চন্দ্রিমা
পর্ব ২:
লেখিকা: ইসরাত জাহান রিমি
রাত তখন বেশ গভীর।
চারপাশের কোলাহল ধীরে ধীরে থেমে এসেছে। জানালার বাইরে চাঁদের ম্লান আলো এসে পড়েছে ঘরের মেঝেতে। দূরে কোথাও কুকুরের ডাক শোনা যাচ্ছে, আর মাঝেমধ্যে রাস্তা দিয়ে ছুটে যাচ্ছে দু-একটি গাড়ি।
সেয়রান এরিন বিছানার পাশে দাঁড়িয়ে জানালার পর্দাটা টেনে দিল।
সারাদিনের ক্লান্তি যেন তার শরীরের প্রতিটি কোণে জমে আছে। তবু চোখ বন্ধ করলেই মনের ভেতর নানা চিন্তা ভিড় করে আসছে।
জীবনটা কি সত্যিই এত সহজ?
মানুষ কি চাইলেই নিজের অতীত থেকে পালিয়ে যেতে পারে?
আর কিছু সিদ্ধান্ত কি সত্যিই সবকিছু বদলে দিতে পারে?
এরিন দীর্ঘশ্বাস ফেলে বিছানায় বসল।
—“উফ! আর ভাবতে পারছি না। কাল যা হওয়ার হবে।”
ফোনটা হাতে নিয়ে একবার সময় দেখল সে। তারপর ফোনটি বিছানার পাশের টেবিলে রেখে শুয়ে পড়ল।
কিন্তু চোখ বন্ধ করার কয়েক মুহূর্ত পরেই তার মনে পড়ে গেল সেই অচেনা পুরুষটির কথা।
তার গম্ভীর মুখ।
শীতল দৃষ্টি।
কথা বলার অদ্ভুত ভঙ্গি।
আর তার উপস্থিতিতে চারপাশের পরিবেশ কেমন যেন বদলে যাওয়ার অনুভূতি।
এরিন চোখ খুলল।
—“ধুর! একটা অচেনা মানুষকে নিয়ে এত ভাবছি কেন?”
নিজেকেই প্রশ্ন করল সে।
তারপর পাশ ফিরে বালিশে মুখ গুঁজে দিল।
—“লোকটা আবার সামনে পড়লে ভালো করে জিজ্ঞেস করব, আসলে সে কে!”
কথাটা বলেই সে নিজেই একটু হেসে ফেলল।
এরিন জানত না, তার এই কথার উত্তর একদিন সত্যিই তার সামনে এসে দাঁড়াবে।
তবে উত্তরটা পাওয়ার পর সে কি আদৌ আগের মতো থাকতে পারবে?
সেই উত্তর তখনো ভবিষ্যতের অন্ধকারে লুকিয়ে।
ধীরে ধীরে ঘুমিয়ে পড়ল এরিন।
আর ঠিক সেই সময় শহরের অন্য প্রান্তে জেগে ছিল আরেকটি মানুষ।
যার রাতের সঙ্গে সাধারণ মানুষের রাতের কোনো মিল নেই।
যে অন্ধকারকে ভয় পায় না।
বরং অন্ধকারই যার পরিচয়ের একটি অংশ।
ঢাকার অভিজাত এলাকায় অবস্থিত বিশাল একটি ভবনের ওপরের তলায় তখনও আলো জ্বলছে।
ঘরটি অত্যন্ত পরিপাটি। দেয়ালের গাঢ় রং, কালো পর্দা, দামি আসবাব আর বিশাল কাচের জানালা—সবকিছুতেই আভিজাত্যের ছাপ।
কিন্তু ঘরের পরিবেশে কোনো উষ্ণতা নেই।
ডেস্কের সামনে বসে থাকা দীর্ঘদেহী পুরুষটির চোখ কম্পিউটারের পর্দায় স্থির।
কালো শার্টের হাতা কনুই পর্যন্ত গোটানো। কবজিতে দামি ঘড়ি। আঙুলে কালো পাথরের আংটি।
তার মুখে কোনো বিশেষ অভিব্যক্তি নেই।
মনে হয়, পৃথিবীর কোনো ঘটনাই তাকে বিচলিত করতে পারে না।
কিন্তু তার ডেস্কের এক পাশে রাখা ফোনটির পর্দায় একটি নাম দেখা যাচ্ছিল।
SEYRAN ERINE.
