৩০তম পর্ব

#Cry_Even_Better_If_You_Beg

#Translator_by_গল্প

#পর্বঃ৩০

⚠️সতর্কবার্তাঃ এখানে অনেক ডার্ক সিন রয়েছে, নিজ দায়িত্বে পড়ুন। যারা অতিরিক্ত রোমান্টিকতা পছন্দ করেন না তারা চাইলে এটি স্কিপ করতে পারেন। ❌

Chapter 30

একটা তৃপ্তিদায়ক রাতের খাবারের পর Leyla আর Kyle ধীরে ধীরে রাতের নিস্তব্ধ রাস্তায় হাঁটছিল, হাতে থাকা আইসক্রিম উপভোগ করতে করতে। Leyla যতই তাকে বলেছিল, “কালকের পরীক্ষার জন্য এখনই ফিরে গিয়ে প্রস্তুতি নাও,” তবুও Kyle তার পাশে থাকতে অনড় ছিল।

“আমাকে আগে খাবারটা হজম করতে হবে, তবেই তো কালকের পরীক্ষার জন্য ঠিকভাবে মনোযোগ দিতে পারব।”

Leyla তার এই আত্মবিশ্বাসী যুক্তির সামনে কিছু বলার মতো উত্তর খুঁজে পেল না, কেবল হাল ছেড়ে কোমর বেঁধে নিল।

“তাহলে একটু হাঁটি,” সে বলল, “কিন্তু Kyle...”

“হুঁ?”

“তুমি আমাকে বিয়ে করতে চাও কেন?”

Leyla সতর্ক স্বরে জিজ্ঞেস করল। ঠোঁটে তখনও ঠান্ডা, মিষ্টি আইসক্রিমের আস্ত পরস্বাদ রয়ে গেছে।

“যদি কেবল করুণাবশে করো তাহলে...”

“Leyla Llewellyn।”

Kyle তাকে কেটে দিল, দৃঢ় কণ্ঠে তার নাম ধরে ডাকল, আর Leylaর সামনে এসে দাঁড়াল। Leyla খানিকটা আঁতকে উঠল তার কণ্ঠের সেই শীতল সুরে।

“তুমি কি আমাকে এমন কোনো পাগল মানুষ ভাবো, যে করুণা থেকে কাউকে বিয়ে করে?”

তার মুখের অপরিচিত অভিব্যক্তি দেখে Leyla স্থবির হয়ে গেল, একদম চুপ করে দাঁড়িয়ে রইল।

“ঠিক আছে, পৃথিবী বড়। এমন অনেক পাগল থাকতে পারে যারা এমন কারণেই বিয়ে করে, কিন্তু আমি তাদের মধ্যে একজন নই।”

Kyle ধীরে ধীরে শ্বাস ছাড়ল, যেন নিজের রাগটাকে মাটিতে নামিয়ে রাখল।

“জানো কেন?” তার কণ্ঠ এবার কোমল হয়ে এল, “কারণ আমি তোমাকে ভালোবাসি।”

“Kyle...”

“ওটাই আমার একমাত্র কারণ। কারণ আমি Leyla Llewellyn-কে ভালোবাসি।”

Leylaর একটু কুঁচকানো ভ্রুর দিকে তাকিয়ে Kyle একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল, তারপর হাসল।

“বলতো, কে বেশি করুণ? আমি, যে শতবার প্রত্যাখ্যাত হয়েছি, না তুমি? আমি-ই বেশি দুঃখী, Leyla।”

এ কথা বলতে বলতে সে Leylaর চুলগুলো এলোমেলো করে দিল, তারপর এক পা এগিয়ে গেল। সে চায়নি Leyla দেখুক এই মুহূর্তে তার মুখে কতটা বোকা চেহারা ফুটে উঠেছে।

Leylaও যেন বুঝে গেল তার ভেতরের সেই অনুভূতিটা। তাই কিছুটা দূরত্ব রেখে নীরবে তার পেছনে হাঁটল।

