২০তম পর্ব

#Cry_Even_Better_If_You_Beg

#Translator_by_গল্প

#পর্বঃ২০

⚠️সতর্কবার্তাঃ এখানে অনেক ডার্ক সিন রয়েছে, নিজ দায়িত্বে পড়ুন। যারা অতিরিক্ত রোমান্টিকতা পছন্দ করেন না তারা চাইলে এটি স্কিপ করতে পারেন। ❌

Chapter 20

"আপনি কত দয়ালু, Madam।"

Mrs. Etman-এর চোখ, যখন Madam Norma-এর দিকে তাকাচ্ছিল, আন্তরিক প্রশংসায় পূর্ণ ছিল।

"আপনি কীভাবে এত মহান দয়া দেখাতে পারেন?"

Mrs. Etman-এর মুখে আনন্দ যত বেশি স্পষ্ট হলো, Kyle Etman ততই চিন্তিত দেখাল। Matthias উৎসুক দৃষ্টিতে দু’জনকে দেখছিল। সে জানত তার ঠাকুমা তার ডাক্তারের প্রতি স্নেহী এবং তার ছেলেকে ভালোবাসে। Dr. Etman একজন সক্ষম ডাক্তার এবং উত্তম চরিত্রের অধিকারী, তাই এটি স্বাভাবিক।

Kyle Etman, যে তার পিতার মতো দেখতে, পরিবর্তন না হলে একই জীবন কাটাবে—এটাই সম্ভাব্য।

ঠাকুমা নিশ্চিত ছিলেন, এবং Matthias-ও তা মানল।

কিন্তু তাতেই শেষ।

Matthias-এর কোনো প্রয়োজন নেই আরও পরিচিত ও বিরক্তিকর তথ্যের প্রতি মনোযোগ দেওয়ার। Linda Etman, সেই উচ্চাকাঙ্ক্ষী মহিলা, Etman পরিবারের দুই পুরুষ সদস্যের থেকে ভিন্ন আচরণ করছিল।

"আমি কি এখন তাদের সঙ্গে পরিচয় করাতে পারি?"

Norma হয়তো মন পরিবর্তন করতে পারেন, তা ভেবে Mrs. Etman তার সহনশীলতা হারালেন এবং Norma-কে চাপ দিলেন।

"প্রিয়।"

Dr. Etman, যিনি নীরবে দেখছিলেন, শান্তভাবে তাকে ব্যর্থ করার চেষ্টা করলেন, কিন্তু সে মোটেও ছাড় দিতে চাইছিল না।

Matthias আবার Kyle Etman-এর দিকে ফিরল।

তার ঠাকুমা Baron Arundt-এর পরিবারকে Etman পরিবারের সঙ্গে পরিচয় করানোর প্রস্তাব করেছিলেন। Norma যখন বললেন যে দুই পরিবার একে অপরের সাথে ভালো পরিচিতি লাভ করবে, তার কথার নেপথ্য অর্থ জানেন না এমন কেউ ছিল না। Baron Arundt-এর একটি মেয়ে আছে, প্রায় Kyle-এর সমবয়সী। এমন একটি মেয়ে যিনি বিবাহের কথা ভাবার বয়সে।

যদিও Etman পরিবারে কোনো অভিজাত উপাধি নেই, তারা Arundt পরিবারের চেয়ে ধনী এবং মর্যাদায়ও এগিয়ে। দুই পরিবার যদি জামাই-বউ হন, তাহলে সবথেকে বেশি উপকৃত হবেন Baron Arundt।

"হ্যাঁ, Mrs. Etman। এটি ভালো শোনাচ্ছে।"

Norma Catarina von Herhardt উদার হাসি নিয়ে তার সেবককে ডেকে বললেন। তিনি Baron Arundt ও তার স্ত্রীকে নিয়ে আসার নির্দেশ দিয়েছিলেন। সেবক দ্রুত ভিড়ের মধ্যে বিলীন হয়ে গেল। Kyle-এর মুখ, যা বাগানের সাথে সংযুক্ত টেরেসের দিকে তাকাচ্ছিল, এখন অদ্ভুতভাবে চিন্তিত।

মনে হচ্ছিল যেন সে সেখানে কোনো অমূল্য কিছু রেখে এসেছে।

Matthias-এর ঠোঁটে হালকা হাসি ফুটল, কারণ সে বুঝতে পারল সেই কী।

এক মা যার অসীম স্নেহ এবং প্রত্যাশা আছে তার ছেলের জন্য, আর একটি ছেলে যে জানে না তাকে কিভাবে হতাশ করতে হয়। Matthias যখন Leyla Lewellin-এর কথা মনে করল, তখন প্রায় হাসতে চাইল। এদিকে, সেবকের নেতৃত্বে Baron Arundt এবং তার স্ত্রী হাজির হলেন। তাদের মেয়েও সঙ্গে ছিল।

