১৪৭তম পর্ব

#Cry_Even_Better_If_You_Beg

#Translator_by_গল্প

#পর্বঃ১৪৭

⚠️ সতর্কবার্তাঃ এখানে অনেক ডার্ক সিন রয়েছে, নিজ দায়িত্বে পড়ুন। যারা অতিরিক্ত রোমান্টিকতা পছন্দ করেন না তারা চাইলে এটি স্কিপ করতে পারেন।

Chapter 147

বাইরে বাতাসে দুলতে থাকা গাছগুলোর দিকে তাকিয়ে ছিলেন Matthias। গাড়ির ভেতরে বসে তার দৃষ্টি ছিল গভীর চিন্তায় ডুবে—পৃথিবী কতটা বদলে গেছে, আবার কতটা বদলায়নি, সেই ভাবনায়। বসন্ত এখনো আসে। যা একসময় শুকনো আর ভঙ্গুর ছিল, তা এখন সবুজে ভরে উঠেছে জীবনে। কিন্তু সবচেয়ে বড় বিস্ময় ছিল সীমান্ত। তিনি ভেবেছিলেন এখনো পার হওয়ার সময় কিছুটা জটিলতা থাকবে, কিন্তু গাড়িটিকে প্রায় কোনো নজর না দিয়েই এগিয়ে যেতে দেওয়া হলো—আগের সেই কড়া তল্লাশি, দীর্ঘ জেরা—কিছুই নেই।

সামনে পড়ে ছিল Berg—যুদ্ধের ছোঁয়া না লাগা এক জায়গা। ধ্বংস আর ক্ষতি খুব কাছ থেকে দেখা চোখের কাছে তা যেন এক ভিনগ্রহ। যেন কিছুই ঘটেনি, জীবন সেখানে নির্বিঘ্নে এগিয়ে চলেছে। দীর্ঘ যাত্রা শেষে যখন তারা Ratz-এ পৌঁছাল, তখন Matthias-এর মন অনেক দূরে সরে গেছে—সাম্প্রতিক ঘটনাগুলো বারবার ফিরে আসছে মনে। ধসে পড়া দেয়ালের ঝলক, যেটা তার পড়ে যাওয়া থামিয়েছিল ঠিক তখনই, যখন সে অচেতন হয়ে পড়েছিল—তারপর Lovita-র সামরিক হাসপাতালে জ্ঞান ফেরার প্রথম ঝাপসা মুহূর্তগুলো। সেই ভয়ংকর ব্যথাই তাকে এনে দিয়েছিল এক অবিশ্বাস্য উপলব্ধি।

সে বেঁচে আছে।

“আমি যদি বেঁচে থাকি, আমি Leyla-র কাছে ফিরে যাব”—এই ছিল তার প্রথম সম্পূর্ণ, স্পষ্ট চিন্তা।

হতভম্ব কিন্তু দক্ষ নার্সরা উদারভাবে ব্যথানাশক দিয়েছিল। তবুও, তার সবচেয়ে বড় সান্ত্বনা ছিল ভবিষ্যৎ সম্পর্কে নিশ্চিত হওয়া। এতদিন সামান্য সুখও না পাওয়ার পর, সুখ যেন হু হু করে তার ভেতরে ঢুকে পড়ছিল—এমন যে ব্যথার মাঝেও Matthias হাসত, হেসে উঠত, মানুষ তাকে একটু পাগল ভাবলেও তাতে তার কিছু যায় আসত না। শেষমেশ যখন তাকে ওষুধে ডুবিয়ে অস্থির ঘুমে পাঠানো হলো, সে Leyla-কে স্বপ্নে দেখল। কী অপূর্ব সেই স্বপ্ন।

ধীরে ধীরে ব্যথা কমল, কিন্তু Matthias-কে বেশ কিছুদিন বিছানায় পড়ে থাকতে হলো—তার সেরে ওঠা ছিল ধীর। যখন সে অবশেষে স্বচ্ছন্দে নড়াচড়া করতে পারল, তখন তার শয্যার পাশে ছোট জানালার বাইরে তাকিয়ে দেখা ফুলগুলো পুরোপুরি ফুটে উঠেছে। আবার বসন্ত এসেছে—রোদ আর রঙে পৃথিবীকে ভরিয়ে দিতে।

