৫১তম পর্ব

#Cry_Even_Better_If_You_Beg

#Translator_by_গল্প

#পর্বঃ৫১

⚠️সতর্কবার্তাঃ এখানে অনেক ডার্ক সিন রয়েছে, নিজ দায়িত্বে পড়ুন। যারা অতিরিক্ত রোমান্টিকতা পছন্দ করেন না তারা চাইলে এটি স্কিপ করতে পারেন। ❌

Chapter 51

‘পাগল।’

Layla দেরিতে এসে পৌঁছানো এক নির্মম উপলব্ধি মনে পড়ে গেল তার।

‘হ্যাঁ। Duke Herhardt পাগল।’

“আউচhh!”

“আমি যখন প্রশ্ন করি, তখন উত্তর দিতে হয়।”

Matthias ঠোঁটের কোণে তাচ্ছিল্যের হাসি টেনে Layla-র চুল ধরে টান দিল। গাছের গুঁড়িতে ধাওয়া করে আছড়ে ফেলার সময়টার মতো রুক্ষ ছিল না তার স্পর্শ—এবার সেটা অদ্ভুতভাবে কোমল। তবু চুল ধরে টেনে নেওয়ার অপমান আর আতঙ্ক Layla-র মাথা গুলিয়ে দিল, ফলে তার ঢিলে হয়ে যাওয়া গ্রিপটা সে খেয়ালই করতে পারল না।

“Layla।”

তার কণ্ঠস্বর আরও কর্কশ, আরও ভারী শোনাল।

Layla পেছাতে চাইল, কিন্তু গাছের গুঁড়ি তার পালানোর পথ আটকে দিল। দু’জনেই বেশ কিছুক্ষণ দৌড়েছিল, তবু Matthias-এর শ্বাস ইতিমধ্যেই স্থির। আর Layla হাঁপাচ্ছিল এলোমেলোভাবে। তার বুক ওঠানামা করতে করতে Matthias-এর উঁচু, দৃঢ় শরীরের উপস্থিতি আরও তীব্রভাবে টের পেল সে—আর সেই অনুভূতিই তার লজ্জাকে বাড়িয়ে দিল।

“কেন—”

Layla কাঁপা কণ্ঠে তার কাঁধে জোরে ধাক্কা দিল।

“কেন তুমি আমার সঙ্গে এমন করছ?”

দুটো হাতের জোরে তাকে ঠেলে সরানো যাবে না বুঝে সে সর্বশক্তি দিয়ে শরীর মোচড়াতে লাগল।

Layla-র নিষ্ফল প্রতিরোধে আমোদ পেয়ে Matthias নিজের বুক আরও চেপে ধরল তার শরীরের সঙ্গে। তাদের জড়িয়ে থাকা অবস্থায় Layla-র অসহায়ত্ব দেখে সে স্পষ্টই সন্তুষ্ট।

“প্রশ্ন কোরো না। উত্তর দাও।”

সে Layla-র তীক্ষ্ণ দৃষ্টির দিকে তাকিয়ে রইল—উৎসুক, অপেক্ষমাণ।

“উত্তর দাও, Layla।”

Matthias Layla-র সোনালি চুলের এক গোছা নিয়ে খেলতে লাগল, ধীরে ধীরে আঙুলে পেঁচিয়ে। তার চুলের নরম স্পর্শে গত এক সপ্তাহ ধরে জমে থাকা বিরক্তি কিছুটা প্রশমিত হলো। Layla-র নীরবতা থেকে জন্ম নেওয়া তার জ্বালাও যেন খানিকটা হালকা হয়ে গেল।

“উত্তর না দেওয়াটা কি তোমার মতে ভদ্রমহিলাসুলভ?”

“Layla।”

“Layla Llewellyn।”

Matthias-এর চুলে ধরা শক্তি ধীরে ধীরে বাড়ল। অশুভ আশঙ্কায় কুঁকড়ে গিয়ে Layla শেষমেশ রাগে ঠোঁট খুলল।

“আমি জানি না তুমি কী বলছ!”

“আমার চিঠিটা কি পৌঁছায়নি?”

“আমি জানি না।”

“Layla, কথা বলার আগে ভালো করে ভেবে নাও।” Layla-র চোখে ভয়ের কাঁপুনি দেখে Matthias প্রশস্ত হাসি ছড়াল। “যে বাহক পাখি ঠিকমতো চিঠি পৌঁছাতেই পারে না, তাকে নিয়ে আমি কী করি বলে মনে হয়?”

