৩০তম পর্ব

#Seduced_In_The_Dark

#Translator_by_গল্প

#পর্বঃ২৭

⚠️সতর্কবার্তাঃ এখানে অনেক ডার্ক সিন রয়েছে, নিজ দায়িত্বে পড়ুন। যারা অতিরিক্ত রোমান্টিকতা পছন্দ করেন না তারা চাইলে এটি স্কিপ করতে পারেন। ❌

“আমি প্রতিশোধ চাই না, Caleb। আমি তোমার মতো হতে চাই না, যেখানে কোনো অভিশপ্ত প্রতিশোধ তোমার জীবন চালাচ্ছে। আমি শুধু আমার স্বাধীনতা চাই।” – Livvie

Chapter 27

Day 287: Kaiserslautern, Germany

সে কঠিন পথেই শিখেছিল—যখন চোখে শুধু প্রতিশোধ থাকে, তখন ভবিষ্যৎ বলে কিছু থাকে না। প্রতিশোধ তাকে সবসময় দিয়েছে কেবল এক মুহূর্তের সন্তুষ্টি, তারপর এক শূন্য গভীর অন্ধকার। প্রতিশোধের সাথে তার হিসাব চুকানো হয়ে গেছে। সে আর পূর্ণতা চাইত, শূন্যতা নয়; ভালোবাসা চাইত, ভয়ের বদলে।

ভালোবাসা—Caleb নিজেকেই মনে করিয়ে দিল। সবকিছুর উদ্দেশ্য ছিল ভালোবাসা। সে প্রায় এক বছর ধরে এই মুহূর্তটার স্বপ্ন দেখেছিল, কিন্তু এখন যখন সময় এসে গেছে, সে দ্বিধাগ্রস্ত। এটা কি ঠিক কাজ হবে? তবে কি তাকে নিজের দেওয়া উপদেশই মানতে হবে: চলে যাওয়া, আর কোনোদিন ফিরে না তাকানো? সে নিশ্চিত ছিল না।

একজন slave trainer হিসেবে, সে অন্তত বিশজন মেয়েকে প্রশিক্ষণ দিয়েছিল। কেউ কেউ স্বেচ্ছায় এসেছিল—দারিদ্র্য থেকে পালানোর জন্য, নিরাপত্তার বিনিময়ে স্বাধীনতা বিসর্জন দিয়েছিল তারা। আবার কেউ এসেছিল জোর করে—দরিদ্র কৃষকের মেয়ে, যাদের বাবা-মা তাদেরকে বিয়ের মোহরানার বিনিময়ে নামিয়ে দিয়েছিল। কিছু এসেছিল ধনী শেখ বা ব্যাংকারদের চতুর্থ কিংবা পঞ্চম স্ত্রী হিসেবে, যাদের স্বামী পাঠিয়েছিল বিশেষ লালসা মেটানোর কৌশল শেখার জন্য। এত মেয়েকে সে প্রশিক্ষণ দিয়েছে যে, একসময় তাদের নামও ভুলে গিয়েছিল।

কিন্তু এখন, তাদের প্রত্যেকের নাম তার হৃদয়ে গেঁথে আছে।

Ojal Nath শেষমেশ তুরস্কে গিয়ে পৌঁছেছিল; তার Master মারা যাওয়ার পর ছেলেকে দিয়ে দিয়েছিল। Caleb রাজাদের মতো অর্থ ব্যয় করে তাকে মুক্ত করেছিল। এখন সে নিরাপদে তার পরিবারে আছে, নিজের ও ছোট মেয়ের দেখাশোনার মতো টাকাও আছে তার হাতে।

Pia Kumar-কে বাঁচাতে Caleb দেরি করে ফেলেছিল—সে পাঁচ বছর আগেই মারা গেছে। তার Master-র নতুন স্ত্রী তাকে পিটিয়ে হত্যা করেছিল। Caleb নিশ্চিত করেছিল, দুজনকেই একসাথে কবর দেওয়া হয়—কিন্তু জীবিত অবস্থায়।

Isa Nasser, Naba Mazin, আর Jamila Awad,—তারা মুক্তি প্রত্যাখ্যান করেছিল। তারা প্রথম থেকেই ইচ্ছুক হয়ে এসেছিল, আর তাদের Master/স্বামীদের সাথে সুখে বসবাস করছে। Caleb-এর থেকে তারা বেশি ভীত ছিল, দাসত্ব থেকে নয়। Caleb তাদের জন্য শুভকামনা জানিয়েছিল, আর প্রতিশ্রুতি দিয়েছিল যে তাদের ওপর সে নজর রাখবে।

