২৮তম পর্ব

#Cry_Even_Better_If_You_Beg

#Translator_by_গল্প

#পর্বঃ২৮

⚠️সতর্কবার্তাঃ এখানে অনেক ডার্ক সিন রয়েছে, নিজ দায়িত্বে পড়ুন। যারা অতিরিক্ত রোমান্টিকতা পছন্দ করেন না তারা চাইলে এটি স্কিপ করতে পারেন। ❌

Chapter 28

“আমি আপনার সিদ্ধান্তের প্রতি শ্রদ্ধা জানাই, কিন্তু তবুও কিছুটা হতাশ লাগছে।”

সামরিক বাহিনীর কমান্ডিং অফিসার Colonel Farrell মৃদু হাসি নিয়ে Matthias-এর দিকে তাকালেন। Matthias স্থির দাঁড়িয়ে রইল। তার মুখাবয়ব ছিল যথেষ্ট শান্ত ও সংযত।

“আমি যেন একজন দক্ষ অফিসারকে হারাচ্ছি বলে মনে হচ্ছে। তবে, Duke Herhardt-এর মতো যোগ্য ব্যক্তির সেনাবাহিনীতে থেকে যাওয়াটা হয়তো এই সাম্রাজ্যের জন্যই আরও বড় ক্ষতি হতো। কিন্তু একজন সৈনিকের দৃষ্টিকোণ থেকে বললে, আমি একটু দুঃখিত বোধ করছি।”

তিনি বললেন। তার চোখের দৃষ্টিতে যে হতাশা ও ক্ষতির ছায়া ফুটে উঠেছিল, তা ছিল আন্তরিক—একজন ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তা ও অধীনস্ত অফিসারের সম্পর্কের নিখাদ অনুভূতি।

Captain Herhardt, যিনি Colonel Farrell-এর সবচেয়ে বিশ্বস্ত অধীনস্থ অফিসার ছিলেন, আরও এক বছর সেনাবাহিনীতে থাকার কথা ছিল। কিন্তু হঠাৎ করেই তিনি মত বদলেছিলেন। Colonel Farrell-এর ডেস্কে যখন নথিপত্র পৌঁছেছিল, তিনি ভেবেছিলেন এটি হয়তো নিয়মিত সেবাকাল বৃদ্ধির আবেদন। কিন্তু সেটি ছিল একখানা পদত্যাগপত্র। Matthias জানিয়েছিল, তার পদত্যাগের কারণ অন্য কিছু নয়—তার দিদিমা, Duchess of Herhardt।

“এই সময়টুকুর জন্য আপনাকে ধন্যবাদ।”

Matthias ভদ্রভাবে বলল।

Duke of Herhardt সামাজিক মর্যাদার বিচারে Colonel Farrell-এর চেয়ে বহুগুণ উচ্চপদস্থ অভিজাত হলেও, তিনি সবসময়ই তার ঊর্ধ্বতনদের যথাযথ সম্মান দিতেন।

তার এই মনোভাব অন্যান্য অভিজাত অফিসারদের থেকে সম্পূর্ণ আলাদা ছিল, যারা প্রায়ই ব্যক্তিগত ও সরকারি সম্পর্কের সীমারেখা বুঝে উঠতে পারত না।

Colonel Farrell এ কারণেই Matthias-কে অত্যন্ত শ্রদ্ধা করতেন।

তারপর, যদি সাম্রাজ্যের প্রতি তার অবদানের কথা বিবেচনা করা হয়, তাহলে সীমান্ত ফ্রন্টলাইনে প্রথমবার দায়িত্ব নেওয়ার ঘটনাটিই যথেষ্ট প্রমাণ যে তিনি কতটা নিষ্ঠাবান ছিলেন।

“Ratz-এ এলে অবশ্যই আমার সঙ্গে দেখা করবে।”

Colonel Farrell বিদায়ের সময় Matthias-এর সঙ্গে করমর্দন করতে হাত বাড়িয়ে দিলেন। Matthias আনন্দের সঙ্গে তা গ্রহণ করল।

“অবশ্যই, Colonel।”

সে দৃঢ়ভাবে তার ঊর্ধ্বতনের হাত চেপে ধরল এবং অফিস থেকে বেরিয়ে এল—এখন সে সম্পূর্ণ মুক্ত।

রাস্তায় বেরিয়ে আসতেই বসন্তের রোদ্দুর নীল আকাশ জুড়ে ঝরে পড়ছিল, যেন তাকে উষ্ণ অভ্যর্থনা জানাচ্ছে।