নামটির দিকে কয়েক মুহূর্ত তাকিয়ে রইল সে।
তারপর ফোনটা উল্টে রাখল।
দরজায় টোকা পড়ল।
—“Come in.”
দরজা খুলে ভেতরে প্রবেশ করল একজন মধ্যবয়স্ক পুরুষ।
—“স্যার, আপনার নির্দেশ অনুযায়ী সব প্রস্তুত।”
ডেস্কে বসে থাকা মানুষটি চোখ তুলল।
—“আর কিছু?”
—“না, স্যার। তবে একটা বিষয় জানানো দরকার।”
—“বলুন।”
লোকটি একটু ইতস্তত করে বলল—
—“মেয়েটি এখন ঢাকায়। সে আপাতত নিরাপদে আছে।”
কথাটা শুনে পুরুষটির মুখের কোনো পরিবর্তন হলো না।
শুধু কলম ধরে থাকা আঙুলগুলো এক মুহূর্তের জন্য থেমে গেল।
—“ভালো।”
—“স্যার, আপনি কি চান তার ওপর আরও নজর রাখা হোক?”
কয়েক সেকেন্ড নীরবতা।
তারপর উত্তর এল—
—“ওর ব্যক্তিগত জীবনে কেউ হস্তক্ষেপ করবে না। কোনো অপ্রয়োজনীয় যোগাযোগও নয়। দূর থেকে পরিস্থিতির খবর রাখবেন, কিন্তু ও যেন অস্বস্তিতে না পড়ে।”
—“জি, স্যার।”
—“আর আমার নাম যেন কোনোভাবেই ওর কাছে না পৌঁছায়।”
লোকটি মাথা নত করল।
—“Understood, sir.”
দরজাটি আবার বন্ধ হয়ে গেল।
ঘরে একা রয়ে গেল সেই রহস্যময় পুরুষ।
সে চেয়ারে হেলান দিয়ে চোখ বন্ধ করল।
তার মনে পড়ে গেল অনেক আগের একটি দিন।
একটি ছোট্ট মুহূর্ত।
একটি মুখ।
আর এমন একটি অনুভূতি, যেটা সে কখনো কাউকে বুঝতে দেয়নি।
অনেক আগে থেকেই সেয়রান এরিন তার মনে আলাদা একটি জায়গা দখল করে আছে।
কিন্তু এরিন সে কথা জানে না।
জানে না, তার জীবনের সঙ্গে এই অচেনা মানুষটির নীরব আগ্রহ কতটা পুরোনো।
আর সে এটাও জানে না, এই মানুষটি নিজের পরিচয় প্রকাশ করতে চায় না কেন।
পুরুষটি চোখ খুলল।
তার ঠোঁটের কোণে ক্ষীণ হাসি ফুটে উঠল।
—“তুমি এখনো জানো না, তোমার পৃথিবী আর আমার পৃথিবী কতটা আলাদা, চন্দ্রীমা ।”
তারপর আবার মুখ গম্ভীর হয়ে গেল।
—“আর সেটাই আপাতত ভালো।”
কিছুক্ষণ পর ঘরের আলো আরও ম্লান করে দেওয়া হলো।
ডেস্কের নিচের একটি গোপন ড্রয়ার খুলে পুরুষটি একটি কালো ফোল্ডার বের করল।
ফোল্ডারের ওপর সোনালি অক্ষরে লেখা—
THE BLACK VEIL
এই নামটি সাধারণ কোনো প্রতিষ্ঠানের নাম নয়।
এটি এমন একটি গোপন সংগঠন, যার অস্তিত্ব সম্পর্কে বাইরের পৃথিবীর মানুষ খুব সামান্যই জানে।
সংগঠনটির সদস্যরা একে অপরকে চেনে নির্দিষ্ট পরিচয়ে। তাদের কাজ, যোগাযোগ এবং সিদ্ধান্ত—সবকিছুতেই কঠোর গোপনীয়তা বজায় রাখা হয়।
আর এই সংগঠনের সর্বোচ্চ কর্তৃত্ব যার হাতে, তাকে সবাই চেনে একটি বিশেষ নামে।
THE PHANTOM KING.
