১০ম পর্ব

#Haunting_Adeline

#Translator_by_গল্প

#পর্বঃ১০ (সিজন ২)

⚠️সতর্কবার্তাঃ এখানে অনেক ডার্ক সিন রয়েছে, নিজ দায়িত্বে পড়ুন। যারা অতিরিক্ত রোমান্টিকতা পছন্দ করেন না তারা চাইলে এটি স্কিপ করতে পারেন। ❌

Chapter 10

The Hunter

“ভ্যানটার লোকেশন পেয়েছি।” Jay বলল, চেয়ার ঘুরিয়ে বসে।

আমি ঠিক তখনই ওর অফিসে পা রেখেছি, Daya-র বাড়ি থেকে ফিরেই।

Addie-কে Luke-এর হাত থেকে বের করে আনার পর এক সপ্তাহ কেটে গেছে, এর মধ্যে Daya আমাদের জন্য তথ্য খুঁজতে সাহায্য করছে। ওকে Rio আর Rick-এর উপর রিসার্চের দায়িত্ব দিয়েছিলাম, আর Jay ভ্যান খুঁজে বের করার কাজে লেগেছিল। Oregon-এ গিয়ে আমরা একেবারে খালি হাতে ফিরেছিলাম। কোনো ক্যামেরায় কোনো খোঁজ নেই, যেন হাওয়ায় মিলিয়ে গেছে ভ্যান। এই কয়দিন আমি পাগলের মতো ঘুরে বেড়িয়েছি।

Addie এখন বারো দিন নিখোঁজ, আর আমি সেই প্রতিটি সেকেন্ডকে অনুভব করেছি।

“কীভাবে পেলি?”

“গতকাল তোলা স্যাটেলাইট ইমেজে অবশেষে ধরা পড়েছে।”

“হাঁটতে হাঁটতে বল,” আমি নির্দেশ দিই, ঘুরে বেরিয়ে যাই। “ঠিকানা বল।”

Jay ঠিকানা মুখস্থ বলে যেতে থাকে, হুট করে গালি দেয়, ধপ করে কিছু পড়ে যায়, আরেকটু পরে আরেকটা রঙিন গালি।

আমি পেছনে তাকিয়ে দেখি, Jay এক পায়ে লাফাতে লাফাতে দ্বিতীয় জুতা পরার চেষ্টা করছে, প্রায় দেয়ালে গিয়ে মুখ থুবড়ে পড়তে যাচ্ছিল।

মাথা নেড়ে সিঁড়ি দিয়ে নেমে যাই, ওকে রেখে আস্তে আস্তে মানুষ হবার চেষ্টা করতে।

Mustang-এর দরজা খুলে বসার সময় দেখি Jay নিজের দরজা তালা দিয়ে দৌড়ে আসছে।

Jay তার ছোট ভাই Cameron-কে নিয়ে ছোট্ট বাড়িতে থাকে। বাইরে থেকে তা বোঝা যায় না, যদি না মাঝেমধ্যে গেম খেলার সময় ওর চিৎকার শুনতে না পাও। Jay আর Cameron-এর মা-বাবা মাদকাসক্ত ছিল, Jay যখন ষোল, তখন ওরা উধাও হয়ে যায়, Cameron তখন মাত্র সাত। Jay, ওর অসাধারণ মস্তিষ্ক দিয়ে, এই বিষয়টা রাজ্য প্রশাসনের কাছ থেকে লুকিয়ে রাখে। অনেকগুলো কাজ করে ও ভাইয়ের খাবার, বাড়ি, আর চিকিৎসা চালিয়ে যায়।

ছয় বছর পর Jay আইনি অভিভাবকত্ব পেয়েছে, আর এখন ওরা ভালোভাবে বাঁচছে। Cameron এখনও জানে না ওর ভাই কী করে খায়, আর জানতেও চায় না। Call of Duty-তে মরবে কিনা, সেটাই ওর বড় চিন্তা, Jay-ও চায় না ও জানুক।

“Michael-কে ফোন দিতে হবে দেখাশোনার জন্য,” Jay গাড়িতে বসে হাফাতে হাফাতে বলে, ফোন বের করে দ্রুত টাইপ করে।

“ওর বয়স তো মাত্র তেরো।”

Jay থেমে আমাকে এক শুকনো দৃষ্টি দেয়। “এইজন্যই তো। মানে, রাত ছ’টা পর্যন্ত Doritos খেতে খেতে এক হাতে নিজের জিনিস নিয়ে ব্যস্ত থাকবে, অন্য হাতে আমার কার্ড দিয়ে পর্ন কিনবে।” আমি মাথা দুলিয়ে মেনে নিই। “আর আমি ওকে একা রেখে স্বস্তি পাই না,” চুপচাপ যোগ করে।

