#ইশক_এ_আতিশ
লেখিকা : সাদিয়া রাজপুত
পর্ব-১৩
তাহলে মালিহা আর ওয়াজদানের বিয়ে কীভাবে হয়? –তানিয়া জিজ্ঞেস করল।
এই বিষয়টি নিয়ে মালিহার সঙ্গে তার বাবা জানের তীব্র ঝগড়া হয়েছিল। পরে পরিস্থিতি এতটাই খারাপ হয়ে যায় যে তাকে বাড়ি ছেড়ে এখানে চলে আসতে হয়। এরপর আব্বু ও চাচু দুজনের মধ্যে মিলমিশ করানোর অনেক চেষ্টা করেছিলেন, কিন্তু ফুফা জান স্পষ্ট জানিয়ে দেন যে মালিহা তাদের কাছে মৃত।
এরপর সবার কাছে সবচেয়ে উপযুক্ত সিদ্ধান্ত মনে হয় মালিহার সঙ্গে ওয়াজদানের বিয়ে দেওয়া। সে ওয়াজদানের সঙ্গে পালিয়ে যায়নি; বরং আনুষ্ঠানিকভাবে তাকে রুখসতি দিয়ে বিদায় করা হয়েছিল।”
– সামিরা রাগে দাঁতে দাঁত চেপে বললো।
তানিয়া শান্তভাবে তার কথা শেষ হওয়ার অপেক্ষা করল, তারপর জিজ্ঞেস করল,
–তার মৃত্যু কীভাবে হয়েছিল?
সেএক মুহূর্ত থেমে বললো,
–শায়ানের জন্মের সময়ই মালিহা মারা গিয়েছিল।
–কিন্তু কীভাবে?
তানিয়া আবার জানতে চাইল।
প্রশ্নে সামিরা বিরক্ত হয়ে বললো,
–সন্তান জন্ম দিতে গিয়ে অনেক নারীই মারা যায়। এতে আবার জিজ্ঞেস করার কী আছে?
তানিয়া উঠে দাঁড়ালো, তার সামনে গিয়ে দুই হাত বুকের ওপর গুটিয়ে নিয়ে বললো,
–আশ্চর্য হওয়ার মতো বিষয় তো বটেই।
–এতে আশ্চর্য হওয়ার কী আছে?
সামিরা বিস্মিত হয়ে বললো।
তখন তানিয়া নিজের কথায় আরও জোর দিয়ে বলতে শুরু করল।
যদি এমন কোনো নারী সন্তান জন্ম দিতে গিয়ে মারা যায়, যার আগে কখনো কোনো সন্তানই জন্মায়নি
তাহলে সেটা শুনে অবাক হওয়াটাই তো স্বাভাবিক, তাই না?
এবার সামিরা আর কিছু বলতে পারলো না।
–মালিহার তো বিয়েই হয়নি।
সে অত্যন্ত শান্তভাবে তার দিকে তাকিয়ে বললো।
যে মেয়ে মারা গেছে, তার সম্পর্কে এত বড় মিথ্যা বলতে আপনাদের একটুও লজ্জা লাগলো না? যে সে নাকি কারও স্ত্রী ছিল, আবার কারও সন্তানের মা-ও ছিল!
সে চুপ ছিলো, তারপর তানিয়া হালকা হেসে বললো,
–তবে আপনি কি মৃত মানুষের সম্মান রাখবেন? যখন জীবিত মানুষেরই সম্মান রাখেননি।
শায়ানের সঙ্গে আপনারা কী করেছেন? যে নারীকে সে নিজের মা বলে বিশ্বাস করে, তিনি আসলে তার মা-ই নন। যদি কোনোদিন সে সত্যিটা জেনে যায়, তাহলে তার কী অবস্থা হবে?
আর সেই হতভাগ্য মা, যিনি তাকে জন্ম দিয়েছেন—আপনারা সবাই মিলে তার প্রতি কত বড় অবিচার করেছেন।
আর আজ আমার জীবনও আপনাদের কারণেই ধ্বংসের মুখে। মালিহা ফারুকীর ছেলে ভেবেই শায়ান আমাকে বিয়ে করতে চাইছে না। অথচ সত্যটা জেনেও আমি তাকে বলতে পারছি না।
কারণ আমি জানি, সে কখনোই মেনে নিতে পারবে না যে, যাকে সে এত ভালোবাসে এবং নিজের বাবা বলে শ্রদ্ধা করে, সেই মানুষটিই তার নিজের মায়ের পরিচয় নিয়ে তাকে প্রতারণা করেছেন।
সে থেমে অভিযোগভরা চোখে সামিরার দিকে তাকাল। এদিকে সামিরার চোখ বেয়ে অশ্রু গড়িয়ে পড়ছিল।
দাদাজান, পাপা, ওয়াজদান আর আপনি—মালিহা আপনাদের প্রত্যেককে ভালোবেসেছিল। কিন্তু তার মৃত্যুর পর আপনারা সবাই মিলে তার সঙ্গে কী আচরণ করেছেন?
