১৬তম পর্ব

#Haunting_Adeline

#Translator_by_গল্প

#পর্বঃ১৬ (সিজন ২)

⚠️সতর্কবার্তাঃ এখানে অনেক ডার্ক সিন রয়েছে, নিজ দায়িত্বে পড়ুন। যারা অতিরিক্ত রোমান্টিকতা পছন্দ করেন না তারা চাইলে এটি স্কিপ করতে পারেন। ❌

Chapter 16

The Hunter

The Basilisk Brotherhood পোর্টল্যান্ডের এক সাবার্বের ব্যাংকে থাকে।

স্বাভাবিকভাবেই, ব্যাংকটি পরিত্যক্ত ছিল, যদিও বিল্ডিংয়ের বাইরে সাইনবোর্ডে এখনো আগের নামটি গাঢ় নীল অক্ষরে লেখা আছে। পুরো সামনের দেয়ালটি কালো স্লেটে বদলে ফেলা হয়েছে, সম্ভবত আগে যখন এটি ব্যবসা চলত, তখন দেওয়ালটি কাঁচের ছিল।

যা আরও মজার, তা হলো—তারা এটিকে একটি ছোট স্কাইস্ক্র্যাপারে পরিণত করেছে। আমি ভালো করেই জানি, যখন এই ব্যাংকটি চালু ছিল, তখন এটি এত ভালো দেখাত না, আর অবশ্যই এর উপর আরও পাঁচ তলা ছিল না।

আমি গাড়ির দরজা খুলে শেষবারের মতো সিগারেটের ধোঁয়া টেনে নিই, তারপর বুট দিয়ে মাটিতে ফেলে দমিয়ে দিই।

স্টপ লিটারিং।

হ্যাঁ, বেবি।

আমি বাটটি তুলে নিয়ে গাড়ির ভেতরে ঝুলতে থাকা ছোটো পলিথিনে ফেলি, যা ইতিমধ্যেই কমলা রঙের ফিল্টারে ভর্তি হয়ে আছে।

Mustang থেকে নেমে দরজা বন্ধ করে ধীরে ধীরে বিল্ডিংয়ের দিকে এগোই। পার্কিং লট ফাঁকা, তাই ধরে নিই ওদের গাড়িগুলো কোথাও গ্যারেজে লুকানো আছে।

ফ্রন্ট ডোরের দিকে যেতে যেতে কয়েকটি ক্যামেরা আমাকে পর্যবেক্ষণ করে। আমি উপরে তাকিয়ে দরজার উপর ঝুলতে থাকা লেন্সের দিকে সোজা তাকাই, এবং কয়েক সেকেন্ডের মধ্যে দরজা ক্লিক করে খুলে যায়।

দরজার ওপাশে চার ভাইয়ের মধ্যে দুইজন দাঁড়িয়ে আছে। Ryker আর Kace। Ryker হাত বুকের ওপর জড়িয়ে ঠোঁট শক্ত করে রেখেছে, আর Kace পকেটে হাত ঢুকিয়ে নিরাবেগ মুখে দাঁড়িয়ে আছে।

দুজনেই আমাকে নিবিড়ভাবে পর্যবেক্ষণ করছে, তাই আমি হাত উঁচু করি।

“আমি এখানে ডাকাতি করতে আসিনি। স্কাউটস অনার,” হাসিমুখে বলি।

“তুমি ডাকাতি করতে এলে এখনই মরতে,”

আমি হাত নামিয়ে হাসি আরও বড় করি। ওদের সব একসাথে না খুঁচিয়ে, একে একে খুঁচানোর সিদ্ধান্ত নিই, তাই চুপ থাকি।

আমরা যেখানে দাঁড়িয়ে আছি, তা আগে মেইন রুম ছিল; টেলার স্টেশন এখন পুরোপুরি বন্ধ। এখন, এটি চার দেয়ালের ঘর, হালকা আলোতে চকচকে ধূসর কাঠের মেঝে আর গাঢ় নেভি নীল দেয়ালে ঘেরা। বাঁ দিকের দেওয়ালের সাথে একটি কালো লেদার সোফা ঠেস দিয়ে রাখা আছে, আর আমি বুঝতে পারি, এখানেই অবাঞ্ছিত বা অবিশ্বস্ত অতিথিদের যাচাই করা হয়।

