১০ম পর্ব

#Breakaway

#Translator_by_গল্প

#পর্বঃ১০ (সিজন ২)

⚠️সতর্কবার্তাঃ এখানে অনেক ডার্ক সিন রয়েছে, নিজ দায়িত্বে পড়ুন। যারা অতিরিক্ত রোমান্টিকতা পছন্দ করেন না তারা চাইলে এটি স্কিপ করতে পারেন। ❌

Chapter 10

KARA

Cade চলে যাওয়ার পর আমি কেঁদেছিলাম। আমি নিজেকে কথা দিয়েছিলাম কাঁদব না, কিন্তু সকালবেলায় তাকে দরজা দিয়ে বের হয়ে যেতে দেখাটা আমার হৃদয়কে পাগলামি আর বোকামিতে ভরিয়ে দিল। মস্তিষ্ক হয়তো সব ধরনের হুমকির বিরুদ্ধে শক্ত করে রাখা যায়, কিন্তু হৃদয় হলো এক দুর্বল কুক্কুরী—ভালবাসার সামান্যতম আলোড়নেও তা টলে যায়। যদি ওই অভিশপ্ত অঙ্গটা ছাড়া বেঁচে থাকা যেত, তবে বেঁচেই থাকতাম। কিন্তু তা হয়নি। তাই এখন আমার বুকে এক বিরক্তিকর ব্যথা নিয়ে কাটাতে হচ্ছে সেই দিনগুলো, যেগুলো Caden Ashford দিয়ে শুরু ও শেষ হয় না। শালার কথা শুনতে যত সহজ লাগে, আসলে ততটা সহজ নয়।

অভিশাপ! তার কণ্ঠস্বরটাও তো মাথা থেকে ঝেড়ে ফেলতে পারছি না।

আমি অচেনা চেয়ারটায় অস্বস্তিকর ভঙ্গিতে শরীর নড়ালাম, চামড়ার শব্দ উঠল। Cade শেষ রাতে আমাকে যে নিয়মটা বলেছিল, সেটাও ধরা হয়নি—সে চায় আমি সবসময় প্লাগড থাকি। ওই শয়তান বলেছিল, এতে নাকি আমি তার অনুপস্থিতিতে বেশি ফাঁকা অনুভব করব না, আর আমার গুদে প্রতিদিনকার চাপটাও তার স্মরণ করিয়ে দেবে। ফলে এখন আমার পাছার ভেতর বিশাল এক সিলিকনের প্লাগ ঘষাটান দিচ্ছে। আর এই জিনিসটা আমার কাজের মাঝেই মনোযোগ ভেঙে দিচ্ছে।

আমার অভ্যন্তরীণ গালি-গালাজে একখানা নকশার শব্দ এসে বাধা দিল—ইংরেজি ডিপার্টমেন্টের উপরের তলায় আমার নতুন অফিসের বন্ধ দরজায় কেউ কড়া নাড়ল। আমি দ্রুত ছোট্ট রুমটা একবার চোখ বুলিয়ে নিলাম, যদিও অনেক অফিসের তুলনায় এটা যথেষ্ট বড়। নিশ্চিত হলাম, খুব বেশি জঞ্জাল ছড়াইনি—অথবা কোনো কিঙ্ক সরঞ্জাম বইয়ের সাথে পড়ে নেই, যেগুলো Cade-এর আদেশে আনতে হয়েছিল। ভাইব্রেটর থেকে শুরু করে ছোট একখানা প্যাডেল পর্যন্ত আনতে বলেছিল। সৌভাগ্যবশত, সবকিছু গুছানোই আছে।

“ভিতরে আসো,” শেষমেশ উত্তর দিলাম, অগোছালো চুলটা ঠিক করে নিলাম আর পেরিওইঙ্কল ব্লাউজটাও সোজা করলাম। আশা করেছিলাম, সেই ছেলেটাই আসবে যে পরের দুই সেমিস্টার আমার গবেষণার দাস হয়ে কাজ করতে রাজি হয়েছে। কিন্তু না, দরজার ফ্রেমে উদাসীন ভঙ্গিতে ভর দিয়ে দাঁড়িয়ে থাকা জেড সবুজ চোখের, খয়েরি চুলে রুপালি রেখা আর ছোট দাড়িওয়ালা সুদর্শন পুরুষটা একেবারেই কোনো ছাত্র নয়।

