#প্রেম আমার
#পর্ব - ৩৮
ডিসেম্বরের শীতস্নিগ্ধ সকাল। চারপাশে কুয়াশার হালকা আবরণ, জানালার কাচে জমে থাকা শিশিরবিন্দু আর ব্যালকনির রেলিং ছুঁয়ে বয়ে যাওয়া মৃদু হিমেল বাতাস—সব মিলিয়ে প্রকৃতি যেন এক শান্ত, মায়াময় আবেশে আচ্ছন্ন।
আজ কেয়ার বিয়ে।
বাড়ির ভেতর ইতিমধ্যেই শুরু হয়ে গিয়েছে বিয়ের আয়োজন নিয়ে ব্যস্ততা। কোথাও আত্মীয়স্বজনের আনাগোনা, কোথাও সাজসজ্জার শেষ মুহূর্তের প্রস্তুতি, আবার কোথাও বিয়ের নানা আনুষ্ঠানিকতা নিয়ে হাসি-আনন্দে মেতে রয়েছে সবাই।
অথচ এত কোলাহলের মাঝেও বাড়ির ব্যালকনির এক কোণে যেন সময় থমকে দাঁড়িয়েছে।
ব্যালকনিতে রাখা চেয়ারটিতে বসে রয়েছে ঈশিতা রহমান। তার পরনে হালকা গোলাপি রঙের পোশাক, খোলা চুলের কয়েকটি গোছা বাতাসের স্পর্শে বারবার মুখের ওপর এসে পড়ছে। সামনের দিকে তাকিয়ে থাকলেও তার দৃষ্টি যেন কোনো নির্দিষ্ট দৃশ্যে স্থির নয়। বরং সকালের এই শান্ত পরিবেশে নিজেকে কিছুটা আড়াল করে রাখতেই যেন তার ভালো লাগছে।
তার পাশের চেয়ারটিতে বসে রয়েছে নিহাদ চৌধুরী।
কিন্তু বসে থাকতে থাকতে কখন যে নিহাদ ঘুমিয়ে পড়েছে, তা ঈশিতারও খেয়াল নেই। একসময় ক্লান্তিতে মাথাটা ধীরে ধীরে ঈশিতার মাথার ওপর হেলিয়ে দিয়েছে সে। এখন তার মাথা ঈশিতার মাথার সঙ্গে ঠেকানো, চোখ দুটো বন্ধ, আর মুখে ছড়িয়ে রয়েছে গভীর প্রশান্তির ছাপ।
ঈশিতা প্রথমে একটু অবাক হয়েছিল। তারপর নিহাদের ঘুমন্ত মুখের দিকে তাকিয়ে তার ঠোঁটের কোণে অজান্তেই এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল।
এই মানুষটিই কিছুক্ষণ আগে কত গম্ভীর হয়ে কথা বলছিল! অথচ এখন তার সমস্ত গাম্ভীর্য কোথায় যেন হারিয়ে গিয়েছে। ঘুমন্ত অবস্থায় তাকে দেখে মনে হচ্ছে, পৃথিবীর যাবতীয় চিন্তা থেকে সাময়িক মুক্তি পেয়ে সে নিশ্চিন্তে বিশ্রাম নিচ্ছে।
ঈশিতা খুব সাবধানে মাথাটা সামান্য সরিয়ে নিহাদের মুখের দিকে তাকাল।
— “প্রেম পুরুষ, আপনি কি সত্যিই ঘুমিয়ে পড়েছেন?”
কোনো উত্তর এল না।
ঈশিতা আবার মৃদু স্বরে ডাকল,
— “এই যে, জল্লাদ সাহেব!”
নিহাদের ঘুম ভাঙল না। বরং সে ঘুমের মধ্যেই একটু নড়েচড়ে আরও স্বচ্ছন্দভাবে বসে পড়ল।
ঈশিতা এবার হাসি চেপে রাখতে পারল না।
— “আল্লাহ! বিয়েবাড়িতে এত কাজ পড়ে আছে, আর উনি এখানে আরাম করে ঘুমাচ্ছেন!”
