#Cry_Even_Better_If_You_Beg
#Translator_by_গল্প
#পর্বঃ২৩
⚠️সতর্কবার্তাঃ এখানে অনেক ডার্ক সিন রয়েছে, নিজ দায়িত্বে পড়ুন। যারা অতিরিক্ত রোমান্টিকতা পছন্দ করেন না তারা চাইলে এটি স্কিপ করতে পারেন। ❌
Chapter23
Matthias তার আলিঙ্গন আরও শক্ত করে ধরল, আর Layla মরিয়া হয়ে প্রতিরোধ করতে লাগল।
প্রতি বার যখন সে তার শক্তভাবে বন্ধ চোখ খোলে, তখন যা দৃশ্য তার চোখে ভেসে ওঠে, তা শুধু এক অস্থির, ফিকে চিত্র।
কাঁপতে থাকা পাতা…
খোলা আকাশ…
আর Matthias…
ময়লা মাটির ওপর, যেখানে পাতার ছায়া নাচছিল, আবারও তার উপস্থিতি।
হলুদচে ধুলো তাদের ওপর জমে, যেন বালির এক আবরণ তৈরি করছে। তাদের আবেগপূর্ণ চুম্বন একেবারেই মারামারির সীমার মধ্যে চলে আসছিল।
কোনো এক মুহূর্তে, Layla নিজেও জানত না সে কী করছিল। শ্বাস না নেওয়ার ভয় আর শ্বাস নেওয়ার প্রয়োজন একত্রিত হয়ে একটি জটিল অনুভূতিতে রূপ নিল।
অন্যদিকে, Duke-এর ঠোঁট তার ঠোঁট চুষতে এবং জিহ্বা গুলিয়ে দিতে চেষ্টার তীব্রতা আরও বেড়ে গেল। Layla-র আর কোনো উপায় ছিল না—সে পরাজিত প্রাণীর মতো নিঃসত্ত্ব হয়ে গিয়েছিল, যেন এক শিকারি তাকে খাচ্ছে।
তার শ্বাস দুর্বল ও থ্রেডের মতো হয়ে গেল। Matthias-এর কামুক ঠোঁট দ্রুত ও শক্তভাবে তার গলার পেছনে ঘুরতে শুরু করলে, সে ভেঙে কেঁদে উঠল।
কিছু বোতাম উড়ে গেল যখন সে তার ব্লাউজ ছিঁড়ে দিল, এবং তার সরু ক্ল্যাভিকল উদ্ভাসিত হলো। Matthias-এর ঠোঁট ধারাবাহিকভাবে তার গলার এক নির্দিষ্ট স্থানে, যেখানে স্পন্দন অনুভূত হচ্ছিল, প্রলুব্ধ করতে লাগল।
তার হাত, যা আগে তার উরু এবং কোমর স্পর্শ করছিল, ধীরে ধীরে উপরে উঠে তার লোভনীয় বক্ষ স্পর্শ করল।
“আহ… !”