পাপা আর দাদাজান এমনভাবে তার কথা বলা বন্ধ করে দিয়েছিলেন, যেন সে কখনো জন্মই নেয়নি।
আর ওয়াজদান, যে মালিহার কাছে বিশ্বাসের প্রতীক ছিল, সে-ই নিজের ছেলের সামনে মালিহার মুখটাকে প্রতারণার মুখোশে পরিণত করে তুলে ধরতে থাকল। আর আপনি ওয়াজদানকে তা করতে দিলেন।
সে কতটা দুর্ভাগা ছিল! জীবনে কখনো কল্পনাও করেনি যে, তার মৃত্যুর পর তার সঙ্গে এমন আচরণ করা হবে।
সামীরার চোখ দিয়ে আরও জোরে অশ্রু ঝরতে লাগল।
কিন্তু তানিয়া তার প্রতি কোনো দয়া না দেখিয়ে বলেই গেল,
–মিথ্যার এই প্রাসাদ গড়ে তোলার কী দরকার ছিল? বলুন তো, আমার আর শায়ানের জীবন নষ্ট করার পেছনে আপনার কী যুক্তি আছে? উত্তর দিন। নাকি আপনার কাছে দেওয়ার মতো কোনো উত্তরই নেই?
ব্যঙ্গাত্মক ভঙ্গিতে কথাগুলো বলতে বলতে তার কণ্ঠ আরও কঠোর হয়ে উঠল।
আজ আপনি কাঁদছেন, কিন্তু যখন মালিহার মৃত্যুকে একপ্রকার তামাশায় পরিণত করেছিলেন, তখন আপনার চোখের পানি কোথায় ছিল?
–আমি মালিহার মৃত্যুকে তামাশা বানাইনি।
তিনি চিৎকার করে উঠলেন।
হ্যাঁ, সে ছিল এক দুর্ভাগা মেয়ে। কিন্তু কেউই ভাবতে পারেনি যে তার সঙ্গে এমন কিছু ঘটবে।
তারপর চোখের পানি না মুছেই তিনি ধীরে ধীরে বললেন,
আজও আমার বিশ্বাস হয় না যে মালিহা মারা গেছে। কে ভেবেছিল, সে এভাবে মারা যাবে? বেঁচে থাকতে তাকে কখনো কষ্ট দিইনি, কিন্তু মারা গিয়ে সে যেন সবার জন্য সারাজীবনের এক অসহনীয় যন্ত্রণার কারণ হয়ে গেল।
তিনি তানিয়ার দিকে তাকালেন।
—এটা কোনো পরীদের রূপকথা নয়, যে শোনার শখে তুমি এখানে চলে এসেছ।
তানিয়া এবার তাঁর পাশে বসতে বসতে শান্ত কণ্ঠে বলল,
—জানি, এটা পরীদের রূপকথা নয়। কিন্তু এটা তো এক পরীরই গল্প, যে জাদুর নগরীতে হারিয়ে গিয়েছিল।
সামিরা ভেজা চোখে তার দিকে তাকিয়ে রইলেন। তারপর ধীরে ধীরে অতীতের পর্দা সরাতে শুরু করলেন।
___________________________________________
অতীত
আফাক তখনই চমকে উঠেছিল, যখন এক সন্ধ্যাবেলার আবছা আলোয় সে মালিহা আর ওয়াজদানকে একে অপরের মাঝে ডুবে থাকতে দেখেছিল।
তবে সে নিজেকে কোনো রকম অনুমান বা কল্পনার বশবর্তী হতে দেয়নি।
মালিহা ও ওয়াজদান—দুজনকেই সে খুব ভালোভাবে চিনত।
মালিহা ছিল বিচক্ষণ ও পরিণত স্বভাবের মেয়ে। আর ওয়াজদানও ছিল সংযত মেজাজের একজন মানুষ, যে নিজের কাজ নিয়েই থাকতে পছন্দ করত।
আফাক কখনোই তাকে মেয়েদের প্রতি বিশেষ আগ্রহ দেখাতে দেখেনি। তাই এই দুজনের কারও কাছ থেকেই কোনো বোকামি বা হঠকারিতার আশা করা অর্থহীন ছিল।
পরবর্তী দিনগুলোতে আফাক দেখেছিল, তারা যেন একে অপরের প্রতি সম্পূর্ণ উদাসীন আচরণ করছে। কিন্তু তার মনে হতো, অন্তরের গভীরে তারা দুজনই প্রবলভাবে একে অপরের দিকে আকৃষ্ট।
এরপর কিছু অনিচ্ছাকৃত মুহূর্তও আফাকের চোখ এড়ায়নি। তবুও সে বারবার সেগুলোকে নিজের ভুল ধারণা ভেবে উড়িয়ে দেওয়ার চেষ্টা করেছিল।
কিন্তু যেদিন নূর-উল-হুদা মালিহাকে নিতে এসেছিলেন, সেদিন গেট দিয়ে ভেতরে ঢুকতেই আফাক মালিহা ও ওয়াজদানকে পাশাপাশি দাঁড়িয়ে থাকতে দেখেছিল।
আফাক তাকে বাইরে গাড়ি পর্যন্ত পৌঁছে দিয়ে ফিরে এলে দেখল, ওয়াজদান এখনও সেখানেই দাঁড়িয়ে আছে।
— কোথায় হারিয়ে গেলে?