কথাটা বললেও সে নিহাদকে জাগিয়ে দিল না। বরং নিজের মাথাটা যথাসম্ভব স্থির রাখল, যাতে তার মাথার ওপর হেলিয়ে থাকা নিহাদের ঘুমের ব্যাঘাত না ঘটে।
কিছুক্ষণ পর ঈশিতার দৃষ্টি নিহাদের মুখের ওপর স্থির হয়ে গেল। দশ মাসেরও বেশি সময় ধরে এই মানুষটির সঙ্গে কত রকমের অভিমান, খুনসুটি, হাসি আর মান-অভিমান জমে উঠেছে তাদের সম্পর্কের মধ্যে। কখনো নিহাদের গাম্ভীর্যে তার রাগ হয়, কখনো তার ছোট্ট একটি যত্নেই সমস্ত অভিমান গলে যায়।
আর আজ, বিয়েবাড়ির এই ব্যস্ত সকালের মধ্যে, তার মাথার ওপর মাথা রেখে ঘুমিয়ে থাকা মানুষটিকে দেখে ঈশিতার মনে হলো—কিছু মুহূর্তের সৌন্দর্য বোধহয় ভাষায় প্রকাশ করা যায় না।
সে ধীরে ধীরে নিজের হাতটি বাড়িয়ে নিহাদের কাঁধের ওপর রাখা শালটি একটু ঠিক করে দিল, যাতে শীতের বাতাসে তার অস্বস্তি না হয়।
তারপর খুব নিচু স্বরে বলল,
— “ঘুমিয়ে নিন, প্রেম পুরুষ। আজ আর আপনাকে বিরক্ত করব না।”
কথাটি বলে সে আবার সামনের দিকে তাকাল।
ব্যালকনির বাইরে সকালের আলো ক্রমশ উজ্জ্বল হয়ে উঠছিল। ভেতর থেকে ভেসে আসছিল মানুষের কথাবার্তা, হাসির শব্দ আর বিয়ের প্রস্তুতির ব্যস্ততা। অথচ এই ছোট্ট ব্যালকনিতে বসে ঈশিতা আর নিহাদের চারপাশে যেন তৈরি হয়েছিল এক শান্ত নির্জনতা ।
নিহাদের ঘুমন্ত মুখের দিকে তাকিয়ে থাকতে থাকতেই হঠাৎ ঈশিতার দৃষ্টি নিজের হাতের ওপর পড়ল। মুহূর্তের জন্য সে যেন স্থির হয়ে গেল।
তার দুই হাতের তালুতে মেহেদির অপূর্ব নকশা ফুটে রয়েছে। সূক্ষ্ম কারুকার্যে সাজানো নকশাগুলো আঙুলের ডগা থেকে হাতের তালু পর্যন্ত বিস্তৃত। কোথাও ফুলের নকশা, কোথাও লতাপাতার সূক্ষ্ম বিন্যাস, আবার কোথাও নিপুণ রেখার সমন্বয়ে তৈরি হয়েছে মনোমুগ্ধকর অলংকরণ। মেহেদির রং এখনও পুরোপুরি গাঢ় হয়নি, তবু নকশার সৌন্দর্যে তার হাত দুটো যেন আরও মায়াবী হয়ে উঠেছে।
ঈশিতা বিস্মিত দৃষ্টিতে নিজের হাতের দিকে তাকিয়ে রইল।
তারপর ধীরে ধীরে মনে পড়ল, গত রাতে নিহাদ কতক্ষণ ধরে তার পাশে বসে ছিল। কখনো তার হাত নিজের হাতে নিয়ে মেহেদির নকশা আঁকছিল, কখনো আবার মনোযোগ দিয়ে কোনো একটি রেখা ঠিক করে দিচ্ছিল। আর ঈশিতা? সে কখন যে নিহাদের পাশে বসে থাকতে থাকতে ঘুমিয়ে পড়েছিল, তা নিজেও জানে না।
নিজের হাতের ওপর আঙুল বুলিয়ে না দিয়ে শুধু মুগ্ধ দৃষ্টিতে নকশাগুলোর দিকে তাকিয়ে রইল সে। যেন প্রতিটি রেখার মধ্যে লুকিয়ে রয়েছে নিহাদের যত্নের ছোট্ট ছোট্ট স্মৃতি।
ঈশিতার ঠোঁটের কোণে ধীরে ধীরে এক মিষ্টি হাসি ফুটে উঠল।
সে পাশ ফিরে তাকাল। তার মাথার ওপর মাথা রেখে এখনও নিশ্চিন্তে ঘুমিয়ে আছে তার প্রেম পুরুষ। মুখমণ্ডলে ক্লান্তির ছাপ থাকলেও ঘুমন্ত অবস্থায় তাকে ভীষণ শান্ত দেখাচ্ছে।
ঈশিতা মনে মনে বলে উঠল,
— “আমার প্রেম পুরুষটা যে এত সুন্দর করে মেহেদি দিতে পারে, কে জানত!”
কথাটা মনে হতেই তার হাসি আরও প্রসারিত হলো।
কিছুক্ষণ পর সে নিজের হাত দুটো একটু উঁচু করে ধরে আবারও নকশাগুলো দেখতে লাগল। তার মনে হচ্ছিল, এই মেহেদি কেবল হাতের সৌন্দর্য বাড়ানোর জন্য নয়; এর প্রতিটি নকশার সঙ্গে জড়িয়ে আছে নিহাদের সময়, মনোযোগ আর নিঃশব্দ যত্ন।
ঈশিতা এবার খুব সাবধানে নিহাদের মুখের দিকে তাকিয়ে ফিসফিস করে বলল,
— “প্রেম পুরুষ, আপনি জানেন? আপনার দেওয়া এই মেহেদিটা আমার কাছে কতটা সুন্দর লাগছে?”
