১২৫তম পর্ব

#Cry_Even_Better_If_You_Beg

#Translator_by_গল্প

#পর্বঃ১২৫

⚠️ সতর্কবার্তাঃ এখানে অনেক ডার্ক সিন রয়েছে, নিজ দায়িত্বে পড়ুন। যারা অতিরিক্ত রোমান্টিকতা পছন্দ করেন না তারা চাইলে এটি স্কিপ করতে পারেন।

Chapter 125

বোমাবর্ষণটা অবশেষে থেমে গেল, কিন্তু মানুষগুলো যেখানে ছিল সেখানেই যেন পাথরের মতো জমে রইল। আগের তুলনায় এটা অনেক কম সময় ধরে চলেছিল—প্রায় যেন Vellof-এর বিমান হামলাটা আসলে কেবল একটা সতর্কবার্তা দেওয়ার জন্যই ছিল। তাদের ওপর ক্ষমতার প্রদর্শন মাত্র।

তবুও, কাঁপতে থাকা নিস্তব্ধতার ভেতর দিয়ে শিশুদের কান্নার শব্দ প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল। গির্জার বেসমেন্টটা আগের মতোই অন্ধকার আর দমবন্ধ করা। শিশুদের হতাশ কান্নার পরপরই ভেসে এল চারপাশের প্রাপ্তবয়স্কদের ক্লান্ত, নিঃসঙ্গ নিঃশ্বাসের শব্দ।

সেই আশ্রয়স্থলে থাকা প্রাপ্তবয়স্কদের মধ্যেই ছিল Leyla। সে সময়মতোই আশ্রয়ে পৌঁছাতে পেরেছিল, আর এখন নিজেকে গুটিয়ে বসে ছিল, অস্থিরভাবে আঙুল ঘোরাতে ঘোরাতে। তার পুরো শরীরটা ব্যথায় টনটন করছিল—আশ্রয়ের দিকে দৌড়াতে গিয়ে সে কয়েকবার হাঁটুতে চেঁছে গিয়েছিল। দৌড়ানোর সময় সে প্রায় কিছুই টের পায়নি, কিন্তু শব্দ থামার পর, আর নিজেকে নিরাপদ জায়গায় পেয়ে, ব্যথাগুলো যেন হঠাৎ করেই তাকে ঘিরে ধরল।

তবুও অন্তত পেটের ভেতরে শক্ত হয়ে চেপে বসে থাকা সেই ভয়টা অবশেষে একটু ঢিলে পড়েছিল।

নিজের অ্যাপার্টমেন্ট থেকে এখানে দৌড়ানোর পুরো ঘটনাটাই তার কাছে ঝাপসা এক স্মৃতি। শুধু এটুকুই মনে আছে—ভয়ে পাগল হয়ে ওঠা মানুষের ভিড়ের সঙ্গে ধাক্কাধাক্কি করতে করতে সে দৌড়েছিল, সবাই প্রাণ বাঁচাতে রাস্তা ছেড়ে পালাচ্ছিল!

এক পর্যায়ে তার চশমাটাও ছিটকে পড়ে যায়, আশ্রয় খুঁজে পেতে আরও দেরি হয়ে যায় কারণ দৌড় আবার শুরু করার আগে সে মরিয়া হয়ে সেটা খুঁজছিল—ঠিক তখনই খুব কাছেই আরেকটা বিস্ফোরণ ঘটে!

