৪০তম পর্ব

#Haunting_Adeline

#Translator_by_গল্প

#পর্বঃ৩৭ (সিজন ২)

⚠️সতর্কবার্তাঃ এখানে অনেক ডার্ক সিন রয়েছে, নিজ দায়িত্বে পড়ুন। যারা অতিরিক্ত রোমান্টিকতা পছন্দ করেন না তারা চাইলে এটি স্কিপ করতে পারেন। ❌

Chapter 37

The Diamond

Zade যখন আমার বেডরুমের দরজা দিয়ে ঢোকে, তখন পর্যন্ত আমি নার্ভাস উত্তেজনায় কাঁপছি। করিডোরে পায়ের শব্দ এদিক-ওদিক হেঁটে বেড়ানো, আর Zade-কে দেখার উন্মুখ প্রত্যাশায় আমি একটুও ঘুমোতে পারিনি।

এখন অনেক রাত, মাঝরাত পেরিয়ে গেছে, আর আমি বিছানায় কালো নাইটি পরে শুয়ে ছিলাম, তার আসার জন্য নিজেকে মানসিকভাবে প্রস্তুত করছিলাম।

আমি গড়িয়ে বসে পড়ি, দেখি সে দরজা আলতো করে বন্ধ করছে আর বাথরুমের দিকে হাঁটছে, বাতাসে সালফার, রক্ত আর ধোঁয়ার গন্ধ ছড়িয়ে আছে। আমার ব্যালকনির দরজা খানিকটা খোলা, শীতল বাতাস আর জোছনার জাল ভেতরে আসছে।

আমি উঠে বসে বেডের উপরের স্যাংশন লাইট অন করি, নিজেকে সেইসব নারীদের মতো মনে হয় যারা অন্ধকার রুমে বসে থাকে, আর তাদের প্রতারক স্বামী চুপচাপ ঢুকলে একটি ল্যাম্প জ্বালায়।

তবে Zade আমাকে ঠকাচ্ছে, এই চিন্তাটা একেবারে হাস্যকর। এটা এমন একটি জিনিস, যা নিয়ে আমাকে কখনো চিন্তিত হতে হবে না।

সে থামে, কাঁধের উপর দিয়ে চিবুক ঘুরিয়ে আমাকে দেখে।

“এখন কি আমরা দম্পতির মতো অভিনয় করবো, আর আমি জিজ্ঞেস করবো তুমি কোথায় ছিলে আর এত দেরি করে বাসায় ফিরলে কেন?” আমি হালকা মজা করে বলি।

লাইট নরম হলুদ আলো ছড়াচ্ছে, রুমে মুডি আবহ তৈরি হয়েছে, আর সে হাত পেছনে নিয়ে গিয়ে গলায় ধরে হুডি টানতে টানতে খুলে ফেলে, সাথেই তার সাদা টি-শার্টও খুলে আসে।

আমি ঠোঁট কামড়াই, চোখ ভরে তার পেশিবহুল, উল্কিতে ঢাকা পিঠ আর বিশাল বাহু গিলতে থাকি।

“ঠিক আছে, বেবি,” সে শান্ত গলায় বলে। “তবে আমরা দুজনেই জানি, আমার লিঙ্গ শুধু তোমার জন্যই।”

“ভালো, তাহলে তুমি জানো আমি চাইলে এটা তোমার শরীর থেকে খুলে নিতে পারি। যেহেতু এটা আমার আর সব।”

সে ঘুরে দাঁড়ায় হেসে, বিন্দুমাত্র চিন্তিত নয়।

আমি হাত ভাঁজ করি। এটা একরকম অপমান। এখন আমি মোটামুটি এক প্রকার ব্যাডাস হয়ে গেছি।

“আমি দেরি করেছি কারণ যে ছেলেটাকে খুঁজছিলাম, সে এয়ারপোর্ট থেকে পালানোর চেষ্টা করছিল,” সে বলে।

“কীভাবে তাকে বের করলে, কেউ টেরও পেল না?”

“যখন বাথরুমে দাঁড়িয়ে প্রস্রাব করছিল, তখনই হামলা করেছি। তারপর তার দেহ ভরার জন্য একটা স্যুটকেস খালি করতে হয়েছে।”

আমি চোখ পিটপিট করি। এটা… মজার শোনাচ্ছে।

আগে হলে, আমি তাকে বিকৃত, অসুস্থ, মানসিক রোগী বলতাম। আসলে, সে এখনো ওই রকমই। কিন্তু এটা এখন আর আমাকে আগের মতো গা-ঘিন লাগায় না। অথবা হয়তো কখনোই লাগায়নি, আর আমি নিজেকে মিথ্যা বলছিলাম।

আমি এমন অনেক কিছুই করি।

“কে ছিল সে?” আমি জিজ্ঞেস করি।

“কেউ, যাকে Jillian আমাকে মারতে বলেছিল। এক সময় তার সৎ বাবা ছিল, শৈশবে তাকে নির্যাতন করত,” সে ব্যাখ্যা করে, তার বুট জুতো খুলে কোণায় পরিপাটি করে রাখে।

আমি অবাক হইনি যে Zade খুব গুছিয়ে থাকে। সে সেই ধরনের ছেলে নয় যে তার নোংরা অন্তর্বাস রুমের মাঝখানে সপ্তাহজুড়ে ফেলে রাখবে, বা সিঙ্কে ময়লা বাসন ফেলে রাখবে।

“ভালো হয়েছে,” আমি হালকা স্বরে বলি, খুশি যে সে এটা করতে পেরেছে Jillian-এর জন্য। “তুমি আজ রাতে আর কাউকে মেরেছ?”

“না,” সে সহজভাবে উত্তর দেয়, ভ্রু উঁচিয়ে।

আমি মাথা নাড়ি, শুকনো ঠোঁট চেটে নেই, এই বিষয়টা তুলতে গিয়ে নার্ভাস লাগছে। “তাহলে, Rio এখনো তোমার হাত থেকে পালিয়ে বেড়াচ্ছে?”

Zade আমার দিকে তাকায়। “আমি জানি সে কোথায়, Addie,” সে উত্তর দেয়, আমার দিকে আসছে, গায়ে শুধু কালো জিন্স আর বেল্ট পরা।

আমার হৃদয় ধ্বসে পড়ে, কিন্তু আমি মুখে কোনো ভাব আসতে দিই না।

“তুমি চাও না যে সে মরুক,” সে সোজা বলে, বিছানার পাশের চেয়ারের ধারে বসে। নিশ্চিত, পরে এই চেয়ারটা পরিষ্কার করতে হবে—সে রক্তে ভিজে আছে।

“তুমি কীভাবে—”

“আমাকে মিথ্যা বলবে না,” সে কঠোরভাবে থামিয়ে দেয়, সামনে তাকিয়ে থাকে। তার সাদা চোখ একবার আমার দিকে তাকায়, তারপর আবার কালো দেয়ালের দিকে।

“তোমার মুখের অভিব্যক্তি আমি দেখি যখনই তার মৃত্যুর প্রসঙ্গ আসে, তবুও তুমি চুপ করে থাকো। আমি অনেকদিন ধরেই জানি সে কোথায়, কিন্তু আমি ঠিক করেছি তাকে মেরে ফেলব তখনই যখন তুমি মুখ খুলে সত্যি বলবে তুমি কী চাও।”

আমি নার্ভাস হয়ে যাই। ঠিক যেন আমাকে প্রতারণার জন্য ধরে ফেলেছে, আর আমাকে স্বীকার করতে হবে।

আসলে সেটা না, তবুও আমার মনে হচ্ছে আমি খারাপ কিছু করেছি।

“আমি জানি না কী অনুভব করি,” আমি স্বীকার করি, ঠান্ডা পাথরের সাথে পিঠ ঠেকাই। “সে আমাকে আঘাত করেছে। প্রায়ই। তবে যেভাবে তুমি ভাবছ, সেভাবে নয়।”

“সে তোমাকে ধর্ষণ করেনি,” Zade বলে।

“না… করেনি। তবে অন্য পুরুষদের দ্বারা ধর্ষিত হতে দেখে সে থামায়নি। কিন্তু… তার পক্ষে থামানো সম্ভবও ছিল না।”

“অবশ্যই সম্ভব ছিল,” Zade বলে। “তুমি ভাবছ আমি দাঁড়িয়ে থাকতাম আর দেখতাম?”

“যদি—”

“না। উত্তর হচ্ছে না, যে কোনো পরিস্থিতিতেই না। যদি আমার কাছে কোনো অস্ত্র না থাকত আর আমার উপর পাঁচটা বন্দুক তাক করা থাকত, তবুও আমি দাঁড়িয়ে থেকে দেখতে পারতাম না তুমি—বা অন্য কোনো মেয়েরা—যা সহ্য করেছো। আর হ্যাঁ, তার বোনকে জিম্মি করা হয়েছিল, কিন্তু সে আমার কাছে সাহায্য চাইতে পারত।”

আমি কপাল ভাঁজ করি। এটা নিয়ে আমি কখনো ভেবেই দেখিনি। Rio প্রথম থেকেই জানত সে কার সাথে লড়াই করছে। তাহলে কেন সে তাদের সাথে বিশ্বাসঘাতকতা করে Zade-এর কাছে সাহায্য চায়নি?

