অয়নের নিশ্চেতন দেহের ওপর ঝুলে থাকা ধারালো চাকুর ছবিটা নিহার চোখের সামনে যেন বিষাক্ত লাল আলোয় নাচতে লাগল। ফোনের উজ্জ্বল পর্দা থেকে ঠিকরে আসা প্রতিটি আলোকরশ্মি নিহার দৃষ্টিকে ঝাপসা করে দিচ্ছিল, আর ধমনীতে জমে উঠছিল হিমশীতল আতঙ্ক। হাতের মুঠোয় ধরে রাখা ফোনটা অনবরত কাঁপছিল, কিংবা হয়তো নিহার পুরো শরীরটাই আতঙ্কের প্রচণ্ড তাণ্ডবে থরথর করে শিউরে উঠছিল। বুকের ভেতর হৃৎপিণ্ডের ধাক্কাগুলো পাঁজরের খাঁচায় আছড়ে পড়ে এক তীব্র বেদনার সৃষ্টি করছিল। তার মনে হচ্ছিল, চারপাশের বাতাস হঠাৎ ভারী হয়ে গেছে, ফুসফুসে অক্সিজেন পৌঁছাচ্ছে না।
দরজায় দাঁড়িয়ে থাকা অয়নের মা নিহার ফ্যাকাশে, রক্তশূন্য মুখের দিকে তাকিয়ে শঙ্কিত গলায় বলে উঠলেন, "কী হয়েছে রে নিহা? তোর মুখটা অমন শুকিয়ে গেল কেন? কার ফোন রে? কোনো খারাপ খবর?"
অয়নের মায়ের উদ্বিগ্ন কন্ঠস্বর নিহার কানে আছড়ে পড়লেও তার মস্তিষ্ক তা পুরোপুরি গ্রহণ করতে পারছিল না। সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এক নিষ্পাপ মা, যিনি এখনো জানেন না তাঁর একমাত্র সন্তানের জীবন একটা সুতোর ওপর ঝুলছে। নিহা যদি এখন এই মুহূর্তে চিৎকার করে কেঁদে উঠে পুরো ঘটনাটা বলে দেয়, তবে হয়তো এই বৃদ্ধা মা সামলে উঠতে পারবেন না। হৃদরোগের রোগী তিনি, ছেলে অপহরণের খবর শুনলে হয়তো দরজার চৌকাঠেই ঢলে পড়বেন। আর সবচেয়ে বড় কথা—সাইকোপ্যাথ ঘাতকের কড়া হুমকি: 'পুলিশ বা অন্য কাউকে জানানোর চেষ্টা করলে শুধু অয়নের ক্ষতবিক্ষত লাশটাই ফেরত পাবে।'
নিহা নিজের সমস্ত শক্তি এক জায়গায় করে একটা শুকনো ঢোক গিলল। চেহারার আতঙ্কটাকে জোর করে কৃত্রিম স্বাভাবিকতার মুখাশে ঢেকে ফেলার ব্যর্থ চেষ্টা করে কাঁপা গলায় বলল, "না... না, কাকিমা। তেমন কিছু না। হাসপাতাল থেকে ফোন করেছিল... অয়নের বন্ধুরা। আসলে অ্যাক্সিডেন্টটা তেমন গুরুতর নয়, সামান্য একটু পা মচকে গেছে। কিন্তু অয়ন ফোনটা সেখানে ফেলে অন্য কোথাও গেছে, তাই আমাকে ডেকে পাঠাল। আমি... আমাকে এখনই যেতে হবে কাকিমা।"
অয়নের মা কিছুটা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে বললেন, "ওহ, বেঁচে গেল বাবা। আমি তো শুনেই আঁতকে উঠেছিলাম। তুই যা তাড়া থাকে তো যা, কিন্তু নিজের যত্ন নিস। অয়নকে বলিস বাসায় ফিরে যেন আমাকে একটা ফোন করে।"
"আচ্ছা কাকিমা..." নিহা আর এক মুহূর্তও দাঁড়াল না। সিঁড়ি দিয়ে প্রায় শূন্যে ভেসে নামার মতো করে নিচে নেমে এল। বাসার বাইরে এসে বিকেলের পড়া রোদ আর ধূলিধূসর রাস্তার দিকে তাকিয়ে তার মাথা ঘুরতে লাগল। ঘড়ির কাঁটা নিঃশব্দে টিকটিক করে এগিয়ে চলেছে। ছবি পাওয়ার পর ইতিমধ্যেই প্রায় চার-পাঁচ মিনিট পার হয়ে গেছে। শহরের শেষ সীমানায় অবস্থিত সেই পরিত্যক্ত পুরোনো জুট মিল—যেখানকার বিশাল বিশাল খসে পড়া দালান আর নির্জন পরিবেশ দিনের বেলাতেও মানুষকে চমকে দেয়—সেখানে পৌঁছাতে সাধারণ ট্রাফিকে অন্তত বিশ থেকে পঁচিশ মিনিট সময় লাগবে। আর আজ তো পুরো শহরজুড়ে তীব্র যানজট!