ওয়াজদান চিন্তার জগত থেকে বেরিয়ে আফাকের দিকে তাকাল।
— আমি হারাইনি, হারিয়েছে আমার হৃদয়।
— সত্যি বলছ?
আফাক গম্ভীর হয়ে গেল।
হেসে ওয়াজদান বলল,
— না বন্ধু, মজা করছিলাম। চলো ভেতরে যাই। এখানে তো ভীষণ রোদ।
এই বলে ওয়াজদান কথার মোড় ঘুরিয়ে দিল।
তবে আফাকের বিশ্বাস হয়ে গেল যে এই দুজন পরিণত ও বিচক্ষণ মানুষের মধ্যে নিশ্চয়ই কোনো জটিল সম্পর্ক লুকিয়ে আছে।
সে এ বিষয়ে ওয়াজদানের সঙ্গে খোলাখুলি কথা বলতে চেয়েছিল, কিন্তু সেদিন আর সুযোগ হয়নি। পরদিনই আফাক ও সামিরা হানিমুনের জন্য উত্তরাঞ্চলের পাহাড়ি এলাকায় চলে গেল।
প্রায় দশ দিন পর তারা ফিরে এল। ফেরার পরের দিনই আফাক ওয়াজদানের সঙ্গে দেখা করতে তার বাবার অফিসে গিয়েছিল।
কিন্তু সেখানে ওয়াজদানকে না পেয়ে সে ফিরে আসে।
রাতে ডাইনিং টেবিলে খাবার খাওয়ার সময় মুনির হাসান আফাককে জিজ্ঞেস করলেন,
— আজ অফিসে গিয়েছিলে?
আফাক উত্তর দিল,
— ওয়াজদানের সঙ্গে দেখা করতে গিয়েছিলাম।
— আর জনাব তো সেখানে ছিলেনই না।
মুনীর হাসান তার কথা কেটে দিয়ে নিজেই বাকিটা বলে দিলেন।
আফাক চুপচাপ খাবার খেতে লাগল। সে আর কী-ই বা বলত? ওয়াজদানকে নিয়ে সে ভীষণ চিন্তিত ছিল।
পরের দিন অফিস থেকে ফিরে সে ওয়াজদানের বাড়িতে গেল, কিন্তু ওয়াজদান বাসায় ছিল না।
আফাক তার নামে একটি বার্তা রেখে এল, কিন্তু ওয়াজদানের তখনও কোনো খোঁজ পাওয়া গেল না।
সেদিন ছিল ১৭ ডিসেম্বর। আফাক জানত, আজ মালিহার প্রদর্শনী। কয়েক দিন আগেই সে প্রবেশপত্র সংগ্রহ করে রেখেছিল। তার ইচ্ছা ছিল মালিহাকে চমকে দেবে।
অফিসের কাজ শেষ করে সরাসরি আর্টস কাউন্সিলে যাওয়ার বদলে আফাক প্রথমে ‘ডেইলি নিউজপেপার’-এর অফিসে গেল।
সে তার সাংবাদিক বন্ধু সাজিদের ডেস্কের কাছে গিয়ে বলল, — আর্টস কাউন্সিলে দারুণ একটা প্রদর্শনী চলছে, যাবে?
সাজিদ বিস্মিত হয়ে বলল,
— যাব নাকি? তারপর হেসে উঠল। — আরে ভাই, আমি তো দেরি করে ফেলেছি! আমার সহকারী প্রতিবেদক এখন আর্টস কাউন্সিলেই বসে আমার অপেক্ষা করছে।”
সে আবার বলল, — সন্ধ্যার পত্রিকায় এই প্রদর্শনীর কভার রিপোর্ট ছাপতে হবে। আমি তাকে বলেছিলাম, সে যেন সরাসরি সেখানে চলে যায়, আমিও সোজা সেখানেই যাব। কিন্তু সম্পাদক সাহেব আমাকে ডেকে পাঠিয়েছেন। এখন উনি ছাড়লেই আমি যেতে পারব।
আফাক জিজ্ঞেস করল,
—“আর কতক্ষণ লাগবে?
সাজিদ উত্তর দিল,
— এই রিপোর্টটা শেষ করলেই চলব।
এ কথা বলে সে আবার রিপোর্ট লেখায় ডুবে গেল।
আফাক একটি চেয়ারে বসে তার কাজ শেষ হওয়ার অপেক্ষা করতে লাগল।
সাজিদ খুব দ্রুতই নিজের কাজ শেষ করে ফেলেছিল।
রিপোর্টটা এডিটরের টেবিলে রেখে ফিরে আসতেই
আফাক তাকে দেখে উঠে বলল,
— ওয়াজদানও যদি থাকত, তাহলে আরও মজা হতো।
সাজিদও বলল,
— হ্যাঁ বন্ধু, তাহলে আমাদের দলটাই পূর্ণ হয়ে যেত। চল, ওকেও নিয়ে আসি।
আফাক বলল,
— কিন্তু কোথা থেকে নিয়ে আসব? সেটাই তো জানা নেই।
সাজিদ উত্তর দিল,
— লাইব্রেরি থেকে।
আফাক অবাক হয়ে বলল,
— লাইব্রেরি থেকে?