নামটি উচ্চারণ করলেই অনেকের মুখের স্বাভাবিক ভাব বদলে যায়।
কেউ তার সম্পর্কে গল্প করে।
কেউ তার ক্ষমতা নিয়ে আলোচনা করে।
কেউ আবার তার অস্তিত্বকেই কিংবদন্তি বলে মনে করে।
কিন্তু কেউ নিশ্চিতভাবে বলতে পারে না, মুখোশের আড়ালে থাকা মানুষটির আসল পরিচয় কী।
তার অতীত কোথায় শুরু হয়েছিল?
কেন সে নিজের পরিচয় লুকিয়ে রাখে?
আর কেন তার জীবনের কিছু অধ্যায় সম্পর্কে কেউ কোনো তথ্য খুঁজে পায় না?
এসব প্রশ্নের উত্তর অন্ধকারের ভেতরেই রয়ে গেছে।
পুরুষটি ফোল্ডারটি বন্ধ করল।
ঠিক তখনই ফোনে কল এল।
সে কলটি রিসিভ করল।
—“হ্যাঁ।”
ওপাশ থেকে একজন বলল—
—“The Phantom King, সবাই আপনার নির্দেশের অপেক্ষায় আছে।”
পুরুষটির দৃষ্টি জানালার বাইরে স্থির হয়ে রইল।
—“আগামীকালের বৈঠক নির্ধারিত সময়েই হবে।”
—“জি।”
—“আর কোনো পরিবর্তন হলে আমাকে জানাবেন।”
—“জি, স্যার।”
কল শেষ হয়ে গেল।
পুরুষটি ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল।
তারপর জানালার কাছে গিয়ে দাঁড়াল।
দূরের শহরটাকে দেখে মনে হচ্ছিল, হাজারো আলোয় ঢাকা একটি জীবন্ত মানচিত্র।
এই শহরের কোথাও সেয়রান এরিন ঘুমিয়ে আছে।
আর এই একই শহরের অন্য প্রান্তে দাঁড়িয়ে আছে এমন একজন মানুষ, যার নাম সে জানে না।
কিন্তু তাদের গল্পের সুতো ইতিমধ্যেই কোথাও গিয়ে জড়িয়ে গেছে।
রাত আরও গভীর হলো।
পুরুষটি ঘরের এক পাশে থাকা ক্যাবিনেট থেকে একটি গ্লাস বের করল। তারপর একটি বোতল থেকে অল্প পানীয় ঢেলে নিল।
সে প্রায়ই এমন রাতে একা বসে পান করত।
কোনো আনন্দ উদ্যাপন করার জন্য নয়।
বরং দীর্ঘদিনের চাপ, অসংখ্য সিদ্ধান্ত আর নিজের ভেতরে জমিয়ে রাখা অনুভূতিগুলো থেকে কিছুক্ষণের জন্য মন সরিয়ে রাখার অভ্যাস হিসেবে।
গ্লাস হাতে নিয়ে সে সোফায় বসল।
টেলিফোনের পর্দায় একের পর এক বার্তা আসছিল। কাজের খবর, পরবর্তী বৈঠকের তথ্য, বিভিন্ন সিদ্ধান্তের আপডেট।
সে কয়েকটি বার্তার উত্তর দিল।
তারপর ফোনটি পাশে রেখে দিল।
অথচ তার মন বারবার ফিরে যাচ্ছিল অন্য কোথাও।
সেয়রান এরিন।
নামটি তার মনে এত সহজে আসে কেন?
একজন মানুষ, যে তার সম্পর্কে কিছুই জানে না।
একজন মানুষ, যে হয়তো তাকে একজন অচেনা পথিক হিসেবেই মনে রেখেছে।
তবু কেন তার ভালো থাকা নিয়ে এই নীরব ভাবনা?
পুরুষটি গ্লাসটি টেবিলে রাখল।
—“This is getting ridiculous.”