আমি Jay-এর দিকে এক ঝলক তাকাই, গাড়ি চালাতে চালাতে। Claire আমাকে আঘাত করতে মরিয়া, যার মানে আমার কর্মচারী আর তাদের পরিবারের জীবনও ঝুঁকিতে। এই লাইনে শত্রু তৈরিই আমাদের কাজ, আর তাই আমার টিমের বেশিরভাগের পরিবার নেই। তবুও, সবাই তো সব ছিঁড়ে ফেলে একা হতে পারে না। তাই, আমাদের জন্য গুরুত্বপূর্ণ কারো পরিবারের নিরাপত্তা নিশ্চিত করা দায়িত্ব।

“বুঝেছি। কিছু বাড়তি মানুষও পাঠাব। তোমার ভাইকে কিছু হবে না।”

Jay মাথা নাড়ে, কাঁধ থেকে অল্প চাপ সরে যায়। এটাই Addie-কে বলেছিলাম, আর আমি ব্যর্থ হয়েছি।

সিগারেট বের করে মুখে পুরে দিই।

আর ব্যর্থ হবো না।

*************

“এটাই সেই ঠিকানা?” গলা শক্ত করে জিজ্ঞেস করি। “তুমি নিশ্চিত?”

আমরা এখন Portland, Oregon-এর এক নিকৃষ্ট এলাকায়। Jay যে ঠিকানায় এনেছে, সেটা তিনতলা ইটের পুরনো দালান, দেখে মনে হয় ১৮০০ সালের দিকে বানানো হয়েছে আর শতাব্দী শেষ হবার আগেই ফেলে রাখা হয়েছে।

দালানটা একপাশে হেলে আছে, জানালার কাঁচে কালো ময়লা, ভিতর থেকে কোনো আলো নেই।

“এটাই,” Jay আস্তে বলে। “ভ্যানটা কোণার কাছে আছে।”

“ফাক,” গর্জে উঠি, স্টিয়ারিং চেপে ধরি, চামড়ার উপর থেকে ক্র্যাক করার শব্দ আসে।

“দেখে তো মনে হচ্ছে না ওরা এখানেই আছে।” দরজা খুলে নেমে যেতে যেতে বলি। “আগে দালান চেক করি, পরে ভ্যান।”

পিছন থেকে পিস্তল বের করে হাতে নিই, চারপাশ নজরে রেখে দ্রুত আর চুপচাপ দরজার দিকে এগোই।

“Jay, পিছনে থাক,” নির্দেশ দিই। ও কোনো কথা না বলে পেছনে থাকে, নিঃশ্বাস দ্রুত হচ্ছে। ওর কাছে কোনো অস্ত্র নেই, শুধু ল্যাপটপ। ইচ্ছে করছে ওকে পিস্তল দেই, কিন্তু ওর পক্ষে ল্যাপটপ দিয়ে কারো মাথায় আঘাত করা সহজ, গুলি চালানোর চেয়ে।

কাঁচের দরজার ভিতর দিয়ে তাকাই, কপালে ভাঁজ পড়ে যায়। মনে হয় এক সময় অফিস ছিল। ছড়িয়ে ছিটিয়ে থাকা ডেস্ক, উল্টে থাকা ফ্রেম, কলম, কাগজ।

চোখ-কান খোলা রেখে সাড়াশব্দ খুঁজতে থাকি।

কিছু না পেয়ে হ্যান্ডেল ধরে টান দেই, যখন দেখি দরজা খোলা, চোয়াল শক্ত হয়ে যায়।

Addie এখানে নেই। জানতাম। তবে এটাও জানতাম, এখানে কিছু খারাপ হয়েছে।

দেরি না করে চুপচাপ ভিতরে ঢুকে পড়ি, Jay পেছনে আসে। বাতাসে ধুলো আর পচা গন্ধের ভারি ওজন।

Jay ফিসফিস করে, “ওকে এখানে নিয়ে আসার কারণ কী ছিল?”

মাথা নাড়ি, গলার ভেতর হৃৎস্পন্দন ধাক্কা দিচ্ছে, কোনো উত্তর দিতে পারি না। তবে, এখনই খুঁজে বের করব।

দ্রুত ঘরগুলোর ভিতর ঢুকে খুঁজি, ফাঁকা। পেছনের দিকে সিঁড়ি, উপর থেকে হালকা আলো পড়ছে, একমাত্র শব্দ বাল্বের হুই হুই আওয়াজ।

Jay-এর দিকে তাকিয়ে আঙুল ঠোঁটে রাখি, সিঁড়ি বেয়ে উপরে উঠি। কোনো শব্দ নেই, তবু লাইট জ্বলছে মানে, আমি কোনো ঝুঁকি নেবো না।