Rafiq-এর সাথে কাটানো বছরের কারণে Caleb-এর একটা ভয়ঙ্কর সুনাম তৈরি হয়েছিল, আর Caleb সেটাকে পূর্ণভাবে ব্যবহার করেছিল, যেন সে Rafiq-এর ‘বিশ্বস্ত শিষ্য’। গত দশ মাসে অনেক রক্ত ঝরেছে—কিছুটা Caleb-এরও—কিন্তু তা কোনো মুক্তি আনেনি। Caleb জানত সে কখনো মুক্ত হবে না, আর সে সেটাই মেনে নিয়েছিল। অতীতের ভুলগুলো সে আর ফিরিয়ে দিতে পারবে না, কিন্তু যাদের ক্ষতি করেছে, তাদের জন্য অন্তত একটা ভালো ভবিষ্যৎ তৈরি করতে পারবে।

এটা আর প্রতিশোধের ব্যাপার ছিল না। Caleb আজীবন প্রতিশোধের যন্ত্রণাই পেয়েছে। মেক্সিকোতে Rafiq আর Jair-এর সাথে যা করেছিল, তা তাকে কোনো শান্তি দেয়নি—বরং তাকে দুঃস্বপ্ন দিয়েছে। Caleb-এর কাছে সবকিছুই এখন ভালোবাসার জন্য। সে Livvie-কে ভালোবাসত। তার মাধ্যমে সে শিখেছিল—ভালোবাসা মানুষকে কী করতে বাধ্য করতে পারে। এটাই তাকে সামনে এগিয়ে নিয়ে যাচ্ছিল। Livvie তাকে এক উপহার দিয়েছিল—যদিও সে প্রাপ্য ছিল না, তবুও Caleb চেষ্টা করেছিল যেন উপহারটা অপচয় না হয়।

তার কাজ শেষ হয়নি, সে এখনও তার লক্ষ্য পূরণের পথে অটল ছিল। কিন্তু পথটা দীর্ঘ, আর Caleb ছিল কেবল মানুষ। তার হৃদয়ে এক শূন্যতা ছিল, আর প্রতিদিন তা বেড়ে উঠছিল—যা তাকে হতাশার অতল গহ্বরে টেনে নিয়ে যেতে চাইছিল।

রাস্তায় অপরপাশে দাঁড়িয়ে, Caleb তাকিয়ে রইল সেই মেয়েটির দিকে, যাকে সে গত আধা ঘণ্টা ধরে দেখছিল। মেয়েটির চুল কপাল থেকে সরানো, ঠোঁটে কঠিন ভাঁজ, চোখ স্থির ল্যাপটপে। মাঝেমাঝে অস্থিরভাবে নড়ছিল, লুকাতে না পারা অস্থিরতা প্রকাশ করছিল। কেন সে এত উদ্বিগ্ন, Caleb ভাবল। তার সুন্দর মুখের দিকে তাকিয়ে Caleb-এর ভেতর একসাথে আশা আর লজ্জা জ্বলে উঠল।

মেক্সিকোর পর Caleb দক্ষিণ দিকে ভেসে চলেছিল, যতক্ষণ না সুইজারল্যান্ড যাওয়ার সুযোগ হয়। জুরিখ তাকে ভালো লেগেছিল—সেখানে বৈচিত্র্য ছিল, ধন-সম্পদ ছিল, আর কেউ তাকে খেয়াল করত না। সে নিজের বিনিয়োগ পণ্যে ঢেলেছিল, আর এখন তার যথেষ্ট অর্থ ছিল—সে চাইলে আরামে বাঁচতে পারত আর দুনিয়া ঘুরে যেসব মেয়েদের ক্ষতি করেছে তাদের মুক্ত করতে পারত। তবুও, দুঃখ লালন করা তার স্বভাব ছিল না। তাই, সে খুঁজতে বেরিয়েছিল Livvie-কে।

প্রথমে খুঁজে পাওয়া সহজ ছিল। কেবল কম্পিউটার চালালেই প্রচুর সংবাদ পাওয়া যাচ্ছিল—তার উদ্ধারের পরের সপ্তাহগুলোতে প্রতিদিন খবর হচ্ছিল Livvie। কিন্তু সীমান্ত পেরোনোর পর Livvie-র জীবন সহজ ছিল না। সংবাদপিপাসু মিডিয়া তাকে ঘিরে ফেলেছিল। সে কোনো সাংবাদিকের সাথে কথা বলতে চাইত না, আর সেটাই তাকে আরও বেশি আকর্ষণীয় টার্গেট বানিয়েছিল।

তার সুন্দর মুখ যখন Caleb-এর কম্পিউটার স্ক্রিন আলোকিত করেছিল, Caleb বুঝেছিল—সে দুঃখী। আর Caleb-এর হৃদয় ভেঙেছিল, কারণ সে জানত এর সবই তার দোষ। কিছু সপ্তাহের কাভারেজের পর, হঠাৎ করেই Livvie অদৃশ্য হয়ে গেল।