“তুমি ঠিক বলছ,” আমি নরম স্বরে মেনে নিই। “তবুও, তার সিদ্ধান্তগুলো ভুল হোক বা ঠিক, ভুলে যাওয়া কঠিন যে সে আমাকে কতবার সাহায্য করেছে। যখন Sydney আমাকে ফাঁসানোর চেষ্টা করছিল, তখন এমন অনেক সময় ছিল যখন সে দোষ নিজের ঘাড়ে নিত, আর Rocco তাকে ভীষণ মারধর করত। সে হয়তো সব সময় সাহায্য করতে পারেনি, কিন্তু যতটুকু পেরেছিল, করেছে। Francesca আমাকে গাড়ি দুর্ঘটনায় আঘাত পাওয়ার পর তার দায়িত্বে রেখেছিল, কারণ সেটা তার দোষ ছিল। তারপর যখন অন্য পুরুষরা আমাকে আঘাত করতে শুরু করল, তারপর Xavier, তখনও সে আমার যত্ন নিত। আমি বুঝাতে পারছি না, কিন্তু সে একপ্রকার আমার বন্ধু হয়ে গিয়েছিল। শুরুতে সে Dr. Garrison-এর সাথে কিছুটা কঠোর আচরণ করেছিল, কিন্তু সে কখনো আমাকে… সে একমাত্র পুরুষ ছিল যে আমাকে যৌন দৃষ্টিতে দেখেনি, আর শেষমেশ, সে আমার নিরাপদ আশ্রয় হয়ে উঠেছিল। সে আমাকে কষ্ট দিয়েছে, Zade, কিন্তু সে আমাকে রক্ষা করেছে, এটাও সত্য।”

তার চোয়ালের পেশি কেঁপে ওঠে, কিন্তু তার মুখে কী ভাব আছে বোঝা যায় না। কিছুক্ষণ সময় নেয়, তারপর অবশেষে সে মুখ ঘুরিয়ে আমার দিকে ফাঁকা চোখে তাকায়।

“তুমি কি চাও আমি তার প্রাণ ভিক্ষা দেই?” সে আবেগহীন গলায় জিজ্ঞেস করে।

আমি মুখ খুলি, কিন্তু কোনো শব্দ বের হয় না।

“আমি জানি না,” আমি সত্যি করে বলি। “আমি সত্যিই জানি না।”

“আমরা কী কথা বলেছিলাম মনে আছে? সিদ্ধান্ত নাও, তুমি কী মেনে নিতে পারো আর কী নিতে পারো না। তুমি কি মেনে নিতে পারবে যে আমি Rio-কে মেরে ফেলেছি, নাকি পারবে না?”

আমি ভ্রু কুঁচকে হাতের দিকে তাকাই। অজান্তেই নখ দিয়ে হাতের চামড়া ছিঁড়ে ফেলেছি, আঙুলের পাশে রক্তের দাগ।

“তুমি কি করবে?” আমি তাকিয়ে জিজ্ঞেস করি। “যদি আমি অনুরোধ করি, তুমি কি তার প্রাণ দেবে?”

“হ্যাঁ,” সে উত্তর দেয়। “আমি তোমার জন্য মানুষ মেরেছি—আমি তোমার জন্য আবারও মারব—কিন্তু যদি তুমি অনুরোধ কর, আমি অস্ত্র নামিয়ে রাখব আর আর কখনো হাতে নেব না। তোমার জন্য আমি যে কোনো সীমা অতিক্রম করতে পারি, আর সেটা ভয়ের বিষয়, ছোট্ট ইঁদুর। তুমি খুব সহজেই আমাকে ধ্বংস করে দিতে পারো, আর আমি সেটা মেনে নেব। আমি বেঁচে থাকি বা মরি, সেটা কোনো ব্যাপার নয়—যতক্ষণ সেটা তোমার জন্য হয়।”

“এভাবে বলো না,” আমি ফিসফিস করি।

“আমি মিথ্যা বলি না, Adeline, আর আজও বলব না। সুতরাং আমাকে বলো। তুমি কি চাও আমি তার প্রাণ ভিক্ষা দেই?”

“হ্যাঁ,” আমি কয়েক মুহূর্ত পর উত্তর দেই। “আমি চাই Rio তার নিজের সিদ্ধান্তের ফল ভোগ করে বাঁচুক। সে তার সিদ্ধান্তের জন্য অনুতপ্ত হোক বা না হোক, আমি চাই সে সেটা নিয়ে বেঁচে থাকুক। আর আমি চাই না আমাদের কারো হাত দিয়ে Katerina-র ভাইয়ের জীবন কেড়ে নেওয়া হোক।”

Zade মাথা নিচু করে, তবে সে হালকা মাথা নাড়ে। আর সেই ভালোবাসা, যা টিভিতে তাকে দেখার সময় আমার জিহ্বা থেকে বেরিয়ে আসতে চাচ্ছিল, আবার ফিরে আসে, যদিও তা কোনোদিনই পুরোপুরি চলে যায়নি।

আমি বিছানা থেকে হামাগুড়ি দিয়ে তার খোলা পা দুটোর মাঝখানে গিয়ে বসি, তার মুখ আমার হাতের তালুতে নিয়ে নরমভাবে তার ঠোঁটে চুমু খাই।

“ধন্যবাদ,” আমি বলি। “শুধু এর জন্য নয়, আগের জন্যও। Xavier-এর মৃত্যুর দায় নিজের কাঁধে নেওয়ার জন্য।”

“আমি কি বলিনি তোমার জন্য যে কোনো কিছু করতে পারি?” সে বলে, মাথা ঘুরিয়ে আমার তালুতে চুমু খেয়ে, আমার হাত থেকে বেরিয়ে গিয়ে দাঁড়িয়ে পড়ে।

“আমাকে গোসল করতে হবে। ঘুমাও, বেবি।”

আমি মুখ খুলতে যাই, কিন্তু সে ততক্ষণে বাথরুমের দরজা বন্ধ করে ফেলেছে, আমাকে মেঝেতে হাঁটু গেঁড়ে রেখে, একটু দুঃখী করে দিয়ে চলে গেছে।

আমার হৃদয় ডুবে যায়, Rio-র প্রাণ ভিক্ষা চাইবার জন্য ভেতরে ভেতরে অপরাধবোধে ভুগতে থাকি। ভাবি, হয়তো আমার সিদ্ধান্ত ফিরিয়ে নেওয়া উচিত। তবে সত্যি বলতে গেলে, যদি সে মারা যেত, আমি শোক করতাম। আর Katerina-র চোখে আর কখনো চোখ তুলে তাকাতে পারতাম না, যদিও তার ভাই আমার সাথে যা করেছে তা সত্ত্বেও।

-------

আমি বিছানায় উঠে বসে আছি, কী করা উচিত তা নিয়ে মাথায় হাজারো চিন্তা ঘুরছে, ঠিক তখনই Zade বাথরুম থেকে বেরিয়ে আসে, তার পেছন থেকে বাষ্প ঢেউ খেলে বেরিয়ে আসছে।

তার গায়ে কিছু নেই, শুধু একটি কালো তোয়ালে কোমরে আলগা করে জড়ানো, যা যে কোনো মুহূর্তে খুলে পড়ে যেতে পারে।

ওর এই দৃশ্য দেখে আমার মুখে জল চলে আসে, আর আমার শরীর এতটাই উত্তপ্ত হয়ে ওঠে যে রক্ত ফুটতে থাকে, অবশেষে আমার ভেতর শুধু ধোঁয়াই থেকে যায়।

আর কখনো কোনো পুরুষ তার মতো হবে না—তার মতো কেউ আর কোনো দিন হবে না। আর আমার মধ্যে একটা ছোট অংশ ভীষণ ভয় পায় সেই দিনটিকে যেদিন Zade মারা যাবে। তবে সে নব্বই বছর হওয়ার আগে মরে গেলে, তখন আমি অনেক কিছু বলার জন্য প্রস্তুত আছি।

ও হারামজাদার কত কী করতে হয়েছে আমাকে পেতে, এখন তাকে দীর্ঘ জীবন ধরে আমাকে সহ্য করতে হবে।

আমি কখনো বুঝতে পারি না মানুষ মৃত্যুকে কেন ভয় পায়, যখন সময় আসলে অনেক বেশি ভয়ের। কারণ সময়ই আমাদের মৃত্যুর দিকে ঠেলে দেয়, এটাই একমাত্র জিনিস যা আমাদের মৃত্যুর স্বাদ দেয়। আমরা একটি মায়ার মধ্যে বন্দি, যেখান থেকে কোনো উপায়ে বের হওয়া যায় না।

শালা, আমি সত্যিই এই মায়া থেকে বের হতে চাই।

Zade যখন আমাকে দেখে, তখন সে এক মুহূর্তের জন্য থামে, তারপর হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেলে। “তুমি এখনো জেগে আছ।”

“আর তুমি আমার কাছ থেকে লুকিয়ে আছ,” আমি পাল্টা দিই।

সে ম্লানভাবে হাসে। “আমি একজন স্টকার, বেবি। আমি সবসময়ই তোমার থেকে লুকিয়ে থেকেছি।”

