২০তম পর্ব

⚠️সতর্কবার্তাঃ এখানে অনেক ডার্ক সিন রয়েছে, নিজ দায়িত্বে পড়ুন। যারা অতিরিক্ত রোমান্টিকতা পছন্দ করেন না তারা চাইলে এটি স্কিপ করতে পারেন। ❌

CHAPTER 16

The Manipulator

মিলিয়ন মিলিয়ন ভাবনা আমার মাথার ভেতর ছুটোছুটি করছে, কী বললে আমি এই পরিস্থিতি থেকে বেরিয়ে আসতে পারি। ‘আমার দোষ হয়েছে’ বলা যে যথেষ্ট নয়, তা পরিষ্কার।

“তুমি আমাকে গুলি করবে?”

মূত্রথলি ফেটে যাওয়ার উপক্রম, আর এই ভাবনা যে আমি মূত্রের ভিজা puddle-এ মরে যাব, চোখে পানি এনে দেয়।

“আমি তো বলেছি, তোমাকে মেরে ফেলবো না,” সে বিরক্ত গলায় বলে। তার কথা শেষ করার সাথে সাথে, সে বন্দুকের মাথা আমার স্তনের মাঝের উপত্যকা দিয়ে টেনে নামায়। বন্দুকের ঠান্ডা ধাতু পেট বেয়ে নেমে আসে, থামে লেগিংসের কিনারে।

“এগুলো খুলে ফেল।”

ঠোঁট কেঁপে ওঠে, আর এক ফোঁটা অশ্রু গড়িয়ে যায় কানের কাছে।

“দয়া করে, এটা করো না।”

সে ভ্রু উঁচিয়ে তাকায়, যা আমার জন্য অভিশাপের মতো। আমার মিনতির ওপর তার বিরক্তি স্পষ্ট, আরেক ফোঁটা অশ্রু আগের পথ ধরে নামে।

“এখন, অ্যাডেলিন।”

নাক টেনে, শেষ পর্যন্ত আমি কথা শুনি। লেগিংসের ব্যান্ডে আঙুল গলিয়ে টেনে নামাই, তবে মাঝখান অবধি নামানোর পরেই তার শরীরের কারণে আর পারি না।

সে ইঙ্গিত বুঝে নিয়ে শরীর তুলে লেগিংস জোর করে নিচে নামিয়ে ফেলে।

আরও অশ্রু ঝরে।

“এবার টি-শার্ট,” সে বন্দুকের ইশারায় আদেশ করে। আমি উঠে টি-শার্ট খুলে ফেলি, আবার শুয়ে পড়ি এক হাপরে।

“অসাধারণ সুন্দর,” সে ফিসফিস করে, চোখ বুলিয়ে নেয় আমার শরীরের বাঁকে। নরকের কীট ভাগ্যবান, আজ রাতে আমি কালো লেসের সেট পরেছি।

তবে এই নরকের কীট তা প্রাপ্য নয়।

সে আবার আমার উপরে ঝুঁকে পড়ে, তার ঠোঁট ছুঁয়ে যায় কাঁধের সেই দাগে, যা তারই ফেলা।

“তুমি জানো এই দাগগুলোর মানে কী?” আরেকটা দাগে চুমু খেতে খেতে ফিসফিস করে। আমি তার স্পর্শে কেঁপে উঠি, সেই স্পর্শ থেকে বিদ্যুতের মতো শিহরণ সারা শরীরে ছড়িয়ে যায়।

আমি কোনো উত্তর দেই না, তবে সে কিছু মনে করে না।

“এর মানে, আমি তোমার উপর অধিকার প্রতিষ্ঠা করেছি। তোমাকে আমার করে চিহ্নিত করেছি।”

তার জিভের ডগা আমার ত্বক বেয়ে নেমে আসে স্তনের দিকে।

“করো না—”

আমার কথা শেষ হবার আগেই সে দাঁত বসিয়ে দেয় বাঁ স্তনের উপর। আমি হাঁপিয়ে উঠি, চোখ বন্ধ করে ফেলি, যখন সে আরেকটি দাগ ফেলে দেয়।

যখন তার দাঁত আর জিভে আমার শরীর নীল-কালো হয়ে যায়, সে উঠে আমার উরু ফাঁক করে। আমি তাকে ঠেলে সরাতে চেষ্টা করি, কিন্তু এতে আমারই ব্যথা বাড়ে। সে খুব শক্তিশালী।

তার আঙুল আমার অন্তর্বাসের কিনারা ধরে, উরুর সংযোগস্থল থেকে আমার কেন্দ্রে নামিয়ে আনে। আমার ক্লিটের কাছে পৌঁছানোর আগেই সে কাপড় টেনে ধরে এবং আঙুল কাপড়ের ওপর উপরে নিচে ঘোরাতে থাকে, আমার যৌনাঙ্গ থেকে এক ইঞ্চি দূরে।

