১০০তম পর্ব

#Cry_Even_Better_If_You_Beg

#Translator_by_গল্প

#পর্বঃ১০০

⚠️ সতর্কবার্তাঃ এখানে অনেক ডার্ক সিন রয়েছে, নিজ দায়িত্বে পড়ুন। যারা অতিরিক্ত রোমান্টিকতা পছন্দ করেন না তারা চাইলে এটি স্কিপ করতে পারেন।

Chapter 100

ছুটি শেষ হয়ে স্কুল শুরু হতেই Leyla বুঝতে পারল—যে শিশুদের সে পড়াত, তারা অনেকটাই বড় হয়ে গেছে। তারা আগের তুলনায় লম্বা-চওড়া হয়েছে ঠিকই, কিন্তু তার সঙ্গে সঙ্গে আরও দুষ্টু আর চঞ্চলও। তাদের সামলাতে গিয়ে তাকে বেশ বেগ পেতে হচ্ছিল, ফলে স্কুলের প্রথম দিনটাই হয়ে উঠল ভীষণ ব্যস্ত আর বিশৃঙ্খল।

জানালার দিকে তাকিয়ে, নিজের অসংখ্য ভাবনায় হারিয়ে ছিল বলে, ঠিক পেছন থেকে আসা এক শিশুর চিৎকার সে প্রায় শুনতেই পায়নি।

“Teacher, হয়ে গেছে!”

বাচ্চাটি চেঁচিয়ে উঠল, আর Leyla হঠাৎ বাস্তবে ফিরে এল। সে ঘুরে তাকিয়ে নিচু হয়ে শিশুটির হাত থেকে অ্যাবাকাসটা নিল, বিস্ময়ে হেসে উঠল।

“ওয়াও! আজ তো তুমি দারুণ করেছ। দেখছি শীতের ছুটিতে তোমার অঙ্কে বেশ উন্নতি হয়েছে!”

তার প্রশংসায় ছোট ছেলেটা লজ্জায় লাল হয়ে গেল। ঠিক তখনই পাশ থেকে আরেকজনের কান্নার শব্দ ভেসে এল।

Leyla ঘুরে তাকিয়ে দেখল—Monica কাঁদছে, অঙ্ক করতে গিয়ে চুপচাপ বসে থাকার চেষ্টা করছে। একটু ভালো করে লক্ষ্য করতেই সে দেখল, Monica-র পেছনে বসা ছেলেটা তার চুল ধরে টানছে, আর নিজেরাই খিলখিল করে হাসছে।

Leyla সঙ্গে সঙ্গে যাকে সে প্রশংসা করেছিল, তার হাতে অ্যাবাকাসটা ফিরিয়ে দিয়ে দ্রুত সেই ঝামেলার দিকে এগিয়ে গেল।

সে Monica-কে নিজের কোলে টেনে নিল, আর ছেলেটাকে কড়া গলায় বকুনি দিল—জোর দিয়ে বোঝাল, অন্যকে কষ্ট দেওয়াকে মজার মনে করা কতটা ভুল। এরপর দিনটা আর কোনো ঝামেলা ছাড়াই কেটে গেল, সে শান্তভাবে পড়ানো চালিয়ে গেল।

শেষ ঘণ্টার ঘণ্টা বাজতেই সে দেখল সবাই বেরিয়ে যাচ্ছে। তখনই সে ফিরে এল নিজের ফাঁকা ক্লাসরুমে।

ডেস্কের ওপর বসে সে জানালার বাইরে তাকাল। কাছের গাছের ডালে নতুন সবুজ কুঁড়ি ফুটছে। চারপাশে ধীরে ধীরে রং ফিরছে—শীতের সাদা আবরণ মিলিয়ে যাচ্ছে।

তার ভেতর দিয়ে নতুন এক দৃঢ় সংকল্প বয়ে গেল।

‘আমাকে এটা দ্রুত শেষ করতে হবে,’

