সকালটা অন্য দিনের মতোই শুরু হয়েছিল। জানালার বাইরে রোদ উঠেছে, পাখিরা ডাকছে, রাস্তার পাশে কৃষ্ণচূড়া গাছটিতে নতুন ফুল ফুটেছে। অথচ নীলার কাছে পৃথিবীটা আজ অন্যরকম লাগছে।
সারা রাত তার ঘুম হয়নি।
ফোনের স্ক্রিনে অর্ণবের পাঠানো শেষ মেসেজটা বারবার দেখেছে সে।
“তোমার অর্ণব কখনো হারিয়ে যায়নি, নীলা। শুধু তোমার কাছে ফিরতে পারেনি।”
পাঁচ বছর ধরে যে কথাটা শোনার জন্য অপেক্ষা করেছে, আজ সেই কথাটাই তার সামনে। কিন্তু আনন্দের পাশাপাশি মনের ভেতর জমেছে অসংখ্য প্রশ্ন।
অর্ণব যদি বেঁচেই থাকে, তাহলে এত দিন কোথায় ছিল?
কেন একবারও যোগাযোগ করেনি?
আর বাবা কেন তার ফিরে আসার কথা লুকিয়ে রেখেছেন?
“আপু, নাশতা করবে না?”
মেহেরের ডাকে নীলা বাস্তবে ফিরে এল।
“হ্যাঁ, আসছি।”
নাশতার টেবিলে বাবা চুপচাপ পত্রিকা পড়ছিলেন। নীলা কয়েকবার বাবার দিকে তাকাল, কিন্তু কিছু জিজ্ঞেস করতে পারল না।
হঠাৎ বাবা বললেন, “আজ কোথাও যাওয়ার পরিকল্পনা আছে?”
নীলা চমকে উঠল।
“না তো। কেন?”
“এমনিই জিজ্ঞেস করলাম। সন্ধ্যার পর বাইরে যেও না।”
কথাটা শুনে নীলার সন্দেহ আরও বেড়ে গেল। বাবা কি কিছু বুঝতে পেরেছেন?
সে স্বাভাবিক গলায় বলল, “কেন?”
বাবা পত্রিকার পাতা উল্টে বললেন, “কিছু কাজ আছে। তাই বললাম।”
নীলা আর কথা বাড়াল না।
তবে মনে মনে ঠিক করল, আজ রাত আটটায় সে ১৭ নম্বর ঘরে যাবেই।
---
দুপুরের দিকে নীলার ফোনে রুদ্রের কল এল।
“কী খবর, নীলাপাখি?”
রুদ্রের মুখে এই ডাকটা শুনলে আগে নীলা হাসত। আজ কেন যেন অস্বস্তি লাগল।
“ভালো। তুমি কোথায়?”
“বাজারে। তোমার সঙ্গে একটু দেখা করতে চাই।”
“কেন?”
“কিছু কথা আছে।”
নীলা কিছুক্ষণ চুপ থেকে বলল, “বিকেলে পুরোনো ক্যাফেতে এসো।”
বিকেল চারটায় নীলা ক্যাফেতে পৌঁছাল। রুদ্র তখন জানালার পাশে বসে ছিল। নীলাকে দেখে সে হাসল।
“বাহ! আজ তো বেশ তাড়াতাড়ি এসেছ।”
নীলা বসে সরাসরি প্রশ্ন করল, “রুদ্র, অর্ণবের ব্যাপারে তুমি আমাকে সব বলেছ?”
রুদ্রের হাসিটা মুহূর্তে মিলিয়ে গেল।
“হঠাৎ এই প্রশ্ন কেন?”
“কারণ আমি জানতে পেরেছি, অর্ণব বেঁচে আছে।”
রুদ্রের হাতে থাকা কফির কাপটা কেঁপে উঠল।
কয়েক মুহূর্ত সে নীলার দিকে তাকিয়ে রইল। তারপর ধীরে বলল, “কে বলেছে তোমাকে?”
“সেটা বড় কথা নয়। তুমি শুধু বলো, তুমি কি জানতে?”