সে জানত, যুদ্ধ সাধারণ বিষয়কেও জটিল করে তোলে। তাই তার বেঁচে থাকার খবর Berg-এ পৌঁছায়নি—এটা খুবই সম্ভব। নতুন কোনো যোগাযোগও সংঘাতের শিকার হয়ে চিরতরে হারিয়ে যেতে পারত। নিজের বেঁচে থাকা জানানোর কোনো উপায় না পেয়ে, সে অপেক্ষা করার আর পরিকল্পনা করার সিদ্ধান্ত নিল। পরবর্তী দুই ঋতুতে, এই পৃথিবীতে Matthias যেন অস্তিত্বহীন ছিল।

অপেক্ষাটাকে সহনীয় করেছিল এই ভাবনাটা—এই সময়টুকু সে ব্যবহার করছে Leyla-কে আবার নিজের কাছাকাছি আনার ভিত্তি গড়তে, আর দু’জনকে এমন এক জায়গায় নিয়ে যেতে, যেখানে একটিও ছায়া থাকবে না।

তবু, এটা সহজ ছিল না।

Leyla আর তার পরিবার নিশ্চয়ই ভেবেছে সে মারা গেছে—এই চিন্তাটা রাত গভীরে, একা বিছানায় শুয়ে থাকলে তাকে ভেতর থেকে কুরে কুরে খেত। কিন্তু Leyla-কে ঘিরে থাকা সবকিছুর মতোই, Matthias নিজের সিদ্ধান্ত নিয়ে কখনো অনুতপ্ত হতে পারেনি—যখন সে জানত, বা অন্তত আশা করত, এই পথটাই তাকে আবার তার কাছে ফিরিয়ে নেবে। এখনও ঠিক তাই। চিরকাল তাই থাকবে।

“আমরা প্রায় পৌঁছে গেছি, স্যার,” চালক শান্ত গলায় জানাল, যখন তারা জাদুঘরের সামনে থাকা বুলেভার্ডে ঢুকল।

Matthias অভিভূত হয়ে পড়েছিল। সে নিজের অভিব্যক্তি আড়াল করে রাখল, কিন্তু চোখের লালভাব তার আবেগ ফাঁস করে দিল। অস্বাভাবিকভাবে, সে জামাকাপড়ে হাত বুলিয়ে নিল, ভাঁজগুলো মুছতে মুছতে ভঙ্গি সোজা করল। রাস্তার শেষ প্রান্তের আবাসিক এলাকায় তার চোখ পড়ল—সে জানত, আর বেশি দেরি নেই।

কিন্তু এখনই না।

তার এখনো কয়েকটা কাজ বাকি। খুব বেশি সময় লাগবে না। Ratz-এ Herhardt-এর প্রাসাদ—অতুল ঐশ্বর্যের প্রতিচ্ছবি—গাড়ি কাছে আসতেই দৃশ্যমান হলো। যত্নে সাজানো বাগানের ভেতরের পথ ধরে ঢোকার সময় চালক গতি কমাল, আর Matthias-এর ঠোঁটে ফুটে উঠল এক ফ্যাকাসে হাসি।

*************

শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত Elysee von Herhardt সন্দেহ ছাড়তে পারছিলেন না।

তিনি জানতেন, এটা ভুল হওয়ার সম্ভাবনা কম। তবু বিশ্বাস করতে তার ভয় লাগছিল। ছেলের মৃত্যুকে মেনে নেওয়ার পর, তিনি দীর্ঘ সময় অপেক্ষা করেছিলেন তার দেহাবশেষ আসার—যাতে তিনি প্রাপ্য সম্মান আর আবেগ নিয়ে শেষ বিদায় জানাতে পারেন। কিন্তু এখন—সবকিছু বদলে গেছে।