সাজিদ বলল,
— পথে যেতে যেতে সব বলছি। তারপর সে আফাককে সঙ্গে নিয়ে রওনা হলো।
গাড়ি চালাতে চালাতে আফাক জিজ্ঞেস করল,
— এই লাইব্রেরির ব্যাপারটা কী?
সাজিদ হেসে বলল,
— ব্যাপারটা আসলে লাইব্রেরির নয়, একটা মেয়ের।
আফাক বিস্মিত হয়ে বলল,
— ওয়াজদান আর কোনো মেয়ে? এটা তো অসম্ভব! সে তো মেয়েদের দিকে ফিরেও তাকায় না।
সাজিদ হেসে উত্তর দিল,
— বন্ধু, মেয়েরা তো আমাদেরও তেমন পাত্তা দেয় না। কিন্তু দেখো না, তোমার বিয়েও হয়ে গেছে আর আমার বাগদানও হয়ে গেছে।
আফাক বলল,
— ভাই, এই দুনিয়াটা আসলে কাকতালীয় ঘটনায় ভরা। এখানে যেকোনো কিছুই ঘটতে পারে।
সূর্য পশ্চিম দিক থেকেও উঠতে পারে, ঝড়ের মধ্যে প্রদীপ জ্বলতে পারে, পানিতে আগুনও লাগতে পারে—কিন্তু ওয়াজদানের প্রেমে পড়া? সেটাও নাকি সম্ভব!
তুই আমাকে আজ এসব বলছিস?
তার সব আজগুবি কথার জবাবে আফাক বিরক্ত হয়ে বলল।
আমিও তো মাত্র কয়েক দিন আগে জানতে পেরেছি। তাও একেবারে কাকতালীয়ভাবে।
সে তাড়াতাড়ি নিজের ব্যাখ্যা দিয়ে বলতেই আফাক বলল,
ট্রেলার তো দেখালে, এবার পুরো সিনেমাটাও দেখাও।
আরে, ব্যাপারটা এত লম্বা-চওড়া কিছু না। দুই-তিন মাস আগে আমি আর ওয়াজদান লাইব্রেরিতে গিয়েছিলাম।
সেখানে দেখলাম, সে বারবার এক মেয়ের দিকে তাকাচ্ছে। মেয়েটা মোটামুটি সুন্দরী ছিল বটে, কিন্তু সত্যি বলতে আমার কাছে এমন অসাধারণ কিছু মনে হয়নি যে ওয়াজদানের মতো গভীর স্বভাবের মানুষ তাকে এক ঝলক দেখেই মুগ্ধ হয়ে যাবে।
এরপর মেয়েটা উঠে চলে গেল, আমরাও নিজেদের কাজ শেষ করে বেরিয়ে এলাম। বিষয়টাও সেখানেই শেষ হয়ে গেল।
বরং এরপর থেকে ওর যে হঠাৎ হঠাৎ উধাও হয়ে যাওয়ার অভ্যাস হলো, তখনও আমার একবারও সন্দেহ হয়নি যে সে ওই মেয়ের কারণেই লাইব্রেরিতে যায়।
কিন্তু পরশু আমি আবার সেখানে গিয়ে তাকে দেখলাম। তখন আমার জিজ্ঞেস করাতেই সে নিজেই বলতে শুরু করল,
‘সকাল থেকে সন্ধ্যা পর্যন্ত লাইব্রেরিতেই থাকি। লাইব্রেরি বন্ধ হয়ে গেলে রাস্তায় রাস্তায় হাঁটি। তারপর যখন ঘুম পায়, তখন বাড়ি ফিরে যাই।’
এই কথাটাই আমার মনে সন্দেহ জাগায়। পরে আমি ওকে জিজ্ঞেস করলাম। সে শুধু হেসে দিল, কিন্তু আমার সন্দেহও অস্বীকার করল না।
শেষ বাক্যটা বলে সে কিছুক্ষণ চিন্তিত ভঙ্গিতে রইল।
আচ্ছা।
আফাক গভীর চিন্তায় ডুবে গিয়েছিল। তার চোখের সামনে বারবার সেই সন্ধ্যার দৃশ্য ভেসে উঠছিল।
সেই দৃশ্যে তখতের ওপর বসে থাকা মালিহা যেন অন্যমনস্ক ভঙ্গিতে নিজের সামনে বসে থাকা ওয়াজদানের দিকে তাকিয়ে ছিল। আর ওয়াজদানের আচরণে ছিল গভীর গম্ভীরতা ও আত্মমগ্নতা। আফাকের কপালে চিন্তার ভাঁজ স্পষ্ট হয়ে উঠল।
ওয়াজদান লাইব্রেরির পাথরের সিঁড়িতে বসে বইয়ের পাতা উল্টাচ্ছিল। ঠিক তখনই আফাক আর সাজিদ এসে তার মাথার ওপর দাঁড়াল।
আফাক মজা করে বলল,
—এভাবে যদি জ্ঞানের সমুদ্রে ডুব দিতে থাকো, তাহলে কোনো একদিন সত্যিই ডুবে যাবে।
এই বলে সে হাত বাড়িয়ে বইটা বন্ধ করে দিল।
ওঠো, তোমাকে নিতে এসেছি।
ওয়াজদান সঙ্গে সঙ্গেই মাথা নেড়ে বলল,
—কিন্তু আমি যেতে পারব না।
—কেন?