“থামো,” আমি রেগে বলি।

“তুমি কী চাও, Adeline?” সে তীক্ষ্ণভাবে জিজ্ঞেস করে, তার বিরক্তি বেড়ে চলেছে।

“শালা, Zade, আমি তোমাকেই চাই। ঠিক আছে, আমি দুঃখিত যে Rio বেঁচে যাবে, বুঝলে? ঈশ্বর, এটা খুব অল্প কয়েকটি বিষয়ের মধ্যে একটি যেখানে তুমি আমাকে ক্ষমতা দিয়েছ, আর তুমি এখন আমাকে দোষী বোধ করাচ্ছ…” আমার কণ্ঠ স্তব্ধ হয়ে যায় যখন সে ঝড়ের বেগে আমার দিকে আসে, ভয়ে আমার গলায় কণ্ঠ আটকে যায়।

সেকেন্ডের মধ্যে, সে আমার সামনে এসে দাঁড়ায়, এক হাতে আমার চোয়াল ধরে, আমাকে টেনে তোলে, যাতে আমার হাঁটু বিছানায় সামান্য স্পর্শ করে। আমি কঁকিয়ে উঠি, তার বাহু আঁকড়ে ধরি, কিন্তু সে ছাড়ে না।

“তুমি খুব পছন্দ করো নিজেকে একদম অসহায় হিসেবে দেখাতে, যেন একটা ফাঁদে আটকে পড়া ছোট ইঁদুর। যদি তুমি সত্যিই এটা হতে চাও, আমি তোমাকে দেখাতে পারি প্রকৃত অসহায়ত্ব কাকে বলে। আমি তোমাকে দেখাতে পারি কাকে বলে আমি হওয়া।”

আমার চোখ বিস্ময়ে বড় হয়ে যায়, আমার নখ আরও গভীরে বসে যায়। “তুমি?!” আমি বিস্ময়ে প্রতিধ্বনি করি।

“হ্যাঁ, আমি!” সে চিৎকার করে। “তোমার ব্যাপারে আমি একদমই কোনো নিয়ন্ত্রণ রাখতে পারি না। যেদিন সেই বুকস্টোরে তোমাকে দেখেছিলাম, সেদিন নিয়ন্ত্রণ হারিয়েছিলাম আর কোনোদিন ফিরে পাইনি। তুমি ভাবো তোমাকে স্টক করা মানেই নিয়ন্ত্রণ? তোমার কান্নার মধ্যেও তোমার শরীর থেকে পান করা? তুমি ভাবো আমি এখন নিয়ন্ত্রণে আছি?” সে গর্জন করে, আমার মাথা নেড়ে তার কথার জোর বাড়ায়।

তার চোখ জ্বলছে, রাগ আর এমন এক শক্তি দিয়ে বিস্ফারিত যা আমাকে জীবন্ত পুড়িয়ে দিচ্ছে।

“তুমি নিজেই বলেছ, আমি চাইলে তোমার শরীরকে শুধু নিজের আনন্দের জন্য ব্যবহার করতে পারি, কিন্তু এমন কী একটা জিনিস আছে যা আমি কোনোদিন তোমার কাছ থেকে নিতে পারিনি? কী সেই এক জিনিস যা আমি সবচেয়ে বেশি চেয়েছি, Adeline?”

“আমার ভালোবাসা,” আমি কাঁদতে কাঁদতে বলি, চোখের জল গড়িয়ে পড়ে।

“ঠিক তাই। তোমার ভালোবাসা। একমাত্র জিনিস যা আমি সবসময় তোমার থেকে চেয়েছি। আসল ক্ষমতা তোমার হাতে, কিন্তু তুমি কোনোদিন বুঝতে পারোনি সেটা দিয়ে কী করতে হবে।”

কিছু সময় লাগে, কিন্তু ধীরে ধীরে, তার কথাগুলো অবশেষে আমার ঘন মস্তিষ্কে ঢুকে যায়।

Zade তার অন্ধকারতম প্রবৃত্তিগুলোর কাছে বারবার হেরে গিয়েছিল, কারণ তার পক্ষে নিজেকে থামানো সম্ভব ছিল না। সে নিয়েছিল, নিয়েছিল, নিয়েছিল, কারণ এটিই একমাত্র জিনিস যা সে নিতে পারত। কিন্তু এটা কখনো তাকে শক্তিশালী করে তোলেনি—এটা তাকে অসহায় করে তুলেছিল।

এখন পর্যন্ত, আমি এটা কোনোদিন বুঝতে পারিনি, কারণ সে সবসময় যা চেয়েছে তাই করেছে। আমাকে অনুসরণ করেছে, আমাকে ছুঁয়েছে, আমাকে করেছে যখনই ইচ্ছে হয়েছে। আমার শত প্রতিবাদ, শত লড়াই সত্ত্বেও।

আমি যখন দৌড়ে পালিয়েছি, সে আমাকে তাড়া করেছে, আমি তাকে দূরে ঠেলেছি, সে আমাকে টেনে নিয়েছে, তবুও যদি আমি চাইতাম, সে আমার পায়ের কাছে পূজা করত।

এবং অবশেষে আমি বুঝতে পারছি কেন। যে কোনো ক্ষমতা ধরে রাখতে হলে, তার ওপর নিয়ন্ত্রণ রাখতে হয়।

“ভালো লাগছে দেখে যে অবশেষে তুমি সিংহাসনের দখল নিয়েছ,” সে ফিসফিস করে বলে, তার মিশ্র চোখ থেকে বিরক্তি ঠিকরে বের হচ্ছে।

আমি মাথা নাড়ি, তার বাহু থেকে আমার নখ সরিয়ে নিয়ে আলতো করে তার চোয়াল থেকে তার আঙুলগুলো আলাদা করি। সে আমাকে ছেড়ে দেয়, কিন্তু তার শরীর শক্তিতে পরিপূর্ণ।

“আমি সিংহাসন দখল নিচ্ছি না, Zade। তুমি-ই সিংহাসন। তুমি সবসময় আমার শক্তির স্তম্ভ ছিলে, আর আমি দুঃখিত যে এটা বুঝতে এত দেরি হলো।”

তার দৃষ্টি ব্যাকুলভাবে আমার চোখে খুঁজে বেড়ায়, মিথ্যার কোনো আভাস খুঁজে পায় কিনা দেখতে। যদি পেত, সেটা যেন একটা সক্রিয় বোমার মতো হত। পেলে সঙ্গে সঙ্গেই তাকে টুকরো করে ফেলত।

ধীরে ধীরে, আমি বিছানা থেকে উঠে দাঁড়াই, তাকে পিছিয়ে নিতে নিতে আমি দুই পায়ে দাঁড়াই। সে আমাকে বেশি জায়গা দেয় না, কিন্তু আমি তা চাইও না।

আমার হৃদয় দ্রুত ধুকধুক করে, আর আমি চোখ নামাই, আমার হাত তার উত্তপ্ত ত্বকের দিকে উঠে যেতে দেখি। তার গায়ে ছোঁয়া মাত্রই মনে হয় আমি আগুনে স্পর্শ করেছি, আর কখনো আগুনে পুড়ে যেতে এভাবে চাইনি।

আমার আঙুলের প্যাড তার সুগঠিত পেশি, সুন্দর উল্কি আর তার ত্বকের সাদা দাগগুলোর উপর দিয়ে আলতো করে চলে যায়। আমার হাঁটু কেঁপে ওঠে যখন আমি বিশেষভাবে তার বুকে ওঠা ড্রাগনটার দিকে নজর দিই।

ঈশ্বর, যদি এই ড্রাগনটার মধ্যে Zade-এর প্রতিচ্ছবি না থাকে, তাহলে আর কী আছে? আগুনে শ্বাস নেওয়া এক ড্রাগন, যে আমাকে উড়িয়ে নিয়ে যেতে সক্ষম।

আমি আমার হাতের তালু তার পেটে সমান করে চাপ দেই, তাকে দূরে ঠেলে দেই, প্রায় মুগ্ধ হয়ে দেখি কীভাবে সে কোনো প্রতিরোধ ছাড়াই সরে যায়।

“ওটা খুলে ফেল,” আমি তার তোয়ালের দিকে তাকিয়ে নির্দেশ দেই, আমার গলা কামনায় কাঁপছে। সে আমাকে দেখে, তার নীরবতা গম্ভীর ও তীব্র, কিন্তু সে আমার আদেশ মানে।

আমি ঢোক গিলে ফেলতে চেষ্টা করি যখন সে ধীরে ধীরে ও পদ্ধতিগতভাবে তোয়ালেটা খুলতে শুরু করে, আমাকে তাড়িয়ে দিতে দিতে তার ইঙ-ইয়াং চোখগুলো আমার দিকে স্থির রাখে।

মনে হয় যেন আমার পেটে পুরো একটি গ্যালাক্সি ঘুরছে। সেখানে একটি ব্ল্যাক হোল আছে, যা সমস্ত যুক্তি আর সংবেদনশীলতাকে গিলে নিচ্ছে। একটি সূর্য আছে, যা সোলার ফ্লেয়ারের মতো সারা শরীরে তাপ ছড়াচ্ছে, শরীরের গভীরে, উরুর সংযোগস্থলে পৌঁছাচ্ছে। আর একটি সুপারনোভা আছে, বিস্ফোরণের অপেক্ষায়।

সে গিঁট ছেড়ে দেয়, তোয়ালে মাটিতে হালকা আওয়াজ করে পড়ে যায়।

শালা, আমাকে এখনি নিয়ে নাও।

তার লিঙ্গ শক্ত, মাথা লাল হয়ে আছে আর শিরাগুলো ফুলে আছে, আর এটা দেখে আমি প্রায় হাঁটুতে ভেঙে পড়তে চাই, জিভের ডগায় প্রার্থনা নিয়ে। সে অভিশাপের মতো গৌরবান্বিত, আর আমার হৃদয় মুচড়ে ওঠে এই ভেবে যে এই মানুষ—না, এই দেবতা—আমার।