Kyle উপলব্ধি করল এ উপলক্ষ্যের অর্থ। যদিও তার সঙ্গে পালানোর আগ্রহের চেহারা ছিল, ছেলেটি ভালো এবং শিষ্ট ছেলের ভূমিকা ছাড়তে পারল না।

যদি তাই হয়।

Matthias বিরক্তিকর ম্যাচমেকিং দৃশ্যের স্থান ছেড়ে দিল। টেরেস অতিক্রম করে এবং সিঁড়ি দিয়ে নামার তার পদচারণা একেবারেই স্বাচ্ছন্দ্যপূর্ণ, কোনো অপ্রস্তুত ইঙ্গিত ছাড়াই।

সত্যিই পরিষ্কার ছিল যে শিষ্ট ছেলের প্রথম ভালোবাসার ফল কী হবে। Leyla শেষ পর্যন্ত ত্যাগ করা হবে এবং Matthias-এর বনাঞ্চলে ফেলে দেওয়া হবে।

পরিষ্কার উপসংহারে পৌঁছানোর আগে, Matthias Leyla-কে খুঁজে পেল। সে বাগানের কোণে পার্গোলার নিচে অবস্থান করছিল, দূরে যেতে ব্যস্ত নয়, কারণ সে ছেলের জন্য অপেক্ষা করার প্রতিশ্রুতি দিয়েছিল।

Matthias ধীরে ধীরে তার দিকে এগোল। সে ভাবছিল কেন সে সাধারণত যেমন নার্ভাস হয়, এবার কেন হয়নি, তারপর বুঝল সে গভীর নিদ্রায় ডুবে আছে। হালকা চাঁদের আলো, যা গোলাপের ঝোপ দিয়ে প্রবাহিত হচ্ছিল, ছোট, ভোঁড়া করে থাকা মহিলার ওপর পড়ছিল।

Matthias বেঞ্চ থেকে সামান্য দূরত্বে থামল। গভীরভাবে তাকাল। তার neatly খোলা জুতো, আহত পা, হাঁটুর চারপাশে বেঁধে রাখা পাতলা হাত এবং নিদ্রায় আরও নির্দোষ দেখাচ্ছিল এমন মুখ।

লম্বা লক তার পাতলা ঘাড় ও কাঁধের চারপাশে মিলে ছিল। Matthias ধীরে ধীরে কোমর নেমে তার জুতো তুলল, ভাবছিল তার সোনালি চুল কতটা নরম হবে।

ঠিক তখন Leyla ধীরে ধীরে চোখ খুলল।

*********

“এটা স্বপ্ন।”

Leyla অস্পষ্টভাবে ভাবল। Matthias তখন বেঞ্চের দিকে তাকানো পার্গোলার স্তম্ভের কাছে দাঁড়িয়ে ছিল। তার হাতে এমন জুতো ছিল যা মহিলার মতো লাগছিল।

কিন্তু এটি স্বপ্ন হলেও, কি খুব অদ্ভুত নয়?

প্রশ্ন মাথায় এলে, ঘুমের হালকা অনুভূতি ম্লান হয়ে গেল।

"... Duke?"

Leyla যা দেখছে তা বিশ্বাস করতে পারছিল না, তাই সে ফিসফিস করে বলল। Matthias উত্তর না দিয়ে সিগারেট বের করল এবং ঠোঁটে ধরল। তার মুখ থেকে বের হওয়া সাদা ধোঁয়া প্রমাণ করল, এই মুহূর্তটি কখনো স্বপ্ন হতে পারে না।

অবাক Leyla, যা দেখে অবাক হয়ে প্রায় মুছে যেত, পরে বুঝল যে তার হাতে থাকা জুতো তারই। Leyla বেঞ্চের কিনারায় ঝুঁকল। Matthias তার দিকে মজা করে তাকাল এবং ধীরে ধীরে তার জুতো নাড়ল।

"ফিরিয়ে নিতে চাও?"