কয়েক মুহূর্ত এড়িয়ে যাওয়ার পর সে উত্তর দিল, আমি কারও জন্য অপেক্ষা করছি।
তার কথা শুনে সাজিদ বলল, —
যার অপেক্ষায় তুমি গত তিন মাস ধরে এখানে ধুলো খেয়ে বসে আছ, সে আজও আসবে না।
ওয়াজদান শান্ত স্বরে বলল,
—আমি কখনোই আমার অপেক্ষাকে তার আসার শর্তের সঙ্গে বেঁধে রাখিনি।
সাজিদ এবার গম্ভীর হয়ে বলল,
—তাহলে তুমি স্বীকার করছ যে এই মেয়েটির অপেক্ষাতেই তুমি এখানে আসো?
ওয়াজদান ধীরে ধীরে উত্তর দিল,
—না মানলে বা অস্বীকার করলেই বা কী পরিবর্তন হবে?
ওয়াজদান! তোমার কাছ থেকে আমি এমন পাগলামির আশা করিনি,
-বিরক্ত স্বরে বলল আফাক।
যে মেয়েটার তুমি শুধু মুখটাই দেখেছ, তার জন্য তুমি নিজেকে এভাবে ধ্বংস করে দিচ্ছ
—এটা কি পাগলামি নয়?
ওয়াজদান মুচকি হেসে বলল,
—হয়তো তাই। আর একজন পাগলের কাছে তার পাগলামিই সবকিছু।
সাজিদ বলল,
—একদিন না গেলে তোমার এই পাগলামিতে কোনো পার্থক্য হবে না। আর সে এমনও নয় যে এসে তোমার অনুপস্থিতি খেয়াল করবে। এবার ওঠো।
ওয়াজদান যতই আপত্তি করুক না কেন, সাজিদ আর আফাক তাকে প্রায় টেনেহিঁচড়েই গাড়িতে তুলে নিয়ে এল।
সে অনিচ্ছাসত্ত্বেও এসেছিল, কিন্তু প্রদর্শনীতে মালিহাকে দেখে এই কাকতালীয় ঘটনায় সত্যিই বিস্মিত হয়ে গেল।
আফাক কোথায় যেন চলে গিয়েছিল, আর তার পাশে দাঁড়িয়ে সাজিদ কারও সাক্ষাৎকার নিচ্ছিল।
ওয়াজদান নিজে থেকেই মালিহার দিকে এগিয়ে গেল। তার হাতে ছিল সাজিদের ক্যামেরা।
কোনো চিন্তা না করেই, যেন অজান্তে, সে মালিহার বেশ কয়েকটি ছবি তুলে ফেলল।
ক্যামেরার ফ্ল্যাশের আলো মুখে পড়তে অনুভব করে মালিহা এদিকে তাকাল। ওয়াজদানকে দেখে সেও বিস্মিত হয়ে গেল।
দু’জনই চারপাশের সবকিছু থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে নিজেদের মধ্যেই কথা বলতে লাগল।
ঠিক তখনই আফাক সেদিকে এসে পৌঁছাল। সে মালিহার মুখের পরিবর্তিত অভিব্যক্তিও দেখেছিল, কিন্তু ওয়াজদানের চোখের ঝলক তাকে সত্যিই বিভ্রান্ত করে দিল। এদিকে মালিহা ইতিমধ্যে ফিরে গেছে।
আফাক হেঁটে এসে ওয়াজদানের পাশে দাঁড়াল। তার কাঁধে হাত রেখে গম্ভীর স্বরে বলল,
—ও আমার বোন।
ওয়াজদান তার দিকে তাকাল। আফাক তখন চলে যেতে থাকা মালিহার দিকেই তাকিয়ে ছিল।
—আর আমি তোমার বোনকে বিয়ে করতে চাই।
সে তার স্বভাবসুলভ স্পষ্ট ও নির্ভীক ভঙ্গিতে বলে উঠল।
আফাক কিছুক্ষণ তার দিকে তাকিয়ে রইল, তারপর কাঁধ থেকে হাত সরিয়ে বলল,
—চলো, বাইরে গিয়ে কথা বলি।
ওয়াজদান বলতে শুরু করল,
—আমি প্রথম মালিহাকে লাইব্রেরিতে দেখেছিলাম।
আমি সেখানে সাজিদের জন্য অপেক্ষা করছিলাম, এমন সময় মালিহাকে ভেতরে আসতে দেখি। প্রথম অনিচ্ছাকৃত দৃষ্টির পর আমি চোখ ফিরিয়ে নিয়েছিলাম। কিন্তু চোখ সরানোর পরও মনে হলো, আর একবার তার দিকে তাকাই।