সে মনে মনে ভাবল, তারপর দ্রুত নিজের জিনিসপত্র গুছিয়ে নিল।

সবশেষে, সে তো সদ্যই এক নিষ্ঠুর মানুষের প্রেমিকা হতে রাজি হয়েছে।

মিথ্যে বলার স্মৃতি মনে পড়তেই তার শরীরের ওপর দিয়ে কাঁটা দিয়ে উঠল। সে কত নির্লজ্জভাবে তাকে ধোঁকা দিয়েছে! কিন্তু তবু সে জানত—যত বেশি সে আকর্ষণীয় হয়ে উঠবে, তত গভীর হবে তার আঘাত। মিথ্যে সে যত খুশি সহ্য করতে পারে।

বরং সে এতটাই খুশি ছিল যে সে তার ফাঁদে পা দিয়েছে, আনন্দে তার ঘুমই আসেনি! আহ্, Duke যে তাকে এমন তৃপ্তি দিতে পারে, সে কখনো ভাবেনি—সে নিজে জানুক বা না জানুক, তাতে কী আসে যায়!

বেরোনোর ঠিক আগে Leyla সিদ্ধান্ত নিল, চুলটা খুলে দেবে। সোনালি চুলগুলো তার পিঠ বেয়ে ঝরে পড়ল। কয়েকবার মাথা ঝাঁকিয়ে জট ছাড়াল, তারপর মেকআপটা সামান্য ঠিক করে নিল।

Duke-এর সামনে নিজেকে আরও আকর্ষণীয় করে তোলার চেষ্টা সে অনেকদিন ধরেই করছে। উন্নতিও হয়েছে, কিন্তু তার নিজের চোখে সেটা এখনও যথেষ্ট নয়। এমনকি আজকের মেকআপটাও তার কাছে একটু বেমানান লাগছিল।

হয়তো মুছে ফেলাই ভালো? কিন্তু সময় নেই। Duke-এর জন্য নিজেকে সাজাতে গিয়ে পেটের ভেতর যে অস্বস্তি পাক খাচ্ছিল, সে সেটা উপেক্ষা করল। উপেক্ষা করল এই সত্যটা—তাকে হাসতে হবে, এমন ভান করতে হবে যেন সে ভালোবাসার মানুষের কাছ থেকে উপহার পাচ্ছে…

উপেক্ষা করল—আরও একবার তাকে ভান করতে হবে, যেন তার প্রতি ভালোবাসা তাকে ছিঁড়ে দিচ্ছে।

আর তাই, আয়নায় নিজের প্রতিচ্ছবির দিকে তাকিয়ে সে আত্মবিশ্বাসী একটা হাসি দিল।

‘হাসতে থাকো, Leyla,’

সে নিজেকে বলল,

‘এত সুন্দর করে হাসতে থাকো—খুব শিগগিরই তুমি তাকে তোমার বিষাক্ত দাঁত দেখাবে, যেগুলো শুধু তার জন্যই।’

গ্রাম্য স্কুলের দিকে যাওয়া রাস্তার শেষে গাড়িটা থামাল Matthias। অনেকদিন পর নিজে গাড়ি চালিয়েছে, কিন্তু যতটা অচেনা ভেবেছিল, ততটা লাগেনি।

যখন সে নিজে গাড়ি চালানোর ইচ্ছা প্রকাশ করেছিল, তখন সহকারী আর ড্রাইভার দু’জনেই এমনভাবে তাকিয়েছিল, যেন তার দুটো মাথা গজিয়েছে। তবু তারা তর্ক করেনি, তাই Matthias-ও তাদের মতামত নিয়ে মাথা ঘামায়নি।