“ব্লাডি ফাকিং হেল,” বিস্ময়ে ফিসফিস করে উঠলাম, অবাক হয়ে তাকিয়ে রইলাম পরিচিত এক চেহারার দিকে। ওটা আমার রিসার্চ অ্যাসিস্ট্যান্ট নয়। ওটা Dr. Grant ফাকিং Westford। আমার পুরোনো মেন্টর, ডক্টরাল অ্যাডভাইজর, যিনি আমাকে আজকের একাডেমিক মানুষ বানিয়েছেন—আর সেই অধ্যাপক যার সাথে আমি তিন বছর ধরে যৌন সম্পর্কে লিপ্ত ছিলাম।

আর একটা খুঁটিনাটি তথ্য: সেও আমার কুমারীত্ব ভেঙেছিল। Cade আমার ব্লোজব স্কিলস নিয়ে যত রকম প্রশংসা করে, সেগুলো শিখেছি Grant-এর ওই অভিশপ্ত লিঙ্গের উপরেই।

ওই মানুষটা হলো আমার অফিসে আসার কথা কল্পনাতেও যাকে ভাবিনি। শেষবার তার থেকে খবর পেয়েছিলাম, তখন সে স্কটল্যান্ডের এক বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়ানোর চাকরি নিয়েছে। আমরা তখন একসাথে ছিলাম। সেদিনই প্রথম তার চলে যাওয়ার খবর পেয়েছিলাম আর সেদিনই আমাদের সম্পর্ক শেষ হয়েছিল। বলা বাহুল্য, শেষটা খারাপই হয়েছিল—আমার জন্য বেশি, তার জন্য নয়। আমি তাকে প্রায় পূজা করতাম, আর হঠাৎ করে মেন্টর আর প্রেমিক দুজনকেই হারানোয় আমি পুরো ভেঙে পড়েছিলাম। অনেক সময় লেগেছিল আমার হৃদয়ের টুকরোগুলো জোড়া লাগিয়ে কোনো রকম একটা সম্পূর্ণতা খুঁজে পেতে।

তাহলে সে আবার এখানে কেন, আমার দরজায় দাঁড়িয়ে সেই অভিশপ্ত মুগ্ধকর হাসি নিয়ে, যেন কোনো সময়ই পার হয়নি আমাদের মধ্যে?

“Dr. Westford,” সাবধানে অভিবাদন জানালাম, অনেক লম্বা আর অস্বস্তিকর নীরবতার পর।

“Dr. Caine,” সেও জবাব দিল, তার কণ্ঠে খানিকটা আমোদ ঝরে পড়ল, ডেস্কের দিকে এগিয়ে এল। “আমাদের মধ্যে এরকম আনুষ্ঠানিকতা তো আগে কখনো ছিল না।”

“আমাদের মধ্যে এমন অনেক কিছু হয়েছিল, যেগুলো আমি আর কখনো স্মরণ করতে চাই না,” ঠান্ডা স্বরে বললাম। আমি আর সেই ভাঙা হৃদয়ের মেয়ে নই, কিন্তু শালা—একটা ক্ষোভ তো পুষে রাখতেই পারি।

“আমার মনে হয় তুমি এখন আগের চেয়ে আরও সুন্দর। আমার ছোট্ট Karenina এখন পুরো বড় হয়ে গেছে।”

“আমাকে এভাবে ডাকো না। অনেক আগেই তুমি সেই অধিকার হারিয়েছ,” ধমকালাম। মুখটা লাল হয়ে উঠল, কারণ আগে এই হাস্যকর ডাকনাম আমার ভেতর অদ্ভুত কামনা জাগাতো। Grant রাশিয়ান সাহিত্য পড়ান, আর টলস্টয়ের উপর তার বিশেষ নেশা। কেন যেন এক দুর্ভাগ্যবতী নারী সাহিত্য চরিত্রের সাথে তুলনা করা আমাকে এত উত্তেজিত করত, আমি নিজেও বুঝিনি।