নীরব, ভারী পরিবেশে ঘরে ফেরার পথে দুজনেই কোনো কথা বলল না। অবশেষে তারা হোটেলের সামনে এসে পৌঁছাল।

“ভিতরে যাও,” Kyle বলল, মুখে হাসি নিয়ে। “ও হ্যাঁ, আজকে তো এখনও বলিনি।”

হাতে গলে যাওয়া আইসক্রিমের দিকে তাকিয়ে কিছুক্ষণ থেমে থেকে সে হঠাৎ মাথা তুলল। মনে পড়ে গেল কিছু একটা।

“Leyla, চল বিয়ে করি।”

প্রত্যাখ্যানের দৃশ্যটা আগেই যেন তার চোখের সামনে ঝলসে উঠেছিল। কিন্তু Kyleর কাছে এখন মনে হলো, সেটা না শোনা যেন অদ্ভুত লাগছে, কারণ Leylaর প্রত্যাখ্যান তার কাছে প্রায় প্রতিদিনের অভ্যাস হয়ে গিয়েছিল।

কিন্তু আজ, আশ্চর্যজনকভাবে, Leyla—যে সাধারণত নির্লিপ্ত কণ্ঠে তার প্রস্তাব ফিরিয়ে দিত—অস্বাভাবিকভাবে চুপ করে রইল।

Kyle চোখ সরু করে মনোযোগ দিয়ে তার মুখের দিকে তাকাল। “আমি বিয়ে করছি না”—এই মিষ্টি অথচ নির্মম উত্তরটাই সে আশা করছিল, কিন্তু তার পরিবর্তে যা শুনল, তা তার কল্পনারও বাইরে।

“হুঁ।”

“...Leyla?”

Kyle অবাক হয়ে উঠল। তার হাতে ধরা আইসক্রিমের কাপ মাটিতে পড়ে গেল, গলে মিশে গেল জুতার কিনারায়।

সে কিছুই বলতে পারল না, Leylaর সোজাসাপ্টা জবাবে বাকরুদ্ধ হয়ে গেল।

“মানে... তাহলে তুমি রাজি, আমাকে বিয়ে করবে?”

Kyle নিশ্চিত হতে চাইল। Leyla মুখ নিচু করে হালকা মাথা নাড়ল।

“তুমি... বিয়ে করতে চাও, তাই তো? আমাকে?”

তার কণ্ঠ কাঁপছিল। Leyla লজ্জায় ভরা চোখে তার দিকে তাকাল, তারপর আবার আস্তে মাথা নাড়ল।

তার মুখে কোনো কথা এল না, কিন্তু Kyle তখনই উল্লাসে চিৎকার করে উঠল, দুহাতে Leylaর কাঁধ ধরে।

“উহু-হু-হু-হু-হু!”

হোটেলের সামনে দিয়ে যাওয়া অতিথিরা বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল তাদের দিকে। Kyleর তাতে কিছুই যায় এল না, এমনকি যখন সে Leylaকে ঘুরিয়ে তুলল আর Leyla ভয়ে চিৎকার করে উঠল, তবুও তার মুখে ছিল এক অশেষ আনন্দের হাসি।

সেটা ছিল এক সুন্দর বসন্তরাত্রি।

মৃদু হাওয়া শহরটাকে ধীরে ধীরে নিদ্রায় ভাসিয়ে দিচ্ছিল।

সেই রাতে Kyle একটা স্বপ্ন দেখল।

সে স্বপ্ন দেখল Leylaকে বিয়ে করেছে, আর তারা Etman দম্পতি হিসেবে নিখাদ সুখে প্রতিদিনের জীবন কাটাচ্ছে।