“তু—তুমি কথা দিয়েছিলে!” Layla চিৎকার করে উঠল। “তুমি কথা দিয়েছিলে Phoebe-কে গুলি করবে না!”

“আমি দিয়েছিলাম নাকি?”

“Duke!”

“তুমি কী বলছ, আমি ঠিক বুঝতে পারছি না।”

নিজের নার্ভাসনেস লুকোতে না পেরে বেখাপ্পা মিথ্যেতে জড়িয়ে পড়া নারীটিকে নিয়ে Matthias আরও দুষ্টুমি করতে লাগল। Layla ক্ষণিকের জন্য তার দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকাল, তারপর কাঁপতে থাকা চোখের পাতা নামিয়ে নিল।

“…দুঃখিত।”

“কিসের জন্য?”

“তুমি তো জানোই।”

“আমার চিঠি উপেক্ষা করার জন্য, পালিয়ে যাওয়ার জন্য, নাকি মিথ্যে বলার জন্য?”

তার প্রতিটা ভুল আঙুল তুলে দেখাতেই Layla কেঁপে উঠল। বাধ্য, অনুগত অবস্থায় তাকে ভীষণ সুন্দর লাগছিল, আর Matthias আফসোস করল—তার নুয়ে পড়া, কাঁচের মতো চকচকে চোখগুলো সে দেখতে পাচ্ছে না বলে।

“আমি দুঃখিত…”

“এইবার দুঃখিত বলা যথেষ্ট।”

Matthias তার চিবুক তুলল। স্পর্শটা ছিল সতর্ক—ভঙ্গুর কিছু সামলানোর মতো কোমল। তবু শুধু তার ছোঁয়াতেই Layla শিউরে উঠল। এতে তার কিছু যায় আসে না; Layla-কে তার দিকে তাকিয়ে থাকতে দেখলেই সে তৃপ্ত।

“আমার মনে হয়, ওই কলমটার কোনো মানেই নেই তোমার কাছে—তাই না থাকলেও চলছে বলে ভাবছ।”

“না, ওটা আমার কাছে খুবই মূল্যবান! কিন্তু—”

Layla মুখ ঘোরাতেই Matthias আবার তার সূক্ষ্ম চিবুক ধরে চোখ ফেরাল তার দিকে।

“কিন্তু?”

আর কথা এড়াতে দিতে সে রাজি নয়। মুখ আর চুল শক্তভাবে তার কবজায় বন্দি থাকায় Layla শেষমেশ হার মেনে নিল। সে একরাশ ক্লান্তির নিঃশ্বাস ফেলল।

“আমি সত্যিই তোমাকে বুঝতে পারি না।”

Layla-র শান্ত, পান্না-সবুজ চোখ Matthias-এর দৃষ্টির সঙ্গে মিলল। চিরন্তন গ্রীষ্মের সবুজের মতো সুন্দর সেই চোখে প্রতিফলিত হলো তার নিজের ছায়া।

“তুমি বারবার আমার জিনিস চুরি করো কেন?”

শিক্ষকসুলভ ভর্ৎসনার সেই সুর শুনে Matthias-এর ভুরু চমকে উঠল—যেন দুষ্টু ছাত্রকে শাসন করছে কেউ। উত্তরটা এতটাই হাস্যকর ছিল যে তার ঠোঁটে হাসি ফুটে উঠল। Layla Llewellyn ছাড়া গোটা সাম্রাজ্যে আর কেউই Duke Herhardt-কে তুচ্ছ চোর বলে দোষারোপ করার সাহস করত না।

“তুমি কি কাক নাকি?!” সে ঝাঁঝিয়ে উঠল। তার দৃষ্টি Matthias-এর কুচকুচে কালো চুল থেকে ছুরির মতো নীল চোখে গিয়ে থামল।

“কাক?”

Layla-র অপ্রত্যাশিত প্রশ্নে Matthias ভ্রূ কুঁচকাল, কিন্তু Layla একটুও বিচলিত হলো না।

“তুমিই তো সব সময় আমার… মানে, ভুলটা তো তোমারই। তাহলে কেন প্রত্যেকবার আমাকেই তোমার কাছে গিয়ে আমার জিনিসগুলো ভিক্ষা করতে হবে? এটা ন্যায্য নয়।”

Leyla-র অসন্তুষ্ট কণ্ঠস্বর তার স্বাভাবিক স্বরের চেয়ে খানিকটা চড়া হয়ে উঠেছিল। অদ্ভুতভাবে সেটা আরও পরিষ্কার, আরও কানে লাগার মতো শোনাচ্ছিল, তাই Matthias স্বেচ্ছায় তার কথা শুনতে থাকল।

“এই কারণেই কি এবার তুমি চুপচাপ বসে ছিলে?”