Matthias গাড়িতে উঠে Ratz শহরের কেন্দ্রের দিকে রওনা দিল। তাকে আরও কয়েকজন ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তার সঙ্গে সাক্ষাৎ করতে হতো। তবেই কয়েকদিন ধরে চলা তার বিদায়-সংক্রান্ত আনুষ্ঠানিকতা শেষ হবে।

যখন সে তার গাড়ির দিকে হাঁটছিল, হঠাৎ কিছু একটা তার দৃষ্টি আকর্ষণ করল এবং সে থেমে গেল। Matthias রাস্তার অপর প্রান্তের দিকে তাকাল। সেখানে—একজন পরিচিত চেহারা দেখা গেল।

Leyla।

সে নারীটি আর কেউ নয়, Leyla Llewellyn। সে অবসর ভঙ্গিতে শহরের ডাউনটাউন প্রমোনাড বরাবর হাঁটছিল।

“Master।”

ড্রাইভার তার দিকে এগিয়ে এলো, কারণ Matthias দাঁড়িয়ে ছিল, কিন্তু গাড়িতে উঠছিল না।

“তুমি আগে ফিরে যাও।”

Matthias আদেশ করল, দৃষ্টি তখনও রাস্তার অপর পাশে নিবদ্ধ।

‘Leyla... অসম্ভব, সে এখানে থাকতে পারে না।’

এক মুহূর্ত দেরি না করে সে দ্রুত পদক্ষেপে রাস্তা পেরিয়ে গেল।

-----------------

মিউজিয়ামটি ছিল বিশাল।

Leyla বিস্ময়ে চারদিকে তাকিয়ে রইল, Berg Empire Natural History Museum-এর মহিমান্বিত স্থাপনাটির দিকে—যেন প্রথমবারের মতোই সে এই জায়গায় পা রাখছে।

Ratz শহরে পৌঁছানোর পরদিনই Kyle তাকে এখানে নিয়ে এসেছিল। আর্ট হিস্ট্রি মিউজিয়াম ও ন্যাচারাল হিস্ট্রি মিউজিয়াম—দুটি ভবনই একে অপরের বিপরীতে রাস্তার দুই পাশে অবস্থিত, আর এই দুই স্থাপনাই Ratz শহরের গৌরব বলে খ্যাত।

Leyla যদিও Carlsbar শহরের জাঁকজমক ও ঐশ্বর্যে অভ্যস্ত হয়ে উঠেছিল—যা রাজধানীর সঙ্গে তুলনীয়—তবু Ratz-এর রাস্তাজুড়ে ছড়িয়ে থাকা স্থাপত্যের সৌন্দর্য প্রতিবারই তাকে মুগ্ধ করে রাখত।

তার স্কুলের মেয়েরা যখন রাজধানীতে বেড়াতে গিয়ে ফিরে আসত, তারা প্রায়ই বলত, “Art History Museum কতই না সুন্দর!” কিন্তু Leyla নিঃসন্দেহে Natural History Museum-কে বেছে নিত—তার কাছে এটাই ছিল সবচেয়ে সুন্দর স্থাপনা।

Kyle যেমনটা বলেছিল, এই মিউজিয়ামটা তার কাছে যেন ‘পৃথিবীর এক টুকরো স্বর্গ’। তার মনে হচ্ছিল, এত বিশাল এক মিউজিয়াম—একদিনে এর সব কোণ ঘুরে দেখা তো অসম্ভব!

সে মনস্থ করল, আজ সারাদিন এখানেই কাটাবে। এমনকি শহর ছাড়ার আগের দিনও আবার ফিরে আসার পরিকল্পনা করল, যাতে বাকি অংশটাও দেখে নেওয়া যায়—একেবারে সম্পূর্ণভাবে তার মিশন শেষ করতে পারবে বলে আশা করছিল।

মনের ভেতর দৃঢ় সিদ্ধান্ত নিয়ে Leyla হালকা পায়ে হাঁটতে হাঁটতে মিউজিয়ামের ফোয়ারের দিকে এগোল।

Kyle আসলে আজ তার সঙ্গে আসতে চেয়েছিল, কিন্তু Leyla তার প্রস্তাবটি প্রত্যাখ্যান করেছিল। কারণ, Leyla-র পরীক্ষা আগের দিন শেষ হলেও Kyle-এর পরীক্ষা শুরু হবে আগামীকাল সকালে।