ভাগ্য ভালো যে বেরোনোর সময় তার পায়ে জুতো ছিল, কিন্তু দুর্ভাগ্যজনকভাবে দৌড়াতে গিয়ে একটা জুতো হারিয়ে যায়। তার মোজাগুলো ভিজে গিয়েছিল, অজান্তেই ছড়িয়ে থাকা ধ্বংসস্তূপে পা কেটে গিয়েছিল কয়েকবার—কিন্তু সে বেঁচে ছিল। সেটাই সবচেয়ে বড় কথা।

সে জানত না কতক্ষণ ধরে এখানে ছিল।

“আমাদের তাড়াতাড়ি বেরোতে হবে! ওরা আবার আসছে!” পাহারায় স্বেচ্ছাসেবক হিসেবে থাকা কয়েকজন তরুণ চিৎকার করে উঠল। চ্যাপেলের বেসমেন্টে জমে থাকা মানুষের ভিড়ের মধ্যে হালকা গুঞ্জন উঠল।

এই ঘোষণায় Leyla-র ভেতরে অদ্ভুত এক স্বস্তি জন্মাল, আর সে ছিল তাদের মধ্যে একজন যারা উঠে দাঁড়াল। ধীরে ধীরে সে বেসমেন্টের সিঁড়ির দিকে এগোল, যেখানে ওপরে থেকে হালকা আলো এসে পড়ছিল।

ভিড়ের মাঝ দিয়ে হাঁটার সময়ও সে Uncle Bill-এর এক ঝলকও দেখতে পায়নি। তাকে দ্রুত খুঁজে বের করতে হবে—বোমার শব্দ থামার পর আর হাড়ে হাড়ে ঢুকে পড়া আতঙ্ক একটু কমতেই এই চিন্তাটাই শুধু তার মাথায় ঘুরছিল।

“তুমি ঠিক আছ তো?” হালকা একটা স্পর্শ তাকে চমকে তার চিন্তা থেকে বের করে আনল। Leyla দ্রুত ঘুরে দাঁড়িয়ে দেখল, এক অপরিচিত মানুষ গভীর উদ্বেগ নিয়ে তার দিকে তাকিয়ে আছে।

Leyla কেবল লাজুক একটা হাসি দিয়ে মাথা নাড়ল, তারপর অপ্রস্তুতভাবে সরে গিয়ে বোমাবর্ষণের পর পরিস্থিতি দেখতে ওপরে ওঠা কয়েকজনের সঙ্গে যোগ দিল।

হাওয়ায় এখনও ধ্বংসস্তূপ আর বিস্ফোরকের তীব্র গন্ধ ভাসছিল। বাইরে বেরিয়ে তারা দেখল আরও অনেক কাঠামো ধ্বংসস্তূপে পরিণত হয়েছে। সময়টা আগের চেয়ে কম ছিল ঠিকই, কিন্তু ক্ষয়ক্ষতি ছিল অনেক বেশি—বিশেষ করে আশপাশের এলাকাগুলোতে, স্কোয়ারের তুলনায়।

Leyla-র চশমায় কুয়াশা জমে গেল। কাঁপতে থাকা হাতে সে দ্রুত সেটা মুছল, তারপর কাঁপা কাঁপা ভঙ্গিতে আবার পরে নিল। চোখে জ্বালা ধরছিল, সে বারবার চোখের পানি আটকে রাখার চেষ্টা করছিল।

হঠাৎ সে টের পেল, ভিড়ের ধাক্কাধাক্কিতে তার চশমার এক পাশে ফাটল ধরেছে। অদ্ভুতভাবে এতে সে সামান্য স্বস্তি পেল। অন্তত ধ্বংসটা আগের মতো স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছিল না।

কিন্তু Uncle Bill কোথায়? তিনি কি ঠিক আছেন?

তিনি আজ বন্দরের কাছে কাজে গিয়েছিলেন, আর তাকে জানিয়েছিলেন যে সেখানেও জরুরি আশ্রয় আছে। তাহলে কি সেখানেই তার সঙ্গে দেখা করা উচিত?

নাকি তিনি ইতিমধ্যেই বাড়ির দিকে রওনা দিয়েছেন? রাস্তার ওপারের বাড়িগুলো বোমায় ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে, কিন্তু শেষ খবর অনুযায়ী তাদের অ্যাপার্টমেন্টটা বাদ পড়েছিল। সেখানে অপেক্ষা করাই তার জন্য সহজ হতো—বিশেষ করে তার পায়ের জন্য।

কিছুক্ষণ স্থির দাঁড়িয়ে থেকে, সে দ্বিধাভরে তাদের অ্যাপার্টমেন্টের দিকেই হাঁটতে শুরু করল। অসমভাবে হাঁটছিল সে, Uncle Bill-কে দেখার একটাই তীব্র আকাঙ্ক্ষা তাকে এগিয়ে নিয়ে যাচ্ছিল।

সে খুব তাড়াতাড়ি তাকে দেখতে চেয়েছিল।

“Leyla!”

