#ইশক_এ_আতিশ
লেখিকা : সাদিয়া রাজপুত
পর্ব-০৩
তাঁর কান সেই কণ্ঠস্বর শুনছিল, যা আর একবার শোনার আকাঙ্ক্ষা বহু বছর ধরে তাঁর হৃদয়ে লালিত ছিল।
তানিয়ার একটি অনিচ্ছাকৃত কাজ তাঁকে অনেকটা পিছিয়ে দিয়েছিল।
**"হ্যাপি বার্থডে টু ইউ, হ্যাপি বার্থডে টু ইউ, হ্যাপি বার্থডে ডিয়ার বাবা।"**
অগ্নিকুণ্ডের সামনে রাখা রকিং চেয়ারে আধশোয়া অবস্থায় থাকা আজহার ফারুকী তার গুনগুন করা কণ্ঠও শুনেছিলেন, আবার নিজের পায়ের কাছে এসে বসাটাও অনুভব করেছিলেন।
তবুও তিনি চোখ বন্ধ রেখেই সেই মুহূর্তের অপেক্ষা করতে লাগলেন, যখন সে তাঁর সমস্ত ক্লান্তি নিজের মধ্যে টেনে নেবে। তারপর সে খুব আস্তে করে তাঁর হাঁটুর ওপর হাত রাখল।
আজহার ফারুকী ধীরে ধীরে চোখ খুলে আসমানি রঙের পোশাক পরা সেই স্বর্গের পরীটিকে দেখলেন। যার মুখের চারপাশে ছড়িয়ে থাকা লম্বা, সোনালি আভাযুক্ত ঘন চুলগুলো যেন রাত আর চাঁদের প্রতিচ্ছবি হয়ে আছে।
তিনি মৃদু হেসে ফেললেন।
সে খিলখিল করে হেসে উঠল।
— **"শুভ জন্মদিন, বাবা জান!"**
— **"ধন্যবাদ, বেটা!"**
তিনি বললেন, তারপর অভিযোগের সুরে যোগ করলেন,
— **"তারিখ বদলাতে এখন আর মাত্র কয়েক মিনিট বাকি। এতক্ষণে বাবাকে জন্মদিনের শুভেচ্ছা জানানোর কথা মনে পড়ল?"**
— **"সরি, বাবা জান! তবে আমার মনে ছিল। আসলে হাদি ভাইয়ের অপেক্ষা করছিলাম। উনি এলে আমরা সবাই মিলে একসঙ্গে কেক কাটব।"**
বলতে বলতে সে একটু টেবিলের দিকে সরে গেল এবং কেকের ওপর লাগানো মোমবাতি জ্বালানোর জন্য দেশলাই তুলে নিল।
আজহার ফারুকী প্রশ্ন করলেন।
— “নূরুল হুদা এখনও আসেনি?”
— “না।”
— “তাহলে ওকে আসতে দাও।”
ম্যাচ জ্বালাতে গিয়ে তার হাত সেখানেই থেমে গেল।
— “বাবা জান! বারোটা তো প্রায় বেজেই গেছে। আর জন্মদিন তো নির্ধারিত সময়ে উদযাপনেই ভালো লাগে।”
— “কিন্তু একটু অপেক্ষা করে নিতে তো কোনো ক্ষতি নেই।”
কথাটা বলে তিনি উঠে দাঁড়ালেন এবং জানালার পাশে রাখা স্টাডি টেবিলে পরিপাটি করে সাজানো বইগুলোর মধ্য থেকে একটি বই তুলে নিয়ে তার পাতা উল্টাতে লাগলেন।
সে চুপ করে গেল। তারপর আঙুলে ধরা দেশলাইয়ের কাঠিটা জ্বালাল। নাচতে থাকা ছোট্ট শিখার প্রতিফলন যখন তার চোখে ঝিলমিল করে উঠল, তখন সে ফুঁ দিয়ে কাঠিটা নিভিয়ে উঠে দাঁড়াল।
সঙ্গে টেবিলের ওপর রাখা কেকের প্লেটটাও তুলে নিল।
তাকে এভাবে উপেক্ষা করা হয়েছে—এই কষ্টটা আজ সে নিজের হৃদয়ে অনুভব করছিল। কিন্তু সেদিন তার মুখে ফুটে ওঠা সেই বেদনাটা তিনি দেখতেও পাননি।
সে দরজা পর্যন্তও পৌঁছাতে পারেনি, এমন সময় গাড়ির হর্নের তীব্র শব্দ শোনা গেল।
— “হাদি ভাই এসে গেছেন!”