সে সোজা হয়ে দাঁড়ায়, আর আমি নিজেকে বলার চেষ্টা করি, ধীরে ধীরে উপভোগ করতে হবে।

ছোট চুমুক, Addie। তাকে আস্তে আস্তে উপভোগ করো।

কিন্তু আমার লোভী চোখ আটকে থাকে তার দেহের প্রতিটি অংশে, বিশেষ করে তার কোমরের নিচে।

আমি কখনো ভুলিনি Zade-এর লিঙ্গ কতটা ভয়ংকর। তবুও প্রতিবার যখন দেখি, মনে হয় বুকের মধ্যে ঘুষি মারা হলো, এটা জানার পরও যে ওটাকে আমাকে ভেতরে নিতে হবে।

আমার মুখে জল আসে যখন মনে পড়ে যায়, কীভাবে সে আমাকে টেনে ধরে প্রসারিত করত, কীভাবে তাকে আমার ভেতরে নিতে হতো। শালা, এটা একদম ট্যাটু করার সময়ের ব্যথার নেশার মতো। প্রতিটি সূচের খোঁচায় তুমি দৌড়ে পালাতে চাইবে, কিন্তু থেকে যাবে, কারণ ফলাফল হবে নিখুঁত আনন্দময়।

একটি তীব্র দৃষ্টিতে সে ড্রেসারের দিকে হাঁটে, কিছু একটা ড্রয়ারের ভেতর থেকে বের করে। ঈশ্বর, তার পেছনের দিকটা সামনের মতোই লোভনীয়।

আমার শ্বাস বন্ধ হয়ে আসে, আমি আর নিঃশ্বাস নিতে পারি না।

ধাতব শব্দই অবশেষে আমার দৃষ্টি তার দেহ থেকে সরিয়ে নেয়। সে আমার দিকে এগিয়ে আসছে, হাতে কালো হ্যান্ডকাফ, আর এই দৃশ্য দেখে আমার হৃদয় লাফিয়ে ওঠে।

আমি বড় করে এক ধাপ পিছিয়ে যাই। বেশিরভাগ পুরুষ এভাবে দ্বিধা দেখে থেমে যেত, কিন্তু Zade একটুও থামে না।

“ওগুলো দিয়ে কী করবে?” আমি জিজ্ঞেস করি, বুকের মধ্যে ভয়ের ঢেউ তৈরি হয়।

“চিন্তা করো না, বেবি, এগুলো আমার জন্য।”

তার চোখে চোখ পড়তেই আমি শান্ত হয়ে যাই। তার মিশ্র চোখে ঘূর্ণায়মান আবেগের ঢেউ—কামনা, ভালোবাসা, আর শয়তানি খেয়াল। কিন্তু সে এতটাই শান্ত যে, তার কারণেই আমিও শান্ত বোধ করি।

ভ্রু কুঁচকে আমি দেখি সে আমার দিকে হ্যান্ডকাফ আর চাবি বাড়িয়ে দেয়, কিন্তু আমি তৎক্ষণাৎ নেই না।

“তুমি কী পরিকল্পনা করছ?” আমি তার দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করি।

“আমি কি বলিনি আগে, যে আমাকে হ্যান্ডকাফ পরানোর জন্য কোনো পুলিশ দরকার নেই? আমি বলেছিলাম, তুমি চাইলে আমাকে যা খুশি করতে পারো, আর সেটাই আমি করছি।”

আমি জানি না কেন আমি এতটা অবাক হচ্ছি এটা শুনে। সে অনেকবার স্পষ্ট করেছে যে ক্ষমতা আমার হাতে, কিন্তু যখন সে সেটা শারীরিকভাবে আমাকে হস্তান্তর করে, তখনও সেটা দেখতে আমার কাছে অদ্ভুত লাগে।

আমি ঠোঁট ভিজিয়ে নি, ধীরে হ্যান্ডকাফগুলো হাতে নেই, আর চাবিটা নাইটস্ট্যান্ডে রাখি। সেটা রাখার সাথে সাথেই, সে আবার ঘুরে দাঁড়ায়, আমাকে তার পিঠে বিশাল অক্টোপাস উল্কি দেখায়, যার শুঁড় তার কাঁধ আর ঘাড় পর্যন্ত উঠে গেছে।

অনেক রাত, যখন সে ঘুমায়, আমি তার ত্বকের প্রতিটি রেখা স্পর্শ করে ছুঁয়ে ছুঁয়ে দেখি, যখন সে আমার থেকে কিছু দাবি করে না, তখন তার ত্বকের স্পর্শ আমার মনে গেঁথে রাখি।

সেই রাতগুলোর মতোই, আমি আঙুল দিয়ে অক্টোপাস উল্কির সূক্ষ্ম নকশাগুলো স্পর্শ করি, এই শিল্পকর্মের সৌন্দর্যে মুগ্ধ হয়ে যাই।

আমার স্পর্শে তার পিঠের পেশি কেঁপে ওঠে, আর আমি অবচেতনে আনন্দ অনুভব করি, এই ভেবে যে আমি তার উপর এই প্রভাব ফেলতে পারি।

তার প্রতিক্রিয়া উপভোগ করতে করতে আমি তাকে লাজুকভাবে উত্যক্ত করি। আঙুলের প্যাড দিয়ে তার পিঠ বেয়ে নিচের দিকে নামাই, তার বাহু, হাত পর্যন্ত ছুঁয়ে দেই। তার ত্বকে কাঁটার মতো গুজবাম্পস উঠে আসে, আর আমি হাসি চেপে রাখি। আমি কখনো দেখি নি এই মানুষটাকে এত তুচ্ছ কোনো কিছুর জন্য গুজবাম্পস হতে। এটা সাধারণ মানবিক প্রতিক্রিয়া, কিন্তু Zade কবে কোনোদিন একজন সাধারণ মানুষের মতো আচরণ করেছে?

আমি তার কব্জির চারপাশে হাতকড়া শক্ত করে দিই, আর সে আবার ঘুরে দাঁড়ালে আমি তীব্রভাবে নিশ্বাস টানি। Persephone যখন Hades-কে বন্দী করে রাখে—এটা এতটাই মধুর যে না তাকিয়ে থাকা যায় না।

“তুমি আমাকে যেটা খুশি, সেটা করতে দেবে?” আমি আবারও প্রশ্ন করি, বিশ্বাস করতে দ্বিধা বোধ করি। তাকে এত... অসহায় অবস্থায় দেখা—আমার মস্তিষ্ক এই দৃশ্যটাকে হজম করতে পারে না।

তার চোখ অন্ধকার হয়ে ওঠে, আর ঠোঁটের হাসি মুছে যায়। “তুমি সবসময়ই আমার কথার উপর অবিশ্বাসী থেকেছ। তুমি এমন কোনো কিছুর উপর বিশ্বাস রাখতে পার না যেটা তুমি দেখতে পাও না, আর বিশ্বাসহীন থেকেছ কারণ তুমি নিজের চোখের সামনের সত্যিটাকে দেখ না। আমি সবসময়ই তোমার নির্দেশে ছিলাম। তোমাকে শুধু এটা দেখতে হবে, তবেই বিশ্বাস করবে।”

গলা পরিষ্কার করে, আমি ফিসফিস করে বলি, “বিছানায় বসো।”

একটুও দেরি না করে, সে পেছনে সরে যায় এবং ধীরে ধীরে বসে পড়ে, তার পা দুটো ছড়িয়ে রেখে। আমার চোখ আবারও তার মাঝখানের দিকে চলে যায়, আর আমার হৃদয় হামিংবার্ডের ডানার মতো কাঁপে, ভয় আর কামনায় তন্ময় হয়ে।

নিজেকে স্থির রাখতে, আমি রাতের নৈশবাসের নিচের অংশ ধরে মাথার উপর দিয়ে খুলে ফেলি, ধীরে ধীরে, তাকে পাগল করার জন্য। Zade তার বুকে গম্ভীর গলায় গুনগুন করে ওঠে, আর সেটা আমাকে সাহস জোগায়। যথেষ্ট সাহস, যাতে আমি প্যান্টি খুলে উরু থেকে নামিয়ে ফেলি আর পা থেকে সরিয়ে দেই।

এটাকে কখনোই সেক্সি ভাবে করা যায় না, কিন্তু Zade-এর চোখ যেভাবে আমার শরীরকে গিলতে থাকে, মনে হয় আমি যেন কোনো স্ট্রিপারের মতো দক্ষভাবে কোনো পোলের উপর নাচ করেছি। যদিও বাস্তবে আমি চেষ্টা করলে ঘাড় ভেঙে ফেলতাম।

“বিছানায় উঠে হাঁটু গেড়ে বসো,” আমি তাকে বলি, থুতনি উঁচু করে নির্দেশ দিই।

সে হেসে ওঠে, কিন্তু আমার কথামতোই বিছানায় উঠে যায়, একপ্যান্থারের মতো নিঃশব্দে। হাঁটু গেড়ে বসে, পেছনে বসে থাকে, আর আমি চাই যদি পারতাম, এই দৃশ্যের ছবি তুলে রাখতে, যেন আমরা বৃদ্ধ হয়ে গেলে, যখন আর আমাদের মধ্যে সেই শারীরিক শক্তি থাকবে না, তখন এই ছবি দেখে মনে করতে পারি।