যত উপরে উঠি, হুই হুই আওয়াজ বাড়ে, সাথে আসে এক ভয়াবহ গন্ধ, নাকে টনটন করে।

প্রায় বমি চলে আসে, পিছন থেকে Jay কাশতে থাকে। এই গন্ধ আমি চিনি।

কারো মৃত্যু হয়েছে এখানে। লাশ পচছে।

সিঁড়ির উপরে উঠে অন্ধকার জায়গায় আসি, সামনের করিডর থেকে আলো আসছে।

আরেকটা সিঁড়ি উপরতলায় যাচ্ছে, দেয়ালের সাথে ঠেস দিয়ে Jay-কে সঙ্কেত দেই, করিডরের কোণা দিয়ে উঁকি দেই। খোলা ঘরের কোণে IV স্ট্যান্ড দেখতে পাই।

আর কিছু দেখা যাচ্ছে না, তবে বুঝতে পারছি এখানে কেউ নেই। কোনো জীবিত মানুষ অন্তত নেই।

“চল,” ফিসফিস করি, ঘ্রাণ সহ্য করতে করতে এগিয়ে যাই।

ঘরের ভিতরে ঢুকে দাঁড়াতেই Jay পেছন থেকে গায়ে ধাক্কা মারে।

মেঝেতে শুকনো রক্তের বিরাট দাগ, তার মাঝখানে পচে ফোলা একটা লাশ পড়ে আছে।

“যীশু, ফাক,” Jay ফিসফিস করে, আমরা দুজনেই নাক কুঁচকে তাকাই। লাশ আমাকে সমস্যায় ফেলে না, কিন্তু পচা গন্ধ পেট উল্টে দিতে পারে।

দ্রুত চোখে পড়ে, রক্তমাখা পদচিহ্ন লাশ থেকে দরজার দিকে গেছে। ফোন বের করে ফ্ল্যাশ জ্বালিয়ে ফলো করি, সিঁড়ির দিকে এগিয়ে যাই।

Jay নিচু স্বরে বলে, “মেয়ের পায়ের ছাপ।” আমি মাথা নাড়ি। “তুমি ভাবছো, এগুলো Addie-র?”

“সবচেয়ে সম্ভাবনা তাই,” আমি ফিসফিস করি। পদচিহ্ন ছোট, খালি পায়ের। ওরা যদি Addie-র সাথে অন্য মেয়েও নিত, তবু এগুলো নিশ্চয়ই ওরই।

কোণগুলো স্ক্যান করে দেখি, অনেকগুলো ক্যামেরা বসানো।

“ক্যামেরা,” Jay-কে বলি। এই ক্যামেরার ফুটেজ থেকে নিশ্চিত হবে পদচিহ্ন কার।

হৃদস্পন্দন গলার কাছাকাছি চলে আসে। Frankenstein-এর ল্যাবের মতো রুম, বড় মেটাল টেবিল, অস্ত্র, আর একটা বিছানা উল্টানো কম্বলে ঢাকা।

“দুই-তিন দিন আগে মারা গেছে,” Jay বলে। “পেছন থেকে মাথায় গুলি।”

Jay কথা বলছে, আমি প্রতিটি ইঞ্চি খুঁজি।

“পদচিহ্ন ফলো কর,” ফিসফিস করি, চিন্তায় ভ্রু কুঁচকে যায়।

Jay-কে নিয়ে উপরের সিঁড়ি বেয়ে উঠি। এবার খোলা স্টুডিও অ্যাপার্টমেন্ট। একপাশে বিশাল কাচের জানালা, ঘরে আলো ঢুকছে। একপাশে বড় বিছানা, অন্যপাশে রান্নাঘর, সিঙ্কে থালা-বাসন, মাছির ভিড়।

পেছনের কোণে সাদা টাইলের পার্টিশন, শাওয়ার স্টল।

পদচিহ্ন সোজা সেখান পর্যন্ত গেছে।

কোণে শুকনো, রক্তমাখা হাসপাতালের গাউন পড়ে আছে।

আমি স্তব্ধ হয়ে তাকিয়ে থাকি।

Jay ফিসফিস করে বলে, “ও হয়তো ওই লোকটাকে মেরে ফেলতে কোনোভাবে যুক্ত ছিল। তারপর এখানে উঠে গিয়ে স্নান করেছে।”

আমি মাথা নাড়ি, রাগে চোখ লাল হয়ে আসে।

“ও, বা অন্য কেউ পেছন থেকে গুলি করেছে,” দাঁতে দাঁত চেপে বলি। “যদি ও ওর রক্তে ভিজে গিয়ে স্নান করতে হয়, তাহলে সম্ভবত অন্য কেউ ওকে বাঁচানোর জন্য ওকে মেরেছে।”

Jay আগ্রহ নিয়ে জিজ্ঞেস করে, “তুমি ভাবছো, ওর সামনে ছিল?”