বলে সে প্লেটটা আবার রেখে বাইরে দৌড়ে গেল।
দ্রুত লাউঞ্জ পেরিয়ে সে প্রবেশদ্বারের দিকে এগিয়ে গেল।
ঠিক তখনই নূরুল হুদা দরজা খুলে ভেতরে ঢুকছিলেন, আর সামনাসামনি ছুটে আসা মেয়েটির সঙ্গে ধাক্কা খেয়ে গেলেন।
আর সে তাকে নিয়ে অন্যদিকে পড়ে যাওয়ার আগেই, নিজেকে সামলিয়ে নূরুল হুদা তাকেও সামলে নিলেন।
—আরে ভাই, আস্তে! পড়ে যাবে তো।”
তাকে আলতো করে নিজের থেকে সরিয়ে দিতে দিতে তিনি বললেন।
— “তা বলে, যদি তোমার অলিম্পিকে অংশ নেওয়ার ইচ্ছাও থাকে, তবুও এমন দৌড়ে গিনেস রেকর্ড করার কী দরকার?”
তাকে খানিকটা অপ্রস্তুত অবস্থায় রেখে তিনি লাউঞ্জের সিঁড়ির দিকে এগিয়ে গেলেন।
পেছন থেকে মেয়েটি ডাকল,
— “হাদি ভাই! আপনি কোথায় যাচ্ছেন?”
— “আমার ঘরে।”
তিনি ফিরে তাকিয়ে বললেন।
— “জি না!”
কাছে এসে তার বাহু ধরে মেয়েটি বলল,
— “আপনি আমার সঙ্গে যাচ্ছেন।”
— “এই সময়ে তোমার কোথাও বেড়াতে যাওয়ার পরিকল্পনা আছে?”
তিনি একটু বিচলিত হয়ে বললেন।
যদিও তিনি খুব ক্লান্ত ছিলেন এবং দ্রুত ঘুমাতে যেতে চাচ্ছিলেন, তবু তার কণ্ঠে বিরক্তির বদলে সেই পরিচিত কোমলতাই ছিল, যা এই মেয়েটির জন্যই যেন বরাদ্দ ছিল।
— “না ভাই! আমি বলছি বাবা জানের কাছে চলুন। তিনি অনেকক্ষণ ধরে আপনার অপেক্ষা করছেন।”
— “বাবা জান এখনও জেগে আছেন?”
তিনি বিস্মিত হয়ে বললেন।
— “তার মানে আজ দেরি করে আসার জন্য বকা খেতে হবে।”
— “আর বকা খাওয়াও উচিত! কিন্তু এই মুহূর্তে বাবা জান আপনাকে বকাঝকা করার জন্য নয়, বরং নিজের জন্মদিন উদ্যাপন করার জন্য আপনার অপেক্ষা করছেন।”
"হ্যাঁ।"
"আরে হ্যাঁ, আজ তো ২৯ নভেম্বর!"
তিনি মাথায় হাত মেরে বললেন। তারপর তার দিকে তাকিয়ে বললেন,
"আমি যদি ভুলেই গিয়েছিলাম, তাহলে তুমি আমাকে মনে করিয়ে দিতে পারতে না?"
"এক্সকিউজ মি!"
সে একটু মন খারাপ করে বলল,
"আপনি তো প্রতি বছরই ভুলে যান। সব সময় আমাকেই মনে করিয়ে দিতে হয়। না হলে নিজের জন্মদিনটাও আপনার মনে থাকত না।"
"ওকে, ওকে।" তিনি তাড়াতাড়ি বললেন।
"এই ঝগড়া পরে দেখা যাবে। এখন চলো, বাবা জানের কাছে যাই।"
তারপর কাঁধে হাত রেখে তাকে সঙ্গে নিয়ে তিনি বাবা জানের ঘরে চলে এলেন।
"আসুন, বর্খুরদার! কতক্ষণ ধরে আপনার অপেক্ষা করছি।"
বাবা জান তাদের দেখেই বললেন।
"হ্যাপি বার্থডে, বাবা।"
নূর-উল-হুদা বাহুতে ঝোলানো কোটটা বিছানার ওপর ছুড়ে রেখে তাকে জড়িয়ে ধরলেন।
"সরি, বাবা জান! এবার আমি ভুলে গিয়েছিলাম।"
তার কাছ থেকে সরে এসে, চোখের কোণ দিয়ে তার দিকে তাকিয়ে তাকে খোঁচা দেওয়ার ভঙ্গিতে বললেন।
সে মুখ ফুলিয়ে অন্যদিকে তাকিয়ে রইল।
"চলুন, বসি।"
তাঁকে সোফায় বসাতে বসাতে তাঁর চোখ কেকের ওপর পড়ল। তিনি ফিরে গিয়ে কেকের প্লেট আর দেশলাই নিয়ে এসে সোফায় বসলেন।
প্লেটটি টেবিলের ওপর রেখে মোমবাতি জ্বালালেন এবং কেক কাটার ছুরিটি বাবাজানের হাতে ধরিয়ে দিলেন।
তারপর তানিয়ার দিকে তাকিয়ে বললেন,
— “ওখানে দাঁড়িয়ে আছো কেন? এদিকে এসে বসো।”
তানিয়া এসে বাবাজানের অন্য পাশে বসে পড়ল।
— “দাদাজান! কেক কাটুন!”