নিহার হাতের মুঠোয় থাকা বার্তাটির প্রতিটা শব্দ জ্বলন্ত অক্ষরের মতো তার চোখের সামনে ভেসে উঠছিল: 'তুমি আমার দেওয়া সেই ভালোবাসার মর্যাদা দিলে না... কেন আমার চোখ এড়িয়ে অন্য কোনো পুরুষের সান্নিধ্যে যাওয়ার দুঃসাহস দেখালে?'
কে এই লোক? কে এমন হিংস্র, বিকৃত আর অসুস্থ মানসিকতার মানুষ, যে ছায়ার মতো তাকে দীর্ঘদিন ধরে অনুসরণ করে আসছে? নিহা নিজের স্মৃতির পাতাগুলো দ্রুত উল্টাতে লাগল। কলেজের কোনো সহপাঠী? সোশ্যাল মিডিয়ার কোনো অজ্ঞাত অনুসরণকারী? নাকি তার জীবনের আনাচে-কানাচে লুকিয়ে থাকা অন্য কোনো অপরিচিত অবয়ব? ভেবে কোনো কূল-কিনারা পাওয়া যাচ্ছিল না। এতদিন ধরে যে চিঠিগুলো সে নিজের লকারে পাচ্ছিল, সেগুলোকে সাধারণ কোনো আচ্ছন্ন প্রেমিকের উটকো পাগলামি ভেবে এড়িয়ে যাওয়াই ছিল তার জীবনের সবচেয়ে বড় ভুল। আর সেই ভুলের মাশুল আজ দিতে হচ্ছে অয়নকে—যে অয়ন নিহার প্রতিটি বিপদে ছায়ার মতো পাশে থেকেছে, যার নিষ্পাপ হাসিতে নিহা নিজের সমস্ত ক্লান্তি ভুলে যেত।
রাস্তার মোড়ে এসে নিহা মরিয়া হয়ে এক সিএনজিওয়ালার সামনে গিয়ে দাঁড়াল। তার চোখে-মুখে উপচে পড়া আতঙ্কের ছাপ দেখে সিএনজিচালক কিছুটা অবাক হয়ে তাকাল।
"মামা! শহরের শেষ সীমানার ওই পুরোনো পরিত্যক্ত জুট মিলটায় যেতে হবে। এখনই! আপনাকে আমি যা ভাড়া চান তার দ্বিগুণ দেব, দয়া করে যত দ্রুত সম্ভব চলুন!" নিহা প্রায় কান্নার গলায় অনুনয় করে উঠল।
সিএনজিচালক বয়স্ক লোক, তিনি নিহার মুখের করুণ আকুতি দেখে আর দ্বিতীয় প্রশ্ন করলেন না। "উঠেন আম্মা, আমি চেষ্টা করতেছি," বলেই তিনি গাড়ি স্টার্ট দিলেন।
সিএনজিটা হু হু করে ধোঁয়া উড়িয়ে ঢাকার ব্যস্ত রাস্তার ওপর দিয়ে চলতে শুরু করল। কিন্তু ভাগ্যের কী নির্মম পরিহাস, মোড় ঘুরতেই গাড়ির গতি থমকে গেল। সামনে দেখা গেল গাড়ির দীর্ঘ সারি, লাল আর হলুদ বাতির মিছিল—প্রচণ্ড যানজট। সিএনজিচালক বারবার হর্ন বাজাতে লাগলেন, কিন্তু গাড়ি এক ইঞ্চিও সামনে এগোচ্ছিল না।