Kyle যতই আত্মবিশ্বাসী হোক না কেন, Leyla তাকে পরীক্ষার আগের দিন ঘুরতে নিয়ে আসতে চায়নি।

প্রদর্শনী হলে ঢোকার আগে Leyla আবার একবার নিজের পোশাক পরীক্ষা করে নিল, যেন চুলের একটিও গোছা এলোমেলো না থাকে।

‘আরামদায়ক জুতো—চেক।’

‘নোটবুক আর কলম—চেক।’

‘শরীরভর্তি উদ্যম—পুরোপুরি প্রস্তুত।’

ব্যাগ থেকে নোটবুক ও কলম বের করে সে প্রবেশ করল সেই প্রদর্শনী হলে—যেখানে সে প্রথম দিন আসতে পারেনি।

আজকের Leyla Llewellyn যেন একদম পিকনিকে যাওয়া এক শিশুর মতো ছিল।

Matthias নিরাপদ দূরত্বে দাঁড়িয়ে চুপচাপ তাকিয়ে রইল—Leyla-কে দেখল এক প্রদর্শনী কক্ষ থেকে অন্যটিতে উচ্ছ্বসিত ভঙ্গিতে ঘুরে বেড়াতে, যেন বিন্দুমাত্র ক্লান্তি তার শরীরে নেই।

Natural History Museum-এর ভেতরে ঢোকার সময় যেই নারীর পেছন দিকটি সে দেখেছিল, এখন আর কোনো সন্দেহ রইল না—সে নিঃসন্দেহে Leyla-ই। তাই Matthias নীরবে, কিছুটা দূরত্ব বজায় রেখেই তাকে অনুসরণ করল।

তার কৌতূহল জেগে উঠল—সে ভাবল, “সে এখানে কী করছে আসলে?”

কিন্তু যখন সে দেখল Leyla কীভাবে চারপাশ দেখছে, কী করছে, তখন তার মনে হলো, অপেক্ষা করাই ভালো—সে একটু দূর থেকে শান্তভাবে পর্যবেক্ষণ করবে।

হঠাৎ Matthias-এর মনে পড়ল রাজধানীতে এই সময় কলেজ ভর্তি পরীক্ষার কথা। Leyla যে পরীক্ষার জন্য রাজধানীতে গিয়েছিল, সে জানত। তাই সে ধরে নিল, Leyla হয়তো পড়াশোনা চালিয়ে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছে। আর Kyle Etman-এর সঙ্গে তার বাগদান—সেটিও হয়তো নিশ্চিত হয়ে গেছে।

Leyla তখন এক বিশাল কাচের আলমারির সামনে দাঁড়িয়ে ছিল, যেখানে নানা রকম উদ্ভিদের নমুনা সাজানো। সে মনোযোগ দিয়ে নোটবুকে কিছু লিখছিল। মাঝে মাঝে তার ঠোঁটে একটুখানি হাসি ফুটে উঠত—তার মুখ উজ্জ্বল হয়ে উঠত, যেন সে কোনো অমূল্য রত্ন দেখছে। Matthias অবাক হয়ে ভাবল—“মাত্র কয়েকটা শুকনো উদ্ভিদ নমুনা দেখে এমন হাসি কারও মুখে আসে নাকি?”

শেষ পর্যন্ত Matthias সিদ্ধান্ত নিল, আরেকটু দূর পর্যন্ত তাকে অনুসরণ করবে, কিন্তু খুব বেশি কাছে যাবে না—কারণ সে জানত, Leyla একবার তাকে দেখলেই তার সেই নির্মল আনন্দ মুহূর্তেই হারিয়ে যাবে।

সে দু’হাত পেছনে রেখে ধীরে ধীরে Leyla-র পদক্ষেপ অনুসরণ করতে লাগল, যেন তার ছায়ার মতো।

গত গ্রীষ্মের পর থেকে সে Leyla-কে আর দেখেনি। অথচ Leyla খুব একটা বদলায়নি। তবে তার মুখাবয়বে একটুখানি পরিবর্তন এসেছে—একটা কোমলতা, একটুখানি পরিণত রূপ।

তার মুখ আরও সরু হয়েছে, চোখে মুখে এসেছে এক ধরনের শান্ত, নরম দীপ্তি, আর তার শরীরের ভঙ্গিমায় যেন সময়ের সঙ্গে সঙ্গে বেড়েছে আরও অনুগ্রহ। লেস-ঘেরা সাদা পোশাক পরে Leyla আগের চেয়ে অনেক বেশি পরিণত, অনেক বেশি সুশ্রী লাগছিল।