Leyla-র হতাশা দেখে Matthias-এর ঠোঁটের কোণে এক চিলতে হাসি নড়ে উঠল।

তার সম্পূর্ণ নির্বিকার অভিব্যক্তি Leyla-কে বাকরুদ্ধ করে দিল। এত কষ্টে সে সাহস সঞ্চয় করে প্রতিবাদ করেছিল, অথচ Duke শুধু একটা তাচ্ছিল্যের হাসিতে সব উড়িয়ে দিল।

‘এ আবার কী…’

সে নিজেকে ভীষণ বোকা মনে করল।

“Layla।”

Layla কিছু বলার আগমুহূর্তেই Matthias তার নাম ডাকল। তার অনধিকারচর্চা করা কণ্ঠস্বর Layla-র দৃঢ়তা ভেঙে দিল। অনুভূতিটা অদ্ভুত—সে ঠিক ভাষায় প্রকাশ করতে পারল না। তাই সে তাড়াতাড়ি চোখ খুলে সম্ভাব্য জবাব নিয়ে ভাবতে লাগল।

“Layla।”

Matthias ফিসফিস করে বলল, তার কণ্ঠ গভীর গুঞ্জনের মতো।

সে মাথা একটু ঘোরাতেই Layla-র কান গিয়ে ঠেকল Matthias-এর বুকে। সে তার হৃদস্পন্দনের ক্ষীণ শব্দ শুনতে পেল।

Layla হাঁপিয়ে উঠল। Matthias যেন তার নিজের হৃদপিণ্ডের জোরে ধুকপুকানি টের না পায়—এই ভয়ে সে ফ্যাকাশে, শক্ত হয়ে যাওয়া হাত দুটো তার বুকে চেপে ধরল। জানত চেষ্টা বৃথা, তবু আবারও তার কাঁধ ঠেলে সরাতে চাইল।

Matthias অবশেষে এক পা পিছিয়ে নিতেই Layla দীর্ঘদিন আটকে রাখা নিঃশ্বাস ছেড়ে দিল।

স্বভাবতই লাজুক হলেও Layla Llewellyn ছিল কোমল, বুদ্ধিমতী, আর কখনো কখনো দুঃসাহসী। তাকে বোঝা কঠিন, কিন্তু দেখার মতো ভীষণ আকর্ষণীয়।

“এখন, দয়া করে আমার কলমটা ফিরিয়ে দাও।”

Layla-র এই হঠাৎ অনুরোধে Matthias হেসে উঠল।

‘সে কখনোই আমাকে হতাশ করে না।’

“ওটা নেই।”

Matthias আগ্রহের সঙ্গে জবাব দিল।

“আমি ফেলে দিয়েছি।”

“কি?”

“আমি ভাবিনি তুমি সেটা খুঁজতে আসবে।”

“তাহলে তুমি কেন আমাকে খুঁজতে এলে?”

“Layla, অন্তত তোমাকে জানানো তো আমার কর্তব্য, তাই না?”

সে কাঁধ ঝাঁকাল, যেন সে খুবই স্বাভাবিক কিছু জিজ্ঞেস করেছে।

“আমি তো একজন ভদ্রলোক।”

Matthias তার চুলে হাত বুলিয়ে দিল, যা এখনও তার আঙুলের ফাঁদে বন্দি।

“Carlsbar-এর সেরা ভদ্রলোক—Ms. Lewellin নিজেই স্বীকৃতি দিয়েছে।”

তার গ্রিপ ঢিলে হতেই Layla-র চুল কাঁধ বেয়ে সোনালি ঢেউয়ের মতো নেমে এল। সে একপা পিছিয়ে গিয়ে অসন্তোষভরা দৃষ্টিতে তাকাল। কিন্তু মুক্তি পাওয়ার সঙ্গেসঙ্গেই সে ব্যথায় চিৎকার করে উঠল।

“আউচ!”

চুলের শেষ ক’টি গোছা তার আঙুলের ফাঁক ছাড়তেই Matthias হঠাৎ করে আবার শক্ত করে ধরল।

“নই কি?”

Layla-র মাথার ত্বকে যন্ত্রণায় চোখে জল এসে গেল, অথচ Matthias তখনও উৎফুল্ল।

‘পাগল।’

“ল—লাগছে!”