Leyla একবার তাকে বলেছিল—নিজের ছোট্ট একটা বাড়ি থাকা, যার সামনে থাকবে একফালি ফুলের বাগান—ওটাই তার বহুদিনের স্বপ্ন। তখন সে লজ্জায় হেসে বলেছিল, “যদি আমার লাগানো গোলাপগুলো একদিন সব ফুটে যায়, আমি কত খুশি হব।”

তার স্বপ্নে সে ঠিক সেই দৃশ্যটাই দেখল—Leyla মন দিয়ে ফুলের বাগানটাকে পরিচর্যা করছে। আর তার পাশে দৌড়াচ্ছে এক ছোট্ট শিশু—যে ছিল ফুটন্ত গোলাপের চেয়েও মিষ্টি।

সূর্য উজ্জ্বল, শিশুটির হাসিতে আকাশ ভরে গেছে।

‘ড্যাডি—!’

শিশুটি তাকে দেখে দৌড়ে এলো। ছোট্ট সেই মেয়েটির স্বর্ণকেশ চুল Leylaর মতোই, চোখদুটি চকচক করছে আনন্দে।

Kyle নিচু হয়ে তাকে কোলে তুলে নিল। বাতাসে ভেসে আসা গোলাপের সুগন্ধ তার নাকে মিষ্টি করে ছুঁয়ে গেল।

সেই মুহূর্তে পৃথিবী যেন পরিপূর্ণ ছিল ভালোবাসা, রোদ আর গোলাপের ঘ্রাণে ভরা এক শান্ত স্বপ্নে।

Leyla হেসে উঠল, তার চোখ এক মুহূর্ত বেশি সময় Kyleর চোখের সঙ্গে মিশে ছিল। তার হাসি ছিল এতটাই সুন্দর, হয়তো তার স্বপ্নের চেয়েও অনেক বেশি সুন্দর।

স্বপ্নের ক্ষীণ আলোর মাঝেই Kyle চোখ খুলল, চোখে এখনও Phosphene-এর দ্যুতি লেগে ছিল। সেই আনন্দের অনুভূতির জন্য, পরীক্ষায় তার পারফরম্যান্স তার প্রত্যাশার চেয়েও অনেক ভালো হলো।

সে বিশ্বাস করতে পারছিল না।

তার স্বপ্ন কি খুব শিগগিরই সত্যি হবে?

এই পৃথিবীতে কি এমন কোনো সুন্দর আশীর্বাদ আছে, যা এর চেয়েও বড় হতে পারে?

পরীক্ষার হল থেকে বেরিয়ে আসতেই Kyle মনে করল সে যেন আকাশের অনেক উঁচুতে লাফ দিতে পারে। তার পায়ের জোর যেন পাখার মতো, মুক্ত, যেন একটি পাখি যার নীড় ছেড়ে সরে যাচ্ছে। আর সেই সময় সে Leylaকে বাইরে বেঞ্চে বসে অপেক্ষা করতে দেখল।

“Leyla!”

Kyleর ডাক শুনে Leyla মাথা উঁচু করল। সে হাতে থাকা ছোটখাটো নোটবুক ভাঁজ করে ব্যাগে রেখে দিল।

“পরীক্ষা কেমন হয়েছে?” সে চট করে কাছে এসে জিজ্ঞেস করল। “কষ্ট হয়েছে? ভালো হয়েছে তো?”

“তুমি সব সময় সবকিছুর জন্য চিন্তিত থাকো।” Kyle একরাশ গর্ব নিয়ে মাথা উঁচু করল। “আমি Kyle Etman, পড়াশোনায় দ্বিতীয় হওয়ার কথা চিন্তাও জানি না।”

“আরে, হা হা হা। তাহলে তো খুব ভালো করেছো।”

Leyla হেসে উঠল।

“মাঝে মাঝে ভুলে যাই Mr. Etman কতটা স্মার্ট।”

“ওহ। এটা শুনে আমি খুব দুঃখিত হলাম। এখন থেকে অবশ্যই মাথায় রাখবে।”