অনেকক্ষণ ধরে ওখানে ঘোরাঘুরি করার পর Leyla হার্বেরিয়াম প্রদর্শনী কক্ষ থেকে বেরিয়ে এল। এরপর আরেক গ্যালারিতে যাওয়ার পথে হঠাৎ থেমে গেল।

Matthias বুঝতে পারল, কী তার দৃষ্টি আকর্ষণ করেছে।

দুটি প্রদর্শনী কক্ষের মাঝের সেই পথটি এমনভাবে সাজানো ছিল যেন স্বর্গের কোনো করিডর। রুপালি রঙে আঁকা ডালগুলোতে ঝুলছিল সাদা পালক আর মালার মতো ঝুলন্ত সাজসজ্জা।

জানালার কাচ দিয়ে সূর্যের আলো ফিল্টার হয়ে ভেতরে পড়ছিল, আর শাখাগুলিতে ঝোলানো পাখির আকৃতির রঙিন কাঁচের অলঙ্কারগুলো আলো প্রতিফলিত করে চারপাশে ছড়িয়ে দিচ্ছিল স্বপ্নময় আভা। পুরো জায়গাটা যেন রূপকথার কোনো জগৎ—মায়াবী আলো ও রঙে মোড়ানো।

“আহা—!”

Leyla-র সরল বিস্ময়ভরা প্রশ্বাস Matthias-এর কানে এল।

সে অনিচ্ছাসত্ত্বেও হেসে ফেলল। Leyla-কে এভাবে অবাধ উচ্ছ্বাসে দৌড়ে বেড়াতে দেখে তার মুখে অচেতন এক হাসি ফুটে উঠল। তার ঢেউখেলানো সোনালি চুল আর পোশাকের ঘের দুলে উঠছিল প্রতিটি পদক্ষেপে—যেন সে কোনো শিশুর মতো আনন্দে ভরপুর খেলায় মেতে আছে।

সেই স্বপ্নিল করিডোরের মাঝখানে Leyla হঠাৎ থেমে গেল।

সে হাত বাড়িয়ে দিল ডালগুলোর দিকে—কিন্তু তার আঙুলের ডগা পাখির আকারের সেই কাঁচের অলঙ্কারে ছোঁয়া পর্যন্ত পেল না।

Leyla তখনও মাথা উঁচু করে ছাদের দিকে তাকিয়ে ছিল, বিস্ময়ে চোখ বড় বড় করে, আর ঠিক সেই মুহূর্তে Matthias ধীরে ধীরে এগিয়ে এসে তার পাশে এসে দাঁড়াল।

Leyla টের পাওয়ার আগেই Matthias তার কোমর জড়িয়ে ধরল—আর এক মসৃণ ভঙ্গিতে তাকে মাটি থেকে তুলে নিল।

Leyla হঠাৎ চমকে উঠল, যখন হঠাৎই নিজেকে বাতাসে ভেসে যেতে দেখল। সে মাথা ঘুরিয়ে তাকাল, আর সেই স্ফটিকের তৈরি পাখিটি—যেটিতে তার হাত একটু আগেও পৌঁছায়নি—এখন ঠিক তার চোখের সামনে ঝুলছে।

এক মুহূর্তের জন্য তার মনে হলো, সে যেন সেই পাখির মতো উড়তে পারবে—বসন্তের আকাশে ডানা মেলে, যেখানে খুশি যেতে পারবে। যেন সে খোলা চোখে কোনো স্বপ্ন দেখছে।

অদ্ভুত, অথচ নিঃশ্বাসরুদ্ধকর সেই মুহূর্ত।

তারপর Matthias কোনো কথা না বলেই ধীরে ধীরে তাকে মাটিতে নামিয়ে দিল—যেন কিছুই ঘটেনি।

তার সাদা, ফোলানো গাউনের প্রান্তটা ধীরে ধীরে নামতে নামতে তার পায়ের পেশিতে ছুঁয়ে গেল—মোলায়েমভাবে, বাতাসে দুলে ওঠা ফুলের পাপড়ির মতো।

Leyla মাথা তুলল, তারপর স্ফটিক পাখিটিতে ছোঁয়া তার হাতটা দ্রুত পেছনে লুকিয়ে ফেলল।