পরিচিত একটা কণ্ঠ শুনে সে থমকে গেল, বুকের ভেতর হৃদয়টা লাফিয়ে উঠল। দ্রুত ঘুরে দাঁড়িয়ে সে অবশেষে একটা চেনা মুখ দেখে স্বস্তি পেল।

Uncle Allen।

কিন্তু তিনি একা ছিলেন—এই দৃশ্য দেখে Leyla-র পেটের ভেতর ঠান্ডা একটা আশঙ্কা নেমে এলো। সে নিশ্চিত ছিল আজ তিনি Uncle Bill-এর সঙ্গেই বন্দরে গিয়েছিলেন। তাহলে তিনি একা কেন?

তার দুশ্চিন্তা বুঝে Uncle Allen তাকে শান্ত করতে চেষ্টা করলেন, তারা সংক্ষিপ্ত একটা আলিঙ্গন করল।

“Uncle, আপনি কি Uncle Bill-কে দেখেছেন? তিনি কি আগে বাড়ি গেছেন?” Leyla জিজ্ঞেস করল। “আপনারা তো বন্দরের আশ্রয় থেকেই বেরিয়েছেন, কী স্বস্তি!” সে হাঁফ ছেড়ে বলল, তার বাহু শক্ত করে ধরে।

সে তাদের অ্যাপার্টমেন্টের দিকেই তাকাল।

“তাহলে আমাকে এখনই বাড়ি যেতে হবে, তিনি নিশ্চয়ই খুব চিন্তায় আছেন! আপনাকে জীবিত আর নিরাপদ দেখে ভালো লাগল।” তাড়াহুড়ো করে বিদায় নিতে চাইল সে, কিন্তু Uncle Allen তার হাত শক্ত করে ধরলেন।

Leyla ফিরে তাকিয়ে দেখল, তার মুখে গভীর বিষণ্ণতা।

“আমার মেয়ে, আমি যা বলতে যাচ্ছি তার জন্য তোমাকে মানসিকভাবে প্রস্তুত থাকতে হবে,” তিনি নরম স্বরে বললেন। কণ্ঠে ফাটল ধরেছিল, আর সেই শব্দেই Leyla-র শরীরে আবার বরফশীতল আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়ল।

“তোমার Uncle Bill… তিনি এখন হাসপাতালে।”

মাটি যেন পায়ের নিচ থেকে সরে গেল। খবরটা শুনেই Leyla অসাড় হয়ে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল।

সৌভাগ্যক্রমে Uncle Allen তাকে ধরে ফেললেন, ভাঙাচোরা জমিতে পড়ে যাওয়া থেকে বাঁচালেন।

Leyla হাউমাউ করে কেঁদে উঠল, জীবনরক্ষার শেষ আশার মতো Uncle Allen-কে আঁকড়ে ধরল।

“এখনও সময় আছে, Leyla, শান্ত হও,” তিনি ফিসফিস করে বললেন। “আমরা এখনই তার কাছে যেতে পারি।”

*****************

তার কানে একটানা গুঞ্জন বাজছিল, চোখ দুটো বারবার অচেতনতার ভেতর ঢুকে আবার ফিরে আসছিল।

সে কোথায় ছিল? চারপাশ এত ঝাপসা কেন?

মনে হচ্ছিল সে যেন পানির নিচে ডুবে যাচ্ছে—তবুও অদ্ভুতভাবে সে শ্বাস নিতে পারছিল।

এরপর সে টের পেল শরীরজুড়ে অবশ করা ব্যথা। সে আঙুল পর্যন্ত নাড়াতে পারছিল না। কী হয়েছিল তার সঙ্গে? সবকিছু এত…

ঝাপসা কেন?

