দিয়ে একটা গান চালু করল।
গানটা তার খুব প্রিয়। এই গান শুনলে সাধারণত তার মনে হতো পৃথিবীটা এতটা নিষ্ঠুর নয়।
কিন্তু সেদিন গানটা যেন ঠিকমতো কানে ঢুকছিল না।
কারণ তার পাশের সারির আসনে এসে বসেছিলেন একজন অচেনা পুরুষ।
কালো পোশাক। কালো মুখোশে ঢাকা মুখের বেশির ভাগ অংশ। পরনে নিখুঁতভাবে মানানসই দামি কোট। কবজিতে এমন একটি ঘড়ি, যার চকচকে ধাতব অংশে জানালার আলো পড়ে ঝিলিক দিচ্ছিল।
লোকটি বসার সঙ্গে সঙ্গেই এরিনের নাকে এসে লাগল এক অদ্ভুত সুগন্ধ।
গভীর, উষ্ণ, রাজকীয়—যেন কোনো পুরোনো প্রাসাদের গোপন কক্ষে রাখা বিরল সুগন্ধি। তার মধ্যে এমন এক আভিজাত্য ছিল, যা সহজে ভুলে যাওয়ার নয়।
এরিন অজান্তেই চোখ তুলে তাকাল।
আর ঠিক তখনই তাদের চোখাচোখি হলো।
লোকটির চোখ দুটো ছিল হ্যাজেল রঙের।
বাদামি আর সবুজের মাঝামাঝি এক রহস্যময় রং। আলো পড়লে কখনো সোনালি, কখনো গভীর বাদামি মনে হচ্ছিল।
এরিনের আঙুল থেমে গেল ফোনের পর্দায়।
তার নিজের চোখের রং নিয়েও মানুষ অনেক কথা বলত। কিন্তু এই অচেনা মানুষটির চোখে এমন কিছু ছিল, যা সে আগে কখনো দেখেনি।
কোনো হাসি নেই।
কোনো কৌতূহল প্রকাশ নেই।
শুধু স্থির, গভীর এক দৃষ্টি।
কয়েক সেকেন্ড পর লোকটি চোখ সরিয়ে নিল।
এরিনও দ্রুত জানালার দিকে মুখ ফেরাল।
কিন্তু গানটা কোথায় যেন হারিয়ে গেল।
ইয়ারফোনে সুর চলছিল, অথচ সে আর একটি শব্দও বুঝতে পারছিল না।
নিজের ওপর বিরক্ত হয়ে সে ফোনের দিকে তাকাল।
“কী হচ্ছে আমার?” মনে মনে বলল সে।
অচেনা লোকটি কোনো কথা বলছিল না। ফোনে কিছু একটা দেখছিল। তার উপস্থিতিতে আশপাশের সাধারণ শব্দগুলোও যেন চাপা পড়ে যাচ্ছিল।
কিছুক্ষণ পর ট্রেনের হালকা ঝাঁকুনিতে এরিনের হাত থেকে ফোনটা পিছলে পড়ে গেল।
ফোনটি মেঝেতে পড়ার আগেই একটি হাত সেটি ধরে ফেলল।
এরিন থমকে গেল।
লোকটি ফোনটা তার দিকে বাড়িয়ে দিল।
কোনো কথা বলল না।
শুধু ফোনটা ফেরত দিল।
এরিন ধীরে করে ফোনটা নিল।
“ধন্যবাদ,” সে খুব নিচু স্বরে বলল।
লোকটি উত্তর দিল না।
মাথাও ঘোরাল না।
যেন শব্দটা তার কানে পৌঁছায়নি।
এরিন আবার জানালার দিকে তাকাল। কিন্তু এবার তার মন বারবার পাশের আসনের দিকে চলে যাচ্ছিল।
কে এই মানুষ?
কোথায় যাচ্ছে?
কেন তার চোখ দুটো এত অদ্ভুত?
আর কেন তার উপস্থিতি এতটা নীরব হয়েও পুরো পরিবেশকে বদলে দিচ্ছে?
প্রশ্নগুলো একটার পর একটা মাথায় আসছিল।
কিন্তু উত্তর দেওয়ার মতো কেউ ছিল না।
কিছুক্ষণ পর লোকটি উঠে দাঁড়াল। ট্রেনের দরজার দিকে যাওয়ার আগে এক মুহূর্তের জন্য তার দৃষ্টি আবার এরিনের ওপর পড়ল।
সেই চোখে কোনো পরিচিতির ছাপ ছিল না।
কোনো কথা ছিল না।
কোনো প্রতিশ্রুতিও ছিল না।
তবু লোকটি চলে যাওয়ার পর এরিনের মনে হলো, তার চারপাশের বাতাসে সেই রাজকীয় সুগন্ধটা এখনো রয়ে গেছে।
সে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
“অদ্ভুত মানুষ!”