ঘড়ির দিকে একবার তাকিয়ে সে সামান্য ঘাড় ঘুরিয়ে জানালার বাইরে তাকাল—সেখান থেকে স্কুলটা পরিষ্কার দেখা যায়। ঠিক তখনই সে দেখল, রাস্তার শেষ প্রান্ত থেকে Leyla হেঁটে আসছে। তার সোনালি চুল প্রতিটি নরম পায়ের সঙ্গে সঙ্গে বাতাসে উড়ছে—সে অপার্থিব সুন্দর লাগছিল।

Matthias সিটে হেলান দিল, গভীর শ্বাস নিল। তাকে এভাবে নিরুদ্বেগে হাঁটতে দেখে তার বুকের ভেতর কোথাও যেন হালকা হয়ে এল। সে শান্ত, ভীষণ ব্যস্ত একজন নারী—তবু তাকে তার চোখে অসম্ভব আকর্ষণীয় লাগছে।

মনে হচ্ছিল, সে যেন আকাশে ভেসে থাকা কোনো পাখিকে দেখছে—অসাধারণ সৌন্দর্যে।

শৈশব থেকে আজ পর্যন্ত—Leyla-কে দেখার পর থেকে সে বরাবরই মুগ্ধ। সময়ের সঙ্গে সঙ্গে সে বদলায়নি, শুধু আরও সুন্দর হয়েছে।

সে সম্ভবত আশা করেনি যে Matthias সেখানে অপেক্ষা করবে। নিজের তাড়াহুড়োর গতি বজায় রেখেই এগিয়ে যাচ্ছিল। এতটাই নিজের পথে মনোযোগী ছিল যে, একেবারে সামনে না আসা পর্যন্ত গাড়িটা তার চোখেই পড়েনি।

Matthias যদি জানালায় টোকা না দিত, সে হয়তো পাশ কাটিয়েই চলে যেত।

স্বাভাবিকভাবেই সে চমকে উঠল, থমকে গেল। ঘুরে গাড়িটার দিকে তাকাল, আর তার গালে লজ্জার আভা ফুটে উঠল। Matthias গাড়ি আনলক করে স্বাভাবিক ভঙ্গিতে নেমে এল।

Leyla দু’কদম পেছনে সরে গিয়ে অপ্রস্তুত একটা হাসি দিল, যখন সে পুরো উচ্চতায় সোজা হয়ে দাঁড়াল। Matthias তার দিকে হেসে তাকাল। Leyla চারপাশে নার্ভাসভাবে তাকিয়ে, তারপর মাথা তুলে তার দিকে চাইল।

“আহ… Duke, আপনাকে এখানে দেখে ভালো লাগছে,”

সে ভদ্রভাবে বলল। তারপর নিচের ঠোঁট কামড়ে, গলা নামিয়ে যোগ করল,

“আপনি এখানে কেন, জানতে পারি? আমাদের দেখা করার জায়গা তো এটা ছিল না।”

Matthias কেবল একটা ভ্রু তুলল।

“তুমি তো বুদ্ধিমতী মেয়ে। তুমি কী মনে করো, আমি এখানে কেন?”

Leyla তার পেছনের গাড়িটার দিকে তাকাল। চোখ সামান্য সরু হলো।

“আপনি কি… আমাকে নিতে এসেছেন?”

সে জিজ্ঞেস করল, তার প্রতি বিতৃষ্ণা গোপন রাখার চেষ্টা করে।

“একাই?

সে গাড়ির ভেতর তাকাল, মনে পড়ল—সে নিজেই ড্রাইভারের সিট থেকে নেমেছে। কোনো চালক থাকলে, তার মনিবকে নিজে গাড়ি চালাতে দিত—এটা অসম্ভব।

Matthias কোনো উত্তর দিল না। সে গাড়ির অন্য পাশে গিয়ে প্যাসেঞ্জার দরজা খুলে দিল।

“ভেতরে ওঠো।”

Leyla দ্বিধায় দাঁড়িয়ে রইল, ব্যাগের স্ট্র্যাপ শক্ত করে ধরে। তারপর থেমে থেমে তার দিকে এগিয়ে গেল।

একেবারে কাছে আসতেই—প্রায় এক ফুট দূরে—Matthias সামান্য বিস্ময়ে ভ্রু তুলল।

“তুমি কি মেকআপ করেছ?”