Layla মাথা শক্ত করে নেড়ে Matthias-এর শার্ট টানল। তার শার্টের ছেঁড়া বোতাম মাটিতে লাফালো। সে তার ধারালো নখ দিয়ে তার ত্বক খোঁচাল, বারবার লাল দাগ রেখে দিল।
Matthias-এর ঠোঁটের দ্বারা তৈরি লাল চিহ্নগুলো ক্রমে তার ক্ল্যাভিকল সজ্জিত করতে লাগল। তার চোখে জল জমে গেল, যখন তার ঠোঁট কলারবোন ধরে নামতে লাগল।
Layla-র মন নীরস হয়ে গেল।
Matthias-এর দেহের উষ্ণতা, যা তার দেহের সঙ্গে স্পর্শ করছিল, তাকে এক অদ্ভুত এবং নতুন অনুভূতি দিল।
সে ভয় পেত এবং বিভ্রান্ত হয়েছিল, কেন তাকে এই দুঃস্বপ্নের মধ্য দিয়ে যেতে হলো।
যখনই Layla লড়াই করত, Matthias…
কৃতজ্ঞতার সঙ্গে বলতে হয়, Matthias তখন তার কর্মকাণ্ড থামাতে সক্ষম হয়েছিল। সে মাথা নত করল এবং তার দিকে তাকাল, একটি হাত দিয়ে নিজের শরীর সমর্থন করে।
Layla চোখ খুলল; Matthias-এর শ্বাস এখনও অস্থির এবং কর্কশ, কিন্তু তার চোখগুলো যেন কামনার প্রভাবে বিভোর হয়ে ওঠা মানুষের মতো নয়।
তার চোখ গভীর এবং শান্ত। ঠিক সেইভাবে, যেমন দিনটি সে একটি মুদ্রার ওপর পা ফেলেছিল বা যে মুহূর্তে সে এক পাখিকে শান্তভাবে গুলি করেছিল। তার তাকানোভাব Layla-র মুখে রাগের লালিমা ছড়িয়ে দিল।
Matthias কয়েক সেকেন্ড ধরে তার দিকে তাকাল। তারপর চোখ বন্ধ করল এবং ধীরে ধীরে আবার খুলল। Adam’s apple-এর নড়াচড়া থেমে গেল, সে কিছুটা শ্বাস নিয়ন্ত্রণ করতে পারল।
বনের বাতাস এলোমেলোভাবে Layla-র চুল উড়িয়ে দিল, যা পুরো অব্যবস্থাপনায় পড়ল। মসৃণ সোনালী তরঙ্গগুলো তার দৃষ্টির সামনে ভেসে উঠল, যখন সে তার দৃষ্টি নেমে নিল।
Matthias তার হাত থেকে মাটি মুছে ফেলল, তারপর ধীরে ধীরে দিক ঘুরিয়ে নিল।
সে সাবধানে চারপাশটি পর্যবেক্ষণ করল।
একজন নারী, গাছের ছায়ার নিচে শুয়ে কাঁদছে।
একটি উঠোন, যেখানে নতুন ধোয়া কাপড় লাইন দিয়ে ঝুলানো।
একটি পুরনো কটেজ, যা একা দাঁড়িয়ে আছে।
আর সে নিজেই—এই হাস্যকর পৃথিবীতে বসে আছে, তুচ্ছ অঙ্গভঙ্গিতে।
Matthias হালকা একটি ঠাট্টা মুখভঙ্গি করে তার ঝুলন্ত চুলগুলো কপাল থেকে সরিয়ে দিল। তার পাশে, Leyla নিজের শরীরকে বৃত্তাকারে মুড়ে ধরেছিল, আরও বেশি করে শ্বাস নিতে চেষ্টা করছে।
" Pfft..Ha..ha..ha..."
যে মুহূর্তে Matthias Leyla-এর ময়লা ও ধুলোতে ঢেকে থাকা আহত দেহটি দেখল, তার হাসি Leyla-এর কানে আরও ধ্বংসাত্মক হয়ে উঠল।
'তুমি।'
দীর্ঘশ্বাস নেয়ার পর, Matthias তার ভিজে ঠোঁটগুলো হাতের পেছনের দিক দিয়ে মুছল। সেখানে রক্তের দাগ দেখা যাচ্ছিল।
'শুধু তোমার মতো এক Nobody-এর জন্য।'
