সে ঠিক তার তিন ধাপ এগিয়ে ছিল। এত কাছাকাছি যে যদি সে হাত বাড়াতো, তার কাঁধ স্পর্শ করতে পারতো। তাদের ছাড়া আর কেউ ছিল না। তার কাঁধের ওপরে সে খানা-এ-কাবার দরজা খোলা দেখতে পেল। সে দেখল আলো চারপাশে ছড়িয়ে পড়ছে। খানা-এ-কাবার আচ্ছাদনে লেখা কোরআনের শব্দগুলো সে সহজেই পড়তে পারছিল। আকাশের তারা যেন হঠাৎ আগের চেয়ে আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠেছে মনে হলো।
সামনের মানুষটি তাবলীগ্য পড়ছিল—যা সমস্ত তীর্থযাত্রীরা যাত্রার শুরুতে পড়ে। তারই একমাত্র কণ্ঠময় শব্দ চারপাশে প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল…একটি সুন্দর, মধুর কণ্ঠ। সে নিজেও ধীরে ধীরে তার কণ্ঠে একই আয়াত উচ্চারণ করতে শুরু করল, তবে নিজের নিঃশব্দে। তারপর তার কণ্ঠও তার কণ্ঠের ছন্দ অনুসরণ করতে লাগল…কিন্তু নীরবে। এরপর সে জোরে উচ্চারণ করতে লাগল…তখনই সে বুঝল যে তার কণ্ঠ তার চেয়ে বেশি উঁচু হতে পারছে না। সে চেষ্টা বন্ধ করল। সে সন্তুষ্ট ছিল তার কণ্ঠ তার কণ্ঠের সাথে মিলিয়ে নিয়ে।
কাবার দরজা এখন খোলা। সে দেখল মানুষটি দরজার কাছে গিয়ে দাঁড়ালো। সে তার হাত আকাশের দিকে তুলে প্রার্থনা করছিল। সে তাকে প্রার্থনা শেষ করা পর্যন্ত দেখল এবং হাত নামানো পর্যন্ত। এখন সে কাবা দরজার সামনে সিজদায় ছিল। সে তাকে দেখল। সে উঠে দাঁড়াল এবং ঘুরে দাঁড়াচ্ছিল। সে তার মুখ দেখতে চেয়েছিল। তার কণ্ঠ পরিচিত…কিন্তু মুখ? এখন সে ঘুরে দাঁড়াতে যাচ্ছিল।
সে হঠাৎ উঠে বসল। ঘরটি সম্পূর্ণ অন্ধকারে। কয়েক সেকেন্ডের জন্য মনে হলো সে তার স্বপ্নে ছিল, যে সে এখনো খানা-এ-কাবায় আছে, তারপর সে আবার বাস্তবতায় ফিরে এল। সে বিছানা থেকে নামল এবং লাইট জ্বালাল, তারপর আবার শুয়ে পড়ল। সে পুরো স্বপ্নটি মনে করতে পারছিল; যেন একটি সিনেমা দেখেছে। কিন্তু সে সেই মানুষের মুখ দেখেনি। সে ঘুরে দেখার আগে জেগে উঠেছিল।
‘জালাল আনসারের ছাড়া আর কার এমন সুন্দর কণ্ঠ থাকতে পারে?’ সে ভাবল।
স্বপ্নের মানুষটি লম্বা ছিল, এবং তার কাঁধ ও হাত—যা আহরামের বাইরে ছিল—ফর্সা, যেখানে জালাল আনসার গাঢ়। কিন্তু কণ্ঠ এত পরিচিত। এটা কি জালাল আনসারের কণ্ঠ, নাকি অন্য কারো? সে বুঝতে পারল না।
স্বপ্নটি অদ্ভুত ছিল; তার মাথাব্যথা চলে গেছে এবং সে আশ্চর্যজনকভাবে শান্ত। সে দেওয়ালের ঘড়ি দেখল; রাত ১টার পরে। মনে হলো, গত রাতে ঘুমানোর আগে সে ইশার নামাজ পড়েনি। সে জামা-কাপড়ও পরিবর্তন করেনি, পরিষ্কারও করেনি…
সে ঘুমোয়নি। সে ঘর থেকে বেরিয়ে এলো। সাঈদা আম্মার ঘর অন্ধকারে ঢাকা। তিনি ঘুমিয়ে ছিলেন। ঘরটি সম্পূর্ণ নীরব। উঠানে একটি বাতি জ্বলছিল এবং তার আলো দিয়ে নরম কুয়াশার মতো ছায়া পড়ছিল। লাল ইটের দেয়াল বরাবর চড়ানো সবুজ লতাগুলোর শাখা স্থির।