— “কী?”
— “বাবা! বাচ্চারা বলছে কেক কাটতে।”
এবার তিনি একটু মনোযোগ দিয়ে চারপাশে তাকালেন।
তানিয়া হাতে ছুরি নিয়ে তাঁর পাশে অপেক্ষা করছিল। অন্যদিকে বসেছিল মারিয়াম। আর সামনে বসেছিল উমাইর ও উজাইর।
সবার দিকে তাকিয়ে তিনি জিজ্ঞেস করলেন,
— “নূর-উল-হুদা আসেনি?”
— “না! আর এখন তো বারোটাও বাজতে চলেছে, দাদা! কেক কেটে ফেলুন। জন্মদিন তো নির্ধারিত সময়ে উদযাপনেই ভালো লাগে।”
তানিয়ার কথায় বহু বছর আগে কারও বলা একটি বাক্য ভাঙা-ভাঙা স্বরে তাঁর ঠোঁট থেকে বেরিয়ে এল—
— “হে রব! অতীতের স্মৃতি এক যন্ত্রণার নাম। আমার কাছ থেকে হাফজার স্মৃতিটাও কেড়ে নাও, যেন আমি শান্তি পাই!”
রবিবার ছিল। ফাইজা কিছুক্ষণ আগেই ঘুম থেকে উঠেছিল। নাশতা শেষ করতেই গৃহপরিচারিকা এসে তাকে তানিয়ার আসার খবর দিল। সে সঙ্গে সঙ্গেই ডাইনিং রুমে চলে এল।
সালাম-দোয়া শেষ হতেই তানিয়া প্রথমেই বলল,
— “আমাকে শায়ানের বাড়িতে নিয়ে চলো।”
ফাইজা একটু অপ্রস্তুত হয়ে গেল। তারপর নিজেকে সামলে নিয়ে বলল,
— “তুমি বসো। চা আসছে, তারপর কথা বলব।”
তানিয়া ফাইজার বাহু শক্ত করে ধরে বলল,
— “ফাইজা! আমাকে শায়ানের সঙ্গে দেখা করতে হবে, এখনই, এই মুহূর্তে।”
ফাইজা গভীর একটা শ্বাস নিয়ে তাকে সঙ্গে করে উঠিয়ে নিল।
ফাইজাকে এতটা উত্তেজিত ও অস্বস্তিতে দেখে তানিয়া জিজ্ঞেস করল,
— “কী হয়েছে?”
— “শায়ান করাচিতে নেই।”
কিছুক্ষণ থেমে সে আবার বলল,
— “ওর পোস্টিং হয়ে গেছে। আর তিন দিন আগে সে নিজের নতুন দায়িত্ব গ্রহণ করার জন্য সুক্কুর চলে গেছে।”
তানিয়ার জন্য এই খবরটা এতটাই অপ্রত্যাশিত ছিল যে সে বেশ কিছুক্ষণ কোনো কথাই বলতে পারল না।
দীর্ঘ নীরবতার পর অবিশ্বাসভরা কণ্ঠে সে বলল,
— “সে কি আমার সঙ্গে দেখা না করেই চলে গেল?”