আমি মুখ ঢেকে রাখতে চাই, কারণ আমি জানি, আমার শরীরের বিশ্বাসঘাতকতা সে অনুভব করছে।

“এগুলো ভিজে গেছে,” সে ফিসফিস করে, তার ঠোঁট এখনো ভিজে।

“এটাকে ডিসচার্জ বলে,” আমি ঠান্ডা গলায় বলি, মিথ্যে বলে তাকে বিরক্ত করার আশায়। সে হেসে ওঠে।

“তোমাকে বলতে খারাপ লাগছে, তবে আমি একজন নারীর শরীর এবং তার সাড়া কেমন হয়, তা ভালো করে জানি।”

আমি বিরক্ত হয়ে ঠোঁট বাঁকাই। “মেয়েরা কাঁদে, কারণ তারা কষ্ট পায়। একবার বুঝতে শিখো।”

সে হেসে ওঠে। “ছোট ইঁদুর, সেটাই তো আমি করছি।” এরপর সে আমার অন্তর্বাস এক পাশে সরিয়ে আমার ভিজে পুষি উন্মুক্ত করে দেয়, যেখানে যৌন রস ঝলমল করছে। সে অভক্তির সাথে তাকিয়ে থাকে। আমার ঠোঁট আবার কেঁপে ওঠে, আমি নিজের ঠোঁট কামড়ে ধরি।

এক হাত দিয়ে অন্তর্বাস ধরে রেখে, অন্য হাতে বন্দুকটা আমার মুখের দিকে তাক করে। আমি ভয়ে চমকে চোখ বন্ধ করে দিই, মুখ থেকে একটা আর্তনাদ বেরিয়ে আসে।

“রিল্যাক্স, আমি চাই তুমি এটাতে চুমু খাও।”

তার কথা কয়েক সেকেন্ডে ধাতস্থ হয়। গুলি চালায়নি জেনে, আমি চোখ মেলে তার দিকে তাকাই।

“তুমি কেন—” সে বন্দুকের মাথা আমার ঠোঁটে ছুঁইয়ে দেয়, বাকিটুকু কথা আটকে যায়। সে বন্দুকের ঠান্ডা ধাতু দিয়ে আমার ঠোঁট বুলিয়ে দেয় যেন লিপস্টিক দিচ্ছে।

“চুষো,” তার গলা কঠিন ও আদেশময় হয়ে ওঠে। চোখ বুঁজে, আরেকটু অশ্রু ঝরিয়ে, আমি মুখ খুলে দেই, আর সে বন্দুক আমার দাঁতের ফাঁক দিয়ে ঢুকিয়ে দেয়। ধাতুর বিকৃত স্বাদে গা গুলিয়ে ওঠে।

“সতী মেয়ে,” সে ফিসফিস করে, বন্দুক বের করে আনে, লালা টেনে টেনে বেরিয়ে আসে।

আমার শরীর জমে যায় যখন বন্দুকের ঠান্ডা ধাতু ক্লিটে ছুঁয়ে যায়। ভয়ে আমি কেঁপে উঠি।

মাথায় বন্দুক ধরলে যতটুকু ভয় পেতাম, তার চেয়ে এটা অনেক বেশি। মাথায় গুলি লাগলে মৃত্যু হয় তৎক্ষণাৎ, কিন্তু এখানে? ধীরে ধীরে, যন্ত্রণার সাথে মারা যেতে হবে।

সে নিচে ঝুঁকে আসে, গরম নিশ্বাস আমার কেন্দ্রে লাগে। আমি একটু উঠে তাকাই, আর ঠিক তখন সে চোখ তুলে তাকায়। তার চোখে এক অদ্ভুত উন্মাদ আলো ঝলমল করে। হঠাৎ করে সে জিভ বের করে দেয়, লালা টপটপ করে আমার পুষিতে পড়ে।

“আরও ভিজে থাকা কখনো খারাপ নয়, ছোট ইঁদুর।”

সে বসে, বন্দুকের মাথা দিয়ে আমার যৌনদ্বার ছুঁয়ে ঘোরায়।

“ওহ্‌ ঈশ্বর, দয়া করে—” এবার আমার কথা আটকে যায়, যখন বন্দুকের মাথা ভেতরে ঢোকে। সামান্যই, কিন্তু এতটাই যে আমি আতঙ্কে শ্বাস বন্ধ করে ফেলি।

সে নিষ্ঠুরভাবে হেসে ওঠে। “তুমি সত্যিই ইঁদুরের মতো আওয়াজ করো।”

আমি ঠান্ডা হয়ে যাই। তাকিয়ে থাকি। দেখি সে কীভাবে বন্দুক ঢোকাচ্ছে। অনুভব করি, বুঝতে পারি না কী হচ্ছে।