সে উঠানে থাকা বাথরুমে ওজু করতে বেরিয়েছিল; কিন্তু পরিবর্তে সে বারান্দার স্তম্ভের পাশে বসে গেল। সোয়েটারের হাতা উঁচিয়ে তোলার পর শার্টের হাতা খুলে ভাঁজ করল। রাতে ঠান্ডা বাতাস এক ঝলক শীতলতা পাঠাচ্ছিল। সে সেখানে বসে লতাগুলো দেখছিল। সে জালাল আনসার এবং সেই সন্ধ্যার ঘটনার কথা ভাবছিল। তার মনের মধ্যে এখনো তার কণ্ঠ প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল, কিন্তু এবার তা কাঁদাতে পারছিল না।
“আমার একাকীত্বে সমর্থন দিয়েছে শুধু তুমি—
তোমার না থাকলে আমি অনেক আগে মরতাম।
যখন অন্ধকার, স্তর স্তর করে, আত্মার উপর নেমে আসে,
তোমার আলো তখন আরও উজ্জ্বলভাবে জ্বলে ওঠে।
কিছু নেই যা তোমার উপাসক রাজাদের কাছে প্রার্থনা করবে,
তার ধন তোমার পদচিহ্নের বালিতে নিহিত।”
ইমামা দুঃখজনক এক হাসি হাসল। গত আট বছর অর্ধেক ধরে, এই একমাত্র কণ্ঠ এবং এই শব্দগুলো তার মনে প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল… এবং গত রাতের সেই স্বপ্ন এবং তাবলীগ্য পড়া কণ্ঠ। সে একবার আরও মনে করল।
“আমি এখানে তোমার সেবায়, হে প্রভু, আমি এখানে।
আমি এখানে তোমার সেবায়; তোমার কোনো সঙ্গী নেই।
সমস্ত প্রশংসা এবং সমস্ত অনুগ্রহ শুধুমাত্র তোমারই।
রাজত্বও শুধুমাত্র তোমারই। তোমার কোনো সঙ্গী নেই।”
কণ্ঠটি পরিচিত ছিল, জানা কণ্ঠ—কিন্তু কার? জালাল আনসারের ছাড়া সে আর কোনো কণ্ঠ চিনত না। সে চোখ বন্ধ করে স্বপ্নের সব বিবরণ স্মরণ করল—মুলতাজিমের স্থান, কাবার খোলা দরজা, কাবার আচ্ছাদনে উজ্জ্বল কোরআনিক আয়াত, শান্ত, তারা ভরা রাত, কাবার দরজার আলো, এবং মানুষটি—সিজদায়, প্রার্থনা করছেন, তাবলীগ্য পড়ছেন।
ইমামা চোখ খুলল। সে কুয়াশা ভরা উঠানে বসে বসে সেই মানুষটির রহস্য নিয়ে ভাবছিল।
সে স্বপ্নে দেখানো মানুষের কাঁধে এক ক্ষত দেখেছিল মনে। সে বিস্মিত যে সে এত বিস্তারিত স্বপ্ন মনে রাখতে পারছে—যা আগে কখনো সম্ভব হয়নি। জীবনে প্রথমবার সে কাবা দেখেছে এবং সেখানে বসে সে চেয়েছিল যদি সে মসজিদে নাববিতেও থাকতে পারত, পবিত্র নবীর কবরের সামনে দাঁড়াতে পারত।
পবিত্র নবীর (সা.) কবরের সামনে দাঁড়াতে পারত এবং মসজিদটি তার ছাড়া অন্য কেউ থাকবেনা—এমন ভাবনা তার মনে ঘুরছিল। সে জানত না কতক্ষণ ধরে সে এমন ভাবনায় বসে ছিল, যতক্ষণ না সাঈদা আম্মা তার ঘর থেকে বেরিয়ে তহজ্জুদ পড়ার জন্য ধোয়া করতে এলেন।
সে অবাক হয়ে দেখল ইমামা উঠানে বসে আছে।
“তোমার মাথাব্যথা কেমন?” তিনি কাছে এসে জিজ্ঞেস করলেন।
“চলেছে।” ইমামা মাথা নীচু করে রাখল।
“তুমি রাতে খাওয়া ছাড়া ঘুমিয়ে গিয়েছিলে।” সাঈদা আম্মা ইমামার পাশে শীতল ফ্লোরে বসলেন।
ইমামা নীরব রইল। সাঈদা আম্মা উষ্ণ একটি শাল পেঁচিয়ে ছিলেন। ইমামা তার মাথা তার কাঁধে রাখল। শালের উষ্ণতা তার ঠান্ডা, অচেতন মুখের সঙ্গে লাগার অনুভূতি অদ্ভুত শান্তি দিল।
“তোমাকে বিয়ে করতে হবে, আমিনা,” সাঈদা আম্মা বললেন।
ইমামা আবার শালে তার মুখ ঢেকে রাখল। এটি প্রথমবার ছিল না সাঈদা আম্মা বিষয়টি উত্থাপন করেছিলেন। পূর্বে সে সবসময় নীরব ছিল; আজ সে নীরবতা ভেঙে বলল, “তুমি ঠিক করো, আম্মা।”
সাঈদা আম্মা অবাক হয়ে বললেন, “ও সত্যিই?”