তারপর সে সন্দেহভরা দৃষ্টিতে ফাইজার দিকে তাকাল।
— "আর তুমিও আমাকে কিছু জানাওনি।"
— "আমাকে এমনটাই করতে হয়েছিল।"
সে তাড়াতাড়ি নিজের ব্যাখ্যা দিতে গিয়ে বলল।
— "জাওয়াদের এনগেজমেন্টের পরের দিনই তার পোস্টিংয়ের অর্ডার চলে এসেছিল। কিন্তু শায়ান আমাকে তোমাকে কিছু না বলতে নিষেধ করেছিল। পরে যখন আমি তাকে বললাম যে তুমি তার সঙ্গে কথা বলতে চাও, তখন সে বলল যে সে তোমার সঙ্গে কথা বলতে পারবে না। কেন জানি না, তবে তাকে আমার খুবই অস্থির ও মনখারাপ লাগছিল।"
ফাইজা চুপ করলে তানিয়া বলল,
— "কথা বলতে পারবে না? কিন্তু কেন? এমন তো কিছুই হয়নি যে সে আমার সঙ্গে কথাও বলবে না।"
— "তুমি কি তাকে জিজ্ঞেস করোনি, সে এমন কেন করছে?"
তানিয়া এখনও বিস্মিত ছিল।
ফাইজা তার দিকে তাকাতেই পারল না। মাথা নিচু করে বলল,
— "জিজ্ঞেস করেছিলাম। কিন্তু সে কিছুই বলেনি। তাই আমি ভেবেছিলাম হয়তো তোমাদের দুজনের মধ্যে কোনো মনোমালিন্য হয়েছে।"
— "আমাদের মধ্যে তো কিছুই হয়নি।" তানিয়া সঙ্গে সঙ্গে প্রতিবাদ করল।
— "অসম্ভব।" ফাইজা তা মানতে রাজি হলো না।
— "কিছু না কিছু তো হয়েছেই। কোনো কারণ ছাড়া সে সম্পর্ক কেন শেষ করবে? সে নিশ্চয়ই তোমাকে কিছু বলেছে।"
— "বিশ্বাস করো ফাইজা! সত্যিই কোনো কথাই হয়নি।"
সে উদ্বিগ্ন হয়ে চুপ করে গেল। তারপর যেন হঠাৎ কিছু মনে পড়তেই বলল,
— "তবে এনগেজমেন্টের দিন সে যেন আমাকে কিছু বলতে চেয়েছিল..."
—“কী?” ফাইজার কৌতূহল হলো।
—“জানি না।”
তানিয়া ইচ্ছা করেই এই কথা গোপন রাখল যে তার ধারণা ছিল, সেদিন শায়ান তাকে প্রপোজ করতে যাচ্ছিল।
—“সে কিছু বলতে যাচ্ছিল। কিন্তু তুমি আর আঙ্কেল সেখানে চলে আসলে, তারপর সে কিছু না বলেই হঠাৎ চলে গেল।”
সে থামল, তারপর তিক্ত হাসি নিয়ে বলল,
—“সে তো সব সময়ই কিছু না বলে চলে যায়।”
ঠিক তখনই গৃহপরিচারিকা চায়ের ট্রলি নিয়ে ভেতরে ঢুকল, তাই দুজনেই চুপ হয়ে গেল। গৃহপরিচারিকা চলে যাওয়ার পর ফাইজা এক কাপ চা তুলে তানিয়ার হাতে দিয়ে বলতে শুরু করল,
—“কিন্তু তানিয়া, তুমি কেন শায়ানের দিক থেকে প্রথম পদক্ষেপের অপেক্ষা করছিলে? তুমি নিজে কেন তাকে কিছু বলোনি?”
দুই হাতে কাপটা ধরে সে অসহায় ভঙ্গিতে বলল,
—“কীভাবে বলতাম? আমি তো এটাও জানি না যে সে আমাকে ভালোবাসে কি না!”
—“কিন্তু তুমি তো তাকে ভালোবাসো, তাই না? সেটাই কি যথেষ্ট নয়?”