ধোঁয়াটে সিগারেটের সঙ্গে নিম্নস্বর এলো।

"হ্যাঁ।"

"তাহলে কাঁদো, Leyla।"

পরবর্তী কথাগুলো আরও অলস এবং শকিং।

তার অবিশ্বাস্য কথায় Leyla স্তম্ভিত। সে আশা করল Kyle দ্রুত আসবে, কিন্তু পার্গোলার পারের রাস্তা খালি।

"সে আসছে না।"

Duke শান্তভাবে বলল, যেন তার মন পড়ে গেছে।

"Kyle Etman।"

Matthias ফিসফিস করে বলল, Leyla-কে সন্দিহানভাবে ভ্রুকুট ভাঁজ করে তাকাতে লাগল।

"যার তুমি অপেক্ষা করছ।"

Matthias আধা-ধোঁয়াটে সিগারেট মাটিতে ফেলে দিল।

পাতলা ধোঁয়া থামার সাথে Leyla কান্নায় চোখ তুলে তাকাল।

"না।"

Leyla দৃঢ়তা নিয়ে উঠে দাঁড়াল যেন তার আহত পা কেউ দেখুক না। সে Matthias-এর মুখোমুখি দাঁড়াল, দু’টো পা শক্তভাবে মাটিতে স্থাপন করে। যদিও এখনও সে তার কাছে ভয় পাচ্ছিল, আর তার খেলা হতে চায়নি।

"Kyle সবসময় তার কথা রাখে।"

"তাই নাকি?"

"হ্যাঁ।"

Leyla আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে উত্তর দিল।

"তুমি বেশ আত্মবিশ্বাসী দেখাচ্ছ।"

"আমি মনে করি আমি Kyle সম্পর্কে তোমার চেয়ে বেশি জানি।"

Leyla স্পষ্ট ও জোর দিয়ে বলল, সমস্ত সাহস জোগাড় করে। Duke-র ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটল।

"আত্মবিশ্বাস নিয়ে কেউ হুঁশিয়ার হওয়া উচিত নয়, Leyla।"

Duke তার কথার সঙ্গে এগোল। তার কাঁধে ভয় থাকলেও, Leyla পিছু হটল না।

"আমি.... আমি সত্যিই জানি না।"

"কিসের ব্যাপারে?"

"তুমি কেন আমাকে এত ঘৃণা করো?"

Leyla-এর চোখ সরাসরি ও স্পষ্ট, কাঁপা কণ্ঠের বিপরীতে।

"আমি তোমাকে ঘৃণা করলে আনন্দ পাই।"

তিনি শান্তভাবে উত্তর দিলেন, মুখের একপাশ হালকা উঠানো।

"তোমাকে কাঁদতে দেখলে আনন্দ লাগে, আর তোমাকে ভিক্ষা করতে দেখলে মজা লাগে।"

"এটা তুমি কীভাবে বলতে পারো?"

"Leyla, আমি শুধু তোমার প্রশ্নের উত্তর দিচ্ছি।"

Matthias নীরবভাবে Leyla-এর অবাক মুখের সামনে অচল থেকে তাকাল।

"তুমি এভাবে অন্য কাউকে দেখাও না।"

তার অবমাননা চোখে জল এনে দিল, কিন্তু Leyla তা সামলাতে সক্ষম হল। Matthias তার কথায় সম্মত হেসে নিল।

"ঠিক।"

"তাহলে কেন শুধু আমি....."

"কারণ তুমি।"

"কি?"

"কারণ তুমি, Leyla। কারণ তুমি কেউ না।"

তার উত্তর শান্ত ও শুষ্ক ছিল। তার সুর Leyla-কে আরও দুঃখী করল।

"দুঃখিত, Your Grace।"

Leyla তাকিয়ে রইল যেন কাঁদতে না পারে। সে তার আত্মীয়দের কেমন মিস করতে লাগল, যারা বিভিন্ন কারণে তাকে বের করে দিয়েছিল। এমন নিষ্ঠুর কেউ ছিলেন না, এমনকি তার মদ্যপান Uncle ও তাকে এত কষ্ট দেয়নি।

"আমি এত নীরব মানুষ, যে আপনার অঞ্চলে থাকার সাহস করছে, এজন্য আমি দুঃখিত।"

এখন শুধু তার কণ্ঠই নয়, গুটানো মুঠোও কাঁপছিল।

"যদি আপনি এমন আচরণ করতে যাচ্ছিলেন, তাহলে কেন আমাকে আপনার এস্টেটে থাকতে না দেওয়ার কথা বললেন না?"

"Leyla, এটা কি অতটা অনুদার নয়?"

"আপনি সত্যিই যথেষ্ট অনুদার।"

Leyla যতই লুকানোর চেষ্টা করল, তার কণ্ঠ আরেকবার কেঁপে উঠল।

"এখন কি আপনি আমাকে বের করে দেবেন?"