“আমি বলতে চাইছি, তোমার জন্য আমি গর্বিত। তোমার অর্জন আর সাফল্যগুলো নিয়ে।” তার উষ্ণ কণ্ঠস্বর আমার ভেতরে কিছু একটা নাড়া দিল—সেই বোকা ছাত্রীর আত্মা, যে শুধু তার অনুমোদনই চাইত। আমি সেই মেয়েটাকে চুল ধরে অতীতে ডুবিয়ে মারলাম।

“তোমার গর্ব আমার দরকার নেই,” কাঁধ সোজা করে, অফিসের চেয়ারে সোজা হয়ে বসলাম। তার প্রশংসা চাইবার মতো আমি আর নই। সে এখন যদি ছুঁড়ে দেয়, আমি ফিরিয়েই দেব।

“আমি দুঃখিত,” Grant বলল, আর আমি জানি, সে সত্যিই আন্তরিক। “আমি তোমাকে আঘাত দিয়েছিলাম। আমি ছিলাম স্বার্থপর, অহংকারী আর বেখেয়ালি।”

“ছিলে,” সায় দিলাম। “কিন্তু আর কিছু আসে যায় না। আমি এগিয়ে গেছি। এখন আমি সুখী আর পূর্ণ।”

“আমি খুশি,” সে বলল, কিন্তু কণ্ঠে খানিকটা দুঃখের ছোঁয়া ছিল। “তুমি সেটা প্রাপ্য।”

“ধন্যবাদ,” জবাব দিলাম। প্রথম দিককার তিক্ততা আস্তে আস্তে মিলিয়ে গিয়ে পুরোনো এক বন্ধুকে দেখার মতো আনন্দ জন্ম নিল। “তো, এখন বলো, তুমি আমার অফিসে কী করতে এসেছ?” ঠোঁটে দুষ্টু হাসি টানল। Dr. Westford অসম্মান সহজে নেয় না। কিন্তু সে দেখবে, আমি আর সেই মেয়েটা নই যে তার প্রতিটি কথায় ঝুলে থাকত।

“তোমার মুখ সবসময়ই ঝামেলায় ফেলত,” হেসে বলল সে, চোখে ফ্লার্টেশনের ঝিলিক।

হ্যাঁ, নরকে স্কি রিসর্ট খুললেও এটা আবার হবে না।

“সৌভাগ্যবশত, এখন আমার মুখ অন্য কারও ঝামেলা।” আমি আর সেই পথে হাঁটব না।

“ভাগ্যবান মানুষ,” Grant বলল, একটুও নিরুৎসাহিত নয়।

“সত্যি তাই,” উত্তর দিলাম। “তো, বলো, কী করতে এসেছ? স্কটল্যান্ডে কি বই শেষ হয়ে গেছে?”

“তোমার স্টাডি নিয়ে শুনেছি,” Grant বলল, আমার কটাক্ষ এড়িয়ে। “আর তোমার সাম্প্রতিক প্রকাশনা পড়েছি। অসাধারণ কাজ—তোমার সেরা কাজ।”

তার প্রশংসায় বুকটা অদ্ভুতভাবে ভরে উঠল। Grant সবসময় সমালোচনায় উদার আর প্রশংসায় কৃপণ ছিল, তাই তার এ ধরনের কথা অনেক গুরুত্ব রাখে। চেষ্টা করলাম সেগুলোকে একজন সম্মানিত সহকর্মীর মন্তব্য হিসেবেই নিতে, পুরোনো প্রেমিকের নয়। যদিও তার চোখের পরিচিত উষ্ণতা ভুলতে কঠিন হয়ে পড়ল। “ধন্যবাদ,” শেষমেশ বললাম। “তোমার কাছ থেকে এটা শোনা অনেক কিছু।”

“আমি যদি সত্যি না মনে করতাম, কখনো বলতাম না। আর আসলে তোমার কাজই আজ আমার এখানে আসার কারণ। আমি তোমার রিসার্চ পার্টনার হিসেবে স্বেচ্ছাসেবক হয়েছি।”