“Matthias জীবিত অবস্থায় ফিরে আসবে!” তিনি উচ্চস্বরে বললেন, যেন শব্দগুলো উচ্চারণ করলে সেগুলো তার মস্তিষ্কে গেঁথে যাবে। কিন্তু গেল না।

তবু, যদি খবরটা মিথ্যে হয়—তিনি তা সহ্য করতে পারবেন না। এই কারণেই বিষয়টা বাইরের জগৎ থেকে কঠোরভাবে গোপন রাখা হয়েছে, আর Elysee এটাকে কোনো ভুল বলে উড়িয়ে দিতে পারছিলেন না। তাকে Matthias-কে চাই—রক্তমাংসে, নিজের চোখে দেখে। নিজে পরীক্ষা করে দেখতে। কেবল তখনই।

“গাড়িটা এসে গেছে।” Hessen তাড়াহুড়ো করে ড্রয়িংরুমে ঢুকে জানাল।

দু’জন Duchess একে অপরের দিকে তাকালেন—উদ্বেগ আর নার্ভাস প্রত্যাশার মিশ্রণে। সামনে কী আসছে, সেই চিন্তায় তারা আপ্লুত। তারা শুনতে পেলেন ভারী সামনের দরজা খোলার শব্দ, তারপর দ্রুত ছন্দে এগিয়ে আসা পায়ের আওয়াজ। Elysee ড্রয়িংরুমের দরজার দিকে তাকিয়ে রইলেন, নিঃশ্বাস আটকে—চোখ ভরে উঠছে গরম অশ্রুতে। Norma-র অবস্থাও আলাদা ছিল না।

মহিলারা শপথ করে বলতে পারতেন—এই পায়ের শব্দ তারা চিনতে পারছেন। আর এগুলো আর কারও হতে পারে না। তাদের অলৌকিক ঘটনার জন্য বেশি অপেক্ষা করতে হলো না। দরজাটা ধীরে খুলল, আর সেখানে দাঁড়িয়ে—অক্ষত, নিঃসন্দেহে জীবিত—Matthias-এর মুখ।

সে সতর্ক পায়ে মহিলাদের দিকে এগিয়ে এলো। কয়েক মুহূর্ত তারা দু’জনই স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন। কিন্তু খুব দ্রুতই Elysee ভেঙে পড়লেন—আবেগের তোড়ে চোখের জল আর ধরে রাখতে পারলেন না।

দামী কার্পেটের ওপর ঝলমল করে পড়ছিল সূর্যের আলো—আধখোলা পর্দা পেরিয়ে ঘরের ভেতরে ঢুকে এই অলৌকিক মুহূর্তটাকে এমন এক দীপ্তিতে ভরিয়ে তুলছিল, যা প্রায় ঈশ্বরীয় বলেই মনে হয়। কোনো আহ্বান ছাড়াই Matthias এগিয়ে গেলেন—কাঁদতে থাকা মায়ের দিকে—আর তাকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরলেন। তার পরমুহূর্তেই, চোখ ভেজা দাদিমাও এসে সেই আলিঙ্গনে যোগ দিলেন।

“আমি ফিরে এসেছি, মা, দাদিমা। আমি এখন ফিরে এসেছি,” সে বলল।

*************

Leyla দ্রুত পিকনিকের প্রস্তুতি শেষ করল—কম্বল আর লাঞ্চবক্স গুছিয়ে নিল। তার মাথায় ছিল চওড়া কিনারার একটি খড়ের টুপি, চিবুকের নিচে ফিতা বেঁধে রাখা। কাঁধে ঝোলানো চামড়ার ব্যাগে ভরা ছিল তাজা ফল আর সুস্বাদু পেস্ট্রির সম্ভার। চুল পেছনে বেণী করা—সাধারণ, কিন্তু পরিপাটি। এক হাতে সে তার ছোট্ট ছেলেটিকে কোলে নিয়েই বাড়ি থেকে বের হলো—গোলাপি গালওয়ালা, স্বাস্থ্যবান এক শিশু।