“তোমার কাছে দুই মিনিট সময় আছে, কী চাই সেটা বলার জন্য,” Ryker বলে।

“ওহ, শালা, কোনো প্রেসার নেই তাই তো?” আমি ভঙ্গিতে আরাম দেখানোর জন্য পা ফাঁক করে হাত বুকের উপর ক্রস করি। “সংক্ষিপ্ত করে বললে, আমার প্রেমিকাকে Society কিডন্যাপ করেছে। ওকে চামড়ার ব্যবসায় বিক্রি করে দিয়েছে।”

Kace চ্যালেঞ্জ ছুঁড়ে দিয়ে বলে, “তুমি Z, অথচ ওকে খুঁজে পাচ্ছ না?”

আমি মুখে কোনো ভাবভঙ্গি না এনে ওর চোখে চোখ রাখি। ওর নীল চোখ বরফের মতো ঠান্ডা, একটুও না নড়ে, আমার দক্ষতাকে নিয়ে কোনো দয়া নেই।

“আমি অনেক কিছু করার ক্ষমতা রাখি, Kace,” আমি নিচু গলায় বলি, শরীরে জমে থাকা অন্ধকারের এক ঝলক বের করে দিই। “যেমন ঠিক করে খুঁজে বের করা, তোমার যমজ বোন কোথায় থাকে। Claremont Drive, ঠিক না? ওর যমজ মেয়ে, Kacey আর Karla, দেখতে দেখতে কত বড় হয়ে গেছে, এগারো বছর বয়স, তাই তো?”

ও গর্জন করে ওঠে, আমার দিকে এক ধাপ এগিয়ে আসে, প্রথমবারের মতো ওর চোখে আবেগের ঝলক দেখা যায়। Ryker ওর বুকে হাত দিয়ে থামিয়ে দেয়, আর এগোতে দেয় না।

আমি কথা চালিয়ে যাই, যাতে ওদের মুখে কোনো হুমকি আসার আগেই শেষ করতে পারি। Kace এর পরিবারে আমার কোনো আগ্রহ নেই।

“ওর নাম Adeline Reilly। ওকে Dr. Garrison এর কাছে নিয়ে যাওয়া হয়েছিল এক্সিডেন্টে চোট পাওয়ার পর চিকিৎসার জন্য—যা ওরা ইচ্ছা করে ঘটিয়েছিল। সেই ডাক্তার রোগীদের নিজের রুমে নিয়ে গিয়ে যা খুশি করত, আর Addie’কে ও কিডন্যাপের চেষ্টা করে। ওকে ওরই এক কিডন্যাপার, Rio Sanchez, মেরে ফেলে। যখন ওরা বেরিয়ে যায়, পুরো গ্রিড শাটডাউন করে দেয়। আমি অক্ষম নই, তবে আমি এটাও জানি, যত বেশি মানুষ খুঁজবে, তত তাড়াতাড়ি আমি ওকে খুঁজে পাব।

“আমি ধৈর্যশীল মানুষ, কিন্তু আমার প্রেমিকাকে ফিরিয়ে আনার ক্ষেত্রে নয়।”

কয়েক মুহূর্ত ওরা চুপ করে থাকে, মাথায় ভাবনা চলতে থাকে।

শেষমেশ Ryker বলে, “তাহলে আমাদের কী দরকার?”

“তোমরা মানব অঙ্গের ব্যবসা করো, তাই না?” আমি উত্তর দিই।

Ryker মাথা কাত করে প্রশ্নের অর্থ ভেবে দেখে।

“তুমি যদি সেটা জানো, তাহলে তোমার গার্লফ্রেন্ডের মতো মানুষদের নিয়ে যারা ব্যবসা করে, তাদের সাহায্য নিতে চাইছ কেন?”

