নভেম্বরের এক বৃষ্টিভেজা সন্ধ্যা।
নারায়ণগঞ্জের পুরোনো দোতলা বাড়িটির জানালার পাশে বসে বৃষ্টির শব্দ শুনছিল আরিশা রহমান। হঠাৎ দরজায় কড়া নাড়ার শব্দ হলো।
টক! টক! টক!
দরজা খুলে বাইরে তাকাতেই আরিশা অবাক হয়ে গেল। কেউ নেই। শুধু দরজার সামনে পড়ে আছে একটি কালো খাম।
খামের ওপর সাদা অক্ষরে লেখা—
আরিশা রহমান।
কৌতূহল নিয়ে খামটি খুলল সে। ভেতরে পাওয়া গেল একটি পুরোনো চিঠি।
চিঠিতে লেখা—তুমি জানো না, তোমার জীবনের সবচেয়ে বড় রহস্যটি তোমার জন্মের আগেই শুরু হয়েছিল।
তোমার অতীত জানতে চাইলে আগামী শুক্রবার শঙ্খনীল কুঠিতে এসো।
তবে সাবধান! সেখানে কাউকে বিশ্বাস করবে না। বিশেষ করে সেই মানুষটিকে, যে তোমাকে ভালোবাসার কথা বলবে।
— তোমার অতীত।"
চিঠিটি পড়ে আরিশার কপালে চিন্তার ভাঁজ পড়ল।
শঙ্খনীল কুঠি! নামটা তার কাছে অদ্ভুতভাবে পরিচিত মনে হলো।
ঠিক তখনই ফোন বেজে উঠল। অচেনা নম্বর।
— "চিঠিটা পেয়েছ?"
— "কে আপনি?"
— "যে তোমার মায়ের শেষ চিঠির কথা জানে।"
আরিশা থমকে গেল।"আমার মায়ের কথা আপনি কীভাবে জানেন?"
লোকটি কিছুক্ষণ চুপ থেকে বলল,
— "শুক্রবার শঙ্খনীল কুঠিতে এসো। সব উত্তর পেয়ে যাবে। আর একটা কথা, আয়ান চৌধুরীকে সহজে বিশ্বাস কোরো না।"
কথাটি বলেই ফোন কেটে গেল।
আরিশা খামের ভেতর আবার হাত ঢোকাল। এবার বেরিয়ে এল একটি পুরোনো ছবি।
ছবিতে তার মা দাঁড়িয়ে আছেন একটি বিশাল প্রাসাদের সামনে। পাশে একটি ছোট্ট মেয়ে, যার হাতে একটি কালো গোলাপ।
ছবির পেছনে তারিখ লেখা—
১৭ নভেম্বর, ২০০৫।
আর নিচে লেখা—আরিশা।
কিন্তু অসম্ভব! ২০০৫ সালে তো আরিশার জন্মই হয়নি!
হঠাৎ ঘরের আয়নাটার দিকে চোখ পড়তেই সে স্থির হয়ে গেল। আয়নায় নিজের প্রতিবিম্বের পাশে দাঁড়িয়ে আছে আরেকটি অস্পষ্ট ছায়া।আরিশা দ্রুত পেছনে ফিরে তাকাল।
কেউ নেই।
আবার আয়নার দিকে তাকাতেই কাচের ওপর ধীরে ধীরে ফুটে উঠল কয়েকটি শব্দ—
"দেরি কোরো না। সে ইতিমধ্যে ফিরে এসেছে।"
ঠিক তখনই মেঝেতে টুং করে কিছু একটা পড়ে যাওয়ার শব্দ হলো।
নিচে তাকিয়ে দেখল, একটি ছোট কালো চাবি পড়ে আছে।
চাবির সঙ্গে বাঁধা কাগজে লেখা—
"প্রথম দরজাটি তোমার জন্য অপেক্ষা করছে।"
আরিশা জানত না, এই চাবি তাকে কোথায় নিয়ে যাবে। শুধু এটুকু বুঝতে পারল, তার জীবনের এতদিনের পরিচিত পৃথিবীটা হয়তো সত্যি নয়।
আর সেই রাতেই, বহু বছর ধরে বন্ধ থাকা শঙ্খনীল কুঠির একটি দরজা নিজে থেকেই খুলে গেল।
দরজার ওপাশে ঘন অন্ধকার। মনে হচ্ছিল, ঘরটির ভেতরে বহু বছর ধরে কেউ প্রবেশ করেনি। চারপাশে জমে থাকা ধুলো আর মাকড়সার জাল সেই সাক্ষ্যই দিচ্ছিল।
হঠাৎ ঘরের ভেতর থেকে একটি মৃদু শব্দ ভেসে এল।
খট... খট... খট...
