Hell University: রক্তের খেলা
লেখিকা : সামিয়া সুলতানা লিজা
পর্ব 16
ছোট্ট ছায়ামূর্তিটা করিডোরের অন্ধকারে দাঁড়িয়ে ছিল। তার ছোট্ট হাতের মুঠোয় ধরা রুপালি প্রতীকটি থেকে মৃদু আলো বেরিয়ে আসছিল। আলোটা কখনো উজ্জ্বল হয়ে উঠছিল, আবার পরমুহূর্তেই নিভে যাওয়ার মতো ম্লান হয়ে যাচ্ছিল। তার মুখের বেশির ভাগ অংশ অন্ধকারে ঢাকা থাকলেও চোখ দুটো স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল—গভীর কালো চোখের মাঝখানে একটি রুপালি বিন্দু।
আয়ান স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।
তার বুকের ভেতরে থাকা রুপালি প্রতীকটি আবার জ্বলে উঠেছে। প্রতিবার আলোটা স্পন্দিত হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে ছেলেটার হাতে থাকা প্রতীকটিও কেঁপে উঠছিল, যেন দুটো একই শক্তির অংশ।
সামিয়া আয়ানের দিকে তাকাল। আয়ানের চোখের কালো মণির চারপাশে রুপালি আভা ছড়িয়ে পড়েছে।
“আয়ান, তুমি ওকে চেনো?”
আয়ান কোনো উত্তর দিল না। সে নিজেও জানত না কেন এই অচেনা শিশুটিকে দেখে তার বুকের ভেতর এত অদ্ভুত অনুভূতি হচ্ছে। মনে হচ্ছিল, বহু বছর ধরে হারিয়ে যাওয়া কোনো কিছুকে সে অবশেষে খুঁজে পেয়েছে। অথচ তার স্মৃতির কোথাও শিশুটির মুখ নেই।
আরহাম ধীরে ধীরে আয়ানের পাশে এসে দাঁড়াল। শিশুটিকে দেখামাত্র তার মুখের রং বদলে গেল।
“অসম্ভব!”
আরকান ভ্রু কুঁচকে তাকাল। “কী অসম্ভব? তুই কি একে চিনিস?”
আরহাম উত্তর দেওয়ার আগে শিশুটির দিকে আরও একবার তাকাল। তার চোখে এমন এক ভয় ফুটে উঠেছিল, যা তারা আগে কখনো দেখেনি।
“এই শিশুটির এখানে থাকার কথা নয়।”
নীরা বিরক্ত হয়ে বলল, “এই কথাটা সবাই বারবার বলছ কেন? কেউ কি একটু পরিষ্কার করে বলতে পারবে, আসলে কী হচ্ছে?”
“কারণ,” আরহাম নিচু স্বরে বলল, “ওকে আমরা বহু বছর আগে হারিয়ে ফেলেছিলাম।”
কথাটা শুনে সবাই চুপ হয়ে গেল।
আয়ান এক পা এগিয়ে গেল। “কে ও?”
শিশুটি মাথা তুলল। তারপর তার ঠোঁটে ফুটে উঠল ক্ষীণ একটা হাসি।
“ভাই…”
শব্দটা শুনেই আয়ানের মাথার ভেতর যেন প্রচণ্ড শব্দে কিছু একটা ভেঙে পড়ল।
এক মুহূর্তে করিডোর, দেয়াল, বন্ধ দরজা—সবকিছু মিলিয়ে গেল।
তার চোখের সামনে ভেসে উঠল আগুনে ঘেরা একটা বিশাল প্রাসাদ। আকাশজুড়ে কালো ধোঁয়া। দূরে মানুষের চিৎকার। আর তার নিজের ছোট্ট হাত শক্ত করে ধরে আছে আরেকটি শিশুর হাত।
ছোট্ট ছেলেটি কাঁদছিল না। বরং আয়ানের দিকে তাকিয়ে বলছিল, “ভাই, তুমি পালিয়ে যাও। আমি ওদের আটকে রাখব।”
“না!” ছোট্ট আয়ান চিৎকার করে উঠেছিল। “তোমাকে রেখে আমি কোথাও যাব না!”