Caleb মেক্সিকোর ব্যাংকে ফোন করেছিল, জানতে পারে তার খোলা অ্যাকাউন্ট কয়েক মাস আগে বন্ধ করে দেওয়া হয়েছে। কে বন্ধ করেছে, কোনো বার্তা রাখা হয়নি।

পরবর্তী পরিকল্পনা ছিল Livvie-কে তার পরিবার দিয়ে খোঁজা। Caleb জানত FBI অবশ্যই Livvie-কে নজরে রাখছে। তাই সে অনলাইনে এক প্রাইভেট ইনভেস্টিগেটর ভাড়া করে। কিন্তু Livvie-র পরিবার নিখোঁজ, আর গোয়েন্দা কোনো উত্তর দিতে পারেনি। বরং সে মুখোমুখি দেখা করতে চেয়েছিল—তখন Caleb যোগাযোগ ছিন্ন করে।

Livvie-কে খুঁজে পাওয়ার আশা সে প্রায় ছেড়েই দিয়েছিল, যতক্ষণ না মনে পড়ে Livvie-র এক বন্ধু ছিল, নাম Nicole। তার শেষ নাম জানত না, তাই নিজেকেই খুঁজতে হয়েছিল। Nicole পড়াশোনা করছিল ক্যালিফোর্নিয়ার এক বিশ্ববিদ্যালয়ে। Caleb তাকে কয়েক সপ্তাহ ধরে অনুসরণ করেছিল, কিন্তু Livvie-র কোনো চিহ্ন দেখেনি।

সুযোগ এলো যখন Nicole তার ল্যাপটপ ফেলে রেখে গিয়েছিল, বন্ধুদের সাথে আলটিমেট ফ্রিসবি খেলতে। Caleb হেঁটে গিয়ে টেবিল থেকে ল্যাপটপ আর কয়েকটা জিনিস তুলে নিয়ে চলে আসে—যেন সাধারণ চুরির মতো লাগে।

Livvie-কে খুঁজে পাওয়া এত কঠিন হয়ে গিয়েছিল যে Caleb প্রথমে খুশিই হয়েছিল। কিন্তু মাস কেটে যাওয়ার সাথে সাথে, সে পাগলের মতো জানতে চাইছিল Livvie কেমন আছে। Nicole-এর ল্যাপটপ ছিল একমাত্র উপায়। সে নিজেকে বলেছিল—শুধু নিশ্চিত হতে চায় Livvie নিরাপদ আছে কিনা, সুখে আছে কিনা। কিন্তু মনের গভীরে সে জানত—আসল কারণ অন্য। সে আবার তাকে দেখতে চায়।

“আমি তোমার! তুমি কি তা বলোনি? তুমি কি তা প্রতিশ্রুতি করোনি? আমরা কি শপথ করিনি!”—সে কেঁদে বলেছিল।

হোটেলে ফিরে Caleb কাঁপা আঙুলে আর ধড়ফড় করা হৃদয়ে ল্যাপটপ খুলেছিল। প্রথমে ভেবেছিল আবারও এক মৃতপ্রান্ত। কিন্তু শিগগিরই বুঝল Nicole অনেকদিন ধরে কারো সাথে যোগাযোগ করার চেষ্টা করছে—Sophia নামের কারো সাথে।

সে প্রতিটি মেসেজ খুঁজতে খুঁজতে অবশেষে এক ইমেইল পেল—Sophia-এর কাছ থেকে।

-------------

To: Nicole <whitefish4568@...>

From: Sophia <cleverkitten89@g...>

Subject: Re: Where the hell are you?

তারিখ: ২৩ ডিসেম্বর, ২০০৯

হে মেয়ে, অনেকদিন হলো কোনো খোঁজ নেই—আমি জানি। দুঃখিত। যখন এটা লিখছি, জানি তোমার পূর্ণ অধিকার আছে ডিলিট করে দেওয়ার, কিন্তু আশা করি অন্তত পড়ে দেখবে। প্রায় বড়দিন চলে এসেছে, আর আমি একা। তোমাকে মিস করছি। আমার পরিবারকেও মিস করছি (ভাবতেও পারিনি কখনো বলব এটা)।