গুঞ্জনের ভেতর দিয়ে দূর থেকে একটা শব্দ ধীরে ধীরে কাছে আসছিল।

“–cle!”

কে ডাকছে? কাকে ডাকছে?

“Un— ill!”

কেন শব্দটা এত পরিচিত লাগছে?

“UNCLE BILL!”

তার দৃষ্টি পরিষ্কার হয়ে এলো। সে দেখল সোনালি চুলের একটা মাথা, আর তার ওপর ঝুঁকে থাকা এক চেনা, প্রিয় মুখ।

তার চশমাটা কি ফেটে গেছে? ওর জন্য নতুন একটা কিনে দেওয়া উচিত হবে। সে ওর দিকে উজ্জ্বল একটা হাসি দিল…

অদ্ভুত। সে নিজের শরীর নড়াতে পারছিল না। সে উঠতে চেয়েছিল, Leyla-কে জড়িয়ে ধরতে চেয়েছিল। সে কেন কাঁদছে? ওর সঙ্গে কি আবার কিছু খারাপ হয়েছে?

সে হাত তুলতে চেয়েছিল ওর চোখের জল মুছিয়ে দিতে, কিন্তু বাহু দুটো ভারী আর যন্ত্রণায় ভরা লাগছিল। হয়তো কথা বললে ও শান্ত হবে?

সে মুখ খুলতে চাইল, আশ্বাস দিতে চাইল…

কিন্তু যত চেষ্টা করল, কেবল অস্পষ্ট হাঁপানোর শব্দ বেরোল। গলাটা ভীষণ ব্যথা করছিল।

নার্স কেন এখানে? এটা কি তাদের বাড়ি?

Leyla কি অসুস্থ?

আবার কথা বলতে চাইল সে—কী হয়েছে জানতে—but ব্যথা আরও বাড়ল।

হঠাৎ স্মৃতিগুলো ঢেউয়ের মতো আছড়ে পড়ল।

বন্দরের গুদামে কাজ করছিল Bill, হঠাৎ উপর থেকে বিস্ফোরণ! সে গোলাবারুদের বাক্স বহন করছিল, Lovita-র যুদ্ধজাহাজে তোলার প্রস্তুতি চলছিল।

উচ্ছেদের নির্দেশ আসতেই সবাই আতঙ্কে ছুটোছুটি শুরু করে। ভিড়ের চাপে সে প্রায় পিষ্ট হয়ে যাচ্ছিল। বাইরে বেরোতেই আবার বিস্ফোরণ—একটার পর একটা, এক বাক্সে বোমা পড়েছিল।

তার চোখের সামনে Arvis-এর গ্রীনহাউস উড়ে গেল।

সব তার দোষ—সেই মুহূর্তে সে তাই ভেবেছিল।

নতুন প্রযুক্তিকে অবহেলা না করলে, Leyla-কে এমন একজন নিকৃষ্ট মানুষের দিকে ঠেলে দিত না…

Arvis ছেড়ে পালাতে হতো না… এই যুদ্ধে আটকে পড়ত না…

তারপর কিছু একটা আঘাত করল তাকে। অন্ধকার।

এখন সে বুঝতে পারছিল, তাকে ব্যথানাশক দেওয়া হয়েছে। সবকিছু ভারী লাগছিল। কিন্তু চোখে ভাসছিল Leyla-র অশ্রুসজল দৃষ্টি।

‘কেঁদো না,’ সে বলতে চেয়েছিল, ‘শুধু সুখের জন্য কাঁদবে তুমি।’

কিন্তু সে আবার কেঁদে উঠল। Bill-এর হৃদয় ভেঙে যাচ্ছিল।

কেউ Leyla-কে সরাতে চাইছিল। ডাক্তার।

‘ধুর তোকে,’ মনে মনে বলল Bill, ‘ওকে থাকতে দে!’