“হ্যাঁ।” ইমামা সাঈদা আম্মার কাঁধ থেকে মাথা তুলল।
“তুমি কি কারো প্রতি মন দেন?” সাঈদা আম্মা জিজ্ঞেস করলেন।
ইমামা উঠানের মেঝে তাকিয়ে বলল, “আমি কি কারো প্রতি মন দিই? না, আমি কারো প্রতি মন দিই না।” সে আবার শালে মুখ ঢেকে রাখল। সাঈদা আম্মা তার কণ্ঠে কান্নার শব্দ শুনতে পেলেন।
“তুমি বিয়ে হলে আমি ইংল্যান্ড যাব আমার ছেলেদের সঙ্গে থাকার জন্য,” তিনি মাথায় হাত দিয়ে বললেন। তিনি বুঝতে পারলেন ইমামা কাঁদছে। কিছু বলার আগেই ইমামা শালে মুখ ঢেকে নিল।
“কি হয়েছে, আমিনা? কী হয়েছে, মেয়ে?” তিনি চিন্তিত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
ইমামা উত্তর দিল না। সে সাঈদা আম্মাকে জড়িয়ে ধরে তার মন খুলে কেঁদে উঠল।
“কি হয়েছে, আমিনা? কিছু বলো, ভগবান খারাপ না মনে করো।” সাঈদা আম্মা সত্যিই চিন্তিত হয়ে উঠলেন।
“কিছু না আম্মা; এটা… শুধু মাথাব্যথা।”
সাঈদা আম্মা তাকে চুপচাপ তাকাতে বাধ্য করলেন। ইমামা উঠে তার মুখ মুখমোছা করল। সে সাঈদা আম্মাকে চোখে দেখার জন্য অস্বীকার করল। তিনি চিন্তিত দৃষ্টিতে তাকিয়ে থাকলেন, ইমামা বাথরুমের দিকে চলে গেল।
বিয়ে নিয়ে প্রথমে সাঈদা আম্মা নয়, ডা. সিবত-এ-আলি বিষয়টি উত্থাপন করেছিলেন। সে পড়াশোনা শেষ করার পরে ডা. সিবত-এ-আলির কাছে এই বিষয়টি তুলেছিলেন। বিয়ের জন্য স্বাধীন থাকলেও সে তাকে প্রত্যাখ্যান করেছিল। “আমাকে কিছুদিন কাজ করতে দাও, তারপর বিয়ে করব,” সে ডা. সিবত-এ-আলিকে বলেছিল। তার মনের ভিতর ছিল যে তার বিয়ে ডা. সিবত-এ-আলির জন্য অতিরিক্ত ব্যয় হবে। সে ভাবছিল যে সে চাকরি করে নিজের খরচের জন্য যথেষ্ট টাকা জোগাড় করতে পারবে; কিন্তু যখন সে কাজের অনুমতি চেয়েছিল, তখন সে এর কোনো কথাই ডা. সিবত-এ-আলিকে বলেছিল না।
সে কয়েক বছর আরও কাজ করত তার বিয়ে ঠিক করার আগে, কিন্তু জালাল আনসারের কথায় যে আঘাত লেগেছিল তা তাকে শেষ পর্যন্ত মানিয়ে নিতে বাধ্য করেছিল। ইমামা জানত না সাঈদা আম্মা তার মন পরিবর্তনের কথা ডা. সিবত-এ-আলির সঙ্গে আলোচনা করেছেন কি না, তবে তিনি নিজেই সঙ্গে সঙ্গে ইমামার জন্য একটি উপযুক্ত জীবনসঙ্গী খুঁজতে ব্যস্ত হয়ে পড়লেন। তার পছন্দ পড়ল ফাহদের ওপর।
ফাহদ একটি কোম্পানিতে সিনিয়র পদের চাকরিতে কর্মরত ছিলেন; তিনি সুনামযুক্ত। তার মা-বাবা ইমামার সঙ্গে দেখা করতে আসলেন এবং সঙ্গে সঙ্গে তার প্রতি ভালবাসা প্রকাশ করলেন। শুধু তখনই, তারা তার জন্য বিয়ের প্রস্তাব পাঠানোর পর, সাঈদা আম্মা ডা. সিবত-এ-আলিকে এই বিষয়ে জানালেন। তিনি প্রস্তাবটি নিয়ে খুব খুশি হননি। হয়তো তিনি এখনও আশা করছিলেন যে ইমামাকে তার নিজের পরিবারের কারও সঙ্গে বিয়ে করবেন, তবে সাঈদা আম্মা ফাহদ এবং তার পরিবারের প্রশংসা করলেন আকাশচুম্বীভাবে এবং শেষ পর্যন্ত ডা. সিবত-এ-আলি রাজি হলেন। তিনি পরিবার এবং ফাহদের নিজেকে দেখা করলেন, এবং ফাহদ সম্পর্কে কিছু তদন্তও করলেন। যা দেখলেন এবং শুনলেন তাতে সন্তুষ্ট হয়ে তিনি বিয়ের অনুমতি দিলেন।