আমি কাঁধ ঝাঁকিয়ে দিই। “তোমরা ওকে আঘাত করবে না, আর এর মধ্যে আমি অন্যদিকে তাকিয়ে থাকতেও রাজি আছি।”

যদি জানতে পারি, ওরা মানুষ মারছে অঙ্গ বিক্রির জন্য, তাহলে আর কোনো শর্ত থাকবে না। যদিও আমার দৃঢ় বিশ্বাস, গুজবগুলো সত্যি, আর আসলে তা নয়।

Kace মাথা নাড়ায়, যেন বিশ্বাস করতে পারছে না।

“তুমি স্কিন ট্রেডের ভেতরের খুঁটিনাটি জানো। আমি নিশ্চিত, তুমি জানো কিভাবে ট্র্যাক করতে হয়, যদি কোনো প্রোডাক্ট নিলাম বা ট্রেডে বিক্রি হয়,” আমি চালিয়ে যাই।

Kace বলে, “আমাদের কী লাভ এতে?”

আমি হাত দুইদিকে মেলে দিই, মুখে সেই নির্লজ্জ হাসি ফিরিয়ে আনি। ভেতরটা ফাঁকা—শুধু সাদা গুঞ্জন ভর করে থাকে, তবে মুখের অভিব্যক্তি সাজানো শিখে গেছি, যেমন শূন্য মুখে ফিরে যাওয়া শিখেছি।

“আমি বহু দক্ষতার অধিকারী মানুষ। একটা কাগজে IOU লিখে দিচ্ছি, পকেটে রেখে দিও, যখন দরকার হবে, ব্যবহার করো। একবারের জন্য, রিপিট হবে না। ঠিক কুপনের মতো।”

Kace চোখ সরু করে তাকায়, যেন ছোট ভাই দুষ্টুমি করে বড় ভাইদের দলে খেলতে চায়।

“তুমি কী করে মনে করো আমরা তোমার কোনো কাজে লাগাব?” ও ঠান্ডা গলায় প্রশ্ন করে।

আমার ইগো—আঘাত পেল।

“এর চেয়ে পাগল কিছু তো হয়েছে,” আমি হাত নামিয়ে বলি।

আরও কিছুক্ষণ নীরবতা, আমি দুজনের দিকেই চোখ মেলাই, তাদের ভয় দেখানোর কৌশলে একটুও বিচলিত না হয়ে।

Ryker দরজার দিকে মাথা নাড়ায়, গম্ভীর গলায় বলে, “আমার সাথে এসো।”

Kace ওর ভাইয়ের দিকে তাকায়, চোখের ইশারায় কিছু বোঝাতে চায়, কিন্তু আমি তা ব্যাখ্যা করতে আগ্রহী নই। তাদের নীরব আলাপ তিন সেকেন্ডের বেশি স্থায়ী হয় না, Kace মুখে কোনো কথা না বলে Ryker এর পিছু নেয়।

তবে যাওয়ার আগে ও আমার দিকে সন্দেহের দৃষ্টিতে তাকায়।

Who hurt you, bro?

আমার কোনো আগ্রহ নেই তা জানার।

দরজার হাতলে ফিঙ্গারপ্রিন্ট স্ক্যানার বসানো, Ryker এর আঙুল স্ক্যান হতেই মেশিন বীপ করে।

আমি ওদের পিছু নিয়ে দরজা দিয়ে ঢুকি, আর অবাক হয়ে কপাল উঁচু হয়ে যায়।

আমি যেন কোনো ব্যাচেলরের স্বপ্নের ঘরে ঢুকে পড়েছি।

ঘরটা বিশাল এবং পুরোপুরি খোলা, ছাদের উচ্চতা অন্তত একশো ফুট। চার দেয়ালে ঘেরা পুরো জায়গা বাদামি আর কালো রঙে ঢেকে আছে। ডানপাশের সিঁড়ি দিয়ে ব্যালকনিতে ওঠা যায়, যা পুরো বিল্ডিং ঘিরে আছে, সেখানে অনেকগুলো দরজা আর পেছনে কালো রঙের লিফট। উপরতলার চারটি ফ্লোরেরও নিজস্ব ফ্লোটিং ব্যালকনি আছে, আমি ভাবি, এরা এত জায়গা নিয়ে কী করে?