কেউ যেন কাঠের মেঝের ওপর দিয়ে ধীরে ধীরে হেঁটে যাচ্ছে।
শঙ্খনীল কুঠির নিচতলার করিডোরে একটি পুরোনো দেয়ালঘড়ি ঝুলছিল। বহু বছর ধরে বন্ধ থাকা ঘড়িটির কাঁটা হঠাৎ নড়তে শুরু করল। ঠিক রাত বারোটায় ঘড়িটি তিনবার শব্দ করে থেমে গেল।
অন্যদিকে, নারায়ণগঞ্জের বাড়িতে আরিশা তখনও ঘুমাতে পারেনি। কালো চাবিটি হাতে নিয়ে সে বারবার ভাবছিল, চাবিটি কোথায় ব্যবহার করা যায়। চাবির গায়ে থাকা দরজার চিহ্নটি তার কাছে খুব পরিচিত মনে হচ্ছিল।
হঠাৎ তার ফোনে একটি মেসেজ এল।
অপরিচিত নম্বর থেকে লেখা—
“চাবিটি যত্ন করে রেখো। শঙ্খনীল কুঠিতে পৌঁছানোর পর তোমার প্রয়োজন হবে।”আরিশা দ্রুত উত্তর দিল,
— আপনি কে? আমার পেছনে কেন পড়েছেন?
কিন্তু মেসেজটি পাঠানোর পর দেখা গেল নম্বরটি বন্ধ।
সে ফোনটি পাশে রেখে আবার ছবিটি হাতে নিল। ছবির ছোট মেয়েটির মুখ ভালো করে দেখার চেষ্টা করল। কিন্তু মুখটি এমনভাবে ঝাপসা হয়ে আছে, যেন কেউ ইচ্ছা করেই ছবির সেই অংশ নষ্ট করে দিয়েছে।
ছবির পেছনে তারিখের পাশে আরও ছোট করে কিছু লেখা ছিল। আগে খেয়াল করেনি সে।
লেখাটি পড়তে গিয়ে তার বুক কেঁপে উঠল।
“প্রথম সাক্ষী।”
প্রথম সাক্ষী মানে কী? আর কিসের সাক্ষী?
পরদিন সকালে আরিশা সিদ্ধান্ত নিল, মায়ের পুরোনো ডায়েরিটি ভালো করে খুঁজে দেখবে। হয়তো সেখানে শঙ্খনীল কুঠি সম্পর্কে কিছু পাওয়া যাবে।
আলমারির ভেতর মায়ের পুরোনো কাপড়ের নিচে একটি ছোট ডায়েরি পাওয়া গেল। ডায়েরিটির মলাট কালো। প্রথম পাতায় কোনো নাম লেখা নেই। শুধু একটি দরজার ছবি আঁকা।পাতাগুলো উল্টাতে উল্টাতে একটি জায়গায় এসে সে থেমে গেল।
সেখানে লেখা—
“কিছু সত্য সময়ের সঙ্গে মুছে যায় না। মানুষ ভুলে যায়, কিন্তু দেয়াল মনে রাখে। শঙ্খনীল কুঠির প্রতিটি ঘরে একটি করে গল্প লুকিয়ে আছে। আর সেই গল্পগুলোর মধ্যে সবচেয়ে ভয়ংকর গল্পটি আমাদের পরিবারের।”
আরিশা লেখাগুলো বারবার পড়ল।
তারপরের পাতাটি ছেঁড়া। শুধু নিচের দিকে কয়েকটি শব্দ দেখা যাচ্ছে—
“নীরা... ফিরে এসো...”