কোনো উত্তর এল না।
নিহাদ তখনও ঘুমিয়ে।
ঈশিতা মৃদু অভিমান মেশানো হাসি নিয়ে তার দিকে তাকাল।
— “ঘুমান, ঘুমান! জেগে উঠলে কিন্তু আপনাকে অনেকগুলো কথা বলব।”
কথাটা বলে সে আবার নিজের হাতের দিকে তাকাল। শীতের সকালের নরম আলোয় মেহেদির নকশাগুলো আরও স্পষ্ট হয়ে উঠেছে। আর সেই নকশার দিকে তাকিয়ে ঈশিতার হৃদয়ে নীরবে ছড়িয়ে পড়ল এক অনির্বচনীয় আনন্দ।
বিয়েবাড়ির বাইরে তখন নতুন দিনের ব্যস্ততা ক্রমশ বাড়ছে। অথচ ঈশিতার কাছে এই মুহূর্তে সবচেয়ে সুন্দর দৃশ্যটি হলো—নিজের হাতে নিহাদের আঁকা মেহেদির নকশা আর তার পাশে নিশ্চিন্তে ঘুমিয়ে থাকা সেই মানুষটি, যাকে সে আদর করে ডাকে ‘প্রেম পুরুষ’।
নিজের হাতের মেহেদির নকশাগুলোর দিকে তাকিয়ে থাকতে থাকতেই ঈশিতার দৃষ্টি ধীরে ধীরে নিহাদের হাতের দিকে সরে গেল। এতক্ষণ নিজের হাতের সৌন্দর্যেই মগ্ন ছিল সে; এবার তার মনে হলো, এই মানুষটি তার হাত দুটো সাজিয়ে দিতে গিয়ে নিজের হাতের কথাই বোধহয় ভুলে গিয়েছে।
ঈশিতা একটু ঝুঁকে নিহাদের হাতের দিকে তাকাল। তারপর মৃদু বিস্ময়ে তার চোখ দুটো বড় হয়ে গেল।
নিহাদের হাতেও মেহেদির দাগ লেগে রয়েছে! কোথাও সূক্ষ্ম রেখার ছাপ, কোথাও আঙুলের পাশে মেহেদির হালকা রং। নিজের হাতে মেহেদি দিতে গিয়ে যে তার হাতেও এমন অবস্থা হয়েছে, তা বোধহয় খেয়ালই করেনি সে।
দৃশ্যটা দেখে ঈশিতার ঠোঁটের কোণে দুষ্টুমিভরা হাসি ফুটে উঠল।
— “আল্লাহ! আমার প্রেম পুরুষের হাতের কী অবস্থা করেছেন নিজেই!”
কথাটা বলেই সে হাসি চেপে রাখার চেষ্টা করল। কিন্তু পরক্ষণেই তার মনে হলো, মানুষটা তো কত যত্ন করে তার হাত সাজিয়ে দিয়েছে। একটু-আধটু মেহেদি লেগে গেলে ক্ষতি কী?
বরং নিহাদের হাতের দিকে তাকিয়ে তার বুকের ভেতরটা কেমন যেন মায়ায় ভরে উঠল। এই গম্ভীর মানুষটি যে তার জন্য এতটা সময় নিয়ে বসে থাকতে পারে, এত মনোযোগ দিয়ে মেহেদির নকশা আঁকতে পারে—ভাবতেই তার ভালো লাগছিল।
ঈশিতা ধীরে ধীরে নিজের হাত দুটো কোলে নামিয়ে রাখল। তারপর পাশ ফিরে নিহাদের মুখের দিকে তাকাল।
মানুষটা এখনও ঘুমিয়ে আছে।
মাথাটা ঈশিতার মাথার ওপর হেলিয়ে রাখা, চোখ বন্ধ, মুখে ক্লান্তির ছাপ। এতক্ষণ ধরে যে মানুষটি তার হাত সাজিয়ে দিয়েছে, সে এখন নিজের সমস্ত ক্লান্তি ভুলে গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন।
ঈশিতা খুব নিচু স্বরে ডাকল,
— “প্রেম পুরুষ!”
নিহাদের কোনো সাড়া নেই।
সে আবার ডাকল,
— “এই যে, জল্লাদ সাহেব! কতক্ষণ ঘুমাবেন?”
এবারও কোনো উত্তর এল না। নিহাদের ঘুম যেন আরও গভীর হয়েছে।
ঈশিতা কিছুক্ষণ তার দিকে তাকিয়ে রইল। তারপর মৃদু হেসে নিজের মনেই বলল,
— “থাক, ঘুমান। সারাক্ষণ তো আমাকে জ্বালান, আজ একটু আমিই আপনাকে বিরক্ত করব না।”
কথাটা বলে সে আর নিহাদকে জাগানোর চেষ্টা করল না। বরং মাথাটা সামান্য স্থির করে বসে রইল, যাতে নিহাদের ঘুমের ব্যাঘাত না ঘটে।
ব্যালকনির বাইরে সকালের আলো ক্রমশ উজ্জ্বল হয়ে উঠছিল। বাড়ির ভেতর থেকে ভেসে আসছিল বিয়ের প্রস্তুতি নিয়ে মানুষের ব্যস্ত কথাবার্তা। অথচ সেই সমস্ত কোলাহল থেকে দূরে, ঈশিতার পাশে মাথা হেলিয়ে ঘুমিয়ে ছিল তার প্রেম পুরুষ।
আর ঈশিতা নিজের মেহেদি রাঙা হাতের দিকে তাকিয়ে মনে মনে ভাবছিল—কিছু ভালোবাসা বড় বড় কথায় প্রকাশ পায় না; কখনো কখনো প্রিয় মানুষটির হাতে যত্ন করে মেহেদি এঁকে দেওয়ার মধ্যেই তার সমস্ত মাধুর্য লুকিয়ে থাকে।
ব্যালকনিতে বসে থাকতে থাকতে একসময় ঈশিতার দৃষ্টি ঘড়ির দিকে পড়ল। সময় যে এতটা গড়িয়ে গিয়েছে, তা তার খেয়ালই ছিল না। নিচে বিয়ের বাড়িতে ইতিমধ্যেই ব্যস্ততা বেড়ে উঠেছে। কেয়ার বিয়ের সকাল, অথচ সে এখনও ব্যালকনিতে বসে রয়েছে!