মনে হতো, মায়ের শরীরের ভেতরে সীমাবদ্ধ থাকার সময়ের ক্ষতিপূরণ দিতেই যেন শিশুটি এখন আগাছার মতো দ্রুত বড় হচ্ছে। সমবয়সী অন্য শিশুদের চেয়ে সে দেখতে বেশ বড়, আর Leyla নিশ্চিত ছিল—একদিন সে তার বাবার মতোই লম্বা হবে। যতই সে কোলে নেওয়ার জন্য ভারী হয়ে উঠুক, এই ভাবনাটা Leyla-র মন ভরিয়ে দিত আনন্দে। সে চাইত, তার ছেলে শক্ত হোক।

Berg-এ এ দিনটা ছিল একেবারে চেনা গ্রীষ্মের দিন—তীব্র রোদ, কিন্তু শীতল বাতাসে নরম হয়ে আসা। Leyla পার্কের দিকে হাঁটল, দক্ষ হাতে বেবি স্ট্রলার ঠেলে নিয়ে। শিশুটি উত্তেজনায় বাবল করছিল—আজ বুঝি তার মেজাজটা একটু বেশি চঞ্চল।

“সে কি ছোটবেলায় এমনই ছিল?” Leyla নিজের মনে ভাবল।

সত্যি বলতে, Matthias von Herhardt-কে সে তার ছেলের মতো এতটা কোমল আর উজ্জ্বল শিশু হিসেবে কল্পনাই করতে পারত না—যত ছোটই হোক না কেন। হয়তো কোনোভাবে, Felix-এর বয়সে সে ছিল এক অদ্ভুত রকমের অভিজাত শিশু। সেই ভাবনায় সে হেসে ফেলল, আর ইতিমধ্যে ভিড় করা পার্কের দিকে এগিয়ে গেল। সপ্তাহান্তে এখানে সবসময়ই ভিড় বেশি—অনেকে অবসর সময়ে বাইরে এসে প্রকৃতি উপভোগ করে। Leyla তার গোলগাল ছোট্ট ছেলের দিকে তাকিয়ে হাসল, আর Felix-ও মিষ্টি হাসি ফিরিয়ে দিল। সেটুকুই যথেষ্ট ছিল।

ব্যাগটা ঠিক করে নিয়ে, Leyla স্ট্রলারটাকে ঘুরিয়ে নিল পার্কের এক শান্ত, সুন্দর ফাঁকা জায়গার দিকে—যেখানে সে ছেলের সঙ্গে একটু নিরিবিলি সময় কাটাতে পারবে। পথে, পার্কের কেন্দ্রীয় ঝরনার সামনে, সে এক স্টল থেকে উজ্জ্বল, রঙিন বেলুন কিনল। বেলুনগুলো স্ট্রলারের সঙ্গে বেঁধে দিতেই Felix-এর নীল চোখ বিস্ময়ে বড় বড় হয়ে উঠল—তার প্রতিক্রিয়ায় Leyla হেসে উঠল।

Leyla-র কাছে নীল আর দুঃখের রঙ নয়। এখন নীল মানে সুখ—এই পৃথিবীতে তার সবচেয়ে বড় ভালোবাসার রঙ। তার সন্তান যেদিন প্রথম চোখ মেলে পৃথিবীকে দেখেছিল, সেদিন থেকেই তা এমন। কিন্তু না—তার মনে পড়ল এক শান্ত সকালের কথা। পাশাপাশি শুয়ে থাকা অবস্থায়, খুব কাছের এক মুখ—তার চোখের গভীরে তাকিয়ে থাকা, চারপাশে নিঃশব্দ প্রশান্তি। হয়তো নীল রঙটা তার কাছে অনেক আগেই সুখের হয়ে উঠেছিল—এক এমন মুহূর্তে, যা সে ভুলতে পারে না।

“ওয়াও, বেলুনটা কত সুন্দর, তাই না?” Leyla হাসিমুখে বলল, তার সন্তানের দিকে তাকিয়ে—যে বেলুনটার দিকে একদৃষ্টে তাকিয়ে আছে। তার নরম, সুরেলা কণ্ঠ শিশুটার মনোযোগ কেড়ে নিল, আর সে আনন্দে হেসে উঠল।