তারপরই কালো পোশাক পরা একজন লোক এগিয়ে এসেছিল। লোকটির মুখ দেখা যাচ্ছিল না, কিন্তু তার চোখের রং ছিল অস্বাভাবিক রুপালি।
লোকটি হাত বাড়াতেই চারপাশের আগুন কালো হয়ে গিয়েছিল।
স্মৃতিটা হঠাৎ অন্ধকারে ডুবে গেল।
আয়ান টলতে টলতে দেয়ালে হাত রাখল।
“আয়ান!” সামিয়া দ্রুত তার কাছে এগিয়ে এল।
আয়ান চোখ বন্ধ করে কয়েকবার শ্বাস নিল। তার কপালে ঘাম জমেছে। বুকের প্রতীকটি এখন এত উজ্জ্বল যে তার পোশাকের ওপর দিয়েই রুপালি আলো দেখা যাচ্ছে।
“আমি… আমি ওকে আগে দেখেছি।”
শিশুটি মাথা কাত করল।
“তুমি আমাকে ভুলে গেছ, ভাই?”
প্রশ্নটা শুনে আয়ানের মুখ শক্ত হয়ে গেল। তার চোখের রুপালি আভা আরও তীব্র হলো।
“তোমার নাম কী?”
শিশুটি কিছুক্ষণ চুপ করে রইল। তারপর বলল, “তুমি যে নামে আমাকে ডাকতে, সেই নামটাই কি ভুলে গেছ?”
আয়ান উত্তর দিতে পারল না।
আরহাম এবার সামনে এগিয়ে গেল। তার কণ্ঠে সতর্কতা, কিন্তু চোখে স্পষ্ট আবেগ।
“আরহাম, ওর কাছে যাস না,” সামিয়া বলল। “আমরা জানি না ওটা সত্যিই কী।”
“আমি জানি,” আরহাম উত্তর দিল।
“না, তুমি জানো না!” সামিয়ার কণ্ঠ কঠিন হয়ে উঠল। “তুমি আগেও অনেক কিছু জানার কথা বলেছ, কিন্তু সব সত্যি বলোনি। এবার আমাদের অন্ধকারে রেখে কোনো সিদ্ধান্ত নেবে না।”
আরহাম থেমে গেল।
সামিয়া তার দিকে তাকিয়ে বলল, “আমাদের সবাইকে সত্যিটা জানতে হবে। এখনই।”
কিছুক্ষণ নীরব থাকার পর আরহাম ধীরে ধীরে বলল, “ওর নাম আরিন।”
নামটা শোনামাত্র আয়ানের বুকের ভেতরের প্রতীকটি একবার তীব্রভাবে জ্বলে উঠল।
“আরিন…” আয়ান অস্ফুট স্বরে নামটা উচ্চারণ করল।
শিশুটির চোখে আনন্দের ঝিলিক দেখা দিল। সে এক পা এগিয়ে এল।
“তাহলে তুমি মনে করতে শুরু করেছ!”
কিন্তু ঠিক তখনই সামিয়ার পায়ের নিচে থাকা মেঝেতে কালো রেখা ছড়িয়ে পড়ল। রেখাগুলো দ্রুত একে অপরের সঙ্গে যুক্ত হয়ে একটি বিশাল বৃত্ত তৈরি করল। বৃত্তের মাঝখানে আটটি চিহ্ন ফুটে উঠল, যার মধ্যে সাতটি উজ্জ্বল হলেও অষ্টমটি ছিল সম্পূর্ণ কালো।
জেড তৎক্ষণাৎ নিজের অস্ত্র বের করল।
“সবাই পিছিয়ে যাও!”
রিয়ান হাত তুলে স্থান-বিদারণের শক্তি সক্রিয় করল। তার সামনে বাতাসে ছোট্ট একটি ফাটল তৈরি হলো, কিন্তু পরমুহূর্তেই সেটি বিকট শব্দে বন্ধ হয়ে গেল।
“কী!” রিয়ান বিস্ময়ে বলে উঠল। “আমার শক্তি কাজ করছে না!”
কাইরোসের আঙুলের ডগায় বিদ্যুৎ জমে উঠল। সে আঘাত করার জন্য হাত তুলতেই বিদ্যুতের রেখা উল্টো দিকে ঘুরে তার কবজির চারপাশে পেঁচিয়ে গেল।
“আমাদের শক্তি কেউ আটকে দিয়েছে!”