তানিয়া কোনো উত্তর না দিয়ে কাপটা টেবিলের ওপর রেখে দাঁড়িয়ে গেল।
—“আমি এখন যাই।”
ফাইজা তাকে থামানোর চেষ্টা করল, কিন্তু সে এক মুহূর্তও দাঁড়াল না। ফাইজা তাকে এগিয়ে দিতে বাইরে পর্যন্ত এল।
তানিয়া গাড়ির দরজা খোলার জন্য চাবিটা তালার ছিদ্রে ঢোকাচ্ছিল, এমন সময় সে শুনতে পেল ফাইজা তাকে বলছে...।
—“একটা কথা মানবে, তানিয়া? যদি সে না বলে, তাহলে তুমি বলে দাও। আর যদি বলতে না পারো, তাহলে এই অপেক্ষার ইতি টেনে সামনে এগিয়ে যাও। আর কতদিন এই সূক্ষ্ম সেতুর ওপর দাঁড়িয়ে থাকবে? কষ্টেই থাকবে। হয় সরে যাও, নয়তো পার হয়ে যাও। কিন্তু থেমে থেকো না। যারা থেমে থাকে, তাদের পুরো অস্তিত্বটাই একসময় ক্ষতে পরিণত হয়।”
তানিয়া চুপচাপ গাড়িতে উঠে বসে চলে গেল।
ফাইজা আফসোসের সঙ্গে ভাবল,
—“তোমার ধারণাগুলো যতই সঠিক হোক না কেন, শায়ান, শেষবার দেখা হওয়ার পর তাকে শুধু বিচ্ছেদ উপহার দেওয়ার কোনো অধিকার তোমার ছিল না।”
এক হাতে ফাইল আর অন্য হাতে ওড়না সামলে তার আগমনটা বেশ তাড়াহুড়ো আর অগোছালোভাবেই হলো।
নূর-উল-হুদা পত্রিকাটা নামিয়ে তার দিকে তাকালেন।
—“ভাবছি, যারা অফিসে দেরি করে আসে তাদের বেতন কাটা শুরু করে দেব।”
মরিয়ম তার দিকে তাকিয়ে হেসে বললেন,
—“এটা কোরো না, নূর-উল-হুদা! তা না হলে বেতনের নামে তানিয়ার হাতে কিছুই থাকবে না।”
—“খুব মজার কথা!”
ফাইল আর ওড়নাটা পাশের চেয়ারে রেখে, হাতে ধরা ক্লিপটা উদাসীন ভঙ্গিতে তার মসৃণ বাদামি চুলে আটকে দিতে দিতে সে মন খারাপের সুরে বলল,
—“যাই হোক, পাপা! একটা কথা আপনাকে বলে রাখি, যেদিন আপনি আমার বেতন কাটবেন, তার পরের দিনই আমি চাকরি ছেড়ে দেব।”
—“আমাকে হুমকি দিচ্ছ?”
তিনি চোখ বড় বড় করে বললেন।
—“আপনিও তো দিচ্ছেন।”
আরাম করে কথাটা বলে সে একটি কেকের স্লাইস তুলে নিল।
—“আচ্ছা, ধীরে-সুস্থে খাও।”
তাকে তাড়াহুড়ো করে বড় বড় কামড়ে কেক মুখে পুরতে দেখে মরিয়ম তাকে সাবধান করলেন।
নূর উল হুদা খবরের কাগজ গুটিয়ে পাশে রেখে দিলেন। তাঁকে খবরের কাগজ রাখতে দেখে মরিয়ম সামনে রাখা গ্লাসে জুস ঢেলে তাঁর হাতে দিলেন।
নাশতার পর খবরের কাগজ পড়া ছিল তাঁর দৈনন্দিন অভ্যাস। তারপর খবরের কাগজ পড়া শেষ করে জুস পান করতেন এবং অফিসের উদ্দেশ্যে বেরিয়ে যেতেন।
তিনি জুস পান করতে করতে, ততক্ষণে তানিয়া নাশতা শেষ করে ফেলেছিল। সে ন্যাপকিন দিয়ে হাত মুছে ওড়নাটা গলায় জড়িয়ে বলল,
— “চলুন।”
তানিয়ার কথা বলার আগেই মরিয়ম বলে উঠলেন,
— “তুমি পরে চলে যেও।”
তারপর তানিয়ার দিক থেকে দৃষ্টি সরিয়ে তিনি নূর উল হুদার দিকে তাকালেন।
— “আমি তানিয়ার সঙ্গে কিছু কথা বলতে চাই।”
— “ওকে।”
তিনি কোনো আপত্তি করলেন না।
— “আচ্ছা শুনো,”
তাঁকে উঠতে দেখে মরিয়ম আবার বললেন,
— “অফিসে যাওয়ার আগে বাবা জানের সঙ্গে দেখা করে যেও।”
— “গত রাতে তাঁর শরীর খুব খারাপ ছিল।”
কথাটা শুনে তাঁর মেজাজ হঠাৎ বদলে গেল। রূঢ় স্বরে বললেন,
— “আমি ব্যবসায়ী, ডাক্তার নই।”
এই বলে তিনি চলে গেলেন।
তখন তানিয়া মরিয়মের দিকে ফিরে বলল,
— “বুঝতে পারি না, মামা। পাপা শেষ পর্যন্ত দাদা জানের সঙ্গে এত রূঢ় আচরণ কেন করেন? আপনি কি জানেন? তাদের দুজনের মধ্যে কী নিয়ে এত টানাপোড়েন?”