আমি হতবুদ্ধি হয়ে গেলাম, ইংরেজি ভাষাই যেন ভুলে গেছি এক মুহূর্তের জন্য। সে আমার সাথে কাজ করবে? শুধু তাই নয়—আমার হয়ে কাজ করবে? সে তো বিশ্ববিখ্যাত সাহিত্য বিশেষজ্ঞ। আমি সবসময় ভালোই ছিলাম, কিন্তু এতটা খ্যাতি পাইনি যে একজন বহু-পুরস্কারপ্রাপ্ত Doctor of Literature আমার সহকারী হবে। তার প্রস্তাবটা একেবারেই যৌক্তিক শোনায় না। “কেন?” দীর্ঘ বিরতির পর অবশেষে জিজ্ঞেস করলাম।

“কারণ আমি আগ্রহী। তুমি জানো, আমি কোনোদিন একাডেমিক হায়ারার্কিতে বিশ্বাস করিনি; সবাই শিখছে—তাহলে সবাই সমান। তাই আমি তোমাকে আমার রিসার্চে যুক্ত করেছিলাম পিএইচডি পাওয়ার আগেই। তুমি আমাকে আগ্রহী করেছিলে। আর আমি জানতাম, তুমি অসাধারণ হবে। তুমি হয়েছিলে, আর এখনো হচ্ছ।”

“কিন্তু তাতে বদলায় না যে তুমি এই ভূমিকায় অনেক বেশি যোগ্যতাসম্পন্ন,” বললাম, এখনো সন্দিহান। আমাদের যৌ*ন সম্পর্কের ইতিহাস থাকায় একসাথে কাজ করাটাই কি নৈতিক হবে? সত্যি বলতে, তখনও তো পুরোপুরি নৈতিক ছিল না।

“আমি অহংকারী নই যে নির্দেশ মানতে পারব না বা হাত ময়লা করব না, Kara,” একটু বকুনি ঝরে পড়ল তার কণ্ঠে। সে বিরক্ত হচ্ছিল আমি এত বাধা দিচ্ছি দেখে। কিন্তু এখন আমি বাধা দিই—এটা আমার মৌলিক বৈশিষ্ট্য। Cade প্রতিটা সুযোগেই সেটা পিটিয়ে সরাতে চায়।

“আর তুমি কি আমার নির্দেশ মেনে নেবে, Dr. Westford?”

সে হাসল, সেই পরিচিত উষ্ণতা মুখে ছড়িয়ে গেল। “এটা হবে আমার সম্মান, Dr. Caine।”

“ঠিক আছে, আমি রাজি,” হাত বাড়িয়ে দিলাম। সে দৃঢ়ভাবে হাত মেলাল। Cade জানলে একেবারে হত্যাযজ্ঞ শুরু করে দিত, আমি আমার প্রাক্তনের সাথে আট মাস ধরে কাজ করার চুক্তি করেছি শুনে। গিলে নিলাম অপরাধবোধ। ঠিক করলাম, একেবারেই না বলা ভালো, যদি না একান্তই বাধ্য হতে হয়।

আর আমাদের উভয়ের মঙ্গলের জন্য আশা করি, কোনোদিন বাধ্য হব না।

“তো, এবার কী হবে, Dr. Westford?” চেয়ার থেকে উঠে দাঁড়ালাম, একদম উদ্যমী হয়ে উঠলাম।

“ওটা তোমার সিদ্ধান্ত। আমি পুরোপুরি তোমার অধীনে।”

চিন্তিতভাবে ঠোঁট কামড়ালাম, অনেকদিন পর নেতৃত্ব নেওয়ার ভারটা কাঁধে চাপল। “শুনেছি, এখানকার লাইব্রেরি অসাধারণ,” প্রস্তাব দিলাম, যদিও কথাটা প্রশ্নের মতো শোনাচ্ছিল।

“শুনেছ সঠিকই। তবে কি আগে কফি, তারপর আর্কাইভাল শেলফগুলো ঘুরে দেখা হবে?”

ডেস্কে রাখা ঘড়ির দিকে তাকালাম—Ashford Manor-এ চায়ের সময় প্রায় হয়ে আসছে। Cade-এর সেই মৃদু স্মরণে হঠাৎ মনটা বিষণ্ণ হয়ে উঠল। “আসলে, আমি এখন বেশ চা-পাগল হয়ে গেছি।”

সে হেসে তাকাল, তার অভিব্যক্তি ধরা গেল না। “তাহলে চা-ই হবে, Dr. Caine।”

চলবে.....