“কেউ নয়,” সাফিরা বলল। তার চোখে সোনালি আলো জ্বলছিল। “এই জায়গাটাই আমাদের শক্তি শুষে নিচ্ছে।”
মেঝের কালো বৃত্ত থেকে ধীরে ধীরে ধোঁয়া উঠতে শুরু করল। ধোঁয়ার ভেতর থেকে ভেসে এল পরিচিত এক কণ্ঠস্বর।
“অবশেষে তোমরা অষ্টম উত্তরাধিকারীর কাছে পৌঁছেছ।”
আজরাথ।
সামিয়া সঙ্গে সঙ্গে আয়ানের সামনে এসে দাঁড়াল। তার চারপাশে কালো ও লাল আলো ঘুরতে লাগল। আয়ানও তার পাশে দাঁড়িয়ে ছায়ার অস্ত্র তৈরি করতে চেষ্টা করল, কিন্তু অস্ত্রটি সম্পূর্ণ হওয়ার আগেই ভেঙে গিয়ে ধোঁয়ায় পরিণত হলো।
অন্ধকারের ভেতর আজরাথের অবয়ব ফুটে উঠল। তার মুখে সেই পরিচিত শীতল হাসি।
“তোমরা ভেবেছিলে, আটজনের শক্তি একত্র হলেই তোমরা অপরাজেয় হয়ে উঠবে? তোমাদের শক্তির উৎস সম্পর্কে তোমরা এখনো কিছুই জানো না।”
সামিয়া দাঁতে দাঁত চেপে বলল, “আর তুমি আমাদের শক্তি ব্যবহার করে নিজের উদ্দেশ্য পূরণ করতে চাও।”
“বুদ্ধিমান মেয়ে।” আজরাথের হাসি আরও প্রশস্ত হলো। “কিন্তু এবার বিষয়টা তোমাদের ধারণার চেয়েও জটিল।”
সে আরিনের দিকে তাকাল।
“তুমি কি তোমার ভাইকে সত্যিটা বলেছ, ছোট্ট উত্তরাধিকারী?”
আরিনের মুখের হাসি মিলিয়ে গেল।
আয়ান এক পা এগিয়ে গেল। “ওর সঙ্গে তোমার সম্পর্ক কী?”
আজরাথ উত্তর দিল না। সে শুধু হাত তুলল।
সঙ্গে সঙ্গে আরিনের হাতের রুপালি প্রতীকটি কালো হয়ে গেল। শিশুটি যন্ত্রণায় কুঁকড়ে উঠল। তার চারপাশে অন্ধকারের সরু শিকল তৈরি হয়ে হাত-পায়ের চারদিকে জড়িয়ে গেল।
“ভাই!”
চিৎকারটা করিডোর কাঁপিয়ে দিল।
আয়ান আর এক মুহূর্তও অপেক্ষা করল না। নিজের শক্তি কাজ করছে না জেনেও সে সরাসরি অন্ধকারের বৃত্তের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
“আয়ান, থামো!” সামিয়া চিৎকার করল।
কিন্তু ততক্ষণে আয়ান বৃত্তের ভেতরে ঢুকে গেছে।
তার পা মেঝে স্পর্শ করতেই কালো শক্তি চারদিক থেকে তাকে ঘিরে ফেলল। বুকের রুপালি প্রতীকটি নিভে গেল। তার চোখের আলোও ধীরে ধীরে ম্লান হয়ে এল।
আজরাথের কণ্ঠ ভেসে এল, “এই তো! নিজের ভাইকে বাঁচাতে গিয়ে আবারও সেই একই ভুল করলে।”
আয়ান হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল। তবু সে আরিনের দিকে হাত বাড়িয়ে রাখল।
“তুমি… ওকে স্পর্শ করবে না।”
আজরাথ ঠান্ডা গলায় বলল, “তুমি এখনো বুঝতে পারছ না, আয়ান। ও শুধু তোমার ভাই নয়। ও সেই দরজার জীবন্ত চাবি, যেটা তোমার জন্মের আগেই বন্ধ করে দেওয়া হয়েছিল।”
আরহামের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।
“না… এটা হতে পারে না।”
আজরাথ এবার তার দিকে তাকাল। “তুমিও তো জানো, আরহাম। তোমাদের পরিবার কেন ধ্বংস হয়েছিল, সেটা কি সত্যিই ভুলে গেছ?”