আমি ইউরোপ ঘুরে বেড়াচ্ছি, যেসব জিনিস মানুষ সারাজীবনেও দেখার সুযোগ পায় না। সত্যি বলতে? সব এতটা দারুণ নয়। ফরাসিরা আসলেই অসভ্য। যদি ফ্রেঞ্চ ভাষা না জানো, আসার দরকার নেই—টুরিস্টদের একদম পাত্তা দেয় না। প্রেমের শহর বলে পরিচিত, অথচ ভীষণ একাকী লাগে। আইফেল টাওয়ারে আমাকে সিঁড়ি বেয়ে উঠতে হয়েছিল, আর উপরে পৌঁছে বুঝলাম—শেয়ার করার মতো কেউ নেই। ভিড় ছিল, ঠেলাঠেলি হচ্ছিল, দৃশ্য সত্যিই দারুণ, কিন্তু একা থাকলে, সেটা কেবল আরেকটা উঁচু বিল্ডিং মাত্র। কেউ আমার ওয়ালেটও চুরি করে নিয়েছিল—উপহার দোকানে গিয়ে বুঝতে পারলাম।

ইংল্যান্ড ভীষণ ব্যয়বহুল। জানো কি, এক পাউন্ড মানে প্রায় দুই ডলার?! বেশিদিন থাকিনি। হাতে থাকা টাকা ভালো, কিন্তু যদি খরচে খেয়াল না করি, বেশিদিন টিকবে না। ভালো দিক হলো—ইংল্যান্ডের মানুষ অনেক বেশি ভদ্র, কিন্তু পুরুষদের অ্যাকসেন্ট আমাকে তাঁর কথা মনে করিয়ে দেয়। শুনলেই কাঁদতে ইচ্ছে করে।

আমি ওকে মিস করি, Nick। জানি এটা বোকামি, কিন্তু করি। মনে হয় এ কারণেই হাসপাতালে থাকার পর আমি কারো সাথে কথা বলতে পারিনি। ভেবেছিলাম তুমি বুঝবে না। আসলে আমি তোমাকে বিশ্বাস করি—কিন্তু সমস্যা হলো আমি ওকে ভালোবাসি, আর সবাই ওকে ঘৃণা করে। আমি সেটা সহ্য করতে পারি না।

কোনো একদিন, আমি প্রস্তুত হব। কোনো একদিন আমি ওকে ভালোবাসা বন্ধ করব, আর সর্বত্র ওকে দেখতে পাওয়া বন্ধ হবে। আমি মাথার ভেতর ওর কণ্ঠস্বর শুনব না, প্রতিদিন রাতে ওর চুম্বনের স্বপ্ন দেখব না। কোনো একদিন, আমি যেভাবে দেখা উচিত সেভাবে দেখব, আর ওকে ঘৃণা করব—যা কিছু ও আমার সাথে করেছে তার জন্য। কিন্তু আজ নয়। কালও নয়।

তুমি আমার ওপর রাগ করেছো, আমি জানি। আমি হলে আমিও রাগ করতাম যদি তুমি হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে যেতে, আর মেসেজের উত্তর না দিতে। কিন্তু আমার সময় দরকার ছিল। এখনও দরকার। তুমি যদি না থেকেও, যখন আমি এ থেকে বের হব, আমি বুঝব। শুধু জানো, আমি তোমাকে ভালোবাসি। আমি কখনো চাইনি আমাদের মধ্যে এমন হোক। যদি তোমার কাছ থেকে কোনো উত্তর না পাই, তাহলে তোমাকে শুভ বড়দিন।

আলিঙ্গন,

Sophia

------------

Caleb বাকিগুলো বার্তা খুঁজল, কিন্তু Livvie–এর ইমেইলের পর কোনো তারিখের বার্তা পেল না। বোঝা গেল, Nicole এগিয়ে গেছে, আর Livvie তাকে যেতে দিয়েছে। হয়তো, Caleb ভাবল, তারও উচিত Livvie–কে ছেড়ে দেওয়া, কিন্তু তার হৃদয় তো বন্দী হয়ে গেছে। সে জানতে চাইছিল, Livvie কি এখনও তাকে ভালোবাসে? নাকি তার ধারণাই ঠিক ছিল—যে Livvie–র সমস্ত অনুভূতি কেবল টিকে থাকার তাগিদ থেকেই জন্মেছিল?