যখন সে পেছনের দিকে তাকাল, Leyla ইতিমধ্যেই গাছের তলায় দৌড়ে গিয়েছিল। সে তার কম্পমান হাতে তুলে নেওয়া গাছের ডাল চেপে ধরে Matthias-এর দিকে তীব্রভাবে তাকাল।
তার চকচকে চোখগুলো এখনও অশ্রুজলে ভেজা।
Matthias মাটির উপর থেকে উঠে দাঁড়াল, এমন হুমকিপূর্ণ তাক চোখে পড়ার পরও, যে নারী ঠিক তেমনই আচরণ করছিল তার সাথে। সে নীচে তাকিয়ে দেখল তার হাত, যা সম্প্রতি গরম মাটির এক মুঠো ধরেছিল।
'তুমি হয়তো জানো না। আমি সত্যিই তোমার ছোট গলাটা এই হাত দিয়ে চেপে দেওয়ার ইচ্ছা পেয়েছিলাম।'
Mathias বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে নিজের কোটটা হাতে তুলে নিয়ে ঘুরে দাঁড়াল।
Berg-এ গ্রীষ্মকাল বড়ই ক্ষণস্থায়ী।
সময় হলেই ঠান্ডা হাওয়ার ঝাপটা এসে লাগে, আর ঋতু বদলে যায় চোখের পলকে।
Mathias-এর কাছে এসব নতুন কিছু ছিল না।
Duke Herhardt দৃষ্টির আড়াল না হওয়া পর্যন্ত Layla ওঠার সাহস পায়নি।
সে মাটিতে পড়ে থাকা নিজের চশমা তুলে নিয়ে পরে ফেলল। দুই পা যেন কাঁপছিল অনবরত। সে টলতে টলতে, কাঁপতে কাঁপতে, বারবার হোঁচট খেতে খেতে এগোতে লাগল, মাঝেমাঝে থেমে দম নিচ্ছিল, তারপর অবশেষে কটেজ পর্যন্ত পৌঁছাল।
‘আমার পড়ে যাওয়া উচিত হয়নি…’
চোখ বেয়ে টপটপ করে অশ্রুবিন্দু গড়িয়ে পড়ল—গভীর অনুতাপে ভরে উঠল মন। যতবারই সে হাত দিয়ে বা অ্যাপ্রন দিয়ে ঠোঁট মুছল, তবুও সেই ঘৃণিত স্বাদ যেন থেকে গেল, মুছে গেল না একটুও।
Layla জলের কলের দিকে এগিয়ে গিয়ে জোরে পাম্প করতে লাগল। চাপের ফলে ঠান্ডা জল বালতি উপচে বাইরে ছিটকে পড়ল, কাপড় ভিজে গেল পুরো, কিন্তু সে তাতে বিন্দুমাত্র পরোয়া করল না।
“…না।”
সে ফিসফিস করে বলল, নিজের মুখ থেকে ঠিক কী অস্বীকার করছে, সে নিজেই জানত না।
‘না… না… না…’
Layla মাথা ঝাঁকিয়ে বারবার সেই শব্দগুলো বলতে লাগল। বালতি ততক্ষণে ঠাসা জলভরা হয়ে গেছে, আর তার অনিয়মিত নিঃশ্বাসের সাথে মিলেমিশে সেই শব্দগুলো আরও তীব্র হয়ে উঠল।
সে কাঁপতে থাকা হাত দুটো মুখে চেপে ধরল, আর আতঙ্কিত চোখে চারপাশে তাকাতে লাগল—যেন কেউ তাকে খুঁজে বেড়াচ্ছে, তাড়া করছে কোথাও।
কিন্তু সবকিছুই ছিল আগের মতোই।
এটা ছিল Uncle Bill-এর কটেজ—দুনিয়ার সবচেয়ে আপন জায়গা। যেটাকে Layla অশেষ ভালোবাসত।
হালকা হাওয়ায় পাতাগুলো দুলছিল, আর গাছের ডালে বসে পাখিরা মিষ্টি সুরে গান গাইছিল। বনের পটভূমি তখন সূর্যাস্তের কাছাকাছি সময়ের সোনালি আলোয় ঝলমল করে উঠেছিল—সবকিছু যেন থেমে আছে, নিস্তব্ধ, অথচ অপূর্ব উজ্জ্বল।