Matthias ধীরে ধীরে তার অফিসারের টুপি খুলল। গ্রীষ্মের শেষপ্রান্তের আকাশের চেয়েও নীল তার চোখজোড়া Leyla-র দিকে নিবদ্ধ হয়ে রইল—তীক্ষ্ণ, জ্বলজ্বলে দীপ্তিতে।

মিউজিয়ামের গম্বুজের নিচে ছিল একটি ছোট ক্যাফে, যেখানে দর্শনার্থীরা বসে বিশ্রাম নিতে বা কিছু খেতে পারত। Leyla আর Kyle প্রথম দিন এখানে এসেই ওই জায়গায় দুপুরের খাবার খেয়েছিল।

Matthias সেই দিকেই এগোতে লাগল। তার ইঙ্গিতটা Leyla ঠিক বুঝতে পারল—তবু সে স্থির দাঁড়িয়ে রইল, ঠোঁটে বিরক্তির ছাপ।

“আপনার সঙ্গে দেখা হয়ে ভালো লাগল, Duke। এখন আমি যাচ্ছি।”

তার কথায় Matthias থেমে ঘুরে তাকাল। Leyla দৃঢ়ভাবে নিজের মন শক্ত করল, ভদ্র অভিবাদন জানিয়ে বিপরীত দিকে হাঁটা শুরু করল।

“ওখানে।”

Matthias একটিমাত্র শব্দে আদেশ করল।

Leyla তার কথায় পাত্তা না দিয়ে আরও কয়েক পা এগোল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত থেমে গেল—কারণ Matthias তার পথ আটকে সামনে দাঁড়িয়ে পড়েছিল।

“আপনার কী হয়েছে?”

Leyla চারপাশে তাকিয়ে রুক্ষ কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল। কিছু পথচারী বিস্ময়ভরা চোখে তাদের দিকে তাকাচ্ছিল।

“আমি এটা পছন্দ করি না।”

“কি?”

“...আপনার মতো মানুষদের, আমি ঘৃণা করি।”

Matthias-এর অহংকারমিশ্রিত ভঙ্গি মুহূর্তেই তার ভিতরটা কাঁপিয়ে তুলল।

“আপনি আমার সঙ্গে এমন ব্যবহার করতে পারেন না।” Leyla তার ব্যাগের কাঁধের ফিতেগুলো শক্ত করে ধরল। তার হাত কাঁপছিল উত্তেজনায়।

“আমার মানে—আমি...”

“তুমি কি এমন কিছু করতে চাও, যা আমাদের করা উচিত নয়?”

Matthias-এর ঠোঁটের কোণে এক বিদ্রূপাত্মক হাসি ফুটল। কথাটা বলার ভঙ্গিতে এমন এক ঠাণ্ডা তাচ্ছিল্য ছিল যে, Leyla-র শরীর দিয়ে যেন বিদ্যুতের মতো ক্রোধের স্রোত বয়ে গেল।

“না!”

তার দুই হাত কাঁপতে লাগল প্রবলভাবে, Matthias-এর এমন অবমাননাকর মন্তব্য শুনে।

“কখনো না!”

এক দগ্ধ উত্তাপ তার গাল বেয়ে ছড়িয়ে পড়ল। তার মুখ লাল হয়ে উঠল রাগে, অপমানে। Matthias-এর ঔদ্ধত্যময় ভঙ্গি যেন তাকে পদদলিত করল। শুধু তার কথার জন্য নয়—কী অবিশ্বাস্য নির্লিপ্ততায় সে কথাগুলো বলেছিল, সেটাই ছিল সবচেয়ে অপমানজনক।

Matthias কিছুক্ষণ চারপাশে তাকিয়ে আবার তার চোখ Leyla-র দিকে ফেরাল।

“আমি শুধু এক কাপ চা খাওয়াতে চাই, আমার এস্টেটে বড় হওয়া এক এতিম মেয়েকে, যার সঙ্গে কাকতালীয়ভাবে রাজধানীতে দেখা হয়েছে। আমি যদি একটু দয়ালু হতে চাই, তাতে দোষ কোথায়?”

তার কণ্ঠে কোনো অনুশোচনা ছিল না, ছিল কেবল নির্লজ্জ শান্ত ভাব।

“এতে তো কোনো ভুল নেই।”

Matthias ঠাণ্ডা স্বরে বলল। তার মুখের হাসি মিলিয়ে গেল।

“ঠিক বলছি না, Leyla?”