থামো—আমার কোনো আগ্রহ নেই।

ওহ, তবে সেটা নিয়ে হয়তো আগ্রহ জন্মালো। সোজা সামনে বিশাল ভল্ট, দরজাটা কালো রঙে রঙ করা। আমার কৌতূহল জাগে, ভাবি এর পেছনে কী আছে।

আমি হুইসেল দিয়ে বলি, মুগ্ধ আর সামান্য ঈর্ষান্বিতও হই।

“মানব অঙ্গ ভালো দামে বিক্রি হয়, তাই না?” আমি বলি।

“চুপ করো,” Kace ঠাণ্ডা গলায় বলে, আর এক কালো লেদার সোফার দিকে এগিয়ে যায় যেখানে Daire বিনা জামায় আরাম করে বসে আছে, পা ফাঁক করে।

দুইবার তাকাই, যখন দেখি ওর হাতে প্যাঁচানো শিকল চলে গেছে সরাসরি এক মেয়ের গলায় বাঁধা কলারের দিকে, যে মেয়ে বর্তমানে ওর পায়ের কাছে হাঁটু গেড়ে বসে আছে। তার বুকে শুধু একফালি কালো কাপড়, বাকি শরীর পুরোপুরি উলঙ্গ। মাথা নত, হাতদুটো কোলে রাখা, কালো চুলের পর্দায় মুখ ঢাকা, ইচ্ছাকৃত কিনা বোঝা যায় না।

Addie হলে ও আমার বল ছিঁড়ে ফেলত, কোনোদিনও কারো পায়ের কাছে হাঁটু গেড়ে বসত না। ভাগ্য ভালো, আমি ওর পায়ের কাছে হাঁটু গেড়ে বসতে রাজি। তার পায়ের আঙুলে চুমু খেতেও রাজি। শেষমেষ আমার মুখ ওর দুই পায়ের মাঝে চলে যেত, তবে মনে হয় Addie এর তাতে কোনো আপত্তি থাকত না।

Daire আমার দিকে হাসে, ভ্রুর উপর থাকা পিয়ার্সিং আগুনের আলোয় ঝলমল করে। ও একটুও অস্বস্তি বোধ করে না, যদিও ওর চোখে চ্যালেঞ্জের ঝলক দেখা যায়।

Slade বিপরীত পাশে বসে, সোফার উপর দিয়ে ঘুরে তাকিয়ে আমাকে কটমট করে তাকায়।

এত শত্রুতা!

“আমি ওকে সাহায্য করতে রাজি হয়েছি,” Ryker ঘোষণা করে, Daire এর পাশে বসে। মেয়েটির দিকে একবারও তাকায় না, হয়তো Daire এর এসব কাজে অভ্যস্ত হয়ে গেছে।

“তাই? ও আমাদের জন্য কী করছে?” Slade ওর ভাইয়ের দিকে প্রশ্ন ছোঁড়ে, কিন্তু চোখ আমার দিকেই আটকে থাকে।

“ওহ,” আমি বলি, আঙুল তুলে ওদের থামতে বলি। ঘুরে গিয়ে একপাশের টেবিলে কাগজ আর কলম খুঁজে বের করে I, O, U লিখে ওর হাতে দিয়ে দিই।

ও কাগজের দিকে অবাক হয়ে তাকায়, তারপর আমার দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে চেয়ে থাকে।

“প্রথমত, অন্যের জিনিসে লিখো না। দ্বিতীয়ত, তুমি মজা করছ, তাই তো? আমাদের তোমার দরকার নেই।”

আমি হাসি। মনে হয় ও ভয় পাচ্ছে, যদি ওর রসিদে কোনো hemorrhoid cream এর খোঁজ পাই? ওর বোঝা উচিত, Slade কী কিনছে তা জানার জন্য আমার কাগজের দরকার নেই।

“তুমি ভাবতে পারো, আমার স্কিল তোমাদের কাজে লাগবে না, কিন্তু সেটা তোমাদের বেশি দূর নিয়ে যাবে না।”