সে কিছুই করতে পারছিল না।

এখনও সে ওর জন্য কতটা অকেজো।

‘চুপ করো, Leyla,’ সে ভাবল, ‘আমি ঠিক হয়ে যাব। নিজের খেয়াল রেখো।’

“আমি দুঃখিত,” ডাক্তার বললেন, Leyla-র দিকে তাকিয়ে।

Leyla চিৎকার করতে চেয়েছিল—যত খরচই হোক দেবে!

কিন্তু—

“অস্ত্রোপচার করেও তাকে বাঁচানো যাবে না,” ডাক্তার বললেন। “সত্যি বলতে, তিনি এখনও জীবিত ও সচেতন—এটাই অলৌকিক।”

Leyla মাথা নাড়তে লাগল, বিশ্বাস করতে অস্বীকার করল।

নিশ্চয়ই কিছু করা যাবে।

নিশ্চয়ই…

সে যখন কিছুটা শান্ত হলো, আর দ্রুত হাসপাতালে নিয়ে যাওয়া হলো, তখনই সে বুঝতে পারল—তার uncle কতটা ভয়াবহ অবস্থায় ছিলেন!

তার পোশাক রক্তে ভিজে ছিল, শরীরজুড়ে অস্থায়ী সাপোর্ট আর ব্যান্ডেজ জড়ানো, আর তিনি অচেতন অবস্থায় হাসপাতালের বিছানায় শুয়ে ছিলেন। তাকে কী ঘটেছিল তার সংক্ষিপ্ত বিবরণ তাকে দেওয়া হয়েছিল, কিন্তু Leyla কিছুতেই বিশ্বাস করতে পারছিল না যে অবস্থা এতটা খারাপ!

এয়ার রেইড শুরু হতেই, বন্দরের আশেপাশের মানুষজন যখন বিশৃঙ্খলভাবে পালাতে শুরু করেছিল, তখন তার uncle-ও দুর্ভাগ্যজনকভাবে সেই কয়েকজনের একজন ছিলেন, যারা গুদামঘরগুলোর চারপাশে হওয়া বিস্ফোরণ থেকে উড়ে আসা ধ্বংসাবশেষের মধ্যে পড়ে গিয়েছিলেন।

“না!” Leyla চিৎকার করে উঠল, “আপনারা নিশ্চয়ই এখনও কিছু করতে পারেন!”

সে একের পর এক প্রতিবাদ করতে লাগল, আশেপাশের নার্সদের বসে থাকার ইশারাগুলো উপেক্ষা করেই।

“আমি দুঃখিত, কিন্তু এটাই আমাদের সীমা,” ডাক্তার নরম স্বরে বললেন।

“আমাদের মনে হয়… তিনি শুধু এতটুকু সময় ধরে টিকে আছেন, তার মেয়েকে একবার দেখার জন্য।”

এই কথা শুনে Leyla-র চোখে জল এসে গেল।

এটা হতে পারে না! এটা নিশ্চয়ই একটা দুঃস্বপ্ন! ভয় আর চাপ থেকে জন্ম নেওয়া একটা ভয়ংকর স্বপ্ন!

সে শিগগিরই জেগে উঠবে—আর দেখবে তার Uncle সুস্থ, হাসিখুশি, আগের মতোই তাকে নিজের খেয়াল রাখতে মনে করিয়ে দিচ্ছেন, আর সে বিরক্ত হয়ে তাকে পাল্টা বলছে তিনিও যেন নিজের যত্ন নেন!

“না, দয়া করে, আপনাকে তাকে বাঁচাতেই হবে!”

সে অনুনয় করতে করতে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল, ডাক্তারের সাদা কোট আঁকড়ে ধরল প্রাণপণে।

“আপনাকে তাকে বাঁচাতে হবে, দয়া করে!”