প্রস্তাবটি গ্রহণের পর, ফাহদের পরিবার বলল তারা বিয়ের আনুষ্ঠানিকতা শুরু করার আগে এক বছর অপেক্ষা করবে; তবে কয়েক মাস পরে তারা জোর দিতে শুরু করল যে বিয়েটি অবিলম্বে অনুষ্ঠিত হোক। ডা. সিবত-এ-আলি তখন ইংল্যান্ডে ছিলেন কিছু কাজের জন্য, কিন্তু ফাহদের পরিবারের অনুরোধে, সাঈদা আম্মা বিয়ের তারিখ ঠিক করতে রাজি হলেন। তিনি ডা. সিবত-এ-আলিকে সব ঘটনা জানাতেন, যদিও তিনি পরামর্শ দিলেন একটু অপেক্ষা করার, তবু তিনি তা মানলেন না। ডা. সিবত-এ-আলি হতাশ হলেন যে তিনি বিদেশের কাজের কারণে নিজে বিয়েতে থাকতে পারবেন না, তবে তিনি তার স্ত্রী কুলসুমকে পাঠালেন বিয়ের অনুষ্ঠানে অংশগ্রহণের জন্য।
বিয়ে সংক্রান্ত সব প্রস্তুতি সম্পন্ন করলেন আন্টি কুলসুম এবং মারিয়াম, যিনি রাওয়ালপিন্ডি থেকে এসেছিলেন, যেখানে তিনি এখন বিবাহিত ও বসবাসরত ছিলেন। তারিখ ঠিক হওয়ার পর, ডা. সিবত-এ-আলি লন্ডন থেকে ইমামাকে ফোন করে বিস্তারিত আলোচনা করলেন। তার তিনটি মেয়েরই বিয়ে তার নিজ পরিবারে সম্পন্ন হয়েছে; কোনো জামাইদার দামের দাবি করেননি। তবে ডা. সিবত-এ-আলি তার প্রতিটি মেয়ের জন্য বিয়ের উপহার হিসেবে নগদ অর্থ প্রদান করেছেন।
“যখন তুমি আট বছর ছয় মাস আগে আমার বাড়িতে এসেছিলে, এবং আমি তোমাকে আমার মেয়ে বলেছিলাম, তখন আমি তোমার বিয়ের খরচের জন্য কিছু অর্থ আলাদা রেখেছিলাম। সেই অর্থ তোমার। তুমি তা নগদ উপহার হিসেবে নিতে পারো, অথবা আমি কুলসুম এবং মারিয়ামের কাছে দিতে পারি যাতে তোমার গোছানো খরচের জন্য তা ব্যবহার করা যায়। যেহেতু সাঈদা আম্মা এত জোর দিয়েছেন, তোমার বিয়ে তার বাড়ি থেকে হচ্ছে, যদিও আমি চাইতাম তোমার বিয়ে আমার বাড়ি থেকে হোক—তোমার নিজের বাড়ি থেকে।”
তিনি আরও বললেন, “আমি খুব দুঃখিত যে আমি আমার চতুর্থ মেয়ের বিয়েতে থাকতে পারছি না, তবে সম্ভবত এটি ভালো। আমি যথাসাধ্য চেষ্টা করব কোনোভাবে পৌঁছাতে, এবং যদি শেষ মুহূর্তে যেতে পারি, তবে করব, তবে সন্দেহ আছে আমি করতে পারব কি না।”
ইমামা চুপচাপ বসে রইল যখন ডা. সিবত-এ-আলি কথা বলছিলেন। তিনি যে অর্থ দিতে চাইছেন তা নিয়ে কোনো আপত্তি তুললেন না, তেমনি নিজের অর্থ ব্যবহার করে বিয়ের খরচ মেটানোর জন্য কোনো জোরও দেননি। হয়তো আজ তিনি চেয়েছিলেন কেউ তার জন্য দায়িত্ব নিক। সেই দিন তিনি চাইলেন তার জন্য আরেকটি সদয় কাজ গ্রহণ করতে। তিনি তার প্রতি এত সদয় ছিলেন যে, তার উপকারের অভ্যস্ত হয়ে গিয়েছিলেন। একমাত্র অভিযোগ ছিল যে, তিনি তার বিয়েতে উপস্থিত থাকতে পারছেন না।
ফাহদের পরিবার চাইল বিয়ে একটি সাধারণ অনুষ্ঠানের মতো হোক। ইমামার কোনো আপত্তি ছিল না; সত্যি বলতে, এটি তার নিজ ইচ্ছা ছিল। তবে তিনি জানতেন না, ফাহদের পরিবারের উদ্দেশ্য ছিল কিছু ভিন্ন, তাদের কাছে সহজ অনুষ্ঠান চাওয়ার আড়ালে অন্য কোনো কারণ ছিল।