নিজের এই ইচ্ছেটাই আমার কাছে অদ্ভুত লেগেছিল। তাই মন অন্যদিকে নেওয়ার জন্য বই পড়তে শুরু করলাম। কিছুক্ষণ পর সাজিদও এসে গেল।
কিন্তু তারপরও আমি মালিহার দিক থেকে মন সরাতে পারিনি।
সে এমন জায়গায় বসেছিল যে আমি যখনই বইয়ের পাতা উল্টাতাম, আমার দৃষ্টি গিয়ে তার মুখে স্থির হয়ে যেত।
এত দূরত্ব আর উঁচুতে বসে থাকার পরও তার মুখের প্রতিটি রেখা আমার কাছে অবিশ্বাস্য রকম স্পষ্ট মনে হচ্ছিল।
আমি যেন তার চোখের পাপড়ির ওঠানামাও অনুভব করতে পারছিলাম। গলার সামান্য নড়াচড়ার সঙ্গে তার গলায় থাকা সরু চেইনের ওপর পড়া সূক্ষ্ম ভাঁজগুলোও পরিষ্কার চোখে পড়ছিল।
তার চুল বারবার মুখের ওপর এসে পড়ছিল, আর সে হাত দিয়ে সেগুলো সরিয়ে পেছনে গুঁজে দিত। তখন তার কব্জিতে পরা কয়েকটি চুড়ি মৃদু টুংটাং শব্দে বেজে উঠত।
আমি সেই চুড়ির টুংটাং শব্দ শুনছিলাম। মনে হচ্ছিল, সে যেন একেবারে আমার সামনেই বসে আছে।
সে একটু থেমে আবার মুচকি হেসে বলল,
—‘তারপর মনে হলো, সে যেন অস্বস্তি বোধ করছে। হঠাৎ বই থেকে চোখ তুলে চারপাশে তাকাতো, তারপর আবার মাথা নিচু করে বই পড়তে শুরু করতো। কিন্তু কিছুক্ষণ পরপরই আবার আশপাশে তাকাতো। হয়তো সে আমার দৃষ্টির উপস্থিতি টের পেয়ে গিয়েছিলো।’
সে হেসে উঠল, তারপর হাসি থামিয়ে বলল,
—‘কিছুক্ষণ পর সে উঠে চলে গেলো। মনে হলো যেন একটি স্বপ্নের সমাপ্তি হলো। কিন্তু সেই স্বপ্নের আবেশ তখনও রয়ে গিয়েছিল।
পরদিন লাইব্রেরিতে আমার কোনো কাজ ছিল না। তবুও আমি সেখানে চলে গেলাম। কেন এমন করলাম, তার কারণ আমি নিজেও বুঝতে পারিনি। কিন্তু মালিহাকে দেখার পর আর কোনো যুক্তি বা ব্যাখ্যার প্রয়োজনই অনুভব করিনি।
এরপর সে চলে গেলে আমিও উঠে পড়লাম। তবে এবার সেই জানালা দিয়ে তাঁর চলে যাওয়ায় স্বপ্ন ভাঙেনি, বরং যেন তা আরও স্থায়ী হয়ে গেল।
তৃতীয় দিনও আমি একই বারান্দায় গিয়ে বসে রইলাম। কিন্তু সে এলো না, তাই আমি অস্থির হয়ে পড়লাম। মনে মনে ভাবলাম, সে যদি আজ না-ই আসে? গত দুই দিন এসেছিলো ঠিকই, কিন্তু আজও যে আসতেই হবে—এমন তো কোনো কথা নেই।
এই ভাবনা সত্ত্বেও আমি সেখান থেকে উঠলাম না। অবশেষে দুপুর গড়িয়ে যাওয়ার পর সে এলো।
তবে আমার একদৃষ্টে তাকিয়ে থাকা বোধহয় তাঁকে বেশ অস্বস্তিতে ফেলে দিয়েছিল।
একটু পরই সে উঠে চলে যেতে লাগল। অপেক্ষার সেই অল্প কয়েকটি ঘণ্টাই আমাকে বুঝিয়ে দিয়েছিল—
আমি আর তাকে ছাড়া বাঁচতে পারব না।
আমিও তার পিছু পিছু বাইরে বেরিয়ে এলাম এবং সিঁড়ির কাছে তাকে ডাক দিয়ে থামালাম।
সে ফিরে আমার দিকে তাকালো, আর আমি তার চোখের দিকে…
বলতে বলতেই হঠাৎ ওয়াজদানের ঠোঁটে হাসি ফুটে উঠল।
—ওই চোখের দিকে তাকানো উচিত হয়নি। যদি কিছু অবশিষ্ট থেকেও থাকে, তবে সেই চোখেই আমি পুরোপুরি ডুবে গিয়েছিলাম।
আমি তাকে বলেছিলাম, ‘
— আপনি কি আমাকে বিয়ে করবেন?