নিহা সিএনজির পেছনের সিটে বসে ছটফট করতে লাগল। তার বারবার মনে হচ্ছিল, সময় যেন আজ বহুগুণ বেশি দ্রুত গতিতে ছুটে চলেছে। প্রতিটা সেকেন্ডের টিকটিক শব্দ যেন অয়নের কপালে ছুঁয়ে থাকা সেই ধারালো চাকুর ঠকঠক আওয়াজ! সাইকোপ্যাথ ঘাতক আধা ঘণ্টার সময়সীমা দিয়েছে। আধা ঘণ্টা পার হলে সে অয়নকে আর আস্ত রাখবে না। ছবির সেই দৃশ্যটা আবার নিহার চোখের সামনে ফুটে উঠল—অয়নের ধুলোমাখা রক্তাত শরীর, অবচেতন চোখ আর কপালে ঠেকে থাকা রক্তলোলুপ সেই চাকু।
"মামা, আর কতক্ষণ লাগবে? দয়া করে কিছু একটা করুন!" নিহা কান্নায় ভেঙে পড়ল।
"আম্মা, এই জ্যাম তো আধা ঘণ্টাতেও ছুটব না মনে অয়। আপনি যদি গলি দিয়া হাইটা বা অন্য কোনো ছোট রাস্তায় যাইতে পারেন, তাইলে হয়তো কিছুটা সময় বাঁচব," ড্রাইভার
ব্যাকমিররে তাকিয়ে সহানুভূতির সাথে বললেন।
নিহা আর কোনো চিন্তা না করে সিএনজি ড্রাইভারের হাতে একটা পাঁচশ টাকার নোট গুঁজে দিয়ে গাড়ি থেকে নেমে পড়ল। বিকেলের ম্লান আলো তখন আস্তে আস্তে সন্ধ্যার ধূসর ছায়ায় রূপ নিচ্ছে। আকাশের কোণে রক্তিম সূর্যটা ডুবতে বসেছে, যেন গোটা শহরের ওপর এক অশুভ রক্তবর্ণ ছায়া ফেলে যাচ্ছে। নিহা নিজের পরনের ওড়নাটা শক্ত করে গায়ে পেঁচিয়ে নিয়ে গলির সরু রাস্তা ধরে দৌড়াতে শুরু করল।
তার পায়ের হাই হিল জুতোটা দৌড়ানোর পথে প্রচণ্ড বাধা হয়ে দাঁড়াচ্ছিল। একটা জায়গায় এসে জুতোর হিল ভেঙে যাওয়ার উপক্রম হতেই নিহা জুতো জোড়া খুলে রাস্তায় ছুড়ে ফেলে দিল। খালি পায়েই সে পিচের তপ্ত আর খসখসে রাস্তার ওপর দিয়ে ছুটতে লাগল। রাস্তার পাথরের কুচি আর ইটের টুকরো তার পায়ের পাতায় ফুটে রক্ত গড়িয়ে পড়ছিল, কিন্তু নিহার সেই শারীরিক যন্ত্রণার কোনো অনুভূতি ছিল না। তার মাথায় তখন শুধু একটা লক্ষ্য—অয়নকে বাঁচাতে হবে। যেকোনো মূল্যে, নিজের প্রাণের বিনিময়ে হলেও অয়নকে সাইকোপ্যাথের হাত থেকে মুক্ত করতে হবে।
ছুটতে ছুটতে নিহার ফুসফুস যেন ছিঁড়ে যাওয়ার মতো যন্ত্রণা হচ্ছিল। দম ফুরিয়ে আসছিল, বুকটা দগ্ধ পাষাণের মতো ভারী হয়ে উঠেছিল। কিন্তু তার অবচেতন মন অনবরত বলে যাচ্ছিল, 'থামা যাবে না নিহা, থামলেই অয়ন শেষ হয়ে যাবে।'