বাতাসে দুলতে দুলতে বেলুনটা কাঁপছিল, যখন তারা পার্কের ভেতরের এক শান্ত, নির্জন বনানীর পথে ঢুকল। প্রকৃতির নরম শব্দ আর মা-ছেলের হাসি মিলেমিশে একসঙ্গে বয়ে চলল—সহজ, স্বাভাবিকভাবে।

**********

যত কিছুই ঘটে যাক না কেন, Herhardt-এর সেই মাস্টারপিস—অলৌকিকভাবে জীবনে ফিরে আসা মানুষটি—আগের থেকে আলাদা ছিল না। এক মুহূর্তও না ভেবে, Matthias von Herhardt এমন একটি কথা বলল, যা তার বলা উচিত ছিল না।

“Leyla এখানে আছে।”

তার কণ্ঠস্বর ছিল এতটাই শান্ত, যে এক মুহূর্তের জন্য Elysee von Herhardt নিজের কানকেই বিশ্বাস করতে পারলেন না।

আগে Matthias খুব শান্তভাবে তার আঘাত, চিকিৎসা আর স্বদেশে ফেরার পুরো প্রক্রিয়া সম্পর্কে বলেছিল। সে দুঃখ প্রকাশ করেছিল—এত বড় উদ্বেগ আর ক্ষতির কারণ হওয়ার জন্য, নিজের যথাযথ দায়িত্ব পালন করতে না পারার জন্য—যদিও তার কণ্ঠস্বর শুনে মনে হচ্ছিল, এসব কিছুই যেন তেমন উল্লেখযোগ্য নয়। মৃত্যুর দোরগোড়া থেকে ফিরে এসেও Matthias যেন তাকে অবাক করেই চলেছে। একদিক থেকে, সেটাই আবার স্বস্তিরও কারণ ছিল।

“কিন্তু সে ‘Leyla’ বলতে কী বোঝাচ্ছে?”

Elysee বিভ্রান্ত হয়ে মনে মনে ভাবল।

জীবন যেমন অনিশ্চিত, তার কথাও তেমনই। ঠিক তখনই Elysee-র শাশুড়ি এসে উপস্থিত হলেন। দুই নারী অস্বস্তিকর দৃষ্টিতে একে অপরের দিকে তাকালেন—মনে ভিন্ন ভিন্ন চিন্তা, মাথা জুড়ে অনিশ্চয়তা। Matthias তাদের দিকে একবার তাকিয়ে নিচু গলায় কথা বলতে থাকল।

“আমারও একটি সন্তান আছে।”

সে ঘোষণা করল।

আগেও যদি তাদের চিন্তাগুলো এলোমেলো হয়ে থাকে, এখন তো সব যুক্তিবোধই হারিয়ে গেল। তারা হতভম্ব—অবিশ্বাসে ভরা মুখে, একসঙ্গে শ্বাস ছেড়ে দিয়ে গম্ভীর মানুষটার দিকে তাকিয়ে রইল।

“আমি—ওহ ঈশ্বর… Matthias?”

Elysee-র কণ্ঠ বিস্ময়ে কেঁপে উঠল। সে সোফার হাতলে ভর দিয়ে কোনোমতে নিজেকে সামলে রাখল। সোজা হয়ে বসল, মাথা উঁচু করে। তার অন্তরের অনুভূতিই ঠিক ছিল—সে সঠিক আন্দাজ করেছিল। সে জানত, সে খুব বেশি জড়িয়ে পড়েছিল। বহু আগেই দু’জনের সম্পর্কের কথা সে বুঝে গেলেও, সন্তানের অস্তিত্ব—এটা ছিল একেবারেই অপ্রত্যাশিত সত্য।

Matthias দৃঢ় দৃষ্টিতে সেই বৃদ্ধার দিকে তাকাল—যিনি তার এত অনায়াসে উচ্চারণ করা কথাগুলো শুনেও প্রায় চোখ পিটপিট করলেন না।

“চিন্তা করবেন না। আমরা এটা যথাযথ নিয়মেই করব। আমি তাকে বিয়ে করব।”

আরেকটি ঘোষণা। আরেকটি বিস্ময়—যার ফলে দুই নারী বিস্ময়ে তার দিকে তাকিয়ে রইলেন।

“Matthias! তুমি কি বুঝতে পারছ, তুমি কী বলছ?! এই কথার ওজনটা জানো?!”