বিয়ের শপথ মেহন্দির আগের রাতে নেওয়া হয়েছিল। আসল নিকাহের কয়েক ঘণ্টা আগে, ফাহদের পরিবার সাঈদা আম্মাকে জানায় যে শপথ বিয়ের দিনেই নেওয়া হবে। এই পরিবর্তন সাঈদা আম্মাকে বিরক্ত করেনি। তারা জানত না ফাহদের দিক থেকে কোনো সমস্যা রয়েছে। মেহন্দি অনুষ্ঠান নিজেই খুব বড় ছিল না এবং এতে কেবল ঘনিষ্ঠ আত্মীয় ও প্রতিবেশীরা উপস্থিত ছিলেন। নিকাহের জন্য প্রস্তুত করা ডিনার মেহন্দিতে আসা অতিথিরা ভোগ করলেন।
বিয়ে অনুষ্ঠানটি সাঈদা আম্মার বাড়িতেই অনুষ্ঠিত হবার কথা ছিল। বরপক্ষের পরিবার ৪:০০ টায় পৌঁছানোর কথা ছিল এবং রুখসাতি ৬:০০ টায়। কিন্তু বিয়ের পার্টি আসার এক ঘণ্টা আগে, বরপক্ষের বাড়ি থেকে একজন দৌড়বিদ পাঠানো হয় জানাতে যে ফাহদ কয়েকদিন ধরে নিখোঁজ এবং তারা দুঃখ প্রকাশ করছে যে বিয়ে অনুষ্ঠিত হতে পারছে না।
দুপুর পর্যন্ত ইমামার কোনো ধারণা ছিল না কি ঘটছে। বরপক্ষের বাড়ি থেকে বিয়ের পোশাক আগেই পৌঁছে গিয়েছিল এবং ইমামা তা পরে প্রায় প্রস্তুত ছিল যখন মারিয়াম কক্ষের মধ্যে প্রবেশ করল। সে অসন্তুষ্ট দেখাচ্ছিল। সে ইমামাকে বলল তার সাধারণ পোশাক ফের পরতে, কারণ ফাহদের পরিবারে একজন মারা গিয়েছে এবং তারা বিয়ে স্থগিত করতে চেয়েছে। সে ইমামাকে সরাসরি বলতে চায়নি যে বিয়ে প্রকৃতপক্ষে বাতিল হয়ে গেছে। ইমামার সঙ্গে কথা বলার পর মারিয়াম দ্রুত কক্ষে বাইরে চলে গেল। ইমামা তার বিয়ের পোশাক খুলে ফেলল। কিছু সময়ের জন্য সে মারিয়ামের গল্পটি মানতে লাগল, তবে স্বাভাবিকভাবেই জানত কিছু ঠিক নয়।
যখন সে তার কক্ষ থেকে বের হল, অতিথিদের মুখে চাঞ্চল্য দেখে সে পুরো গল্পটি বুঝতে পারল। সে সাঈদা আম্মার কক্ষে ঢুকল। সেখানে বড় সংখ্যক মানুষ জড়ো ছিল। কুলসুম আন্টি, মাইমুনা, নূর উল আয়ন আপা, প্রতিবেশীর অন্যান্য মহিলা, মারিয়াম এবং সাঈদা আম্মা… মারিয়াম সাঈদা আম্মাকে এক গ্লাস পানি দিচ্ছিলেন, যিনি যেন বিস্ময়ের প্রান্তে পৌঁছে গেছেন। ইমামা আতঙ্কিত হয়ে গেল।
এক মুহূর্তের জন্য ইমামা স্থির হয়ে গেল। সাঈদা আম্মা কি ঠিক আছেন? কক্ষে থাকা সব মহিলাই তাকিয়ে আছে তার দিকে। মাইমুনা আপা দ্রুত তার পাশে এলেন। ‛এসো, আমিনা। একটু বাইরে চল,‘ তিনি ইমামার হাত ধরে বললেন।
‛আম্মার কি হয়েছে?‘ ইমামা মাইমুনা আপাকে সরিয়ে দিয়ে সাঈদা আম্মার পাশে বসে গেল। ‛আম্মার কি হয়েছে?‘ তিনি মারিয়ামের দিকে অস্থির কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল।
মারিয়াম কোনো উত্তর দিল না। সাঈদা আম্মার মুখ অশ্রুজলে ভিজে আছে। তিনি ইমামার দিকে বুঝতে না পারার মতো চোখে তাকালেন। তারপর গ্লাসটি পাশে রেখেই ইমামাকে জড়িয়ে ধরে জোরে কাঁদতে লাগলেন। কক্ষটি খালি হয়ে গেল। শুধু ডা. সিবত-এ-আলির পরিবার রয়ে গেল।
‛কী হয়েছে আম্মা? বলো না,‘ ইমামা কোমল কণ্ঠে সাঈদা আম্মাকে বললেন।