নিজের মনেই বিড়বিড় করল সে।
তারপর কিছুক্ষণ চুপ করে বসে রইল।
এই পৃথিবীতে সে বহু কিছু নিয়ন্ত্রণ করতে শিখেছে।
নিজের আবেগ প্রকাশ না করা, বিপদের সময় স্থির থাকা, সিদ্ধান্তের দায়িত্ব নেওয়া—এসব তার কাছে নতুন নয়।
কিন্তু মনের কিছু অনুভূতি এমন, যেগুলোকে নিয়ন্ত্রণ করতে চাইলেই তারা আরও স্পষ্ট হয়ে ওঠে।
সে ফোনটি হাতে নিল।
এরিনের নামটি আবার স্ক্রিনে দেখা গেল।
কোনো কল করল না।
কোনো বার্তা পাঠাল না।
শুধু কয়েক মুহূর্ত তাকিয়ে থেকে ফোনটা বন্ধ করে দিল।
—“এখন নয়।”
তার কণ্ঠে দৃঢ়তা।
—“যত দিন প্রয়োজন, তত দিন এই দূরত্ব বজায় থাকবে।”
কিন্তু সে কি সত্যিই জানে, কত দিন এই দূরত্ব ধরে রাখা সম্ভব?
নাকি সময়ের সঙ্গে সঙ্গে তার নিজের সিদ্ধান্তই একদিন তার সামনে প্রশ্ন হয়ে দাঁড়াবে?
ঘরের অন্ধকার কোনো উত্তর দিল না।
.......
পরদিন সকালে জানালা দিয়ে রোদ এসে পড়তেই এরিনের ঘুম ভাঙল।
প্রথমে সে বুঝতেই পারল না, কোথায় আছে।
কয়েক সেকেন্ড পর মনে পড়ল, সে এখন নেহার বাসায়।
এরিন উঠে বসে চুলগুলো ঠিক করল।
তারপর ফোন হাতে নিল।
কোনো জরুরি বার্তা নেই।
সে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
—“যাক, অন্তত সকালটা শান্তিতে শুরু হলো।”
ঘর থেকে বেরিয়ে এসে দেখল, নেহা রান্নাঘরে ব্যস্ত।
—“সুপ্রভাত, মহারানি!”
নেহা পেছন ফিরে বলল।
এরিন হেসে উত্তর দিল—
—“সুপ্রভাত, রান্নার রানি!”
—“বাহ! আজ তো কথার জোর বেশ ভালো। কাল রাতের সব চিন্তা শেষ?”
এরিন চেয়ারে বসতে বসতে বলল—
—“চিন্তা শেষ হয়নি। তবে আপাতত চিন্তাকে ছুটি দিয়েছি।”
নেহা নাশতার প্লেট সামনে রেখে হেসে ফেলল।
—“বেশ। আজকের পরিকল্পনা কী?”
—“প্রথমে নিজের জন্য কিছু প্রয়োজনীয় জিনিস কিনব। তারপর কাজের ব্যাপারে খোঁজ নিতে হবে।”
—“এই তো আমার এরিন!”
কথা বলতে বলতে দুজন নাশতা শেষ করল।
এরিনের মনে ধীরে ধীরে আত্মবিশ্বাস ফিরে আসছিল।
তার সামনে অনেক সমস্যা আসতে পারে। অনেক বাধা আসতে পারে।
কিন্তু সে চেষ্টা করতে চায়।
নিজের পায়ে দাঁড়াতে চায়।
নিজের সিদ্ধান্তের দায়িত্ব নিতে চায়।
সে জানত না, তার এই নতুন জীবনের প্রতিটি দিনেই এমন কিছু ঘটনা অপেক্ষা করছে, যা তার ধারণার বাইরে।
নাশতা শেষ করে নিজের ঘরে ফিরে ফোন হাতে নিল এরিন।
হঠাৎ একটি অচেনা নম্বর থেকে বার্তা এল।
“ঘুম ভালো হয়েছে?”
এরিন ভ্রু কুঁচকে তাকাল।
—“এটা আবার কে?”
সে নম্বরটি চিনতে পারল না।
কিছুক্ষণ ভেবে উত্তর দিল—
“আপনি কে?”