নীরা নামটি তার কাছে অপরিচিত। কিন্তু নামটি পড়ার পর কেন যেন তার মনে হলো, এই নামের সঙ্গে তার মায়ের কোনো সম্পর্ক আছে।
ঠিক তখনই বাড়ির কলিংবেল বেজে উঠল।
আরিশা ডায়েরিটি বন্ধ করে দরজার দিকে এগিয়ে গেল।
দরজা খুলতেই সামনে দাঁড়িয়ে থাকা মানুষটিকে দেখে সে অবাক হয়ে গেল।
একজন অচেনা যুবক। বয়স আনুমানিক পঁচিশ। পরনে কালো শার্ট, হাতে একটি ছোট খাম।আপনি কে?
যুবকটি কিছুক্ষণ তার দিকে তাকিয়ে থেকে বলল,
— আমি রায়ান আহমেদ। আপনার সঙ্গে কিছু জরুরি কথা আছে।
— কী কথা?
— শঙ্খনীল কুঠি নিয়ে। আপনি কি সেখানে যাওয়ার পরিকল্পনা করছেন?
আরিশা চমকে উঠল।
— আপনি কীভাবে জানলেন?
রায়ান চারপাশে একবার তাকিয়ে নিচু স্বরে বলল,
— কারণ আমি গত তিন বছর ধরে ওই বাড়ির রহস্য নিয়ে অনুসন্ধান করছি। আর আপনার মায়ের নাম সেই রহস্যের সঙ্গে জড়িয়ে আছে।
আরিশা কিছু বলার আগেই রায়ান তার হাতে খামটি দিয়ে বলল,
— শুক্রবার সেখানে যাওয়ার আগে এটা পড়ে নেবেন। আর দয়া করে একা যাওয়ার সিদ্ধান্ত নেবেন নাএর মধ্যে কী আছে?
— এমন কিছু, যা জানার পর হয়তো আপনি আর আগের মতো থাকতে পারবেন না।
কথাটি বলে রায়ান চলে গেল।
আরিশা দরজা বন্ধ করে খামটি খুলল। ভেতরে একটি পুরোনো সংবাদপত্রের কাটা অংশ। সেখানে বড় অক্ষরে লেখা—
“একুশ বছর আগে শঙ্খনীল কুঠি থেকে নিখোঁজ এক নারী!”
সংবাদটির নিচে একটি ছবি।
ছবির মানুষটি আর কেউ নয়, সেই মেয়েটি— যার নাম নীরা রহমান।
আরিশা ছবিটির দিকে তাকিয়ে রইল। তার মনে হলো, রহস্যের জাল আরও গভীর হচ্ছে।
কিন্তু সে জানত না, এই মুহূর্তে শঙ্খনীল কুঠির ভেতরে কেউ একজন তার জন্য অপেক্ষা করছে।
একটি অন্ধকার ঘরে বসে থাকা মানুষটি টেবিলের ওপর রাখা ছবিটি হাতে তুলে নিল। ছবিতে আরিশার মুখ।সে ধীরে ধীরে বলল,
— অবশেষে তুমি আসছ, আরিশা। এবার তোমাকে সব সত্য জানতে হবে।
তারপর ছবিটি উল্টে পেছনে লেখা একটি বাক্যের ওপর আঙুল রাখল।
“যে ফিরে আসে, সে কখনো একা ফিরে আসে না।”
বাইরে আবার বৃষ্টি শুরু হলো।
আর দূরে শঙ্খনীল কুঠির সেই খোলা দরজার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা ছায়ামূর্তিটি ধীরে ধীরে মাথা তুলে তাকাল।
তার হাতে ছিল আরেকটি কালো চাব।
ঠিক আরিশার চাবিটির মতো।
চলবে...
প্রথম পর্ব সমাপ্ত।
পরবর্তী পর্ব: দ্বিতীয় পর্ব — শঙ্খনীল কুঠি
লেখিকা: সুমাইয়া ইসলাম 🥀