ধীরে ধীরে সে বন্দুক ঢোকায়, সুখ আর ব্যথা দুইই মিলে যায়। আমি দাঁত কামড়ে ধরি, কাঁপতে কাঁপতে শব্দ আটকে রাখি। তাকে সুখের আওয়াজ শোনাতে চাই না।

বন্দুক অর্ধেক ঢুকিয়ে, আবার বের করে আনে। তারপর হঠাৎ করে পুরোটা ঢুকিয়ে দেয়। আমি হাহাকার করে মাথা পেছনে ফেলে দেই।

অসহ্যভাবে বিকৃত। একেবারে বিকৃত।

কিন্তু যখন বন্দুক বের করে আবার ঢোকায়, তখন অজান্তে আমার মুখ থেকে শব্দ বেরিয়ে আসে, আনন্দের কম্পন ছড়ায়।

“ভালো মেয়ে,” সে বলে। “আরও ফাঁক করে দাও, বেবি।” অন্তর্বাস ধরে থাকা হাত দিয়ে উরু চেপে ধরে। আমি ভয়ে আর অনিচ্ছায় উরু ফাঁক করে দেই।

আরেকবার প্রশংসা করে, কিন্তু আমার কানে কিছু আসে না।

“তোমার পুষি কত টাইট, তা বন্দুক টের পাচ্ছে। যখন বের করি, তখন কীভাবে আঁকড়ে ধরো—অসাধারণ।”

আমি ঠোঁট কামড়ে ধরি, কিন্তু এবারও আরেকটি মৃদু আর্তনাদ বেরিয়ে আসে। বন্দুক যখন ভেতরে ঢুকছে, সাকশন আর ভিজে শব্দ হচ্ছে, আর আমি লজ্জায় মরে যেতে চাই।

লজ্জা, ভয়, কিন্তু সবকিছুর উপরে দখল করে নিচ্ছে জোর করে চাপিয়ে দেয়া সুখ।

এক সময় বন্দুক এমনভাবে ঢুকিয়ে দেয়, যে আমার চোখ উল্টে যায়, মুখ থেকে আরেকটা আর্তনাদ বেরিয়ে আসে।

সে গর্জন করে ওঠে, আমি পিঠ বাঁকিয়ে তুলি। সে দ্রুতগতিতে চালিয়ে যায়, আমি অর্গাজমের আগমনী স্রোত অনুভব করি।

“দয়া করে,” আমি কাঁপা কণ্ঠে বলি, কিন্তু কী চাইছি, বুঝতে পারি না। সে নিচের ঠোঁট ছিঁড়ে দেয়ার মতো কামড়ায়, কিন্তু আমার কেন্দ্রে নয়, দূরে।

“তুমি কী শিখলে, অ্যাডেলিন?” সে জিজ্ঞাসা করে, কামড়ানো মুখ তোলা চোখে তাকায়। বন্দুক ঠিক তখনো ভেতরে।

“তোমার গালে কামড়াবো না?” আমি ভীত কণ্ঠে অনুমান করি।

সে আবার কামড়ায়। আমি চিৎকার করি। ব্যথা ধীরে ধীরে সুখে রূপ নেয়। আরেকটা পশুর মতো শব্দ বেরিয়ে আসে।

“আরেকবার বলাতে হবে আমাকে?”

আমি মুখ খুলি, কোনো শব্দ বের হয় না। বন্দুকের সেফটি অফ হয়, শব্দ শুনতে পাই।

“ঠিক আছে, ঠিক আছে,” আমি কাঁপা কণ্ঠে বলি। “আমি শিখেছি, আর কোনো পুরুষের আমাকে ছুঁতে দিতে নেই।”

এই কথা বলতেই চোখে পানি চলে আসে। কারণ এই কথা বলা মানে আমি এই দানবের হাতে পুরোপুরি বন্দী।

“কে একমাত্র তোমাকে ছুঁতে পারবে, অ্যাডেলিন?”

চোখ বন্ধ করি। আমি জানি, যা বলছি, তা মিথ্যে।

“তুমি,” আমি ফিসফিস করে বলি, তিক্ততা গলায় দলা পাকিয়ে ফেলে। শরীর চায়, কিন্তু মস্তিষ্ক চায় বন্দুক তার মাথায় ঠেকিয়ে গুলি করে ফেলুক।

আমি তাকাই, দেখি সে বিশ্বাস করছে না।

“তোমার দশ সেকেন্ড সময় আছে, ছোট ইঁদুর। এর বেশি নয়,” সে হুঁশিয়ারি দিয়ে আবার কামড়ায়। “তোমার ক্লিট ছুঁয়ে দাও।”