বার্তাটি পাঠানোর পর সে অপেক্ষা করতে লাগল।
এক মিনিট।
দুই মিনিট।
তারপর উত্তর এল—
“এখনই পরিচয় জানার প্রয়োজন নেই।”
এরিনের বিরক্তি বেড়ে গেল।
“আমাকে মেসেজ করার আগে নিজের পরিচয় দেওয়া উচিত।”
এবার উত্তর এল দ্রুত।
“আপনার কথা ঠিক।”
এরিন আরও বিরক্ত হলো।
—“কী অদ্ভুত মানুষ!”
সে লিখল—
“তাহলে পরিচয় দিন।”
কিন্তু এবার আর কোনো উত্তর এল না।
এরিন কিছুক্ষণ অপেক্ষা করে ফোনটা বিছানায় ছুড়ে দিল।
—“নিজেই মেসেজ করবে, আবার উত্তরও দেবে না! পাগল কোথাকার!”
সে আর বিষয়টা নিয়ে ভাবতে চাইল না।
কিন্তু মনের এক কোণে প্রশ্ন থেকে গেল।
এই মানুষটি তার নম্বর পেল কোথায়?
তার সম্পর্কে কী জানে?
আর পরিচয় দিতে এত আপত্তি কেন?
অন্যদিকে, একটি অন্ধকার ঘরে বসে থাকা পুরুষটি ফোনের স্ক্রিনের দিকে তাকিয়ে ছিল।
এরিনের শেষ বার্তাটি পড়ে তার ঠোঁটের কোণে ক্ষীণ হাসি ফুটল।
—“এখনো আগের মতোই জেদি।”
কথাটি বলেই সে থেমে গেল।
যেন নিজের মুখ থেকে বেরিয়ে আসা শব্দগুলো তাকে বহু পুরোনো কোনো স্মৃতির কথা মনে করিয়ে দিয়েছে।
তারপর সে ফোনটি লক করে ডেস্কে রাখল।
কোনো উত্তর দিল না।
কারণ সে জানত, আরও একটি বার্তা পাঠালে এরিন হয়তো তার পরিচয় জানার জন্য আরও বেশি চেষ্টা করবে।
আর সে এখনো সেই সময়ের জন্য প্রস্তুত নয়।
দুপুরের দিকে এরিন ও নেহা বাইরে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল।
এরিন ব্যাগ গোছাচ্ছিল, এমন সময় তার ফোন বেজে উঠল।
স্ক্রিনে পরিচিত একটি নম্বর।
কলটি দেখে তার মুখের হাসি মিলিয়ে গেল।
কয়েক সেকেন্ড সে স্থির হয়ে বসে রইল।
নেহা তার দিকে তাকাল।
—“কী হয়েছে?”
এরিন ফোনের স্ক্রিন দেখাল।
নেহা বুঝতে পারল, এই কলটি এরিনের অতীতের সঙ্গে সম্পর্কিত।
—“রিসিভ করবি?”
এরিনের গলা শুকিয়ে এল।
সে জানত, কলটি এড়িয়ে যাওয়া সহজ। কিন্তু কিছু প্রশ্নের মুখোমুখি হওয়া একসময় প্রয়োজন হয়ে দাঁড়ায়।
শেষ পর্যন্ত সে কলটি রিসিভ করল।
—“হ্যালো?”
ওপাশ থেকে কথা শুরু হলো।
কণ্ঠে অভিযোগ, প্রশ্ন আর রাগের মিশ্রণ।
এরিন চুপ করে শুনল।
তারপর শান্ত গলায় বলল—
—“আমি আমার সিদ্ধান্ত জানিয়ে দিয়েছি। দয়া করে আমাকে কিছুটা সময় দিন।”
ওপাশ থেকে আবার কথা এল।
এরিনের চোখ ভিজে উঠল, কিন্তু সে কণ্ঠ শক্ত রাখল।
—“আমি কাউকে অসম্মান করতে চাইনি। শুধু নিজের জীবন নিয়ে সিদ্ধান্ত নেওয়ার অধিকারটুকু চেয়েছি।”
কথা শেষ করে সে কল কেটে দিল।
ফোনটা নামিয়ে রাখতেই নেহা তার পাশে এসে বসল।
—“তুই ঠিক আছিস?”