এতটুকু বলেই সে জোরে হেসে উঠল এবং হাসতে হাসতেই বলতে লাগল,
—সে ভীষণ রেগে গিয়েছিলো এতটাই রেগে গিয়েছিলো যে আমাকে বকাও দিতে পারেনি। কিন্তু আমি তাকে বলে দিয়েছিলাম, আমার প্রশ্নের উত্তরের জন্য আমি কিয়ামত পর্যন্তও অপেক্ষা করব।
তৃতীয় দিন সে আবার এসেছিলো, তবে আমার জন্য নয়—বই ফেরত দিতে। তবু এটাও কম ছিল না যে সে অন্তত আমার সঙ্গে কথা বলতে রাজি হয়েছিলো।
আমি জানতাম না ভালোবাসার কথা কীভাবে প্রকাশ করতে হয়। শুধু এটুকুই বুঝেছিলাম, নিজের হৃদয়টা খুলে তার সামনে রেখে দিই। সত্যিই, ভালোবাসা প্রকাশ করার কৌশল আমার জানা ছিল না।
সেদিনের পর মালিহা আর কখনো সেখানে আসেনি।
এবার সে মাথা নিচু করে ঘাসের দিকে তাকিয়ে বলতে লাগল,
—দুই মাস ধরে প্রতিদিন সকাল থেকে সন্ধ্যা পর্যন্ত আমি ওই সিঁড়িতেই বসে দোয়া করতাম—সে যদি আমার প্রশ্নের উত্তর দিতেও না চায়, অন্তত একবার যেন মুখটা দেখিয়ে যায়।
সে আর আসেনি। তবে যে একদিন তার এক ঝলক দেখার আশায় আমিই তার কাছে পৌঁছে যাব, সেটাও কখনো ভাবিনি।
সেদিন সন্ধ্যায় তোমাদের বাড়িতে মালিহাকে দেখে আমার যেন বিশ্বাসই হচ্ছিল না।
জানো, ওর অপেক্ষা করতে করতে আমি প্রায়ই নিজের সঙ্গেই লড়াইয়ে জড়িয়ে পড়তাম। ভাবতাম, আমি ওর জন্য ধীরে ধীরে নিজেকে বিলিয়ে দিচ্ছি, অথচ সে যেন কিছুই অনুভব করছে না।
কিন্তু সেদিন আমার মনে হলো, সে এতটাও উদাসীন নয়…
এ কথা বলতে বলতে সে চোখ তুলে আফাকের দিকে তাকাল।
তবে এই অনুভূতিটুকু আমার জন্য যথেষ্ট নয়, আফাক! আমি জীবনের প্রতিটি মুহূর্ত ওর সঙ্গে কাটাতে চাই। আমি সেই অধিকার চাই, যাতে ওকে নিজের বলতে পারি।
সে চুপ করে গেল এবং অন্যমনস্কভাবে সামনে এগিয়ে হাঁটতে লাগল।
আফাক তার দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল,
—মালিহা কি কখনও এ বিষয়ে তোমার সঙ্গে কথা বলেছে?
ওয়াজদান বলল, —
একবার ওর চোখে নিজের প্রতিচ্ছবি দেখেছিলাম, কিন্তু আজ পর্যন্ত ওর মুখ থেকে সেই কথাগুলো শুনিনি, যেগুলো আমি শুনতে চাই।
সে একটু থেমে গম্ভীর স্বরে বলল,
—কাল ও আমাকে লাইব্রেরিতে ডেকেছে।
আফাক জিজ্ঞেস করল,
—তুমি কি মালিহার ব্যাপারে সত্যিই সিরিয়াস?
ওয়াজদান চোখ তুলে তার দিকে তাকিয়ে বলল,
—তোমার কি আমার ওপর বিশ্বাস নেই?
আফাক ধীরে ধীরে দৃষ্টি সরিয়ে নিয়ে বলল,
—ব্যাপারটা বিশ্বাসের নয়, ওয়াজদান…
মালিহা খুবই সহজ-সরল মেয়ে। স্বার্থের হিসাব বা আপস করতে সে জানে না। সে শুধু এতটাই জানে—ভালোবাসতে হলে মনপ্রাণ উজাড় করে ভালোবাসতে হয়। নিজের অনুভূতির একটুও আড়াল করে রাখে না।
সে এতটাই সরল যে বোঝেই না, গভীর ভালোবাসার ক্ষতও ভীষণ গভীর হয়।
তবে সে খুব সংবেদনশীলও। সামান্য আঁচড় লাগলেও কষ্টে ছটফট করে ওঠে। যদি কখনও সত্যিকারের বড় আঘাত পায়, সেটা সহ্য করা তার জন্য খুব কঠিন হয়ে যাবে।
খেয়াল রেখো, ওয়াজদান—মালিহার যেন কখনও কষ্ট না হয়।”
আমি কথা দিচ্ছি। নিজের ওপর সব কষ্ট সহ্য করে নেব, কিন্তু মালিহাকে কখনও কষ্ট পেতে দেব না।
সে পুরো মন থেকে এই প্রতিশ্রুতি দিল।
আফাক আশ্বস্ত হাসি নিয়ে উঠে দাঁড়াল এবং তাকেও উঠতে ইশারা করল।
—চলো, ভেতরে যাই। আমি এখনও মালিহার সঙ্গেও দেখা করিনি।
—তুমি যাও। আমি এখন বাসায় চলে যাব।
—কেন?
—কারণ মালিহা সামনে থাকলে আমি নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারি না। আর তুমি থাকতে এমন আচরণ করা আমার কাছে ঠিক মনে হয় না।
তার গম্ভীর কথায় আফাক ভান করা বিরক্তি নিয়ে ওয়াজদানের দিকে তাকাল।
এই তো একটু আগেও এতসব আজেবাজে কথা বলছিলে, তখন তো এসব মনে পড়েনি! আর এখন ভেতরে যেতে লজ্জা লাগছে?
ওয়াজদান সঙ্গে সঙ্গেই তার ভুল ধারণা ভেঙে দিল।
—আমি নিজের কথা বলছি না, মালিহার কথাই বলছি। এমন পরিস্থিতিতে যেকোনো বোনই নিজের ভাইয়ের সামনে অস্বস্তি বোধ করবে। আল্লাহ হাফেজ!