আমি থেমে যাই। আমি চাই না তাকে সুখের জয় দেখাতে। কিন্তু গুলি খাওয়ার চেয়ে কম ক্ষতির বিকল্প বেছে নিতে বাধ্য হই।

“এখন,” সে গর্জায়।

আমি গালি দিই, হাত নামিয়ে ক্লিট ঘষতে থাকি। বন্দুকের দুইবার গতি বাড়ানোতেই আমি বাঁধ ভেঙে দিয়ে অর্গাজমে পৌঁছে যাই, শরীর কেঁপে উঠে।

আমি চিৎকার করি। গলা ফেটে যাচ্ছে। কিন্তু আমি কিছু শুনতে পাই না। আমার দৃষ্টি অন্ধকার হয়ে আসে।

বন্দুকের গতি বাড়ে, গভীর হয়, যতক্ষণ না আমি থামানোর জন্য কাকুতি-মিনতি করি।

অবশেষে সে বন্দুক বের করে নেয়, আমার উরু ঝটকা দিয়ে বন্ধ হয়ে যায়।

আমি অঙ্গের কম্পনে ভেঙে পড়ি, আর সে দাঁড়িয়ে যায়, আমার উপর ছায়া ফেলে।

আমি কাত হয়ে তাকাই, দেখি সে বন্দুকের ব্যারেল চেটে নিচ্ছে, তারপর প্যান্টের পেছনে ঢুকিয়ে রাখে।

আমার ভিতরে লজ্জা, রাগ, অপমানের ঢেউ খেলছে, কিন্তু মস্তিষ্ক সেই অনুভূতি নিতে পারছে না। তাই সব অনুভূতি থেমে যায়, শূন্য হয়ে যায়।

এটাই কি ট্রমা? যখন জানো তুমি লাঞ্ছিত হয়েছো, কিন্তু শরীর অনুভূতি নিতে অস্বীকার করে?

মুহূর্তেই তার হাতে আসে একটা গোলাপ। পাপড়ি ভেঙে গেছে। সে ঘুরিয়ে নাড়িয়ে দেখে, তারপর আমার গায়ে ফেলে দেয়। গোলাপ পড়ে থাকে পেটের উপর।

একবার তাকিয়ে সে ঘর ছেড়ে বেরিয়ে যায়।

আর তখনই বাঁধ ভেঙে যায়, অশ্রু আমার চোখ বেয়ে গড়িয়ে পড়ে।

**********

পরের তিন রাত ধরে, আমার ছায়া জানালার বাইরে দাঁড়িয়ে থাকলো। আমাকে দেখলো, অন্ধকারে সিগারেটের লাল আভা জ্বলছিল তার ঠোঁটে। আমি বলতে চেয়েছিলাম, সিগারেট খাওয়া কতটা জঘন্য।

কিন্তু উরুর মাঝে যে তাপ জ্বলছে, সেটা তার দিকে তাকাতে ভালোবাসে। আমার এই বেয়াদব পুষি মনে হয় সিগারেটের উপরও হিংসা করছিল। জড় পদার্থের প্রতিও নাকি ওর দুর্বলতা আছে।

এই মনে পড়াটাই আমাকে ক্ষেপিয়ে তুললো। আমি রেগে গিয়ে রান্নাঘরে গিয়ে এক গ্লাস ভর্তি করে ওয়াইন ঢেলে নিলাম। কিছুক্ষণের জন্য হলেও ওয়াইন সব কিছুর উপশম।

রাগ।

আঘাত।

কিন্তু এখন, যখন ওয়াইনের গ্লাস খালি, রাগে হাত কাঁপতে থাকে। মনে পড়ে যায়, কিভাবে সে আমাকে মেঝেতে ফেলে, আমার গায়ে একটা গোলাপ ছুঁড়ে দিয়ে চলে গিয়েছিল, যেন আমি একটা ফেলনা জিনিস। সেই মুহূর্তে নিজেকে কখনো এতটা অপমানিত মনে হয়নি। কখনো এতটা লাঞ্ছিত হইনি।

সে এরপর আর কোনো মেসেজ দেয়নি। আর কোনো বন্দুক হাতে সামনে এসে হুমকি দেয়নি। শুধু জানালার বাইরে দাঁড়িয়ে থেকেছে।

আর আমি তাকিয়ে থেকেছি।

এটাই আমাদের বিকৃত অভ্যাস হয়ে গেছে।

সে দিনে আসে না। আর যতক্ষণ আমি অন্য কোনো পুরুষকে আমাকে ছোঁয়ার সুযোগ দিচ্ছি না, ততক্ষণ সে কোনো হুমকির মেসেজও দেয় না।

**********

আমি Daya-কে এই ঘটনার কথা বলি না, আর বিশেষ করে সেই রাতের শেষের ঘটনাটার কথা তো বলিই না। যদি আমার ছায়া আমাকে মেরে না ফেলে, Daya মেরে ফেলবে।

আমি বোকা ছিলাম। এটা আমি কখনো অস্বীকার করিনি। বিশেষ করে এখন।

কারণ তার সামনে দাঁড়ালেই আমি কেন পাগল হয়ে যাই, তা ব্যাখ্যা করার কোনো ভাষা নেই। আমি অন্য কোনো সময় অচেনা কারো কাছে কিছু জিজ্ঞাসা করতে গেলেই আতঙ্কে ভেঙে পড়ি।

তাহলে কেন তার সামনে গেলেই আমি পাগলামি করে ফেলি?