চাঁদের আলো আর দেওয়ালের লাইটের মৃদু আলো তার বুকের আর পেটের পেশির উপর রেখা এঁকে দেয়, প্রতিটি পেশির টান স্পষ্ট করে তোলে।

শুধু শয়তানই এই ছায়াগুলো এমনভাবে নিজের চারপাশে ব্যবহার করতে পারে, তবুও এতটা ঈশ্বরসম। এক শয়তান আর এক ঈশ্বর—দুটি বিপরীত শক্তি, যেগুলো মিলে এই বৈপরীত্যে পূর্ণ সত্ত্বা তৈরি করে।

কামনায় ঠোঁট চেটে, আমি বিছানায় উঠে তার কোলে বসি, নিজের ভিজে অংশ তার লিঙ্গের মাথার উপর স্থির করে রাখি।

তার ঠোঁট আমার গলার উপর আলতো করে ছুঁয়ে যায়, আর আমি তার কাঁধে হাত রাখি, শুধু নিজেকে সামলানোর জন্য নয়, তাকে নিয়ন্ত্রণ করার জন্যও।

আমার ভিতরে গরম হয়ে ওঠে যখন আমার শক্ত হয়ে যাওয়া স্ত*নের বোঁটা তার মুখের সাথে ছুঁয়ে যায়। ঠিক যখন সে কামড়াতে যাবে, আমি সরে যাই, তার শরীরকে আরও কাঁপিয়ে দেই।

তার মাথা পিছিয়ে যায়, আমাদের চোখে চোখ পড়ে। তার দৃষ্টি থেকে বের হওয়া অন্ধকার কামনায় আমি শিউরে উঠি। সে আমাকে এমনভাবে দেখছে যেন সে অপেক্ষা করছে, এই হাতকড়া খুলে গেলে, সে তার আসল রূপ দেখাবে।

এক পলকের মধ্যে, সে ভাঙবে, সাপের মতো ছোবল মারবে। আমার গলা তার হাতে, আর আমার হৃদয় তার দাঁতের মাঝে থাকবে।

ভয়ের সেই ঢেউ আমার ক্লিটের মধ্য দিয়ে স্পন্দিত হয়, আমার হৃদয়ের গতি বিপজ্জনকভাবে বাড়িয়ে তোলে।

“তুমি ভাবছ এখন তুমি ভেঙে গেছ, Adeline? অপেক্ষা করো, এই শৃঙ্খল থেকে আমাকে মুক্ত করার পর কী হয়,” সে হুমকির মতো বলে, তার গলার স্বর তীক্ষ্ণ কাচের মতো।

“আমি তোমাকে এত জোরে চু*দ*ব যে তোমার শরীরের প্রতিটি হাড় আমার নীচে ভেঙে যাবে। তুমি হবে অসহায় ছোট ইঁদুর, যাকে আমি নিজের মতো করে গড়ে নেব, মুঠোর মধ্যে ধরে রাখব।”

সে ইচ্ছে করে আমাকে ভয় দেখাচ্ছে, জানে আমার শরীর কীভাবে তার এই হুমকিতে সাড়া দেয়।

অন্তর্দৃষ্টি থেকে, আমি দৌড়ে পালাতে চাই এই ভয়ের কথা থেকে, আবার চ্যালেঞ্জও করতে চাই যাতে সে তার হুমকি পূরণ করে।

আমার হৃদয় বুকে ধাক্কা মারে, তবুও আমি তার চোখের দৃষ্টি এড়াই না। ঠোঁট কামড়ে, আমি আমাদের মধ্যবর্তী স্থানে হাত বাড়িয়ে তার লিঙ্গ শক্ত করে ধরি, তার ঠোঁটের কোণাতে এক পশুর মতো দাঁতের মতো হাসি ফুটে ওঠে।

তারপর, অত্যন্ত ধীরে, আমি আমার ভেজা অংশে তার লিঙ্গের মাথা ঘষে দিই, তাকে ভিজিয়ে নেই, তারপর মিলিমিটার করে নামতে শুরু করি, যতক্ষণ না বোঝা যায় না কে কাঁপছে বেশি—আমি না সে।

আমি সামনে ঝুঁকে তার ঘাড়ে হাত জড়িয়ে দেই, আমার নরম শরীরকে তার শক্ত গড়নের সাথে মিশিয়ে, ধীরে ধীরে তাকে ভিতরে নেই। ঠিক যেমনটা মনে ছিল, তেমনই অনুভূত হয়—প্রথমে জ্বালা, যখন সে আমাকে প্রশস্ত করে দেয়, কিন্তু তার সাথে থাকা অপূর্ব আনন্দ।

আমার ভেতরের দানবেরা মস্তিষ্কের পেছনে দোলা দিচ্ছে, পাগল করে তোলার জন্য। আমাকে এই দামী মুহূর্ত থেকে টেনে বের করে নিতে চাইছে। কিন্তু আমি নিজেকে তার উপর কেন্দ্রীভূত করি।

তার দ্রুত শ্বাস, তার দেহে কম্পনের মতো ভূমিকম্প, তার গলায় ফুলে ওঠা শিরাগুলো যখন সে নিজেকে স্থির রাখতে লড়াই করছে।

আমি তার কানের কাছে ঠোঁট রাখি, গলায় এক অদ্ভুত শক্তির ঢেউ উঠে আসে।

“তুমি কি দেখতে চাও, কত সহজে আমি তোমাকে ভেঙে ফেলতে পারি?” আমি মৃদু স্বরে ফিসফিস করি।

সে গম্ভীরভাবে গর্জন করে যখন আমি আরও নিচে নামি, তার অর্ধেকের বেশি আমার ভিতরে ঢুকে যায়। এটা একসাথে বেশি এবং কম মনে হয়। কখনোই যথেষ্ট নয়। আমি পূর্ণভাবে ভর্তি হলেও, আরও চাই।

আমি তার উত্তর না শুনেই, নিজের নার্ভাসনেস চেপে রাখি, যদিও মনে হচ্ছে সব ঠিকই হচ্ছে।

“আমি তোমাকে ভালোবাসি, Zade। কখনো কখনো এটা সহ্য করা যায় না,” আমি অস্পষ্ট কণ্ঠে বলি। “কিন্তু এটাই আমাকে বাঁচিয়ে রেখেছে। তুমি আমাকে বাঁচিয়েছ। যখন আমরা দূরে ছিলাম, তখনও তুমি আমাকে বাঁচিয়েছ। আর আমি আশা করি ঈশ্বরের কাছে, তুমি কোনোদিন আমাকে খুঁজে বের করা থামাবে না।”

তার মাথা পেছনে গিয়ে দেয়ালের দিকে ঠেকে যায়, চোখ ছাদের দিকে, সে স্থির হয়ে যায়, Parsons Manor-এর পাথরের দেয়ালের মতো কঠিন হয়ে যায়।

“আমাকে ছেড়ে দাও, Adeline,” সে শক্ত গলায় বলে। আমি তার গলার স্বর চিনি না।

আমি পুরোপুরি তার উপর বসে যাই, পুরোটা ভিতরে ঢুকে যায়, পাথর ভেঙে যায়, তার বুকের পেশি এক তীব্র নিঃশ্বাসে ফুলে ওঠে।

“আমাকে ছেড়ে দাও,” সে আবার কড়া স্বরে বলে। আমি মাথা নাড়ি, যদিও সে আমাকে দেখছে না। তার গলায় অ্যাডামস অ্যাপল নড়ে ওঠে।

আমি জানি সে কী চাইছে। হাতকড়া খুলে দিতে। সে চাইলে নিজেই খুলে ফেলতে পারত। কিন্তু সে অপেক্ষা করছে, যতক্ষণ না আমি নিজ হাতে করি, সেটাই অনেক কিছু বলে দিচ্ছে।

আমার মনে হচ্ছে, Zade যতটা ভাবছে, তার চেয়ে অনেক বেশি নিয়ন্ত্রণ আসলে তার হাতেই ছিল। কিন্তু মেটাল তার কব্জি থেকে খুলে পড়লেই সেটা মিলিয়ে যাবে। এখন, আমি তাকে সবকিছু দিয়ে দেওয়ার পর, Zade তার আসল রূপে আসবে।

হাতকড়া খোলার সাথে সাথেই সে আক্রমণ করবে, এটা নিয়ে কোনো সন্দেহ নেই। এখন সে এক ক্ষুধার্ত জন্তু, খাঁচার বাইরে তাজা মাংস পেয়ে গেছে।

“আমি সেটা করব না।”

যা হবার হোক, যতক্ষণ পর্যন্ত আমি ঠিক আছি, ততক্ষণ আমি এই সুযোগের পূর্ণ ব্যবহার করব।

মুখ হা হয়ে যায়, আমি তার উপর চড়ে বসে দুলতে থাকি, চোখ অর্ধেক বন্ধ হয়ে আসে, মাথা পেছনে যায়, সংযোগস্থলে এক অদ্ভুত সুখ জমতে থাকে।

মৃদু, অনিয়মিত আহ্লাদের শব্দ বাতাস ভরিয়ে তোলে, আমি তার লিঙ্গের উপর চড়ে বসে নিজের আনন্দের জন্য ব্যবহার করতে করতে যখন তার গরম নিঃশ্বাস গলায় লাগে, তখন মনে হয় জ্বরের ঘোর থেকে জেগে উঠলাম, আর মনে নেই আমি কোথায় আছি।