"না।"

Matthias-এর চোখ আরও গাঢ় হয়ে গেল।

"চিন্তা করো না। তুমি তোমার কাজে যথেষ্ট করছ।"

"আপনি বলেছিলেন আমি একজন নীরব।"

"এটাই তোমার কাজ।"

যখন সে ধীরে ধীরে চোখ খোলল, Matthias তার ঠোঁটের কোণে থাকা অবমাননাকে মুছে দিল। তার অভিব্যক্তিহীন মুখ এখন গাঢ় ঠাণ্ডা এবং স্থির দেখাচ্ছিল।

"মাফ চাওয়ার জন্য এটাই যথেষ্ট।"

Matthias, যে তার দিক ঘেঁষে ছিল Leyla-এর দিকে, মাথা তুলে সোজা হয়ে দাঁড়াল।

"তুমি যে Kyle Etman-এর অপেক্ষা করছ, সে আসবে না।"

Matthias-এর হাত, যা খালি পথের দিকে ইঙ্গিত করছিল, Leyla-এর কাঁধের ওপরে প্রবাহিত স্বর্ণালী চুলে লেগে গেল। Leyla ভয়ে পিছনে সরে গেল, কিন্তু বেঞ্চ তাকে আটকাল। আর পা বাড়ানো সম্ভব হলো না।

"তাহলে Leyla..."

Matthias তার স্বর্ণালী চুল ধরল ও শুয়ে শুয়ে খেলল। তার চোখের গভীর দৃষ্টি আগের চেয়ে আরও শক্তিশালী হয়ে উঠল।

"কাঁদো।"

হার্টলেস এই আদেশ দেওয়ার সময়ও Matthias শান্ত থাকল।

"এবং আরও ভালো হবে যদি তুমি ভিক্ষা করো।"

তার পরামর্শের সঙ্গে, Matthias-এর ঠোঁটে হালকা হাসি ফুটল।

পাগল মানুষ।

Leyla অনেকক্ষণ ধরে ভাবছিল, কিন্তু এখন নিশ্চিত হল—এই মানুষটি নিশ্চয়ই পাগল।

**********

যখন Matthias তার প্রাসাদে ফিরে গেল, Kyle Etman এখনও তার মায়ের দ্বারা আটকা ছিল। Baron এবং Baroness Arundt মনে হচ্ছিল তারা Etman পরিবারের সঙ্গে সম্পর্কিত হওয়ার আইডিয়াটি পছন্দ করল। তারা যথেষ্ট সদয় দেখাল, এবং Mrs. Etman-এর প্রতিক্রিয়া তেমন ভিন্ন ছিল না। Kyle-এর আচরণ এখন চোখে পড়ার মতো দৃঢ়, কিন্তু তার মা মনে হচ্ছিল খুব তেমন মনোযোগ দিচ্ছেন না।

Matthias আবারও তার মনোযোগ সরল ও বিরক্তিকর বিষয় থেকে সরিয়ে নিল। পরিচিত মুখের মাঝে মিশে, সে Arvis-এর মাস্টার, Duke Herhardt-এর ভূমিকায় অভিনয় করতে লাগল।

Leyla কাঁদল।

Matthias সেই মুহূর্তটি মনে করে সন্তুষ্ট হল। সে কাঁপছিল এবং রাগকে ধরে রাখতে পারছিল না, জল বিন্দু তার মুখ থেকে পড়ছিল। তার ভেজা চোখ আরও পরিষ্কার দেখাচ্ছিল, কারণ চোখের কোণ লাল হয়ে গেছে। সেই মুহূর্তে Leyla Lewellin-এর চোখ তার গলার চারপাশের গহনার মতো ঝলমল করছিল, এবং Matthias সেটা পছন্দ করল।

সে তার জুতো ফেরত দিল কারণ সে সুন্দরভাবে কাঁদছিল।

যখন সে বাগান থেকে বের হতে যাচ্ছিল, সে পিছনে তাকাল এবং দেখল Leyla এখনও দাঁড়িয়ে কাঁদছে। সে তার জন্য কাঁদছিল, তাই Leyla-এর চোখের জল তারই। Matthias-এর পদচারণা হালকা হয়ে গেল।

যখন সে দেখেছিল Kyle Etman Leyla-কে প্রাসাদে নিয়ে আসছে, তার হতাশ অনুভূতি Leyla-এর চোখের জলে মুছে গেল। এবং Claudine-এর সঙ্গে চুম্বনের সময় Leyla-এর দিকে তাকিয়ে যে অসাধারণ অনুভূতি ছিল, তা যেন হারিয়ে গেল।