“মিস, আমি সত্যিই দুঃখিত—এর বেশি আমি কিছু করতে পারছি না,” ডাক্তার বললেন, আর আলতো করে তাকে Uncle Bill-এর পাশে বসতে সাহায্য করলেন।

“কিন্তু দেরি হওয়ার আগেই সব কথা বলে নেওয়াটাই সবচেয়ে ভালো।”

একজন নার্স তার পাশে এসে এক গ্লাস পানি দিল।

Leyla তখনও খবরটা হজম করতে পারেনি। পানিটা গলায় ছোঁয়া মাত্রই সে গ্লাসটা ফিরিয়ে দিল, আর আবার আলতো করে তার uncle-এর হাত ধরে বসে রইল…

“Uncle, দয়া করে… আমার সঙ্গে থাকো, ঠিক আছে?”

সে ফিসফিস করে বলল, কান্না আটকে রাখার চেষ্টা করে।

“আমার জন্য শক্ত থাকো, ঠিক আছে? আমি—I’ll go find a better doctor…”

সে ঢোক গিলল, গলা পরিষ্কার করে তাড়াহুড়ো হলেও খুব যত্নে তার রক্তে ভেজা চুল কপাল থেকে সরিয়ে দিল।

“আর তুমি ভালো হয়ে উঠলে, আমরা আবার বাড়ি ফিরে যাব, ঠিক আছে? টাকার কথা চিন্তা কোরো না, আমি যেকোনো জায়গা থেকে জোগাড় করে নিতে পারি।”

সে ফিসফিস করে বলল।

“শুধু… শুধু থেকো, প্লিজ….”

সে কাঁদতে কাঁদতে বলল।

“আমাকে একা ছেড়ে যেও না…”

তার কণ্ঠ কেঁপে উঠছিল, হাত দুটো কাঁপছিল, তবুও সে তার uncle-কে ছুঁয়ে যাচ্ছিল।

সে দেখতে পাচ্ছিল—তার চোখ দুটো ধীরে ধীরে পলক ফেলছে, কিন্তু সেখানে ভয়ংকর একটা সংগ্রাম ছিল। তাকে তাকিয়ে থাকতে কতটা কষ্ট হচ্ছিল, সেটা স্পষ্ট।

তিনি আবার অস্পষ্ট শব্দ করে গোঙালেন, আর Leyla নরম স্বরে তাকে থামাল…

“শ্‌… Uncle, শক্তি বাঁচাও। তোমার তো এখনও অনেকটা সেরে ওঠা বাকি।”

সে ফিসফিস করে বলল, মরিয়া হয়ে তার রক্তাক্ত কপালে চুমু খেল।

ঠোঁটে লোহার স্বাদ লাগলেও সে সেটা উপেক্ষা করার চেষ্টা করল।

আর সহ্য করতে না পেরে ডাক্তার আবার তাকে আলাদা করতে চাইলেন, আর বুঝিয়ে বলতে লাগলেন—এখনই বিদায় বলাটাই দু’জনের জন্য ভালো।

“মিস, ধরুন আপনি এমন কোনো ডাক্তার খুঁজেও পেলেন, যিনি তাকে বাঁচাতে পারবেন—তবুও তিনি সারাজীবন পক্ষাঘাতগ্রস্ত ও যন্ত্রণায় কাটাবেন। এখন বিদায় বলাটাই সবচেয়ে ভালো। অন্তত তিনি শান্তিতে মারা যেতে পারবেন।”

‘মারা…’

Leyla মনে মনে ভাবল।

‘অবশেষে ওরা শব্দটা বলেই ফেলল, তাই না?’