রুদ্র কোনো উত্তর দিল না।
নীলা এবার একটু জোরে বলল, “পাঁচ বছর আগে তুমি আমাকে বলেছিলে অর্ণব মারা গেছে। তুমি বলেছিলে, তার আর ফিরে আসার কোনো সম্ভাবনা নেই। অথচ সে বেঁচে আছে!”
রুদ্র দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
“নীলা, সবকিছু এত সহজ নয়।”
“তাহলে কঠিন কথাগুলোই বলো।”
রুদ্র জানালার বাইরে তাকাল। কিছুক্ষণ পর বলল, “আজ রাতে তুমি কোথাও যাবে না। বিশেষ করে ১৭ নম্বর ঘরে নয়।”
নীলার বুক কেঁপে উঠল।
“তুমি কীভাবে জানলে?”
রুদ্র এবার তার চোখের দিকে তাকাল।
“কারণ আমি জানি, সেখানে কী আছে।”
“তাহলে তুমি আমার সঙ্গে যাবে।”
“না, নীলা। এই মুহূর্তে তোমার সেখানে যাওয়া উচিত নয়।”
নীলা উঠে দাঁড়াল।
“পাঁচ বছর ধরে সবাই আমাকে সত্যের কাছ থেকে দূরে রেখেছে। আর না। এবার আমি নিজেই সব জানব।”
রুদ্র তাকে থামানোর চেষ্টা করল না। শুধু যাওয়ার আগে বলল,
“যদি অর্ণবের সঙ্গে দেখা হয়, তাকে একটা প্রশ্ন কোরো। পাঁচ বছর আগে সে শেষবার কার সঙ্গে দেখা করতে গিয়েছিল?”
নীলা থমকে দাঁড়াল।
“কেন?”
রুদ্র নিচু গলায় বলল, “কারণ সেই মানুষটাকে খুঁজে পেলেই সব রহস্যের শুরুটা জানতে পারবে।”
---
রাত আটটা বাজতে পাঁচ মিনিট বাকি।
নীলা পৌঁছে গেল পুরোনো রেলস্টেশনের পাশে থাকা পরিত্যক্ত ভবনটিতে। ভবনের দরজার ওপর মরিচা ধরা একটি ফলকে লেখা—১৭।
চাবিটা তালায় ঢোকাতেই দরজা খুলে গেল।
ভেতরে ছোট একটি ঘর। একটি টেবিল, দুটি চেয়ার, দেয়ালে পুরোনো ঘড়ি। টেবিলের ওপর রাখা ছিল একটি সাদা খাম।
নীলা খামটি খুলল।
ভেতরে একটি চিঠি।
“নীলা,
তুমি যদি এখানে এসে থাকো, তাহলে বুঝব তুমি এখনও আমাকে বিশ্বাস করতে চাও। আমি জানি, তোমার অনেক প্রশ্ন আছে। সব প্রশ্নের উত্তর দেব।
কিন্তু তার আগে একটা কথা জানতে চাই—তুমি কি এখনও সেই কৃষ্ণচূড়া গাছটার নিচে আমার জন্য অপেক্ষা করো?
—অর্ণব”
চিঠির শেষ লাইনটা পড়ে নীলার চোখ ভিজে উঠল।
ঠিক তখনই পেছন থেকে পরিচিত একটি কণ্ঠ ভেসে এল।
“নীলা!”
এই কণ্ঠ সে ভুলতে পারেনি। পাঁচ বছর ধরে প্রতিটি বসন্তে, প্রতিটি নির্জন রাতে এই কণ্ঠটাই যেন তার কানে বাজত।
ধীরে ধীরে ফিরে তাকাল সে।
দরজার কাছে দাঁড়িয়ে আছে অর্ণব।
আগের চেয়ে একটু বদলে গেছে। মুখে ক্লান্তির ছাপ, চোখে জমে থাকা অনেক না-বলা কথা। তবু সেই পরিচিত মানুষটিই সে।
নীলা কিছুক্ষণ কোনো কথা বলতে পারল না।
অর্ণব এক পা এগিয়ে এসে বলল, “কেমন আছ?”
প্রশ্নটা শুনে নীলার বুকের ভেতর জমে থাকা অভিমান যেন একসঙ্গে বেরিয়ে আসতে চাইল।
“এই প্রশ্নটা করার অধিকার তোমার আছে?”