সে যখন যেতে লাগল, তখন আফাক বলল
—ভাই! সাজিদের ক্যামেরাটা তো দিয়ে দে। এটা কোথায় নিয়ে যাচ্ছিস?
—আরে ভাই, ভুলে গেছি।
সে মাথায় হাত দিয়ে গলায় ঝোলানো ক্যামেরাটা বের করে আফাকের হাতে দিল এবং হাত নেড়ে চলে গেল।
এটি খুব সুন্দরভাবে সাজানো এক লাউঞ্জ ছিলো, যেখানে রাতের খাবারের পর সবাই চায়ের সাথে গল্প করছিল।
ডাবল সোফায় মুস্তাফা আযীম তার বড় ছেলে মঞ্জিলের সাথে বসেছিলেন, কিছুটা দূরে আয়শা বেগম বসে ছিলেন। সামনে মঞ্জিলের স্ত্রী আনিকা বসে ছিল। আর ওদিকে ওয়াজদান তাদের কথাবার্তা থেকে আলাদা হয়ে কার্পেটের ওপর তার এক বছরের ভাতিজাকে কোলে নিয়ে বাইরে থেকে খেলছিল।
কিন্তু ভেতরে ভেতরে সে ভাবছিল, কীভাবে কথা শুরু করবে।
হঠাৎ করেই সে বড় একটা ঘোষণা দিয়ে দিল। কাউকে বিশেষভাবে উদ্দেশ্য না করে সে হঠাৎ বলল
—আমি বিয়ে করার সিদ্ধান্ত নিয়েছি।
সেখানে উপস্থিত সবাই এটা শুনে অবশ্যই খুশি হয়েছিল, কিন্তু তার কথাটা এতটাই অপ্রত্যাশিত ছিল যে কেউই সঙ্গে সঙ্গে কোনো প্রতিক্রিয়া দিতে পারল না।
মুস্তাফা আযীম বিস্ময় সামলে বললেন—
আমাদের জন্য তো এটা খুশির খবর, কিন্তু তুমি যেভাবে বিষয়টা শুরু করেছ, এর পর তো মনে হচ্ছে মেয়ের পরিবারের জন্য এটা বছরের সবচেয়ে খারাপ খবর হবে।
—Abbu! I am serious.
সে রসিকতার জবাবে গম্ভীরভাবে বলল।
—Even I am serious, Son.
তিনি হঠাৎ করে খুব গম্ভীর হয়ে গেলেন।
আমি কখনোই আমার ছেলেদের কাছ থেকে দায়িত্বহীনতা বা অবহেলা আশা করিনি। আর তোমার কাছ থেকেতো কখনো না even beyond my thoughts...
আমি নিজেই ওয়াজদান থেকে এমন আচরণের আশা করিনি, কিন্তু এখন তাকে আর লেকচার দিও না।
—আমি তার অবহেলার কারণ বুঝে গেছি। আয়েশা মুস্তাফা তার স্বামীকে ছেলের ক্লাস নিতে দেখে বাধা দিলেন, তারপর খানিকটা বিরক্তিভরে বললেন।
—দোষ ওয়াজদানের না, মুস্তাফা সাহেব! বরং আমার আর আপনার। ছেলে এখন বড় হয়ে গেছে, আর সে নিজেই বলেছে সে বিয়ে করতে চায়—কিন্তু এই সিদ্ধান্তটা আমাদের ভাবার কথা ছিল।
—একদম আম্মি! এটা বোঝা যায়। ওয়াজদান নিঃসন্দেহে দায়িত্বশীল ছেলে, কিন্তু দায়িত্ব নেওয়ার মতো কেউ তো থাকা দরকার।
—কেন মুজাম্মিল! আপনার কী মত?
আনিকা শখ করে তার স্বামীর কাছে মতামত চাইল।
ভদ্র মানুষ কখনো স্ত্রীর সাথে মতবিরোধ করতে পারে না। আর এখানে মতবিরোধের কোনো সুযোগই নেই।
তাহলে ঠিক হয়ে গেল, আগামী সপ্তাহেই আমরা সবাই মিলে আনিকার বাবা-মায়ের কাছে গিয়ে শেহলার হাত চাইব।
—এক মিনিট আম্মি!
চুপ করে বসে থাকা ওয়াজদান হঠাৎ শেহলার নাম শুনে বলে উঠল,
—আমি শেহলাকে বিয়ে করতে পারব না।
সবচেয়ে বেশি এই কথা আঘাত করল আনিকাকে।
তার প্রতিক্রিয়া দেখে ওয়াজদান বলল
—সরি ভাবি! শেহলা সত্যিই খুব ভালো মেয়ে।
যদি ভালোই হয়, তাহলে না বলার কারণ কী?
মুস্তাফা আজিম কিছুটা বিরক্ত হয়ে প্রশ্ন করলেন।
—আমি মলিহা ফারুকীকে বিয়ে করতে চাই।
এক সেকেন্ডও দেরি না করে ওয়াজদান উত্তর দিল।
সবাই চুপ হয়ে গেল। আনিকা মনে করল এই দীর্ঘ নীরব