— “না, আমি কীভাবে জানব!”
মরিয়ম সঙ্গে সঙ্গেই নিজের অজ্ঞতার কথা জানালেন।
— “আমি সবসময়ই এই দুজনকে এমনই দেখেছি। এখন অবশ্য অভ্যাস হয়ে গেছে, কিন্তু বিয়ের শুরুর কয়েক বছরে আমিও খুব চিন্তিত হয়ে পড়তাম।
এক-দু’বার নূর উল হুদাকে জিজ্ঞেসও করেছিলাম। তখন তিনি বলেছিলেন, ‘তোমার ভুল ধারণা।’
সম্ভবত তিনি বিষয়টা বলতে চাইতেন না। এই ভেবেই আমি আর কখনো বেশি খোঁজখবর নিইনি। আর এখন তো আমারও মনে হয়, হয়তো সত্যিই সবটা আমার কল্পনা ছিল।
তুমি নিজেই ভেবে দেখো, নূর উল হুদার আচরণ একদিকে যেমনই হোক না কেন, তিনি কখনোই বাবা জানের ব্যাপারে উদাসীন ছিলেন না। বরং সবসময় আমাকে বলেছেন,
‘বাবা জান আমার সন্তানদের দাদা, আর সেই মর্যাদায় কখনো কোনো পরিবর্তন আসা উচিত নয়।’
তাছাড়া তাদের দুজনের মধ্যে মনোমালিন্যের কোনো কারণও তো চোখে পড়ে না।”
এরপর তিনি তানিয়ার গালে আলতো করে চাপড় দিয়ে বললেন,
— “এসব বিষয় এত সিরিয়াসলি নিও না।”
— “আপনি আমার সঙ্গে কিছু কথা বলতে চেয়েছিলেন।”
তানিয়া মাথা ঝাঁকিয়ে বলল।
— “হ্যাঁ! চলো। তোমার ঘরে গিয়ে কথা বলি।”
তানিয়া নিজের ফাইলগুলো তুলে নিয়ে তাঁর সঙ্গে উঠে দাঁড়াল।
নিজের ঘর থেকে ব্রিফকেস নিয়ে তিনি দ্রুত দু’ধাপ করে সিঁড়ি নেমে লাউঞ্জে এলেন। কিন্তু সামনে এগিয়ে যাওয়ার বদলে হঠাৎ থেমে গেলেন।
বাবা জানের অসুস্থতার কথা শুনে তিনি উদ্বিগ্ন হয়ে পড়েছিলেন, আর সেই চিন্তার ছাপ তাঁর মুখেও স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল।
কয়েক মুহূর্ত দাঁড়িয়ে থাকার পর তিনি ধীরে ধীরে পা বাড়িয়ে বাবা জানের ঘরের দরজার সামনে গিয়ে থামলেন এবং কড়া নাড়ার জন্য হাত তুললেন।
কিন্তু তারপর হঠাৎ কী হলো কে জানে!