অর্ণব মাথা নিচু করল।
“জানি, তুমি রাগ করেছ।”
“রাগ? তুমি কি জানো, পাঁচ বছর ধরে আমি কীভাবে কাটিয়েছি? সবাই যখন বলেছে তুমি নেই, তখনও আমি তোমার ফিরে আসার অপেক্ষা করেছি। তুমি কি একবারও ভাবোনি, আমার কী হবে?”
অর্ণব চুপ করে রইল।
নীলা চোখ মুছে বলল, “তুমি কি সত্যিই আমাকে ভুলে গিয়েছিলে?”
“না, নীলা। এক মুহূর্তের জন্যও না।”
“তাহলে ফিরে আসোনি কেন?”
অর্ণব কিছুক্ষণ চুপ থেকে বলল, “কারণ তোমার কাছে ফিরে আসার পথটা আমার জন্য বন্ধ করে দেওয়া হয়েছিল।”
“কে করেছিল?”
অর্ণব উত্তর দেওয়ার আগেই ঘরের বাইরে কারও পায়ের শব্দ হলো।
দুজনেই দরজার দিকে তাকাল।
অর্ণব দ্রুত নীলাকে বলল, “এখন আমাদের কথা বলা ঠিক হবে না। কেউ আমাদের অনুসরণ করছে।”
নীলা অবাক হয়ে বলল, “কে?”
“যে চায় না তুমি পাঁচ বছর আগের সত্যিটা জানো।”
---
কিছুক্ষণ পর তারা ভবন থেকে বেরিয়ে এল। অর্ণব নীলাকে নিয়ে রেলস্টেশনের পাশের পুরোনো কৃষ্ণচূড়া গাছটির নিচে দাঁড়াল।
গাছটা এখনও আগের মতোই আছে।
নীলা ধীরে বলল, “মনে আছে, এখানে তুমি আমাকে প্রথম বলেছিলে ভালোবাসার কথা?”
অর্ণব মৃদু হাসল।
“মনে আছে। তুমি তখন কোনো উত্তর দাওনি।”
“কারণ আমি লজ্জা পেয়েছিলাম।”
“আর এখন?”
নীলা তার দিকে তাকাল।
“এখনও উত্তরটা বদলায়নি। শুধু মাঝখানে পাঁচটা বছর চলে গেছে।”
অর্ণবের চোখে এক মুহূর্তের জন্য আনন্দের ছায়া ফুটে উঠল। কিন্তু সে কিছু বলার আগেই নীলা প্রশ্ন করল,
“পাঁচ বছর আগে সেদিন রাতে কী হয়েছিল?”
অর্ণবের মুখ গম্ভীর হয়ে গেল।
“সেদিন আমি তোমার বাবার সঙ্গে দেখা করতে গিয়েছিলাম।”
“বাবার সঙ্গে?”
“হ্যাঁ। তোমাকে বিয়ে করার অনুমতি চাইতে। কিন্তু তোমার বাবার সঙ্গে দেখা হওয়ার আগেই একটা ঘটনা ঘটে। আমাকে বলা হয়, তোমার সঙ্গে আমার সম্পর্ক তোমার পরিবারের জন্য বিপদ ডেকে আনবে।”
নীলা বিস্মিত হয়ে তাকিয়ে রইল।
“কে বলেছিল এসব?”
“একজন মানুষ। যার কথা শুনে আমি সেদিন তোমার কাছ থেকে দূরে চলে গিয়েছিলাম।”
“তার নাম কী?”
অর্ণব উত্তর দেওয়ার আগেই ফোন বেজে উঠল।
স্ক্রিনে নাম দেখে সে অস্বস্তিতে পড়ল।
রুদ্র।
অর্ণব কলটি ধরল।
ওপাশ থেকে রুদ্রের উত্তেজিত কণ্ঠ শোনা গেল।
“অর্ণব, তুমি এখনই নীলাকে নিয়ে সেখান থেকে চলে যাও। আমি পুরোনো খবরের কাগজটা পেয়েছি।”
“কোন খবরের কাগজ?”