ও কাগজটি মুচড়ে আগুনে ছুঁড়ে ফেলে দেয়, আর আমি হেসে উঠি। ওদের এই রুক্ষ মনোভাব আমাকে একটুও বিরক্ত করে না—একজন অচেনা লোক যখন হঠাৎ তাদের জীবনে ঢুকে দাবি করে, তখন এটা স্বাভাবিক।

তবে তারা আমাকে সাহায্য করবে, চাইলেও করবে, না চাইলেও করবে।

Ryker বলে ওঠে, “তুমি এই গুজবগুলোর উৎস আমাকে জানাবে। আমরা চাই না, এসব কথা বাইরে ছড়িয়ে পড়ুক।”

“আমি তোমাদের সেই ফোরামগুলো দেখিয়ে দেব, ওখান থেকে তোমরা ম্যানেজ করে নেবে, ঠিক আছে?”

Ryker মাথা নাড়ায়। “ওরা বিপজ্জনক।”

“কারণ ওগুলো সত্যি,” আমি শেষ করি, ইতিমধ্যে বুঝে গেছি এর ফল কতটা গুরুতর হতে পারে। তাদের প্রক্রিয়া আছে, আর সেটি তাদের রেপুটেশনের উপর দাঁড়িয়ে আছে।

Slade ভুরু তুলে Ryker কে জিজ্ঞাসা করে, “তুমি ওকে বিশ্বাস করছ?”

Ryker কাঁধ ঝাঁকায়, নির্লিপ্ত। “ও একা, আমরা চারজন।”

আমার উপরের ঠোঁট দাঁতের উপর চলে যায়, আমিও সমান নির্লিপ্ত। Slade এর পাশে বসে পড়ি, আর ওর কটমট দৃষ্টি আমি অবলীলায় উপেক্ষা করি। যখন কোনো চিহুয়াহুয়া গরগর করে, তখন সেটা উপেক্ষা করা কঠিন নয়।

“তাহলে যদি তোমরা খারাপ না হও, তাহলে কীভাবে মানব অঙ্গের ব্যবসা করো… ভদ্রভাবে?”

Ryker উত্তর দেয়, “আমরা অঙ্গ বের করার প্রক্রিয়া হ্যান্ডেল করি, তারপর বিক্রি করি।”

“যদি তারা ইতিমধ্যেই মৃত থাকে, আমরা অতিরিক্ত দামে মরদেহটি কিনি, মূল্যবান অঙ্গগুলো বের করে নিই এবং বাকি অংশ ফেলে দিই। তারপর সেই অঙ্গগুলো বাজারে বিক্রি করি। আর যদি বেঁচে থাকে, আমরা তাদের বাড়ি পাঠিয়ে দিই।”

সে থামে, কোনো প্রতিক্রিয়া আশা করে, কিন্তু আমি কোনো প্রতিক্রিয়া দিই না। আমি চুপ থাকি, আরেক মুহূর্ত পরে, সে আবার বলে।

“Daire আমাদের মধ্যে ট্রেডিং সিস্টেম সবচেয়ে ভালো বোঝে। প্রোডাক্ট খুঁজে বের করে এবং কোন অঙ্গ বাজারে যাচ্ছে আর আসছে, তার হিসাব রাখে,” Ryker আমাকে জানায়। অদ্ভুতভাবে, এতে আমি অবাক হই। Daire আমাকে চোখ মারে, ওর ঠোঁটের কোণ এখনো বাঁকানো।

“Slade আমাদের নেগোসিয়েটর আর একাউন্ট্যান্ট। ডিল সেট করে, দাম ঠিক করে, আর টাকার হিসাব রাখে। Kace অঙ্গ বের করে সংরক্ষণ করে। আর আমি চুক্তি হয়ে গেলে সেটা এক্সিকিউট করি। আমাদের অগ্রাধিকার হলো এমন মানুষদের উদ্ধার করা, যাদের অঙ্গের জন্য হত্যা করা হচ্ছে, এবং তাদের বাড়ি ফেরানো।”