কিন্তু Layla-র বুকের ভেতর অনবরত ধকধক করছিল। সে নিজেই বিভ্রান্ত ছিল—কী অস্বীকার করছে, তা জানে না; আর কীসের ভয় পাচ্ছে, তাও বোঝে না।
তবু একটা ব্যাপার স্পষ্ট হয়ে উঠল—তাকে এখান থেকে দূরে চলে যেতে হবে।
Layla চশমা খুলে রাখল, তারপর জলভরা বালতি দিয়ে বারবার মুখ ধুতে লাগল। ঘাড়ের পেছনের ত্বকটা, যেখানে লালচে দাগ ছড়িয়ে ছিল, তা হাত দিয়ে মুছে ফেলল। কানও যত্ন করে পরিষ্কার করল, তবু তার রেখে যাওয়া সূক্ষ্ম চিহ্নগুলো রয়ে গেল স্পষ্ট, মুছল না।
মেঘে ঢাকা আকাশটা ফ্যাকাসে, ভারী আর নিস্তেজ লাগছিল। Layla শূন্যদৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল তার দিকে—মুখে কোনো ভাবই নেই, শুধু এক নিঃশব্দ শূন্যতা।
হঠাৎ Layla দাঁত চেপে ধরল, তারপর বালতিটা তুলে নিজের মাথার উপর উলটে দিল। ঠান্ডা জল মাথা থেকে পা পর্যন্ত ঝরঝর করে গড়িয়ে পড়তেই তার শরীর শিউরে উঠল শীতলতায়।
সে আবার কল থেকে জল তুলল, হাত কাঁপছিল ক্রমাগত—নিজের বেঁচে থাকার জেদী স্মৃতিটা যেন তার গলায় আটকে বসে আছে। এবার সে হাতভর্তি জল তুলে মুখে নিয়ে বারবার কুলি করতে লাগল, যতটা সম্ভব ধুয়ে ফেলতে চাইল সেই তিক্ত স্বাদ।
কাশ!
জল ছিটিয়ে সে ভাবল—হয়তো এভাবেই সব স্মৃতি ধুয়ে যাবে। কিন্তু কোনো লাভ হল না। মনে পড়ে যাচ্ছিল সেই নোংরা, অর্থহীন, অথচ অবিস্মরণীয় দৃশ্যগুলো।
কাশ! কাশ!
Layla হঠাৎ থেমে গেল। গলা বুজে এল—অজান্তেই কিছু জল গিলে ফেলেছিল সে।
সে হাঁটু মুড়ে বসে পড়ল, চোখে জল গড়িয়ে পড়ছিল, তারপর আবার কলের হ্যান্ডেল ঘুরিয়ে আরও জল তুলতে লাগল।
অন্যদিকে, Matthias ধীরে ধীরে হাঁটছিল বাগানের চারপাশে। কিছুটা এগিয়ে এসে সে থামল—যেখানে গোলাপ ফুলের বেড আর মার্বেল সিঁড়ি মিলেছে, সেখানেই দাঁড়িয়ে রইল কিছুক্ষণ, নিরুত্তাপ, গভীর চিন্তায় ডুবে।
যদিও সে নিজের পোশাকের ধুলো ঝেড়ে ফেলেছিল, তবুও তার চিহ্ন রয়ে গিয়েছিল সর্বত্র। কিন্তু ওসব নিয়ে Matthias-এর কোনো মাথাব্যথা ছিল না। আসল সমস্যা ছিল তার স্মৃতি—প্রতিটি পদক্ষেপের সাথে সেগুলো যেন আরও স্পষ্ট হয়ে উঠছিল।
যখন Layla তার বুকে গুটিসুটি মেরে লুকিয়েছিল, তখনই তার সমস্ত যুক্তিবোধ উধাও হয়ে গিয়েছিল। সেই মুহূর্তে তার ভেতর কেবল এক পিপাসার মতো ক্ষুধা জন্ম নিয়েছিল—ওকে নিজের করে নেওয়ার অদম্য তৃষ্ণা, যেন সে এক ভয়ংকর বন্য জন্তুর রূপ নিয়েছে।
Matthias নিজের ঠোঁট চেটে নিল, আর কপালের উপর পড়া চুলগুলো সরিয়ে দিল আঙুলের এক ঠেলায়। সে ভাবতে লাগল—এই কামনাপূর্ণ আকাঙ্ক্ষা কোথায় গিয়ে থামবে?