নিজেকে বোঝানোর চেষ্টা করল, এই ছোট্ট ঘটনাটার কোনো অর্থ নেই।
অচেনা একজন মানুষ তার ফোন তুলে দিয়েছে, এই তো।
এর বেশি কিছু নয়।
কিন্তু তার নিজের মনই যেন কথাটা বিশ্বাস করল না।
ঢাকা স্টেশনে ট্রেন পৌঁছাতে পৌঁছাতে বিকেল গড়িয়ে গেল।
নেহার সঙ্গে দেখা হওয়ার কথা মনে পড়তেই এরিন ব্যাগটা কাঁধে তুলে নিল। ভিড়ের মধ্যে দিয়ে বেরিয়ে আসার সময় তার চোখ হঠাৎ থেমে গেল স্টেশনের বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা একটি কালো মার্সিডিজের ওপর।
গাড়িটা অন্য গাড়িগুলোর থেকে আলাদা করে চোখে পড়ছিল।
চকচকে কালো বডি, গাঢ় কাচ, নিখুঁত পরিচ্ছন্নতা—সবকিছুতেই এক ধরনের নীরব আভিজাত্য।
গাড়িটির পাশে দাঁড়িয়ে ছিল দুজন লোক। তাদের একজনের পোশাক সাধারণ হলেও আচরণে ছিল অস্বাভাবিক সতর্কতা।
আরেকজন দরজা খুলে দাঁড়িয়ে ছিল।
ঠিক তখনই ট্রেনের সেই মুখোশধারী মানুষটিকে দেখতে পেল এরিন।
একই কালো পোশাক।
একই স্থির চলন।
একই হ্যাজেল চোখ।
লোকটি গাড়ির দিকে এগিয়ে যেতেই পাশে দাঁড়ানো লোকটি সামান্য মাথা নুইয়ে বলল—
“স্যার, সব প্রস্তুত।”
এরিনের পা থেমে গেল।
স্যার?
লোকটি কোনো উত্তর দিল না। শুধু গাড়িতে উঠে বসল।
দরজাটা বন্ধ হয়ে গেল।
কয়েক মুহূর্তের মধ্যেই কালো মার্সিডিজটি ভিড়ের মধ্যে হারিয়ে গেল।
এরিন স্থির দাঁড়িয়ে রইল।
তার মনে একসঙ্গে অনেকগুলো প্রশ্ন জেগে উঠল।
লোকটি কি কোনো বড় ব্যবসায়ী?
কোনো প্রভাবশালী পরিবারের ছেলে?
নাকি এমন কেউ, যার পরিচয় সাধারণ মানুষের জানার কথা নয়?
সে নিজেই নিজের চিন্তায় বিরক্ত হয়ে মাথা ঝাঁকাল।
“আমার এসব নিয়ে ভাবার দরকার কী?”
কথাটা বলেই সে সামনে এগিয়ে গেল।
কিন্তু অদ্ভুত ব্যাপার হলো, সে যতবারই নিজের মনকে অন্যদিকে সরাতে চাইছিল, ততবারই সেই হ্যাজেল চোখ দুটো মনে পড়ছিল।
“এরিন!”
স্টেশনের বাইরে পরিচিত কণ্ঠ শুনে এরিন ঘুরে দাঁড়াল।
নেহা প্রায় দৌড়ে এসে তাকে জড়িয়ে ধরল।
“তুই সত্যিই চলে এসেছিস!”
এরিনের চোখ ভিজে উঠল।
“হ্যাঁ।”
নেহা তার মুখের দিকে তাকিয়ে বলল, “কী অবস্থা তোর! ঠিকমতো খেয়েছিস? ঘুমিয়েছিস? আর কাঁদছিলি নাকি?”
এরিন মৃদু হাসল।
“একসঙ্গে এত প্রশ্ন করিস না।”
“করব না তো কী করব? তুই আমার সামনে দাঁড়িয়ে আছিস, আর আমি প্রশ্ন করব না?”