Elysee প্রায় বিলাপের সুরে ছেলের নাম ধরে ডাকল—যেন সে যা হতে পারত, তার জন্য শোক করছে।

“বল! হ্যাঁ?!”

কিছুই নয়।

Matthias উত্তর দেওয়ার কথা ভাবলই না।

মানুষের স্বভাবটাই বিদ্রোহী। একবার তার স্বাদ পেলে, আরও চাও—যতক্ষণ না তা বিশৃঙ্খলায় নিয়ে যায়। গভীর নিঃশ্বাস ফেলে Norma শেষমেশ চেয়ারে হেলান দিলেন—শরীর ক্লান্ত, মন ফাঁকা।

“অবৈধ সন্তান… ঠিক আছে। জানি, এটা হালকা কোনো বিষয় নয়। কিন্তু Matthias… এ ধরনের সমস্যার মোকাবিলা করার আরও অনেক উপায় আছে।”

Elysee আশ্বাস দেওয়ার চেষ্টা করল।

“Elysee ঠিকই বলছে, Matthias। যদি Countess Brandt-এর সঙ্গে সম্পর্ক ভেঙে যাওয়ার কারণেই তুমি এমন ভাবছ, তাহলে অন্য অনেক সম্ভ্রান্ত বংশের শিশুদের কথাও ভেবে দেখতে পারো…”

মাথা দুই হাতে চেপে ধরে কথা বলতে বলতে বৃদ্ধা থেমে গেলেন। ভ্রু কুঁচকে গেল। বিষয়টা নিয়ে ভাবতে গিয়ে তিনি নিজের মতের সঙ্গেই বিরোধে পড়লেন। যত ভাবলেন, ততই বুঝতে পারলেন—কিছু একটা অদ্ভুত।

Matthias—যে চাইলে Lovita-র আত্মীয়দের সঙ্গে যত খুশি যোগাযোগ করতে পারত—সে কেন তাদের হাত ছেড়ে দিয়ে শত্রু দেশের হাসপাতালে থেকে গেল?

আর Duke of Herhardt-এর মৃত্যুসংবাদ Berg-এ ছড়িয়ে পড়তে দেখে সে বিনিময়ে কী পেল?

সম্ভবত একইভাবে ভাবছিল বলেই, Elysee von Herhardt বিস্ময়ে ভরা মুখে তার দিকে তাকাল।

“আমি জানি, তোমাদের দু’জনের পক্ষেই এটা মেনে নেওয়া কঠিন।”

দুই বৃদ্ধার সন্দেহ আর ভর্ৎসনার মুখেও Matthias নীরব রইল। ঠিক যেমন সে নীরব ছিল, যখন তারা তার সঙ্গে Leyla-র সম্পর্কের কথা জানতে পেরেছিল—যে নারীর জন্য সে সবকিছু ছেড়ে দিতে প্রস্তুত ছিল। হয়তো সে জানত, নীরবতার গুরুত্ব আর তার দেওয়া উত্তরগুলো। সে মানুষের স্বভাব বোঝে—উচ্চকণ্ঠ, বিদ্রোহী, শান্তির বিপরীত। কিংবা হয়তো সে শুধু সঠিক সময়ের অপেক্ষায় ছিল।

“কিন্তু পৃথিবী বদলাচ্ছে। আমি মনে করি, অনেক কিছু বদলাবে—হয়তো আগের চেয়েও দ্রুত।”

“Matthias…”

“আসলে, না বদলালেও তাতে কিছু যায় আসে না।”