তার গলায় হালকা হাসি। কথাটা এতটাই অপ্রত্যাশিত ছিল যে Leyla চমকে গেল—যেন নিষিদ্ধ কিছু করতে ধরা পড়েছে। তার ভরাট গালে আবার লজ্জার রং ছড়িয়ে পড়ল।

“খারাপ লাগছে?”

সে লাজুক গলায় জিজ্ঞেস করল।

Matthias কাঁধ ঝাঁকাল।

“একটু,”

সে বলল দুষ্টুমি করে—কারণ তার গম্ভীর, অনুসন্ধানী মুখটা খুবই মিষ্টি লাগছিল।

Leyla আরও সচেতন হয়ে পড়ল, কী করবে বুঝতে পারল না। লজ্জায় সে মেকআপ মুছে ফেলতেই মনস্থির করল। তাড়াহুড়ো করে রুমাল খুঁজতে গিয়েই Matthias আবার কথা বলল।

“মুছো না,”

সে বলল, আলতো করে তার কবজি ধরে ব্যাগ থেকে হাতটা বের করে আনল।

“ক-কিন্তু আপনি তো বললেন এটা অদ্ভুত!”

Leyla জড়িয়ে গেল, লজ্জা আরও গাঢ় হলো।

Matthias হেসে কাঁধ ঝাঁকাল।

“তাহলে তো মুছে ফেলাই উচিত!”

সে জেদ করল।

সে হালকা মাথা নাড়ল।

“রেখে দাও,”

সে বলল।

“তবু তুমি সুন্দর।”

Leyla ভ্রু কুঁচকে ফেলল।

“একসাথে সুন্দর আর অদ্ভুত কীভাবে হওয়া যায়?”

সে অবিশ্বাসে জিজ্ঞেস করল।

Matthias নির্বিকারই রইল। আর Leyla নিজের মেকআপ নিয়ে ভীষণ অস্থির হয়ে পড়ল।

‘আমি কি সব নষ্ট করে ফেললাম!?’

সে দুশ্চিন্তায় ভাবল।

ঠিকভাবে মেকআপ করতে না পারার জন্যই কি তার পরিকল্পনা ভেস্তে গেল?

এই সব চিন্তার মধ্যেই সে গাড়িতে উঠে বসল। কিছুক্ষণ পর Matthias-ও উঠে পড়ল।

Matthias তাকে পাশ থেকে একবার ঝলকিয়ে দেখল।

“তুমি কি শুধু বলতে পারো, আসলে এটা কোনটা?” সে আবার জিজ্ঞেস করল, মুখে চিন্তার ছাপ স্পষ্ট।

Matthias হালকা গুনগুন করে বলল,

“যদি আমি বলি, তাহলে কি তুমি অবশেষে আমার কথা মতো করবে?”

“হ্যাঁ।”

“ওহ?” Matthias আবার হালকা গুনগুন করল,

“তোমার কি ভালো লাগছে না যে আমি তোমার সঙ্গে একটু মজা করি?”

“মেকআপ তোমার জন্য নয়, Duke।” Leyla জোর দিয়ে বলল, যদিও এটা সম্পূর্ণ মিথ্যা ছিল, তবে তার ক্ষোভ দেখে Matthias ভ্রু কুঁচকিয়ে নিল।

“তাহলে কার জন্য?”