“তাহলে তোমরা মানুষের অঙ্গ বিক্রি করো?” আমি স্পষ্ট করি।

“অবশ্যই, তবে যাদের কাছে আমরা বিক্রি করি, তারা এমন পরিবারগুলোকে সার্ভিস দেয়, যারা মরিয়া। যেসব মানুষ ট্রান্সপ্ল্যান্টের জন্য ওয়েটিং লিস্টে আছে, বা বর্তমান হেলথ কেয়ার সিস্টেমে খরচ মেটাতে পারছে না। এটা আন্ডারগ্রাউন্ড হলেও, অঙ্গগুলো ভালো মানুষের কাছেই যায়, যারা এগুলোর যোগ্য। ব্ল্যাক মার্কেট দুষ্টুতে ভরা, কিন্তু আমরা সবাই দুষ্টু নই। আমাদের দুষ্টু হিসেবে পরিচিত হওয়াটা শুধু প্রয়োজন।”

“তোমরা যদি শুধু মৃতদের থেকে অঙ্গ বের করো, তাহলে কি কেবল হাড় আর ত্বক বিক্রি করো? লাভজনক ব্যবসা তো মনে হচ্ছে না।”

Ryker আর Slade একে অপরের দিকে তাকায়, চোখে ছোট্ট কথোপকথন হয়। আমি ভুরু উঁচু করে তাদের সিদ্ধান্তের জন্য অপেক্ষা করি।

Slade আমার দিকে ঘুরে তাকায়। “Kace আগে মরচুয়ারিতে কাজ করত। ও কোনো ডাক্তার নয়, তাই গুরুতর ইনজুরির জন্য আমাদের Dr. Garrison এর কাছে যেতে হতো, কিন্তু মরচুয়ারি সম্পর্কিত জ্ঞান ছাড়াও, ও খুব ভালো জানে কীভাবে কাউকে ব্যথাহীনভাবে ঘুম পাড়াতে হয়।”

“চিরদিনের জন্য,” আমি সেই অপূর্ণ কথাটা পূরণ করি।

“হ্যাঁ।”

আমি Ryker আর Slade এর দিকে তাকাই, চোখ ছোট করে বোঝার চেষ্টা করি, তারা আসলে কী বোঝাতে চাইছে। এদিকে Daire এখন মেয়েটির চুলে হাত বোলাচ্ছে, আমাদের কথোপকথন থেকে বিচ্ছিন্ন।

“তোমরা আত্মহত্যায় সহায়তা করো।”

Slade এর দৃষ্টি গম্ভীর হয়ে যায়। “সম্মতিতে। এরা এমন মানুষ, যাদের জীবনের মান খুব নিচু। কেউ টার্মিনালি ইল, কেউ বয়স্ক আর ক্লান্ত, কেউবা মানসিক অসুখে ভুগছে। তাদের যা কারণ হোক, এটা তাদেরই পছন্দ, আর তারা অঙ্গ দান করতেও রাজি থাকে। Kace তাদের গভীর ঘুমে পাঠায়, অঙ্গ বের করে, তারপর তারা চলে যায়। পুরোপুরি ব্যথাহীন।”

আমি ধীরে ধীরে মাথা নাড়ি, এই তথ্য মাথার ভেতরে ঘুরিয়ে ভাবি। মানুষ সাধারণত তখনই জীবনের কথা ভাবে, যখন সেটা কোনো নারীর পেটের ভেতর থাকে, কিন্তু জন্মের পর সেই জীবনের দিকে আর কেউ নজর দেয় না। ভাবতে বাধ্য হই, হয়তো এই পথে মানুষ যায় কারণ তারা কখনো প্রয়োজনীয় সহায়তা পায়নি।

আমি ঠোঁট চেপে ধরি, তারপর বলি, “Oregon হলো সেই রাজ্য, যেখানে Death with Dignity Act পাস হয়েছে।”

Slade ব্যাখ্যা করে, “যারা আমাদের কাছে আসে, তারা সেই রাজ্য থেকে আসে না, যেখানে আইনটি পাস হয়েছে। ফিজিশিয়ান-অ্যাসিস্টেড মৃত্যুর জন্য যোগ্য হতে হলে, রেসিডেন্সির প্রমাণ দিতে হয়।”

“আর তাদের অঙ্গ বিক্রির টাকা—ওটা কোথায় যায়?”