“আশা করি তুমি এই মুহূর্তটা উপভোগ করছ, বেবি,” সে গম্ভীর স্বরে কানে ফিসফিস করে। “আশা করি তুমি তোমার সুন্দর যো*নি অক্ষত থাকার এবং ত্বক সুন্দর থাকার আনন্দ উপভোগ করছ।”

আমার নিঃশ্বাস বন্ধ হয়ে আসে, তার স্বর এতটাই অন্ধকার যে মনে হয় রাতের আকাশের তারা গিলে ফেলা ব্ল্যাক হোলের মতো। কোনো আলো বের হতে পারে না—না তার মধ্যে, না Zade-এর মধ্যে।

আমি আরও জোরে ঘর্ষণ করি, দাঁত চেপে ধরি যখন তার তীক্ষ্ণ কথা আমার সাহস খেয়ে নিচ্ছে। ঘাম আমাদের দুজনের শরীর ঢেকে নেয়, সম্পূর্ণ ভিন্ন কারণে। তার জন্তুটাকে আটকে রাখতে তাকে প্রচেষ্টা করতে হয়, আর আমার জন্তুটা খোলা এবং বুনো হয়ে যায়।

“তুমি আমাকে ভয় দেখাতে পারবে না,” আমি মিথ্যা বলি, শিউরে উঠি যখন সঠিক কোণ দিয়ে তার লিঙ্গের মাথা আমার সেই নিখুঁত স্থানে আঘাত করে।

“দুঃখের বিষয়,” সে ফিসফিস করে, আমার কলারবোনের সংযোগস্থলে কামড় বসিয়ে দেয়, আমার শরীর আবার কেঁপে ওঠে। “আমি পছন্দ করি যখন তুমি ভয়ে কাপা কাপা ছোট ইঁদুরের মতো আমার থাবার নিচে কাঁপতে থাকো, পালানোর জন্য মরিয়া হও।”

“তাতে কি তোমার ক্ষমতাবান মনে হয়?” আমি দাঁত চেপে জিজ্ঞাসা করি, ঠিক যেমন প্রশ্নটা কিছুদিন আগে সে আমাকে করেছিল। পেটে এক অজানা উত্তেজনা জমে ওঠে, আমার দেহ কাঁপতে থাকে, দুলতে দুলতে।

“অবশ্যই,” সে গভীর, অন্ধকার কণ্ঠে বলে, আমাদের মিলিত আহ্লাদময় শব্দ বাতাসে মিশে যায় যখন আমি নিতম্ব দোলাই। “যখন তুমি আমার হাতের মুঠোয় থাকো, তখনই মনে হয় এই পৃথিবী বাঁচানোর যোগ্য।”

হাঁপাতে হাঁপাতে, আমি দ্রুত নড়তে থাকি, শীর্ষে পৌঁছানোর জন্য লড়াই করি।

“তুমি পছন্দ করো আমার লিঙ্গ ব্যবহার করে নিজেকে শেষ করতে, না বেবি? মনে রেখো, যখনই তুমি ভাববে তুমি আমাকে প্রয়োজন করো না। তোমার ছোট যো*নির জন্য আমার চেয়ে ভালো আর কেউ নেই। দেখো, আমাকে কোনো চেষ্টা করতেও হচ্ছে না।”

আমার দৃষ্টি ঝাপসা হয়ে আসে, আর আমি আমাদের মধ্যে হাত ঢুকিয়ে ক্লিট ঘর্ষণ করতে করতে তার লিঙ্গের উপর ঠিক সঠিক কোণ ধরে আঘাত করতে করতে শেষমেশ শিখরে পৌঁছাই।

মনে হয় আমার আত্মা মুহূর্তের মধ্যে টুকরো টুকরো হয়ে যাচ্ছে। আমার গলা দিয়ে এক চিৎকার বেরিয়ে আসে, যদিও আমি শুনতে পাই না। না, যখন আমার অস্তিত্বের প্রতিটি অংশ কয়েক লাখ ভিন্ন মাত্রায় ছিটকে ছিটকে যাচ্ছে।

সময়ের কোনো ধারণা থাকে না, কোনো স্থানের ধারণা থাকে না, শুধু রঙ আর পূর্ণতার অনুভূতি। মনে হয় আগে আমি ভুলভাবে গড়া ছিলাম, আর এখন ভেঙে পড়ার পর সঠিকভাবে আমাকে আবার গড়ে তোলা হয়েছে।

এটা একেবারে আসক্তির মতো, আর আমি যখন Parsons Manor আবার দেখতে পাই, তখনই আবার ফিরে যেতে চাই। যেখানে ছিলাম, ফিরে যেতে চাই।

Zade-এর চিবুক নিচু করে রেখেছে, যেন পরাজিত হয়ে গিয়েছে এমন কিছু একটা। এটা আমাকে এতটাই অস্থির করে যে আমি কোমর ঘুরিয়ে রাতের টেবিলের উপর রাখা চাবিটা ধরে নিই। ঠিক যখন আমি তার থেকে উঠে দাঁড়ানোর চেষ্টা করি, সে হালকা এক ইঞ্চি মাথা তোলে।

“না,” সে সতর্ক করে বলে।

তার মাথা কোথায়, সে কি ভাবছে বুঝতে পারছি না, তাই শুনে আমিও হাত ঘুরিয়ে তার পিছনে চাবির ছিদ্র খুঁজতে থাকি। অবশেষে চাবিটা ঢুকিয়ে দেই, কিন্তু ঘুরানোর আগে হঠাৎ থমকে যাই।

একটি অন্ধকার পূর্বাভাস। আমি জানি সে আক্রমণ করবে, কিন্তু ঠিক কী করবে সেটা না জেনে আমার শরীর কাঁপছে।

“Zade…”

“কী হয়েছে, Adeline?” সে নিচু চোখে গম্ভীরভাবে জিজ্ঞেস করে।

“চাবিটা ঘুরাও,” সে ফিসফিস করে বলে।

এইটা ভয়ানক।

“আমি জানি না ঘুরাতে চাই কিনা,” আমি স্বীকার করি।

“তুমি এটা করো, নাহলে আমি নিজেই ছেড়ে দিব,” সে বলে।

অর্থাৎ, আমার কাছে বেছে নেওয়ার শুধুই ছলনা আছে। কতটা ‘ভদ্রলোক’ সে!

শ্বাস আটকে রেখে আমি চাবিটা ঘুরিয়ে দেই। ধাতব শব্দ করে ক্লিক করে, আর পরের মুহূর্তে তার হাত আমার থুতু ধরেই আমাকে তার উপর থেকে তুলে ফেলে।

আমি চেঁচিয়ে উঠি যখন তাকে বিছানায় ধাক্কা মারি, তার শক্ত আঙ্গুল ঘাড়ে আঁটসাট করে ধরে এবং সে আমার পায়ের মাঝে নিজেকে চাপিয়ে দেয়, একটি পা হিপে তুলে।

বিনা বিজ্ঞপ্তিতে, সে আমার ভিতরে ঢুকে পড়ে যতটুকু তার আছে, সব।

“আবার বলো,” সে আদেশ দেয়। “আমি চাই তুমি আমার চোখে চোখ রেখে আবার বলো।”

সে আরও একবার ঢুকে পড়ে, আমার গলায় কাঁদার শব্দ ফুঁটে ওঠে।

আমার গলা শুকিয়ে যায়, কথাগুলো উঠে আসে যেন শুকনো রুটি। কিন্তু আমি তার পাগল চোখের মধ্যে তাকাই, সেখানে একটা বিশাল ব্রহ্মাণ্ড খুঁজে পাই, আর বলি, “আমি তোমায় ভালোবাসি। আর তুমি আমার সব কিছু নিয়ে গেছ।”

তার মাথা নিচু হয়ে কাঁধের মধ্যে ঢুকে যায়, আমার শরীরের নিচ থেকে উপরে পর্যন্ত চোখ বুলিয়ে দেখে। তারপর নিচু ভ্রুতে আমার দিকে তাকিয়ে বলে, যেন আমার সব কিছু নেওয়াই তার চাওয়া ছিল।

সে দেখায়… ঈশ্বর, সে একদম ভয়ানক দেখাচ্ছে। যেন প্রতিশোধের জন্য ক্ষুধার্ত এক মানুষ, আর এখন সে তা পাচ্ছে।

আমার গলা থেকে একটি শিহরিত নিঃশ্বাস বের হয় যখন সে আবার গভীরভাবে ঢুকে পড়ে, যেন আমাকে ধ্বংস করার হুমকি দিচ্ছে।

“তুমি আমার পুরো হৃদয় আর আত্মা, আর অন্য কাউকে ভালোবাসার ক্ষমতা নিয়ে গেছ। কখনো কখনো আমি তোমায় ঘৃণা করি,” আমি কাঁপতে থাকা কণ্ঠে বলি। সে আমার নাক উঁচু করে আমার দিকে তাকায়, তার মুখে হাসি ফোটে, সেই দাগও ফুটে ওঠে।