সে ভীষণ কষ্টে পড়েছিল, সে কি Livvie–কে খুঁজে বের করবে কি না তা ভেবে। সে জানত, তার উত্তর Caleb–কে সম্পূর্ণ ভেঙে দিতে পারে। তবু, সে জানতে চাইছিল। জানতে চাইছিল, Livvie–ও কি তার মতোই তার অনুপস্থিতিতে কষ্ট পাচ্ছে? যদি সে এখনও তাকে ভালোবাসে, তবে Caleb তার বাকি জীবনটা ব্যয় করতে চায় তাকে প্রাপ্য হওয়ার জন্য। আর যদি না ভালোবাসে, তবে অন্তত এই সান্ত্বনা Caleb পাবে—সে সঠিক কাজই করেছিল তাকে মুক্তি দিয়ে।

Caleb ক্যাফের বাইরে বসে থাকা মেয়েটির দিকে তাকাল। আসলেই কি সে তাকে আর চেনে? Livvie কি টের পাচ্ছিল, তার জীবন ঠিক কতটা টলোমলো এক সীমানার উপর দাঁড়িয়ে আছে? সে কি অনুভব করছিল Caleb–এর দৃষ্টি নিজের উপর? তার কি জন্মগত কোনো ষষ্ঠ ইন্দ্রিয় আছে, যা দানবদের চিনে নিতে পারে? এই ভাবনা Caleb–এর মনকে ভারাক্রান্ত করে তুলল।

সে এর আগে এমন করেছে। এর আগে এমন জায়গায় এসেছে। তার উচিত ছিল না Livvie–কে এভাবে দেখা। তার উচিত ছিল না আবারো নিজের উপস্থিতি Livvie–র জীবনে চাপিয়ে দেওয়ার কথা ভাবা। এখনও তার অনেক কাজ বাকি—যেসব নারীকে একসময় সে দাসত্বে ঠেলে দিয়েছিল, তাদের মুক্ত করার দায়িত্ব।

সে মেয়েটির দিকে শেষবারের মতো তাকাল।

আমি তোমাকে ভালোবাসি, Livvie।

চাবি ইগনিশনে ঘুরিয়ে Caleb গাড়ি চালিয়ে সরে গেল।

**********

Day 392: Madrid, Spain

এটা কেবল এক ধরনের অনুভূতি, কিন্তু কিছুদিন ধরেই আমি সেটা টের পাচ্ছি। কেউ একজন আমাকে লক্ষ্য করছে। আমি Reed–এর সঙ্গে যোগাযোগ করেছি, আর সে যথাযথভাবে খোঁজখবর নিচ্ছে আমি কোনো বিপদের মধ্যে আছি কি না। কয়েক দিনের মধ্যেই সে আমার সঙ্গে দেখা করবে, ভুয়া অজুহাত হিসেবে একটা জাল নোটের মামলার অনুসন্ধানের কথা বলে। এদিকে, সে চায় আমি যেন স্বাভাবিক আচরণ করি। সে চায় না আমার পিছু নেওয়া যে–ই হোক না কেন, বুঝে ফেলুক আমি তাদের টের পেয়েছি।

Reed বলেছে, Rafiq–এর পরিচিতদের কেউ একজন নাকি টার্গেট হচ্ছে। Rafiq–এর খোঁজ মেলে না এক বছরেরও বেশি সময় ধরে, আর তার সরকার এ নিয়ে প্রচণ্ড ক্ষুব্ধ। তারা ভাবে FBI–র হাত আছে তার গায়েব হয়ে যাওয়ার পেছনে। অবশ্য, প্রমাণ নেই। Reed কিন্তু খুব একটা বিচলিত বলে মনে হলো না। শোনা যাচ্ছে, অপরাধী হলো কোনো ধরনের vigilante—সে নাকি আঠারো জন নারীকে যৌন দাসত্ব থেকে মুক্ত করেছে।

প্রথম যখন খবরটা শুনলাম, আমার মনে সঙ্গে সঙ্গেই Caleb–এর কথা এলো, আর মনে হলো কেউ যেন মুঠো করে আমার হৃদয় চেপে ধরেছে। Reed বলল না, কিন্তু তার প্রশ্ন করার ভঙ্গি থেকে আমার মনে হলো—সে–ও হয়তো Caleb–এর কথা ভেবেছে। সে জিজ্ঞেস করেছিল, আমি কি ধারণা করি কে এর পেছনে থাকতে পারে, অথবা কেউ কি আমার সঙ্গে যোগাযোগ করেছে কি না।

“James Cole মারা গেছে,” আমি ফিসফিস করে বলেছিলাম।

“হ্যাঁ,” Reed উত্তর দিয়েছিল, “আশা করি তার এতটুকু বুদ্ধি আছে মৃতই থেকে যাওয়ার।”

আমি Reed–এর সঙ্গে একমত হতে চাই, কিন্তু মনের গভীরে আমি আসলে কী চাই, সেটা আমি জানি। আমি চাই সেটা Caleb হোক। আমি জানতে চাই সে বেঁচে আছে। জানতে চাই সে তার ভুলগুলো সংশোধন করার চেষ্টা করছে। সবচেয়ে বড় কথা, আমি চাই আবার Caleb–এর সঙ্গে দেখা হোক।