Leyla ঠোঁট কামড়ালো, নিজের শ্বাস নিয়ন্ত্রণ করার চেষ্টা করল।

“এটা... এটা আমার জন্য।” সে আলতো আওয়াজে বলল, “আমি নিজেকে সুন্দর দেখতে চাই... আর তখন হয়তো তুমি আমাকে ভালবাসবে।”

সে চুপ করে স্বীকার করল। মিথ্যার ভেতর এক অর্ধ-সত্য খাওয়ানোই ছিল তার একমাত্র উপায়, যদিও তাতে মনে হচ্ছিল নিজেই নিজেকে গভীর খালে ঠেলে দিচ্ছে।

কিন্তু সে এখন পিছিয়ে যেতে পারত না। এবার পুরোপুরি সামনে আসতেই হবে।

অবশেষে গাড়ির ইঞ্জিন চালু হওয়ার শব্দ চারপাশে বেজে উঠল, Leyla কিছুটা স্বস্তি পেল, যতক্ষণ না Matthias আবার কথা বলল।

“বল তো Leyla,” সে শুরু করল, গাড়ির কম্পন অনুভব করতে করতে তার দিকে তাকিয়ে, Leyla এক প্রশ্নের মত ‘হ্যাঁ’ করে উচ্চারণ করল, তার দিকে ফিরে তাকিয়ে।

“তুমি চাও আমি কী করি?”

Leyla কয়েক মুহূর্ত কণ্ঠরোধ হয়ে গলল না।

“তুমি বলতে চাও... আমি কি সুন্দর?”

Matthias এর ঠোঁট হাসিতে বাঁক নিল।

‘এটা এত সহজ হতে পারে না।’ Leyla নার্ভাস ভাবল। কিন্তু যদি এটা সহজ হয় কারণ Duke এর তার কোনো অন্য উদ্দেশ্য থাকে? যদি সে আগেই তার সব পরিকল্পনা জানত?! হয়তো সে তাকে টেস্ট করছে? তবে আবার, যদি সে সফল হয়...

“আমি কি এখন সুন্দর? এতটা যে তুমি আমার প্রতি ভালো হতে চাও?” সে একটু আত্মবিশ্বাসীভাবে জিজ্ঞেস করল, আশা করল তার মিথ্যে সাহসিকতা Matthias কে বিশ্বাস করাতে পারবে যে তার কিছুই গড়মিল নেই।

গাড়ি এগোতে শুরু করল, Matthias এর চোখ তাকে ছেড়ে দিল, Leyla এক অবশেষে সহজ শ্বাস নিতে পারল, তার দিকে একবার পিছনে তাকিয়ে।

Matthias জানত, সৌন্দর্যটা আপেক্ষিক। কিন্তু Leyla এক আলাদা ধরনের সৌন্দর্য। সে এরকম কাউকে দেখেনি যতটা Leyla সুন্দর ছিল।

সে সত্যিই সুন্দর ছিল, কিন্তু সে যত সুন্দর দেখাতো, Matthias তত বেশি চেয়েছিল তাকে নিজের সামনে ভেঙে পড়তে দেখতে। সে সব চাইত—তার সুখ, তার কষ্ট—সব কিছুতেই অধিকার দাবি করল।

এই অনুভূতিগুলো তাকে পাগল করে দিচ্ছিল যতক্ষণ সে Leyla এর কাছে থাকত।

সে ভালো করেই জানত, যখন এই প্রবল আবেগ তার মনে জন্ম নিত, তখন সব যুক্তি হারিয়ে যেত। সে Leyla এর সবকিছুর প্রতি আকৃষ্ট ছিল—তার চলাফেরা, তার চেহারা, এমনকি তার তার বিরুদ্ধে থাকা ভয়ংকর মনোভাবেও।

সবকিছুতেই সে লালসা পেত, সবটাই যেন একসাথে খেতে চেয়েছিল। এবং মনে হচ্ছিল Leyla অবশেষে তাকে মেনে নিচ্ছিল।