আমি চালিয়ে যাই, হৃদয়টা ধুকধুক করতে থাকে, সে আমার সংগ্রাম দেখতে উপভোগ করছে। “কখনো কখনো আমি চাইনি তোমায় কখনো চিনতাম। কারণ এখন আমি তোমায় ভালোবাসি, আর তাই আমি তোমাকে মুছে ফেলতে পারব না। তুমি বলেছিলে আমি ছাড়া দিব আগেই রক্তপাত করব, আর তুমি ঠিক ছিলে। আর আমি তোমাকে সে জন্য ঘৃণা করি।”

Zade মুচকি হাসে, মনে হয় সে কিছু মিষ্টি কিছু খেয়েছে। তার হাতের আঙুল আমার ঠোঁট ছুঁয়ে যায়।

“আমি কখনো ক্লান্ত হবো না শুনতে তোমাকে বলো আমি তোমায় ভালোবাসি, আর যদি কখনো থামো, আমি তোমার ঠোঁটে ডোর বেঁধে তোমাকে বলাবো।”

তারপর সে এত কাছে ঝুঁকে বলে, “কিন্তু আমি বিশ্বাস করি না।”

আমার মুখ খুলে যায়, কপাল ভাঁজ হয়ে যায়। “তুমি কি—”

সে আমার মুখ বন্ধ করে তার লিঙ্গ ঢুকিয়ে দেয়, একবার হাঁপিয়ে ওঠার মতো আক্রমণ করে। “আমি আমার বিশ্বাস হারিয়েছি। আমি সেটা দেখতে চাই।”

আমি চোখ সংকুচিত করি, ভাবছি সে আমার থেকে আর কী চায়।

সে আমার ঠোঁট শক্ত করে চেপে ধরে, “তুমি অনেক কিছু বলো যা তোমার মনের নয়, বেবি। সত্য তোমার আঙুলের তালুতে, তোমার নরম শরীরের বাঁক-ঘুরায়। তোমার চোখের জলগুলোতে, আর তোমার শক্ত ভাবে আস্তে আস্তে আসা মুহূর্তে। সত্যটা আমাকে দেখাও।”

কয়েক সেকেন্ড আমি ভাবছি কীভাবে দেখাবো। তারপর হঠাৎ বুঝতে পারি, আর সে হয়তো আমার চোখে সেই বোঝাপড়া দেখে আবার হাসে।

তার দৃষ্টি আমাকে রেগে দেয়, যেন মনে করে আমি শুধু তার সামনে জব্বর কবিতা পড়ব। আগুন জ্বলে আমার বুকে, আমি আমার চোখ টেবিলের দিকে ঘুরাই।

সে ভ্রু তুলতে থাকে, বুঝে গেল আমার ভাবনা, আর আবার আমার দিকে ফিরে তাকায়।

আমি Zade-র জন্য রক্ত দিয়েছি, কিন্তু অন্য একজন পুরুষের দাগগুলো মুছতে।

যখন আমি বন্দী হয়েছিলাম, সে তার হৃদয়ের ওপর গোলাপ খোদাই করেছিল। আর এখন… আমি চাই সে আমার ওপরও তা করুক।

সে ঝুঁকে পড়ে এবং রাতের টেবিল থেকে ছুরি ধরে নেয়।

“এটাই তুমি চাও?” সে জিজ্ঞেস করে, ছুরি ঘুরিয়ে আলোয় ঝলমল করতে থাকে।

“হ্যাঁ,” আমি বলি, যদিও আমি একদম আত্মবিশ্বাসী নই।

“আর তুমি চাও আমি এটা দিয়ে কী করব? তোমাকে আবার কেটে দেব?”

আমি না না করে মাথা হেলাই, আমার আঙুল দিয়ে তার বুকের ওপর সেই গোলাপের দাগ ছুঁই।

“আমার ওপরও এটা চাই,” আমি বলি, তার হাতে ছুরি ধরিয়ে।

তার চোখের আনন্দ চলে যায়, বদলে এক অন্ধকার, বিপজ্জনক দৃষ্টি আসে।

“বল তো, বেবি, তোমাকে কি আমি আবার কেটেই দিতে পারি?”

সে চোখ বন্ধ করে গভীর শ্বাস নেয়, এবং যখন খুলে তখন তার অভিশপ্ত প্রাণ নিয়ন্ত্রণ নিচ্ছে।

“তোমার নিজের ক্লিট রগড়াও, বেবি,” সে নির্দেশ দেয়। আমি করতেই থাকি, আমার হাতে লাজুক স্পর্শে চুম্বনীয় আনন্দ ছড়ায়। আমার চোখ ঝিমঝিম করতে থাকে, আনন্দ দ্রুত বেড়ে ওঠে।

সে গর্জন করে, হিপ ঘুরিয়ে আমাকে পূর্ণতা অনুভব করায়।

তার এক হাত আমার ঘাড়ের পেছনে সাপটে ধরে, আর সে এত কাছে ঝুঁকে ছুরির শিরা আমার হৃদয়ের ওপর নিয়ে আসে।

সে আমার দিকে তাকিয়ে থাকে, আমার প্রতিক্রিয়া দেখার জন্য। আমি কেবল গাঢ় গলার মৃদু আওয়াজ দিয়ে প্রতিক্রিয়া দেই, তার ওপর ঘুরে। আমি আগের মত তার ব্যথার কাছে ছুটে যাই, কারণ তা আমার জীবনের সবচেয়ে রোমাঞ্চকর অনুভূতি।

“আমি থামব না,” সে সতর্ক করে।

“আমি তোমাকে ভয় পাই না,” আমি গর্জন করে বলি, আর একটা অর্গাজম ধীরে ধীরে আসে।

“এত মিথ্যা,” সে ফিসফিস করে, আর তারপর ছুরির ধার আমার দেহে গুঁজে দেয়।

আমি একটি ধারালো নিঃশ্বাস নিয়ে ফেলি, বুকে অগ্নি জ্বলে উঠছে। সে ধীরে ধীরে ঢুকছে, যেন ছুরি দিয়ে কাটা পরিষ্কার হয়।

এটা ছোট ছোট কাটের মত নয়, বরং একটা দীর্ঘ, একটানা খোদাই।

আমি আমার ক্লিট আর শক্ত করে ঘুরাচ্ছি, মুগ্ধকর বেদনায় মোহিত হয়ে।

মনে হচ্ছে একটা আগুনে জ্বলন্ত গোলাপ আমার ত্বকে ছড়িয়ে পড়ছে।

“আমি তোমার দেহে একটা বাগান তৈরি করব, ছোট মাউস। শুধুমাত্র আমার ব্যথাই তাকে জীবিত করবে।”

আমি মাথা টেনে নিচু করি, ছুরির কাঁটা স্পর্শে করুণ আর্তনাদ করি।

“এই দাগগুলো শুধু আমার স্পর্শে বড় হবে।”

আমি চোখ মুড়ে নিই, আর তার কণ্ঠনাদ কানে বাজে, “আমাকে দেখো, Adeline। আমি চাই তুমি আমাকে দেখাও যখন আমি তোমাকে আমার স্বাক্ষর করি।”

যদিও কঠিন, আমি চোখ খুলে রাখি, খারাপ গোলাপ এবং তার চোখের মাঝে দৃষ্টি ভাগাভাগি করি।

“তুমি খুব ভালো করছ, বেবি,” সে ফিসফিস করে, অল্প কিছুক্ষণ তাকিয়ে থাকে।

ঘাম আমার কপালে জমে, দুই ধরণের অনুভূতি লড়াই করছে আমার স্নায়ুতে।

“তুমি এটা খুব ভালো সহ্য করছ,” সে গর্জন করে, ঠোঁট কামড়ে নিচ্ছে, রক্ত ওঝলানো দাগ থেকে রক্ত ঝরছে, বিছানার চাদরে পড়ছে।

আমার শ্বাস আটকে যায় যখন সে ঠিক সেই জায়গায় ঢুকে যায়, আমার চোখ পিছন দিকে লাফিয়ে যায়। আমি তার ওপর ঘুরে হাত দ্রুত ঘুরিয়ে দেই, যতটা বল না দেয়ার আগেও।

আমাদের ভালোবাসা সুন্দর নয়। এতে আছে ধারালো রেখা, টুকরো টুকরো ভাঙ্গা আর খোঁচানো। এটা হিল্লোড়ের মতো যন্ত্রণাদায়ক, কিন্তু যদি রক্তপাত না করত তবে এটা মাস্টারপিস হতো না।

সে গালি দেয়, ছুরি দ্রুত আমার ত্বকে গড়াতে থাকে।

“তুমি তখনই আসবে না, Adeline, যতক্ষণ না আমি বলি।”

আমি শোনার চেষ্টা করি না, তার কথা ভেঙে দিয়ে নিজে শেষ মুহূর্তের কাছে যাচ্ছি। এখন অন্য কিছু গুরুত্বপূর্ণ নয়, শুধু তার ওপর এসে ওঠা।

সে গর্জন করে, ঘাড়ের হাতটা উঠে আমার চুল ধরে চেপে ধরে, আমি চেঁচিয়ে উঠি। কয়েক সেকেন্ড পর ছুরি টানে, আমার রক্ত ঝরছে, আগুন এখনও দগ্ধ করছে।

আমি এতটাই কাছাকাছি। ঠিক প্রান্তে দাঁড়িয়ে।

কিন্তু তখনই সে আমার মাথা আরও পেছনে টানল, বাধ্য করল বিছানার বাইরে মাথা নত করতে।

কয়েক সেকেন্ড পর, ছুরির ধার আমার গলা-নাড়িতে চাপ দেয়, আর Zade-এর ঝুঁকিপূর্ণ মিষ্টি কণ্ঠ কানে বাজতে থাকে।