ঈশিতার ঠোঁটের কোণে মৃদু হাসি ফুটে উঠল। পাশে তাকিয়ে দেখল, নিহাদ এখনও গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন। তার মাথাটা ঈশিতার মাথার ওপর হেলানো, মুখে ক্লান্তির ছাপ। ঘুমের মধ্যে মানুষটিকে দেখে ঈশিতার মনে হলো, গত রাতের ক্লান্তি বোধহয় এখনও কাটেনি তার।
ঈশিতা খুব সাবধানে নিজের মাথাটা সরিয়ে নিল, যাতে নিহাদের ঘুমের ব্যাঘাত না ঘটে। তারপর ধীরে ধীরে তার মাথাটি পাশের চেয়ারের নরম বালিশের ওপর ঠেকিয়ে দিল।
এক মুহূর্তের জন্য সে নিহাদের মুখের দিকে তাকিয়ে রইল।
— “ঘুমান, প্রেম পুরুষ। আজ আপনাকে আর বিরক্ত করব না।”
কথাটা ফিসফিস করে বলেই সে নিজের মেহেদি রাঙা হাত দুটো সামলে উঠে দাঁড়াল। ওড়নার আঁচল ঠিক করে একবার নিচের দিকে তাকাল। বাড়ির ভেতর থেকে ভেসে আসছে আত্মীয়স্বজনের কথাবার্তা, হাসির শব্দ আর বিয়ের প্রস্তুতির নানা ব্যস্ততা।
ঈশিতা আর দেরি করল না। নিঃশব্দে ব্যালকনির দরজা খুলে কক্ষের ভেতরে প্রবেশ করল। যাওয়ার আগে একবার পেছন ফিরে তাকাল সে।
নিহাদ তখনও ঘুমিয়ে।
ঠোঁটের কোণে ক্ষীণ হাসি নিয়ে ঈশিতা দরজাটি আস্তে করে বন্ধ করে দিল।
---
ব্যালকনিতে তখন সকালের রোদ এসে পড়েছে। শীতের মৃদু উষ্ণতা চারপাশে ছড়িয়ে পড়লেও নিহাদের ঘুমের কোনো ব্যাঘাত ঘটেনি। দীর্ঘক্ষণ একই ভঙ্গিতে ঘুমিয়ে থাকার পর অবশেষে সে সামান্য নড়েচড়ে উঠল।
চোখ খুলতেই প্রথমে কিছুটা অন্যমনস্কভাবে চারদিকে তাকাল। তারপর ধীরে ধীরে মাথা তুলে সোজা হয়ে বসল।
কয়েক মুহূর্ত তার ঘুমজড়ানো দৃষ্টি স্থির হয়ে রইল সামনের দিকে।
পরক্ষণেই যেন তার মনে পড়ল, সে কোথায় বসে ছিল এবং তার পাশে কে ছিল।
নিহাদ পাশের চেয়ারটির দিকে তাকাল।
খালি।
ঈশিতা নেই!
সে ভ্রু কুঁচকে সোজা হয়ে বসল। তারপর ব্যালকনির দরজার দিকে তাকিয়ে মৃদু স্বরে ডাকল,
— “মেহু জান?”
কোনো উত্তর এল না।
নিহাদ এবার চারদিকে দৃষ্টি বুলিয়ে নিল। ব্যালকনির প্রতিটি কোণ নিস্তব্ধ। কিছুক্ষণ আগেও যে মেয়েটি তার পাশে বসে ছিল, সে কখন যে চলে গিয়েছে, নিহাদ তা টেরই পায়নি।
— “আশ্চর্য! মেয়েটা আমাকে একবার ডাকলও না?”
নিজের মনেই কথাটা বলে সে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। তারপর হাত দিয়ে চুলগুলো ঠিক করতে গিয়ে হঠাৎ নিজের হাতের দিকে তাকাল।
হাতে লেগে থাকা মেহেদির দাগগুলো চোখে পড়তেই তার ঠোঁটের কোণে মৃদু হাসি ফুটে উঠল। ঈশিতার হাত সাজিয়ে দিতে গিয়ে নিজের হাতেও যে মেহেদি লেগে গিয়েছিল, তা তার মনে পড়ে গেল।
কিছুক্ষণ নিজের হাতের দিকে তাকিয়ে থেকে সে বিড়বিড় করে বলল,
— “সবই ওই মেয়েটার জন্য!”