“বা, ওর নিচে ছিল।” গম্ভীর গলায় বলি, হাত কাঁপতে থাকে। মনে হচ্ছে, Addie-কে সেই লাশের মালিক আক্রমণ করছিল, আর কোনো মানব পাচারকারী ওকে বাঁচানোর জন্য গুলি করে মেরেছে।

হঠাৎ হাত আছড়ে পাশের দেয়ালে মারি, দেয়ালের ভিতর হাত ঢুকে যায়।

একটা বেআইনি রোবটের মতো, আমি আবার হাত পেছনে নিই আর দ্বিতীয়বার দেয়ালে ঘুষি মারি। তারপর তৃতীয়, চতুর্থ, পঞ্চমবার—হঠাৎ Jay-এর হাত আমার বাহুর চারপাশে আঁকড়ে ধরে, আমার গতি কাজে লাগিয়ে আমাকে জোরে টেনে পেছনে ফেলে। আমি হোঁচট খাই, আমাদের দুজনেরই প্রায় পড়ে যাওয়ার অবস্থা হয়।

“হুঁশে আয়, ভাই!” Jay গর্জে ওঠে, কপালে ঘাম চিকচিক করে।

আমি গরগর আওয়াজ করে মাথা ঝাঁকাই, যেন কোনো সিংহ মাথায় আঘাত খাওয়ার পর ঝেড়ে ফেলছে। মুষ্টিগুলো ফেটে গেছে, রক্তের ফোঁটা সিমেন্টের মেঝেতে টুপটাপ পড়ছে।

“তোর রক্তের দাগ পরিষ্কার করতে হবে,” Jay ফিসফিস করে।

“ওর কিছু হয়ে যেতে পারতো।” দাঁতে দাঁত চেপে বলি, ওকে উপেক্ষা করে। নিচে নেমে গিয়ে সেই মৃতটাকে আরেকবার পিটিয়ে ভর্তা বানিয়ে ফেলতে চাই। মরে গিয়েও যেন সবচেয়ে ভয়াবহ যন্ত্রণা পায়, এমনভাবে ওকে ছিঁড়ে ফেলতে চাই।

ফাক। ইচ্ছে করে সেই পর্দা ছিঁড়ে ফেলি যা জীবিত আর মৃতের মধ্যে আছে, হাত বাড়িয়ে ওর আত্মাকে টেনে বের করে আনি, যেন ও বুঝতে পারে, আত্মা থাকা কত বড় অভিশাপ।

শরীরের প্রতিটি পেশী শক্ত হয়ে আছে, রাগে থরথর করছে।

“আমরা ওকে খুঁজে বের করবো।”

“ক্যামেরাগুলো হ্যাক কর,” ঠান্ডা গলায় বলি, বিশাল জানালার দিকে গিয়ে বাইরে তাকাই। Jay বিছানার কোণায় বসে, এক মুহূর্তের জন্য সেই বিছানার দিকে তাকায়, যেন DNA-তে ভর্তি কোনো স্যাঁতসেঁতে ডোবায় বসে আছে, তারপর ল্যাপটপ খুলে কাজে লেগে যায়।

ময়লার স্তর পেরিয়ে বাইরে তাকাই, দেখি কালো ভ্যানটা পার্কিং লটের ঠিক এক্সিটের কাছে পড়ে আছে, পরিত্যক্ত। মুষ্টি শক্ত হয়ে যায়, দেখি ফেন্ডার ভাঙা, ড্রাইভারের সাইডে ক্ষত।

আমি আর দুই সেকেন্ডের মধ্যে হুঁশ হারিয়ে জানালায় ঘুষি মারতাম, তাই নিজেকে শান্ত করার চেষ্টা করি, চোখ বন্ধ করে ঘাড়ে টান দিই।

নিজেকে মনে মনে বলি, ‘শান্ত থাক। শান্ত থাক।’ বারবার, যতক্ষণ না নিয়ন্ত্রণ ফিরে আসে। জীবনে অনেক ভয়াবহ জিনিস দেখেছি, যা অন্যরা সামলাতে পারবে না, কিন্তু Addie-কে হারানোর যন্ত্রণা সবচেয়ে ভয়াবহ।

এখন আর কোনো নিয়ন্ত্রণ নেই। তবে ওর সাথে থাকাকালীন, কখনও কোনো নিয়ন্ত্রণ ছিলও না।

আমার পথের যা কিছু আছে, তার ওপর পেট্রোল ঢেলে আগুন লাগিয়ে দিতে পারি, যদি তাতে ওর কাছে ফিরে যেতে পারি।

Jay হঠাৎ থেমে গম্ভীর গলায় বলে,

“Zade, তুমি এটা দেখতে চাইবে না… কিন্তু দেখা দরকার।”

চলবে......