“তাদের ইচ্ছার উপর নির্ভর করে। কখনো কখনো তারা বলে টাকা পরিবারের কাছে দিতে, আর আমরা সেটা সম্মান করি। তবে বেশিরভাগ ক্ষেত্রেই, হয়তো তারা পরিবারের সাথে সম্পর্ক খারাপ, বা পরিবারই নেই, তখন তারা আর টাকার চিন্তা করে না, শুধু চায় সেটা যেন কোনো ভালো কাজে লাগে।”

Ryker কথা কাটিয়ে বলে, “এটা আমাদের জন্য একটা স্থিতিশীল আয়ের উৎস, আর তারা মর্যাদার সাথে মারা যায়, যা অন্যভাবে সম্ভব হতো না। আর আমাদের গোপনীয়তাও বজায় থাকে। যতটা আমরা Z এর মতো হয়ে সব খারাপ মানুষদের মেরে ফেলতে চাই, তারাই সেই শিকারগুলো আমাদের হাতে পৌঁছে দেয়, যাদের আমরা বাঁচাতে পারি।”

আমি মাথা কাত করি। “যে ছোট মেয়েটিকে গুলি করা হয়েছিল, সেটা কীভাবে হলো?”

Ryker এর চোখে ছায়া নামে, রঙ গাঢ় হয়ে মসগ্রিন হয়। “একজন ট্রেডার ওকে এভাবেই আমাদের কাছে এনেছিল। কিভাবে হয়েছে তা বলে যায়নি, শুধু বলেছিল যে ও এখন আর কোনো কাজে লাগবে না, যেহেতু ও মরতে চলেছে, তাই আমরা চাইলে ওর অঙ্গ বিক্রি করে দিতে পারি।”

এই দুনিয়ার এই কোণায়, মৃতরাও মূল্যবান।

“তুমি যদি ওদের মেরে ফেলতে, তাহলে আরেকজন মানুষ কম থাকত, যে নির্দোষ মানুষদের জীবন থেকে ছিনিয়ে নিয়ে যায়। আরেকজন শিশু কম গুলি খেত আর তার অঙ্গ বিক্রি হতো।”

Ryker সামনে ঝুঁকে বসে, হাঁটু ফাঁক করে কনুইয়ের উপর ভর দেয়।

“আমরা মেরে ফেলি, যদি সুযোগ পাই, আর তাই আমাদের এই নির্মম, খুনি হিসেবে রেপুটেশন থাকা জরুরি। কিন্তু যদি ব্ল্যাক মার্কেটের সব ট্রেডারকে মেরে ফেলা হয়, তাহলে সন্দেহ তৈরি হবে। আর যখনই সেটা হবে, আমরা শেষ। আমাদের Z এর মতো কোনো ওয়ার্ল্ডওয়াইড অর্গানাইজেশন নেই, আমরা চারজন মাত্র। এর মানে হলো, যদি মানুষ আমাদের ধরতে পারে, তাহলে হাজার হাজার জীবন আমরা আর বাঁচাতে পারব না। তুমিও জানো, ওরা প্যারাসাইট, আর খরগোশের মতো বংশ বৃদ্ধি করে। দু-চারজনকে মেরে ফেলার ফলে এই নোংরা গর্তে কোনো পরিবর্তন হবে না। এইভাবে আমরা বেশি জীবন বাঁচাই, কিন্তু তার মানে এই নয়, আমাদের হাতে কোনো রক্ত নেই।”

আমি ঠোঁট চেপে ধরি, মাথা নাড়িয়ে বলি, “ঠিক আছে,” আমি স্বীকার করি। “ভালো যে, এখন তোমাদের এক বিশাল অর্গানাইজেশন হাতের মুঠোয় আছে। পরেরবার IOU কাগজটা রেখে দিও, হ্যাঁ? চাইলে eBay তে বিক্রি করতেও পারো—ওগুলো মূল্যবান।”

Slade ঠোঁট আঁকড়ে ধরে অন্যদিকে তাকায়।

“চল বের হও, স্মার্টাস।”

চলবে....