তারপর আবার পাশের খালি চেয়ারটির দিকে তাকাল।
এবার তার মুখের হাসি আরও কোমল হয়ে উঠল।
— “যাক, মেহু জান। পালিয়ে কতক্ষণ থাকবি? দেখা তো হবেই!”
কথাটা বলে নিহাদ উঠে দাঁড়াল। ঘুমের জড়তা কাটিয়ে কক্ষের দিকে এগিয়ে যেতে যেতে তার মনে হলো, বিয়ের বাড়ির এই ব্যস্ত সকালে ঈশিতার সঙ্গে কাটানো ছোট্ট মুহূর্তগুলোই যেন তার ক্লান্তির মধ্যে একটুখানি প্রশান্তি এনে দিয়েছে।
আর অন্যদিকে, ঈশিতা তখন ব্যালকনি থেকে অনেকটা দূরে, বিয়ের সকালের ব্যস্ততার মধ্যে নিজেকে জড়িয়ে ফেলেছে
ব্যালকনি থেকে বেরিয়ে নিহাদ নিজের কক্ষে ফিরে এল। ঘুমের রেশ তখনও পুরোপুরি কাটেনি। সে আয়নার সামনে দাঁড়িয়ে চুলগুলো ঠিক করে নিল, তারপর পোশাকের ভাঁজগুলো সযত্নে গুছিয়ে ঘর থেকে বেরিয়ে এল।
আজ কেয়ার বিয়ে। বাড়ির প্রতিটি কোণে উৎসবের ব্যস্ততা, আর সেই ব্যস্ততার মধ্যেই নিহাদকে নিজের দায়িত্বগুলো সামলে নিতে হবে।
সিঁড়ি দিয়ে নিচে নামতেই তার কানে ভেসে এল আত্মীয়স্বজনের কথাবার্তা। বসার ঘরে কয়েকজন বয়োজ্যেষ্ঠ নিজেদের মধ্যে আলোচনা করছেন, অন্যদিকে বাড়ির মহিলারা বিয়ের বিভিন্ন আয়োজন নিয়ে ব্যস্ত। কেউ খাবারের ব্যবস্থা দেখছেন, কেউ অতিথিদের আপ্যায়ন করছেন, আবার কেউ কেয়ার সাজসজ্জার খোঁজখবর নিচ্ছেন।
নিহাদ সবার সঙ্গে স্বাভাবিকভাবে কথা বলতে বলতে এগিয়ে গেল। ঠিক তখনই তার দৃষ্টি গিয়ে থামল ঘরের অন্য প্রান্তে দাঁড়িয়ে থাকা ঈশিতার ওপর।
ঈশিতা কয়েকজনের সঙ্গে কথা বলছিল। তার হাতে মেহেদির নকশা, মুখে সকালের কোমল আলোয় মিশে থাকা এক স্নিগ্ধ হাসি। পাশে থাকা এক আত্মীয়ের কথায় সে মৃদু হেসে উঠতেই নিহাদের দৃষ্টি অনিচ্ছাসত্ত্বেও সেদিকে স্থির হয়ে রইল।
কিছুক্ষণ আগেও মেয়েটি তার পাশে বসে ছিল। তার মাথার ওপর মাথা রেখে নিশ্চিন্তে ঘুমিয়ে পড়েছিল সে। অথচ এখন সেই একই মানুষটি সবার সামনে এমন স্বাভাবিকভাবে ব্যস্ত হয়ে রয়েছে, যেন তাদের মধ্যে বিশেষ কোনো পরিচয়ই নেই।
নিহাদের ঠোঁটের কোণে ক্ষীণ হাসি ফুটে উঠল।
কিন্তু পরক্ষণেই সে নিজের দৃষ্টি সরিয়ে নিল। সবার সামনে তার অনুভূতির কোনো প্রকাশ ঘটতে দেওয়া চলবে না। ঈশিতার মতোই তাকেও স্বাভাবিক থাকতে হবে।
— “নিহাদ, এদিকে আয় তো!”
এক আত্মীয়ের ডাকে সে ফিরে তাকাল।
— “জি, চাচা?”
— “কেয়ার বাড়ির লোকজন কিছুক্ষণের মধ্যেই চলে আসবে। তুই একবার বাইরে গিয়ে দেখ তো, সব ব্যবস্থা ঠিক আছে কি না।”
— “আচ্ছা, দেখছি।”
নিহাদ আর কোনো কথা না বাড়িয়ে বাইরে চলে গেল।
অন্যদিকে, ঈশিতা তখন কেয়ার জন্য কিছু প্রয়োজনীয় জিনিস গুছিয়ে দিচ্ছিল। কাজের ফাঁকে একবার অন্যমনস্কভাবে সে ঘরের প্রবেশপথের দিকে তাকাল। কিন্তু নিহাদকে সেখানে দেখতে না পেয়ে আবার নিজের কাজে মন দিল।
তার মনে পড়ল, সকালে ব্যালকনিতে বসে থাকা অবস্থায় মানুষটি কী নিশ্চিন্তে ঘুমিয়ে পড়েছিল। নিজের মেহেদি রাঙা হাতের দিকে তাকিয়ে তার ঠোঁটের কোণে অজান্তেই হাসি ফুটে উঠল।
ঠিক সেই মুহূর্তে কেয়ার এক আত্মীয়া তাকে কিছু জিজ্ঞেস করায় সে দ্রুত মনোযোগ ফিরিয়ে আনল।
— “ঈশিতা মা, এই ফুলগুলো একটু ওই টেবিলের ওপর রেখে দেবে?”