তার আচরণে কাউকে বোঝানোর কোনো আগ্রহই খুঁজে পাওয়া যাচ্ছিল না। যেন সে ইতিমধ্যেই নেওয়া সিদ্ধান্তের শুধু একটি ঘোষণা দিচ্ছে। দৃঢ় সংকল্পভরা চোখে সে Elysee-র দিকে তাকিয়ে রইল। কয়েক সেকেন্ড অপেক্ষা করে, ঠোঁট ছাড়ল।

“যদি এটা মেনে নেওয়া এত কঠিন হয়, তাহলে আমি Herhardt নামটাকে আমার একগুঁয়েমিতে কলুষিত করব না। হয়তো তাতে তোমাদের দুশ্চিন্তা কিছুটা কমবে।”

“এর মানে কী?”

কোনোমতে কথা বলতে পারা Elysee von Herhardt তীক্ষ্ণ কণ্ঠে প্রশ্ন করল। সোফার হাতলে তার আঙুল শক্ত হয়ে গেল—হয়তো সে বুঝে গিয়েছিল কী আসছে, অথবা হয়তো সে শুধু নিজের ছেলের মুখে কথাগুলো শুনতে চাইছিল।

“আমি আর von Herhardt হিসেবে বাঁচব না।”

“Matthias!”

সে চেঁচিয়ে উঠল।

“Duke Matthias von Herhardt নামটা আমি যেমন আছে তেমনই রেখে দেব—কারণ সেটা এক সম্মানিত অভিজাতের, যে সাম্রাজ্যের জন্য ক্ষয়ে গেছে… আমি আর সেই মানুষটা নই।”

সে নির্বিকারভাবে বলে চলল।

হে ঈশ্বর।

যে আনন্দে তার ছেলে—একটুও বদলায়নি ভেবে—ফিরে এসেছে বলে মনে হয়েছিল, তা এক মুহূর্তেই মিলিয়ে গেল। পৃথিবী কীভাবে বদলাচ্ছে, সেটা তার কাছে তেমন গুরুত্বপূর্ণ নয়—কিন্তু যুদ্ধ যে তার ছেলেকে সম্পূর্ণ বদলে দিয়েছে, সে বিষয়ে আর কোনো সন্দেহ রইল না। সে যেন আর তার ছেলে নয়—এক অচেনা, ভীতিকর মানুষ। আর সবচেয়ে ভয়ংকর বিষয়—Matthias হুমকি দিচ্ছিল না।

যে ছেলে নিখুঁত উত্তরাধিকারী হওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়ে নিখুঁত জীবন যাপন করেছিল, সে এখন অন্য কিছু হতে চেয়েছে। এমন কিছু, যা সে কখনো ভাবেনি—কল্পনাও করেনি। আর তার চোখেই স্পষ্ট ছিল—যে কোনো মূল্যে সে এই পথেই এগোবে।

যে ছেলেকে তারা মৃত ভেবেছিল, সে জীবিত ফিরে এসেছে। ঈশ্বরীয় অনুভূতির মতো আসা সেই সুখ নিঃশব্দে মিলিয়ে গেছে। আর এখন, সামনে শুধু দুটো পথ।

ছেলেকে হারানো—অথবা তার সিদ্ধান্ত মেনে নেওয়া।

“এটাই আমার সিদ্ধান্ত। এটা বদলাবে না।”

Matthias দৃঢ় দৃষ্টিতে দু’জনের দিকে তাকাল—তার কথার আন্তরিকতা পাথরের মতো স্থির।

Herhardt পরিবারের দুই Duchess একে অপরের দিকে তাকালেন—কারা প্রথম এগিয়ে যাবে, সেই সিদ্ধান্ত জানাতে, যে সন্তান নিজের পথ বেছে নিয়েছে।

“এখন তোমরাই সিদ্ধান্ত নাও।”

একটুও উত্তেজনা ছাড়াই, ভদ্র কণ্ঠে Matthias ঘোষণা করল।

“আমি সেই সিদ্ধান্তই মেনে নেব।”

চলবে......