আজ রাতে, তার জগতে Leyla সুন্দর ছিল, এবং সুন্দর Leyla তার সামনে কাঁদছিল।

এটাই ছিল নিখুঁত গ্রীষ্মের রাত।

যখন Matthias সেই সন্তুষ্টি পূর্ণ সিদ্ধান্তে পৌঁছল, Leyla অপ্রত্যাশিতভাবে আবার দেখা দিল। হল থেকে টেরেসের দিকে যাওয়া পথের ধারায় দাঁড়িয়ে, সে সাবধানে কাউকে খুঁজছিল।

"Kyle Etman।"

Matthias ধীরে ধীরে নাম ফিসফিস করল।

Leyla শীঘ্রই তাকে খুঁজে পেয়েছিল বলে মনে হলো। তবে, সে কাছে যেতে পারল না। মনে হলো সে বুঝে গেছে Kyle Etman-কে Arundt পরিবারের, বিশেষ করে Baron Arundt-এর কন্যার সঙ্গে ঘিরে রাখার অর্থ কী।

অনেকক্ষণ পোস্টের আড়ালে লুকানো Leyla পাশ দিয়ে যাওয়া সেবকের কাছে গিয়ে কিছু বলল। সেবক মাথা নাড়ল এবং Kyle Etman-এর দিকে চলে গেল, যিনি ঠান্ডা দৃষ্টিতে ছিলেন, যেন তিনি সীমা ছুঁয়ে গেছেন। এদিকে Leyla টেরেস ছেড়ে চলে গেল।

Matthias আকস্মিকভাবে সেবকের কাছে এগোল।

"Count Klein-কে ডাকো।"

Matthias-এর আদেশে সেবকের চোখ বড় হয়ে গেল। এক মুহূর্তের জন্য সে Kyle Etman-এর দিকে চেয়ে দেখল, তবে Matthias যে উত্তর আশা করেছিলেন, তাই দিল।

"হ্যাঁ, মাস্টার।"

সে পদচারণা পরিবর্তন করে ভিড়ের মধ্যে দ্রুত এগিয়ে Matthias-এর আদেশ গ্রহণ করল।

Matthias টেরেস ছেড়ে সেই স্তম্ভের কাছে চলে গেল, যেখানে Leyla কিছুক্ষণ আগে ছিল। Leyla অসচেতনভাবে প্রোমেনাডে এবং তারপর বাগানের কেন্দ্রে চলে গেল। তার পা যেন ব্যথিত, তাই সে হেঁটে চলার সময় লঙ্কা দিচ্ছিল। পরে সে জুতো খুলে মাঝ পথ থেকে খালি পায়ে চলল।

Matthias তার দিকে তাকিয়ে ছিল, সেবকের জন্য অপেক্ষা করতে। অবশ্যই, Count Klein আসছে না। মস্তিষ্কে সমস্যাযুক্ত মাথা ব্যথা নিয়ে, Count কেবল সন্ধ্যার শুরুতে তার মুখ দেখিয়েছিল এবং বাড়ি ফিরে গেছে।

যখন Leyla গভীর বনের মধ্যে অদৃশ্য হল, আগের সেই সেবক এগিয়ে এল।

"দুঃখিত, মাস্টার। Count Klein ইতিমধ্যেই বাড়ি ফিরে গেছেন।"

"বুঝলাম।"

Matthias মাথা নাড়ল এবং হাসল।

"ভালো কাজ।"

Matthias ধীরে ধীরে টেরেস ছেড়ে গেল।

শুধু তখনই সেবক তার আগের কাজে ফিরে গেল। Kyle Etman-এর কাছে গিয়ে Leyla-এর কথা পৌঁছে দিল এবং Kyle-এর মুখে হতাশার ছায়া ফুটল।

Kyle হঠাৎ করে অনুমতি চেয়ে টেরেসের দিকে ছুটতে শুরু করল, কিন্তু Matthias আর পাত্তা দিল না। Leyla Lewellin, তার ছোট দেহসত্ত্বা সত্ত্বেও, বেশ দ্রুত চলছিল। Kyle তাকে ধরতে যথেষ্ট সময় পেল না।

Matthias স্বেচ্ছায় Riette-এর দেওয়া চ্যাম্পেনের গ্লাস গ্রহণ করল।

আলিঙ্গনযোগ্য গ্রীষ্মের রাত, পার্টি নিখুঁত ছিল।

চলবে......