এরিন মাথা নাড়ল।
—“হ্যাঁ। শুধু একটু খারাপ লাগছে।”
নেহা তার হাত ধরল।
—“খারাপ লাগতেই পারে। কিন্তু নিজের সিদ্ধান্তের জন্য নিজেকে অপরাধী ভাবিস না।”
এরিন ধীরে ধীরে মাথা নাড়ল।
তারপর চোখ মুছে উঠে দাঁড়াল।
—“চল, বাইরে যাই।”
নেহা মৃদু হেসে বলল—
—“চল।”
দুজন দরজার দিকে এগিয়ে গেল।
কিন্তু এরিন জানত না, তার জীবনের এই ছোট্ট ঘটনাটিও কারও নজরে এসেছে।
আর সেই মানুষটি এই মুহূর্তে কোনো সিদ্ধান্ত নিতে চাইছে না।
শুধু দূর থেকে পরিস্থিতি বুঝতে চাইছে।
---
বিকেল গড়িয়ে সন্ধ্যা নামার সময় THE BLACK VEIL-এর প্রধান কার্যালয়ে একটি গুরুত্বপূর্ণ বৈঠক শুরু হলো।
টেবিলের চারপাশে বসে আছে কয়েকজন সদস্য।
ঘরের মাথায় বসে থাকা মানুষটি নীরবে সবার কথা শুনছিল।
কেউ একটি প্রতিবেদন তুলে ধরল।
—“স্যার, আজকের পরিস্থিতি স্বাভাবিক আছে।”
সে মাথা নাড়ল।
—“ভালো।”
আরেকজন বলল—
—“আপনার ব্যক্তিগত বিষয়টি নিয়ে একটি প্রশ্ন ছিল।”
ঘরের পরিবেশ মুহূর্তেই গম্ভীর হয়ে উঠল।
পুরুষটি ধীরে চোখ তুলল।
—“কোন বিষয়?”
লোকটি সাবধানে বলল—
—“সেয়রান এরিনের ব্যাপারটি।”
কয়েক সেকেন্ড নীরবতা।
তারপর পুরুষটির কণ্ঠ শোনা গেল।
—“আমার ব্যক্তিগত বিষয় নিয়ে এই বৈঠকে আলোচনা হবে না।”
লোকটি মাথা নিচু করল।
—“ক্ষমা করবেন, স্যার।”
—“বৈঠক চালিয়ে যান।”
আলোচনা আবার শুরু হলো।
কিন্তু উপস্থিত প্রত্যেকেই বুঝতে পারল, ওই নামটি উচ্চারণ করার পর ঘরের পরিবেশ বদলে গিয়েছিল।
এই মানুষটি সাধারণত নিজের অনুভূতি প্রকাশ করে না।
তার মুখ দেখে বোঝা যায় না, সে রাগ করেছে নাকি সন্তুষ্ট।
কিন্তু কিছু বিষয় আছে, যেগুলো নিয়ে সে কোনো প্রশ্ন সহ্য করতে চায় না।
সেয়রান এরিন তাদের মধ্যে একটি।
কেন?
সেই উত্তর কেউ জানে না।
এমনকি তার সবচেয়ে বিশ্বস্ত সহযোগীরাও নয়।
বৈঠক শেষে সবাই চলে গেলে সে একা ডেস্কের সামনে বসে রইল।
তারপর ধীরে ডায়েরিটি খুলল।
পাতার ওপর লেখা পুরোনো তারিখটির দিকে তাকাল।
“The day I first saw her.”
সে কলম তুলে নিল।
অনেকক্ষণ ভেবে পাতার নিচে মাত্র একটি বাক্য লিখল—
“Some stories begin long before the people in them realize it.”
কিছু গল্প শুরু হয় অনেক আগে, গল্পের মানুষগুলো তা বুঝতে পারারও আগে।
কলমটি নামিয়ে রাখল সে।
তারপর ডায়েরি বন্ধ করে দিল।
সন্ধ্যার দিকে হঠাৎ বৃষ্টি নামল।
রাস্তার আলো বৃষ্টির পানিতে প্রতিফলিত হয়ে ঝাপসা হয়ে আছে। মানুষজন দ্রুত আশ্রয় খুঁজছে।
এরিন ও নেহা তখন একটি দোকান থেকে বের হয়েছে।
—“এখন বৃষ্টি নামতেই হলো?” নেহা বিরক্ত হয়ে বলল।
এরিন হাসল।
—“বৃষ্টি কি তোর অনুমতি নিয়ে নামে?”