“পাঁচ বছর আগের দুর্ঘটনার খবর। কিন্তু সেখানে একটা বড় ভুল আছে।”
অর্ণবের কণ্ঠ বদলে গেল।
“কী ভুল?”
রুদ্র বলল, “যে দুর্ঘটনায় তোমার মৃত্যুর খবর ছাপা হয়েছিল, সেই প্রতিবেদনের সঙ্গে যে ছবিটা ছাপা হয়েছে, সেটা তোমার নয়।”
নীলা অবাক হয়ে ফোনের দিকে তাকিয়ে রইল।
“তাহলে কার ছবি?”
রুদ্র কয়েক সেকেন্ড চুপ থেকে বলল,
“নীলার বাবার।”
---
রাত আরও গভীর হলো।
নীলা বাড়ি ফিরে সোজা বাবার ঘরের দিকে গেল। দরজা খোলা ছিল। বাবা টেবিলে বসে একটি পুরোনো ডায়েরি দেখছিলেন।
নীলাকে দেখে তিনি ডায়েরিটি বন্ধ করে দিলেন।
“কিছু বলবি?”
নীলা শান্ত গলায় বলল, “পাঁচ বছর আগে অর্ণবের সঙ্গে কী হয়েছিল?”
বাবার মুখের রং বদলে গেল।
“তুই এসব কোথায় শুনেছিস?”
“সেটা বড় কথা নয়। তুমি কি অর্ণবকে আমার কাছ থেকে দূরে সরিয়ে দিয়েছিলে?”
বাবা দীর্ঘক্ষণ চুপ করে রইলেন।
তারপর বললেন, “আমি যা করেছি, সবই তোর ভালোর জন্য।”
“আমার ভালো চেয়ে তুমি আমার কাছ থেকে পাঁচটা বছর কেড়ে নিয়েছ?”
বাবা চোখ নামিয়ে নিলেন।
নীলা এবার টেবিলের ওপর রাখা ডায়েরিটার দিকে তাকাল।
“ওটা কী?”
বাবা ডায়েরিটি নিজের কাছে টেনে নিলেন।
“তোর জানার দরকার নেই।”
“কেন? এর ভেতরেও কি অর্ণবের কথা লেখা আছে?”
বাবা কোনো উত্তর দিলেন না।
নীলা ঘর থেকে বেরিয়ে এল। কিন্তু দরজার কাছে পৌঁছাতেই বাবার নিচু কণ্ঠ শুনতে পেল—
“নীলা, তুই যদি সত্যিই সব জানতে চাস, তাহলে মনে রাখিস, অর্ণবের হারিয়ে যাওয়ার জন্য শুধু আমি দায়ী নই।”
নীলা থেমে গেল।
বাবা এবার তার দিকে তাকালেন।
“যে মানুষটাকে তুই এত বিশ্বাস করিস, সেই রুদ্রও তোকে পুরো সত্যি বলেনি।”
নীলার চোখে বিস্ময়।
তাহলে রুদ্রও কিছু লুকাচ্ছে?
ঠিক তখনই তার ফোনে একটি অচেনা নম্বর থেকে ছবি এল।
ছবিতে দেখা যাচ্ছে, পাঁচ বছর আগের সেই রাত। অর্ণব দাঁড়িয়ে আছে একটি গাড়ির পাশে। তার সামনে নীলার বাবা। আর একটু দূরে দাঁড়িয়ে আছে রুদ্র।
ছবির নিচে লেখা—
“তোমার গল্পের সবচেয়ে বড় মিথ্যাবাদী এখনও তোমার পাশেই আছে।”
নীলা ছবিটার দিকে তাকিয়ে রইল।
তারপর ধীরে ধীরে ফোনটা নামিয়ে ফেলল।
বসন্তের রাতটা হঠাৎ খুব দীর্ঘ মনে হলো।
অর্ণব ফিরে এসেছে। বাবা সত্যি লুকিয়েছেন। রুদ্রও কিছু জানে।
কিন্তু সবচেয়ে বড় প্রশ্ন—
পাঁচ বছর আগে সেই রাতে আসলে কে অর্ণবকে হারিয়ে দিয়েছিল?
চলবে…
বসন্ত এলেও তুমি এলে না
লেখিকা: লিমা আক্তার
পর্ব:২