আরহাম মুঠো শক্ত করল। তার চোখে রাগের আগুন জ্বলে উঠল।
“তুমি আমাদের পরিবারকে ধ্বংস করেছিলে!”
“আমি শুধু সেই শক্তিকে জাগিয়ে তুলেছিলাম, যেটা তোমাদের পরিবার শতাব্দীর পর শতাব্দী ধরে লুকিয়ে রেখেছিল।”
সামিয়া বুঝতে পারল, আজরাথ ইচ্ছে করেই তাদের একে অপরের বিরুদ্ধে দাঁড় করাচ্ছে। সে জানে না আরহামের সব কথা সত্যি কি না, কিন্তু এই মুহূর্তে আয়ানকে বাঁচানোই সবচেয়ে জরুরি।
সে চোখ বন্ধ করল।
তার মনে পড়ল লাইব্রেরির সেই পুরোনো বইয়ের কথা। আটটি শক্তি একত্র হলে যে চিহ্ন তৈরি হয়েছিল, তার মাঝখানে ছিল একটি ছোট্ট ফাঁকা জায়গা। তখন তারা ভেবেছিল, সেটি কোনো অসম্পূর্ণ অংশ। এখন সামিয়া বুঝতে পারছে, ওই জায়গাটি অষ্টম উত্তরাধিকারীর জন্য।
কিন্তু আরিনকে মুক্ত করতে হলে আটটি শক্তি জাগানোই যথেষ্ট নয়। তাদের শক্তির মধ্যে এমন কিছু থাকতে হবে, যা আজরাথের অন্ধকারকে প্রত্যাখ্যান করতে পারে।
সামিয়া চোখ খুলল।
“নীরা!”
নীরা সঙ্গে সঙ্গে তার দিকে তাকাল।
“তোমার বিভ্রমের শক্তি দিয়ে আজরাথের অবয়ব আর আসল শক্তির উৎসের মধ্যে পার্থক্য বের করার চেষ্টা করো। ওর কথায় বিশ্বাস করবে না। ও যা দেখাচ্ছে, সব সত্যি নয়।”
নীরা মাথা নেড়ে চোখ বন্ধ করল। তার চারপাশে অদৃশ্য তরঙ্গ ছড়িয়ে পড়ল। কয়েক সেকেন্ড পর সে চোখ খুলে চিৎকার করল, “ওর অবয়বটা মিথ্যা! আসল শক্তি বৃত্তের নিচে!”
“আরকান, কাইরোস—বৃত্তের প্রান্তে আঘাত করো। কিন্তু আরিনকে লক্ষ্য করবে না!” সামিয়া নির্দেশ দিল।
আরকানের হাত থেকে আগুন ছুটে গেল। কাইরোসের বিদ্যুৎ আগুনের সঙ্গে মিশে বৃত্তের এক পাশ আঘাত করল। লুনা বরফের স্তর তৈরি করে কালো ধোঁয়ার বিস্তার আটকে দিল। রিয়ান নিজের শক্তি ফিরে পাওয়ার জন্য বারবার স্থান-বিদারণের চেষ্টা করল।
অন্যদিকে সাফিরা আয়ানের দিকে হাত বাড়িয়ে সোনালি আলো ছড়িয়ে দিল। আলোটি আয়ানের শরীরকে ঘিরে ধরতেই তার বুকের প্রতীকে ক্ষীণ রুপালি রেখা ফিরে এল।
“আয়ান, উঠে দাঁড়াও!” সাফিরা বলল। “তোমার শক্তি হারিয়ে যায়নি। কেউ তোমাকে বিশ্বাস করাতে চাইছে যে তুমি দুর্বল।”
আয়ান ধীরে ধীরে মাথা তুলল।
সামিয়া তার দিকে তাকাল। তাদের চোখাচোখি হলো।
কথা বলার প্রয়োজন পড়ল না।
সামিয়া নিজের হাত মেঝের ওপর রাখল। তার শরীর থেকে কালো আলো বেরিয়ে এসে আয়ানের চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল। আয়ানের ছায়া সেই আলোর সঙ্গে মিশে গেল। এবার আলোটা অন্ধকারে হারিয়ে গেল না; বরং অন্ধকারের ভেতর থেকেই রুপালি রেখা তৈরি করতে লাগল।
আয়ান উঠে দাঁড়াল।
তার চোখের মণির চারপাশে রুপালি আভা ফিরে এসেছে।
“আমি আমার ভাইকে আবার হারাব না।”
সে হাত বাড়িয়ে আরিনের দিকে ছুটে যাওয়া কালো শিকলগুলো নিজের ছায়ার অস্ত্র দিয়ে কেটে ফেলল। সামিয়া একই সঙ্গে Origin Shadow সক্রিয় করতেই বৃত্তের অষ্টম চিহ্নটি কেঁপে উঠল।
একটি তীব্র আলো পুরো করিডোর ভাসিয়ে দিল।
আজরাথের অবয়ব প্রথমবারের মতো পিছিয়ে গেল।
“তোমরা কী করলে?”