— “জি, অবশ্যই।”
ঈশিতা ফুলের ঝুড়িটি হাতে নিয়ে টেবিলের দিকে এগিয়ে গেল।
কিছুক্ষণ পর বাইরে থেকে ফিরে এল নিহাদ। প্রবেশপথ অতিক্রম করার সময় তার দৃষ্টি আবারও ঈশিতার ওপর পড়ল। মেয়েটি তখন ফুল সাজাতে ব্যস্ত। কাজের প্রতি তার মনোযোগ দেখে নিহাদের মনে এক অদ্ভুত প্রশান্তি ছড়িয়ে পড়ল।
সে কিছুক্ষণ দাঁড়িয়ে রইল। তারপর পাশের একজনের প্রশ্নের উত্তর দিতে দিতে অন্যদিকে চলে গেল।
তাদের মধ্যে কোনো কথা হলো না।
কোনো ইশারা নয়, কোনো গোপন খুনসুটিও নয়।
শুধু একবার চোখাচোখি হলো দুজনের।
ঈশিতা প্রথমে দৃষ্টি সরিয়ে নিতে চেয়েছিল। কিন্তু ক্ষণিকের জন্য তার চোখ আটকে গেল নিহাদের চোখে। সেই দৃষ্টিতে ছিল পরিচিত এক কোমলতা, যা অন্য কারও পক্ষে বোঝা সম্ভব নয়। নিহাদও কিছু না বলে দৃষ্টি সরিয়ে নিল, যেন এই ক্ষুদ্র মুহূর্তটুকু তার নিজের কাছেই গোপন থাকুক।
বাড়ির অন্য সবাই তখন বিয়ের প্রস্তুতি নিয়ে ব্যস্ত। কেউই খেয়াল করল না, একই ঘরে থেকেও দুজন মানুষ কত যত্ন করে নিজেদের অনুভূতিগুলো আড়াল করে রাখছে।
সময় গড়িয়ে চলল। সকালের আলো আরও উজ্জ্বল হলো, আর কেয়ার বিয়ের আয়োজনও ক্রমশ পূর্ণতা পেতে লাগল।
ঈশিতা নিজের কাজ করতে করতে মনে মনে ভাবল, এই মানুষটিকে কাছে পেয়েও সবার সামনে কতটা দূরে থাকার অভিনয় করতে হয়!
আর অন্যদিকে, নিহাদও নিজের দায়িত্ব সামলাতে সামলাতে একবার মনে মনে ভাবল, মেহু জান, আর একটু সময়। সব কাজ শেষ হলে আবার দেখা হবে।
কেউ কারও কাছে কিছু বলল না।
তবু তাদের নীরব দৃষ্টিবিনিময়ের মধ্যেই যেন অজস্র না-বলা কথা জমে রইল।
বিকেলের মায়াবী আলো তখন ধীরে ধীরে কেয়াদের বাড়ির অন্দরমহলে ছড়িয়ে পড়েছে। আসন্ন বিয়ের আনন্দে চারদিকে উৎসবের আমেজ, আত্মীয়স্বজনের কোলাহল আর শেষ মুহূর্তের প্রস্তুতি। কেউ কনের সাজসজ্জা নিয়ে ব্যস্ত, কেউ অতিথিদের আপ্যায়নের ব্যবস্থা করছেন, আবার কেউ বিয়ের মঞ্চের সৌন্দর্য নিখুঁত করে তুলতে ছুটে বেড়াচ্ছেন।
এই সমস্ত ব্যস্ততার মাঝেই ঈশিতাকে কিছুক্ষণের জন্য একটি নিরিবিলি ঘরে পাঠানো হয়েছে, যাতে সে নিজের মতো করে তৈরি হয়ে নিতে পারে।
ঘরটির বড় জানালা দিয়ে বিকেলের সোনালি রোদ এসে পড়েছে মেঝেতে। পর্দার মৃদু দোলায় ঘরজুড়ে এক শান্ত, স্নিগ্ধ আবহের সৃষ্টি হয়েছে। আয়নার সামনে রাখা প্রসাধনসামগ্রীগুলো সযত্নে সাজানো। অথচ সেদিকে ঈশিতার বিশেষ মনোযোগ নেই। সে বিছানার এক প্রান্তে বসে নিজের মেহেদি রাঙা হাত দুটির দিকে তাকিয়ে রয়েছে।
সকালের সেই ব্যালকনির কথা মনে পড়তেই তার ঠোঁটের কোণে মৃদু হাসি ফুটে উঠল। মানুষটা কী নিশ্চিন্তেই না তার পাশে ঘুমিয়ে পড়েছিল! আর যাওয়ার আগে তার হাতের মেহেদির নকশা দেখে যে আনন্দ পেয়েছিল, সেই অনুভূতিটুকু এখনও তার হৃদয়ে অমলিন।
ঠিক তখনই দরজায় মৃদু টোকা পড়ল।
ঈশিতা মুখ তুলে বলল,
— “কে?”