হাসপাতালে আসার পর থেকেই সে এই শব্দটা ভাবা এড়িয়ে চলেছিল।

কিন্তু এখন ডাক্তার নিজেই বললেন।

আর এখন সে আর কিছুই ভাবতে পারছিল না।

সে এটা চাইনি।

কিন্তু তার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা সত্যটা ছিল নির্মম।

Uncle Bill মারা যাচ্ছেন।

আর সে কিছুই করতে পারছে না।

ডাক্তার ঠিকই বলেছিলেন। পরে হয়তো সে আরও কিছু না করার জন্য আফসোস করবে—কিন্তু এখন, সে চেয়েছিল তার uncle যেন কোনো আক্ষেপ না নিয়ে যান।

আর তাই Leyla আরও কয়েক সেকেন্ড কেঁদে নিল, তারপর মুখে একটা শান্ত হাসি টেনে এনে আবার তার uncle-এর পাশে বসে পড়ল।

সে চেয়েছিল—তার সমস্ত ভালোবাসা আর কৃতজ্ঞতা যেন তার কাছে পৌঁছে যায়।

“Uncle,”

সে নরম স্বরে ডাকল।

Uncle Bill-এর চোখ কাঁপতে কাঁপতে তার দিকে ফিরল।

“তুমি কি মনে আছে, তুমি একদিন আমাকে বলতে—আমি নাকি বড় হয়ে খুব ভালো মানুষ হব? তুমি কি এখনও সেটা বিশ্বাস করো?”

“আমার ওপর কি এখনও ভরসা আছে?”

হঠাৎ করেই Bill স্পষ্টভাবে তার কথা শুনতে পেলেন।

এই প্রশ্নগুলো কত হাস্যকর—সে মনে মনে হেসে উঠতে চেয়েছিল।

Leyla তো এমনিতেই তার দেখা সেরা মানুষ।

তিনি কোনোদিন এক মুহূর্তের জন্যও তার ওপর অবিশ্বাস করেননি।

কিন্তু হাসির বদলে তার গলা দিয়ে বেরোল কেবল কাশির শব্দ।

Leyla সঙ্গে সঙ্গে তার বুকে বৃত্ত এঁকে শান্ত করতে লাগল।

একজন নার্স এসে আলতো করে তার মুখ মুছিয়ে দিল, কাশির সঙ্গে বেরিয়ে আসা রক্ত পরিষ্কার করল।

“তাহলে যদি তুমি এখনও বিশ্বাস করো… তাহলে আমি সবকিছুই পারি,”

Leyla কাঁপা হাসি নিয়ে বলল।

“কারণ Uncle খুব বুদ্ধিমান, আর সে আমাকে কখনও মিথ্যে বলেনি। তাই আমি সব পারি… য-যতক্ষণ তুমি আমার ওপর বিশ্বাস রাখো।”

শেষ কথাটায় তার গলা ভেঙে গেল, ঠোঁট কাঁপতে লাগল।

কিন্তু তাকে কথা বলতেই হতো।

সব বলে ফেলতে হতো—সময় ফুরিয়ে যাওয়ার আগে।

আর তাই সে বলতে শুরু করল—প্রথম দিন থেকে, যেদিন সে Arvis-এর বাগানে গোলাপের চারা লাগাচ্ছিল, সেদিন থেকে আজ পর্যন্ত সব কথা।

একসময়ের সেই সুখী দিনগুলো যেন অন্য এক জীবনের গল্প।

Arvis, তার শৈশব—সব হঠাৎ করেই উজ্জ্বল, নিষ্পাপ আর আনন্দময় হয়ে উঠল।

হ্যাঁ, সে সত্যিই সুখী ছিল।

কাটা ঘাসের গন্ধ, ফুটে থাকা ফুল—প্রতিদিন বাঁচাটাই ছিল আনন্দ।

কারণ সে জানত—বাড়ি ফিরলে Uncle Bill আছে।

একটা হেঁচকি উঠে এলো। Leyla রক্তে ভেজা হাত তুলে নিজের কান্না চেপে ধরল।

‘আমি পারছি না… আমি এটা করতে চাই না!’

মনের ভেতর সে চিৎকার করল।

এখন তার কী হবে?

সে Uncle Bill ছাড়া বাঁচতে পারবে না! পারবে না!

তিনি তাকে একা ছেড়ে যেতে পারেন না! তাদের এখনও কত কিছু করার বাকি! হঠাৎ নড়াচড়া হলো।

Leyla দেখল—Uncle Bill উঠে বসার চেষ্টা করছেন…

আর তারপর বিছানা থেকে গড়িয়ে পড়ে যাচ্ছেন!