যদি সেই তুচ্ছ, অখ্যাত মেয়ে Layla কাঁদত না, তবে হয়তো সবই অর্থহীন হয়ে যেত—নিষ্ফল, শূন্য, এবং শেষমেশ তুচ্ছ।
যদি সে নিজেকে সংযত রাখতে পারত… যদি সে এমন এক মেয়ের প্রতি ক্রোধ দেখানো থেকে নিজেকে বিরত রাখতে পারত… হয়তো—
মাথা উঁচু করে Matthias দেখল, বিকেলের তামাটে আলোয় ভেসে থাকা প্রাসাদটিকে। তার পেছনে, বাগানের ওপারে যে বনটা বিস্তৃত, তা নিস্তব্ধতায় ঢেকে থাকা এক নিঃসঙ্গ জগতের মতো লাগছিল।
সবকিছু নিস্তব্ধ।
শূন্যতার মাঝে যেন কিছু একটা একা দাঁড়িয়ে ছিল।
এক সুন্দরী নারীর প্রতি তীব্র আকর্ষণ—অদম্য এক দখলদার কামনা। Matthias ধীরে চোখ বুজল, যেন নিজের ভিতরকার বোকামিটা মুছে ফেলতে চাইছে, যা তাকে বিরক্ত করছিল।
পুনরায় চোখ খুলে সে দেখল, একগুচ্ছ পূর্ণ প্রস্ফুটিত গোলাপ—যার রঙ, তার অশ্রুর মতোই দীপ্ত।
তার মুঠো থেকে চূর্ণ গোলাপের তীব্র গন্ধ বাতাসে ছড়িয়ে পড়ল, নাকে এসে বিঁধল। সেই ঘ্রাণে সে স্পষ্ট টের পেল সেই নারীর শরীরের পরিচিত, মাদকতা ভরা গন্ধ।
সে গোলাপগুলো ছিঁড়ে ফেলল, চূর্ণ করল, তারপর ছুঁড়ে দিল দূরে।
ছেঁড়া আর ভাঙা গোলাপের পাপড়িগুলো ধীরে ধীরে নিচে নেমে এল, এক এক করে তার পায়ের কাছে এসে ঝরে পড়ল।
বাগানে ঝরে পড়া গোলাপের পাপড়িগুলোর সঙ্গে সঙ্গে Matthias-এর মনে ভেসে উঠল একের পর এক স্মৃতি—সেই মেয়েটির, যে একসময় এই বাগানের ভেতর দিয়ে হেঁটে যেত।
যখনই সে Arvis ম্যানরে ফিরত, দেখত সেই শিশু একটু একটু করে আরও প্রাণবন্ত হয়ে উঠেছে।
পূর্ণ প্রস্ফুটিত গোলাপে ভরা সেই বাগান এখন পরিচিত দৃশ্য হয়ে গিয়েছিল, যেখানে মেয়েটি বাস করত।
শীত এলে ফুলের বাগানটা শান্তভাবে বরফে ঢেকে যেত, আর ঋতু পরিবর্তনের সাথে সাথে সময়ও গড়িয়ে চলত—একটি দৃশ্যের পর আরেকটি দৃশ্যের মতো, সেই ছোট্ট মেয়ে ধীরে ধীরে বেড়ে উঠল, এক পূর্ণ নারী হয়ে উঠল।
তবু দিনের শেষে—সবই অর্থহীন হয়ে গেল।
Matthias নিজের ঠোঁট স্পর্শ করল গোলাপের সুবাসে ভেজা হাতে, তারপর ধীরে পা বাড়াল, পদতলে চাপা পড়ল ঝরে পড়া পাপড়িগুলো।
সূর্য যখন অস্ত যেতে শুরু করল, তখন এক মৃদু শীতল হাওয়া বইল—গ্রীষ্মের শেষের আগমনী বার্তা নিয়ে।
Matthias একবারও পেছন ফিরে তাকাল না। সোজা সিঁড়ি বেয়ে উঠে প্রাসাদের অভ্যন্তরের ঝলমলে কৃত্রিম আলোয় প্রবেশ করল।