নেহা তার হাত ধরে গাড়ির দিকে নিয়ে গেল।
ঢাকার রাস্তায় তখন সন্ধ্যার আলো জ্বলতে শুরু করেছে। গাড়ির জানালা দিয়ে শহরের ব্যস্ততা দেখছিল এরিন। এত মানুষের ভিড়, এত শব্দ, এত আলো—তবু তার মনে হচ্ছিল, সে যেন এক অজানা পৃথিবীতে এসে পড়েছে।
নেহার বাসায় পৌঁছে প্রথমবারের মতো তার বুকটা একটু হালকা হলো।
ছোট্ট, পরিপাটি বাসা। বারান্দায় কয়েকটা গাছ, টেবিলের ওপর বই, আর জানালার পাশে রাখা একটি নীল রঙের মগ।
“এই ঘরটা তোর,” নেহা দরজা খুলে বলল। “যত দিন ইচ্ছা থাকবি। আর হ্যাঁ, এখানে কেউ তোর ওপর নিজের সিদ্ধান্ত চাপিয়ে দিতে পারবে না।”
এরিন ঘরের ভেতরে ঢুকে চারপাশে তাকাল।
তারপর খুব ধীরে বলল, “ধন্যবাদ, নেহা।”
“আবার ধন্যবাদ! আগে ফ্রেশ হয়ে আয়। তারপর খাবি। আর তারপর আমাকে সব খুলে বলবি।”
এরিন হেসে ফেলল।
অনেক দিন পর সেই হাসিটা তার নিজের বলে মনে হলো।
রাতের খাবারের পর দুজন বারান্দায় বসেছিল।
ঢাকার আকাশে বৃষ্টি থেমেছে। দূরে গাড়ির শব্দ, পাশের বাড়ির বারান্দায় মানুষের কথাবার্তা আর বাতাসে ভেজা মাটির গন্ধ।
নেহা চায়ের কাপ হাতে নিয়ে বলল, “আচ্ছা, ট্রেনে আসার সময় কিছু হয়েছে? তোকে দেখে মনে হচ্ছে তুই অন্য কিছু ভাবছিস।”
এরিন একটু থমকাল।
“একজন লোককে দেখেছিলাম।”
নেহা সঙ্গে সঙ্গে তার দিকে ঘুরে বসল।
“কোন লোক?”
“ট্রেনে আমার পাশের আসনে বসেছিল। কালো পোশাক, মুখে মাস্ক…”
“তারপর?”
“তার চোখ দুটো অদ্ভুত ছিল।”
নেহা ভ্রু তুলল।
“চোখ অদ্ভুত ছিল মানে?”
এরিন কিছুক্ষণ ভেবে বলল, “হ্যাজেল। বাদামি আর সবুজের মাঝামাঝি। ঠিক বোঝাতে পারব না। কিন্তু চোখ দুটো দেখলে মনে হয়, মানুষটার সম্পর্কে কিছুই জানা যায় না।”
নেহা হেসে ফেলল।
“তুই তো দেখছি চোখের রং নিয়েই গবেষণা শুরু করে দিয়েছিস!”
“ধুর! তেমন কিছু না।”
“তাহলে?”
এরিন চায়ের কাপের দিকে তাকাল।
“লোকটা একবারও আমার সঙ্গে কথা বলেনি। শুধু আমার ফোনটা পড়ে যাচ্ছিল, সেটা ধরে দিয়েছিল।”
“আর তুই তাকে এত মনে রেখেছিস কেন?”
প্রশ্নটা শুনে এরিন চুপ করে গেল।
সে নিজেও জানত না।
লোকটি তার সঙ্গে কোনো বিশেষ আচরণ করেনি। কোনো কথা বলেনি। এমনকি দ্বিতীয়বার দেখা হওয়ার কোনো সম্ভাবনাও নেই।
তবু সেই চোখ দুটো তার মনে গেঁথে গেছে।
“জানি না,” সে অবশেষে বলল। “হয়তো মানুষটা খুব রহস্যময় ছিল।”
নেহা মাথা নাড়ল।
“ঠিক আছে, মিস রহস্যবিশেষজ্ঞ। এখন ঘুমাতে যা। কাল থেকে নতুন জীবন।”
এরিন উঠে দাঁড়াল।
ঘরে ফিরে জানালার পাশে এসে দাঁড়াল সে।
ঢাকার রাত তার কাছে অপরিচিত। এই শহরে কেউ তাকে চেনে না, কেউ জানে না সে কোথা থেকে এসেছে, কী রেখে এসেছে পেছনে।
এখানে সে নতুন করে বাঁচতে পারবে কি না, তা সে জানে না।
কিন্তু চেষ্টা করবে।
নিজের জন্য।
নিজের স্বাধীনতার জন্য।
হঠাৎ ট্রেনের সেই মুহূর্তটা আবার মনে পড়ল।
কালো পোশাক।
দামি ঘড়ি।
অচেনা সুগন্ধ।
আর সেই হ্যাজেল চোখ।
এরিন জানালার কাচে আঙুল দিয়ে ছোট্ট একটা বৃত্ত আঁকল।
তারপর ফিসফিস করে বলল—
“আপনি আসলে কে?”
শহরের কোথাও, বহু দূরে, কালো কাচে ঢাকা এক গাড়ি রাতের অন্ধকার চিরে এগিয়ে যাচ্ছিল।
গাড়ির ভেতরে বসে থাকা মানুষটির মুখ তখনো আড়ালে।
তার পরিচয় অজানা।
তার জগৎ অজানা।
তার উদ্দেশ্যও অজানা।
শুধু তার কবজির দামি ঘড়িতে সময় এগিয়ে যাচ্ছিল।
আর এরিনের অজান্তেই, তার জীবনের সবচেয়ে বড় রহস্যের দরজা ধীরে ধীরে খুলতে শুরু করেছিল।
চলবে…