‛ফাহদ, তার পরিবারের জানানো ছাড়াই, নিজের ইচ্ছায় বিয়ে করেছে। তার পরিবার কিছুক্ষণ আগে আমাদের জানিয়েছে। তারা এই পুরো বিষয়টি বাতিল করেছে,‘ মারিয়াম নীরবভাবে সাঈদা আম্মার পক্ষ থেকে উত্তর দিল।
কয়েক সেকেন্ডের জন্য ইমামা অচল হয়ে রইল… তার রক্ত, হৃদস্পন্দন, শ্বাস… সব যেন এক মুহূর্তের জন্য থেমে গেল। ‛এ কি আমার জন্যও লিখিত ছিল?‘ সে ভেবে দেখল।
‛সব ঠিক আছে আম্মা। কাঁদো না,‘ ইমামা কোমলভাবে বলল, সাঈদা আম্মার অশ্রু মুছতে মুছতে। তার হৃদয় আবার ধাক্কা দিতে শুরু করল, রক্ত চলতে লাগল, শ্বাস নিতে পারল… শুধু তার ফ্যাকাশে মুখে রঙ ফিরেনি। ‛চিন্তা কোরো না আম্মা। সব ঠিক হয়ে যাবে।‘
ইমামার এই কথায় সাঈদা আম্মা আরও কাঁদতে লাগলেন। ‛সবটাই আমার দোষ… সব আমার…‘
ইমামা সাঈদা আম্মাকে তার বাক্য শেষ করতে দিল না। ‛হয়েছেই গেছে আম্মা। সব ঠিক আছে। দয়া করে চিন্তা কোরো না… তুমি শুয়ে পড়ো, কিছুটা বিশ্রাম নাও…‘ তিনি তার সর্বোচ্চ চেষ্টা করছিলেন সাঈদা আম্মাকে সান্ত্বনা দেওয়ার জন্য।
সাঈদা আম্মা সান্ত্বনা পেতে রাজি হলেন না। ‛আমি বুঝতে পারছি তোমার কষ্ট… আমি তোমার ব্যথা অনুভব করছি, আমার মেয়ে। আমাকে ক্ষমা করো আমিনা। এটা আমার দোষ…‘
‛আমি ঠিক আছি আম্মা; আমি ভালো আছি,‘ ইমামা হাসি দিয়ে সাঈদা আম্মাকে শান্ত করতে চেষ্টা করল।
তবুও কাঁদতে কাঁদতে সাঈদা আম্মা কক্ষটি ত্যাগ করলেন।
কেউকে কিছু না বলে ইমামাও কক্ষটি ছেড়ে তার নিজের কক্ষে গেল। তার সব জিনিস ছড়িয়ে ছিল যেমনটা সে রেখেছিল। চুপচাপ সে কক্ষটি গুছাতে শুরু করল। তার স্থানে থাকা যেকোনো মেয়ে পরিস্থিতি দেখে ভেঙে পড়ত, কিন্তু ইমামা অদ্ভুতভাবে শান্ত ছিল। ‛যদি আমি জালালকে হারাতে পারি এবং সেটা মেনে নিই, তাহলে কেন এটা আমাকে প্রভাবিত করবে? আমার কোনো আবেগগত বা শারীরিক সংযোগ এই ব্যক্তির সঙ্গে ছিল না,‘ সে নিজেকে বলল, তার বিয়ের পোশাক ভাঁজ করে আলমারিতে রাখল। ‛আমার সবচেয়ে খারাপ কি হতে পারে? মানুষ কথা বলবে, রসবোধ করবে; আমি তাদের এড়াবো, মাথা নত করবো তাদের সম্মুখে…‘
তাহলে আমার জন্য এটা কি নতুন কিছু?‘
মারিয়াম কক্ষে প্রবেশ করল এবং পরিষ্কার করা শুরু করল। ‛আমরা আব্বুকে ডেকে দিয়েছি,‘ সে বলল।
ইমামা প্রথমবারের মতো বিরক্ত হল। ‛কেন? কেন ওকে বিরক্ত করছো? ওকে শান্ত থাকতে দাও।‘
‛এটা এমন একটি বিপর্যয় এবং তুমি…‘
ইমামা তাকে থামাল। ‛মারিয়াম, আমি আমার জীবনে এত সমস্যার মুখোমুখি হয়েছি যে আমি কষ্টের সাথে অভ্যস্ত হয়ে গেছি। এটা কি সেই তুলনায় কিছু? যাও সাঈদা আম্মাকে সান্ত্বনা দাও। আমি ঠিক আছি। আর আব্বুকে অযথা বিরক্ত করো না; সে বিনা কারণে বিরক্ত হবে।‘
মারিয়াম ইমামার দিকে শান্তভাবে তাকিয়ে জিনিসপত্র সরাচ্ছিল; সে অনুভব করল ইমামার আচরণ অস্বাভাবিক। উত্তর দেওয়ার আগে কুলসুম আউন্টি এবং সাঈদা আম্মা কক্ষে প্রবেশ করলেন। মেয়েরা তাদের মুখে সুখের ঝলক দেখে অবাক হল, যা কিছুক্ষণ আগের অশ্রুতে ভিন্ন ছিল।