হঠাৎ করে Kyle তার হাত ধরে ধরল। Leyla তার স্পর্শে একটু অবাক হলেও হাত সরিয়ে দেয়নি।

সে যখন Kyleকে দেখছিল, তখন বিকেলের বসন্তের সূর্যের আলো তার ঠোঁটের কোণে লাল গোল্ডের ঝলমল করে উঠছিল, আর Kyle তাকে কোমল হাসি ফিরিয়ে দিল।

“তুমি কি নিশ্চিত পরীক্ষা ভালো হয়েছে?” Leyla সাবধান হয়ে জিজ্ঞেস করল, মনে হচ্ছিল সে এখনো ভয়ের ভাব কাটিয়ে উঠতে পারছে না।

Kyle তার আদুরে অবস্থাটা দেখে হাসল। “ভয় করো না। আমি পরীক্ষায় ফেল করব না, তাই আমাদের একসঙ্গে কলেজে যাওয়ার পথেও কোনো বাধা থাকবে না।”

“আমি সেটা বুঝাইনি...”

Leylaর গাল গোলাপী লাল হয়ে উঠল। Kyle তার সেই আদুরে, মিষ্টি, পাকা পীচের মতো মুখ দেখার সঙ্গে সঙ্গে হৃদয় যেন এক জোরে তাড়া করতে শুরু করল। সে দুঃখ পেল যে তারা পরীক্ষার স্থানেই আছেন। যদি তারা ফাঁকা রাস্তায় থাকত, Kyle হয়তো এই মুহূর্তেই তার সাহস জোগাড় করে তাকে চুমু খেত।

‘না।’

‘অকারণে যদি করি, Leyla ভয় পেতে পারে, তাই একটু সময় অপেক্ষা করাই ভালো।’

তার এক চিন্তা আবার বিখ্যাত কুড়ালের দিকে ফিরে গেল, যা সে ভুলে গিয়েছিল—মাটির বড় কুড়াল আর Uncle Bill-এর সতর্ক হাসি।

তারা হাত ধরে হাত রেখে ধীরে ধীরে ক্যাম্পাসের চারপাশ ঘুরল। Kyle সেই মেডিকেল ফ্যাসিলিটির দিকে যাচ্ছিল যেখানে সে ডাক্তার হিসেবে পড়াশোনা করবে, আর Leyla যাবে জীববিজ্ঞান বিভাগের ভবনের দিকে। পথ ধরে তারা উচ্ছ্বাসে হাসছিলো, কথা বলছিলো, একসঙ্গে সময় কাটিয়ে আনন্দ করছিলো।

“তুমি অবশ্যই পাশ করবে, কিন্তু আমার জন্য একটু কঠিন হতে পারে।”

Leyla জীববিজ্ঞান বিভাগের ভবনে পৌঁছে মুখে কিছুটা চিন্তার ছাপ নিয়ে ফিসফিস করে বলল।

“কেন তুমি এ নিয়ে চিন্তিত? তুমি তো পরীক্ষাতেই ভালো করেছো।”

“হ্যাঁ, কিন্তু পরীক্ষাটা আগেই অনেক কম মেয়েরা দিয়েছে।”

কথা চলতে থাকলে তার মুখ আরোই গম্ভীর হয়ে উঠল।

Kyle মাথা নাড়ল, “আহ... ঠিক আছে।” সে একটু দীর্ঘশ্বাস দিল।

কয়েক বছর আগের কথা, যখন মহিলাদেরও সমান পর্যায়ে উচ্চশিক্ষার সুযোগ দেওয়া শুরু হয়েছিল সাম্রাজ্যের বিশ্ববিদ্যালয়গুলোতে। কঠোর বাছাই প্রক্রিয়ার কারণে, মাত্র কিছু শিক্ষার্থীই পাশ করতে পারতো, কারণ মহিলাদের কলেজে ভর্তি পরীক্ষার নম্বরের মানদণ্ড অনেক বেশি ছিল।

“তবুও, আমি নিশ্চিত তুমি পাশ করবে।”

Kyle আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে বলল।

“তুমি যদি না পারো, তাহলে আর কে পারবে?”