“তোমার গলা এত সহজে কেটে দিতে পারি আমি। আর যত বেশি তুমি আসো, তোমার রক্ত তত দ্রুত শরীর থেকে ঝরবে,” সে ধীর গলায় বলে।

আমার আঙ্গুল জমে যায়, এক অন্যরকম ব্যথা শ্বাস আটকে নিয়ে আসে, আমি জোর করে অর্গাজম পেছনে ঠেলে দেই।

“আমি না বললে তোমাকে আসতে দেয়া হবে না,” সে আবারও বলে, কণ্ঠটা যেন বালি দিয়ে ঘষার মত কর্কশ। হুমকি দিলেও সে আমাকে আরও জোরে চো**দে, তার বুক আমার সঙ্গে ঠেকে, আর আমি যন্ত্রণায় কাঁদতে থাকি।

তার নিঃশ্বাস বাড়ে, ছুরির ধার আমার গলার কোমল ত্বকে কামড় দেয়। প্রতি আঘাতে সে আমার শরীর ছুঁড়ে দেয়, ত্বকের ওপর ঘষে।

“Zade, প্লিজ,” আমি আর্তনাদ করি, “তোমার এত ভালো লাগে। আমি এটা চাই বেশি।”

সে হঠাৎ করে নিঃশ্বাস নিয়ে ছুরি ঘর থেকে ফেলে দেয়, তার ভাঙা শব্দ আমার ব্যথার চিৎকারে ডুবে যায়।

তার হাত ঘাড়ে এসে জড়িয়ে ধরে, মুখ এখনও কানের কাছে।

“আবার বলো,” সে আদেশ দেয়, গতি বাড়িয়ে।

আমি ঠোঁট কামড়ে নরম তামার স্বাদ পাই, ধরে থাকার চেষ্টা করি—তার কাছে ফেটে পড়া থেকে বাঁচার। আমি হেরে যাচ্ছি, আর আমি এক মিথ্যুক। আমি ভয় পাচ্ছি Zade কী করবে—সেই ভয়ে আমি সে নিয়ন্ত্রণ ধরে রাখার চেষ্টা করছি।

তবে জানি, যদি ছেড়ে দিই, তাহলে আমি তার শাস্তিকে স্বাগত জানাবো যেমন আগের বার ছুরির ধারকে করেছিলাম।

“আমি তোমায় ভালোবাসি,” আমি গলাধাক্কায় বলি, শব্দ গলায় আটকে যাওয়ার আগেই তার হাত গলা চেপে ধরে, ফুসফুসে অক্সিজেন বন্ধ করে দেয়।

“খুব ভালো মেয়ে। আমি চাই তুমি এই চাদরগুলো তোমার স্রাব দিয়ে আমার রক্তের মতো ভিজিয়ে দাও, বুঝেছ?”

আমি মুখ খুলে ফেলি, কিন্তু কোনো শব্দ বের হয় না। সে আমার গলা এতটাই শক্ত করে ধরে রেখেছে যে একটুও আওয়াজ বাইরে আসতে দেয় না।

অন্ধকার আমার চোখের কোণে এসে লেজ দিচ্ছে, ধীরে ধীরে ঢুকে পড়ছে। মাথায় চাপ বাড়ছে, আর আমার মুখ লাল হয়ে যাচ্ছে। প্যানিক আমার পেটে ছড়িয়ে পড়ে, এক ঘূর্ণিঝড়ের মত আনন্দ আর যন্ত্রণা মিশে আছে।

এটা যেন লড়াই—সে থামুক বলে চাই এবং একই সাথে চাই যেন সে আমার ঘাড় ভেঙে দেয়।

আমি তার বাহু ধরে আঁকড়ে ধরে আছি, আর যখন চোখ ঘুরতে শুরু করে, সে তখনই আমার গলা ছাড়ে ঠিক তখনই যেন আমি মহাসাগরের ঢেউয়ে ভেসে যাচ্ছি।

রক্ত মাথা থেকে দ্রুত নেমে যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গে আরেকসঙ্গে পৃথিবী চূর্ণবিচূর্ণ করে দেওয়া অর্গাজম আমাকে অসুস্থ করে ফেলে। আমার যো*নি তাকে এত শক্ত করে আঁকড়ে ধরে যে আমি তার প্রবেশে প্রতিরোধ অনুভব করি।

“Zade!” আমি কাঁদতে কাঁদতে চিৎকার করি, গলায় শিকল জড়ানো, আমার হাত ঘাড়ে পেঁচিয়ে কিছু আঁকড়ে ধরার জন্য চেষ্টা করছি, কিছু যাতে আমাকে স্থির রাখে যখন আমি টুকরো টুকরো হয়ে যাই।

আমার কান বাজছে, শরীর পুরোপুরি বিছানার বাইরে ঝুঁকে পড়ছে, সেই উত্তেজনা এতটাই প্রবল যে আমি তা সহ্য করতে পারছি না।

সে থামতে চায় না, আমাকে আরও জোরে চো**দে, আমি তার পকেটে বেধে থাকা মতো ঘুরছি। তার হাত আমার কোমর জোরে ধরা, আর যদি আমি ঈশ্বরের মতো তার চোখের দিকে তাকাতাম, যিনি জিজ্ঞাসা করছেন তুমি কি ঘরে ফিরতে প্রস্তুত? আমি হয়তো এক পাগল মানুষ দেখতে পেতাম, হাঁটু গেড়ে বসে, জিজ্ঞেস করছে আমি কি আসতে পারি।

চোখে অশ্রু, আমি আকুতি করে কাঁদি, আমার মুখ চরম যন্ত্রণায় বিকৃত। সব অনুভূতি—সব একসঙ্গে এসে পড়ছে, সহ্য করার বাইরে।

“হে ঈশ্বর, আর পারছি না!”

আমি অনুভব করি তার মুষ্টি বিছানার পাশে মারে, গর্জন করে, আর তার জিহ্বা আমার গালের হাড় ধরে আর্দ্র অশ্রু চুষছে।

“আমার দিকে তাকাও যখন আমার কাছে প্রার্থনা করছ,” সে গর্জন করে। আমি মাথা নাড়ি, আরও অশ্রু পড়ে।

“তুমি আমার জন্য কাঁদলে তুমি কত সুন্দর দেখো। তুমি কি মনে করো আমি কখনো থামব? আমি তোমার অশ্রু পানের মতো চাই, যেন ওগুলো মসীহার রক্ত।”

আমি আবার মাথা নাড়ি, স্তব্ধ চাহনি দিয়ে তাকে থামার সংকেত দিই। কিন্তু সে মানতে চায় না, আর আমি ভাবি কতক্ষণ আর পারব আমি এটা সহ্য করতে, আগে যে আমি অচেতন হয়ে পড়ি।

“আমি কি তোমার মুক্তিদাতা?” আমি গলায় আটকে যাওয়া স্বরে বলি, আর সঙ্গে সঙ্গে একটি কাঁদার শব্দ বের হয়।

“তুমি তো সর্বদাই আমার বাঁচানো মানুষ হবে, ছোট মাউস।” সে কাঁপে, আমি তার শরীরের টান অনুভব করি যখন সে নিজের সীমার কাছে পৌঁছায়। এটা আমার জন্যও আসছে, আর আমি ভয় পাচ্ছি যখন সেটা এসে ধাক্কা মারবে আমার ওপর।

সে আরও দ্রুত চো**দে, হাত আমাদের শরীরের মাঝখানে ঢুকিয়ে আমার ক্লিট ছুঁয়ে যায়, এবার আমি কিছুই দেখতে পাই না। আমার মুখ প্রায় নিঃশব্দ চিৎকারে খুলে যায়, আর সে গর্জন করে, আমরা যেন ধ্বংসের আগুনে বিভক্ত হয়ে গেছি।

সে স্থির হয়, কিন্তু আমার হিপস নিজের মতো নাচে, সে আমার সঙ্গে ঘুরছে, আমরা দুজনেই ধূলোর মত নিস্তেজ।

তুমি ধুলো, আর ধুলোর মধ্যে ফিরে যাবে।

সময় আর নেই, আর যখন আমরা স্বচ্ছতা ফিরে পাই, তখন আমরা দুজনেই হাঁপতে ও কাঁপতে রয়েছি। আমার গালে অশ্রু ভেজা, চোখ থেকে এখনও ঝরছে, আমি শ্বাস নেওয়ার চেষ্টা করছি। কিন্তু পারছি না। কাঁদার শব্দ আমার জখম গলায় বাজছে।

Zade তার বাহু আমার ঘাড়ের চারপাশে গেড়ে ধরে, আমাকে আঁকড়ে ধরে রাখে, আমরা দুজনেই নাম না জানা সেই অনুভূতি থেকে ফিরে আসার চেষ্টা করছি।

“আমি তোমাকে ভালোবাসি,” সে ঝিমিয়ে বলে।

প্রতিদিন আমরা একটু একটু করে মৃত্যুর কাছে যাচ্ছি—আমাদের শরীর একটু একটু করে নষ্ট হচ্ছে। আর যদি এই মৃত্যু অনুভব হয়, তবে আমি আর কখনো কিছু অনুভব করতে চাই না।

চলবে....