—“খুব মজা পাচ্ছিস, না?”
—“অনেক!”
দুজন কাছের একটি ছাউনির নিচে দাঁড়াল।
বৃষ্টির শব্দের মধ্যে এরিনের মনটা হঠাৎ শান্ত হয়ে গেল।
তার বৃষ্টি ভালো লাগে।
বৃষ্টির মধ্যে একটা অদ্ভুত স্বাধীনতা আছে। মনে হয়, পৃথিবীর সব শব্দ ধুয়ে যাচ্ছে।
সে হাত বাড়িয়ে কয়েক ফোঁটা বৃষ্টির পানি স্পর্শ করল।
ঠিক তখনই রাস্তার অন্য পাশে একটি কালো গাড়ি এসে থামল।
গাড়ির ভেতর বসে থাকা মানুষটির দৃষ্টি ছাউনির নিচে দাঁড়ানো মেয়েটির দিকে গেল।
এরিন হাসছিল।
নেহার সঙ্গে কথা বলছিল।
তার মুখে কোনো ভয় নেই।
পুরুষটি নীরবে তাকিয়ে রইল।
তারপর গাড়ির চালক বলল—
—“স্যার, এগোব?”
—“একটু অপেক্ষা করুন।”
চালক আর কিছু বলল না।
কয়েক মুহূর্ত পর এরিন মাথা তুলে রাস্তার দিকে তাকাল।
দূরে একটি কালো গাড়ি দেখতে পেল সে।
গাড়ির কাচ কালো হওয়ায় ভেতরে কাউকে দেখা যাচ্ছিল না।
তবু কেন জানি তার মনে হলো, কেউ একজন তাকে দেখছে।
সে একটু ভালো করে তাকানোর আগেই গাড়িটি ধীরে ধীরে সামনে এগিয়ে গেল।
এরিন ভ্রু কুঁচকে রইল।
নেহা তার দিকে তাকিয়ে বলল—
—“কী হয়েছে?”
—“কিছু না। ওই গাড়িটা দেখে মনে হলো, আগে কোথাও দেখেছি।”
—“ঢাকায় এত গাড়ি! সব মনে রাখবি নাকি?”
এরিন হেসে মাথা নাড়ল।
—“সেটাও ঠিক।”
কিন্তু গাড়িটি চলে যাওয়ার পরও তার মনে অদ্ভুত একটা অনুভূতি থেকে গেল।
সে জানত না, কয়েক মুহূর্ত আগেই তার জীবনের রহস্যময় মানুষটি তার কাছাকাছি ছিল।
আর সে এটাও জানত না, সেই মানুষটি তাকে দেখে কেন কোনো কথা না বলেই চলে গেল।
রাতের দিকে সেই কালো গাড়িটি আবার একই ভবনের সামনে এসে থামল।
পুরুষটি গাড়ি থেকে নেমে ভেতরে প্রবেশ করল।
তার পেছনে নিরাপত্তাকর্মীরা অনুসরণ করল, কিন্তু কেউ তার সঙ্গে কথা বলল না।
লিফটের দরজা খুলতেই সে নিজের তলায় পৌঁছে গেল।
ঘরে প্রবেশ করে কোটটি খুলে চেয়ারের ওপর রাখল।
তারপর আয়নার সামনে দাঁড়াল।
কালো শার্টের কলার সামান্য সরাতেই ঘাড়ের পেছনে একটি ট্যাটুর অংশ দেখা গেল।
একটি মুকুট।
তার চারপাশে ছায়ার মতো নকশা।
চিহ্নটির নাম—
THE PHANTOM CROWN.