কিন্তু সত্যিই কি Leyla শুধু চেয়েছিল সে তার প্রতি একটু মায়াময় হোক? কি এটা তার জন্য যথেষ্ট ছিল যে Matthias একটু ভালো ব্যবহার করুক? এটা যেন একদম অসম্ভব মনে হচ্ছিল, সে হাসি ছেড়ে না।

সাধারণত সে অনেক উচ্চবিত্ত মহিলাদের দেখত, কিন্তু তাদের দামী পোশাক, রত্নমালা, আর গহনা কিছুতেই তাকে প্রভাবিত করত না। কিন্তু Leyla এর সামনে, তার ক্ষীণ পোশাকের মধ্যেও, Matthias নিজেকে তার চারপাশে এতটা টেনে নিল।

আর Leyla যতই সাজগোজ করত, তার চুল কেমন বাঁধত, মেকআপ কেমন লাগাত—সবকিছুই তার আকর্ষণ বাড়িয়ে দিত।

এখন ফিরে তাকালে, Matthias বুঝতে পারছিল যে সে Leyla এর ইচ্ছা পূরণ করেই চলেছে, যদিও সে এখনই এটা স্বীকার করছে। সে নিজেকে ধরে রাখছিল যাতে তার পোশাক ছিঁড়ে ফেলে দুনিয়া সামনে নিয়ে যাওয়ার আগেই।

সে চাইত Leyla এর চুল তার আঙুলে আটকে মিশে যাক, Leyla যখন মাথা পিছিয়ে নেবে যেন সে তার উজ্জ্বল ঘাড়ে মুখ দিতে পারে। চুমু খেতে চেয়েছিল, উত্যক্ত করতে চেয়েছিল...

“তুমি তো এখনও উত্তর দিচ্ছ না।” Leyla মুখ খোলে, “তাহলে আমি নাকি ‘হ্যাঁ’ ধরে নিচ্ছি।”

সে হালকা হাসি দিয়ে বলল। তার গাল দুটো লাল হয়ে উঠেছিল, তাই সে আরও চোখ মেলতে অস্বস্তি বোধ করল।

কিছুক্ষণ পর, সে নার্ভাস হয়ে আবার Matthias এর দিকে তাকাল। Matthias গভীর শ্বাস নিয়ে, ড্রাইভিং হুইল শক্ত করে ধরেছিল, তার চোখ রাস্তার দিকে চেয়ে ছিল।

“এখন কী?” সে জিজ্ঞেস করল।

“ক-কিছু না।” Leyla তাড়াহুড়ো করে বলল, “আমি, আমি ভাবিনি তুমি ড্রাইভ করতে পারো।”

“এটা কি তেমন আশ্চর্যের?”

“হ্যাঁ।” Leyla সরলভাবে উত্তর দিল, “আমি ভাবিনি তুমি রিং বাজানো ছাড়া অন্য কিছু জানো।”

তার চোখে মজা ছলছিল, যা দেখেই Matthias বুঝতে পারল এটা হালকা ঠাট্টা মাত্র।

প্রথম নজরে সে যতটা মার্জিত ও সুশ্রী, এটা তার জন্য এক রিফ্রেশিং চেঞ্জ ছিল, যা Matthias কে হাসতে বাধ্য করল।

“আমার মনে হয় এটা ভালো,” Leyla আরও বলল, “আমাদের জন্য শুধু এটা থাকাটা।”

এই সুযোগে Leyla একটু স্নেহ দেখানোর চেষ্টা করল। সে একটা সুন্দর হাসিও দিল, আশা করল সেটা যথেষ্ট বিশ্বাসযোগ্য হবে। রাতের বেলা, যখন তার আঙ্কেল ঘুমিয়ে থাকতো আর Duke তার খোঁজ করত না, তখন সে এসব হাসি প্র্যাকটিস করত।

রাস্তা বেশ জমে ছিল, গাড়ি ও রথে ঠাসা। গাড়ি থামলে Matthias আবার তাকাল Leyla এর দিকে, Leyla স্বাভাবিক থাকার চেষ্টা করল, চোখে চোখ রেখে, একটু লাজুক হয়ে আবার তাকাল।