সামিয়া ঠান্ডা গলায় বলল, “তোমার নিয়ম মেনে খেলতে আমরা আসিনি।”
পরের মুহূর্তে বৃত্তটি ভেঙে গেল। আরিন মেঝেতে পড়ে যাওয়ার আগেই আয়ান তাকে ধরে ফেলল।
ছোট্ট শিশুটি আয়ানের জামা শক্ত করে আঁকড়ে ধরল। তার চোখ থেকে জল গড়িয়ে পড়ছিল।
“আমি জানতাম তুমি আসবে, ভাই।”
আয়ানের গলা ধরে এল। সে শিশুটিকে আরও শক্ত করে ধরে বলল, “আমি দেরি করে ফেলেছি। আমাকে ক্ষমা করো।”
আরিন মাথা নাড়ল।
“তুমি আমাকে ছেড়ে যাওনি। তোমার স্মৃতি কেড়ে নেওয়া হয়েছিল।”
কথাটা শুনে আয়ান স্থির হয়ে গেল।
“কে নিয়েছিল?”
আরিন উত্তর দেওয়ার আগেই তার চোখের রুপালি বিন্দুটি জ্বলে উঠল। করিডোরের দেয়ালে একের পর এক দৃশ্য ফুটে উঠতে লাগল।
আগুনে ঘেরা প্রাসাদ। দুই শিশুকে আলাদা করে নিয়ে যাওয়া হচ্ছে। আরহাম একটি দরজার সামনে দাঁড়িয়ে কাঁদছে। তারপর আজরাথের ছায়া।
সবশেষে দেখা গেল, রুপালি মুখোশ পরা এক ব্যক্তি আরিনের মাথায় হাত রেখে বলছে, “তোমার ভাই তোমাকে ভুলে যাবে। কিন্তু সময় হলে তোমাদের দুজনকেই আবার ফিরিয়ে আনব।”
মুখোশের নিচে মুখ দেখা যাচ্ছিল না।
তবে তার হাতে থাকা প্রতীকটি দেখে আরহাম হঠাৎ বলে উঠল, “এটা তো…”
সামিয়া তার দিকে তাকাল। “কী?”
আরহাম ধীরে ধীরে উত্তর দিল, “এটা ভ্যারেনের প্রতীক নয়। এটা তারও আগের। এই চিহ্নের কথা আমি শুধু একবার শুনেছিলাম—প্রথম অন্ধকারের রক্ষকদের ইতিহাসে।”
আজরাথের অবয়ব আবার ধোঁয়ার মধ্যে ভেসে উঠল। এবার তার হাসিতে আর আগের মতো নিশ্চিন্ত ভাব ছিল না।
“তোমরা একটি দরজা খুলেছ মাত্র। এর ওপারে যা আছে, তার জন্য তোমরা কেউ প্রস্তুত নও।”
সামিয়া তার দিকে এগিয়ে গেল।
“তাহলে পালিয়ে যাচ্ছ কেন?”