এটি তার পরিচয়ের একটি গোপন প্রতীক।
কিন্তু এই প্রতীক সম্পর্কে সাধারণ মানুষ কিছুই জানে না।
পুরুষটি আয়নায় নিজের প্রতিচ্ছবির দিকে তাকিয়ে রইল।
তারপর কলার ঠিক করে নিল।
ঘাড়ের পেছনের চিহ্নটি আবার পোশাকের আড়ালে লুকিয়ে গেল।
ঠিক তখনই ফোনে একটি বার্তা এল।
“The Phantom King, tomorrow’s meeting is confirmed.”
সে সংক্ষিপ্ত উত্তর দিল—
“Proceed.”
তারপর ফোনটি রেখে দিল।
বাইরে আবার বৃষ্টি শুরু হয়েছে।
পুরুষটি জানালার কাছে গিয়ে দাঁড়াল।
তার চোখের সামনে ভেসে উঠল এরিনের মুখ।
বৃষ্টির নিচে হাত বাড়িয়ে দাঁড়িয়ে থাকা মেয়েটি।
এক মুহূর্তের জন্য তার মুখের কঠোরতা নরম হয়ে এল।
—“তুমি খুব সহজেই হাসতে পারো, চন্দ্রীমা।”
কথাটা ফিসফিস করে বলল সে।
—“অথচ আমার পৃথিবীতে হাসির চেয়ে মুখোশের সংখ্যা বেশি।”
তারপর সে চোখ বন্ধ করল।
কিছু অনুভূতি প্রকাশ না করাই হয়তো তার কাছে সবচেয়ে নিরাপদ মনে হয়।
কিন্তু অনুভূতি কি চিরকাল গোপন রাখা যায়?
সময়ই হয়তো তার উত্তর দেবে।
সেই রাতে এরিন আবার বিছানায় শুয়ে ছিল।
বাইরে বৃষ্টির শব্দ।
ঘরের আলো নিভিয়ে দিয়েছে সে।
নেহা পাশের ঘরে ঘুমিয়ে পড়েছে।
এরিন চোখ বন্ধ করার চেষ্টা করল।
কিন্তু দিনের ঘটনাগুলো বারবার মনে পড়ছিল।
অচেনা নম্বর।
রহস্যময় বার্তা।
রাস্তার পাশে কালো গাড়ি।
সবকিছু যেন আলাদা আলাদা ঘটনা, অথচ তার মনে হচ্ছিল কোথাও একটা অদৃশ্য সুতোয় এগুলো জড়িয়ে আছে।
সে নিজের মনকে বোঝাল—
—“সবকিছুর মধ্যে রহস্য খুঁজলে চলবে না, এরিন। তুই শুধু নিজের জীবনটা গুছিয়ে নে।”
তারপর বালিশে মাথা রেখে চোখ বন্ধ করল।
কয়েক মিনিটের মধ্যেই ঘুম তাকে আচ্ছন্ন করে ফেলল।
কিন্তু সে জানত না, তার জীবনের গল্পে এমন একজন মানুষ প্রবেশ করেছে, যার কাছে তার নাম বহু আগেই পরিচিত হয়ে উঠেছে।
যে মানুষটি তাকে অনেক আগে থেকেই পছন্দ করে।
যে মানুষটি তার সামনে নিজের পরিচয় প্রকাশ করতে চায় না।
যে মানুষটির চারপাশে ক্ষমতা, গোপনীয়তা আর অন্ধকারের এক বিশাল জগৎ।
আর যে মানুষটির আসল নাম এখনো এরিনের অজানা।
তার কাছে সে শুধু ট্রেনের সেই অচেনা পুরুষ।
কিন্তু অন্ধকারের জগতে তার পরিচয় অন্যরকম।
THE PHANTOM KING.
আর তার গোপন সংগঠন—
THE BLACK VEIL.
একদিকে সেয়রান এরিনের নতুন জীবনের শুরু।
অন্যদিকে এক রহস্যময় পুরুষের বহুদিনের নীরব অনুভূতি।
দুজনের পথ এখনো আলাদা।
কিন্তু ভাগ্য কি তাদের আলাদা রাখতে পারবে?
নাকি কোনো এক অপ্রত্যাশিত মুহূর্তে তাদের মুখোমুখি দাঁড় করিয়ে দেবে?
সেই উত্তর লুকিয়ে আছে আগামী দিনের অপেক্ষায়।
চলবে... 🖤🥀