প্রথম দিকে আমি আত্মহত্যার কথাও ভেবেছিলাম, কিন্তু তখনই Caleb–এর কণ্ঠস্বর কানে ভেসে আসত—আমাকে বলত বেঁচে থাকতে, বলত সেটা কাপুরুষের পথ। তাই আমি Caleb–এর রেখে যাওয়া টাকা নিয়ে বেরিয়ে পড়েছিলাম পৃথিবীর সেইসব জায়গা দেখতে, যেগুলো সম্পর্কে এত শুনেছি অথচ ভাবতাম কখনও দেখব না।

গত এক বছর ঝড়ের মতো কেটেছে। আমি অনেক কিছু হারিয়েছি, আর এখন কেবল কিছুটা ফিরে পাচ্ছি। আজ পর্যন্ত আমি সাত আশ্চর্যের মধ্যে চারটা দেখে ফেলেছি, আর বছরের শেষ হওয়ার আগেই পিরামিড দেখতে যাওয়ার পরিকল্পনা আছে। আমার একটা চাকরিও আছে—অবিশ্বাস্য হলেও, Applebee’s–এ ওয়েট্রেস হিসেবে। কে আবার বার্সেলোনায় গিয়ে Applebee’s–এ খায়? আমার কিছু যায় আসে না, কাজটা আছে, আর সেটা দিয়ে আমি European University Barcelona–তে creative writing–এর পড়াশোনার খরচ দিই।

আমি Caleb–এর টাকার উপর বেশি নির্ভর করি না, তাই আমার একজন ফাইন্যান্সিয়াল অ্যাডভাইজর আছে—সে বিনিয়োগ করে আর আমার সব বিষয় দেখে। প্রতি মাসে আমি একটা ভালো অঙ্কের ভাতা পাই, যা ওয়েট্রেসের কাজের আয়ের সঙ্গে যোগ হয়ে চলে। শুরুটা ভীষণ কঠিন ছিল, কিন্তু ধীরে ধীরে সহজ হচ্ছে—যদি আমি জীবনটাকে ছোট ছোট অংশে ভাঙি। আমি ঘুম থেকে উঠি, গোসল করি, দাঁত মাজি, পোশাক পরি, কাজে যাই। মানুষের সঙ্গে মিশি, আর কিছু বন্ধু–ও তৈরি হয়েছে।

আমি Claudia আর Rubio–র সঙ্গে পরিচিত হয়েছিলাম The Rocky Horror Picture Show–এর লাইন ধরতে গিয়ে। Claudia–র পরনে ছিল Colombia–র সাজ, আর তার বয়ফ্রেন্ড ছিল Riff Raff সেজে। আমি সাজিনি।

ওরা দারুণ বন্ধু। আমার অতীত নিয়ে কোনো প্রশ্ন করে না, আমিও কিছু বলি না। আমরা মূলত কাজের পরে একসঙ্গে বসে El Gallo Negro–র বাইরে স্যাঙরিয়া খাই। ওখানকার চিকেন/সী–ফুড পায়েল্লা সবচেয়ে ভালো। মাতাল হয়ে গেলে আমরা নতুন সিনেমা দেখতে যাই অথবা আমার বাসায় ফিরে প্লে–স্টেশনে Rock Band খেলি।

বন্ধুরা আমার অতীত নিয়ে প্রশ্ন করে না, কিন্তু আমার বর্তমান আর ভবিষ্যৎ নিয়ে আগ্রহী থাকে। ওরা প্রায়ই আমাকে ওদের বন্ধুদের সঙ্গে সেট–আপ করার চেষ্টা করে, কিন্তু আমি সবসময় এড়িয়ে যাই। আসলে আমি বয়ফ্রেন্ড চাই, কিন্তু আমি এখনও প্রস্তুত নই।

Caleb এখনও আমার স্বপ্ন ভরে রাখে, প্রতিটি কল্পনায় সে–ই থাকে। আমার কাছে এখনও Reed–এর দেওয়া সেই ছবি আছে। তাই তার মুখ আমি নিখুঁতভাবে কল্পনা করতে পারি, যখন নিজেকে ছুঁই। কখনও নরম আর ধীর, যেন ভালো ঘুমের পর প্রসারিত হচ্ছি। কখনও দ্রুত আর রূঢ়। তখন আমি নিজের স্তনবৃন্ত শক্ত করে চেপে ধরি, ক্লিট ঘষি, আঙুল ঢুকাই, আর মাথায় Caleb–এর কণ্ঠ বাজতে থাকে—

“ভালো লাগছে, Pet?” সে জিজ্ঞেস করে।

“হ্যাঁ, Caleb,” আমি উত্তর দিই।

আমি কখনও Caleb–এর কথা Claudia বা Rubio–কে বলি না। আমার স্মৃতি আর কল্পনা কেবল আমারই। তবুও Claudia হয়তো বুঝতে পারে, আমি যখন Caleb–কে বেশি মিস করি। তখন সে মুচকি হেসে আমার হাত ধরে। মনে করিয়ে দেয় আমি একা নই।