আজরাথের চোখে ক্ষণিকের জন্য লাল আলো জ্বলে উঠল।
“কারণ, ব্ল্যাক কুইন, তোমরা এখনো জানো না—অষ্টম উত্তরাধিকারীকে জাগিয়ে তোলার মূল্য কী।”
তার অবয়ব মিলিয়ে গেল।
করিডোরে আবার নীরবতা নেমে এল। তবে এবার সেই নীরবতার মধ্যে আগের মতো ভয় ছিল না। ছিল অনেকগুলো নতুন প্রশ্ন।
আয়ান আরিনকে নিয়ে সবার কাছে ফিরে এল। নীরা শিশুটির দিকে তাকিয়ে মৃদু হেসে বলল, “তাহলে তুমিই সেই অষ্টম উত্তরাধিকারী?”
আরিন মাথা নাড়ল।
“আমি জানি না। আমি শুধু জানি, আমাকে একটা দরজা পাহারা দিতে বলা হয়েছিল। কেউ যেন ওটা খুলতে না পারে।”
“কোন দরজা?” জেড জানতে চাইল।
আরিন করিডোরের উত্তর দিকের দিকে আঙুল তুলল।
সেই দিকে একটি বিশাল কালো দরজা দাঁড়িয়ে ছিল। দরজাটির গায়ে আটটি প্রতীক খোদাই করা, আর মাঝখানে ছিল আয়ানের বুকের প্রতীকের মতো একটি রুপালি বৃত্ত। এতক্ষণ দরজাটি দেয়ালের অংশ বলে মনে হচ্ছিল। এখন তার চারপাশে সরু আলোর রেখা ফুটে উঠেছে।
আরিন আয়ানের হাত ধরে বলল, “ওই দরজার ওপারে আমাদের পরিবারের সত্যিটা আছে। কিন্তু ভাই, একটা কথা মনে রেখো—দরজাটা খুললে তুমি শুধু তোমার অতীত ফিরে পাবে না।”
“তাহলে আর কী হবে?”
আরিনের মুখ গম্ভীর হয়ে গেল।
“যে মানুষটা তোমাকে আমার কাছ থেকে আলাদা করেছিল, সে আবার ফিরে আসবে।”
আয়ান দরজার দিকে তাকাল। তার চোখের রুপালি আলো স্থির হয়ে আছে।
সামিয়া তার পাশে এসে দাঁড়াল। “যাই থাকুক, এবার আমরা একসঙ্গে মুখোমুখি হব।”
আটজনের কেউই আর পিছিয়ে গেল না।
তারা জানত না দরজার ওপারে কী অপেক্ষা করছে। জানত না, আরিন সত্যিই তাদের হারিয়ে যাওয়া পরিবারের উত্তরাধিকারী কি না। আর সবচেয়ে বড় কথা, তারা জানত না আজরাথ কেন এই দরজাটিকে এত ভয় পায়।
কিন্তু দরজার ওপাশ থেকে যখন তিনবার টোকা পড়ল, তখন সবাই একসঙ্গে নিঃশ্বাস আটকে দাঁড়াল।
টক।
টক।
টক।
তারপর দরজার ওপাশ থেকে ভেসে এল একটি নারীকণ্ঠ—
“আয়ন, সামিয়া… তোমরা অনেক দেরি করে ফেলেছ।”
সামিয়ার শরীর ঠান্ডা হয়ে গেল।
কারণ কণ্ঠটি তার অচেনা নয়।
এটা সেই নারীর কণ্ঠ, যাকে সে নিজের Origin Form-এর স্মৃতিতে দেখেছিল।
যে নারী তাকে বলেছিল, তার ভেতরের শক্তির উৎস সে নিজেই।
দরজার মাঝখানের রুপালি বৃত্তটি ধীরে ধীরে ঘুরতে শুরু করল।
আরিন আয়ানের হাত আরও শক্ত করে ধরে ফিসফিস করে বলল—
“ভাই, দরজাটা খুলতে দিও না। মা এখনো ওপাশে নেই।”
আয়ান স্তব্ধ হয়ে তার দিকে তাকাল।
“কী বললে? মা?”
আরিনের চোখে আবার সেই রুপালি আলো জ্বলে উঠল।
“যে কণ্ঠ তোমাদের ডাকছে… সেটা আমাদের মায়ের নয়।”
চলবে..