“Uncle!”

সে চিৎকার করল।

দুইজন পুরুষ নার্স সময়মতো তাকে ধরে ফেলল, মেঝেতে পড়া থেকে বাঁচাল। আবার তাকে বিছানায় শুইয়ে দেওয়া হলো। Leyla দেখল—তার uncle-এর চোখ দিয়ে অশ্রু গড়িয়ে পড়ছে… Leyla চোখের জল ভেদ করেই হাসল।

কাঁপা হাতে তার গাল ছুঁয়ে ধরে তাকে শান্ত রাখতে চেষ্টা করল।

“আমি ভ-ভীষণ ভাগ্যবান…” সে কাঁদতে কাঁদতে বলল,

“যে তুমি আমার পরিবার হয়েছিলে…” “আর আমি কখনও এত সুখী হইনি… যতটা… তোমার সঙ্গে… প্রতিদিন…” সে কান্না গিলে তার বুকের ওপর মাথা রাখল, তার নিথর হাতটা ধরে গাঁটের ওপর চুমু খেল।

“তুমিই ছিলে আমার সত্যিকারের পরিবার।

আর যদি আবার জন্ম হয়… আমি শুরু থেকেই তোমার সঙ্গেই থাকতে চাই।”

সে কাঁপা স্বরে ফিসফিস করে বলল।

“আর আমরা পরিবারই থাকব, তাই না?” সে আলতো করে জিজ্ঞেস করল। “এই সাময়িক বিচ্ছেদের পরেও?”

Bill-এর চোখ দুটো ঠিক আগের মতোই ভাঁজ পড়ল—হাসির চিহ্ন।

অবশ্যই। তারা সবসময়ই পরিবার থাকবে। তার চোখ আবার ঝাপসা হতে লাগল। কালো ছোপ নাচতে লাগল দৃষ্টির সামনে।

“তাহলে… শিগগিরই আবার দেখা হবে, ঠিক আছে?”

Leyla বলল, কপাল ঠেকিয়ে। “এই জীবনে হয়তো আমরা আলাদা… কিন্তু আমি বারবার তোমার কাছেই ফিরে আসব।”

“আমি তোমাকে ভালোবাসি…”

সে ফোঁপাতে ফোঁপাতে বলল।

তার কপালে দীর্ঘ, গভীর চুমু খেল।

“অনেক… বাবা।”

সে সরে এসে তার চোখের দিকে তাকাল।

Bill-এর চোখ বড় হয়ে গেল, তারপর আবার আনন্দে ভাঁজ পড়ল। মৃত্যুর কথা বোধহয় সত্যি। জীবনের সবকিছু চোখের সামনে ভেসে ওঠে। আর Bill দেখছিল—Leyla-কে বড় হতে দেখা। তাকে শেখানো।

তার স্বপ্নের দিকে এগোতে দেখা। তার হাসি, কান্না, দৌড়ে আসা। সবকিছুই উজ্জ্বল ছিল—Leyla থাকলে।

কিন্তু একসঙ্গে থাকা… এখন সেটা অতীত হতে চলেছে।

সে তাকে একা ছেড়ে যেতে চায়নি—কিছু না বলে।

‘হে ঈশ্বর,’ সে প্রার্থনা করল, ‘আমাকে শুধু এটুকু বলতে দাও।’

“I…”

Leyla হকচকিয়ে চোখ মুছল।

“I… love… you,” তিনি বললেন, “My… daughter.”

আর Bill বুঝে গেল। সবকিছুর পরেও—তিনি তার বাবা। এই সত্যটা চিরন্তন।

“আমি তোমাকে ভালোবাসি… আমার মেয়ে…”

তিনি আবার ফিসফিস করলেন।

ব্যথা চলে গেল। শরীর হালকা হয়ে এল। এটাই ছিল তার সত্য। চিরকালের জন্য।

চলবে.....