“তুমি টার্টলনেক পরে আছো কেন?” Daya বিরক্তির সাথে বলে, স্যালাড মুখে দিচ্ছে। আমরা ফিওনার রেস্টুরেন্টে খেতে এসেছি।

আমার ঘর থেকে বের হতে খুব দরকার ছিল। সামান্য কিছুতেই সেই রাতের কথা মনে পড়ে যাচ্ছিল। আয়নায় তাকালেই মনে পড়ে যাচ্ছিল তার দাঁতের কামড়ের দাগ আর তারপরে ধাতব কামড়।

আমি গলা খাঁকারি দিই। “নতুন কিছু ট্রাই করছি,” আস্তে বলি। আসলে, এটা ছিল দাগগুলো ঢাকার একমাত্র উপায়। আমাকে অ্যামাজন প্রাইম থেকে একসাথে অনেকগুলো টার্টলনেক অর্ডার করতে হয়েছিল, রঙ ভিন্ন ভিন্ন।

Daya-কে কোনোদিন এই দাগগুলো দেখতে দিতে পারি না। আর তাকে কখনো বলতে পারি না, কীভাবে আমার স্টকার আঙুল-ফাকিং এর নতুন মানে শিখিয়েছে।

সে কাঁধ ঝাঁকায়, স্যালাডের দিকে তাকায়। “শুধুমাত্র তুমিই টার্টলনেক, মম-জিন্স আর বেল্টকে ফ্যাশনেবল করে তুলতে পারো।”

আমি পোশাকের দিকে তাকিয়ে বিরক্ত হই। আমি এই পোশাককে ঘৃণা করি। হয়তো এর কারণ, এই পোশাকের একমাত্র উদ্দেশ্য আমার দেহের দাগ ঢেকে রাখা। এই কাপড়ের নিচে আঙুলের দাগ, কামড়ের দাগ, দখলের দাগের নকশা আঁকা।

“তোমার লাভার বয়ের কী খবর? কিছু হয়েছে?”

আমার গলার লালচে ভাব লুকানোর চেষ্টা করি। যদি লাল হয়, হয়তো দোষ টার্টলনেকের ঘাড়ে দিতে পারবো।

“আমি বরং gigi-র কথা বলতে চাই,” আমি বলি, আমাদের মাঝে থাকা মজারেলা স্টিকের দিকে তাকিয়ে। আমি চারটা খেয়ে ফেলেছি, শেষটাও চাই। Daya আমার দৃষ্টি বুঝে চোখ উল্টিয়ে হাত নেড়ে দেয়, ইশারা করে নিতে।

আমি হাসিমুখে নিয়ে নিই।

“Ronaldo-র ব্যাপারে কিছু পেয়েছি।” Daya-র দুই ভ্রু উঁচু হয়, আমাকে চালিয়ে যেতে বলে। “গত রাতে gigi-র ডায়েরিগুলো ঘাঁটছিলাম। Gigi প্রায়ই লিখতো Ronaldo ভালো স্যুট পরতো, তার আঙুলে সোনার আংটি থাকতো, যা ইঙ্গিত দিতো যে সে মধ্যবিত্ত বা উচ্চবিত্ত। এক জায়গায় লিখেছিলো, Ronaldo একদিন আহত অবস্থায় আসে, কিন্তু কিছু বলেনি।

“তাহলে আমি ভাবছি, সে কোনো অপরাধ জগতে যুক্ত ছিল। তার জীবন নিয়ে খুব গোপনীয়তা রাখতো, বলেছিলো তার বিপজ্জনক জীবন gigi কে প্রভাবিত করতে দেবে না।”

“তুমি ভাবছো সে মব বসের মতো কিছু?”