প্রতিক্রিয়া দেখানোর আগেই কুলসুম আউন্টি সালারের কথা বলতে শুরু করলেন। ‛যদি তোমার আপত্তি না থাকে, তুমি সালারের সঙ্গে বিয়ে করতে পারো।‘
ইমামা স্তম্ভিত। ‛সিবত-এ-আলি তাকে খুব ভালো জানেন,‘ তিনি বললেন। ‛সে খুব ভালো ছেলে।‘
‛যদি আব্বু অনুমোদন দেন, তাহলে সেটা আমার জন্য ঠিক আছে। আমার কোনো আপত্তি নেই,‘ ইমামা উত্তর দিল।
‛তার বন্ধু প্রথমে তোমার সঙ্গে কিছু কথা বলতে চাইছে,‘ কুলসুম আউন্টি অদ্ভুত অনুরোধ করলেন।
এই অদ্ভুত চাওয়া শুনেও, ইমামা ফুরকানকে দেখার জন্য কোনো আপত্তি করল না।
‛প্রায় আট বা নয় বছর আগে, সালার নিজের ইচ্ছায় একটি মেয়ের সঙ্গে বিয়ে করেছিল,‘ ফুরকান ইমামাকে বলল। ‛সে তোমার সঙ্গে বিয়ে করতে রাজি, তবে সে চায় তুমি জানতে পারো যে সে তার প্রথম স্ত্রীকে তালাক দেবে না। কিছু কারণে মেয়েটি তার সঙ্গে বসবাস করে না, তবুও সালার নিজে চায় তার স্ত্রী তার বাড়িতে থাকুক। সে চায় আমি তোমার কাছে জিজ্ঞেস করি, তুমি কি এতে কোনো আপত্তি জানাবে? যদি থাকে, আমরা এখনই বিষয়টি শেষ করি। আমি আরও বলতে চাই, অত্যন্ত সম্ভব যে সে তার প্রথম স্ত্রীকে আর কখনও পাবে না। গত আট বা নয় বছরে সে আমার বন্ধুর সঙ্গে কোনো যোগাযোগ করেনি। তার এই অস্পষ্ট আশা আছে যে তারা আবার দেখা করতে পারে। ডা. সিবত-এ-আলি তোমাকে তার মেয়ে হিসেবে বিবেচনা করেন; সেই অনুযায়ী তুমি আমার বোন। আমি তোমাকে পরামর্শ দিচ্ছি সালারের সঙ্গে বিয়ে করার জন্য, এটি পরিস্থিতির সেরা সমাধান। সালার সম্ভবত ওই মেয়েটির সঙ্গে আর কখনও মিলিত হবে না; সে তার সঙ্গে থাকতে চায় না; এই সমস্ত বছরে সে কোনো যোগাযোগের চেষ্টা করেনি—প্রায় নয় বছর দীর্ঘ সময়।‘
ইমামা শান্তভাবে ফুরকানের কথা শুনল। ‛দ্বিতীয় স্ত্রী…তাহলে ইমামা হাশিম, এটাই তোমার ভাগ্য,‘ সে কটাক্ষ করে মনে করল। ‛কিন্তু যদি ডা. সিবত-এ-আলি এই জেনে আমাকে এই মানুষটির সঙ্গে বিয়ে করার প্রস্তাব দিচ্ছেন, তাহলে এতে কিছু ভালো থাকা উচিত। যাই হোক, আমি জালালের সঙ্গে বিয়ে করতে রাজি ছিলাম এবং দ্বিতীয় স্ত্রী হতে চেয়েছিলাম,‘ সে নিজেকে যুক্তি দেখাল।
সে নিজের মনে ভাবল, ‛আমি জালালকে ভালোবেসেছিলাম। তাহলে কেন আমি এমন একজন মানুষের দ্বিতীয় স্ত্রী হতে পারব না, যার প্রতি আমার কোনো আবেগগত সংযুক্তি নেই?‘
‛আমার কোনো আপত্তি নেই,‘ সে জোরে বলল। ‛যদি তার স্ত্রী কখনো ফিরে আসে, আমি তাদের একসাথে থাকার কোনো আপত্তি করব না। আমি এই পরিস্থিতিকে আনন্দের সঙ্গে মেনে নিচ্ছি।‘
পনেরো মিনিট পরই তাকে প্রথম ধাক্কা লাগল যখন পীর সালার সিকান্দারের নাম বললেন। ‛সালার সিকান্দার, সিকান্দার উসমান-এর পুত্র…‘ পীরের উচ্চারণ শুনে তার শরীরে শিহরণ উঠল…এগুলো সাধারণ নাম নয়; এবং সেই ক্রমে…এটা খুবই আশ্চর্যজনক যে দুটো নাম একই ব্যক্তির সঙ্গে যুক্ত হতে পারে। সালার কি বেঁচে থাকতে পারে?