পশ্চিম আকাশে, যেখানে সূর্য কবুতরের মতো নিজের নীড়ে ফিরে গেছে, সেখানে রঙ ছড়িয়ে পড়েছে গভীর বেগুনি ছায়ায়।
*********
অন্ধকার ধীরে ধীরে ঘরের ভেতর ঢুকে পড়ছিল, তবু Kyle বাতি জ্বালাল না। জানালার পাশে চেয়ারটিতে হেলান দিয়ে গভীরভাবে বসেছিল সে, তার দৃষ্টি স্থির ছিল আকাশের দিকে—যেখানে রঙের ছটা মুহূর্তে মুহূর্তে বদলে যাচ্ছিল।
Arvis-এর কটেজ থেকে ফেরার পর থেকেই Kyle নিজের ঘরে বন্দী হয়ে আছে। তার মুখে আর আগের মতো দুষ্টুমি ভরা হাসি নেই—চোখের ধূসর আভায় এখন কেবল ঠান্ডা, ছায়াময় এক শূন্যতা ফুটে উঠেছে।
Kyle, Layla-র সঙ্গে বন্ধুত্বপূর্ণ পরিবেশে দুপুরের খাবার খেল। Layla যেন আগের মতোই আচরণ করছে, তাই সে না করেনি।
কিন্তু সে জানত—তাদের সময় আর আগের মতো নেই।
যদি খুব তাড়াতাড়ি কোনো সমাধান না খুঁজে পাওয়া যায়, তাহলে তাকে Layla-কে ছেড়ে দিতে হবে।
Kyle নিজের শুকনো মুখটা হাত দিয়ে মুছল—যেন জল দিয়ে ধুচ্ছে।
Layla বলেছিল, সে চায় তারা অনেকদিন ধরে ভালো বন্ধু হয়ে থাকুক। আর বন্ধু হয়ে থাকতে হলে, একে অপরের কাছ থেকে কিছুটা দূরত্ব বজায় রাখা জরুরি।
এবার Kyle সেই কথার প্রকৃত অর্থ বুঝল। তবুও তার পরিকল্পনা ছিল সম্পূর্ণ ভিন্ন। হ্যাঁ, সে Layla-র সঙ্গে দীর্ঘ সময় কাটাতে চেয়েছিল, কিন্তু নিছক বন্ধুর ছদ্মবেশে নয়।
এই কারণেই সে আর অপেক্ষা করতে পারল না।
সে সিদ্ধান্তে পৌঁছে নিজের মন কঠিন করল। Layla-র সঙ্গে কাটানো সেই সুন্দর দিনগুলো সে নষ্ট করতে চায়নি, তাই সময় এসেছে—নিজের অদৃশ্য অনুভূতিগুলোকে মুক্ত করে দেওয়ার।
একটা গভীর শ্বাস নিয়ে Kyle দরজা খুলল এবং পায়ে জোরে চাপ দিয়ে করিডোর বেয়ে নেমে গেল।
তার বাবার স্টাডি রুমের দরজার ফাঁক গলে হালকা আলো বেরিয়ে আসছিল। দরজার সামনে দাঁড়িয়ে Kyle নিজেকে সাহস জোগাল, তারপর আরেকটা গভীর শ্বাস নিল।
Duke-এর পার্টিতে সে প্রথম বুঝতে পেরেছিল, কেন তার মা তাকে অভিজাত সমাজের সামনে উপস্থাপন করেছিলেন। সেসময় বিয়ে বা বাগদানের কথা ভাবার সময় তার মায়ের মনে ঠিক কী চলছিল, সে তখন বুঝতে পারেনি—কিন্তু আজ, অদ্ভুতভাবে, সে তার জন্য কৃতজ্ঞ।
‘আমি তোমাকে হারাতে পারব না। কিংবা আমাদের আলাদা হয়ে যাওয়া সহ্য করতে পারব না। আমরা কীভাবে করব সেটা?’