Layla চুল ছাড়ানোর জন্য ছটফট করতে লাগল। Matthias হেসে চুলের ডগা নিয়ে খেলতে লাগল—যেন সেটা কোনো খেলনা ছাড়া কিছুই নয়।

‘বিশ্বাসই হচ্ছে না—এই বিকারগ্রস্ত মানসিক রোগীই নাকি মহান House of Herhardt-এর প্রধান!’

Arvis-এর ভবিষ্যৎ নিয়ে দুশ্চিন্তা শুরু করার আগমুহূর্তেই Matthias হঠাৎ তার চুল ছেড়ে দিল, আর Layla হোঁচট খেল।

সে ভেবেছিল পড়ে যাওয়ার দৃশ্যে তার সেই সুরেলা হাসি শুনবে, কিন্তু তার দৃষ্টি হঠাৎ থেমে গেল। বুঝে ওঠার আগেই পরিচিত মুখটা তার চোখ ভরে গেল। কোমরে শক্ত হাতের বাঁধন টের পেয়েই Layla বুঝল—Matthias তাকে বুকে জড়িয়ে ধরে রেখেছে, আর সে তার দিকে তাকিয়ে আছে।

‘আমি কি ওকে কামড়ে দেব?’

Matthias অনায়াস ভঙ্গিতে তাকে নামিয়ে দেওয়া পর্যন্ত Layla নিজেকে ফাঁদে পড়া ইঁদুরের মতো অনুভব করল। তার শান্ত অথচ ধূর্ত আচরণে Layla কেঁপে উঠল।

সে দ্রুত গাছটার পাশ দিয়ে নদীর ধারে দৌড়ে গেল, আর Matthias থেমে নিজের কব্জির ঘড়িটা একবার দেখে নিল।

“আমি আমার কথাগুলো ফিরিয়ে নিচ্ছি। তুমি মোটেও ভদ্রলোক নও। একদমই না!”

Leyla প্রাণপণে চিৎকার করে উঠল।

“মনে হয় আমার সুনামটা এখন বেশ খারাপই হয়ে গেল।”

সে আবার হেসে উঠতেই রাগে Leyla-র গাল লাল হয়ে উঠল, আর সেই রাগই তার কণ্ঠে ফুটে উঠল।

“আমি সিরিয়াস!”

“ওহ? তাই নাকি?”

“হ্যাঁ! তুমি যদি ভদ্রলোক হও, তাহলে আমি নিশ্চয়ই রানি!”

অতীতে নিজেই তাকে এত ভক্তিভরে প্রশংসা করার কথা ভেবে Leyla নিজের ওপরই তিক্ত হয়ে উঠল।

Matthias এলোমেলো হয়ে যাওয়া কোটের ল্যাপেল ঠিক করতে করতে নেকড়ের মতো একখানা হাসি ছুড়ে দিল—যেন তাকে খোঁচা দিয়ে বলছে, এইটুকুই তোমার বলার ছিল?

চলে যাওয়ার আগে Matthias নাটকীয় ভঙ্গিতে একখানা নতজানু প্রণাম করল, ঠিক যেন রাণীর সামনে উপস্থিত কোনো ভৃত্য। তার সূক্ষ্ম বিদ্রূপে Leyla নির্বাক হয়ে গেল।

Leyla হতভম্ব হয়ে Duke-এর দূরে সরে যাওয়া পিঠের দিকে তাকিয়ে রইল। যে মানুষটা তাকে শিকারির মতো তাড়া করেছিল, নিপীড়ন করেছিল—সে-ই এখন সবচেয়ে সুন্দর ভঙ্গিতে তাকে অপমান করে চলে গেল।

Matthias যখন annex-এর সামনে পৌঁছাল, তখন গাড়িটা দরজা খোলা অবস্থায় আগেই প্রস্তুত ছিল।

সে সঙ্গে সঙ্গে গাড়িতে উঠে বসল; আগের বিরক্তি আর অস্বস্তি যেন হাওয়ায় মিলিয়ে গেছে।

নদীর ধারের রাস্তা ধরে গাড়ি গতি বাড়াল। ভেতরে বসে Matthias কিছুক্ষণ Schulter নদীর দিকে তাকিয়ে রইল, তারপর সহকারী সাজিয়ে রাখা নথি আর চিঠির স্তূপের দিকে মন দিল।