আমি মাথা নাড়ি। “না, আমি ভাবছি তার বস একজন মব বস ছিল। যখন gigi লিখেছিলো Ronaldo কে কেউ পেটানোর পর সে বলেছিলো, ‘এটা আমি প্রাপ্য ছিলাম।’ এর বেশি কিছু বলেনি।

“Gigi লিখেছিলো, সে বারবার জিজ্ঞাসা করতো, চিন্তিত হতো। Ronaldo-র শেষ কথা ছিল, তার খুব কঠোর বস আছে, আর সে gigi-র কথা জানতে পারবে না।”

Daya উত্তেজনায় চোখে আলো নিয়ে মাথা নাড়ে। “৪০-এর দশকের ক্রাইম ফ্যামিলিগুলো দেখি, কারো সাথে মেলে কিনা।”

আমি হাসি, আশা জাগে। কিন্তু সেই আশা মাত্র পাঁচ সেকেন্ড টিকে, Daya-র চোখ বড় হয়ে যায়, সে আমার পেছনে তাকিয়ে থাকে।

আমার গলা শুকিয়ে যায়, ঘাড়ের লোম খাড়া হয়ে ওঠে। আমার ছায়া কি এখানে চলে এসেছে? Daya-র সামনে?

“হ্যালো, লেডিস।”

আমার চোখ Daya-র সাথে বড় হয়ে যায়। আমাদের দৃষ্টি মিলতেই হাজারো কথা বিনিময় হয়ে যায় চোখে চোখে। এখন আমাদের খুব সাবধানে চলতে হবে।

সে আমার পাশে বসে, চেয়ারে হেলান দিয়ে আমাকে দেখে হাসে, কিন্তু সেই হাসি তার চোখ অবধি পৌঁছায় না।

আমি গলা খাঁকারি দিই, জোর করে হাসি। “হ্যালো, ম্যাক্স। আর্চের বন্ধু, তাই না?”

“একটাই আমি,” সে বলে, বরফের মতো নীল চোখ দিয়ে তাকিয়ে থাকে। তার দৃষ্টির তীব্রতায় গলা লাল হয়ে যাচ্ছে।

“তুমি কী চাও?” আমি স্বাভাবিক ভঙ্গিতে বলি, দ্রুত ফুরিয়ে আসা মারগারিটার গ্লাসে চুমুক দেই। মনে মনে ভাবি, এখান থেকে বের হওয়ার জন্য এই কথোপকথনের সময় আরেকটা খেতে হবে, আর পরেরটার জন্য আরেকটা।

আজ রাতে আমাকে অবশ্যই উবার ডেকেই যেতে হবে, এটা বুঝে গেছি।

ম্যাক্স টেবিলে ঝুঁকে আসে, আঙুল গুঁজে হাত জোড় করে এমনভাবে তাকায়, যেন সে খুব আগ্রহী। তার পুরো শরীরী ভাষায় হুমকির আভাস।

“আমি চাই তুমি আমাকে ঠিকমতো বলো আর্চ যখন গায়েব হলো, তখন কী হয়েছিল। ঠিক তোমার বাড়ির দরজায় থেকে।”

আমার কপাল কুঁচকে যায়। “তুমি তো পুলিশের রিপোর্ট থেকেই জানতে পারোনি?”

তার চোখ সরু হয়ে আসে, কিন্তু ঠোঁটে জমে থাকা হিমশীতল হাসি নড়ে না। “আমি চাই তুমি নিজের মুখে বলো, মিস রেইলি।”

আমি মুখ সোজা রাখার চেষ্টা করি, যদিও জানি কতটা সফল হচ্ছি জানি না। অপরাধীর সাথে কথা বলার অভ্যাস তো নেই। আসলে, তিন রাত আগের ঘটনায়ই প্রমাণ হয়ে গেছে আমি অপরাধী সামলাতে পারি না।

সে ইচ্ছে করেই আমার শেষ নাম বলল, আমাকে বোঝানোর জন্য যে সে আমার পেছনে খোঁজ করেছে। তবে এটাতে আমি এখন অভ্যস্ত। আমাকে কেউ না কেউ অনুসরণ করছে, এটা নতুন নয়।

“আমরা একসাথে আমার বাসায় গিয়েছিলাম কিছু মজা করার জন্য,” আমি বলি। ম্যাক্সের চোখে ঝলক দেখা যায় এই কথা শুনে। “আমরা আসলে মজা করার মাঝেই ছিলাম যখন হঠাৎ খুব জোরে দরজায় ধাক্কা দেয়া হয়—”

“এর আগে এমন হয়েছে?”