বাইরে থেকে ভেসে এল পরিচিত কণ্ঠস্বর—
— “আমি, দরজাটা খোল।”
কণ্ঠটি শুনেই ঈশিতার হৃদয় যেন মুহূর্তের জন্য থমকে গেল। এই কণ্ঠস্বর তার অচেনা নয়; বরং এই কণ্ঠের প্রতিটি সুর তার কাছে ভীষণ পরিচিত।
সে উঠে দরজার কাছে গিয়ে দরজা খুলে দিল।
সামনেই দাঁড়িয়ে রয়েছে নিহাদ চৌধুরী।
পরনে পরিপাটি পোশাক, চুলগুলো সযত্নে গোছানো, আর মুখে সেই চিরপরিচিত গম্ভীর অভিব্যক্তি। তবে আজ তার হাতে রয়েছে একটি সুন্দর পোশাকের প্যাকেট।
ঈশিতা অবাক হয়ে তার দিকে তাকাল।
— “আপনি এখানে?”
নিহাদ ঘরের ভেতরে এক পা এগিয়ে এসে প্যাকেটটি তার দিকে বাড়িয়ে দিল।
— “নে, এটা তোর জন্য।”
ঈশিতা বিস্মিত চোখে প্যাকেটটির দিকে তাকাল। তারপর ধীরে ধীরে সেটি হাতে নিয়ে প্রশ্ন করল,
— “এটা কী, নিহাদ সাহেব?”
— “জামা। খুলে দেখ।”
— “আমার জন্য জামা এনেছেন?”
— “না, পাশের বাড়ির কারও জন্য এনেছি! অবশ্যই তোর জন্য এনেছি, পাগলি।”
নিহাদের মুখে এমন স্বাভাবিক ভঙ্গিতে কথাটি শুনে ঈশিতা ঠোঁট ফুলিয়ে তাকাল।
— “আপনি না! সব সময় আমাকে নিয়ে মজা করেন।”
নিহাদ মৃদু হেসে বলল,
— “আচ্ছা, আর মজা করব না। এখন প্যাকেটটা খুলে দেখ, পছন্দ হয় কি না।”
ঈশিতা ধীরে ধীরে প্যাকেটটি খুলল। ভেতরে রাখা পোশাকটির দিকে দৃষ্টি পড়তেই তার চোখে বিস্ময়ের সঙ্গে আনন্দের ঝিলিক ফুটে উঠল। রুচিশীল নকশা, রঙের অপূর্ব সমন্বয় আর সূক্ষ্ম কারুকার্যে পোশাকটি যেন বিয়ের সন্ধ্যার জন্যই বিশেষভাবে বেছে নেওয়া হয়েছে।
সে কিছুক্ষণ পোশাকটির দিকে তাকিয়ে রইল। তারপর মুখ তুলে নিহাদের দিকে তাকিয়ে মৃদু স্বরে বলল,
— “খুব সুন্দর হয়েছে, নিহাদ সাহেব।”
নিহাদ তার মুখের অভিব্যক্তি লক্ষ করে বলল,
— “সত্যিই পছন্দ হয়েছে?”
— “হুম। কিন্তু আপনি জানলেন কীভাবে যে আমার এটা ভালো লাগবে?”
নিহাদ কয়েক মুহূর্ত তার চোখের দিকে তাকিয়ে রইল। তারপর শান্ত কণ্ঠে বলল,
— “তোর পছন্দ-অপছন্দ কি একেবারেই জানি না নাকি, মেহু জান?”
প্রিয় সম্বোধনটি শুনে ঈশিতার হৃদয়ে এক কোমল অনুভূতি ছড়িয়ে পড়ল। এই একটি নামের মধ্যে কতখানি মায়া লুকিয়ে আছে, তা অন্য কাউকে বোঝানো সম্ভব নয়। অথচ সেই নামটি উচ্চারণ করার সময় নিহাদের কণ্ঠে যে স্নেহ মিশে থাকে, তা ঈশিতার কাছে পৃথিবীর সমস্ত উপহারের চেয়েও মূল্যবান।
সে চোখ নামিয়ে পোশাকটির ওপর আঙুল বুলিয়ে বলল,
— “ধন্যবাদ, প্রেম পুরুষ।”
নিহাদের চোখেমুখে মুহূর্তের জন্য কোমলতা ফুটে উঠল।
— “ধন্যবাদ দিয়ে কাজ নেই। এখন এটা পরে রেডি হয়ে নে। নিচে অনেক কাজ বাকি আছে।”
ঈশিতা মৃদু অভিমান নিয়ে তাকাল।
— “আপনি কি শুধু জামা দিতেই এসেছেন?”