তোলা হাতটি মুঠো করে শক্ত করে চেপে ধরলেন। মুহূর্তের মধ্যেই তাঁর মুখের উদ্বেগের জায়গায় এক ধরনের কঠোর, অনুভূতিহীন ভাব নেমে এলো।
তারপর তিনি ঘুরে দাঁড়ালেন এবং দ্রুত পদক্ষেপে সেখান থেকে বেরিয়ে গেলেন।
তানিয়া দুই পা গুটিয়ে বিছানায় বসেছিল, আর মরিয়ম তার থেকে কিছুটা দূরে গভীর চিন্তায় ডুবে ছিলেন।
তানিয়া নিজে থেকে কিছু জিজ্ঞেস করাকে ঠিক মনে করল না, তাই চুপচাপ তাকে দেখতে লাগল।
তিনি সবসময়ের মতোই সিল্কের শাড়ি পরেছিলেন। তানিয়া কখনোই তাকে খুব লম্বা চুলে দেখেনি।
এখনও তার ঢেউখেলানো স্টেপ-কাট চুল কোমরের একটু ওপরেই শেষ হয়েছে। একসময় চুলগুলো সত্যিই ঘন কালো রঙের ছিল।
কিন্তু এখন আটচল্লিশ বছর বয়সে তাকে নিয়মিত চুলে ডাই করতে হয়। তবে তার গড়ন বা ফিগারের ওপর বয়সের তেমন কোনো প্রভাব পড়েনি।
ভাবতে ভাবতে তানিয়ার মনোযোগ এবার নূর-উল-হুদার দিকে চলে গেল।
সে তার সমবয়সী অনেক মেয়েকেই নূর-উল-হুদার ব্যক্তিত্বের প্রশংসা করতে শুনেছে।
তার কপালের দু'পাশের চুল সাদা হয়ে গিয়েছিল, কিন্তু সেগুলো রঙ করার প্রয়োজন তিনি কখনো অনুভব করেননি।
তার ওঠাবসা, চলাফেরা এবং কথা বলার ভঙ্গিতেও আত্মবিশ্বাস স্পষ্ট ফুটে উঠত। তিনি ছিলেন অত্যন্ত প্রভাবশালী ব্যক্তিত্বের অধিকারী।
এই দুজনকে একসঙ্গে দেখলে তানিয়ার মনে সবসময় একটাই কথা আসত— "এরা যেন একে অপরের জন্যই তৈরি।"
এই কথাই ভেবে তার ঠোঁটে হাসি ফুটে উঠেছিল। তবে সঙ্গে সঙ্গেই তা চেপে রেখে সে মরিয়মকে বলল,
— “মা! আমাকে এখন অফিসেও যেতে হবে।”
— “হ্যাঁ, আমার মনে আছে।”
এ কথা বলে তিনি থেমে গেলেন। কিছুক্ষণ ভেবে অবশেষে তানিয়াকে উদ্দেশ করে বললেন,
— “তোমার কাছে আনসারকে কেমন লাগে?”
— “যেমন আছে, তেমনই মনে হয়।”
সে সতর্ক ভঙ্গিতে উত্তর দিল।
— “সেটাই তো জিজ্ঞেস করছি, কেমন?”
তিনি জোর দিয়ে বললেন।
— “আমি কী করে জানব?”
সে এড়িয়ে যাওয়ার চেষ্টা করল।
— “জানবে না কেন? তোমরা তো ছোটবেলার বন্ধু।”
— “মা, ছোটবেলার সেই বন্ধুত্ব তো ছোটবেলাতেই শেষ হয়ে গেছে, যখন সে পড়াশোনার জন্য বিদেশে চলে গিয়েছিল। এখন সে আমার বন্ধু নয়, শুধু ফারুকি গ্রুপ অব ইন্ডাস্ট্রিজের একজন ভেন্ডর। আর যদি সে আমার জন্য কিছু হয়ও, তাহলে শুধু তাইমুর আঙ্কেলের ছেলে। এর বাইরে আর কিছু নয়।”
এবার তার কণ্ঠে কোনো দ্বিধা বা সম্ভাবনার অবকাশ ছিল না।
মরিয়ম দীর্ঘশ্বাস ফেলে অবশেষে বললেন,
— “আনসার কি তোমাকে বিয়ের প্রস্তাব দিয়েছে?”
— “নিজে?”
সে বিস্মিত হয়ে বলল।
— “আমার সঙ্গে তো উরুসাই কথা বলেছে, তবে নিশ্চয়ই ছেলের সম্মতিতেই বলেছে।”
সে নীরবে বসে রইল।
— “ওরা নিয়মমাফিকভাবে তোমার জন্য বিয়ের প্রস্তাব নিয়ে আসার অনুমতি চাচ্ছে।”
— “তোমার বাবারও প্রস্তাবটা পছন্দ হয়েছে, আর দাদাজানও অনুমোদন দিয়েছেন। তবে শেষ সিদ্ধান্ত অবশ্যই তোমার। ভালোভাবে ভেবে-চিন্তে উত্তর দিও।”
— “মা, কিন্তু...”
সে কিছু বলতে চেয়েছিল, কিন্তু মরিয়ম মাঝপথেই থামিয়ে দিলেন।
— “দেখো, এবার আর কোনো তালবাহানা চলবে না। তুমি যতদিন পড়াশোনা করছিলে, ততদিন পর্যন্ত ঠিক ছিল। কিন্তু গত এক বছর ধরে যে অজুহাতগুলো দিচ্ছ, সেগুলো আমার. তো কিছুই বুঝে আসে না। আমি বুঝতে পারি না, তুমি শেষ পর্যন্ত বিয়ের ব্যাপারে কবে সিরিয়াস হবে?”