আমি থমকে যাই। কারণ এই প্রশ্নের কোনো উত্তর আমার জানা নেই।

“না,” শেষমেষ বলি, গলা শুকিয়ে আসে, ঢোক গিলে ফেলতে ইচ্ছে করে। আরেকবার মারগারিটা হাতে নিতে ইচ্ছে করে, কিন্তু হাত কাঁপছে, আর সেটা লুকাতে পারব না।

তাই বোকামি করে গিয়ে গ্লাস নামিয়ে টেবিল থেকে চুষে খাই।

“হুম,” ম্যাক্স শব্দ করে।

এখন ম্যাক্স বুঝে গিয়েছে, আমার একজন স্টকার আছে। শেরিফ ওয়াল্টারস আমাকে আগেই বলেছিল, এই জিনিস আমার বিপদে ফেলবে, কিন্তু আমাকে অনুসরণ করার রিপোর্ট না করে থাকতে পারিনি। ম্যাক্স নিশ্চয়ই সেই রিপোর্ট দেখেছে। তবে এটুকু নিশ্চিত, আমি তাকে কখনো আমার দরজায় হাজির হওয়ার ব্যাপারে রিপোর্ট দিইনি।

“দেখো, অ্যাডি, আমি মোটেও বুঝতে পারছি না, কেন আমাদের শত্রু হঠাৎ করে তোমার বাড়ির দরজায় হাজির হবে, ঠিক আর্চ যখন তোমার সাথে বিছানায় ছিল?”

তার অশালীন ভাষায় আমি চমকে যাই, নিজেকে লজ্জিত মনে হয় যে আর্চকে আমি স্পর্শ করতে দিয়েছিলাম।

“ম্যাক্স,” Daya কড়া গলায় বলে। তার ঠান্ডা চোখ Daya-র দিকে ঘুরে যায়, কিন্তু Daya ভয় পায় না। “আমি হাজারবার বলেছি, অ্যাডির এর সাথে কোনো সম্পর্ক নেই।”

ম্যাক্সের চোখ আবার সরু হয়, সে আরও ঝুঁকে আসে, Daya-র দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টি ছুঁড়ে দেয়।

“এটাই সমস্যা, Daya। আমি তোমার কথা বিশ্বাস করি না।”

Daya দাঁত কিড়মিড় করে, হাত মুঠো করে ফেলে।

“যদি উত্তর চাই, ম্যাক্স, তাহলে তুমি ভুল জায়গায় খুঁজছো,” আমি তাড়াতাড়ি কেটে বলি, কারণ এই কথোপকথন যেকোনো সময় আগুন ধরে যেতে পারে, আর ম্যাক্স এখানেই আমাদের মেরে ফেলতে পারে।

“আমার তা মনে হয় না,” সে উত্তর দেয়, আবার আমার দিকে ফিরে আসে। “কারণ আর্চের হাত শেষমেশ তোমার দরজার সামনে পাওয়া গেছে। আর যদি আমি কিছু বুঝে থাকি, তাহলে বলব, এটা খুব ব্যক্তিগত ব্যাপার। বলো তো, আর্চের হাত তোমার জন্য এত ব্যক্তিগত কেন?”

আমার চোখ বিস্তৃত হয়ে যায়, আর সে বিজয়ের হাসি হাসে। “তুমি এটা কীভাবে জানলে?”

“আর্চ তোমার বাড়িতে গিয়ে হারিয়ে যাওয়াটা কেমন যেন অস্বাভাবিক মনে হচ্ছিল। পরদিন সকালে আমরা একজন লোক পাঠাই তোমার বাড়ি পর্যবেক্ষণের জন্য। ঠিক সেই সময়ে Daya-কে দেখি, রক্তমাখা একটা বাক্স তুলে গাড়িতে রাখছে। আমাদের লোকেরা তাকে অনুসরণ করে, আর সে যেখানে মাটিতে পুঁতে রাখে, সেখান থেকে তুলে নিয়ে আসে। আর তারপর আমরা দেখি, আর্চের হাত সেই বাক্সে। আর আমাদের লোকেরা জানায়, সেটা তোমাকে উপহার হিসেবে পাঠানো হয়েছিল।”

আমি Daya-র দিকে তাকাই না। আমি চাই না ম্যাক্স বুঝে যাক আমি ভেতরে ভেতরে কতটা আতঙ্কিত।

আমার চোখ সরু হয়ে আসে। “হয়তো যারা এই কাজ করেছে, তারা ভেবেছে আমি আর্চের সাথে যুক্ত।”

ম্যাক্স হাসে। “তুমি ভাবছো, আমাদের শত্রুরা ভেবেছিল তুমি আর্চের মেয়ে? আর তুমি আমাদের কাজে যুক্ত?”

“হয়তো,” আমি ঝাঁঝের সাথে বলি। “তারা কী করে জানবে আমি যুক্ত নই?”

সে কোনো উত্তর দেয় না। কেবল ঠান্ডা দৃষ্টিতে তাকিয়ে থাকে। আমি ওর দিকে তাকিয়ে থাকি, রাগ আর হতাশার ছাপ আমার চোখে ভাসে।

“তুমি Daya-কে দিয়ে হাতগুলো পুঁতে দিতে গেলে কেন, অ্যাডি? পুলিশকে কেন জানালে না?”