প্রশ্নটি শুনে নিহাদ এক মুহূর্ত থমকে গেল। তারপর দরজার দিকে তাকিয়ে নিচু স্বরে বলল,
— “আর কী জন্য আসব? নিচে সবাই আছে, মেহু জান। তুই জানিস, আমাদের একটু সাবধানে থাকতে হবে।”
কথাটির শেষাংশে তার কণ্ঠস্বর গম্ভীর হয়ে উঠল।
ঈশিতার মুখের হাসি কিছুটা স্তিমিত হলো। সে জানে, তাদের সম্পর্কের কথা এখনও পরিবারের সবাই জানে না। তাই সবার সামনে তাদের আচরণে স্বাভাবিকতা বজায় রাখা জরুরি। তবু কাছের মানুষটিকে কাছে পেয়েও অপরিচিতের মতো আচরণ করতে হওয়ার মধ্যে এক অদ্ভুত কষ্ট রয়েছে।
সে ধীরে মাথা নাড়ল।
— “আমি জানি। আপনি চিন্তা করবেন না।”
নিহাদ তার মুখের দিকে তাকিয়ে কিছুক্ষণ নীরব রইল। তারপর কণ্ঠস্বর কোমল করে বলল,
— “মন খারাপ করিস না। আজ কেয়ার জীবনের এত বড় একটা দিন। তুই সুন্দর করে তৈরি হয়ে নিচে আয়। তোকে হাসিখুশি দেখলে আমারও ভালো লাগবে।”
ঈশিতা মুখ তুলে তাকাল। তার চোখে তখন মৃদু অভিমান আর গভীর মায়ার মিশ্র ছায়া।
— “আপনি সব সময় এমন করে কথা বলেন কেন?”
— “কীভাবে?”
— “এমনভাবে, যেন আমার মন খারাপ করার কোনো অধিকারই নেই।”
নিহাদ এবার একটু গম্ভীর হলো। সে ধীরে বলল,
— “অধিকার আছে, মেহু জান। কিন্তু তোর মন খারাপের কারণটা যদি আমি হই, তাহলে সেটা ঠিক করার চেষ্টাও তো আমার করা উচিত, তাই না?”
কথাটি শুনে ঈশিতা কিছুক্ষণ চুপ করে রইল। তার হৃদয়ে জমে থাকা সমস্ত কথা যেন মুহূর্তের জন্য ভাষা হারিয়ে ফেলল।
নিহাদ আর কিছু বলল না। শুধু প্যাকেটটির দিকে একবার তাকিয়ে বলল,
— “যা, এবার তৈরি হয়ে নে। আমি নিচে যাচ্ছি।”
দরজার দিকে এগিয়ে গিয়েও সে আবার থামল।
— “আর শোন—”
ঈশিতা সঙ্গে সঙ্গে মুখ তুলে তাকাল।
— “জি?”
নিহাদ ঠোঁটের কোণে মৃদু হাসি এনে বলল,
— “জামাটা পরে আয়। দেখতে ইচ্ছে করছে, তোর কেমন লাগে।”
কথাটি বলেই সে দ্রুত ঘর থেকে বেরিয়ে গেল, যেন নিজের মনের কোমল কথাগুলো আর প্রকাশ করতে চায় না।
ঈশিতা দরজার দিকে তাকিয়ে রইল। তারপর ধীরে ধীরে দরজাটি বন্ধ করে পোশাকটি বুকে জড়িয়ে ধরল।
তার চোখে তখন এক অপার্থিব আনন্দের দীপ্তি।
কেউ জানল না, এই ছোট্ট উপহারের আড়ালে কতখানি যত্ন লুকিয়ে রয়েছে। কেউ বুঝল না, একটি সাধারণ কথাও কীভাবে কারও হৃদয়ে সারাদিনের আনন্দ হয়ে থাকতে পারে।
ঈশিতা আবার আয়নার সামনে এসে দাঁড়াল। পোশাকটি বিছানার ওপর যত্ন করে রেখে সে নিজের মেহেদি রাঙা হাতের দিকে তাকাল। ঠোঁটের কোণে হাসি রেখেই ফিসফিস করে বলল,
— “আপনি সত্যিই একটা জল্লাদ সাহেব, প্রেম পুরুষ। নিজের মনের কথাগুলো ঠিকমতো বলবেন না, আবার আমার মন খারাপও সহ্য করতে পারবেন না!”
তারপর নিজের কথাতেই মৃদু হেসে উঠল সে।
বাইরে তখন বিয়ের প্রস্তুতির ব্যস্ততা আরও বেড়েছে। আর ঘরের ভেতরে ঈশিতা ব্যস্ত হয়ে পড়ল প্রিয় মানুষটির বেছে দেওয়া পোশাকে নিজেকে সাজিয়ে তোলার প্রস্তুতিতে।
আজকের সন্ধ্যায় সে কেবল কেয়ার বিয়েতে উপস্থিত হতে চায় না; সে চায়, দূর থেকে হলেও নিহাদের চোখে একবার সেই বিশেষ ভালো লাগার ঝিলিক দেখতে—যে ঝিলিকের অর্থ কেবল তারাই বুঝতে পারে।
চলবে ইনশাআল্লাহ
পর্ব -৩৯