গলির গলি পেরিয়ে শহরের প্রধান সীমানার কাছে পৌঁছাতে পৌঁছাতে প্রায় বিশ মিনিট সময় কেটে গেল। চারপাশের কোলাহল এবার আস্তে আস্তে কমে আসছে। ইটের দালানকোঠা আর আলোর ঝলকানি পেছনে ফেলে নিহা এক নির্জন, ধূসর এলাকার দিকে পা বাড়াল। দূর থেকে অন্ধকারের মধ্যে কালচে অবয়বের মতো দাঁড়িয়ে থাকতে দেখা গেল সেই পরিত্যক্ত জুট মিলের প্রাচীন এবং বিশালাকার কাঠামোটি। বহু বছর ধরে বন্ধ হয়ে পড়ে থাকা এই মিলটির চারপাশে জঙ্গল আর আগাছায় ভরে গেছে। কোনো লোকজনের যাতায়াত নেই, এমনকি রাস্তার ধারে থাকা স্ট্রিট লাইটগুলোও ভাঙা।
জুট মিলের সীমানা প্রাচীরের কাছে এসে নিহা থমকে দাঁড়াল। মোবাইলটা বের করে সময় দেখল—আর মাত্র পাঁচ মিনিট বাকি! পাঁচ মিনিটের মধ্যে তাকে জুট মিলের মূল ভবনের ভেতরে প্রবেশ করতে হবে।
চারপাশ নিঃশব্দ, নিস্তব্ধ। শুধু দূরের কোনো ঝোপ থেকে ঝিঁঝিঁ পোকার ডাক আর ক্ষণে ক্ষণে বয়ে যাওয়া হিমেল বাতাসের শুকনো পাতার খসখস শব্দ ভেসে আসছে। সেই পরিবেশটাতেই যেন এক থমথমে মৃত্যুর গন্ধ লেগে ছিল। নিহার গায়ের প্রতিটি লোম খাড়া হয়ে উঠল। অন্ধকারের বুক চিরে পুরোনো জুট মিলটির ভাঙা ফটক দিয়ে ভেতরে পা রাখতেই নিহার ফোনটা আবার সশব্দে কেঁপে উঠল।
স্ক্রিনে কোনো নাম নেই, শুধু একটি অচেনা নম্বর থেকে বার্তা এসেছে:
"তুমি ঠিক সময়েই এসেছ নিহা। আমি জানতাম, তোমার ওই ছ্যাবলা প্রেমিকের জীবন বাঁচাতে তুমি একা ছুটে আসবে। ভবনের তিনতলার পুরোনো গুদাম ঘরে চলে এসো। কিন্তু মনে রেখো, কোনো চালাকি করার চেষ্টা করলে এই অন্ধকারের মধ্যেই তোমার অয়নের শেষ নিঃশ্বাস বায়ুতে মিলিয়ে যাবে। আমি তোমার অপেক্ষায় আছি, আমার প্রিয় নিহা..."
নিহা এক গভীর শ্বাস নিল। শরীরের সব ভয়, কাঁপুনি আর দ্বিধা দূরে সরিয়ে রেখে নিজের ভেতরের শেষ সাহসটুকু এক জায়গায় জড়ো করল। অন্ধকার আর স্যাঁতসেঁতে সিঁড়ি বেয়ে সে তিনতলার দিকে উঠতে লাগল। প্রতিটি ধাপে তার নিজের খালি পায়ের শব্দ যেন এক ভয়ংকর পরিণতির দিকে তাকে টেনে নিয়ে যাচ্ছিল। আজ রাতে হয়তো এই জুট মিলেই সমস্ত রহস্যের জট খুলবে, হয়তো ইতি ঘটবে এই অসুস্থ অন্ধ ভালোবাসার হিংস্র খেলার। আর কিছুক্ষণের মধ্যেই সে সামনাসামনি দাঁড়াবে সেই সাইকোপ্যাথ ঘাতকের সামনে!