Matthias অনুভব করল, যেন সূর্যের সান্নিধ্যে আছে সে, Leyla এর কাছাকাছি থেকে একটা গরম অনুভব হচ্ছে, একাকী তাদের বুদবুদে বেঁচে থাকার মতো।

তার গলা শুষ্ক হয়ে গিয়েছিল।

“তুমি কি ভাবেছ?” Matthias অবশেষে বলল, ঠোঁট লেচে একটু থুতু গিলল, “তুমি চাইছ আমি কীভাবে তোমাকে ভালবাসি?”

তার চোখের মজা ধীরে ধীরে মুছে গেল, ধীরে ধীরে Leyla এর দিকে তাকাল। Leyla সাথে সাথে চোখ নামিয়ে ফেলল, তার হাত জড়িয়ে ধরে টেবিলের উপর হাত ফিসফিস করতে লাগল। সে অনুভব করল Matthias যেন তার আত্মার ভিতর ঢুকে গেছে, সবকিছু দেখতে পারছে।

সে ঠিক করেছিল, সে হবে তার প্রেমিকা, যেন সে হয় তার প্রেয়সী। কিন্তু সে প্রেমিকার কাজ-কর্ম কী, তা একদম জানত না।

প্রকৃত প্রেমিকরা কী করে?

সে চাইত Duke তার মতোই নিজের ইচ্ছামতো আচরণ করুক, কিন্তু এখন দেখত Duke ঠিক যেন সে সম্পর্কের নিয়ন্ত্রণ তার হাতে দিতে রাজি।

“আমি, এটা...” সে বাক্য থামিয়ে, আবার বাইরে রাস্তায় তাকাতে লাগল। ঘাম তার পিঠে ছোট ছোট বিন্দু হয়ে পড়তে লাগল, উত্তেজিত বোধ করল।

“ডিনার।” সে অবশেষে বলল, রাস্তার ধারে দম্পতিদের ডিনার করতে দেখে, “আজ, তুমি আমাকে ডিনারে নিয়ে যাবে।”

সে বিস্তারিত বলল। এটা প্রথম স্পষ্ট কিছু যা সে বাইরে তাকিয়ে চিন্তা করে পেল।

“আরোও, Arvis এর মাঠ বসন্তে ফুলে ভরে ওঠে!” সে খুশি হয়ে বলল, “তুমি কি জানো?”

“না।”

“সত্যি? তোমার নিজের প্রাসাদে?” Leyla অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “এটা খুব সুন্দর দৃশ্য।”

Matthias এর মুখে এক ধরনের স্বপ্নময় ভাব দেখা দিল, যেন সে কিছু স্মরণ করছে। Leyla তাই কথা বলতে থাকল Arvis এর মাঠ নিয়ে।

সে তার শৈশবের কথা বলল। কেমন সে মাঠে খেলত, ক্লান্ত হলে গাছের ছায়ায় শুয়ে পড়ত। আর বোর হয়ে গেলে বই নিয়ে বসত। কখনো কখনো সে ঘুমিয়ে পড়ত।

কিন্তু সে বলল না যে সবকিছু সে করত Kyle এর সঙ্গে। সেই Kyle যাকে Duke তার লোভের জন্য নির্মমভাবে কষ্ট দিয়েছিল।

সে তার রাগ লুকিয়ে হাসি দিয়ে কথা বলল, চোখ ছোট করে রাখল যেন কেউ তাকে কড়া নজর না দেয়। যেন সে কান্নার জোয়ার আটকে রাখছে।

“বসন্তে যখন ফুল ফোটে, তখন মাঠে যাওয়া উচিত।” সে মৃদু পরামর্শ দিল, “তাহলে আমি তোমাকে দেখাবো তোমার প্রাসাদটা কত সুন্দর।”