“তুমি কি মনে করো তুমি অতিরিক্ত আত্মবিশ্বাসী হচ্ছ?”

“একটুও না। এটা আমার অভিজ্ঞতার ওপর ভিত্তি করে আমার মতামত, যা তোমার আট বছরের স্কুলের ফলাফল থেকে পাওয়া।”

“আট বছর... এত সময় কেটে গেছে।”

Leyla এখনও স্পষ্টভাবে স্মরণ করতে পারছিল সেই রাস্তা, যা পত্রবাহী রথে চড়ে সে Arvis পৌঁছেছিল। সময় কেটে গেছে এক পলকে। সেই Kyle, যে এখন তার চোখের সামনে দাড়িয়ে আছে, হঠাৎ করেই যেন এক নতুন মানুষ হয়ে উঠেছে।

“কী হয়েছে?”

Kyle, যে তার দিকে গভীর দৃষ্টিতে তাকিয়ে থাকা দেখে একটু লজ্জিত হয়ে গেল, অবস্থা বুঝতে না পেরে অনাড়ম্বরভাবে জিজ্ঞেস করল।

“তুমি অনেক বড় হয়ে গেছো।”

Leylaর চোখে বিস্ময়ের ছায়া নেমে এল, সে কিছুক্ষণ তাকে তাকিয়ে রইল। Kyle স্তম্ভিত হয়ে পড়ল, যেন তার বুক থেকে রেশমি পালক বের হয়ে আসছে। Leyla Lewellin এর আকর্ষণ এতটাই অটুট ছিল যে এমন মূর্খোচিত কথা শুনেও তার জবাব দেয়ার মত কিছু ছিল না।

“উঁহু।”

Kyle ভান করে হাসল। গভীর শ্বাস নিয়ে সে বলল,

“হ্যাঁ, আমি একটা যোগ্য স্বামী হয়ে বড় হয়েছি। কেমন লাগল?”

“তা... জানি না।”

Leyla কাঁপতে কাঁপতে তার পদক্ষেপ দ্রুত করল। Kyle তার লজ্জিত মুখ দেখে মুখে বড় একটি হাসি নিয়ে দাঁড়িয়ে থাকতে পারল না।

ফিরার পথে Kyle তার মধুর স্বপ্নগুলো নিয়ে কথা বলল, যা শিগগিরই বাস্তবে পরিণত হবে।

বাড়ি সম্পর্কে—কিভাবে তারা একসঙ্গে থাকবে। স্বামী-স্ত্রীর দৈনন্দিন জীবন। আর তাদের শীঘ্রই জন্ম নেয়া সুন্দর সন্তান।

সে উদগ্রীব ছিল Etman পরিবারের ইতিহাসে একটি নতুন অধ্যায় লিখতে, যার সঙ্গে থাকবে তাদের বংশধররাও।

Kyle খুব যত্ন নিয়ে Leylaর মুখে সেই সাবধান উত্তেজনার ছাপ লক্ষ্য করল, যখন সে তার স্বপ্নগুলো বলছিল। সে আনন্দিত ছিল দেখেও যে সেই আশা আর স্বপ্ন এখন বাস্তবায়নের কুলকিনারা ছুঁই ছুঁই করছে।

এটা ছিল এক হাস্যকরও আর আবেগময় ভাবনা। কিন্তু সে বিশ্বাস করত এটা তার জন্মের কারণ—Leylaর প্রত্যাশাকে সত্যি করার জন্য।

“তোমরা কতজন সন্তান চাও?” Kyle জিজ্ঞেস করল, “আমার ইচ্ছে এক মেয়ে আর এক ছেলে হোক।”