সে অনুভব করল যেন তার চারপাশের পৃথিবী ভেঙে পড়ছে। যদি তার মুখ কনের ঘোমটা দিয়ে ঢেকে না হত, তার বিভ্রান্তি সবার চোখে পড়ত। পীর তার কথাগুলো পুনরাবৃত্তি করছিলেন। ইমামার মন ঘূর্ণন করছিল। ‛যদি সে বেঁচে থাকে, তাহলে এর মানে আমি সারাজীবন তার সঙ্গে বিয়ে ছিলাম…হায় আল্লাহ! এটা কি হচ্ছে? ডা. সিবত-এ-আলি তাকে কিভাবে জানেন?‘ উত্তরহীন প্রশ্নগুলো একে একে উঠে আসছিল।
সে দেখল সাঈদা আম্মা মৃদুভাবে তাকে ধাক্কা দিয়ে বললেন, ‛পীর তোমার উত্তর অপেক্ষা করছেন; বলো ―হ্যাঁ‖‘।
‛সালার সিকান্দারের মতো একজন মানুষকে ―হ্যাঁ‖ বলতে হবে?‘
ভয় তার হৃদয়কে চেপে ধরল। এই মুহূর্তে সে আর কী বলতে পারত, শুধু ‘হ্যাঁ’ বলল। শক এবং বিভ্রান্তির মধ্যে সে নিকাহনামায় স্বাক্ষর করল। ‛হে আল্লাহ! একটি চমক ঘটুক। এটা যেন একই সালার সিকান্দার না হয়,‘ সে আল্লাহর কাছে প্রার্থনা করল।
সবাই কক্ষ ত্যাগ করেছে। সে শুধু মারিয়ামের সঙ্গে একা রইল। মারিয়াম তার মুখের ঘোমটা সরিয়ে তার ফ্যাকাশে মুখ দেখল।
‛কী হয়েছে ইমামা? তুমি ঠিক আছো?‘
‛মারিয়াম, আমার জন্য একটি উপকার করো,‘ ইমামা নিজেও জানত না কী বলছে। উত্তেজনায় সে মারিয়ামের হাত ধরল। ‛আমি তার সঙ্গে বিয়ে করেছি, কিন্তু সাঈদা আম্মাকে বলো আমি চাই না আজই রুকসতি হোক। ওকে বলো তা,‘ সে অনুনয় করল।
‛কেন?‘ মারিয়াম ইমামার দিকে তাকাল; সে তার উৎকণ্ঠা বুঝতে পারল না।
‛দয়া করে, এখন আমাকে কোনো প্রশ্ন করো না; শুধু আমি যা বলছি তাই করো। সাঈদা আম্মাকে বলো আজ আমাকে পাঠানোর দরকার নেই।‘
মারিয়াম কক্ষ ত্যাগ করল এবং কিছুক্ষণের মধ্যে ফিরে এল। ‛আজ রুকসতি হচ্ছে না। সালারও চায়নি এটি হোক,‘ সে ইমামাকে জানাল।
ইমামা অনুভব করল কিছুটা আতঙ্ক কমে গেছে।
‛আব্বু কিছুক্ষণ পর তোমাকে ফোন করবেন,‘ মারিয়াম বলল।
কিছুক্ষণ পর, যখন ডা. সিবত-এ-আলি ফোন করলেন, ইমামা পাশের কক্ষে গিয়ে ফোনে কথা বলল।
ডা. সিবত-এ-আলি তাকে বিয়ের জন্য অভিনন্দন জানালেন। ‛আমি চেয়েছিলাম তুমি সালারের সঙ্গে বিয়ে করো, কিন্তু যেহেতু তুমি সাঈদা আম্মার বাড়িতে থাকো, তাই মনে হলো এটা বেশি উপযুক্ত…