সে একটু শান্ত স্বরে বলল, Matthias তার হাসি দিয়ে সম্মতি দিল।

“তুমি কি আইসক্রিম পছন্দ কর?” Leyla হঠাৎ জিজ্ঞেস করল, একটু অস্বস্তিতে পড়ে।

“আইসক্রিম?” Matthias অবাক হয়ে বলল, এক ভ্রু তুলল।

“হ্যাঁ! আমি আইসক্রিম পছন্দ করি।” Leyla বলল, “ভ্যানিলা আমার প্রিয়।” সে যেন স্বাভাবিক কথায় যোগ করল।

সে তখন বাড়ি ফিরছিল, Kyle তখন তার সঙ্গে ছিল। Kyle স্কুল গেটের সামনে অপেক্ষা করছিল, আর তারা দুজন আইসক্রিম কিনতে গিয়েছিল। ঠাণ্ডা আর নরম আইসক্রিম তার জিহ্বায় পড়ে, মিষ্টি স্বাদে সে স্বস্তি পেত।

সে নীরবে শোক করছিল যে সেই স্মৃতিগুলো আর ফিরবে না।

“আমি এই মাসের বেতন পাওয়ার পর তোমার জন্য আইসক্রিম কিনে আনবো।” Leyla বলল, “তখন আমরা একসঙ্গে আইসক্রিম খাবো।”

সে কি অবশেষে মিথ্যা বলতে শিখে গেছে? সবকিছু এত দ্রুত তার মুখ থেকে বের হচ্ছিল, যেন অজস্র মিথ্যা কথা ঝরছে। Matthias নিচু আওয়াজে হাসল, মুখে একটা হাসি ধরে রেখে রাস্তা দেখছিল।

“তুমি সম্প্রতি অনেক উদার হয়েছ,” সে বলল, “তুমি তো আমাকে ঠাট্টা করছো।”

Leyla সাদা হয়ে গেল।

“তা-তা-তা...” সে কিছু বলল না, অস্থির হয়ে পড়ল। মনে মনে তার মিথ্যা টেকিয়ে যেতে চেয়েছিল।

‘অনুগ্রহ করে আমি সফল হই, আমি সফল হই...’ সে বারবার মনে মনে বলল।

“...কারণ আমি তোমাকে ভালোবাসি।” Leyla নরম করে বলল, শান্ত দৃষ্টিতে তাকিয়ে, “তুমি চাও আমি আবার তোমার মতো ঘৃণা করব?” সে নরম করে জিজ্ঞেস করল।

তার প্রতিটি শব্দে কষ্টের স্বাদ ছিল। সে সব পিছিয়ে নিতে চেয়েছিল, কিন্তু পারেনি। এটা ছিল তার পরিকল্পনার জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ—to break him। তার হৃদয় বেজে উঠছিল, Matthias থেকে উত্তর পাওয়ার অপেক্ষায়।

“কারণ আমি ঘৃণা করি না,” সে বলল, “আমি তোমাকে ভালোবাসতে চাই।”

হঠাৎ Matthias এর চোখে কোমলতা এসে বসল। সে বুঝল Leyla একজন খারাপ মিথ্যাবাদী। সে তার কথায় সত্যের ছায়া খুঁজে পেল।

আর হঠাৎ চারপাশের গরম লাগা আরামদায়ক উষ্ণতায় পরিণত হলো। Leyla এর সেই কোমল হাসি, যা সে বিনা বাধায় দিচ্ছিল, প্রতারণাময় নয়। সে এত সুন্দর হাসছিল, শুধু তার জন্য।

যদি Matthias জানতো এই হাসির পেছনে লুকিয়ে আছে তার প্রবল ইচ্ছা তাকে ভেঙে ফেলার।

কিন্তু এই কথাটা Leyla এর মোটেও মানায় না।

চলবে.....