নিজের প্রশ্নের উত্তর নিজেই দিয়ে Matthias সোজা হেঁটে ক্যাফের দিকে চলে গেল।

Leyla তার পিঠের দিকে তাকিয়ে নিঃশ্বাস ফেলল—একটা দীর্ঘ, ক্লান্ত নিঃশ্বাস।

সে Duke Herhardt-কে খুব বেশি জানত না, কিন্তু আজ একটা জিনিস স্পষ্ট বুঝে গেল—

যা কিছু সে চায়, তা সে যেভাবেই হোক পায়। যত কঠিন কোনো কিছু অর্জন করা, তার কাছে সেটাই তত বেশি মূল্যবান।

এই মানুষটা সবসময়ই যা চায়, তা অর্জন করতেই হবে—যে মূল্যে হোক না কেন।

অবশেষে হাল ছেড়ে Leyla ভারী পায়ে Duke-এর পেছনে হাঁটতে লাগল।

তারা মুখোমুখি বসেছিল।

অল্প কিছুক্ষণ পর, যখন টেক-আউট অর্ডার দেওয়া হয়ে গেল, এক ওয়েটার এসে তাদের টেবিলে দু’কাপ ধোঁয়া ওঠা গরম কফি রেখে গেল। কাপ থেকে উড়ে আসা সাদা ধোঁয়ার রেখা বাতাসে মিশে উপরে উঠছিল—আর সেই দুইজন মানুষ, যারা একে অপরের মুখোমুখি বসেছিল, সম্পূর্ণ নীরবতায় ডুবে ছিল।

“ভাবতেই পারিনি, এমন জায়গায় আপনার সঙ্গে হঠাৎ দেখা হবে।”

Leyla একটু দ্বিধাভরা কণ্ঠে কথা শুরু করল। টেবিলের ওপর নেমে আসা স্থবিরতা তাকে অস্বস্তিতে ফেলছিল, তাই সে-ই প্রথম নীরবতা ভাঙল।

“Natural History Museum-এ... আপনি কি...”

“আমার কোনো আগ্রহ নেই।”

Matthias তার কথা মাঝপথে কেটে দিল, কফিতে এক চুমুক নিয়ে শান্তভাবে বলল।

“তুমি জানো, Leyla।”

তার ঠোঁটের কোণে হালকা এক বিদ্রূপাত্মক হাসি ফুটে উঠল।

“এ ধরনের জিনিসে আমার বিন্দুমাত্র আগ্রহ নেই।”

“তাহলে আপনি কেন—”

“তুমি ভালো করেই জানো, এটা কাকতালীয় নয়।”

“না।”

Leyla প্রতিক্রিয়াস্বরূপ তাড়াহুড়ো করে বলে ফেলল। তার পুরো শরীর টানটান হয়ে গেল, আর বুকের ভেতর ধুকপুকানি বেড়ে উঠল ভয় আর উদ্বেগে। তার বরং ভালো লাগত, যদি সে তার চোখে করুণার যোগ্য কোনো গরিব এতিম হতো। কিন্তু এই মানুষটার চোখে সে অন্য কিছু—‘কিছু’ হয়ে উঠুক, সেটা সে কিছুতেই চায়নি।

“আমি শুধু জানি...”

তার গলা কেঁপে উঠল, সে নিজেকে সামলে নিতে গিলে ফেলল কথা।

“আমি শুধু জানি, আপনি আমাকে ঘৃণা করেন।”

Leyla চোখ বন্ধ করল, যেন সেই ভয়ানক স্মৃতিটা—তাদের প্রথম চুম্বনের মুহূর্ত—তার মাথা থেকে মুছে ফেলতে পারে। কিন্তু পারল না। আবার চোখ খুলতেই দেখল, Matthias-এর নীল চোখ তার দিকেই তাকিয়ে আছে, আর সেই স্মৃতি আবার ছুটে এল, তাকে দুঃস্বপ্নের মতো আবিষ্ট করে ফেলল।

“ঠিকই বলেছ, আমি তোমাকে ঘৃণা করি।”

Matthias স্বচ্ছন্দ ভঙ্গিতে তার কথাকে স্বীকার করল। তার মুখে ফুটে উঠল এক ঠাণ্ডা, আত্মতৃপ্ত হাসি।

“এখন আমি তোমাকে ভীষণভাবে ঘৃণা করি, Leyla।”

চলবে........