সাম্প্রতিক মাসগুলোতে আমি Caleb–এর কথা বেশি ভাবছি। বিশেষ করে যেদিন মনে হয়েছিল, জার্মানির এক ক্যাফের বাইরে বসে ল্যাপটপে টাইপ করার সময় কেউ আমার দিকে তাকিয়ে আছে। তখনও আমি Caleb নিয়েই লিখছিলাম।

আমি এক বছরেরও বেশি সময় ধরে আমাদের গল্প লিখছি—যতটুকু মনে আছে, সব। আমি জানি, প্রকাশ্যে যা ঘটেছিল তা বলা উচিত নয়, কিন্তু ভেবেছি—যত মানুষ আমার গল্প শুনতে চায়, আমি কেন সেটা বলব না? আমি বোকা নই, সব নাম আর জায়গা পাল্টে দিয়েছি। বইটা ফিকশন হিসেবে প্রকাশ করব। অবশ্যই ছদ্মনাম ব্যবহার করছি। আমার কাছে সবচেয়ে জরুরি হলো, মানুষ যেন পড়ে আর বুঝতে পারে কেন আমি এখনও এমন একজন মানুষকে ভালোবাসি, যে আমাকে বন্দি করেছিল।

আমি James Cole সম্পর্কে সব জানি। Reed অনেক সময় বিরক্তিকর হলেও, তার মন সাধারণত সঠিক জায়গায় থাকে। সে যতটা বলতে পেরেছে বলেছে, বাকি আমি নিজে ভেবেছি। প্রথমে সব জেনে আমি বিধ্বস্ত হয়েছিলাম। আমি Caleb–কে দানব বলেছিলাম, অথচ সে কেবল সেই কাজগুলো করছিল, যেগুলো তাকে শেখানো হয়েছিল।

আমি প্রায়ই ভাবি, সেদিনের কথা—যেদিন Caleb ঘরে ঢুকেছিল, শরীর মাটিতে মাখামাখি, রক্তে ভেজা, আর বিধ্বস্ত। আমার মনে একটুও সন্দেহ ছিল না যে সে Rafiq–কে মেরে ফেলেছে। শুধু চাইতাম, সে যেন জানত তার অশ্রু বৃথা। আমি ভাবি, Caleb হয়তো আমাকে দূরে ঠেলেছিল অপরাধবোধে—আমাকে বাঁচাতে Rafiq–কে যা করেছিল, তার জন্য। হয়তো যদি জানত Rafiq কত বড় দানব, তাহলে আমাকে সঙ্গে নিয়েই চলে যেত, ফেলে দিত না। আবার হয়তো, তাও করত না।

“আবার সেই ‘lost in space’ ভাবটা নিয়েছ,” Claudia বলল, আমাদের টেবিলের অপর প্রান্তে বসে। “একদিন তোমাকে আমাকে এটা বলতেই হবে। আমি জানি, এটা কোনো ছেলের ব্যাপার।” সে ভ্রু নাচাল।

আমি হেসে বললাম, “তুমি দেরি করেছো। Rubio কোথায়?”

“সে তার বন্ধু Sebastian–এর সঙ্গে দেখা হয়ে গেছে। তারা একটু পরেই আসবে।”

“Claudia,” আমি বিরক্ত হয়ে বললাম, “কতবার বলব তোমাকে, আমি কোনো সেট–আপে আগ্রহী নই।”

“এটা সেট–আপ না! শপথ, একদম কাকতালীয়। আমরা আসছিলাম, আর হঠাৎ দেখা হয়ে গেল।” সে তাড়াতাড়ি স্যাঙরিয়া ঢেলে চুমুক দিল। সে ভয়ানক মিথ্যাবাদী। “তাছাড়া, Sebastian অসাধারণ। সে EUB–র ছাত্র আর শিল্পী হতে চায়। Rubi আর আমি তার কয়েকটা ছবি দেখেছি—দারুণ।”

“আমাকে যেতে হবে,” আমি বললাম, ব্যাগ গোছাতে গোছাতে। আমি নিশ্চিত, মুড নেই আরেকটা ‘অকস্মাৎ’ ব্লাইন্ড ডেট সামলানোর।

Claudia চোখ উল্টে আমাকে আবার বসতে টানল। “অসভ্য হইও না, Sophia। Rubi তোকে কোনো ভয়ানক লোকের সঙ্গে সেট–আপ করবে না। চল না, অন্তত একটা পিচার শেষ করি।”