Layla-কে বলা নিজের সেই কথাগুলো মনে পড়ে গেল, আর Kyle জোরে দরজায় নক করল।
“Father, it’s me।”
“ভিতরে আসো, Kyle।”
দরজার ওপার থেকে ভেসে এল তার বাবার উষ্ণ, স্নেহভরা কণ্ঠস্বর। সেই কোমল সুরে সাহস পেয়ে Kyle ধীরে দরজা খুলে স্টাডি রুমে ঢুকল। ডেস্কের সামনে বসা Dr. Etman হাসিমুখে তাকালেন—ছেলেকে স্বাগত জানিয়ে।
সাধারণত যেভাবে সে বাবার ডেস্কের সামনে থাকা চেয়ারে গা হেলান দিয়ে বসে পড়ত, আজ তা না করে Kyle সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।
"আমার তোমার সঙ্গে কিছু কথা আছে, বাবা," —সে শান্তভাবে বলল।
"তুমি তো এমন করে কথা বলতে আসো না সাধারণত। নিশ্চয়ই বেশ গুরুতর কিছু?"
"হ্যাঁ," —Kyle সংক্ষিপ্তভাবে উত্তর দিল।
সে দু’মুঠো হাত শক্ত করে ধরল—নিজেকে সাহস জোগানোর জন্য।
চাপা উত্তেজনায় বুক ধড়ফড় করছিল, কিন্তু সে জানত—যেভাবেই হোক, আজ এই কথাটা তাকে বলতেই হবে।
এক গভীর শ্বাস নিয়ে গিলে ফেলল ভয়টাকে।
আগামী বছর সে কলেজে ভর্তি হবে—রাজধানীতে গিয়ে পড়াশোনা করবে। আর Leyla এই শহরেই থেকে শিক্ষকতা পেশা গড়ার পরিকল্পনা করেছে।
তাদের মধ্যে দূরত্ব তৈরি হবে, হয়তো দীর্ঘদিনের জন্য।
কিন্তু Kyle সেই ভাবনাটায় পুরোপুরি আশ্বস্ত হতে পারছিল না। তার মনে কাঁপন ধরল এক অদ্ভুত আতঙ্কে—যে একদিন হয়তো Kyle Etman আর Leyla Llewellyn-এর পাশে থাকবে না।
সে গভীরভাবে ভাবতে লাগল।
যদি তারা একসঙ্গে কলেজে যায়? যদি একজন মেডিসিন পড়ে, আরেকজন অর্নিথোলজি? আর যদি সারাজীবন একসঙ্গেই থেকে যায়—যেমন ছিল এতদিন? বন্ধুর মতো, প্রেমিকের মতো, পরিবারের মতো…
"মা নাকি এখন আমার বিয়ের কথা ভাবছেন," —Kyle হঠাৎ বলল।
Dr. Etman এক মুহূর্তে হাসল—ছোট্ট অথচ প্রাণখোলা এক হাসি, যেন আনন্দের সাথে মিশে আছে হালকা বিস্ময়।
"ওইদিন তোমার মা একটু বেশি দূর এগিয়ে গিয়েছিল, Kyle। ওসব নিয়ে মাথা ঘামিও না। আমি তোমার মায়ের অনুভূতি বুঝি, কিন্তু আমি তার সঙ্গে একমত নই। এখনো কোনো তাড়াহুড়ো নেই।"
"না, বাবা," —Kyle দৃঢ় কণ্ঠে বলল।
তার চোখে তখন এক অটল সংকল্প।
"আমি বিয়ের কথা ভেবেছি।"
"বিয়ে? Kyle? তুমি?" —Dr. Etman ধীরে ধীরে চোখ কুঁচকে তাকাল ছেলের দিকে, কণ্ঠে অবাক এক টান।
"হ্যাঁ," —Kyle উত্তর দিল, স্বরটা টানটান উত্তেজনায় কাঁপছিল, তবু শান্ত।
"আমি Leyla-কে বিয়ে করতে চাই—আর ওর সঙ্গে কলেজে যেতে চাই।"
চলবে.....