আমি কিছুক্ষণ ভেবে আংশিক সত্যি বলার সিদ্ধান্ত নিই। “কারণ সেই বাক্সে একটা নোট ছিল, যেখানে লেখা ছিল, যদি আমি পুলিশে জানাই, তবে আমাকে আর পুলিশদের হত্যা করা হবে। তখন আমি আর্চের ‘কাজ’ সম্পর্কে জানতাম, তাই মনে করেছিলাম, এই ব্যাপারে জড়িয়ে না পড়াই ভালো। এমন একটা ব্যাপারে, যার সাথে আমার কোনো সম্পর্ক নেই।”

সে আবার তাকিয়ে থাকে। আমার বুক ধড়ফড় করতে থাকে, আর ম্যাক্সের চোখ দেখে বুঝতে পারছি না, সে আমাকে নির্দোষ ভাবছে কিনা।

মনে হচ্ছে এই মুহূর্তে সব বলে দেই, আমি যে একজন হিংস্র স্টকারের শিকার। কিন্তু কী হবে বলেই বা?

ম্যাক্স যদি জেনে যায় আমার একজন স্টকার আছে, যে সহিংস এবং বিপজ্জনক, সে আমাকে টোপ হিসেবে ব্যবহার করতে চাইতে পারে প্রতিশোধ নেয়ার জন্য।

তাহলে আমি কেবল এক টুকরো পণ্য হয়ে যাব। আর তখন বেঁচে থাকার কোনো নিশ্চয়তা থাকবে না।

এভাবে অন্তত একটা সুযোগ থাকবে যে ম্যাক্স আমাকে ছেড়ে দেবে, যদি ভাবে আমি কেবল এক নিরীহ মেয়ে, গ্যাং যুদ্ধের মধ্যে পড়ে গেছি।

ম্যাক্স আবার ‘হুম’ করে, দাঁড়িয়ে পড়ে, স্যুটের বোতাম লাগায়। স্যুট থেকে টাকা আর ক্ষমতার গন্ধ বেরোয়, আর আমি বুঝে যাই, ম্যাক্স হয়তো এখন Talaverra গ্যাং-এর দায়িত্ব নিয়েছে।

শহরে নতুন এক অপরাধ সম্রাট এসেছে, আর সে ক্ষুব্ধ। আমার উপর।

“তোমাদের ডিনার উপভোগ করো, লেডিস।”

সে হেঁটে চলে যায়, সাথে নিয়ে যায় সব খারাপ শক্তি। তার চলে যাওয়ার সাথে সাথেই হাওয়া হালকা হয়ে আসে, কিন্তু তবুও মুখে ছাইয়ের স্বাদ ফেলে রেখে যায়।

“ওরা আমাদের জন্য সমস্যা হয়ে যাবে,” Daya আস্তে বলে।

আমি মাথা নাড়ি, ওয়েটারকে ডাক দিই। “তালিকায় আরেকটা সমস্যা যোগ হলো।”

****************

(Dairy 📜)

এপ্রিল ১৫, ১৯৪৫

আজকের সন্ধ্যাটা ভীষণ খারাপ গেল। জন অনেক বেশি মদ খেয়েছিল, আর ও যখন মদ খায়, ও খুব রেগে যায়।

ফ্রাঙ্ক ওকে ঘাড়ে করে ঘরে এনে বিছানায় শোয়াতে হয়েছিল। আমি এতটাই রেগে ছিলাম যে ওকে জামা খুলে দিতেও সাহায্য করিনি।

অবশেষে জন আর সহ্য করতে পারল না, আর আমাকে অন্য কারো সাথে সম্পর্ক রাখার অভিযোগ করল। ফ্রাঙ্ক তখন সেখানে ছিল, আর এমনভাবে আমার দিকে তাকাল যেন আমি ওর কুকুরটাকে মেরে ফেলেছি। আর এটা ফ্রাঙ্কের কাজের সহকর্মীদের সামনেই হলো।

ভীষণ লজ্জাজনক ছিল। কিন্তু হয়তো এই অপমান আমি প্রাপ্যই ছিলাম। আমি অবশ্য জনের অভিযোগ অস্বীকার করেছিলাম, তখন ওকে শান্ত করার দিকেই বেশি মনোযোগ ছিল।

জনকে বিছানায় শোয়ানোর পর ফ্রাঙ্ক আমাকে জিজ্ঞাসা করেছিল, ওর কথাটা কি সত্যি।

আমি না বলেছিলাম, কিন্তু মনে হয় না ফ্রাঙ্ক আমার কথা বিশ্বাস করেছিল।

ও তারপর রেগে গিয়ে ঘর ছেড়ে বেরিয়ে গেল। আমি এখনো বুঝতে পারছি না, ঠিক কী বলেছিলাম আমি, যা ওকে এতটা কষ্ট দিয়েছিল।

💋