“আচ্ছা... হয়তো পাঁচটা?” Leyla উত্তর দিল।

‘পা... পাঁচটা?’ Kyle বিস্ময়ে মুণ্ড ভাঁজ করে দাঁড়িয়ে রইল। সে সংখ্যাটা Leylaর লাজুক আচরণের সঙ্গে মিল ছিল না।

“এত সন্তান থাকলে আমরা একা থাকব না,” Leyla হেসে বলল, “আমরা একে অপরের ওপর নির্ভর করতে পারব। আমার মনে হয় যদি বাড়িটা এমন মানুষের সঙ্গে ভরে যায় যারা একে অপরের মতো, সেটা খুব ভালো হবে।”

কোনো কারণে Kyle কিছুটা বেদনা অনুভব করল Leylaকে এত উজ্জ্বল মুখে এই কথা বলতে দেখে। Leylaর মিষ্টি-মরিচিকার হাসি দেখে সে বুঝতে পারল কতদিন সে একাকীত্বে কাটিয়েছে।

“পাঁচটা... ঠিক আছে Leyla। আমি আমার সেরাটা দেব!”

“হা?”

Kyleর উচ্চস্বরে দেয়া অঙ্গীকারে Leylaর চোখ বড় হয়ে গেল। তারা এক মুহূর্ত চুপচাপ একে অপরকে দেখল, তারপর প্রায় একই সময়ে তাদের গাল লাল হয়ে উঠল।

“আরে, আমি সেটা বুঝাইনি!”

Kyle এক পা পিছিয়ে গেল, তার গাল Leylaর থেকে আরও লাল হয়ে উঠল।

“আমি তো শুধু সেটাই ভাবছি না।”

“আমিও না!” Leyla তার কথায় লজ্জিত হয়ে জোরে জবাব দিল।

দুটো হাতে ধরা ছেড়ে তারা একদম দ্রুত এক ধাপ দূরে চলে গেল, চোখের দেখা এড়িয়ে। Kyle একপাশ থেকে Leylaকে নজর দিল, আর যেই হাসি সে ধরে রাখছিল গভীর থেকে হঠাৎ ফেটে পড়ল।

“ওহ, Leyla, পাঁচ সন্তান নিতে রাজি হওয়ার পর লজ্জা পেয়েছিলে কি?”

Leyla হঠাৎ সাঁতরে পাল্টে গেল। ভ্রু কুঁচকে ফেলল।

“তুমি ভাবো না তো কোনো স্নোরা তোমাকে পাঁচটা বাচ্চা দিবে? আমাদের Miss Lewellin, যিনি জ্যামিতি বাদে সব বিষয়েই পাকা।”

Leyla হাঁটতে থাকল, মুখে ভীষণ রাগের ছাপ, তার দুষ্টুমি পূর্ণ ঠাট্টা উপেক্ষা করে। Kyleর খুশির হাসি তার হিলের আওয়াজের সঙ্গে গড়গড়িয়ে বেড়ে চলল।

“ওহ, আমার জন্য অপেক্ষা করো, Mrs. Etman!”

তার হাসিখুশি চিৎকার বসন্তের রোদ্দুরে ভরা ক্যাম্পাস জুড়ে প্রতিধ্বনিত হল।

Leyla দৌড়াতে শুরু করল। মাথার পেছনে বাঁধা টান টান ব্রেইডেড পোনিটেল তার জুতোয়ের স্টম্পের তাল মিলিয়ে দুলছিল।

Kyle Leylaর পিঠের সেই চেহারায় মুগ্ধ হয়ে গিয়েছিল। তার ঝাঁকুনি তাকে আবার সেই মনোরম স্বপ্নের মধ্যে নিয়ে যাওয়ার মতো অনুভূতি দিচ্ছিল।

আর সে কখনো ঘুম থেকে উঠতে চায় না।

চিরকালই না।

চলবে.....