“মানে, সেট–আপ–ই তো!” আমি চোখ কুঁচকালাম, সে একটুও লজ্জা পেল না।

“হ্যাঁ, আচ্ছা, ধরে ফেলেছিস। আমার ভয়ানক বন্ধু, তোকে সুখী দেখতে চাই।” সে হাত নাড়ল ব্যঙ্গ করে।

“আমি সুখী, Claudia। আমি আরও বেশি সুখী হতাম, যদি তোমরা এই সেট–আপ বন্ধ করতে।” আমি বুকে হাত বাঁধলাম, কিন্তু জানতাম রাগ ধরে রাখতে পারব না।

“মাফ করবেন, Sophia,” ওয়েটার বলল। তার নাম Marco, আর সে আমাদের গ্রুপকে বেশ ভালোভাবেই চেনে। সে আমাকে কয়েকবার প্রপোজ করেছে, কিন্তু আমি সবসময় না বলেছি।

“কী খবর, Polo?” আমি হেসে বললাম। সে ডাকনামটা ঘৃণা করে।

“মজার কথা। কেউ আমাকে বলেছে এটা আপনাকে দিতে,” সে একটা কাগজ এগিয়ে দিল।

“ওহহ, গোপন ভক্ত!” Claudia বলে উঠল। Marco আর আমি দু’জনেই লজ্জায় লাল হয়ে গেলাম, কিন্তু Marco–র বিলাসিতা আছে হাঁটতে চলে যাওয়ার।

“তুই একদম বাজে বন্ধু, জানিস তো?” আমি বললাম Claudia–কে। সে কেবল হেসে উঠল।

আমি কাগজ খুললাম, আর প্রথম বাক্য পড়তেই বুঝে গেলাম কার কাছ থেকে এসেছে—

“আমি কল্পনাও করতে পারি না তুমি আমার সম্পর্কে কী ভাবো…”

আমি এত জোরে উঠে দাঁড়ালাম যে পুরো স্যাঙরিয়ার পাত্র উল্টে মেঝেতে ভেঙে গেল। হৃদয় তীব্র অথচ পরিচিত ছন্দে কাঁপছিল। Claudia উঠে দাঁড়াল, আমাকে থামানোর চেষ্টা করছিল, কিন্তু আমি ভিড় স্ক্যান করতে ব্যস্ত ছিলাম। সে এখানে কোথাও আছে। সে এখানে! আমি দেখলাম না আর চিৎকার করতে ইচ্ছে হলো। আমি আবার তাকে হারাতে পারি না। পারি না! আমার চোখে ইতিমধ্যেই জল এসে গেছে। আমি আবার নোটের দিকে তাকালাম—

“আমি আশা করি না তুমি আমাকে ক্ষমা করেছো। তবু, স্বার্থপরভাবে জানতে চাই—আমি কি ঠিক ছিলাম তোমাকে গাড়ি থেকে নামতে বাধ্য করে? তোমার আমার প্রতি সব অনুভূতি কি কেবল আমার প্রতারণার ফল ছিল? যদি তাই হয়, তবে জেনে রেখো আমি ভীষণ দুঃখিত। আমি আর কখনও তোমাকে বিরক্ত করব না—শপথ, আমার কারণে তুমি আর কখনও ভয় পাবে না। কিন্তু যদি আমি ভুল হয়ে থাকি, যদি তুমি এখনও আমাকে ভালোবাসো—আমার সঙ্গে দেখা করো। Paseo de Colón, San Sebastia tower, রাত আটটা।

– C”

“আমাকে যেতে হবে, Claudia,” আমি বললাম।

“অপেক্ষা করো! কী হলো? আমাকে বলো, Sophia,” Claudia চিৎকার করল।

কিন্তু আমি ইতিমধ্যেই অর্ধেক ব্লক পেরিয়ে গেছি। দৌড়াতে দৌড়াতে চারপাশে তাকাচ্ছি। সে কি আমাকে দেখছে? সত্যিই কি সে? আমি কি Reed–কে ফোন করব? ফাঁদও হতে পারে, কিন্তু আমার মনে হচ্ছে না। কেবল Caleb–ই আমাদের শেষ কথোপকথনের কথা জানত।

এটা সে–ই। আমি হাড়ে–হাড়ে টের পাচ্ছি।

অ্যাপার্টমেন্টে পৌঁছাতে পৌঁছাতে আমার চোখে জল গড়িয়ে পড়ছিল। ঘড়ির দিকে তাকালাম—মাত্র চারটা বাজে। হাতে আছে চার ঘণ্টা। আমি পুরো এক বছর অপেক্ষা করেছি, কিন্তু এই শেষ চার ঘণ্টা হবে নিদারুণ যন্ত্রণা।

চলবে.......