তার চোখের ঝিলিক ধীরে ধীরে চেনা, হিসেবি দীপ্তিতে ফিরে এল। কিন্তু কোটের পকেট থেকে একটা কলম বের করতে গিয়ে সে ঠোঁট সামান্য উঁচু করে ফেলল, আর সেই মুহূর্তে তার স্থির মুখাবয়ব ভেঙে গেল।

‘Leyla Lewellin।’

কলমের গায়ে খোদাই করা সোনালি অক্ষরগুলো বিকেলের রোদে ঝলমল করে উঠল।

Matthias-এর আঙুলের ডগা কলমের চকচকে গায়ে নরমভাবে বুলে গেল। হালকা হাসি নিয়ে সে কলমের ঢাকনা খুলল।

রোদে ভরা গাড়ির ভেতর কাগজের ওপর কলমের খসখস শব্দ প্রতিধ্বনিত হতে লাগল।

------------------------

“Ms Lewellin, এটা আপনার জন্য।”

সব সরকারি চিঠি বিলি করা হয়ে যাওয়ার পর ডাকপিয়নের হাতে ছোট্ট একটা পার্সেল রয়ে গেল।

“আমার জন্য?”

স্কুলে—কেবিনে নয়—এইভাবে পার্সেল নিতে গিয়ে Leyla একটু দ্বিধায় পড়ল। প্রেরকের পরিচয় খুঁজতে গিয়ে সে এমন একটা নাম আর ঠিকানা দেখল, যা সে আগে কখনো দেখেনি।

“ভুল ডেলিভারি নয় তো?”

“হুঁ? উম—না…”

Leyla মৃদু হাসিতে নিজের সন্দেহ ঝেড়ে ফেলল। প্রেরক কে, তা সে না জানলেও বাক্সের ওপর স্পষ্টই লেখা ছিল—‘Leyla Lewellin’।

“ধন্যবাদ।”

ডাকপিয়নকে ধন্যবাদ জানিয়ে Leyla তাড়াতাড়ি স্কুল ভবনের ভেতরে ঢুকে পড়ল। স্কুলের সবচেয়ে কমবয়সি শিক্ষিকা হওয়ায় চিঠি আর পার্সেল গ্রহণ ও বণ্টনের দায়িত্ব তারই—প্রধান শিক্ষকের দপ্তর থেকে শুরু করে শ্রেণিকক্ষ পর্যন্ত।

সব কাজ শেষ করতে করতে প্রায় বিরতির সময় শেষ হয়ে এল। Leyla নিজের ক্লাসরুমের টেবিলে বসে পাওয়া পার্সেলটা খুলতে শুরু করল। ভেতরে ছিল লম্বা একটা বাক্স—কোনো চিরকুট, কোনো বার্তা নেই।

সে আবারও প্রেরকের নাম আর ঠিকানা দেখল। অদ্ভুত—ঠিকানাটা এক অচেনা শহরের।

“ওহ!”

ঢাকনা সরাতেই Leyla বিস্ময়ে হাঁ করে বসে রইল।

বাক্সের ভেতরে ছিল একটি কালো কলম, তাতে সূক্ষ্ম সোনালি নকশা খোদাই করা।

‘কে পাঠাল এটা, আর কেন…’

ঠিক তখনই সপ্তাহান্তের স্মৃতিগুলো হুড়মুড় করে তার মনে ভেসে উঠল, আর অজান্তেই সে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

এই নতুন কলমটা তার আগেরটার তুলনায় ভীষণ দামী বলে মনে হলো।

Leyla যত্ন করে নতুন ফাউন্টেন পেনটা তুলে নিল। ঢাকনার ওপর তার নাম খোদাই করা—ঠিক তার পুরোনো কলমটার মতো, যেটা Duke ফেলে দিয়েছিল।

আর কিছু করার আগেই স্কুলের ঘণ্টা বেজে উঠল, আর ছাত্রছাত্রীরা দলে দলে শ্রেণিকক্ষে ঢুকতে লাগল।

Leyla নতুন কলমটা আবার বাক্সে রেখে ডেস্কের ড্রয়ারের গভীরে লুকিয়ে রাখল। ইচ্ছে হচ্ছিল, যদি নিজের স্মৃতিগুলোকেও সে ওই অন্ধকার জায়গায় গুঁজে রাখতে পারত। কিন্তু আফসোস—Leyla জানত, সেটা অসম্ভব।

“চলো, সবাই শুরু করি!”

পডিয়ামের সামনে দাঁড়িয়ে Leyla মুখে প্রফুল্ল হাসি এনে নিল।

চলবে.......