— “মা, প্লিজ! আপাতত এই প্রসঙ্গটা থাক না।”
সে কোনো রকমে বলেই ফেলল।
কিন্তু মনে হলো, মরিয়ম যেন তার কথা শুনতেই পাননি।
— “তোমার কি কোনো ধারণা আছে, তোমার বয়স এখন কত হয়েছে?”
স্বাভাবিকভাবেই, এই প্রশ্নটি তার কাছ থেকে উত্তর পাওয়ার জন্য করা হয়নি।
— “চব্বিশ বছর।”
সে বলল।
— “আর আমি যখন চব্বিশ বছরের ছিলাম, তখন তুমি আমার কোলে ছিলে।”
তিনি একটু থেমে তার হতভম্ব মুখের দিকে তাকিয়ে বললেন,
— “আমি আগেও তোমাকে বলেছি, আর এখন আবার বলছি— যদি তোমার নিজের পছন্দের কেউ থেকে থাকে, তাহলে খোলাখুলি বলে দাও। আমার বা অন্য কারও এতে কোনো আপত্তি থাকবে না।”
হঠাৎই তার চোখের সামনে শায়ানের মুখ ভেসে উঠল। সে শক্ত করে চোখ বন্ধ করল, তারপর আবার খুলে মায়ের দিকে তাকাল।
— “আর যদি তোমার এমন কেউ না থাকে, তাহলে মা হিসেবে আমি বলব, তোমার জন্য আনসারের চেয়ে ভালো আর কেউ হতে পারে না।”
তিনি কিছুক্ষণ থামলেন, তারপর স্নেহভরে তার চুলে হাত বুলিয়ে দিতে লাগলেন।
— “তানিয়া, এই সময়টা, যা এখন তোমার হাতে আছে, খুবই সুন্দর একটি সময়। এটাকে নষ্ট কোরো না।”
কিছুক্ষণ পরে তানিয়া আস্তে করে জিজ্ঞেস করল,
— “আমি কি যেতে পারি?”
— “হ্যাঁ, যাও।”
তিনি অনুমতি দিলেন।
তার পাশ থেকে উঠে তানিয়া দাদাজানের কাছে চলে গেল।
“তুমি যাওনি?”—স্বাভাবিকের বিপরীতে এই সময় তাকে বাড়িতে দেখে তিনি অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
“এই তো যাচ্ছি।” তারপর তিনি যেখানে আধশোয়া ছিলেন, তার পাশে বিছানায় বসে সে বলল।
“এখন আপনার শরীর কেমন আছে?”
“তোমাকে দেখে ভালো হয়ে গেছে।” তিনি ইচ্ছে করেই মুচকি হাসলেন।
আজহার ফারুকী একটু ইতস্তত করে তারপর জিজ্ঞেস করলেন,
“নূর-উল-হুদা কি এখনো বাড়িতে আছে?”
“না, তিনি অফিসে চলে গেছেন।”
আস্তে করে বলে সে তাঁর হাত চুমু খেয়ে বলল,
“আই লাভ ইউ, দাদা জান!”
সে জানত, এই কথাগুলো তাঁর কষ্ট কমানোর জন্য যথেষ্ট নয়।
তবুও তিনি হাসলেন, আর তাতেই তার সাহস হলো। তারপর তাঁকে আল্লাহ হাফেজ বলে সে বাইরে বারান্দায় চলে এল।
গাড়ি রিভার্স করছিল, এমন সময় ব্যাক-ভিউ মিররে দেখতে পেল ডক্টর সিরাজ গেট দিয়ে ভেতরে প্রবেশ করছেন।
গাড়িতে বসেই জানালা দিয়ে মাথা বের করে সে বলল,
“ডাক্তার সাহেব! আপনি এই সময়? তবে ঠিক সময়েই এসেছেন। আজ দাদা জানের শরীরটা কিছুটা খারাপ।”
তিনি জানালার কাছে এসে ঝুঁকে বললেন,
“প্রতি মঙ্গলবারই আমাকে কর্নেল সাহেবের চেকআপের জন্য আসতে হয়। আজও সন্ধ্যায় আসার কথা ছিল। কিন্তু ফারুকী সাহেব ফোন করে বললেন যে কর্নেল সাহেবের শরীর খারাপ, তাই আমি সকালে চলে এসেছি।”
“আপনাকে কি বাবা ফোন করেছেন?”—সে আনন্দমিশ্রিত বিস্ময়ে বলল।
চলবে...